11 مارس 2014
فيل كولسون/ قائد فريق شيلد
قال كولسون بحدة: "ما كان ينبغي لك فعل هذا يا بوريس. أن تباغتني به وأنا وفريقي هنا للمساعدة؟"
كان كولسون ورفاقه قد أُدخلوا إلى ما يبدو أنه مقر قيادة "الحرس الشتوي"، وهو موقع يُدعى نقطة قيادة تاغانسكي المحصنة في قلب موسكو.
تأمل كولسون القبو المحصن الذي يقفون فيه. صُمم مكتب بوريس على شكل مربع كبير، تصطف خلف مكتبه الخشبي رفوف الكتب، وتتوسط الجدار خلف مقعده خريطة ضخمة لآسيا.
عقد كولسون ذراعيه وقال: "منذ متى والحكومة الروسية جهزت كل هذا؟! نقطة قيادة تاغانسكي كانت خارج الخدمة!"
أجاب بوريس بمرح: "نسميها الآن قاعة الحرس الشتوي".
رمق كولسون بوريس بنظرة فاحصة وقال: "أجل، الحرس الشتوي. أنت تعمل على هذا منذ فترة يا بوريس. وتعرف مدى جنون هذا الأمر".
ظل بوريس محتفظاً بابتسامته المرحة، لكن عينيه قسوتا.
قال: "أهو كذلك؟ لماذا لا يكون لدينا أبطالنا الخاصون؟ أشخاص يساعدوننا دون الحاجة لاستدعاء المنتقمين؟"
هز كولسون رأسه: "لا يهمني هذا شخصياً. ما يهمني هو استدعاؤنا إلى هنا كطريقة متعالية لاستعراض القوة أمام المنتقمين وجهاز بريدج، وجعل فريقك يبدو في صورة أفضل".
سأل بوريس محاولاً إظهار الارتباك: "أهذا ما حدث؟"
"كانت الصحافة بانتظارنا لحظة هبوطنا. فريقي يرتجف في البرد، موجودون لأداء مهمة لا لإضاعة الوقت في محاولة الظهور بمظهر لائق، وفريقك يصل بكامل دروعه وعتاده. المظهر هو كل شيء يا بوريس".
ضحك بوريس بخفة: "نحاول حقاً الظهور بأفضل هيئة لدينا".
تلاشت ابتسامته بعد لحظة وأضاف: "كولسون، طُلِب مني فعل ذلك من أجل بلادي. ألا يُسمح لي بطلب المساعدة إلا إذا أظهرت أننا لا نحتاجها. لأجعل فريق أبطالنا الخارقين الأول يبدو جيداً. من أجل بلدي".
تنهد قائلاً: "لم أحظَ حتى بوقت لتقديم أخت فانغارد، فهي لا تزال قيد التدريب. رأينا فرصة لنكون أول بلد في العالم يمتلك فريقاً من الأبطال الخارقين. فريقاً مستقلاً عن المنتقمين أو بريدج".
قال كولسون ببطء: "...لماذا نحن هنا يا بوريس؟ لنجعل أبطالك الخارقين المدعومين يبدون بمظهر جيد؟"
نهض بوريس من مقعده: "لا. رغم العرض، آمل أن يتمكن فريقك وفريقي من العمل معاً لحل مشكلة".
سار حول المكتب والتقط ملفاً: "قبل يوم من تواصل حكومتي مع مديرك، تعرضت قاعدة عسكرية للهجوم. فريقنا لا يزال حديث العهد. غير مجرب. ولا نريد المخاطرة".
حدق كولسون في الملف الذي مده بوريس، متعمداً التمهل في أخذه. ظل بوريس يمد يده بالملف. أخيراً، مد كولسون يده وأمسك به، وفتحه بينما عاد بوريس ليستند إلى مكتبه.
سأل كولسون وهو يطالع الأوراق: "ما هي قدرات فريقك؟ سأحتاج لمعرفة ذلك إن أردت منا التعاون".
أومأ بوريس برأسه نحو الخلف: "لذا، أنصحك بقراءة ملفاتنا والتحدث إلى ميخائيل".
التفت كولسون ليرى الرجل الذي دخل للتو.
كان سائق العربة المدرعة الذي أوصل الحرس الشتوي بطول كريل، بشعر أشقر قصير وزي عسكري روسي. أومأ بأدب حين التقت عيناه بعيني كولسون، بملامح جامدة.
شرح بوريس بينما كان ميخائيل يخطو للداخل: "الرائد ميخائيل يوريوكوفيتش هو المسؤول عن تنظيم الفريق، وهو من يتحدث معهم في أغلب الأوقات".
قال ميخائيل: "طاب مساؤكم".
كانت لكنته أثقل بكثير من لكنة بوريس. مد يده للمصافحة، فصافحه فيل.
قال كولسون بتنهيدة قبل أن يلتفت إلى بوريس: "عليّ التحدث إلى رؤسائي أولاً".
رد بوريس: "افعل ذلك من فضلك. لكن تذكر، صحافة روسيا فعالة جداً. على الأرجح أنهم يعلمون بالفعل".
ابتسم كولسون قليلاً. وابتسم بوريس أيضاً. كشفت الابتسامتان عن قليل من الزيف.
* * *
قالت ماريا لكولسون عبر الهاتف بينما كان يذرع الرواق الذي انتهى به المطاف فيه: "أعلم بالأمر بالفعل. أعطني خبراً لا أملكه".
أجاب كولسون: "بكل سرور. هذا الفريق قيد الإعداد منذ سنوات. تجارب جنود خارقين، ودراسات في طاقات غريبة، كل ما يمكنني العثور عليه في هذه الملفات. الأشخاص الوحيدون الذين فعلوا أكثر من ذلك حتى الآن هم منظمة هيدرا".
لاحظت ماريا: "أشعر أن هناك كلمة 'لكن' قادمة".
قال كولسون وهو يستدير ليعود في مشيته: "لكن، هذه بوضوح نسخة منقحة من الحقيقة. لذا سأتعامل مع الملفات بحذر. حتى ذلك الحين، إليك ما أعرفه عن 'الحرس الشتوي'".
