توني ستارك/الرجل الحديدي
سعل توني، فامتلأ فمه بالدماء. طرحته أرضاً موجة هائلة من طاقة مجهولة.
صاح: "جارفيس، ما هذا الجحيم؟"
أجاب جارفيس: "غير معلوم يا سيدي. نوع من موجات الطاقة، نجحت في إصابة بيغ تشيل رغم قدرته على التخفي".
التفت توني برأسه. تجمدت نظراته حين رأى دايل ملقى وسط الحطام، وجسده تغطيه جروح غائرة. أظهر المسح كسوراً في العظام ونزيفاً داخلياً.
نادى: "محمود".
قال جارفيس بحزم: "الدعم الطبي في الطريق".
نهض توني وهو يئن ويتمتم بشتائم خافتة. بدأت درعه في إعادة تشكيل نفسها، وتدفقت جزيئات المعدن.
"جارفيس، أريد الهيئة الأساسية للدرع. لا حاجة لهالك باستر، فهي ليست سريعة بما يكفي لمواجهة هذا الوحش".
لم يرد جارفيس، لكن جزيئات المعدن من درع هالك باستر تدفقت لتسد الشقوق وترمم أجزاء درعه المعتادة بينما تهاوت الهالك باستر وتفككت.
كان ثور لا يزال يقاتل الوحش، أوليك أو أياً كان اسمه. حلق توني نحوه، وسدد ضربة قوية لوجه الوحش. في تلك اللحظة، أضاءت مؤشرات على شاشة خوذته. تجاهلها وحلق فوقهما، مكرراً إطلاق النار. برزت كتفاه وانطلقت صواريخ لتصطدم بظهر أوليك. حين انتهى الأمر، كان الوحش يشتعل، وشعره يحترق.
"هاهاها!"
ضرب أوليك قبضتيه بميولنير، فأحدث تصادمهما صريراً مدوياً.
"أصدقاؤك يملكون قوة هائلة يا أمير ثور! سيكون قتلك لهم شرفاً!"
ثم بدا عليه الارتباك قليلاً.
"في الواقع، أود لحظة لأجهز على المتحول إذا لم تكن..."
صاح ثور: "مستحيل!"
قبض على لحية أوليك ونطحه برأسه، ثم ارتفع بضربة صاعدة بمطرقته، قاذفاً أوليك في الهواء وسط وميض من البرق.
صرخ توني عبر أجهزة الاتصال: "ليأتِ أحدكم إلى هنا للمساعدة!"
ردت بوبي مورس، موكينغ بيرد، عبر الاتصال: "نحن في الطريق!"
كشر توني وهو يرفع يديه لإطلاق النار مجدداً على أوليك.
"لا مؤاخذة، لكنني كنت آمل في قوة ضاربة أكبر".
قال هوك آي: "حسناً، إنهم إما ينقلون المدنيين أو يقاتلون كل هذا الهراء المنتشر في المدينة. سأصل أنا وبوبي قريباً".
سُمع صوت محرك وهو يتحدث.
توقف توني عن إطلاق النار ليفكر. في الحقيقة، فتح هوك آي احتمالات جديدة. إذا تمكن من تسديد ضربة دقيقة، بمساعدة من ثور... واستخدام مفاعلات القوس الإضافية من درع هالك باستر الملقاة على الأرض.
"حسناً إذن يا بارتون. لدي خطة".
* * *
بييترو ماكسيموف/كويك سيلفر
تحرك بييترو بأقصى سرعة ممكنة، حاملاً رجلاً برازيلياً صغيراً وزوجته مفتولة العضلات. في الحقيقة، كل ما يفعله كان دائماً بسرعة فائقة، لكن هذا ليس جوهر الأمر. توقف أمام خيمة، ووضع الزوجين على الأرض، متجاهلاً صرخات شكرهما العالية، ليتعثر متجهاً نحو طاولة قابلة للطي تعلوها زجاجات الماء. التقط واحدة وأجبر نفسه على شربها، مستنداً بكفه على الطاولة ليسند جسده. سحق بييترو الزجاجة بعد أن فرغ منها ولهث، ممسكاً بياقة قميصه.
ظل يتنفس بعمق، وكان المحيط القريب يضفي على الهواء طعماً مالحاً حين يمر على لسانه. نظر حوله، متأملاً المشهد. عشرات الأشخاص يتجولون حوله، تاركين مسافة واسعة للعداء الخارق.
جنود "بريدج"
وأفراد آخرون كانوا إما يدافعون عن المنطقة أو يساعدون الناس، ويضعون اللاجئين في طائرات الكوين جيت ويقدمون الإسعافات الأولية.
حدق بييترو للحظة في أكياس الجثث المكدسة في إحدى الزوايا. ثم أشاح بنظره.
