قادتني جين إلى حظيرة الطائرات حيث استقرت سفينتي أشلاء. تفقدت الديفايانت وأنا أتنهد بحزن. فككتها بنفسي ودون مساعدة من أي أشكال فضائية. رقدت الأجنحة مفصولة على الجانبين، وذهب المحرك إلى سلة المهملات لأتمكن من استبداله، ومدت الأسلاك من داخل الهيكل نحو مجموعة من حواسيب، بينما ألقيت الأسلحة والصواريخ بعيداً.
قالت جين وهي ترفع حاجبها: "ما خطتك هنا على أي حال؟"
مدت يدها نحو قطعة معدنية تزن على الأرجح مئات الرطلات ورفعته بسهولة.
قلت بلا مبالاة: "كنت أنوي صنع مركبة فضائية فائقة القوة. لكن الديفايانت كانت أصغر من أن تلبي طموحي. أردت شيئاً أكبر، يضم مساحة لسرير ومطبخ صغير، وأسلحة أضخم، شيئاً متعدد الاستخدامات في جوهره. ثم اكتشفت أن إعادة بناء سفينة من الصفر أصعب من الجحيم".
قالت وهي تشير إلى الأومنيتركس: "ألا يمكنك فقط أن تجعل أحد أتباعك يفعل ذلك من أجلك؟"
رلّبت في قائمة خياراتي لتحديد اسمه وقلت: "بالتأكيد. يمكنني أن أطلب ذلك من جوري ريج. لكن ذلك المختل سيرجح تحويل أسلحة الليزر إلى قاذفات صلصة حارة".
قالت جين وهي تلقي بقطعة المعدن من يدها لتخطو داخل الديفايانت: "تقول ذلك وكأن الأمر لن يكون مضحكاً".
ضحكت وأنا أتنقل بين خيارات قائمتي: "بالتأكيد، إن كنت أحارب تاكو عملاقاً. سيكون أبغريد رائعاً، لكنني سأحصل حينها على سفينة متطورة للغاية قد يعجز عنها، أو عن إصلاحها واستخدامها عند الحاجة، أنا أو أي شخص يستخدم الديفايانت. هذا ليس ممتازاً لأوقات.."
سألت جين وهي تجلس في مقعد القيادة: "إذن لهذا تفعل هذا كله؟"
جلست في مقعد المساعد وأنا أهز رأسي وأربت على لوحة القيادة: "أفكر الآن في إعادة تجميع الديفايانت كما كانت، ثم صنع شيء جديد تماماً. سفينة تستوعب الركاب، شيئاً بحجم معتبر، وعدداً وفيراً من الأسلحة والدروع. التجهيزات الكاملة كلها".
حدقت في عينيها الخضراوين وقالت: "أظنك حملت نفسك ما لا تطيق دفعة واحدة. مهلاً، أتراني أستطيع تعلم قيادة هذه الأشياء؟"
قلت دون تفكير: "بالتأكيد".
ثم عبست.
"لا، انتظري. ماذا؟"
ضحكت وقالت: "نجل. طالما رغبت في تعلم الطيران. لم أمتلك الجسارة الكافية لخوض التجربة".
وضعت يديها على عصي التحكم وأخذت تحركهما بتأمل.
"قبل أن أحظى بصبغة عمري، لم أشعر بالثقة قط إلا وأنا محامية. كل ما تطلبه الأمر كُوماً من الأبحاث والتحضيرات لأستطيع مجابهة أي شيء. كنت أملك السزمام. ربحت أم خسرت، كان الأمر شيئاً أتحكم فيه دوماً. لكن أموراً كالطيران؟ المواعدة؟ أشياء لم أكن واثقة من قدرتي عليها؟"
نظرت إليها. كانت تحدق في أزرار التحكم بتأمل.
تنفست الصعداء وقلت: "حسناً، أيمكننا دائماً جعل كلينت يعلمك؟ يمكنك الحضور بينما يعلمني، ونكتشف الأمر معاً".
أومأت جين وبدت ممتنة.
انحنيت للأمام وأنا أتنهد: "في هذه الأثناء، أترغبين في مساعدتي بتركيب هذا الشيء؟ أحتاج إلى بعض المساعدة العضلية للقطع الأكبر".
ضحكت وقالت: "نجل، بالطبع. ألا عليك القلق من أن أجردك من رجولتك أو شيئاً كهذا؟"
رددت بتهكم: "نجل، لو كنت بمثل هذه الحساسية لانسحبت منذ اللحظة التي بدأت فيها نات تركل مؤخرتي".
تنهدت جين بخفة وقالت: "أه صحيح. التدريب مع نات وستيف. يا لك من محظوظ".
رفعت حاجبي وقلت: "الأمر ليس شاقاً ومرهقاً كما تتخيلين. ستيف يضرب بقوة شاحنة مجنونة، ونات تصر على أن يجعلني قاتلها المدلل علبة كبريت".
سألتب جين بارتباك: "قاتل مدلل؟"
----نتاشا رومانوف / الارملة السوداءابتسمت نات بخبث من فوق الطائرة النفاثة، وهي تستمع إلى حديث جين ومحمود. التفتت إلى روبي التي بدت كأنها لا تدري بما تفكر فيه. كانت الفتاة البلاتينية الضئيلة تركع على السقف بجوار نات، مرتدية قميصاً رمادياً بسيطاً وبنطال يوغا أسود، مثل نتاشا تماماً.