فتح كولسون الملف الذي بين يديه.
"ببعض النواحي، نحن في الواقع السبب في هذا، دون قصد".
سألت ماريا: "كيف ذلك؟"
"حين انطلق برنامج هرقل وبدأ في كشف عملاء هيدرا حول العالم، كانت روسيا من بين من تلقوا الرسالة. لقد لاحقوا هيدرا بضراوة، وقتلوا عشرات العملاء وداهموا عدداً مساوياً تقريباً من القواعد. بعضها كانت منشآت بحثية، وأخرى كانت مشابهة للمقبرة".
صمتت ماريا للحظة: "هذا مجرد... مروع".
قال كولسون دون أدنى تلميح للمزاح: "عليك رؤية الصور. لكن إلى جانب كل ذلك، كانت هناك ملفات بحثية. الكثير من الإخفاقات، لكن بعض المسارات الواعدة فُتحت بفضل ذلك. أحرقوا ما كان عديم الفائدة، وقتلوا كل من رفض العمل لصالحهم، وبدأوا العمل على صنع أبطالهم الخاصين. ويبدو من المظهر العام أنهم نجحوا. حصلوا على ما يكفي من مزيج بين الأبحاث المسروقة والبراعة والعمل الجاد لصنع أبطالهم".
سألت ماريا: "وما الذي حصلوا عليه؟"
قال كولسون وهو يفتح صورة لفانغارد: "لنبدأ بواحد تلو الآخر. هذا فانغارد، واسمه الحقيقي نيكولاي كريلينكو".
كان الرجل الضخم ذو البذلة الحمراء يقلب جسده في الهواء، والدرع يطير في الأفق.
"عسكري سابق، منذ الولادة. كان أبوه فيزيائياً نووياً، وشقيقته التوأم لاينيا مرشحة للانضمام إلى الحرس الشتوي مستقبلاً. يملك سجلاً عسكرياً حافلاً، وأوسمة كثيرة يثبتها على بزته. إنه كابتن أمريكا الخاص بهم. لقد عززوا قدراته بمزيج من التقنيات السيبرانية والأمصال، تماماً كما فعلوا مع ديثلوك. يزعمون أنه أقوى من ذلك، لكنني لن أصدق هذا الكلام دون تمحيص".
قالت ماريا عبر الهاتف: "لا تفعل. أوافقك الرأي في أنه قد يكون أضعف، لكن لا يسعنا افتراض ذلك".
تردد كولسون، ثم تنهد وقلب الصورة إلى التالية.
"حسناً، الآن لدينا... سيرجي كرافينوف".
بدت ماريا متفاجئة: "أعرف هذا الاسم".
التقط كولسون صورة للرجل وهو يصارع فرس نهر. يصارع. فرس. نهر. أخطر حيوان في أفريقيا، وكان يبتسم وهو يلف ذراعيه حول عنق الحيوان الرمادي الضخم.
قال كولسون: "كريفن الصياد، رجل صنع اسماً لنفسه في أفريقيا. لدينا بعض السجلات عنه، لكن لا شيء دقيقاً. تشير الشائعات إلى أنه صياد يفتخر بالقتل خلسة وباليدين العاريتين".
قالت ماريا: "ربما لم تعد مجرد شائعة الآن".
"أظن أنك تفتحين الملفات بينما أتحدث؟"
"هل تحتاج حتى للسؤال؟"
ابتسم كولسون ابتسامة خفيفة.
"لا. على أي حال، التالي هو الدينامو القرمزي. تقنية يزعمون أنها تستند إلى أبحاث فانكو القديمة".
"تقصدين إيفان فانكو؟ الرجل الذي هاجم ستارك قبل سنوات؟"
رفع كولسون صورة للبدلة المدرعة الضخمة وهي ترفع دبابة، وقال: "إلى جانب ابتكارات أنطون وبعض تصاميم تسلا القديمة كما يبدو. لا يذكرون هوية الطيار، لكن هذا الشيء يبدو مزوداً بأسلحة مذهلة. ربما تكون قوية بما يكفي لتشكل نداً لتوني".
قالت ماريا بتهكم: "لا يسعني إلا ملاحظة أن دفاعك عن ستارك أقل حدة".
ضحك كولسون بخفة.
"حسناً، هنا يصبح الأمر غريباً حقاً. فانتاسما، أو... لا شيء".
"هل اسمها الحقيقي هو فانتاسما؟"
هز كولسون رأسه: "مثل شير، على ما أظن. تدعي أنها تستخدم السحر".
تنهدت ماريا: "لا بد أنك تمزح".
"كلا. يقولون إنها تعلمته بالفطرة، وتلقت بعض الدروس لاحقاً من... مكان ما قاموا بحجب اسمه".
حول كولسون هاتفه إلى وضع مكبر الصوت ووضعه على الأرض، فقد سئم من إمساكه بأذنه.
"حسناً، هي أشبه بنسختهم من واندا. المقارنة ليست دقيقة تماماً بالطبع، لكنها تستطيع التلاعب بالعقول، وصد الهجمات بالدروع، وحتى الطيران".
بسطت ماريا الأمر: "إذن هي غريبة. ومن هو الأخير؟"
"تشيرنوبوغ".
سألت ماريا بدهشة: "ملك الظلام السلافي؟"
"ربما؟ الغريب أن هناك معلومات أكثر من اللازم عن هذا الرجل. إن كان رجلاً أصلاً. لقد ظهر في الوقت نفسه الذي وقع فيه حادث ريو".
"كان لروسيا بعض الأفراد على الأرض-"
قاطعها كولسون: "لا، لقد ظهر في روسيا. فجأة، هكذا. في وسط قرية داخل منزل أحدهم. ثم بدأ بامتصاص الطاقة من كل ما حوله. ركز على المرضى والمحتضرين. حين اكتشفت الحكومة الروسية الأمر، رأت فرصة لامتلاك 'ملك' في صفها. إنه يتمتع بقوة خارقة-"
تمتمت ماريا: "يبدو أن الجميع كذلك".
