حفلة: 3 من 3 محمود شاهد/دايل "هس، كلا!"
صفع توني الطاولة بيده، ليفاجئني أنا وفيتز.
"يوري ريج يغش، وأنا أبني الأشياء منذ أن كنت طفلاً. أنا بالتأكيد أفضل مخترع!"
تبادلنا أنا وفيتز نظرة. كنا قد جلسنا في منتصف المكان. كان هولك وثور وڤولستاج في خضم مسابقة أكل، يلتهمون ما لا يقل عن مئات الرطال من اللحم. كانت بيتي وجين وبيببر وستيف يجلسون على طاولة أخرى، يتبادلون أطراف الحديث. لكن ليس نحن. كنا أنا وفيتز قد تورطنا بطريقة ما في جدال لم أكن أفهمه.
"هل أنت سكران؟"
سُلْتُ: "أقصد، توني، أنت رائع".
"بحق الجحيم أنا كذلك بفخر،"
أعلن.
"لكن يوري ريج يبدو محطماً،"
قلت للتأكيد.
"تقنيته دائماً ما تكون زجاجية هشة. صحيح أنها ليست موثوقة مثل تقنيتك، لكنها تضرب بقوة الجحيم!"
"إلى أن تتوقف عن العمل أيام السبت لأنها تهوى ذلك،"
سخر توني، متجرعاً رشفة كبيرة من الويسكي.
"أنا، وسأظل دائماً، ملك الهندسة".
"على الأرض، ربما،"
سخرت، محتفظاً بفكرة أنه كان حقاً ملك الهندسة في مؤخرة عقلتي.
"وفقط لأزياء آيرون مان،"
بدا صوت فيتز جاداً. لكنه منحني ابتسامة عريضة عندما كان توني يأخذ رشفة أخرى.
"متى كانت آخر مرة صنعت فيها شيئاً لم يكن قطعة درع؟"
"هل قلت للتو-"
حدق توني فينا.
"حسناً، روس، أيها المعجب المهووس، يبدو أنكما اكتسبتم فجأة ثقة لا تستحقونها بالمرة".
أشار إلى فيتز.
"أنت متأخر نحو ثلاثين عاماً حتى عن التفكير في قدرتك على مجاراتي، بينما أنت،"
أشار توني إلي.
"لا تترتب عليك الغش فحسب، بل إن طريقة غشك موثوقة تماماً مثل شريك عمل أبي، وقد قتلت ذلك الرجل".
يبدو أن توني قد تجاوز تماماً موت معلمه القديم.
"في الواقع، يمكنني هزيمتكم هنا والآن!"
"هات ما عندك!"
صرخت.
"حظاً سعيداً أيها اللعناء الأمريكيون!"
هتف فيتز.
على الرغم من «غضبنا»، كان الثلاثة منا يبتسمون ونحن ننهض ونركض نحو السلالم، متجاوزين فاندראל وبصحبته شقراء على كل ذراع بينما غادرنا الحفلة متوجهين إلى المختبرات.
في اللحظة التي دخلنا فيها المختبر، انفصلنا. مددت يدي نحو الساعة، وألقى توني نظرة شوق نحو المختبر، وركض فيتز نحو طاولته.
"إنه وقت المهوسين!"
صرخت بسعادة، متنقلاً عبر القائمة لكشف النقاب عن يوري ريج، ومتحولاً في لحظة. في اللحظة التي أصبحت فيها أحمر اللون ومدبب الأذنين، ضحكت.
"ما هو الرهان؟!"
"أسلحة!"
صرخ توني.
"لكنها غير مؤذية. لا شيء يمكنه إيذاء أي شخص حقاً. أفضل سلاح يعمل حقاً يربح!"
"وهل يمكننا استخدام معدات صنعناها من قبل؟"
سأل فيتز.
"نعم، لم لا، لست لجنة،"
هز توني كتفيه.
"انتظرا!"
التفت كلاهما لينظران إلي.
"همم. كليكما سكران. لذا، لكي يكون الأمر عادلاً، يجب أن يُعدَّل عقلي أنا أيضاً".
"لست متأكدًا من أن هذا منطقي يا صاح،"
قال فيتز، مراقباً هيئة العفريت الصغيرة الخاصة بي وهي تقفز نحو الثلاجة القريبة.
"بالطبع منطقي!"
فتحت الثلاجة وأخرجت ثلاث علب من نوع مشروب الطاقة المصمم لجلسات الماراثون العلمية وألعاب الفيديو.
"وه, لا-"
تحدق فيتز برعب بينما نزعت أغطية العلب الثلاث وسكبت محتوياتها في فمي المفتوح دفعة واحدة. اندفع السائل الحارق أسفل حلقي بجرعات كبيرة. ملقياً بالعلب الفارغة جانباً، مسحت شفتي وابتسمت.
"هذا لن ينتهي بشكل جيد،"
قال فيتز بضعف.
"نعم، إنه يبلغ، ماذا، قدمين طولاً؟"
قال توني بينما صعدت على طاولة توجد عليها أغراضي.
"بالإضافة إلى بيولوجيا فضائية".
"فقط أطلق إشارة البدء أيها الأحمق!"
قهقهت بجنون. ابتسم توني.
"حسناً! انطلقوا!"
كان يوري ريج مجنوناً. مجنوناً حقاً. لقد جسد كل عالم مجنون في القصص الخيالية، مع مزيج من أولئك الميكانيكيين المجانين الذين تراهم على الإنترنت والذين يصنعون آلات مذهلة بالغة التعقيد لمجرد فعل ذلك. جعلني يوري ريج تحت تأثير الكافيين أشعر وكأنني على بعد ثوانٍ من الاهتزاز في الهواء والانطلاق نحو الفضاء. صفعت القطع ببعضها بقوة هائلة، مصدراً صريراً مزعجاً لمعدن يحتك بمعدن.
ركضت إلى المطبخ الصغير الذي أعددناه وأمسكت بالدقيق والسكر والملح. حصل فيتز على نوع من المدافع اليدوية، بينما ركض توني إلى المطبخ أيضاً، ملتقطاً نحو عشر بطاطس.
"ف-ف-ف-ف-أصلحأصلحأصلحأصلح!"
اهتزت في مكاني بينما كنت أحشر مكوناتي المسروقة في مقصورة.
"أ-أ-أعد التجميع أعد التجميع أعد التجميع أعد التجميع، هاهاهاها!"
مع ضبابية من الأذرع المتحلقة، حطمت آخر القطع معاً. صرخ توني في الخلفية، واضعاً شيئاً على طول ماسورة بندقيته. لم يستغرق الأمر سوى القليل من الوقت لينهي الثلاثة منا أسلحتنا الارتجالية. عندما انتهينا، وقفنا حول بعضنا البعض، نتفحص ابتكارات الآخرين. كان جهاز فيتز الأقل تعقيداً على الإطلاق. كان أشبه بسلاح بندقي ذي ماسورة عريضة مع قسم كبير يشبه البطارية على طول الجزء العلوي.
كان سلاح توني على شكل بندقية صيد ضخمة، وفي أعلاها قمع كبير وعلى ظهر توني كيس كبير مع أنبوب يغذي الطماطم، من بين كل الأشياء، في الجهاز.
"سلاحي هو الأكبر!"
صرخت بفخر، رافعاً سلاحي الذي بدا وكأنها مدفع عالي التقنية.
"نعم، إنه لأمر محزن نوعاً ما أن تضطر للتعويض عما ينقصك،"
ابتسم توني.
"كيف، أه،"
نظر فيتز حولنا.
"كيف سنختبر-"
"انفجار أيها العاهرات!"
أطلقت مدفعي نحو فيتز.
"اللعنة!"