بعد جرعات أخرى من الماء، انطلق بييترو راكضاً مجدداً، متجاهلاً الألم في ساقيه. في لحظات، خرج من المخيم وعاد إلى المدينة. تنفس بييترو بصعوبة وهو يتبع أثر إحدى الطائرات المسيرة، قافزاً فوق كومة من الحطام، ومنزلقاً تحت عمود معدني، ثم اتخذ زقاقاً، وقفز ليركض على الجدار، ثم دار دورة أخرى وهو يقفز عن الجدار، ليهبط على درابزين، ثم ينطلق نحو شارع. للحظة واحدة، كان بييترو في الهواء، على ارتفاع عشر أقدام فوق الحطام المتناثر.
بإحساس مألوف، نظر حول الشارع الذي مزقته الحرب، وشعر بثقل في قلبه، بينما كانت الدماء تضخ بسرعة فائقة في أطرافه.
ملأ الجو عواء عالٍ، تلاه صرخة، في اللحظة التي هبط فيها، في تلك الأجزاء من الثانية التي لم يكن فيها يتجاوز سرعة الصوت. غاصت قدما بييترو في الأسفلت، وانحنى للأمام حتى كاد يلامس الأرض. في اللحظة الوجيزة التي بدأت فيها الجاذبية تشده، بدأ يعدو.
كان تنفيذ "انجراف"
بهذه السرعة أمراً سهلاً إذا تجاهلت الضغط الذي يضعه حتى على جسده الخارق. صك بييترو على أسنانه، وركز على وجهته.
بحلول الوقت الذي وصل فيه، كانت الذئاب قد بدأت الهجوم. مجموعة صغيرة من الناس، حوالي خمسة، يرتدون ملابس أنيقة ويحملون أمتعة ثقيلة، يصرخون وهم يحاولون الركض عبر قضبان التسليح المعدنية المسننة وبقايا الخرسانة لناطحة سحاب، بدت كعظام عملاق ما. كانت الذئاب هي الرعب الحقيقي.
فغر بييترو فاهه للحظة. كانت ضخمة، يغطيها فراء رمادي وتفوح منها رائحة حيوانية نفاذة، كما هو حال كل المفترسات، رائحة ثقيلة ومحاصرة. كانت هناك ثلاثة ذئاب، حجم الواحد منها يقارب حجم سيارة صغيرة. استطاع بسهولة تخيل هذه الوحوش الملطخة بالدماء وهي تطارد الماموث في العصور الغابرة.
كان أحد الذئاب في منتصف قفزته، أنيابه بارزة، وعيناه متوحشتان. كان يهدف لقتل امرأة في لحظة سقوطها.
اندفع بييترو للأمام. لا وقت للرفق. راقب بتركيز وهو يسرع، وانتزع قضيب تسليح معدنياً من كومة حطام، ورفعه كرمح حين واجه الذئب في اللحظة التي كان يوشك فيها على نهش المرأة.
بسرعة ثلاثمئة ميل في الساعة، غرز بيترو "الرمح"
المعدني في يده عميقاً داخل عين الذئب. شق المعدن اللحم والعظم ثم اللحم مجدداً. التفت بيترو ليصدم جانب الذئب بكتفه في الوقت ذاته، مستغلاً سرعته وكتلته ليقذفه بعيداً. تدحرج الوحش للحظة قبل أن يرتطم بمكتب إداري بارز من بين الأنقاض، محطماً الأثاث بضخامته.
تجمد الجميع، يحدقون في بيترو وهو ينظر إلى المرأة التي أنقذها. شعر بقليل من الضيق من الوقت الذي استغرقته لتدرك أنها نجت. تباً، لِمَ يبدو العالم بأسره بهذا البطء؟
صاح أخيراً: "اركضي!".
أطلقت المرأة صرخة، ثم وثبت واقفة تعدو لتلحق ببقية مجموعتها. بعبوس، نظر بيترو إلى الذئبين المتبقيين. رمش الوحشان نحوه.
ابتسم بمرارة وقال: "ماذا؟ لم تتوقعا ذلك؟".
قفز الذئبان نحوه في اللحظة ذاتها.
دار مبتعداً عن الأول، ولطمه على خطمه، ثم انحنى للآخر، تاركاً إياه يمر فوقه. بدافع المشاكسة، انتظر حتى صارت قوائم الذئب الخلفية فوقه. ثم أطلق وابلاً من اللكمات في المنطقة الواقعة بين قوائم الذئب الخلفية.
حين هبط ذلك الذئب، كان هبوطه مصحوباً بصرير يشبه مكبر صوت معطلاً. ظل حياً لكنه أصيب بالذهول، وابتعد متعثراً وعيناه جاحظتان. رمق رفيقه بيترو بنظرة مشابهة من الدهشة، ثم ولى هارباً.
ضحك بيترو: "ها!".
ثم انطلق يعدو مجدداً.
* * *
بروس بانر / هالك
في جزء آخر من المدينة، كان هالك يقفز من مبنى إلى آخر، محاولاً الوصول إلى رفاقه بأسرع ما يمكن.
قال أحد عملاء "بريدج"
عبر مكبر الصوت في درعه: "هالك! نحتاج لمساعدة المدنيين في متجر قريب! يتعرضون لهجوم من شيء ما، وأنت أقرب الموجودين إليهم".