"معك حق. لديه أيضاً قدرة على امتصاص الطاقة. يذكرني بماركوس دانييلز. ليست ذكرى سارة. إنه... حسناً، إنه مرعب".
وضع كولسون الصور على الأرض وبدأ بالتقاط صور لها ليرسلها إلى ماريا.
"الأخير هو تشيرنوبوغ".
"يا للهول..."
كانت الصورة لوحش أسود البشرة في خضم التهام غزال. كان الدم يقطر من فكيه وأسنانه السوداء، والوحش يحدق في الكاميرا بنظرة خبيثة.
تمتم كولسون: "أجل، يبدو أنهم يريدون حقاً التماهي مع لقب ملك الظلام".
قالت ماريا أخيراً: "سيتعين علينا التعامل مع هذا، ربما نسأل ثور إن كان قد فقد عدواً آخر. السؤال الآن: مع وجود كل هؤلاء، لماذا أنت هناك؟ ولماذا أصررت على إرسالنا واصطحاب المنتقمين معك؟ هل هي دعاية؟"
قال كولسون وهو يرفع الصورة الأخيرة، عاجزاً عن كبح اشمئزازه: "لا أظن ذلك".
* * *
محمود شاهد/دايل
كنت أقف بجانب كريل فيما يشبه ردهة الاستراحة. كانت تحتوي على طاولة بلياردو في المنتصف على الأقل. أمامنا كان الحرس الشتوي. وكانوا قريبين بما يكفي لأتعرف على المشاهير الذين يشبهونهم.
أمر مزعج نوعاً ما فيما يخص القدرات. يمكنني معرفة الأشخاص المهمين إذا كان يمثلهم مشاهير أعرفهم، لكن فقط إن كنت أعرفهم بالفعل. كان يجدر بي قضاء وقت أطول على موقع آي إم دي بي. فحصتهم بعيني، محاولاً استيعاب كل ما يمكنني.
تحدث الدينامو القرمزي بصوت خشن ومعدل. كان يبدو كشرير من أفلام تيرمينيتور. أجل، تيرمينيتور شرير. تحدث بالروسية، كي لا نفهم أنا وكريل ما يقول. وهذا يعني أن قراري بإبقاء المترجم الكوني الخاص بالأومنتريكس سراً قد نجح.
زمجر الدينامو القرمزي: "إنهم يحدقون بنا".
كان في مؤخرة الغرفة، يقف بجمود غير طبيعي بينما كان البرق يتراقص على أذرعه المعدنية.
قالت فانتاسما بالروسية أيضاً: "دعهم".
عقدت ساقيها ورمقتني بنظرة فاحصة. كانت تشبه كالينكا فوكس، وهي فتاة روسية متخصصة في تقمص الشخصيات في عالمي. كانت قصيرة، بشعر أسود طويل، وعينين زرقاوين ساطعتين، وابتسامة واثقة.
"هؤلاء هم المنتقمون؟ إنهم ضخام، أليس كذلك؟"
قال الصياد: "المتحول".
إنه كريفن. كريفن بوضوح تام. تماماً كما أداه مانو بينيت، الممثل الذي عرفته بدور ديثستروك. أمر غريب. كان لا يزال يرمقني بنظراته وكأن ضلوعي ستصلح لتكون غمدًا لسيفه.
أضاف: "إنه ينصت. ويراقب. والأصلع مستعد للقتال".
زمجر فانغارد: "ألاي ودايال. كلاهما متحول".
تسلل صوت ناعم إلى آذاننا، وكأنه سكين يشق اللحم برفق، فارتجف كل من في الغرفة باستثناء الكيان المظلم.
"لذيذ... هل تتذوقونه؟ أرواحهم طافرة. النكهات الغريبة متعة حقيقية. وألم روح الأصلع، ذاك المذاق المفعم بأمل يائس هو..."
قالت فانتاسما وهي تتلوى: "تشيرنوبوغ، لا أحد منا يفهمك. تحدث كبشر سوي يا أحمق".
تردد صوت زفير متناغم مع نبضات قلبي. شعرت بنبضي يتباطأ ويتسارع ليواكبه. استغرقت ثانية لأدرك أنه كان يضحك.
قهقه تشيرنوبوغ: "أعتذر. أنا متحمس فحسب".
لم يعجبني الشعور الذي بثه ذلك السكين المرعب في شحمتي أذني، وزمجر كريل.
"هل يمكنني التهامهم؟"
قلت بنبرة حادة: "جرب ذلك".
جعل هذا المجموعة بأكملها تتوقف وتحدق بي.
قالت فانتاسما بنبرة بدت متفاجئة: "أنت تتحدث الروسية؟"
أجبت ببساطة: "أنا أغش. هل لديكم أي نية للتحدث معنا، أم ستكتفون بالتأمل؟"
ضحك تشيرنوبوغ مجددًا.
تذمرت: "يا رجل، توقف، بجدية. أيها الكيان السماوي الهزلي البائس".
توقف وهو يبتسم بأسنان سوداء مثلثة.
"أوه؟ هذا مثير للاهتمام. لم يسبق أن نعتني بهذا. هل هذا مديح؟"
طقطق كريل رقبته، فجذب انتباه الغرفة.
"حسناً، إن لم يكن الأمر واضحاً، أنا لا أتحدث الروسية. لكن إن تحدث ذلك الشيء مجدداً، فسأنتزع ذراعيه".
تصاعد التوتر في الغرفة. شد فانغارد يده على حزام درعه.
"تحدث مجدداً، أيها الوغد، وسأكسر أطرافك".
قال صوت كريمسون دينامو الآلي وهو ينهض: "فانغارد".
التفت إليه فانغارد. هز كريمسون دينامو رأسه.
"لدينا أوامر".
تمتم فانغارد: "...نعم".
تلاشى التوتر ببطء، فلوحت بيدي بمرح.
"يااااي، نحن جميعاً أصدقاء الآن..."
فاجأتني فانتاسما بضحكة. غطت فمها بسرعة، لكننا التقطناها جميعاً. ابتسمت لكريل، الذي بادلني الابتسامة.