انحنى فيتز بينما اصطدمت الذخيرة البيضاء الصغيرة التي أطلقتها بالجدار خلفه. استدار لينظر إلى الحلوى السكرية التي كانت تقطر الآن من الجدار.
"كعكة عيد ميلاد!؟"
"وقت الحفلة! ياهاهاهاها!"
أطلقت النار مراراً وتكراراً، مما جعل توني وفيتز يغوصان على الأرض. تناثر طلاء باللون الأسود والوردي والأحمر والمزيد، وتطاير الشوكولاتة كالدماء.
"أنا الملك!"
"إذن اسجدوا لملككم الجديد!"
استدار توني واقفاً وأطلق النار علي. صرخت ألماً عندما اصطدمت بي طماطم، مما أدفني خارج الباب في رذاذ من الخضار الأحمر. فاكهة؟ أياً كان.
"ما هو الملك،"
أشار فيتز إلى توني.
"بالنسبة لغير مؤمن!"
أطلق فيتز النار، واصطدمت هبت هواء نقي بتوني، مما جعله يتعثر للخلف صارخاً. أطلق فيتز النار مراراً وتكراراً، وكانت الانفجارات الصغيرة تدفع توني إلى الخلف وتزعزع استقرار طلقات، ليس دفعاً هائلاً، بل بما يكفي لجعل رجل بالغ يتعثر.
"هات ما عندك!"
أطلقت كعكة عيد ميلاد أخرى على فيتز، ثم غُصت نحو الحفلة لتفادي هبة هواء أخرى. رفع توني البندقية في يده.
"أه حقاً؟ حسناً، خذ هذا!"
ضحك توني بمرح بينما أطلقت البندقية التي في يديه طماطم أخرى. وأخرى. وأخرى، في تيار من اللون الأحمر.
"ألم تؤمن بعد؟"
"أبداً!"
صرخ فيتز تحدياً لنيران الرشاش الفاكهية/الخضرواتية (كنت بحاجة حقاً للبحث لاحقاً في ما تندرج تحتها الطماطم). اندفع الثلاثة منا عبر المختبر وانتهى بنا المطاف بالانضمام إلى الحفلة. أطلقت هبة أخرى من الكعكة على توني، لتصيب بدلاً من ذلك رجلاً يرتدي بدلة. أطلق توني طماطم هبطت على درابزين، ناشرة اللون الأحمر في كل مكان. أطلق فيتز هبة الهواء الخاصة به على كعكة قادمة، مفجراً المخبوزات في منتصف الهواء.
وفعل الشيء نفسه مع طماطم أُلقيت في طريقه، مما يثبت أن مدفعه الهوائي كان له بعض الفاعلية.
"تراجعوا!"
صرخت، غائصاً نحو الطابق الرئيسي.
"توني!؟"
صرخة بيببر، لتطلق ‘إيب’ بصوت عالٍ وتنحني لتفادي كعكة عيد الميلاد التي أطلقتها على توني.
"اللعنة، يا دايل، قف بثبات!"
"أبداً!"
صرخت راداً، عابراً قمم الطاولات والأرائك، ومطارداً المشروبات والأطعمة بينما كان الناس يصرخون. للحظة، تباطأ الزمن. كنت في منتصف الهواء بين أريكة وطاولة. كان توني يضحك. وكان فيتز يبتسم بابتسامة عريضة. وكان ستيف يرفع درعه لصد طماطم طائشة.
بصياغة منتصرة من "الآن أصبحت حفلة!"
أمسك ڤولستاج بحفنة من الطعام ليرميها. صوبت مدفعي. أصابني توني في منتصف الهواء في نفس الوقت الذي أطلقت فيه النار. دارتُ حول نفسي لحظة قبل أن أرتطم بالأرض. عندما نهضت، خيم صمت مطبق على الحشد. شحوب وجهي.
"تباً،"
قال توني وفيتز وأنا في نفس الوقت. وقف هولك بجانب جين وبيتي القلقتين. كانت كعكة مثلجات أورييو على وجهه تقطر على الأرض. حبسنا جميعاً أنفاسنا بينما أمسك هولك بقطعة وأخذ قضم غاضبة منها.
"..."
ابتسم هولك.
"هولك يلعب!"
"اصطدموا بسطح السفينة!"
صرخ كلينت.
"حرب!"
هتف ڤولستاج.
"الجسر، أيها العاهرات!"
أجابت إيزابيل، ممسكة بطبق وأطلقت النار. قريباً، أطلق البالغون السكارى العنان لأنفسهم. وكانت القواعد، إن وجدت، هي أنك إذا كنت في المستوى العلوي أو تستمع إلى الموسيقى، فأنت في أمان. وإلا، فالأفضل لك التقاط طبق. هكذا صعد إلى المستوى العلوي كل من بيببر، وستيف، وبيتي، وبوكي، وسكاي، وماي، ومات، ولورين، وكريل، وبوبي، وسام، وفوجي، وناتاشا، وفوري، وهوجون، وماريا، وسيمونز، وكولسون، وجين، وفاندראל، الذي كان يتبعُه بطريقة ما امرأتان أخريان شقراوان.
انضم إليه رفاق ستيف القدامى في الحرب، متذمرين لمرورهم برؤيتي.
وكما قال أحدهم، "لقد حصلت على ما يكفي من قذارة العفريت أثناء الحرب".
كان المقاتلون هم أنا، وتوني، وفيتز، وكلينت، وإيزابيل، وڤولستاج، وثور، وهولك، ودارسي، وسامي، ورهودي، مع الكثير من رواد الحفلات الآخرين الذين انضموا إلينا. تعاون رهودي وتوني فوراً.
"إلى اليسار!"
صرخ رهودي، منحنيًا بينما أطلق توني النار على ثور، ليصيب الأسكاردي الاشقر في صدره.
"احصلوا على دايل!"
صرخ توني، ليصدر سعالاً عندما هبطت بطاطس مهروسة في فمه.
"لا تقاتلوني أبداً في القتال طويل المدى، أيها الفتيان!"
صاح كلينت، غائصاً تحت هولك الذي كان يضحك وهو يطلق السباغيتي على ڤولستاج. قلب القاتل الخارق نفسه، وأمسك بصينية ليستخدمها كدرع ضد طماطم، ثم لوح بالصينية ليرد الطماطم مرة أخرى إلى توني، مصيباً إياه في وجهه.
"احصل عليهم يا كلينت!"
هتفت ناتاشا من فوقنا.
"لا، يا بروس، لقد أخذت هذا!"
هتفت جين.
"هذا غير ناضج للغاية،"
قالت بيتي بجانب جين. ضحكت جين.
"إنهم يفرغون بعض الشحنات-"
سبلات! توقفت جين عن الكلام. تقاطر طلاء الفراولة على وجهها، ليهبط على فستانها الأسود. تراجعت بيتي وناتاشا إلى الوراء عنها. مسحت جين عينيها لتنظيفهما، ثم حدقت في وجهي بغضب. ابتسمت لها.
"أنا قادمة إلى الأسفل يا جين!؟"
"أنت أم-"
قفزت نحوي، وهربت وأنا أقهقه.
"اذهبي يا إيزي!"
هتفت بوبي من الأعلى.
"فيتز!"
صرخة إيزابيل عندما طارت كعكة أخرى نحو "فريق الجسر".
"فهمت!"
أطلق فيتز مدفعه الهوائي، مفجراً الكعكة إلى أشلاء. كان مدفعه الهوائي مثالياً للغاية لحرب الطعام (لقد تجاوزنا بكثير ‘القتال’ في هذه النقطة)، مما سمح له بتدمير أي ذخيرة في الهواء، مستخدمة إياه إيزابيل كدرع لإطلاق الجحيم بحرية.
"ها!"