عبس هالك: "لا! هالك يساعد الأصدقاء!".
صمت الطرف الآخر للحظة.
"سيدي، أتفهم ذلك، لكن هؤلاء المدنيين في خطر. نحتاج إلى...".
داخل عقل هالك، أطل بانر.
"هم على حق. ثور وتوني يستطيعان القتال، لكن هؤلاء الناس لا يقدرون. إذا لم نساعدهم، قد يموتون".
انتظر هالك المزيد. انتظر الإلحاح، والصيحات المزعجة، وصرخات بانر الضعيف وهو يحاول تقييده.
لم يقل بانر شيئاً.
سخر هالك، ثم أومأ: "هالك يذهب للناس. أين؟".
تردد الشخص على الطرف الآخر مجدداً.
"أوه، هذا رائع! سأرسل الإحداثيات إلى درعك".
هبط هالك على مبنى، متجاهلاً صوت تحطم الزجاج الذي تلا هبوطه. ساد الهدوء للحظة. ثم بدأ درعه يومض عند القفاز الأيمن. التفت يميناً، ثم عاد لليسار كلما ازداد الضوء سطوعاً. حين استقام في الاتجاه الصحيح، توقف الضوء عن الوميض واستقر متوهجاً.
انطلق العملاق الأخضر نحو السماء. قفز اثنتي عشرة قفزة هائلة، مخترقاً السماء فوق مدينة مدمرة، وشعره يتطاير في الريح بينما أغمض عينيه، مستمتعاً بضوء الشمس. لكن في أعماقه، كانت هناك عاطفة أخرى تزهر دوماً. مع كل هبوط ساحق، ومع الطريقة التي كانت يداه تقبضان بها لا إرادياً، كانت عاطفة واحدة تتضخم في داخله.
وعندما وصل إلى المتجر على وقع الزئير والصراخ، ترك تلك العاطفة تنفجر. دون أي تلطف. حطم السقف كأنه نيزك.
سقط هالك لثلاثة طوابق، وهبط في ما كان يوماً قسماً للملابس. أما الآن، فقد صار مستنقعاً.
هبط هالك وسط بحيرة نتنة من المياه العكرة، وأحدثت قفزته موجات في كل مكان. جعلت المياه المقرفة أنفه يتجعد اشمئزازاً، بينما غاص العملاق ذو الثمانية أقدام حتى ركبتيه في وحل أخضر وبني.
رفع رأسه. كان الناس يفرون صارخين. اعتاد على ذلك. لكنه لم يعتد على رؤية الديناصورات.
حسناً، ديناصور واحد. يقف وسط قسم الملابس الذي تحول إلى مستنقع من عصور ما قبل التاريخ، يشمخ فوق المكان. كان يمسك نصف جثة في يد، والنصف الآخر في فمه. حدق في هالك بفضول مفترس، وذيله الطويل يتأرجح جيئة وذهاباً خلفه.
تساءل بروس بذهول: "تي-ريكس؟ لا، إنه ضخم جداً. ولماذا لا يملك ريشاً؟ انظر إلى تلك الذراعين، إنهما طويلتان للغاية! كيف... وهذا المستنقع! هل سُحب إلى هنا مع بيئته؟".
لم يكن لدى هالك أسئلة كثيرة. بدلاً من ذلك، أطلق زئيراً.
فعل الديناصور الأمر ذاته، وأسقط الجثة من يده. ركض الوحش الهائل نحو هالك، وفتح فكيه ليلتهمه. قبض هالك على فكي الوحش بينما كان يهوي عليه، زأر بينما دفعته ضخامة الديناصور إلى الوراء. بلفّة سريعة، سحب هالك الوحش، فزمجر الأخير مفاجأة بينما قُذف جانباً، ليصطدم بعمود. ترنح الوحش ودار. تبع تأرجح ذيله في الهواء صوت فرقعة مدوٍ قبل أن يرتطم طرف الذيل بصدر هالك.
تمتم بروس بينما قُذف هالك في الهواء كأنه انطلق من مدفع: "صحيح، أتذكر أن التي-ريكس يمكنه اختراق حاجز الصوت بضربات ذيله. مع أنني أظن أن هذا ليس ديناصوراً حقيقياً. لا توجد معلومات كافية عنهم، لذا أفترض أن...".
تذمر هالك بصوت عالٍ بينما كان يحطم نافذة، وتناثر الزجاج حوله مع الحطام: "توقف عن الكلام! ساعدني في القتال!".
قال بروس بصوت مشدود: "حسناً، عذراً. سأبتعد عن طريقك".
تدحرج هالك واقفاً، ونفض الزجاج عن كتفيه.
رمق الديناصور الذي قذفه بنظرة حادة، ثم وثب إلى الأمام، مخترقاً الفتحة التي صنعها: "هالك يسحق الديناصور!".
اتسعت عينا التيرانوصور الزاحفيتان قبل لحظات من ارتطام قبضة خضراء بفكّه، لتتطاير أسنانه الملطخة بالدماء في رذاذ أحمر.
