سادت الفوضى في ريو دي جانيرو. حين ضرب الزلزال، لم يتوقعه أحد. ريو ليست اليابان أو كاليفورنيا، وليست مكاناً تقع فيه الزلازل. ولم يكن زلزالاً عادياً، بل كان من أعنف ما شهد العالم، بقراءات تراوحت في مختلف بقاع الأرض بين 9.1 و9.6 على مقياس ريختر. خلّف الدمار آلاف القتلى، وظلّ آخرون عالقين تحت الأنقاض.
لكن التبعات كانت أسوأ. في الحالات الطبيعية، تتبع الزلازل هزات ارتدادية، وربما أعمال سلب وعنف نتيجة الصراع على الموارد.
بدلاً من ذلك، ظهرت وحوش في الشوارع، وهاجم رجال بملابس غريبة وأسلحة متطورة الناس، وانقضّت أسراب من حيوانات برية من عصور ما قبل التاريخ أو قصص الخيال العلمي. تصدّى الجنود البرازيليون وشرطة ريو للهجوم، وهرعت فرق الطوارئ للإغاثة. حتى العصابات والمجرمون شاركوا في المساعدة. تحولت ريو إلى ساحة حرب وكارثة في آن واحد.
ثم هبطت "بريدج"
من السماء.
كانت "إنتربرايز"
في الطليعة، إذ وصلت السفينة المعززة قبل الجميع. طفت المركبة الضخمة فوق خليج ريو، والتفت لتصوّب مدافعها نحو الشاطئ.
وفي تلك اللحظة، انطلقت طائرات "كوين جيت"
من السفينة كالنحل الخارج من خليته، متجهة نحو الشاطئ. هبطت الطائرات وسط رذاذ الماء والرمال، وانفتحت أبوابها. عندها بدأت الومضات الخاطفة.
* * *
بمجرد هبوط "كوين جيت"
كنت مستعداً.
ارتطم الباب الخلفي بالرمال، ضغطت كفي على "أومنيتريكس"، وانطلقت مسرعاً بهيئة "فاست تراك"، متجاهلاً من خلفي.
كانت أمامي مهمة واحدة: تطهير الشاطئ. الأعداء، الحطام، المدنيون الذين يحتاجون للمساعدة، لكل منهم موقع. لامست قدماي الشاطئ للحظة، ثم انطلقت أعدو.
وفي تلك الأثناء، خرج "كويك سيلفر"
من الطائرة المجاورة. ألقينا نظرة سريعة على الشاطئ، ثم بدأنا العمل.
حُفرت الخرائط في أذهاننا، وكان لكل منا مهمته.
بصفتي "فاست تراك"، امتلكت ميزات وعيوباً لا يملكها بيترو.
كنت أقوى منه، بعضلات تضاهي عضلات لاعبي كمال الأجسام. لكنني لم أكن أملك قدرته على التوقف والدوران فجأة بالسهولة نفسها. كان بيترو أسرع مني في بلوغ سرعته القصوى، بينما كنت أحتاج لبعض الوقت للوصول إليها، كما كان أكثر مهارة مني في المجمل.
توزعنا على مهامنا وانطلقنا. في ثوانٍ، كنت أنتزع أجزاء المباني التي سقطت على الشاطئ وألقيها جانباً، مشكلاً حواجز مؤقتة. كان بيترو ينتشل المدنيين وينقلهم إلى أماكن الخيام المزمع إقامتها. كان الناس لا يزالون يضعون أقدامهم خارج الطائرات حين انتهينا من ذلك.
عدت مسرعاً إلى الطائرة، وكتمت شتيمة حين ارتطمت بجدارها بسبب سرعتي، ثم تجاهلت الألم لألتقط حقيبتين. خرجت مسرعاً وقذفتهما لبيترو. التقطهما العدّاء في الهواء وفتحهما، فظهرت أعمدة الخيام والأغطية البيضاء. راح بيترو يركض هنا وهناك، ينصب الخيمة بسرعة حتى ظهر رمز الصليب الأحمر المتوهج. دخلت مسرعاً ورتبت الأسرّة بأقصى سرعتي بينما كان هو ينصب خيمة أخرى. بدأ المزيد من الناس ينضمون إلينا ببطء، بينما واصلنا نحن العمل بسرعة فائقة لإنجاز كل شيء.