قلت بعد أن كسرت الجليد ببراعة: "حسناً، لنبدأ من جديد".
تماسكت وأخذت نفساً عميقاً. كان ستيف سيحاول العمل مع هؤلاء. هو ليس هنا، لذا عليّ أن أكون بديله المتواضع.
"أنا دايال، من المنتقمون، وهذا ألاي، من الفريق ذاته. نحن أبطال خارقون. وأنتم..."
لوحت بيدي لأدعوهم للحديث.
قال سيرجي، وقد أظهر أخيراً عاطفة غير "الصيد والالتهام": "أنت تعرف من نحن بالفعل؟"
ضحكت: "صحيح، أجل. انظر، من الواضح أن لديكم نوعاً من المشاكل معنا. لكننا أتينا لأن أحدهم طلب منا العمل مع السلطات الروسية. فما رأيكم أن نحاول فعل ذلك؟"
انفتح باب الغرفة، ودخل كولسون وبوريس متبوعين بـ... حسناً، يا للهول.
قال كولسون وهو يتلفت حوله: "مشاعر أتفق معها. دايال، كريل، هذا ميخائيل".
بدا ميخائيل كدولف لوندغرين. دولف لوندغرين الشاب، في دور إيفان دراغو. حتى منحنا ابتسامة عريضة وسعيدة.
قال بإنجليزية ذات لكنة ثقيلة: "طاب مساؤكم أيها السادة!"
قلت بتردد: "...أهلاً".
أضاف ميخائيل: "أهلاً بكم، يسعدني لقاؤكما!"
شرح كولسون: "إنه ضابط الارتباط الخاص بالخوارق في الحكومة الروسية. ظننت أنه من الأفضل أن تتحدثا معه بخصوص التحضير لهذه المهمة".
سأل كريل بنبرة مضطربة: "ما هي المهمة؟"
رفع كولسون إصبعه وانتظر لحظة. سرعان ما دخلت سكاي وسيمونز وفيتز وماي، وتحركوا للوقوف بجانبنا. لاحظت حقيبة ظهر سكاي.
"جيد، أنتم جميعاً هنا. بوريس، هل تمانع إن وضعت أوراقنا على الطاولة؟"
لوح بوريس بيده بلطف ليسمح لكولسون بالحديث: "لا لا، تفضل".
ناولنا كولسون ملفات: "شكراً. قبل يومين، في التاسع من مارس، توقفت قاعدة عسكرية مليئة بالجنود الروس عن إرسال التقارير. وعندما أُرسل فريق للتحقيق، وجدوا قاعدة مليئة بالجثث لرجال ونساء وآخرين".
سأل كريل وهو يفتح ملفه: "آخرين؟"
أوضح كولسون: "شيء بلا جنس".
حسناً، أوضح نوعاً ما.
تمتمت سكاي: "آه، هذا ليس ممتعاً".
ثم تراجعت عند رؤية الصور بالداخل.
"أوه، هذا فقط..."
قالت سيمونز بحماس وهي تنظر بتمعن إلى الصورة: "مذهل!"
سأل فيتز برعب: "مذهل، حقاً؟"
تمتمت سيمونز: "حسناً، الأمر يعتمد على وجهة نظرك".
رفعت الصورة في يدي وضممت شفتي بتفكير: "يبدون كخدم آليين. من عالم وارهامر 40 ألف".
قال كريمسون دينامو، مما أصابني بذهول شديد: "قلت الشيء نفسه".
نظرت إلى البدلة المدرعة، ثم أعدت نظري إلى الصورة. كانت جثة ممزقة بلا ملابس. ولديها أطراف سيبرانية بدت ملتحمة باللحم. قطع خشنة من الحديد والصلب، مغطاة بالأسلاك والتروس. كان نصف رأس الكائن معدنياً، مع أجزاء مقززة بدت ملتهبة حيث غاص المعدن في اللحم.
سعل فيتز وهو يضع ملفه جانباً: "سأتقيأ".
وافق بوريس: "منظر غير سار، نعم".
سألت سيمونز: "هل لديكم واحدة من هذه الجثث؟
أشار كولسون إلى قسم من الملف: "نعم. وهنا المفاجأة. بمجرد ظهور نتائج الحمض النووي، اكتشفنا أنهم ليسوا بشراً. إنهم..."
قال فيتز بحماس: "قرود!"
سألت سكاي: "ما قصتك مع القرود؟"
نظر فيتز إلينا جميعاً وحك مؤخرة عنقه، وقال: "أنا... أنا أحب القرود وحسب".
قلت وأنا ألتفت إلى الجميع: "...حسناً. إذن شخص ما أخذ قطع روبوت ودمجها مع قرود؟ قرود حليقة؟ وهذه الأشياء قضت على قاعدة بأكملها؟"
زمجر فانغارد: "أبادتها. أبادت قاعدة كاملة من جنودنا. لم يكونوا من أولئك 'محاربي عطلة نهاية الأسبوع' الأمريكيين. هؤلاء رجال تدربوا على القتل. ومع ذلك، خسروا".
تنحى بوريس جانباً بينما دخل رجل ببدلة دافعاً شاشة تلفاز كبيرة على عربة، وقال: "ونحن نعرف المسؤول. في اليوم التالي للهجوم، تلقينا شريط في إتش إس".
مالت سكاي برأسها في حيرة: "في إتش إس، حقاً؟"
قال بوريس بأسى: "أعلم. بدائي جداً. إنه بالروسية، لكن الترجمة موجودة في ملفاتكم".
ضغط على زر في التلفاز فاشتغل، وبدأ تشغيل الفيديو بضغط زر آخر.
وهنا ظهر شرير من أفلام جيمس بوند على الشاشة. لم أكن خبيراً بأفلام بوند، لكنني تذكرت أن الرجل على التلفاز يشبه جنرالاً من أحد الأفلام كان اسمه سخيفاً جداً. أوكتو-شيء. جنرال روسي، بالطبع.