"غواااار!"
استدار الديناصور بصلابة مذهلة ونطح خصمه برأسه. زأر هالك ولفّ ذراعيه حول رأس الوحش، ثم حطمه في صدره.
"سوريان سوبليكس!"
أمسك برأس الديناصور، ورفعه، ثم جذبه. في تحدٍّ تام لقوانين الفيزياء، ارتفع الديناصور عن الأرض.
التوت أقدامه ذات المخالب في الهواء، وتشنجت عضلات الجلد الأخضر لعملاقين من لونين مختلفين، ثم نفذ الرجل الأخضر ذو الثمانية أقدام حركة "سوبليكس"
للديناصور.
ارتطم التيرانوصور بالأرض محدثاً فجوة مع تهشم عظامه على الصخر، ومات في لحظة الاصطدام محاطاً بجثث البشر الذين التهمهم. استدار هالك ووقف على قدميه ليحدق في الوحش للحظة، متأكداً من موته.
"راث تأثيره سيء عليك،"
لاحظ بروس داخل عقل نصفه الآخر.
"راث تأثيره جيد،"
سخر هالك.
قفز من المبنى، متجهاً لمعاونة رفاقه مجدداً.
* * *
ثور أودينسون/ ملك الرعد.
ابتلع ثور دمه، وبصقه جانباً، وهو يرمق خصمه بنظرة حادة. بعد أن زالت الصدمة وانخرط فعلياً في القتال، كان وجه أوليك المبتسم يذكره بأوقات أبسط بكثير. حين كان شاباً يملأه طموح الشرف والمجد، قبل أحداث السنوات الأخيرة.
أدار ميولنير في كفه، وكان المقبض نقيّاً سحرياً من أي عرق أو دم. تجاهل ثور صوت هبوط توني بجانبه، وركز على الصوت في أذنه وهو يشرح كل شيء. وفي الوقت نفسه، تحدث.
"أوليك. هناك أناس يحتاجون للمساعدة هنا. أناس يجب أن أغيثهم،"
خفتت ابتسامة أوليك قليلاً.
"لا وقت لدي لهذا النزال. أرجوك. توقف عن القتال ودعني أساعدهم."
تنهد أوليك.
"أتفهم. لكنني رأيت حلفاءك يعينون الكثيرين خلال معركتنا. نحن أحرار في القتال كما نشاء، ودع حلفاءك الجديرين ينقذون البقية،"
ابتسم.
"لا تقلق يا ثور! يمكننا القتال بقدر ما نريد وسينضم حلفاؤك لاحقاً! معركتنا ستهز هذه الأرض وستتناقلها حكايات ميدغارد إلى الأبد! تعال يا صديقي! لنتسابق إلى فالهالا!"
"هل من الغريب أنني لا أعرف إن كنت أحب هذا الرجل أم لا؟"
سأل توني بنبرة ضائعة.
"أشعر وكأنني أقاتل المحارب."
التفت ثور لينظر إلى الرجل الحديدي، ورمش بعينيه.
"حسناً، هو محارب فعلاً، لكنني لا-"
"أجل، أجل، لست خبيراً بثقافة الأرض. ابحث عن شيء جديد يا عملاق،"
بهذا، رفع الرجل الحديدي قفازاته وأطلق النار على الأرض أمام أوليك. أثارت الانفجارات غباراً كافياً لحجب رؤية أوليك. طار ثور داخل الغبار، محطماً ميولنير في درع صدر أوليك، بينما أطلقت قفازات الرجل الحديدي المزيد من النيران مثيرة غباراً جعل سماع أي شيء أمراً صعباً. تذمر أوليك، وابتسم، ومد يده نحو عباءة ثور. في اللحظة التي شعر فيها ثور بشد العباءة، رفع يده وحررها بحركتين خاطفتين.
سحب أوليك بقوة، ليجد نفسه بلا مقاومة، مختل التوازن. انحنى ثور تحت لكمة يائسة ثم وجّه ضربة صاعدة إلى وجه أوليك مع دويّ رعد. تبدد الغبار من حولهما.
ثم تنحى ثور جانباً.
اتسعت عينا أوليك حين انقشع الغبار ليكشف عن المرحلة التالية من الخطة. سيارة رياضية زرقاء مكشوفة تندفع نحوه بسرعة عالية، وقد غطى دويّ محركها ضجيج قفازات توني.
وقف هوكاي بقدم على مقعد السائق والأخرى داخل المقود، ممسكاً بقوسه بكسل وهو يوجه السيارة برشاقة قبطان يقود سفينته. وقفت موكينغبيرد على غطاء المحرك بقدمين ثابتتين. قفز الاثنان عن السيارة تماماً عند لحظة الاصطدام.