استمر ديل في الكلام من داخل النفاثة: "نجل، دربت نات هذه الفتاة التي تدعى روبي. إنها قاتلة فائقة محترفة تبلغ من العمر أربعة عشر عاماً أو نحو ذلك. يبدو الأمر رائعاً بعض الشيء... حتى تبرحني تلك القاتلة الصغيرة ضرباً مبرحاً".
أومأت روبي بحماس، وتبدو فخورة على ما يظهر. استلقت نتاشا على ظهر النفاثة وحدقت في روبي. خاطبتها بصمت عبر سلسلة إشارات باليد طورتها شيلد بالتعاون مع الغرفة الحمراء.
"ماذا تعلمناها حتى الآن؟"
أجابت روبي بتعثر، فكانت إشارات يدها أبطأ من إشارات نات: "إنه يعظمني ويري أنني قوية".
أدارت نتاشا عينيها بملل وقالت: "ما عدا ذلك. إنهما يكشفان عن بعض نقاط الضعف. فكري، ماذا استنتجنا؟"
عبست روبي. صالبت الفتاة الصغيرة ساقيها بصمت وهي تفكر.
وبعد لحظة طويلة، واصلت فيها جين وديل حديثهما الهادئ، أشارت بيدها مجدداً: "كانت جين مهووسة بالسيطرة خوفاً من التعرض للأذى. إنها تبالغ الآن في الاتجاه المعارض، مما يعني أن ثقتها المفرطة قد تكون نقطة ضعف".
قالت نات: "صحيح تماماً"، وهي تخفي شعورها بالفخر.
"وديل؟"
"كتاب مفتوح".
عانت روبي لحظة مع إشارات اليد ثم أعادتها: "يتحدث دائماً عن أهدافه وخططه. هذا يجعله متوقعاً. سهل التنبؤ به ونصب الكمائن له، برصاصة قناص ربما".
كان ذلك صحيحاً.
وثبتت نات على قدميها بصمت وقالت: "جيد".
ثم مشت بخطى واسعة على سطح الديفايانت وتبعتها روبي.
"وماذا عن ستيف؟"
أجابت روبي بسرعة: "مثاليته وسذاجته. إنه يؤمن بأشياء غير حقيقية، أشياء تعيق تقدمه. إن كان يؤمن بأشياء مثل الشرف والأخلاق، فهذا يعني أنه أسهل في المباغتة".
كتمت نتاشا تنهيدة وهي تقفز عن الديفايانت، متجاهلة صوت صياح ديل المرتبك وهي تنزلق على زجاج قمرة القيادة.
وتخلت عن الإشارات اليدوية لتتكلم بشكل طبيعي: "يا روبي، هذا تدريب هايدرا يخذلك مجدداً".
عبست روبي، وبدت الفتاة الضئيلة مشدوهة بصدق وهي تنزلق بدورها على نافذة القمرة، متجاهلة ضحكات جين وصراخ ديل مجدداً.
"كيف؟"
ضحكت نتاشا وقالت: "لأنهم استخفوا بالقوة الحقيقية لما يمكن أن يفعله شخص مجنون بما يكفي للإيمان بعالم أفضل. إنه لأمر مضحك، بالنظر إلى أنهم اعتبروا أنفسهم يفعلون الشيء ذاته".
ردت روبي بحكمة المراهقين: "لكنهم لم يكونوا على خطأ. الشرف والأخلاق والعدالة. كلها مجرد مفاهيم. أشياء صنعها البشر. لو زالت، لما بقي سوى حقائق باردة وقاسية".
ضحكت نتاشا وقالت: "حسناً، لست مخطئة تماماً. رغم أن هناك كتاباً يجب أن أُرشحه لك. يدعى هوجفاذر".
"أوه... حقاً؟"
تبعت روبي نتاشا خارج الحظيرة إلى ممرات البرج وسألت: "ما المغزى إذن؟"
أشارت نات قائلة: "أولاً، نجح ستيف رغم أخلاقه في جمع فريق حطم هايدرا في أوج قوتها. تذكري أن سام وديل، لم يكن أي منهما ليوافق على المساعدة لو لم يثقا بستيف ثقة عمياء. ذلك الشرف، وذلك الإيمان بأن كابتن أمريكا لن يخون مبادئه قط. ليست المرة الأولى أيضاً. هذا يسهل خيانته إن مِلتِ لذلك. خداعه. لكن بمجرد أن تفعلي، ينتهي بك الأمر بجيش مخلص يتعقبك".
قادت نات روبي في ممر آخر: "عليك أن تجدي طريقة تبدو كحادث عرضي. وإلا جعلت منه شهيداً وقويت من شوكة قضيته".
أقرت روبي قائلة: "هذا منطقي".
توفقت نات لتنظر إلى تلميذتها وقالت: "أما عن السذاجة.. تذكري أن ستيف لطيف. لكنه جندي أيضاً. جندي قاتل وحارب في أعظم حروب عرفها البشر. إنه خطير".