بدا هذا الرجل مختلفاً من عدة نواحٍ، مثل خصلات الشعر الأبيض الطويلة التي تتدلى على كتفيه رغم الصلع في أعلى رأسه، والمعطف الأحمر السميك الذي يرتديه. كان وجهه مقبوضاً وله تعبير كئيب.
بدأ يتحدث بالروسية: "اسمي إيفان كراغوف. كنت عالماً في الاتحاد السوفيتي، في حقبة كان فيها بلدي قوياً وموحداً".
قبض يده المغطاة بقفاز جلدي.
"والآن؟ لقد ضعفنا! مجبرون على العيش في عالم استبدلت فيه الرأسمالية قوتنا النقية!"
حدق إيفان في الكاميرا وكأنها أهانته.
"لن يحدث هذا مجدداً. أنا أدعو شعب روسيا للسمو. لأري العالم من نكون!"
نهض من كرسيه وعيناه جامدتان: "أنا أؤمن بشعبي. لكن يجب أن أزودهم بالأسلحة، لأسمح لهم بالنجاة من مسوخ العالم الحديث. لذا، كان عليّ أن أضحي. لأثبت أن أسلحتي جديرة. وقد فعلت!"
كان لهذا الوغد المجنون جرأة الشعور بالفخر: "حين تكونوا مستعدين، سأرسل لكم أسلحتي، وأسمح لكم باستخدامها في الحرب. الحرب التي ستنهي كل الحروب أخيراً، لتترك عالماً من العظمة الروسية!"
عبس.
"لكن. إذا اخترتم الرفض. فسأفعل ما يتحتم عليّ. سأفرض المسألة. سأجبر أمتي الحبيبة على قبول عظمتها".
رفع قبضة مرتجفة، وكان للرجل جرأة ذرف بعض الدموع: "أنا إيفان كراغوف! وما أفعله، أفعله من أجل بلدي!"
انطفأ الفيديو.
هس فانغارد: "...وحش".
تمتم كولسون: "صدقت".
نظرت إلى الملف في يدي. كان مليئاً بصور الموتى. رجال ونساء يرتدون الزي العسكري. كان هناك رجل... هل تعلم أنه عندما يصاب الجسم البشري بضربة قوية بما يكفي، تغلي السوائل فيه فوراً وتنفجر للخارج؟ أجل. وأخرى، امرأة، فُتح تجويف صدرها بشيء مزقه بقوة محضة.
عقد كولسون ذراعيه وتمايل قليلاً وهو يتحدث: "حسناً. سنتجادل حول السياسة لاحقاً. الآن، علينا البدء في العمل. أولاً، بوريس، هل لديك معلومات عن كراغوف؟"
سألت كولسون وبوريس: "ما الذي نحتاج إلى فعله؟"
تبادل الاثنان نظرة.
تنهد بوريس: "قلت لك يا كولسون. أمتنا تحتاج إلى بريدج والمنتقمين. حاولنا العثور على هذا المجنون بأنفسنا، لكن لا يجب أن نضيع الوقت. ضحيت بسمعتي وقمنا بحيلة العلاقات العامة تلك، مقابل الطلب".
لم يبدُ على فانغارد وفانتازما الرضا.
"والآن، هؤلاء الأغبياء لن يسمحوا لي بطلب المزيد من الدعم، لأنهم يريدون حل هذا بأقل قدر من المساعدة. سأتبع قيادتك، طالما تحترم بلدي. أنت رجل طيب. لذا أعلم أنك ستفعل".
كان وجه كولسون محايداً تماماً.
أخيراً، نظر إلى الجميع في الغرفة: "المنتقمون، الحرس الشتوي".
اعتدلت أنا وكريل، المنتقمان الوحيدان في الغرفة، مع الآخرين.
"ستبقون هنا مع ميخائيل وماي، حاولوا معرفة كيفية العمل معاً في القتال. هذه الأشياء قضت على قاعدة، أريد التأكد من معرفتنا لقدرات بعضنا قبل أن نتحرك".
نظر إلى كريمزون داينامو: "باستثنائك. أتخيل أن لديك بعض المهارة في الهندسة؟"
أكد كريمزون داينامو بطريقته الآلية الغريبة: "أنا من بنيت بدلتتي وأقوم بصيانتها".
أومأ كولسون لكل واحد منهم وهو يتحدث: "ممتاز. أود أن أطلب منك مساعدة الفريق الآخر. سكاي، فيتز، سيمونز. هذه الأشياء لحم وآلة. سأحتاج منكم معرفة كيف صُنعت، ومن أين أتت، وكل التفاصيل".
عبست سكاي: "أجل، بالتأكيد، سأخترق... جثة، قرداً، روبوتاً".
قلت وأنا أرفع صورة: "خادمات. تبدو مثلهن. باستثناء أنها أكثر بشاعة بكثير".
قال كريمزون داينامو: "مفهوم مقلق".
نظر كولسون حولنا: "سأتحدث أنا وبوريس مع الحكومة لنرى ما يمكننا حشده. أود الحصول على المزيد من موارد بريدج لهذا، ربما بعض الدعم العسكري الروسي. البقية منكم لديهم مهامهم. اذهبوا".
غادر الجميع، وبقي الحرس الشتوي، وميخائيل -أفضل مقلد لإيفان دراغو في العالم- وماي. تبادلت أنا وكريل نظرة.
قال دون أي حماس: "هذا ينبغي أن يكون ممتعاً".
سحبت كرسياً قريباً ودفعتُه نحو الحرس الشتوي، وجلست بأكبر قدر ممكن من العفوية: "إيه، ربما. حسناً. كيف نفعل هذا؟"
تبادل ماي وميخائيل نظرة. بدأ الجميع أخيرًا في سحب المقاعد. باستثناء تشيرنوبوغ، الذي اكتفى بمراقبة الجميع بعينين مقلقتين.
نظر ميخائيل بين كرِيل وبيني وقال: "لنبدأ ببساطة. إنجليزيتي ليست جيدة، هل تمانعون إن تحدثت بالروسية؟"
أومأت ماي وأومأتُ معها.