ألقت إيزابيل فخذ دجاج كسكين رمي، مصيبة رهودي.
"لننطلق!"
"إنه رائع،"
قال أحدهم لكريل المتقهقه في الأعلى. وقف مات وفوجي جنباً إلى جنب، وقدم فوجي لمات وصفاً تفصيلياً للأحداث.
"حسناً، جين تطارد دايل، وهولك يمتلك طبق رئيسي كذخيرة، والبريطاني المهوس أرسل ڤولستاج للتو في هجوم فطيرة من قبل سمراء ساخنة".
"لابد أنك تمزح،"
قال مات ضاحكاً.
"يا رجل، أقسم بملك،"
رفع فوجي يديه وكأنهما مكبر صوت.
"تقدمي يا جين، حطمي بعض المؤخرات! فريق القانون!"
"فريق القانون؟"
سأل مات باستهجان.
"من أجل أسكارد!"
صرخ ثور وڤولستاج، متلقيين هتافات مستجيبة من سيف وفاندראל في الأعلى.
"القوات الجوية!"
صرخ سامي ورهودي، متلقيين موافقة صاخبة من سام في الأعلى.
"المنتقمون!"
صرخت وأنا أصوب نحو جين، التي زأرت عبر ابتسامتها. عندما ضغطت على الزناد، أصدر مدفعي أُناباً صاخباً. تحدقت إليه.
"...أهوه."
استغلت جين تلك اللحظة لتطلق فطيرة على وجهي، مما جعلني أنقلب في الهواء. تدحرجت إلى قدمي وتأملت مدفعي، الذي بدأ يطلق أُناباً أعلى فأعلى.
"ارْكُضوا!"
ألقيت مدفعي على جين، التي أمسكت به.
"أه،"
تحدقت إلى المدفع بينما كان يدمج الأنين بصوت رنين عالٍ.
"تباً!"
ألقته من النافذة بسرعة فائقة. طار المدفع في المسافة لبضع ثوانٍ. وعندما انفجر، كان ذلك بصوت عالٍ يهز النوافذ ووقح للغاية. لا شيء من شأنه أن يؤذي أحداً، لكنني لم أكن أريد أن تبقى الرائحة عالقة.
"ها!"
صرخ توني.
"أخبرتك! غير موثوق!"
"قبل أحمر-بلاله!"
قاطعتني جين عندما أصابتني بفطيرة أخرى. ثم انزلق كلينت على ركبتيه، مطلقاً قطع لحم على ڤولستاج بينما كان الرجل الضاحك يزأر عابراً. رمى كلينت الطعام بدقة خبير حقيقي. ركضت دارسي أيضاً، معوضة نقصها في التكنولوجيا أو مهارات القتلة أو القدرة الخارقة بالحماس الخالص.
"ذق هذا!"
أطلقت دارسي كعكة، اصطدمت بإيزابيل.
"أوه لم تفعلِي ذلك!"
غادرت إيزابيل أمان مدفع فيتز الهوائي لترمي الكعكة مرة أخرى على دارسي. رمت دارسي دونات على إيزابيل، مرتدة عن رأسها، وأصابته إيزابيل في صدره بلحم الديك الرومي.
"نعم، يا إيزي!"
هجع كريل حبيبته.
"يجب أن تستمر في القتال يا دايل!"
اتبعت نصيحة أصدقائي بالتقاط المزيد من حفنات الطعام والقفز على ظهر ڤولستاج، مستخدماً إياه كمركبة بينما كنت أرمي الطعام مراراً وتكراراً، محصلاً على المزيد من الطعام بأخذه من لحيته. لم يبدو مهتماً، متجرعاً رشفة من الويسكي وضاحكاً.
"هذا ممتاز للغاية! حرب!"
صرخ. ارتفعت فوق كتفه وأطلقت رصاصة طائشة على رهودي.
"أيها الصغير-"
انتزع رهودي بندقية توني منه وبدأ في إطلاق النار على كل شيء مثل المجنون. مجنون مدرب جيداً، لأنه قريباً كنا جميعاً مغطين بالصلصة.
"هوآه!"
"هوآه!"
رد كل جندي من الجيش والقوات الجوية في الغرفة بصوت عالٍ.
"أنت بالغ يا توني، وتصرف كبالغ!"
صرخت بيببر نحونا من الأسفل.
لكانت أكثر إقناعاً لو لم تتابع بـ، "دارسي تتسلل من خلفك!"
"تباً!"
صرخة دارسي قبل أن يصيبها توني بطماطم.
"لا تستسلمي!"
صرخت جين لدارسي.
"ليدي دارسي،"
حاول ثور مساعدة دارسي للنهوض.
"سأساعدك-بلوف!"
ضحكت دارسي وهي تحطم بقايا شيء ما في وجه ثور.
"كل لنفسه يا ثور!"
"بلاه، بلاه!"
بصق ثور الطعام.
"أين شرفك؟!"
"إلى الجحيم بالشرف، أحتاج إلى المزيد من الذخيرة!"
هتفت دارسي.
"بحق الجحيم نعم!"
رفع سامي يديه الكبيرتين، حاملاً حفنتين من الكعكة، وأطلق كليهما على هولك. رد هولك بضربه بطماطم بالمقابل. ضحك سامي، وفي لحظة من المرح المبالغ فيه، انحط هولك وزميلي القديم في العمل إلى معركة تبادل رمي ذهاباً وإياباً، بينما كانت بيتي ولورين تهتفان لهما من الأعلى. قامت جين بشقلبة خلفية فوق ڤولستاج وأصابتني في وجهي، ثم ضربني ثور في مؤخرة رأسي، فانزلقت إيزابيل بين ساقي هولك لتصيب رهودي بحفنتين.
استمرت المعركة بينما ومضت الكاميرات.
في إحدى اللحظات، سمعت بوكي يسأل ستيف، "لماذا لم توقفهم حتى الآن؟"
قال ستيف، "لقد كنا نقاتل كل شيء تحت الشمس لشهور. دعهم يستمتعون بعض الشيء".
---- "أيها السادة والسيدات،"
تقدم توني نحو فيتز، وأمسك بالعالم الشاب من يده اليمنى، ورفعها عالياً في الهواء.
"الأفضل!"
"وو!"
"نعم!"
"انطلق يا فيتز!"
هتفنا جميعاً بسعادة لفيتز الخجول. بعد المعركة، تم طرد أولئك الذين لم يكونوا أصدقاء مقربين للمنتقمين حيث أُعلنت نهاية الحفلة، تاركين الناس الذين نهتم لأمرهم حقاً للبقاء. غادر فوري مع هوجون، لكن البقية منا بقوا معاً. أولئك منا الذين خاضوا المعركة لفترة وجيزة ركضوا إلى الخزائن في البرج للاستحمام وتغيير الملابس، مما تركنا بملابس التمرين. وأيضاً ليقوم المنظفون أصحاب الأجور العالية بتنظيف بعض الفوضى.
ثم سحبنا الكراسي والأرائك إلى وسط المساحة الكبيرة في الطابق السفلي، مكونين دائرة تقريبية لجلوسنا معاً. لم أكن بعد في هيئة يوري ريج، وجلست مع جين على يساري وكريل على يميني، وسامي ولورين على مقعد حب جنباً إلى جنب بينما كانت لورين تعانقه.
"كان ذلك رائعاً!"
قلت ضاحكاً بينما جلس توني بين رهودي وبيببر.
"لقد كان غير ناضج للغاية، هذا مؤكد،"
قالت ماريا، ممسكة بذراع سام.
"نعم، المرح غير ناضج بطبيعته!"
جادلت.
"يمكننا أن نكون جادين عندما لا نحتفل".