ارتطمت السيارة الرياضية بأوليك، وانفجرت المتفجرات المزروعة بداخلها بأمر من موكينغبيرد. تعثر أوليك قليلاً لكنه ظل في مكانه لهوكاي وموكينغبيرد. سحب هوكاي قوسه وأطلق أربعة أسهم في منتصف قفزته، أصاب سهمان منها الخرسانة لترسل ذرات تلتهم الصخر، مما جعل أوليك على وشك السقوط في الحفرة المتشكلة. أصاب سهمان آخران الحفرة وانفجرا بقوة ارتجاجية هائلة، تزامناً مع إلقاء موكينغبيرد قنابل صوتية انفجرت في عيني أوليك.
صرخ من الألم والارتباك.
هبط هوكاي وموكينغبيرد وتدحرجا بعيداً بينما ضرب ثور والرجل الحديدي في أجزاء من الثانية التي كان فيها أوليك معلقاً في الهواء. واقفين جنباً إلى جنب، أرجح ثور مطرقته بسرعة فائقة فوق رأسه، والبرق يضرب المعدن مراراً وتكراراً. كان الرجل الحديدي قد ربط بقايا درع هالكباستر الخلفي باستهتار بمتطلبات السلامة، وقوسه الضوئي في المركز يتوهج بالطاقة. ضرب الاثنان، ليصطدم شعاع الوحدة وضربة الرعد بأوليك.
كاد القارئ لا يرى القزم وهو يضحك بفرح بينما يُقذف في قوس عشوائي عبر ساحة المعركة. وإلى الأعلى. وإلى الأعلى. وإلى الأعلى.
رمش ثور مندهشاً، بينما كان أوليك الضاحك يُقذف نحو الأفق، مختفياً في وميض من الضوء.
"أنا... هل فعلتَ ذلك؟"
"إيه... ربما؟"
سأل توني بصدمة.
"جارفيس، لقد حسبنا مقدار الطاقة التي ستضيفها مفاعلات القوس الإضافية من الهالكباستر إلى شعاع الوحدة، أليس كذلك؟"
"نعم يا سيدي،"
قال جارفيس.
"لكننا لم نحسب تأثير قوى ثور الخاصة على مفاعلات القوس. مجتمعة، كان للضربتين قوة أكبر بكثير مما حسبنا."
"هذا ما أقوله،"
مشى هوكاي مقترباً، وانفك خوذته ليكشف عن وجهه المرتبك.
"ظننت أن عليّ محاصرته بـ"غوبجيل" في اللحظة التي يهبط فيها؟ أتعلم، تلك المادة فائقة الالتصاق والقابلة للتنفس التي احتفظت بها لتقييد العمالقة الخارقين؟ أم كانت الخطة هي إرسال الرجل عبر الأفق؟"
"أعني، كان بإمكانكما البدء بذلك،"
أشارت موكينغبيرد.
قال ثور: "لم نكن نعلم حتى أننا قادرون على فعل ذلك".
سأل هوكاي بذهول: "عفواً، هل تبدو فخوراً بذلك؟".
تبادل ثور وتوني نظرة صامتة.
قال توني أخيراً: "لقد كانت هجمة مذهلة بحق".
وافق ثور وهو يكافح ليداري ابتسامة فخر بعبوس: "بالفعل، ولا أعتقد أن أحداً يضاهيها".
قالت موكينج بيرد بدهشة: "أنتما شخصان لا يطاقان! جارفيس، أين سقط ذلك الرجل؟".
أجاب جارفيس: "غير معلوم، يا سيدتي".
رمشت المجموعة بأكملها ثم هتفوا بصوت واحد: "تباً".
* * *
ماريا هيل/مديرة بريدج
سألت ماريا وهي تربع ذراعيها وتحدق في الشاشة الرئيسية لحاملة الطائرات الطائرة، ثم هزت رأسها: "لقد فقدتموه؟ كان هذا الرجل يضحك بينما يقاتل اثنين من أقوى مقاتلينا ويطرح ثالثاً أرضاً، ثم قذفتموه أنتم خارج المدينة؟".
على الشاشة، وقف توني ستارك بلا درع داخل خيمة طبية. وخلفه، كان جسد دايل الفاقد للوعي ممدداً على سرير بينما يفحصه طبيب، وكان ثور وهوكاي وموكينج بيرد يقفون بجانب توني.
ضحك الملياردير بتوتر وقال: "أنتِ، هل سمعتِ الجزء الذي قلت فيه إنه كان حادثاً، أليس كذلك؟".
"لقد أرسلت عن طريق الخطأ واحداً من أقوى الكائنات التي رأيناها على الإطلاق إلى أطراف مدينة تعج بالشياطين والذئاب، وما أخبرني به هالك عن وجود ديناصورات؟".
سأل توني وهوكاي ببهجة: "لحظة، ديناصورات؟".
صاحت ماريا: "ركزوا! جارفيس، أين إكس؟".
أقر جارفيس: "لا شيء يا سيدتي. ربما يكون هناك تداخل ناتج عن الحدث أو نتيجة لتكوين الكائن نفسه. لكنه اختفى".
لعنت ماريا تحت أنفاسها.