كاد كرِيل أن يتفوه بشيء قبل أن أقاطعه: "سأترجم لك."
تنهد كرِيل بارتياح، ثم أومأ.
بدا ميخائيل مرتاحًا هو الآخر.
"شكرًا لكم. حسنًا، أنا أعرف بعض قدراتكم بالفعل. البطلان دايل وألوي معروفان لنا جيدًا. والفارسة مقاتلة مرموقة."
نظر كرِيل ونظرتُ إلى ماي حين قال ميخائيل ذلك.
عبست وقالت: "لا تنادني بذلك."
رمش ميخائيل بعينيه.
"أوه. أعتذر إن كنت قد أسأت، أنا-"
قاطعته ماي، وكانت لا تزال منزعجة بوضوح: "لا تشغل بالك. إذن أنت تعرف عنا. ونحن لدينا ملفات عنك."
رفعت أحد المجلدات التي سُلّمت إلينا.
"كيف يمكننا العمل معًا بأفضل شكل في ميدان القتال؟"
لوّح ميخائيل بيده نحوي قائلًا: "حسنًا، من الواضح أن دايل سيكون جيدًا في أي دور. بينما سيكون ألوي الأفضل في الخطوط الأمامية لأي صراع. يجب أن أسأل، هل لدى أي منكم تحفظات على العمل معنا؟ كنت أتمنى أن تكون بداية تعارف فريقي وعمله مع المنتقمين أقل... خشونة."
أرحتُ رأسي على كفي وقلت: "لا. الانطباع الأول ليس رائعًا، لكن سيدة ذكية للغاية حذرتني مؤخرًا من افتراض الأمور."
ابتسمت ماي ابتسامة ساخرة.
أضاف كرِيل: "لست هنا من أجل السياسة. فقط أخبرنا بمن علينا أن نلكم."
بدا ميخائيل وكأنه لا يعرف كيف يستقبل ذلك.
تنحنح، ثم تابع حديثه: "حسنًا جدًا. إذن هذا ما أقترحه. فانغارد هو أمهر تكتيكي ميداني لدينا، لذا أود منه أن يتولى القيادة. أما بالنسبة للقوة، فتشيرنوبوغ هو أقوى أعضائنا في الالتحام المباشر..."
* * *
الدكتور ليوبولد فيتز
قالت سيمونز بسعادة بينما كان كريمزون دينامو يقودهم عبر الممرات: "هذا مثير للغاية. المزيد من الأبطال الخارقين، ومهمة في روسيا..."
ذكّرها فيتز: "والقرود. لا يمكن نسيان ذلك."
لاحظت سكاي: "أظن أن الأبطال الخارقين هم الجزء الأفضل. أعني بجدية، هل صُمم كل بطل خارق ليكون خيالًا مطلقًا؟ هل رأيت عضلات فانغارد؟"
بلع فيتز ريقه. لم يرها. كان مشتتًا بـ فانتازما. كانت ترتدي ملابس كاشفة للغاية! كيف تفعل ذلك في روسيا مع هذا البرد؟
ارتجفت سكاي: "لكن ذلك الوحش العملاق، ذاك المسمى تشيرنوبوغ. ما هذا الشيء؟"
قال كريمزون دينامو: "مَلِك مظلم. في الأساطير القديمة، هو، كيف تقولون... نقيض كل ما هو خير في هذا العالم. يمتص طاقة كل شيء، لكن الحياة هي طعامه المفضل."
بلع فيتز ريقه. حسنًا، كان هذا مرعبًا. بجدية، هو في فريقهم للأبطال الخارقين؟ صحيح أن المنتقمين لديهم هالك، لكن هالك كان ودودًا للغاية! لقد خاضوا معركة طعام وكل شيء! مقارنة بهذا...
خطا كريمزون دينامو تحت مدخل وبدأ في الدخول ببطء، حريصًا على ألا يتلف الباب.
تبعه فيتز إلى الداخل وأمسك أنفه فورًا.
"يا للهول!"
استقرت أربع جثث على طاولات. واحدة كانت بشرية، لرجل مسكين مُزّق وأُحرق إربًا. الثلاث الأخريات كانت لتلك الروبوتات الشبيهة بالقرود التي تسببت في كل هذه الضجة. وليعنه السيد، كان يكره رائحة التعفن بشدة.
همست سيمونز وهي تتجه مباشرة نحو الكائنات السيبورجية: "يا للهول، هذا مذهل. وأيضًا..."
سألت سكاي وهي تمسك أنفها أيضًا: "مقرف؟"
اعترفت سيمونز: "حسنًا، نعم. لكنه أيضًا عمل متسرع."
قال كريمزون دينامو: "ظننت الشيء نفسه. إن سمحتم لي، سأعود بعد لحظات."
قالت سكاي: "أوه، أجل، بالطبع."
خرج الشكل المدرع العملاق من الغرفة مع أصوات ارتطام معدني عالية.
"يا رجل، تلك قطعة درع عملاقة ومجنونة."
أخيرًا اقترب فيتز من "الخَدَم"، كما سماهم دايل، وأمسك أنفه.
ثم أمعن النظر محاولًا تجاهل الرائحة.
"تبدو هذه كأنها... تحسينات سايبرتيك؟ لكن ليس تمامًا. هناك تعديلات، تعديلات عبقرية. لو وُضع فيها المزيد من الوقت، لكان بالإمكان دمجها بشكل صحيح... هذه تبدو كأنها خلايا طاقة هنا. ليست قوية، لكنها كافية للأسلحة وحركة الأطراف."
عاد كريمزون دينامو ومدّ يده بقناع غاز، من النوع الذي قد تمتلكه كل المختبرات التي تتعامل مع مواد كيميائية وأمراض خطيرة.
"لدي درع، لكن ربما تحتاجون هذا، دَا؟"
قال فيتز متفاجئًا وممتنًا: "أوه، شكرًا لك."
ارتداه بسرعة وابتسم للشكل الأطول.
سأل بصوت مكتوم: "كيف أبدو؟"
مازحت سكاي: "أقل اشمئزازًا. على أي حال، أظن أن عليّ البدء بالعمل أيضًا. قوة منشور القمر، تجمّلي!"