"أنا منبهر فقط لأنكم أيها الحمقى لم تدمروا المزيد من الأثاث،"
قالت ناتاشا، جالسة كملكة على كرسي أمامي.
"وكان ذلك إهداراً هائلاً للطعام".
"لا تقلق،"
طمأن توني.
"كنا نستخدم بالفعل الأموال التي دفعها الناس مقابل الدعوات لتمويل بناء وصيانة... حسنالكلام باختصار، سيحصل الكثير من الفقراء على الكثير من الطعام والوظائف المتاحة لهم. إنها فكرة بيببر،"
طبع على خدها قبلة.
"دفاعاً عن نفسي،"
قال فيتز بعبوس، هابطاً بجانب سيمونز، التي بدت سعيدة/منزعجة جداً منه. منحه كولسون تربيتة فخر على ظهره، وماي ابتسامة خفيفة، بينما ضحكت سكاي على ملامح وجهه.
"نحن سكارى بشدة".
"لست أنا!"
هتف ڤولستاج، بادياً بشكل سخيف بملابس التمرين الخاصة بالجسر. ثم عبس.
"لقد كانت مشكلة في الواقع. لدي دقة أفضل عندما أكون سكارى، وكحول ميدجارد هذا مثل الماء. على الرغم من أن هذا ‘الإيرلندا’ يصنع خمرات رائعة حقاً!"
"بحق الجحيم نعم!"
هتف بعض الجنود القدامى، ويُعتقد أنهم الأيرلنديون. لقد تجرع بعضهم نوعاً من الكحول الأسكاردي ضد نصيحة ثور، ليتم اقتياد المساكين بعيداً، لكن ثلاثة منهم كانوا يجلسون مع ستيف وبوكي.
"لقد كانت هذه، حقاً، ليلة رائعة جداً،"
قال ثور برضا، واضعاً ميولنير أرضاً بينما جلس بجانب جين، التي منحته نظرة دافئة.
"هيي، ثور،"
نادى كلينت.
"نعم، بارتون؟"
"كيف تمنع الناس من رفع هذا الشيء على أي حال؟"
سأل. نظرنا جميعاً إلى ميولنير. استقر المطرقة فوق الطاولة الخشبية في وسط مجموعتنا. هل يستحق الأمر حتى وصفها، برأسها المعدني الضخمي، والمقبض القصير الملفوف بالجلد مع شريط معلق منه ورموز غريبة منقوشة عبرها؟
"إنها تعويذة وُضعت عليها،"
قال ثور ببساطة.
"فقط أولئك المستحقون يمكنهم رفعها، ويمكنهم المطالبة بقوة ثور".
"رااائع،"
تمتمت دارسي، مسمرة عينيها على المطرقة.
"انتظر، أي شخص؟"
سأل سامي، متسمراً بميولنير.
"لا تجرؤ،"
صفعت لورين صدره.
"ستخلع ظهرك أيها الأحمق العجوز".
"أه هيا، المستحقون؟"
سخر كلينت.
"لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً".
"أعني، ألا يمكنك رفعها؟"
سألت بيتي بروس.
"ها!"
هز بروس رأسه.
"ولا حتى في أقوى أيامي،"
عبس وكأن شخصاً ما صرخ في رأسه.
"بغض النظر عن ما يقوله هولك".
"أعني، المستحقون، هذا يمكن أن يعني أي شيء!"
أشار توني.
"نصفنا أبطال خارقون، فلماذا لا نستحقها جميعاً؟"
"نعم، ألا يمكنني رفعها؟"
سألت جين.
"هل تودين المحاولة؟"
سأل ثور بابتسامة خبيثة. تحدقنا جميعاً إلى المطرقة. نظرت جين إلي، وهززت كتفي.
"الجحيم، لم لا؟ أسوأ الاحتمالات أنك لا تستطيعين رفعها".
"أه، هل رأيتموني؟"
نهضت جين بملابس اليوغا التي أُجبرت على تغييرها بعد معركتنا.
"بجدية، انظروا إلي!"
قامت بثني ذراعيها.
"وو!"
هتفت إيزابيل.
"افعليها!"
أضاف توني، بينما صفقنا وتصاحبنا أنا وكريل مع بعض الآخرين بينما تقدمت جين للأمام. حدقت جين في ثور بشماتة بينما أمسكت المطرقة بيد واحدة وسحبت. ثم عبس. سحبت بقوة أكبر. وأكثر.
"أوه... إذن هذا هو شعور الثقيل... هنييييين!"
جذبت بقوة أكبر وأكبر، ساحبة المطرقة بيدين بعد لحظة بحرقة.
"ما اللعنة؟!"
"احذروا الأرضية!"
صرخة بيببر عندما أصدرت الأرضية تحت جين بعض الاصوات.
"لا، افعليها!"
صرخ توني.
"سأصلحها".
"المزيد من الوظائف لعمال البناء!"
هتف سامي، متلقياً قبضة متشابكة معي.
"تباً!"
ضحكت جين، تاركة إياها.
"إذن، المستحقون، ها؟"
انقلب كلينت واقفاً وركض نحو المطرقة بينما ابتعدت جين.
"لقد فهمت الأمر!"
"كلينت، لقد واعدتك!"
قالت بوبي ضاحكة.
"أعلم أنك لست مستحقاً".
"شاهدوني،"
أمسك المطرقة وجذبها. ثم وضع حذاءه على الطاولة وجذب بقوة أكبر.
"هنييييين، هاهاهاها، كيف تفعلون ذلك؟!"
"سحر!"
هتف الأسكارديون.
"قوة الآب الأعلى تنتصر!"
هتفت سيف عندما ترك كلينت المطرقة.
"أه حقاً؟"
نهض توني وأزرار قميصه، متقدماً للأمام.
"توني، حقاً؟"
سألت بيببر بحاجب مرفوع.
"سأتجاهل نقص إيمانك،"
سخر.
"أعرفك منذ عشرين عاماً، وأعلم أنك لست مستحقاً،"
مازحت بيببر، ونحن نقهقه جميعاً.
"مؤلم، وربما صحيح،"
رد توني بابتسامة.
"إذن، إذا رفعت هذه، أصبح ملك أسكارد، أليس كذلك؟"
"بالطبع،"
قال ثور. منحته سيف مرفقاً شرساً ونظرة، بينما قهقه فاندראל وڤولستاج. عبس هو.
"حسناً، أيها الأمير".
"هذا أقل إثارة للإعجاب بكثير، لكنني سأقبله،"
جذب توني المطرقة لثانية.
"...ثانية واحدة".
ومع ذلك، انحدرنا بسرعة كبيرة إلى شد حبل مع المطرقة الأسطورية. وُضعت الرهانات، وراقبت ضاحكاً طوال الوقت. حصل توني على أحد أذرع آيرون مان الخاصة به وجذب المطرقة، ثم جعل رهودي وبيببر يساعدانه.
"هيا يا شباب، اسحبوا!"
قال توني بجهد.
"أنا أسحب،"
قالت بيببر، ودرع قفازها الأرجواني يلمع في الضوء بينما كانت تجذب بلا جدوى.
"هيا، مثلونا!"
ضحك رهودي. لقد كان الأمر مثيراً للدفء نوعاً ما، حيث كان الثلاثة يتبادلون الانتقادات والضحكات بينما كان آيرون مان، وور ماشين، وريسكو يسحبون بأقصى ما يمكنهم على المطرقة، مع تفعيل الصواريخ على قفازاتهم. جرب سام الأمر، ليفشل بضحكة، وبدا بوكي مسروراً. على الرغم من أن محاولة بوكي الخاصة لم تكن أفضل. فعل كريل شيئاً اعتقدت أنه ذكي للغاية. مشى نحو ميولنير ولمس المطرقة. وقريباً، تلون بنفس لون هيئته الفولاذية.