أغمضت عينيها متجاهلة الفنيين الذين ارتاعوا حولها، ثم التفتت إلى فيكتوريا هاند وقالت: "اجعلي رجالنا يعملون مع كل مصدر معلومات متاح لنعرف أين سقط ذلك الشيء بحق الجحيم. ربما نستطيع التعامل مع بقية القوات هنا لكن...".
قاطعتها فيكتوريا: "المجلس يطلب التحدث معنا".
أطبقت ماريا فمها. بحثت عيناها في وجه فيكتوريا. هزت المرأة رأسها وبدت عليها علامات الإرهاق والأسى.
"الأمم المتحدة والحكومة البرازيلية لديهما ما تريدان إخبارنا به".
"...يا هاند، افعلي ما أمرتك به، واعملي مع الآخرين لإنهاء الإجلاء".
"حاضر، يا سيدتي".
"يا توني، خذ دايل إلى حاملة الطائرات. والبقية منكم، أنقذوا المدنيين الآخرين".
لوحت بيدها فتغيرت الشاشة. للحظة، انبعث صوت اتصال من الشاشة. ثم ومضت وظهر ستيف روجرز.
"يا ستيف، سأتحدث مع المجلس. هاند تتولى القيادة".
رمش ستيف وقال: "المجلس؟ يا مديرة، ماذا يحدث؟".
قالت وهي تغلق الشاشة بحركة سريعة: "سياسة".
ثم استدارت ومشت مبتعدة.
* * *
عند دخولها مكتبها، استقبلتها صور المجلس، جالسين في الغرفة على هيئة صور تجسيمية واضحة كالبلور. لم تتفاجأ بكونهم جميعاً يبدون غاضبين. ما فاجأها هو كلماتهم الأولى.
قال روكويل، والرجل الأمريكي المسن يكاد يزمجر بالكلمات: "لقد ارتكبت الأمم المتحدة خطأً فادحاً للتو".
اضطرت ماريا لإخفاء دهشتها: "ما الذي حدث؟".
تنهدت عضوة المجلس هاولي وهي تستند إلى الخلف: "لقد طالبوا بسحبكم".
هزت ماريا رأسها: "أجنّوا؟! أيها الأعضاء، لقد واجهت ريو حدثاً غير مسبوق في تاريخ البشرية! حجم الدمار هنا يفوق كل شيء، من غزو تشيتوري إلى معركة لندن!".
هز عضو المجلس ين، الممثل الصيني، رأسه وقال: "صدقيني يا مديرة هيل، نحن نتفق معك تماماً. الحكومة البرازيلية والعديد من دول الأمم المتحدة في حالة رعب يا آنسة هيل. وبعض... العناصر داخل حكوماتنا، تدعي أن وجود المنتقمين وبريدج قد يزيد الأمور سوءاً. وأنكم جميعاً...".
فركت ماريا جبهتها: "ماذا؟ بأننا نجلب الخطر؟ هذا لا معنى له".
قال روكويل بسخرية: "السياسيون ليسوا منطقيين دائماً. في الواقع، نادراً ما يكونون كذلك".
عبست ماريا. لم تكن بريدج منظمة مستقلة. في النهاية، كانوا مدينين للأمم المتحدة بطريقة واقعية ومباشرة. فمن حيث التمويل والواجب، كانوا يعملون لصالح دول الأرض أولاً وقبل كل شيء.
سألت ماريا: "هناك المزيد في هذا الأمر، أليس كذلك؟".
تحدثت عضوة المجلس هاولي وروكويل في الوقت نفسه: "أجل/الحكومة...".
توقف الاثنان في حرج، وتولى ين الحديث بصوته المتهدج الهادئ عبر الصورة التجسيمية: "لسنا متأكدين من كامل السياسات المتضمنة بالطبع. لكن مما نستطيع استنتاجه، تعمل دول مختلفة على إنشاء فرق خاصة بها من الأفراد المعززين. وجزء على الأقل من أسباب المطالبة بسحب بريدج يعود إلى ذلك".
قال عضو المجلس سينغ متحدثاً للمرة الأولى: "لقد كان تصويتاً متقارباً. لكن لديكِ أوامركِ. يجب أن تنسحب بريدج من ريو".
عبست ماريا.
تابع روكويل بابتسامة خبيثة: "...بريدج. يجب أن تنسحب بريدج من ريو. منظمة بريدج، ولا أي مجموعة أخرى".
تلاشى عبوس ماريا قليلاً: "...سيستغرق منا الأمر بضعة أيام أيضاً. نظراً لمدى عمق تمركزنا".
وافقت عضوة المجلس هاولي: "أفترض أن هذا مفهوم. ففي نهاية المطاف، لا يزال علينا إجلاء المدنيين".
ابتسمت مديرة بريدج: "سأخبر رجالي بذلك".
* * *
محمود شاهد/دايل
عندما استيقظت، كان رأسي يؤلمني بشدة. كنت ممدداً على سرير نقال، أحاول معرفة أين أنا...
أوه. صحيح.
حدقت في السقف المألوف لغرف الإنتيربرايز، فقط...