راقب فيتز حقيبة الظهر التي ارتدتها سكاي وهي تنفتح فجأة. مدت ذراعيها بابتسامة.
بدأت القطع في التحرك للخارج، "تتدحرج"
لتغطي صدرها وظهرها وساقيها وذراعيها، حتى انطبقت خوذة فوق رأسها. وقفت هناك مغطاة بدرعها الأزرق الداكن. كان تصميم الدرع قد تغير بناءً على طلبها. الآن، بدلًا من أن يكون مجرد قشرة صلبة أخرى كبدلة الرجل الحديدي، بدا وكأنه مكون من صفائح مجزأة فوق بدلة تحتية، مع صفائح أكبر فوق المناطق الحيوية، مما يمنح المستخدم أقصى درجات الحركة. بدت البدلة التحتية تحتها كأنها خطوط عضلات داكنة.
استطاع فيتز رؤية وجهها المشوش جزئيًا من خلال القطعة المسطحة المثلثة من البوليمر الأزرق التي كانت شاشة رؤيتها. رفعت ذراعها وظهرت شاشة هولوغرافية طافية فوق معصمها.
قال "كريمزون داينامو"
بنبرةٍ يملؤها التعجب: "هذا مثير للاهتمام. لم أتوصل بعد إلى حيلةٍ لفعل ذلك، فسبائك الكاربوندوم شديدة الكثافة لمثل هذا التحول، رغم ما تتمتع به من متانةٍ عالية وقدرةٍ على امتصاص الكهرباء".
التفت "فيتز"
نحوها وسأل: "امتصاص الكهرباء؟ هذا مذهل! هل صنعتِ هذه السبيكة بنفسك؟"
التفت "فيتز"
إلى "سيمونز"
التي كانت تضع قناع غازٍ وتهمُّ بشق صدر أحد الجثث، وقال: "ركّز".
شعر "فيتز"
بالحرج وقال: "أوه، صحيح. حسناً، الهندسة هنا متطورة بوضوح عما رأيناه في سايبرتيك".
بدا "كريمزون داينامو"
مستاءً وقال: "لكنها فوضوية. من صنعها كان مهووساً بالسرعة. انظر هنا"، أشار إلى مواضع دُقَّت فيها البراغي بعمق في اللحم والفولاذ.
"طريقة كشط المعدن، والقطع، يبدو أن الشقي فقد صبره وراح يجمع الأشياء فوق بعضها جزافاً".
قطبت "سيمونز"
حاجبيها وقالت: "والأجزاء العضوية... غريبة. انظر هنا، هذا لا يبدو طبيعياً. كأنها رُكِّبت من قطعٍ متناثرة".
أمال "فيتز"
رأسه وهزّه قائلاً: "خلايا الطاقة هذه على الشاكلة نفسها. تكاد تكون نسخاً أضعف من خلايا طاقة الشيتوري. لقد ضحوا بالكثير من الكفاءة هنا. لكن... هذه الأطراف لا تزال قوية جداً. وهذا يبدو سلاحاً يعمل بالطاقة؟"
حامت "سكاي"
حول الجثث وذراعها مرفوعة، وهي تطبع على شاشتها: "حسناً، سأرى إن كان بوسعي اختراق شيء هنا".
بدا "كريمزون داينامو"
مذهولاً من المشهد.
"لا بد من وجود شيء ما... حسناً، انتظروا. هذا يبدو..."
فجأة، ارتجفت الجثث الثلاث جميعاً. تجمد الجميع في أماكنهم. لم يدم الأمر طويلاً.
رفع "كريمزون داينامو"
ذراعيه، وتطاير البرق ليتمركز في كفي قفازيه المدرعين.
"اهربوا!"
وثبت الجثث عن الطاولات.
أطلق "فيتز"
صرخةً وهو يندفع جانباً، بينما صرخت "سيمونز"
وتراجعت.
اندفعت إحدى الجثث، تلك التي كانت "سيمونز"
تشق صدرها، نحو "كريمزون داينامو"
في صمتٍ مريب، مادّةً ذراعاً فولاذية طويلة تنتهي بأصابع معدنية حادة كالنصال.
ارتطمت النصال بصدر "كريمزون داينامو".
وارتدت عنه.
صاح "كريمزون داينامو": "أيها الأحمق!"
وأطلق دفقةً من البرق الخالص من ذراعيه، ارتطمت بالمخلوق وقذفته ليرتطم بالجدار.
انقض مخلوق ثانٍ على "كريمزون داينامو"
وبدأ ينهش درعه، فزمجر المحارب المدرع بكلماتٍ روسية وهو يحاول الإمساك به.
صرخ "فيتز"
مجدداً حين وثبت الجثة الأخيرة نحوه. انحنى، فطار الوحش فوقه ليخدش الجدار بدلاً منه. استدار المخلوق ورفع ذراعاً تنتهي بأنبوب. أنبوبٌ كان يتوهج باللون البنفسجي عند طرفه.
"تباً للجحيم!"
قفز "فيتز"
مبتعداً، وانطلقت كرة بنفسجية نحو الموضع الذي كان فيه، فأذابت الطاولة الفولاذية التي احتمى بها وحولتها إلى معدن منصهر. أدرك الجزء المنطقي في عقله أنها قذيفة بلازما، وراح على الفور يحلل دقة تصويبها ودوائرها الكهربائية بحثاً عن تحسينات.
أما بقية كيانه، فقد انطلقت صرخةٌ من فمه بأقل الكلمات منطقية: "لماذا أيها القرد، لماذا؟!"
تجاهل المخلوق صراخه وصوّب نحوه مجدداً. توهجت ذراعه.
ركلت "سكاي"
ذراع المخلوق للأعلى، فانطلقت القذيفة نحو السقف، متسببةً في انهيار الحجارة فوقهم. تراجع المخلوق متعثراً، ثم رفع كلتا يديه ولوح بهما نحوها.
صدت "سكاي"
لكمةً واندفعت للخلف عدة أقدام من شدة القوة.