سألت روبي: "ظننت أن السبب هو المصل؟"
أجابت نات: "المصل أداة. يمنحه القدرة على العمل بأقصى طاقته الكامنة. لكن العقل الكامن خلفه، والإرادة التي تدفعه للمتابعة حين يستسلم الآخرون. هذا ما يمنحه النصر".
ابتسمت نتاشا بحزن: "لقد خسرت بعض المعارك. وكذا فعل كل المنتقمين. لكننا تجاوزناها جميعاً. عثرنا جميعاً على القوة للاستمرار. تلك المثالية التي تسخر منها هايدرا؟ وتعتبرها نقطة ضعف؟ إنها ليست شيئاً جميلاً ومبهجاً، مصنوعاً من البريق وقوس قزح. الأمل، والأخلاق، والشرف، كلها مغطاة بالوحل. ملطخة بالدماء، ومخدوشة. تلك المشاعر تتعرض للضرب مراراً وتكراراً. وتلك هي قوتها. القدرة على النهوض مجدداً في وجه الأهوال".
بدت روبي وكأنها لم تفهم بعد. وكانت نات تعرف السبب. يبدو أن الناس يربطون كلمات معينة بالنعومة والدفء. وبالسذاجة، كما قالت روبي. لكن الأشياء التي آمن بها ستيف، وتلك التي مثلها، امتلكت قوة حقيقية. وهناك سبب يجعلها تؤمن بهذا الرجل الضخم، ولما كانت لا تداعب ثور إلا بخفة كلما تحدث بطريقة أقدمية عن كونهم أبطالاً. أمر مضحك. لكانت سخرت من هذه الأفكار قبل سنوات. ولكن مجدداً، لا أحد يؤمن بقوة المتحولين.
قالت نات وهي تفرك رأس روبي التي تمتمت باعتراض لطيف: "تعالي. لنراجع مهاراتك في القناصة. ستصبحين أفضل مني إن واصلت التدريب".
رسمت تلك الابتسامة المشرقة والسعيدة على وجه روبي يوماً رائعاً لنات. ----محمود شاهد / ديلامضت جين وأنا وقتاً أطول بقليل في الديفايانت بعد أن رعبتني نات وروبي حتى الثمالة، ثم قررنا القيام بجولة مشياً في البرج. وهو أمر مشوق أكثر مما تظن. فبرج المنتقمين يعد أحد أكثر المباني تطوراً في العالم بعد كل شيء. ورغم ذلك، عجت الممرات والغرف بالناس المتجهين لأعمالهم.
لاحظت جين أثناء مرورنا بغرفة ذات واجهات زجاجية يعمل داخلها أشخاص في حجيرات مكتبية: "إنه لأمر مريف، لا أفكر حقاً في صناعات ستارك كشركة حقيقية".
رفع بعضهم رؤوسهم نحونا، رجالاً ونساء، ثم عادوا لأعمالهم. يبدو أن حتى نساء هولك الضخمة والفرععة أبحن أمراً مألوفاً الآن.
علقت وأنا نمر نحن الاثنين بجانب حارس أمن: "نجل، من الصعب أحياناً تذكر أن الشركة ليست مجرد مصنع لبدلات آيرون مان. أو، كما تعلم، داعمة للمنتقمين".
هزت جين كتفيها وقالت: "أظن أن هذا يساعد في بيع الأشياء"، وانعطفنا نحو ممر عشوائي، وهو أحد الممرات الأقل استخداماً.
فتحت لي باباً ودخلنا معاً. ثم توقفنا نحن الاثنان فجأة. في ذلك الممر، الذي كدت أجزم أنه لا يُستعمل قط، تجمّد شخصان آخران. كان كريل مستنداً إلى الجدار خلفه، ونصف قميصه مخلوع، وبدت شفتاه مائلتين للازرار بخفة. أما إيزابيل، التي لم تتحرك يداها عن صدره، فكانت تحدق بنا بعينين واسعتين، بينما استقرت شفتاه على عنق كريل. وكان قميصها ملقى على الأرض خلفها، بينما توسطت يمنى كريل شريط حمالة صدرها بارتباك منتصف الحركة.
رددت وأنا أرمش: "يا له من جحيم".
حدقنا الأربعة في بعضنا. ابتسمت جين وإيزابيل بخبث. واحمر وجهي ووجه كريل.
ابتعدت إيزابيل عن كريل ممددة يدها بكسل نحو قميصها وقالت: "أهلاً، جيني".
أبعدت نظري عن منظر كريل شبه العاري والمفتول العضلات الواقف بجوار شبيهة لوسي لوليس مرتدية حمالة صدر فقط.
صلبت جين ذراعيها ولاذت بابتسامتها الماكرة وقالت: "أهلاً، إيزي. كارل. إذن أنتما الاثنان..."
أقرت إيزابيل ببساطة وهي تنظر إلى كريل الذي تنحنح بإحراج: "منذ ما قبل ريو بقليل".