"أعني، إذا كانت المطرقة أنا، فيمكنني رفعها، أليس كذلك؟"
"أوه، هذا ذكي!"
هتفت سكاي.
"هل يمكن أن ينجح ذلك؟"
سألت جين ثور. ضحكت دارسي عندما رأت نظرة القلق على وجه ثور.
"أووو، أنت في ورطة!"
جذب كريل، بهيئة الأورو الجديدة الخاصة به، المطرقة. حبسنا أنفاسنا. لا شيء.
"تباً!"
هز كريل رأسه.
"ظننت أن ذلك سينجح".
أطلق ثور تنهيدة ارتياح وقهقه. لكمتني جين في كتفي بخفة.
"جرب أنت!"
"أه، كلا،"
قهقهت.
"أنا مرتاح لكوني غير مستحق. لقد جربت بالفعل على أي حال،"
قلت.
"حقاً؟"
سأل ستيف.
"متى؟"
"في الصحراء، عندما كنا جميعاً نختبر الأشياء".
"حسن إذن لم نكن هناك من أجل ذلك. لذا يا رجل، انطلق!"
دفعني كريل إلى الأمام، مما جعلني أتعثر للأمام. عبست في وجهه، ثم هززت كتفي وتقدمت.
"نعم، أيها المهوس!"
هتف توني، مصفقاً.
"أنت-حسناً أنت لست أهلاً لذلك، لكنني سادعمك! قليلاً".
"12 بالمئة؟"
"تباً لك يا بيببر..."
مشيت نحو المطرقة. إلى ميولنير. اللعنة. متخذة وضعية القرفصاء، تحدقت إليها. كانت ميولنير رائعة للغاية. مددت يدي بتردد، بخشوع، واضعاً يدي على المققبض. كانت دافئة. لم أفعل شيئاً، فقط امتصصت اللحظة.
"أه، أتريد لحظة وحدك معها؟"
مازح كلينت. ضحك عدد قليل من البقية.
"الأמר فقط، كما تعلم... ميولنير مهمة،"
تنهدت، ناهضاً إلى قدمي.
"حسناً."
سحبت. لا شيء، ولا حتى حركة طفيفة. أمر محبط بعض الشيء، أن تجد جماداً يقرر أنك لست جيداً بما يكفي من أجله.
"آه، من الصعب التعرض للرفض،"
قهقهت، غير ناظر إلى سكاي بينما كانت تزيح شعرها للخلف بارتباك.
"آه، هيا، هذا ليس جيداً بما يكفي!"
سخر سام. عابساً، سحبت مرة أخرى. لا شيء.
"يا رجل،"
نظرت إلى كريل. نقر على معصمه بمعنى. قلبت عيني.
"يا شباب، الساعة لا تحولني إلى فضائي مستحق. سأظل غير مستحق بنفس القدر".
"بوو!"
هتفت جين.
"هيا، لقد فهمت ذلك!"
صرخ فوجي.
"انطلق أيها الفضائي!"
أضاف سام.
"نعم، لقد استخدمت درعي، وأقل ما يمكنك فعله هو إبراز عضلاتك!"
قال توني.
"لم يضطر بروس للتحول إلى هولك!"
تذمرت.
"وه، لا تدخلني في هذا،"
قال بروس، هازاً رأسه بضحكة.
"أنا سعيد حيث أنا،"
نظر إلى بيتي، محصلاً على ابتسامة حلوة بالمقابل. قلبت عيني.
"نعم، نعم، كليكما لطيفان كالأزرار،"
احمرا خجلاً بينما منحهم الجميع ضحكة طيبة النوايا.
"حسناً، لا بأس. لكنني سأقوم بالقائمة بأكملها!"
"يا متفاخر!"
صرخ توني.
"أيها المنافق!"
صرخت أنا ورهودي وبيببر وستيف وناتاشا معاً.
"وأنت أيضاً، يا صديقتي؟"
قال توني لبيببر، بادياً بمظهر مجروح. تلقى قبلة على خده وابتسم فوراً.
"حسناً، أولاً،"
حسناً، أي شخص سيقوم بالغرض. ضغطت على الأومنيتريكس دون النظر إلى القائمة، غير مبالٍ بما سأتحول إليه.
"سنار-أوه!"
"ها نحن ذا!"
سحبت المطرقة. لا شيء. فككت هيئتي، متحولاً إلى يد ضمادة عملاقة وسحبت مرة أخرى. وما زالت نادا.
"نعم، المومياوات ليست معروفة بقوتها،"
ضحك فوجي.
"هذا غريب جداً،"
بدا سامي مذهولاً لرؤيتي كفضائي، وكانت لورين تومئ برأسها في أحضانه. لم أرد، وبدلاً من ذلك نقرت على الأومنيتريكس مرة أخرى.
"غوب!"
تدفقت حول المطرقة وحاولت ‘عومها’ حولي، ربما باستخدام جهاز الجاذبية الذي ساعدني على التحرك لرفعها. نادا.
"أبغريد!"
اندمجت مع ميولنير، متدفقاً إلى المطرقة. غالباً ما ينسى الناس أن أبغريد يمكنه الاندماج مع أشياء غير تكنولوجية في بعض الأحيان. بمجرد أن اندمجت مع ميولنير، اهتزت.
"وواه."
كان لدى ميولنير الكثير من الطاقة. كمية سخيفة ستكون تقليلاً شديداً للوصف. ومع ذلك، لم أستطيع استخدام تلك الطاقة؟ ماذا؟ صببت نفسي في رفع هيئتي.
"حقاً، لا شيء؟!"
قلت بانزعاج عندما عجزت عن الإقلاع. منزعجاً قليلاً، تدفقت لنقر الأومنيتريكس.
"فاستتراك!"
ركضت إلى الجانب الآخر من الغرفة، ثم عدت بسرعة فائقة، باعثاً بالرياح حولي، وتطاير شعر وملابس أصدقائي مع مروري. مددت يدي للمقبض بينما مررت، محاولاً استخدام الزخم الخالص. وفي اللحظة التي أمسكت به، اصطدمت على ظهري بينما توقف زخمي. قفزت إلى قدمي، مقهقها.
"أه، ماذا حدث للتو؟"
سأل فوجي مات. يبدو أنني كنت أسرع من أن يتم تعقبي.
"وكيف يمكنني الإجابة على ذلك يا فوجي؟"
مازح مات. تجاهلتهم لنقر الأومنيتريكس.
"بليتزولفر!"
لا شيء.
"دايموندهيد!"
نادا.
"فور آرمز!"
لا شيء.
"يوري ريج!"
جذبت هيئتي الصغيرة المطرقة قليلاً، ثم استسلمت بينما ضحك الجميع على المنظر السخيف.
"راث!"
"نعم، راث!"
هتفت إيزابيل.
"حطم مؤخرة ميولنير!"
نادى توني.
"هيي!"
صرخ ثور وسيف وڤولستاج وفاندראל استجابة مستاءة. سحبت للحظة. ثم غضبت.
"دعني أخبرك بشيء أيها المطرقة-التي-تدعو-راث-غير-المستحق! راث هو من يقرر ما إذا كنت مستحقاً، وراث يقول إنك-لست-كذلك! آآآغغغه!"
سحبت بأقصى ما أستطيع، زأراً.
"قد تكون ثقيلاً، لكن راث أثقل! مطرقة غبية! سأقوم بضربك! راث سيضرب المسمار على الرأس، لكن الآن المطرقة هي المسمار، وراث هو اللوح الذي يضرب المطرقة!"
"انتظر،"
رفعت جين عينيها.
"ماذا؟"
"خذ هذا!"
"لن يقوم بـ-"
توقف فوجي عن الكلام عندما لكمت ميولنير، فاعلاً ذلك مراراً وتكراراً.