انفتح الباب. نظرت إليه لأرى طبيباً يدخل مرتدياً معطف المختبر.
سألتها: "ما الذي حدث؟"
رمشت المرأة السمراء بعينيها وقالت: "أوه، لقد استيقظت!"
أعدت السؤال: "ما الذي حدث؟ كم لبثتُ مغيباً عن الوعي؟"
رمشت مرة أخرى ثم تنهدت: "استعدت وعيك بعد دقائق قليلة من إغمائك، لكن يبدو أنك كنت منهكاً لدرجة أنك غبت عن الوعي مجدداً على الفور. وإن كان بعض العلماء يزعمون أن لذلك 'القزم' صلة بالأمر."
عبست. يوليك. لقد هزمَني يوليك. تباً.
انفتح الباب قبل أن تنبس الطبيبة بكلمة أخرى، ودخلت سكاي مرتدية الدرع الذي صنعتُه لها. عادةً ما كنت أبتسم حين أراها، لكنني كنت الآن أصارع صداعاً مبرحاً. توقفت سكاي ورمشت عيناها حين رأتني. وخلفها مباشرة دخلت جين، يتبعها كريل.
قالت سكاي وهي تخرج من درعها الذي انفتح بقعقعة معدنية، ثم تركت الدرع منتصباً في وسط الغرفة واتجهت نحو سريري: "تبدو في حالة يرثى لها."
ابتسمت جين، بينما أطلق كريل ضحكة مكتومة. لم أضحك.
بدا عليهم الاستغراب من ذلك لسبب ما. وقف كريل عند رأس سريري، بينما وقفت جين وسكاي عن يميني وعن يساري. تحركت في السرير متأوهاً، ثم نظرت إلى معصمي. كان الأومنيتريكس هناك، يسطع بضوء أصفر. بدا لي أنه يتوهج بحدة أكثر من المعتاد، لكن ربما كان ذلك من أثر الصداع.
تمتمت: "تباً."
سألت جين بدهشة: "هل أنت بخير؟"
اعتدلت جالساً وأنا أعبس: "لقد خسرت. أخذ ذلك الرجل كل ما أملك وأوسعني ضرباً. تباً، كان يجدر بي التحول إلى غوب. أو ربما كان بإمكاني استخدام سنير-أو؟ تباً، ربما كان فرانكنسترايك ليصمد بجانب ثور، أو ربما أنا..."
قاطعني صديقي الأصلع كريل وهو يهز رأسه: "حسناً، كف عن ذلك. لقد مررت بهذا من قبل. إن واصلت استرجاع المعركة في رأسك هكذا، لن تجني سوى الهوس العقيم. تعلم من الأمر وامضِ قدماً."
زمجرت لنفسي: "كريل، لا أستطيع ببساطة..."
لم أكن أعرف كيف أشعر حقاً.
قررت أن أصب تركيزي على شيء آخر: "حسناً، ما الخطوة التالية؟"
أجابت جين: "حسناً، صدرت الأوامر لـ 'بريدج' بالانسحاب خلال الأيام القليلة القادمة."
انتفضت من السرير: "ماذا؟!"
ثم شتمت حين اشتد الصداع: "لماذا؟ لا يزال الناس بحاجة للمساعدة!"
عقدت سكاي ذراعيها وبدت غاضبة، وكذلك كريل وجين: "أجل، نعلم. الأمم المتحدة تطالبنا بالمغادرة. 'بريدج' على الأقل."
ابتسمت جين لحيرتي: "أجل، وجدنا ثغرة. بما أننا متعاقدون مستقلون، فمن الناحية التقنية لا يخضع المنتقمون لقواعد 'بريدج'، لذا يمكننا البقاء. حسناً، باستثناء سكاي، أعني."
عبست سكاي: "أجل، اتضح أن الانضمام الفعلي لـ 'بريدج' له مساوئه. لكن لا يزال أمامنا بضعة أيام، لذا سنفعل ما بوسعنا."
قال كريل وهو يضم ذراعيه الضخمتين: "وعلى كل أمثالنا من المجرمين السابقين العودة أيضاً. بما أننا نعمل تقنياً لدى 'بريدج' كجزء من 'خدمتنا المجتمعية'."
عقدت حاجبي وشعرت بصداعي يتلاشى ببطء: "وماذا عن كاب ونات؟ وهارتلي. وكلينت. أعني، أنتم تفهمون قصدي."
قالت سكاي: "أجل، مؤخرة كاب الرائعة مضطرة للرحيل."
قالت جين بحنين: "رائعة جداً."
وافقتها سكاي: "رائعة جداً!"
سأل كريل متذمراً: "يا رفاق، أهذا جدي؟"
قلت: "انظروا، لنعد لشيء آخر غير قائمة أجمل مؤخرات المنتقمين-"
قال الجميع في صوت واحد، بما في ذلك الطبيبة: "نات."
تنهدت.
سألت: "أيتها الطبيبة، متى يمكنني القتال مجدداً؟"
قالت الطبيبة: "لا أدري."