في الوقت ذاته، قفزت الجثة الأولى التي أطلق عليها "كريمزون داينامو النار"
وحاولت الانقضاض عليه. التقط العملاق المدرع المخلوق من الهواء، وانتزع الآخر الذي كان ينهش ظهره.
"تباً لك!"
أطلقت "سكاي"
قذائف البلازما من قفازات بدلتها، فاندفعت كرتان خضراوان بحجم كرة السلة، حارقتين صدر خصمها ومضرمتين النار في لحمه. حاول المخلوق النهوض مجدداً دون أن يصدر صوتاً.
صاحت "سكاي": "أتمزح معي؟!"
وأطلقت النار عليه مجدداً، فقذفته بعيداً حيث ظل يرتجف على الأرض.
في الوقت ذاته، عانق "كريمزون داينامو"
المخلوقين بقوة. ملأ صوت شحن شيء ما الأجواء.
"اسقطا أيتها المسوخ!"
سحقت ذراعاه المعدنيتان المخلوقين بقوةٍ هشمت عظامهما، وفجأة انفجر البرق حول الرجل المدرع.
طقطق البرق بصوتٍ عالٍ داخل فقاعة مركزة، مما أصاب "فيتز"
بالعمى المؤقت.
تراجع "فيتز"
ببطءٍ مذهولاً، ناظراً إلى حيث قتلت "سكاي"
أحد المخلوقات، ثم عاد ببصره إلى فقاعة البرق المركزة. توقف البرق بعد لحظات.
رفع "كريمزون داينامو"
المخلوقين وضرب بهما الأرض وهو يزمجر.
حدق "فيتز"
في الجثث. كانت متفحمةً، وقد تحطمت ظهورها بفعل القوة الهائلة للرجل المدرع.
انتصب "كريمزون داينامو"
ونظر إلى "سكاي".
"هل أنتِ بخير؟"
كشرت "سكاي"
ألمًا ولوحت بالذراع التي صدت بها لكمة المخلوق: "أجل. تباً، ضربات هذه الأشياء قوية".
هز "فيتز"
رأسه قائلاً: "لا بد من وجود نوع من النظام الفرعي بداخلها؟ شيء تفاعل عندما حاولنا اختراقها؟"
قالت "سكاي"
بعزم وهي تمشي نحو المخلوق الذي قتلته، والذي صار جذعه حطاماً متفحماً: "حسناً، لم يكن ذلك كافياً. سأخترق ما تبقى في رأس هذا الشيء، وأقسم أنني لن أدع قرداً زومبياً يمنعني من العثور على ذلك الوغد".
نهض "فيتز"
بصعوبة: "أجل، سأقوم أنا بـ..."
اندفع رجل يرتدي معطف مختبر إلى الغرفة، صارخاً بذهول عند رؤية الجثث الثلاث التي تحولت إلى رماد تقريباً، وطاولة منصهرة، وفجوة في السقف. دخل المزيد من الأشخاص وهم يصرخون بالروسية.
قال "داينامو": "سأتحدث معهم. وسنعرف من أين أتوا".
أومأ فيتز برأسه، وهو يحدق في الجثث المتفحمة بتمعن.
* * *
فيل كولسون/قائد فريق شيلد
راقب كولسون بوريس المحبط وهو يضرب بهاتفه على المكتب صارخاً: "تباً!"
قال فيل بذهول صادق: "يا للهول، لم أتوقع سماع هذه اللغة منك".
بدا بوريس متفاجئاً، ثم ضحك بخفة: "أجل، حسناً. دينامو يؤثر عليّ تأثيراً سيئاً".
هز كولسون رأسه: "أعرف هذا الشعور. إذن، لا أمل في أن يسمحوا لنا بطلب دعم إضافي؟"
قال بوريس بأسى: "ليس دون دليل على أن القوات التي لدينا لا تستطيع التعامل مع الأمر. أنا سعيد لأنك أحضرت فريقك والمنتقمين. لكن كان عليّ أن أعدهم بتلك الحيلة الدعائية الصغيرة لأمرر ذلك الطلب".
مشى كولسون نحو المكتب: "حسناً، ينبغي أن يكفينا رجالنا. لن أكذب عليك، فكرة وجود المزيد من الخارقين رهن الإشارة فكرة ذكية. لكن فريقي يتألف من الأفضل".
ضحك بوريس: "...وكذلك فريقي. لكنني لا أستطيع منع نفسي من القلق. شكراً لأنك وضعت السياسة جانباً لمساعدتنا يا كولسون".
قال كولسون: "...هل تذكر كاميلا رييس؟"
ابتسم بوريس بمكر: "تلك المرأة البيروفية؟ أتذكر أنك كنت معجباً بها كثيراً، حسبما سمعت".
بدا كولسون أقل مرحاً: "كنت كذلك. التقيتها مؤخراً. وخفّ إعجابي بها هذه المرة. لكن خلال شجارنا الصغير، أخبرتها بشيء لا أزال متمسكاً به. إن الحدود والألوان التي نستخدمها لتقسيم الأرض لا تعني شيئاً حين يتهدد العالم خطر. هذا الرجل، إيفان. إنه مثال جيد على حاجتنا للقتال معاً، لا ضد بعضنا البعض".
تردد بوريس: "...كولسون-"
قاطعهما إنذار بدأ يدوي في أرجاء القاعدة. تبادل بوريس وكولسون نظرة قبل أن يرن الهاتف. التقطه بوريس.
"أجل، ماذا يحدث؟ ...أوقفوا الإنذار إذن. إن كان دينامو يقول إنهم تعاملوا مع الأمر، فقد تعاملوا معه. امضوا قدماً ووفروا لهم كل ما يحتاجونه".
انتظر بوريس لحظة، ثم أغلق الهاتف.
سأل كولسون: "هل حصلوا على شيء؟"
ضيّق بوريس عينيه: "نعم ولا. لقد أصبحت الأمور غريبة جداً يا كولسون".
"...يا بوريس، ليس لديك أدنى فكرة عما يجري حقاً".