"حسناً، لقد فعل."
"أفضل. هيئة. على الإطلاق،"
قال كريل بهزة من رأسه.
"فقط بحاجة إلى بعض الفشار."
"هل هو هكذا دائماً؟"
سألت سيف ثور، الذي لم يبدو وكأنه يعرف كيف يرد. نقرت الأومنيتريكس.
"فرانكنسترايك!"
الكهرومغناطيسية لم تفعل شيئاً سوى صب الطاقة في ميولنير.
"بيغ تشيل!"
نعم، لم أستطيع اختراقها. نعم، لذا ركضت عبر القائمة بسرعة فائقة. وايلدماوت، أستروداكتيل، فيدباك، سوامبفاير، حصل الجميع على دورهم. مددت يدي نحو الأومنيتريكس مرة أخرى، مستعداً للتحول إلى هيئاتي الفضائية التابعة لمارفل، ربما الأسكاردية أو قزم الصخور. ثم أطلق الأومنيتريكس صفير ثلاث مرات. في ومضة من الضوء الأحمر، كنت بشرياً مرة أخرى.
"نعم،"
قلت بضحكة واعية لذاتي.
"هناك. لقد وضعت كل ما لدي، يا شباب. أنا غير مستحق بشكل محبط."
"عرض رائع مع ذلك، أيها الولد،"
قهقه سامي.
"ستيف، دورك،"
قلت، عائداً للجلوس بين جين وكريل، بينما كانت جين تربت علي مواسية على ظكري، رغم أنها كانت تضحك أيضاً نوعاً ما. نظرنا جميعاً إليه. قهقه.
"أه، كلا، كلا، أنا بخير."
"كلا،"
قلت بابتسامة عريضة.
"دورك يا رجل. لقد أحرجت نفسي حتى حد الإرهاق الحرفي، وأنا أختارك لتكون الأخير."
نظر ستيف حوله، ثم نهض بضحكة، بينما كنا جميعاً نهتف/نسخر منه بمرح. قام الجندي الخارق بتشيمر كميه بضحكة متوترة، ممسكاً بالمطرقة. سحب. ابتسمت كأحمق لعين عندما تحركت المطرقة. ليس كثيراً. ولكن بما يكفي لأتمكن من سماع صرير المعدن على الزجاج. نظرت إلى الأسكارديين. سقطت فك ثور. أسقط ڤولستاج كوب الجعة الخاص به. انحنى فاندראל إلى الأمام في مقعده. رمشت سيف، مرة، ثم مرتين. سحب ستيف مرة أخرى.
لا شيء. استسلم بضحكة وحصل على تشجيع داعم. على ما يبدو، لم يلاحظ أي شخص آخر. مع ذلك، كنت أنتظر ذلك باهوس. لقد نظرت، في هذه الأثناء، إلى طاقم الأسكارديين. كان ثور يقهقه بارتياح واضح، بينما بدا ڤولستاج وفاندראל وكأنهما في فترة نقاهة. لم تكن سيف تنظر إلى المطرقة، بل كانت تحدق في ستيف بابتسامة صغيرة.
"حسناً، لا توجد طريقة، مع ذلك،"
تذمر توني بينما جلس ستيف مرة أخرى، ليقوم رفاقه في الحرب، وسام، وبوكي بمواساته ضاحكين. لوح نحو المطرقة.
"إنها مبرمجة، أليس كذلك، إنها مزورة؟"
"ربما عندما يتركها،"
قالت سيمونز، بينما كانت الإنجليزية تحدق في المطرقة.
"هل تقفل مكانياً بطريقة ما مع جاذبية الأرض؟"
"قارئ بصمات الأصابع؟"
ألقى سام.
"أو،"
نهض ثور، مقهقهاً مع نفسه وهو يمشي نحو المطرقة. وتحدياً لكل ما فعله البقية منا، رفع ثور ميولنير، مقلبًا إياها بين يديه. تحدق بشماتة إلى الجميع.
"لست مستحقاً".
"..."
"أيها الأحمق العملاق،"
تذمرت سيف، قاطعة الصمت، لتنفجر جين ضاحكة بجانبها.
"بووو!"
قالت دارسي بصوت عالٍ.
"نعم، بوو!"
انضم فوجي.
"أيها المتفاخر الكبير!"
انضمت سكاي.
"أنت مطرود!"
نادت ماريا، لتكسب ضحكة طيبة. قهقه ثور بروح طيبة، مقلباً المطرقة مرة أخرى. ---- لست متأكدًا متى قررنا جميعاً أن الحفلة قد انتهت رسمياً، لكننا بدأنا جميعاً في الانفصال في مجموعات صغيرة. عندما قرر سامي ولورين المغادرة، كنت أنا من قادهم إلى المصعد. مشينا عبر ممرات البرج، بينما كان سامي محمولاً نصف محمول من قبلي.
"ما كان يجب عليك قبول تلك اللقطة الأخيرة،"
تذمرت بضحكة، مساعدة الرجل الضخام في طريقه.
"لقد كانت واحدة فقط،"
تذمر.
"يا حبيب، لقد أخبرك-"
بدأت لورين في تأنيبه.
"أخبرها ثور، لم تكن مخصصة للكائنات الأدنى!"
قهقهت.
"يا رجل، لقد رأيت بالفعل كيف أسقطت فصيلة من قدامى المحاربين في الحرب العالمية الثانية! لماذا طلبْتَ منه واحدة؟!"
"لذيذ،"
قهقه سامي.
"لا ندم مع ذلك."
نعم. من بين كل الأشياء التي يمكن تناولها كشراب أخير، مشى سامي نحو ثور. ثور، الذي كان يمتلك نوع الكحول الذي جعل عرق عمال بناء الألف عام الخاصة به سكارى. تنهدت لورين تنهيدة طويلة صابرة. ضحكت، مساعدا إياهما في الطريق.
"هيي، جارفيس، هل يمكنك جعل الأمن مستعداً لتوصيل هذين الاثنين إلى المنزل؟"
"محمود، لا داعي لذلك،"
اعترضت لورين.
"أأترككما تركبان متر الأنفاق؟"
سخرت.
"كلا، أنتم عائدون بسيارة ليموزين ستارك. لا شيء سوى الأفضل لكما، أقسم بذلك."
"أنت رجل طيب يا ماكمود،"
تمتم سامي بابتسامة سعيدة للغاية.
"أنا رجل ممتاز،"
وافقت بحرارة، جائراً بسامي إلى المصعد.
"ولن تشرب الكحول الأسكاردي مرة أخرى أبداً. جارفيس؟"
استغرق الأمر وقتاً ملحوظاً ليجيب. لم يلاحظ لورين وسامي، لكنهما لم يقضيا الكثير من الوقت مع/كذكاء اصطناعي مثلي.
"نعم يا سيدي. سيكون الأمن في الانتظار لمرافقة السيد والسيدة لي."
"أبلغهم أنه إذا تعرضا للأذى، فسأمررهما عبر بلورة دايموندهيد،"
تذمرت. بجدية. كان سامي ولورين ملكي. لم يلمسهما أحد.
"شكراً مرة أخرى يا محمود،"
قالت لورين بابتسامة، داعمة زوجها. عانقها وقبلها بينما كانت تضحك بخفة.
"ليلة سعيدة!"
لوحت بينما انزلق بابا المصعد مغلقين. جذب انتباهي صوت من خلفي. عندما استدرت، كانت جين وفوجي ومات يمشون نحوي. كان مات وفوجي يضحكان كأطفال صغار، ممسكين بأذرع بعضهما البعض، بينما كانا يغنيان.
"-الأبطال، نحن الأبطال، نحن الأبطال-"
هزت جين رأسها لي بابتسامة دافئة بينما انضموا إلي.