حدقنا فيها جميعاً.
تنهدت المرأة السمراء: "عادةً كنت سأقول لا. لكنك تقف على الحد الفاصل بين البشر والخوارق. لا أستطيع الجزم إن كان التحول سيشفيك أم لا."
أجل، كان هذا منطقياً. لم أكن أدري أنا أيضاً. بدا لي أنني أتذكر بضع مرات كان فيها بن بخير، لكن كانت هناك أيضاً تلك المرة التي أصيب فيها بنزلة برد شديدة لدرجة أن هيت-بلاست التقطها منه. لم أكن متأكداً.
بالإضافة إلى ذلك، كان الأومنيتريكس لا يزال يتوهج باللون الأصفر. لم أكن أدري إن كان بإمكانه العمل أثناء امتصاص الحمض النووي حقاً.
قررت: "المحاولة تستحق العناء."
قمت بتدوير القرص، وفكرت بعناية، ثم استحضرت واحداً من كائناتي المفضلة، وإن كان أقلها استخداماً.
هتف جين وسكاي وكريل في وقت واحد حين تعرفوا على صورة الكائن الفضائي، ورفعوا أيديهم نحو أنوفهم: "أوه، لا!"
تجاهلتهم وضغطت على الأومنيتريكس. تحول جسدي إلى مادة نباتية في حركة انسيابية.
صرخت بفرح: "سوامب-فاير!"
نهضت من سريري ونظرت إلى ذراعي بابتسامة: "آه، هذا أفضل بكثير! ولا أثر للصداع."
تمتم كريل وهو يغطي أنفه من رائحة الانبعاثات الطبيعية لسوامب-فاير: "أجل، بالنسبة لك ربما."
شددت قبضتي.
أدركت أنني نسيت شيئاً ما: "ما الذي حدث ليوليك؟"
سعل كريل: "صحيح. بخصوص ذلك."
* * *
لم يكن لدينا وقت للخوض في التفاصيل. في اللحظة التي أُعلن فيها أنني قادر على القتال، أُرسلتُ مع الآخرين. بقيت بهيئة سوامب-فاير حين هبطنا في المدينة مجدداً. كنت سأتحول إلى هيئتي البشرية، لكن فريقاً صغيراً كان يصد محاولة توغل بينما كنا على وشك المغادرة، لذا هبطت ببساطة ككائن نباتي أخضر. أعني، ذلك الذي يملك قوى نارية أيضاً.
ذكّرني قتال مجموعة من الفرسان المدرعين الذين يصرخون ويصفونني بالوحش في وسط مدينة حديثة بينما أنا في هيئة سوامب-فاير بـ 'ألين فورس' بشكل مؤلم.
قلت لرجل نعتني بالشيطان مجدداً: "اخرس."
رفعت الفارس المدرع وقذفته في الهواء، متجاهلاً انفجار سكاي الذي أطاح به: "...أين يوليك الآن إذاً؟"
نظرت جين، وهي أقرب الناس إلي، بارتباك. كانت تمسك فارساً آخر في يدها اليسرى، وقد التفت حلقات درعه في قبضتها. كان الرجل يصرخ ويطعنها بخنجره مراراً، بعد أن تحطم سيفه الآخر حين قبضت عليه شي-هالك. استطعت رؤية أثر أصابعها غائراً في الحديد لو دققت النظر.
قالت: "حقاً؟ نحن نقاتل فرساناً من القرون الوسطى وأنت لا تزال مشتت الذهن بهذا؟"
كتمت ردي الذي كاد يفلت من شفتي. لقد هزمته. يا له من تفكير صبياني.
اندفع نحوي رجل آخر يرتدي درعاً جلدياً ويحمل رمحاً.
صرخ بانتصار: "مُت أيها الوحش!"
ثم طعنني في صدري.
نظرت إليه. تلاشت ابتسامته. أطبقت يدي على عنقه ورفعته في الهواء، ثم التفتُّ إلى جين التي سددت لكمة لوجه خصمها.
قلت: "أنا فقط... كان يوماً طويلاً."
ابتسمت جين ابتسامة خفيفة. شعرت فجأة بأنانية مفرطة. بدت جين منهكة. غطى العرق والغبار جسدها، ورفعت شعرها في ذيل حصان غير مرتب، وتمزقت ثيابها. حتى ببنيتها الجسدية الخارقة، بدت تلك الأمازونية الخضراء تماماً كما أشعر أنا. وكانت عيناها ذابلتين من التعب.
تحدقنا في بعضنا للحظة، متجاهلين الرجل الذي أعلقه في الهواء وهو يتخبط. تنهدت بعد لحظة. وفعلت جين المثل.
بعدها، لففت الرجل بالكروم وقذفته فوق كتفي. وفعلت جين الشيء نفسه مع خصمها. نظرنا إلى المدينة المدمرة من حولنا.
ثمة شيء تسبب في هذا. وكنت شبه متأكد أننا سنواجهه عما قريب.
وما كنت واثقاً تماماً من استعدادي لذلك.