رددت وأنا أرمش متسائلاً عن سبب إيقاظ ذلك لذاكرتي، ومتمتماً بسخط في قرارة نفسي حيال حقيقة أن كل منتفم عداي يبدو كعارض أزياء بطريقة ما: "قبل ريو؟"
فرك كريل مؤخرة عنقه وهو يرتدي قميصه ليستر نفسه بينما ارتدت إيزابيل قميصها وقالت: "حدث الأمر وحسب".
قالت إيزابيل بلا حياء وهي تدير عينيها: "تعني أنني سحبتك إلى غرفتي بعد التمرين. أقسم أنك محظوظ لأن وسامتك تطغى على خجلك".
ابتسم كريل بخفة وبدا أكثر هدوءاً.
علقت جين وهي تهز رأسها: "أنتم محظوظون لأن المنتقمين لا يملكون لوائح داخلية تحظر هذا النوع من الأمور".
ملت برأسي وقلت: " وأيضاً، لأنكم ضبطتم تتبادلون القبلات مبكراً. بجدية، هذا ممر عشوائي بحت، هل أنتما من هواة العرض العلني؟"
ردت جين بتهكم: "الآن الآن، يا محمود، لا داعي للخجل من الميول".
رددت مازحاً: "الأمر يتعلق بالنظافة الصحية أكثر. وأيضاً، يا كريل، أنت تستند إلى جدار من الجص! ماذا لو تفعلت قواك في منتصف... يا للهول!"
صرخت في منتصف كلامي حين أدركت أن احمرار وجه كريل زاد وأن إيزابيل كانت تضحك.
"حدث هذا حقاً؟!"
انفجرت جين ضاحكة وقالت: "يا له من أمر رائع! عليك إخباري-"
صاحت هازاً رأسي: "لا!"
قلت: "لا، لن نفعل ذلك".
عاكسة إيزابيل: "هيئة، إن كنت ترغب في إبقاء الأمور طازجة. ثم إن سكاي هي من أعطتني الفكرة. ينبغي لك أن تسمع ما تقوله عن الأومنيتركس".
أقسم أنني لابد فتحت هيت بلاست، إذ بدا وجهي وكأنه اشتعل ناراً.
تلعثمت قائلة: "أ-أنا لا-"
ضحكت جين وهي تشد وجنتي: "آه، يا للرُّقة! لقد حطمته".
تمتم كريل: "أعرف شعوره".
تابعت إيزابيل وهي تتقدم لتأخذ جين من ذراعها: "على أي حال، لقد أفسدتما المزاج الآن. ما الذي تفعلانه أنتما الاثنان؟"
أجابت جين نيابة عني بينما كنت أتجنب النظر إلى أي شخص: "نتبادل أطراف الحديث وحسب".
ابتسمت إيزابيل وهي تنظر إلى جين وبدأت الاثنتان في المشي وقالت: "حسناً، تعالا إلى الشقة! يمكننا قضاء بعض الوقت معاً!"
هززت رأسي متنهداً ثم ضحكت قليلاً، بينما اقترب كريل بنظرة مشدوهة.
"يا رجل، هذا رائع. أنت وإيزابيل. تهانينا".
قال وهو يستعيد ثقته فيما يبدو: "أه، شكراً. بصراحة، لست متأكداً مما نحن عليه بعد، لكن... الأمر لطيف".
قلت رافعاً حاجبي: "أراهن بذلك. يوجد أحمر شفاه على عنقك".
راح يفركه بذعر بينما أدركت فجأة: "في ذلك اليوم، حين توجهنا إلى ريو... كنت وأنت معاً. وكنت رائحتك..."
تجهم كريل وقطعت أنا ملامحي بعبوس: "يا رجل، لن أقبل أن أقلك معي مرة أخرى أبداً".
نادت إيزابيل: "هيئة، تعال!".
تبعناها أنا وكريل حتى أصبحنا على بعد خطوة خلف زميلينا في فريق المنتقمين.
"بجدية يا رجل، آسف لأنني قاطعتكم".
هز كريل كتفيه وقال: "لا، لا بأس".
وقد بدا بعد أن هدأ فخوراً تقريباً، وسعيداً بحق. وحين منحته إيزابيل ابتسامة من فوق كتفها، بدا وكأن قامته استقامت قليلاً.
"سيكون من الجميل قضاء الوقت معاً، بصراحة. لولا وجودي معكم، لانتهى بي الأمر بالتجول في المدينة باحثاً عن المتاعب. وتظل إيزي تخبرني أنني بحاجة للاسترخاء".
رفعت نظري نحو صديقي وقلت: "حقاً. حسناً، إن وصل الأمر لهذا الحد، فأعلمني كي-"
قال كريل وهو يربت على كتفي بينما نمشي: "نجل، أعلم، لكي أجد شيئاً أذكى لأفعله".
تنهد بحزن.
قلت غير مهتم باحتمالية أخرى: "لا، لكي أساعدك. أقصد، يمكننا دعوة البقية أيضاً".
وضع كريل يده على كتفي ونحن نمشي: "شكراً لك، يا ديل".
"على الرحب والسعة يا أخي".
أردف كريل بصوت يبدو عليه الامتزاج بين الذعر والسعادة: "لكن لكي تعلم فقط. حين تمتلك قوى... ستراود الفتيات أفكار بشـأنها. أفكار".