في حركة بطيئة، هبطت القوى الضاربة على الشاطئ: دافيدا، وماريون، وهالك، وثور، وهيلين، وجين، وكريل. أزال الأبطال مفتولو العضلات الأنقاض التي عجزت عنها، وبدأوا في إقامة الحواجز، منتزعين الحواجز المعدنية التي جلبناها في الطائرات ومثبّتين إياها في الأرض.
في الأفق، رأيت "إلياد"
تقترب لتنضم إلينا من جهة البحر، بينما تحركت حاملة طائرات عادية لتلحق بـ "إنتربرايز".
وواصلنا أنا وبيترو الركض.
خرجت واندا وميمي من طائراتهما.
حلّقت "سونغ بيرد"
في السماء بجناحيها الورديين، وصدح صوتها العذب في الأرجاء، بينما تدفقت منها تشكيلات وردية أضيفت للحواجز لتعزيز الدفاع عن الشاطئ. لوّحت واندا بيديها، فتدفقت طاقة حمراء منها لتلامس المدنيين.
هدأ المذعورون في لحظة، مما أتاح لجنود "بريدج"
توجيههم إلى بر الأمان.
انضم فرانك كاسل، وستيف روجرز، ودافيدا، وسام ويلسون إلى جنود "بريدج"، يصرخون لتوجيه فرق الدفاع والإنقاذ.
وصل "آيرون مان"
ومعه أربع طائرات مسيّرة من "آيرون ليجن"، مرتدياً بزته الجديدة "إكسكاليبور"
الحمراء والفضية. وبإشارة من يده، استدعى عشرات التشكيلات المعدنية التي تساقطت من السماء. تدفقت الجزيئات المعدنية، وتحولت إلى جدران وأبراج ضخمة. زأر كاسل، فصعد رجاله إلى الأبراج ليتخذوا مواقع القناصة.
نسّقت شرطة ريو والجنود البرازيليون معنا، وبدأوا في إجلاء المدنيين إلى الداخل.
ولحق بهم القتال.
حتى بعد أن أُخبرت بالأمر، تفاجأت حين وجدت نفسي أتحرك بسرعة فائقة لمساعدة مجموعة من خمسة أشخاص يركضون نحو الحواجز، محاولين مغادرة ريو والوصول إلى أمان الشاطئ.
كانوا يفرون من دب.
نعم، دب "غريزلي"
أمريكي حقيقي.
لم يكن لدي وقت لأفكر في سخافة وجود دب غريزلي في قلب ريو دي جانيرو. تجاوزت المدنيين الصارخين، وارجعت يدي للخلف لألكم الدب في وجهه. ارتطم الدب، الذي كان يركض بأقصى سرعته، بقبضتي وسقط أرضاً.
تجاهلت الدب، والتقطت اثنين من المدنيين بسرعة ونقلتهما للشاطئ، ثم عدت مرة أخرى للثلاثة الآخرين. بحلول الوقت الذي أنهيت فيه عملي، كان القناصة في البرج قد فرغوا بضع رصاصات تجميد في الدب، فأسقطوه أرضاً.
سألت بمجرد أن توقفت: "هل عرفنا لماذا بحق الجحيم تظهر الدببة في ريو؟"
قال فالكون عبر سماعة رأسي: "ما زلنا نعمل على ذلك يا دايل. بيل وفيتز يجريان بعض الأبحاث. مهمتنا الوحيدة هي مساعدة الناس. ركّز على هذا ودع العلماء يقومون بعملهم. لقد أُنشئ رأس الجسر. استعد للمرحلة الثانية".
"حسناً، دعني فقط أركض لأحضر المزيد من الناس من..."