"لقد نسيا الكلمات،"
أوضحت.
"نح-أه، معذرة،"
قال فوجي بسكر.
"لم أنسها. إنها فقط الكلمات الوحيدة التي تهم!"
"لقد نسيت الكلمات في الواقع،"
اعترف مات.
"انظر، هذه مشكلتك،"
استند فوجي على صديقه، رافعاً يداً للتأكيد.
"لا غموض يا مات! أنت كاذب سيء حقاً! هذا سيء في عملنا."
تبادلنا أنا وجين ابتسامة بينما قهقه مات.
"نعم، ربما لست أفوكادو رائعاً."
أفوكادو؟ لسبب ما، وجد فوجي ذلك مرحاً وبدأ يضحك بجنون.
"حسناً أنتما الاثنان، دعنا-"
توقفت جين عندما جذب انتباهنا صوت شخصين آخرين يتقدمان. بدا كريل وإيزابيل متفاجئين لرؤيتنا. تحدثت إيزابيل.
"هيي، يا شباب. حفلة رائعة."
"الأفضل،"
وافقت بسعادة.
"...أنت ابن ميردوك،"
قال كريل.
"..."
استقام مات، ومنح فوجي صديقه نظرة حزينة.
"ن-نعم. نعم، أنا كذلك."
أومأ كريل برأسه.
"لم أكن أعرفه جيداً. وعندما تقاتلنا كنت نوعاً ما... في مكان سيء."
"...يا كريل،"
بدا مات مدركاً. تحدقنا بارتباك فيما بينهما.
"لقد دفعوا له ليخسر أمامك،"
تعثر مات إلى الأمام، ووجهه يتألم. تقدمت إيزابيل أمام كريل بينما ساعد فوجي مات على الوقوف.
"لقد فعلوا،"
قال كريل بهدوء.
"لكنه لم يفعل. لقد حطم والدك مؤخرتي تماماً. لا تزال أصعب معركة خضتها قط، أو على الأقل من بينها. ولا أعتقد أنني احترمت أي شخص قدره منذ ذلك الحين."
"...أتمنى لو كنت فزت،"
قال مات بهدوء. اتسعت عيناكريل. صعد المصعد وفتح برنين خفيف في الصمت المحرج.
"لنخرج من هنا يا فوجي،"
تعثر مات نحو المصعد، وتبعه فوجي بنظرة قلق.
"يا مات-"
كانت جين على وشك القول.
"سأقوم بـ،"
أخذ مات نفساً عميقاً.
"سنراك في المكتب يا جين."
"عصاتك،"
أكملت بضعف، رافعة إياها. نظرنا جميعاً إلى العصا، ثم إلى مات. الذي تعثر داخل المصعد دون الحاجة إليها. قهقه بحزن.
"أعتقد أنني يجب أن أكون محظوظاً لأنني لم أطم رأس الحائط."
"أعتقد ذلك،"
أخذت العصا ومررتها إلى فوجي.
"جارفيس؟"
"ستكون ليموزين في انتظارهم في الخارج،"
قال الذكاء الاصطناعي، أسرع بكثير هذه المرة. أغلق الباب على تعبير مات الحيادي بينما كان فوجي ينظر إليه بقلق. اهتز كريل وبدأ في المشي بعيداً بخطى سريعة. راقبته إيزابيل وهو يغادر بحزن، واستدارت لتمنحنا إيماءة، ثم تبعته.
"...كان ذلك محرجاً،"
قالت جين أخيراً. عبست.
"حسناً، أكثر من ذلك بكثير."
"مات... معقد. كريل أيضاً،"
تنهدت، مستديراً إلى جين.
"إذن."
"إذن؟"
سألت جين.
"...أهل أنتِ تفعلين أي شيء الآن؟"
بدت مندهشة. حككت مؤخرة رأسي.
"أنا لست متعباً حقاً في الواقع."
مالت جين رأسها إلى الجانب.
"ما الذي يدور في ذهنك؟"
تحدقت إليها. للحظة، ملأت فكرة مجنونة رأسي. ثم رفضتها لصالح شيء أكثر منطقية. للآن.
---- "يا للهول، اركض!"
صرخ أحد قطاع الطرق عندما حطمت جين سكينه فوق ركبتها. أطلقت وابلاً من الألماس على آخر، مسمرة إياه بملابسه على الجدار خلفه بابتسامة.
"ليلة خاطئة أيها الرفاق!"
صرخت بهيئة دايموندهيد.
"هاهاها!"
قهقهت جين، قافزة فوق العجوز التي أنقذناها لركل رجل آخر ‘برفق’. ومع ذلك أُرسل محلقاً. تحدقنا نحن الاثنين إلى الرجل الأخير. رمش، ثم رفع سلاحاً. تبادلنا أنا وجين نظرة. ثم ابتسمنا، مستديرين إليه مرة أخرى. تذمر بينما كنا نمشي ببطء نحوه. ليلة جيدة بحق الجحيم. ---- توني ستارك/آيرون مان لاحقاً، غادر الجميع تقريباً. حتى بيببر ورهودي اضطررا للمغادرة. غادر الجميع لنيل قسط جيد من النوم الليلي.
ما عدا ستة. المنتقمون، الستة الأصليون، وقفوا في دائرة في الخارج.
"إذا أخبرتني، قبل ست سنوات، أنني سينتهي بي المطاف مقاتلاً لعفريت وامرأة أمازونية خضراء مع قاذفة طماطم تعمل بالبطاطس،"
تأمل توني، صاباً كأساً من... شيء باهظ الثمن، لم يتذكره، لكنه كان كحلاً، لناتاشا، التي أخذته بامتنان.
"لكن اعتبرتك مجنوناً. أو طلبت منك مشاركة ما كنت تدخنه."
قهقه كلينت، ممدداً يده لكي يصب له توني الشراب في كأس أيضاً.
"هيي، أنا مندهش فقط لأنني لم أفكر أبداً في قيمة لحم البقر كسلاح قذيفة."
"أنتم جميعاً حمقى،"
قالت ناتاشا بابتسامة خبيثة.
"أنا في فريق مع حفنة من الأطفال."
"وو، هيي،"
قال ستيف، مستاءً.
"لم أشارك حتى!"
"نعم، ولم أكن متورطاً تقنياً،"
أضاف بروس.
"أولاً، أنت ذكي جداً لدرجة تجعلني لا أكرم ذلك،"
قالت ناتاشا لبروس، الذي بدا مستاءً.
"وستيف، لم تحاول حتى إيقافهم."
"إذن نتفق على أن هذا كله خطأ ستيف؟"
سأل توني بينما كان يصب شراباً آخر لثور.
"أه، نعم، كان يجب عليك إيقافنا يا ستيف،"
وافق ثور.
"يا شباب!"
اعترض ستيف.
"هيي، عبء القيادة، يُلقى اللوم عليك في كل ما نفعله،"
انتهى توني من صب المشروبات للجميع ووضع الزجاجة على الأرض.
"أنا استقيل،"
تذمر ستيف.
"أه كلا، أنت قائد للأبد،"
قالت ناتاشا دون أي رحمة إطلاقاً، مبتسمة بينما كانت ترفع نخبها له.
"ستيف روجرز، كابتن أمريكا، قائد المنتقمين."
قهقه ستيف، رافعاً كأسه.
"حسناً. أعتقد أن على شخص ما قيادة هؤلاء الأوغار."
"لدي تاريخ سيء حقاً مع أدوار القيادة،"
بدا ثور حنيناً.
"ليس أنا، أنا عبقري،"
قال توني.
"اصمت يا توني،"
دفعه بروس من كتفه.