في مجمل القول، قضيت يوماً جيداً مع أصدقائي. ----السادس والعشرين من أبريل، 2014بروس بنر / هوْلكمع بزوغ شمس الصباح ببطء فوق مدينة نيويورك، كان بروس وثور يراقبان طائرة نفاثة تجد طريقها إلى حظيرة برج المنتقمين، وكلا الرجلين يرتديان ملابس غير رسمية، إذ خلع ثور درعه لصالح كابتشو أزرق وسترة بني، بينما ارتدى بروس قميصاً أسود يبرز مطرقة ميولنير بلون فضي بوضوح. نظر ثور إلى صديقه وأمعن النظر في قميص بروس.
تنهد بروس وقال: "لا تبدأ".
قال ثور: "لم أكن أرغب في ذلك".
أضاف بروس: "انظر، استبدل توني ملابسي في البرج بمنتجات المنتقمين. كان هذا أو نتاشا".
ابتسم ثور ببلادة وقال: "حسناً، أنا ممتن. ميولنير تبرز صدرك حقاً".
رد بروس بعبوس: "نجل، حسناً، أنت تبدو بلا مأوى".
رمش ثور ونظر إلى ملابسه: "حقاً؟ أظن أنني أبدو بمظهر جيد إلى حد ما".
"تبدو وكأنك على وشك إخباري أن رجال الطيور يهاجمون".
"لست متأكدأً من أن الأيرينيين بحاجة لمهاجمة ميدجارد".
"...ماذا".
قبل أن يتمكن بروس من التعمق أكثر في الأمر، هبطت الطائرة النفاثة أمامهما. تقدم بروس وثور بينما فتح الباب الخلفي للطائرة كاشفاً عن من بداخلها. أخذ بروس وثور نفساً عميقاً متزامناً. وانقطع ذلك النفس حين تكشف أمر الشخصين اللذين بالداخل. وقفت بيتي روس على اليمين. تفحصها بروس صعوداً وهبوطاً، ملاحظة أن شعرها أصبح أقصر الآن، وأنها ترتدي نظارات. كانت تحدق به، وتلك العينان الزرقاوان شديدتا العمق.
كان يحدق بدوره. لم يستطع منع نفسه. زمجر هوْلن في داخله، زمجرة ناعمة ومفعمة بالحنين.
قالت بصوت شديد النعومة: "...أهلاً".
انكسر صوته قليلاً وقال: "أهلاً".
خطى خطوات قريبة، في نطاق شديد الحميمية تقريباً. أخذت نفساً عميقاً، ولا يبدو أنها مانعت قربه. في هذه الأثناء، تلقى ثور لكمة في وجهه. رمش وهو ينظر إلى مهاجمته بينما منحتها بيتي وبروس نظرة تفاجئ.
قال بروس وهو ينظر إلى المتحدثة، وهي فتاة صغيرة ترتدي قبعة صوفية، ذات شعر داكن طويل وابتسامة مشرقة: "تباً، يا جين، تملكين يسارية بحق".
قال ثور بابتسامة حزينة: "نجل، إنها تفعل".
قالت جين فوستر، عالمة الفيزياء الفلكية العبقرية، بإصبع مرفوع وبدا وجه الفتاة القصيرة شرساً بشكل خاص: "يا دارسي، لا تتحدثي".
ورفعت الفتاة الصغيرة، التي تدعى دارسي على ما يبدو، يديها في حركة استسلام وتراجعت للخلف.
وأشارت إلى ثور قائلة: "وأنت. لن تغادر بصري مجدداً أبداً، أسمعتني؟"
أومأ ثور وحده وبدا عليه الشعور بالذنب تماماً: "سأبذل قصارى جهدي، يا جين".
هتفت المجموعة ناظرة نحو الطائرة النفاثة: "هيئة، أمم".
شعر بروس بأن شيئاً ما مات داخله. من جهة أخرى، زمجر هوْلن مجدداً. وكانت زمجرة أقل نعومة بكثير هذه المرة.
"هل كل شيء على ما يرام؟"
قالت دارسي وهي تدير عينيها: "نجل، يا سامي، كل شيء على ما يرام".
تقدم ليونارد سامسون بشكل محرج وقال: "في الواقع، سامسون. أهلاً، بروس".
قال هوْلن بهدوء: "...سامسون".
نجل. ربما كان عليه دعوة جين. للحظة، وقف الجميع كمجموعة، يتبادلون النظرات. نظرت جين إلى ثور، ثم إلى بروس. تفحص بروس سامسون. ابتلع سامسون ريقه بخوف.
نظرت دارسي إلى بروس وقالت ببهجة: "هيئة، قميص جميل!"
نظر الجميع إلى قميص ميولنير الذي يرتديه بروس.
رمش وقال: "أه، شكراً لك".
رفعت دارسي يديها بابتسامة وهي تلكم ذراع ثور بلطف: "نجل، مياو مياو، أحبه حقاً!"
رمش بروس من الطريقة غير المألوفة في نطق ميولنير.
"عليك ارتداء قميص هوْلن، لتبدوا لطيفين للغاية معاً".
رد ثور بسعادة: "سأضع ذلك في الاعتبار، أيتها الآنسة دارسي. لقد اشتقت إليكم. كليكما".