قاطعني فالكون: "دايل. أعلم أنك تريد مساعدة المزيد من الناس. لكن الركض عشوائياً سيضيع الوقت ويستنزف طاقة الأومنيتريكس. عُد، ودع الأومنيتريكس يُشحن، ودع فيتز يرسل فرق البحث، ثم نتحرك".
توقفت، وعقلي يعمل بسرعة البرق. تباً. كان محقاً... أنا...
"...حسناً، أنا عائد".
انطلقت مسرعاً إلى موقعي. لا يزال الأمر كذلك. لم يكن أي من هذا ليشكل مشكلة لو أنني فتحت قفل التحكم الرئيسي...
* * *
بروس بانر/هالك
التقط هالك قطعة حجرية كانت يوماً جزءاً من أرضية ناطحة سحاب، واستدار ليرميها في المحيط. أومأ برأسه برضا حين قفزت الصخرة التي تزن أطناناً فوق سطح الماء، ثم التفت حوله.
كانت ماريون قريبة، تحرك حاجزاً إسمنتياً فوق حواجز أخرى لتعلي الجدار المحيط بالشاطئ. وضعته برفق، ثم التفتت لتنظر إلى هالك وأومأت له. شعر هالك بالابتسام. نظر الرجل الضخم حوله.
"هالك!"
ناداه أحدهم من خيمة قيادة قريبة. وحين التفت، كانت جيما سيمونز تقف هناك، تنظر إليه دون خوف.
"نحتاج الدكتور بانر للحظة! هل يمكننا التحدث معه؟"
توقف هالك، وتقبض وجهه. فتح فمه، ثم أغلقه، وأطلق زفيراً ثقيلاً هز الأرض.
"هالك... هالك يحضر بانر".
قطبت ماريون حاجبيها، وتقدمت لتنظر إلى زميلها العملاق. ابتسمت جيما وعادت إلى خيمتها. لم تقل ماريون شيئاً بينما كان هالك يزمجر بضيق. جرجر قدميه، وهز كتفيه، ثم تنهد بانزعاج.
بدأ يتقلص ببطء إلى الداخل، ودرعه الأرجواني يتدفق ليتشكل حوله. رمشت ماريون وهي تشاهد الكائن الجبار يتحول إلى رجل صغير، وإن كان يتمتع ببنية رياضية. حين انتهى، نظر إلى ماريون.
قطب حاجبيه قليلاً وقال: "أظن، أم، أننا لم نلتقِ بعد. أنا بروس بانر".
أومأت ماريون، وما زالت تنظر إليه بنظرة غريبة. جرجر بروس قدميه، ثم استدار ومشى مبتعداً بسرعة كبيرة، تاركاً ماريون تحدق في أثره بنظرة مبهمة.
حين دخل الخيمة، اقترب بروس من المحيطين بطاولة تجسيم.
كان بيل فوستر، وفيتز-سيمونز، وبعض علماء "بريدج"
الذين لم يعرفهم بروس يحيطون بها.
ابتسمت له جيما، ثم أشارت إلى الطاولة: "تعال انظر إلى هذا! أرسلت لنا "أيم" شيئاً مثيراً للاهتمام".
رمش بروس: "'أيم'؟ ظننت أنها أُغلقت".
قال بيل، وهو رجل بدين متقدم في السن يضم ذراعيه إلى صدره: "كانت كذلك. لكنها أحدثت بعض الضجيج مؤخراً. يبدو أن علماءهم حققوا اختراقات كبيرة في دراسة فيزياء الأبعاد وتقنية النانو، مستخدمين أبحاث "إكستريميس"".
قال فيتز وهو يقلب عينيه: "فكرة جيدة، استخدام تقنية تسببت في تفجير الناس. لكنهم أرسلوا بعض المعادلات، والآن يقول أحد علمائهم إن لديهم تفسيراً. أردنا منك أن تلقي نظرة..."
ومضت الطاولة المجسمة. عبس بروس، وعيناه تلمعان باللون الأخضر، حين ظهرت مونيكا راباسيني على الشاشة، تبدو بوقارها المعتاد. نظرت حولها، وكأنها تسخر.
"إذن، هؤلاء هم "بريدج"..."
هزت شعرها.