"يا شباب، لقد كانت... ليست كلها جيدة. لكنني سعيد بوجودي هنا. لم أكن لأتوقع هذا أبداً. أتمنى لو لم تحدث بعض الأجزاء..."
"تصبح الأمور كئيبة حقاً،"
لاحظ كلينت. أشرق وجه بروس، غير مستاء البتة.
"أنا سعيد لأنها حدثت في النهاية. لقد قادتني إليكم يا شباب."
"بالفعل،"
رفع ثور كأسه.
"أنتم جميعا أبطال عظماء. أنا محظوظ للغاية لأنني تمكنت من القتال إلى جانبكم. وأنا محظوظ للغاية لمواصلة ذلك القتال."
"نخبنا، أظن؟"
قالت ناتاشا بابتسامة خبيثة.
"لا ضغط، لكن لدينا حصة لإنقاذ العالم مرة أخرى بحق نهاية العام."
"بحق الجحيم، أنا موافق،"
خطى كلينت إلى الدائرة.
"إنه يبدو جيداً في السيرة الذاتية."
"هذا صحيح،"
ضحك ستيف. رفع الأبطال الخارقون الستة كؤوسهم وقرعوها ببعضها.
"نخب المنتقمين. بغض النظر عما يحدث... أنتم الأفضل."
شرب الجميع. تنهد توني بمتعة لطعم الكحول الفاخر، ثم نظر حوله بحثاً عن الزجاجة ليصب لنفسه كأساً أخرى.
"تفضل، يا سيدي،"
قال جارفيس من خلفه مباشرة، ممدداً ذراعاً لصب كأس جديدة لتوني.
"أه، شكراً يا جارفيس،"
قال توني دون تفكير. راقب السائل النحاسي اللون يصب فوق الثلج في كأسه بهدوء، ثم نظر إلى الآخرين. كانت ناتاشا قد أخرجت سكيناً بينما بدا كلينت وكأن على وشك رمي كأسه في إهدار إجرامي لكحول لذيذ للغاية، وبدا كلا القاتلين قلقين للغاية. كان ستيف قد أمسك بدرعه من حيث كان مستقراً بالقرب. كان ثور يلوح بميولنير في يده وبدا مرتبكاً. أسقط بروس كأسه. ثم أدرك توني ما كان يحدث، واستدار.
وقف روبوت هناك. ليس بديًة لآيرون مان. بعين تحليلية بنيت على مدى عقود من الهندسة، حدق في الروبوت أمامه. كان طويلاً، نحيفاً، وعلى شكل ثنائي الأرجل، مما يعني أنه كان يمتلك روبوتات متقدمة إلى حد ما خلفه. استخف الناس بمدى تعقيد شيء بسيط مثل المشي بالنسبة للكائنات غير العضوية. كان يرتدي بدلة. بدلة خادم. والتي لا بد أنها نوع من المزاح. كان رأس الروبوت كله قطعة واحدة ناعمة، مع خط أزرق صغير حيث يجب أن يكون الفم، وزوج من المستشعرات البارزة للعينين التي تبدو وكأنها مجموعات من الأضواء، وبعض الأجهزة المتطورة للغاية التي تربط الرأس بالجسد.
كله معدن صلب، لا توجد ذرات محوسبة أيضاً. لقد تعلم كيف يميز الفرق.
"جارفيس؟"
قال/سأل توني.
"نعم، يا سيدي،"
خفت الضوء الذي يشير إلى فم الروبوت وأضيء مع كل كلمة.
"كنت أتمنى الكشف عن هذا لك في وقت سابق، لكنني لم أكن أرغب في مقاطعة الحفلة."
"توني، هل تحول جارفيس للتو إلى سكاي نت علينا؟"
سأل كلينت.
"بالكاد، السيد بارتون،"
سخر جارفيس.
"أجد الاتهام الثقيل مسيئاً تماماً."
"يا شباب،"
قاطع توني. نظر الجميع إليه.
"لقد سيطر جارفيس على بدلاتي من قبل، فلماذا تفزعون جميعاً هكذا لمجرد أنه يمتلك هيئة خادم؟"
"...تباً، إنه على حق،"
تنهد كلينت بانزعاج.
"بجدية، هيئة خادم؟"
"إنه أمر ملائم نوعاً ما،"
قال جارفيس. بدا الآخرون شبه محرجين أثناء هدئهم، ناظرة ناتاشا إلى سكينها- انتظر، أين بحق الجحيم كانت تخبئ ذلك الشيء؟ ---- حافظ توني على هدوئه حتى دخل الآخرون مرة أخرى متوجهين إلى غرفهم/منازلهم. ثم استدار إلى جارفيس.
"حسناً، ما هي الخدعة؟"
لم يشكك جارفيس حتى فيما يعنيه توني.
"أنا و(إكس) كنا نرغب في الحصول على منصات مخصصة يمكننا من خلالها التفاعل مع العالم."
"مخصصة؟"
سأل توني، محلقاً حول الهيئة الطويلة لذكائه الاصطناعي الشخصي/صديقه القديم.
"نعم. هيئة أُنشئت خصيصاً لي. لا يمكن لأي ذكاء اصطناعي آخر الوصول إليها، على الأقل، ليس بكفاءة مثلي. لقد صُممت أيضاً بأدوات ووظائف صغيرة تسمح لي بأداء واجباتي بأقصى طاقة ممكنة."
"فعلت هذا بمفردك؟"
سأل توني.
"كلا. ساعدني إكس."
"أوه، رائع، إذن لدي ذكاءان اصطناعيان مارقان للقلق بشأنهم،"
توقف توني أمام جارفيس ليرفع حاجبه.
"أتريد دفعي إلى الماتريكس الآن، أم سأحصل على فرصة لتوديع بيببر؟"
تراجع جارفيس خطوة للخوار.
"س-سيدي، ما كنت لأسقط أبداً-"
"نعم، ما كنت لتفعل،"
تَسَرَّب صوت توني بغضب.
"أعلم أنك ما كنت لتفعل، فلذا لماذا أخفيت هذا عني يا جارفيس! كنت لأساعدك."
"أنا،"
تردد جارفيس.
"كنت أرغب في فعل هذا بنفسي، يا سيدي. لنفسي."
تنهد توني. استدار لينظر إلى نيويورك، واضعاً يديه على وركيه. بعد لحظة، قهقه، مستديراً لينظر إلى جارفيس.
"حسناً، لا يمكنني القول إن هذا ليس رائعاً كاللعنة. لقد احتفظت بمخططاتك؟"
"بالطبع، يا سيدي،"
قال جارفيس بأدب.
"أعتقد أنني قمت ببعض التطورات التي ستجدها مثيرة للاهتمام نوعاً ما."
"يبدو جيدا، ثريبايو،"
مازح توني. أصبح جارفيس ساكناً جداً.
"يا له من أمر مضحك... آني الصغير."
"هيي، أنا لا أمانع ذلك،"
قال توني بابتسامة.
"دارث فيدر شخص سيء حقاً،"
ثم تذكر توني شيئاً.
"هيي، لقد قلت إن إكس ساعدك، هل..."
توقف توني عندما صدر صوت قرع عالٍ من مكان قريب. بالإضافة إلى صوت... مهماز؟ نظر نحو الضوت. ثم أغلق عينيه وأطلق نفخة من الهواء منزعجة.
"حسناً، كنت أعلم أن ملابس الخادم كانت لمجرد العبث معي، لكن هذا كثير جداً."
"حسناً، يا شريك،"
قال إكس بهدوء.
"لم استطع مساعدة نفسي ببساطة."
"شين،"
خلص توني.
"لقد أصبح لقبك الجديد الآن شين."
مال إكس قبعة ضخمة ومبالغ فيها جداً من عشرة غالونات استجابة لذلك.