علقت جين: "لم يعجبك الأمر. حين يشتاق الناس لشخص ما، فإنهم عادة لا يتركونه. مرتين".
بدا سامسون وكأن على وشك قول شيء. نظر بروس إليه. أغلق سامسون فمه بعجز. لمست بيتي ذراع بروس بلطف، جاسة انتباهه.
التفتت بيتي وقالت: "يا بروس، لقد كانت رحلتنا طويلة. أظن أنني أتحدث نيابة عن الجميع حين أقول إنني بحاجة لبعض الإفطار؟"
هتفت دارسي: "أه، نجل! أنتم أغنياء الآن، أليس كذلك؟ أرونا الطعام الشهي الذي تملكونه!"
أومأت جين بتفكير، متبادلة النظرات مع بيتي. وابتسمت الاثنتان.
سعال بروس في يده وقال: "أه، نجل"، ملوحاً خلفه.
"من هنا بهذا الاتجاه".
استدار وقاد الطريق، محاولاً عدم النظر خلفه نحو سامسون وبيتي. لماذا هو هنا؟ هل ما زالا مرتبطين؟ وهل يملك الحق في الغضب أصلاً إن كانا كذلك؟ حين قالت إنها أرادت دعوة شخص ما، توقعت شخصاً آخر، ربما ريك. صحيح أن ريك كان مشغولاً بالعمل في مكان آخر حالياً، لكن كان سيكون من الجميل رؤيته. لكن سامسون؟ ماذا يعني ذلـ- لمست يد ذراعه. ومع استمراره في المشي، انضمت إليها يد أخرى. وضغط جسد إلى جانبه.
وهمس صوت في أذنه: "اشتقت إليك يا بروس"، قالت بيتي بهدوء.
كانت تعلم. وقد اختارت أن تبرز له، بطريقتها الخاصة، سبب وجودها هنا. ربما... ربما سيصبح كل شيء على ما يرام؟ لماذا أرجأ هذا طويلاً؟ مع هذه الفكرة، قاد الطريق، متشابك الأذرع مع بيتي. جالسين في الغرفة الصغيرة المخصصة لهم جميعاً، على طاولة يغطيها قماش فاخر، جلسوا مع ثور وبروس على أحد الجانبين وضيوفهما على الجانب الآخر. والجدير بالذكر أن بيتي وجين جلستا جنباً إلى جنب، وجلست دارسي بجوار جين، وسامسون بجوار دارسي.
أخذ جمع من الطهاة طلباتهم. وكما هو متوقع، طلب ثور كمية هائلة من الطعام.
وطلب بروس قدراً لا بأس به بدوره، بينما حصل الآخرون على كميات معقولة، رغم أن دارسي طلبت أفاخر ما خطر ببالها ("تأكد من وجود رقائق ذهبية عليه! أعني، ربعد طعمه مقرف، لكنني ما زلت أريده!").
وبعدها، جلسوا. معاً. جالسين فقط.
قال سامسون مبادراً: "...تعلم-"
قاطعه بروس بسرعة: "أعلم ماذا؟"
قال سامسون بهدوء: "حسناً، أستطيع أن أرى أننا نملك جميعاً ما يجب أن نقوله لبعضنا. باستثناء السيدة لويس، بالطبع".
قالت دارسي بافتخار وهي تضع بعض أدوات المائدة في حقيبتها: "نجل، لأنني لا أرتكب أي خطأ قط".
حين لاحظ البقية ذلك، دارت عينيها قائلة: "ماذا، ألا يستطيع توني ستارك تحمل تكلفة المزيد؟"
بدا أن سامسون لا يدري ما يحيج به القول حيال ذلك، فتنحنح وتابع: "رغبة في ذلك، أظن أنني أود البدء بالاعتذار. يا بروس. أنا آسف".
لم يخف بروس تفاجئه.
قال سامسون وهو يحدق في عيني بروس، وارتجف حين تحولت هاتان العينان إلى اللون الأخضر لكنه واصل الكلام: "حين أتيت، قبل كل تلك السنين... اتصلت بروس. أخبرته بمكان تواجدك. ظننت أنني أحمي بيتي بفعلتي تلك... لا. كنت غيوراً وكنت أبحث عن وسيلة لدفعك بعيداً دون لوم نفسي".
قالت بيتي برفق: "يا ليونارد".
فرك سامسون وجهه وقال: "إنه أمر صحيح. قد لا أكون علمت بأمر هوْلن. لكنني علمت أن بيتي تحبك. وعرفت أن أفضل سيلة لطردك هي إخبار والدها. أخبرتني بيتي أن روس يكرهك. لذا، قلت لنفسي إنك مشبوه بما يكفي لتستحق اتصالاً سريعاً".
أخذ سامسون نفساً عميقاً ومرتجفاً وتابع: "أنا آسف، يا بروس. أنا-أنا آسف حقاً. كان يجب أن أبذل جهداً أكبر. كان ينبغي أن-"
توقف ويداه ترتجفان. لم يتحدث أحد. حدق بروس فيه. كان سامسون هو السبب في عثور روس عليه في الكلية. لقد خانه. لأنه أحب المرأة التي أحبها بروس. قبض بروس على يده. وبدأت عروقه تكتسب ظلالاً زمردية، بينما زأر هوْلن في داخله. استقرت يدان عليه. رمش بروس، ثم نظر إلى كفه الأيمن. قبضت بيتي عليه برفق. وحين نظر إليها، منحته إيماءة داعمة. ثم نظر إلى ثور الذي وضع يده على كتف بروس.
ابتسم ثور بسرعة وقال برفق: "أنا أتفهم شعورك، يا بروس... لكنه يعتذر. إنه يرغب في إصلاح ما أفسده".
قالت بيتي بهدوء: "ليس عليك مسامحته. لكنه أتى إلى هنا اليوم ليقول لك ذلك. أردت فقط أن تسمعه".
فكر بروس في الأمر، ناظراً إلى سامسون: "...يا سامسون. لا أظن أنني أستطيع مسامحتك".
تجهم سامسون.
وتابع بروس ناظراً إلى بيتي: "لكنني أتفهم. أنا... أعتقد حقاً أنني أتفهم".
توقف سامسون.
ثم أومأ: "هذا أكثر مما أستحق".
همست دارسي لجين التي دفعتها بمرفقها: "يا رجل، يمكن لهؤلاء الرجال أن يصبحوا ثقيلين بحق، أليس كذلك؟"
فرك بروس رأسه وقال ممسكاً بيدي بيتي بين يديه وناظراً إليها في عينيه أخيراً: "لدي ندمي الخاصة. كان يجب أن أتعامل معك في وقت أبكر. حين أصبحت من المنتقمين، وحين صرت بأمان أخيراً، فكرت في رؤيتك مجدداً، ودعوتك إلى هنا".
هز رأسه وتابع: "أظن أنني كنت خائفاً. من أن يكون هذا كله مؤقتاً".
تشبث بيديها الناعمتين، ماراً بإبهامه على ظهر يديها وقال: "لقد خسرت الكثير من الأشياء الجميلة في حياتي. أظن أنني اعتبرت المنتقمين مجرد شيء آخر سينتهي. منزلاً لن يظل آمناً طويلاً. وطالما أنني لم أتعامل معه كأمر دائم، فسيكون ألم خسارته أقل".
قال سامسون: "تفكير مدمر للذات حقاً".
وحين التفت الجميع بنظراتهم إلى المقاطعة، ضحك بخجل: "آسف. معالج نفسي. لا أستطيع إيقاف الأمر أحياناً".
رمق بروس سامسون بنظرة حادة. ومع ذلك، كان على حق.
"نجل. أظنني فكرت في أنني طالما لم أبنِ بيتاً حقيقياً، وطالما لم أحاول جعل الأمر ينجح، فسيكون الألم أقل حين يفشل".
تنهدت بيتي وهي تربت على وجنته: "أيها الأحمق. لم تكن الأمور لتصبح مثالية أبداً. لكنك تظن أنني لست مستعدة للقتال من أجل تحسينها".
هزت رأسها وقالت: "أيها الأحمق المطلق".
ابتسم بخبث وقال: "أملك سبع شهادات دكتوراه".
مازحت قائلة: "ولم تفدك أي منها هنا".
همست دارسي بصوت عال: "ثقيل"، لتتلقى دفعة أخرى بمرفقها من جين.
سأل ثور: "أفترض أن دوري قد أتى؟"
رمش بيتي: "حسناً، لم نكن نتبادل الأدوار تحديداً-"
انخفض فم ثور وقطب جبينه: "أيتها الآنسة جين. لا أملك أياً من مبررات بنر. أمضيت وقتاً طويلاً بعد لقائنا الأخير مسافراً عبر النجوم بأوامر من والدي. في الواقع، لم أزور أسكارد منذ أشهر، بسبب المهام الكثيرة التي كلفني بها و... والأحزان الشخصية التي واجهتها هناك".
وبدا من ملامح جين أنها فهمت.
وأردف: "لكن، طبقاً للعالم العظيم، الدكتور فيل-"
تمتم سامسون في الخلفية: "أوه لا".
قال ثور بحزم وبصوت عال يكاد يكون مزعجاً: "الانشغال ليس سبباً وجيهاً لعدم التركيز على علاقة ما. سأواصل عملي. لكن تركيزي الحقيقي الآن سيكون منصباً على حياة معك".
قالت جين بصوت متحشرج: "...أريد الانفصال".
عم السكون لفترة وجيزة.
قالت جين متحشرجة مجدداً: "حسناً، بدا ذلك خاطئاً. ليس الأمر أنني أريد الانفصال".
تعثر ثور قليلاً في مقعده وقد تعلت وجهه ملامح الالتواء والقلق: "لكنك قلت-"
"أعني، قد نضطر لذلك! أقمني، لقد قلت كل هذا من قبل!"
"لكن هذه المرة، أعني-"
نظر ثور إلى بروس الذي لم يملك أي إجابات له.
قالت جين بسرعة: "أنا سعيدة جداً لرؤيتك وكوني معك، لا تفهمني خطأ. لكنني أشعر بذلك في كل مرة، ثم تختفي لأشهر دون أن تخبرني، أو حتى تتواصل معي-"
"حسناً، كان بإمكانك التواصل معي عبر هذا... البريد الإلكتروني، الذي يخبرني الجميع عنه!"
صرخت وهي تضرب الطاولة بقبضتيها: "أنت لا تملك حاسوباً!"
مال ثور إلى الوراء في مقعده بعينين واسعتين. وحدقت هي به وهي تتنفس بصعوبة.
قال ثور بضعف: "...أنا آسف".
قالت جين بصوت خشن: "أعلم أنك كذلك. لكنني مللت من كونك 'آسفاً'. أريدك أن تصبح أفضل وحسب".
لم يبد أن ثور يدرك ما يقوله رداً على ذلك. تنهدت جين.
نظرت دارسي حولها وقالت: "يا رجل، ظنت حقاً أن طاولة من المهووسين ستنتهي لتكون مملة للاستماع إليها. بجدية، كلكم آسفون، وكلكم تحاولون البقاء معاً. ابقيا معاً وفقط، وتحدثا عن أشياء المهووسين".
رمقت جين متدربتها بعبوس: "يا دارسي!"
هزت دارسي كتفيها وقالت: "هيئة، أنا أقول فحسب، لقد مرت خمس دقائق كاملة منذ أن بدأتم تتحدثون عن التقارب-أياً كان".
قال جين، وثور، وبروس، وبيتي بصوت واحد: "التقارب".
سألت دارسي بفضول: "نجل، هذا... ماذا كان مجدداً؟ بجدية، لقد كنت هناك، وما زلت لا أفهم ما كان يحدث".
شرحت جين: "العوالم التسعة كانت في حالة اصطفاف. جعل ذلك الحدود بينها رقيقة، سامحة بالعبور بين العوالم".
قالت دارسي وهي تزم شفتيها: "نجل، لا زلت لا أفهم".
أوضحت جين: "في الأساس، العوالم التسعة هي عوالم ترتبط بقوة ربط هائلة، طاقة تتدفق فيما بينها".
سأل بروس: "انتظري، لماذا تلك العوالم بالذات؟"
أقرت جين: "لا ندري بعد. حتى الآن، كل ما أملكه هو نظريات. ما أعرفه هو أن الحدود بين تلك العوالم لم تغلق تماماً بعد، وقد يكون لريو دخل في ذلك".
فرك ثور ذقنه وقال: "ريو. قد يفسر ذلك أمر أوليك".
سألت بيتي وعيناها تلمعان: "انتظري، إذن التقارب تسبب في اتصال تلك العوالم بعالمنا؟ لكن لو استطعنا محاكاة ذلك بطريقة ما، وربما توجيهه نحو عوالم أخرى غير العوالم التسعة-"
قال بروس بحماس: "يمكننا الحصول على سفر فوري بين العوالم مثل الأسكارديين!"
قاطع ثور: "ليس تماماً. رغم أنني لا أملك معرفة دقيقة بجسر قوس قزح، إلا أنني أعرف أنه يتطلب الاتصال الذي يوفره إيجدراسيل ليعمل بكامل طاقته".
مدت جين يدها داخل حقيبتها وأخرجت سلسلة من المجلدات، مناولة إياها لبيتي وبروس بحماس: "قد لا يتطلب ذلك! لقد كنت أجري أبحاثاً لأشهر، وإن نظرتما هنا-"
صاح بروس بحماس: "انتظري، يبدو هذا كشيء أعرفه من التيسيراكت! انظر يا بيتي!"
قالت بيتي بحماس: "أنت محق!"
قاطع ثور سحباً ورقة من كومة الأوراق: "أيتها الآنسة جين. أتعرف على شيء شبيه بهذا في ملاحظات والدي!"
أجابت جين: "إذن أنا على الطريق الصحيح؟!"
وبينما بدأ الأربعة يتحدثون بوتيرة أسرع فأسرع، مالت دارسي نحو سامسون بزهو وقالت: "من المعالج النفسي الآن؟"
قال سامسون رافعاً حاجبيه: "ما زلت أنا".
مالت دارسي إلى الوراء وحدقت في سامسون لحظة: "أنت منغص حقيقي، أتعلم ذلك؟"
----محمود شاهد / ديلامواقفاً في مختبر توني الشخصي، راقبت على الشاشة بينما بدأت جين وثور وبيتي وبروس يتحدثون عن علوم بالكاد أستطيع استيعابها. أعني، يمكنني فهم كيف يمكن لجين وبيتي وبروس أن ينحدروا (أو يتطوروا في هذه الحالة) إلى نقاش علمي، لكن يبدو أن ثور، رغم افتقاره للخلفية العلمية، كان ملماً بما يكفي بالعلوم المعيارية للأسكارديين فائق التطور ليساهم في الحديث.
قلت بسخرية: "إذن أظن أن هذا ليس ‘ممتعاً’ بالقدر الذي أملته".
التفت إلى توني الذي كان من قام بإنصيب الكاميرات الخفية.
قال توني وهو يدوّن الملاحظات بحماس بينما يستمع باهتمام إلى المحادثة، وقد امتلأت مذكرته بالمعادلات: "نجل، ربما لا. والآن اصمت، أنا أمارس العلم".