"لا عجب أنكم تحتاجون مساعدة "أيم"".
قال بروس وهو يضم ذراعيه ويتقدم لمواجهتها: "مونيكا".
نظرت إليه، ثم ابتسمت: "أوه... بروس. كيف حالك؟"
ضيّق عينيه: "أفضل. هل ما زلتِ تسرقين أفكار أصدقائك؟"
شهقت جيما في الخلفية بينما ضحكت مونيكا: "بروس، هل ما زلت تطلق تلك الاتهامات؟ إنها لا تليق بك، أن تكون تافهاً لمجرد أن لدينا أفكاراً متشابهة".
انحنى بروس، يحدق في الصورة المجسمة لمونيكا. شعر بداخلة بالوحش الأخضر يضغط. للحظة، خشي بروس أن يتحول. لكن، اكتفى هالك بالضغط عليه. استغرق الأمر لحظة ليدرك بروس أن الوحش الأخضر كان يراقب فقط، كجدار يستند إليه. قوة يمكن استخدامها.
"لقد سرقتِ أطروحتي. لا يهمني إن كان ذلك سيصمد في المحكمة. أنا أعلم. وأنتِ تعلمين".
سخرت مونيكا، وهزت شعرها مرة أخرى: "حسناً، إن انتهيت من هذه الحماقات، فلدينَا عمل. لدى "أيم" بعض الأفكار حول المأساة الرهيبة التي ضربت ريو مؤخراً. عند دراسة بصمات الطاقة التي كانت تتردد وقت الزلزال، أدركنا أنها... حسناً، انظر بنفسك".
أومأت لشخص خارج إطار الكاميرا. أُرسلت سلسلة من المعادلات، وظهرت على الطاولة. نظر إليها بروس. كانت... عبقرية. عبقرية بجنون. غير مكتملة بطرق غريبة، لكن كان من السهل على بروس وضع كل شيء في مكانه...
سأل بروس أخيراً: "من وضع هذه المعادلة؟"
"أنا"، انحرفت عينا مونيكا قليلاً للأسفل وإلى اليسار وهي تتحدث، قبل أن تحدق في بروس.
ضحك: "أنتِ... مثير للاهتمام كيف يمكن لعالمة كيمياء حيوية لا تملك أفكاراً حقيقية، أن تأتي بتفسير لسؤال في الفيزياء الفلكية والكمية".
انتفضت مونيكا، ثم هدأت: "فكر بما تشاء يا بروس. لقد تغيرت. تعلمت أشياء بالكاد يمكنك فهمها".
وضع بروس يديه خلف ظهره، مدفوعاً بذلك من قبل الوحش في داخله: "أرجوكِ، لا تحاولي منافستي حول من تغير أكثر في السنوات الأخيرة. لأنك إن ظننتِ للحظة أنني أصدق أنكِ توصلتِ لهذا بنفسك... حسناً، لن يستغرق الأمر الكثير لأثبت العكس".
تجمد وجهها لثانية واحدة، قبل أن يستعيد صرامته مجدداً. كان الأوان قد فات. لمح بروس ذلك، فأدار ظهره ببساطة، منهياً التواصل بإشارة يد متشنجة.
التفت إلى الآخرين وقال: "بيل-"
قال وهو يتفحص المعادلة التي أرسلتها مونيكا: "فهمت الأمر. سأنهي هذا حتى نتفرغ لتعقب مصدر هذه الشذوذات... أو على الأقل لنعرف من أين أتت، وهل يمكننا منع تكرارها".
أومأ بروس برأسه غارقاً في التفكير. مونيكا... لطالما كانت من النوع الذي يحب الاستعراض، ويسعى للتميز.
كانت شركة "ايم"
على حافة الانهيار، والآن لم تستعد توازنها فحسب، بل بدت وكأنها تزدهر. هذه الموهبة المفاجئة، وطرح معادلة عبقرية من العدم، تحمل بصمة مونيكا تماماً.
بينما كان بروس يستغرق في تفكيره، عضت جيما على شفتها، ثم التفتت لتنظر إلى فيتز الذي أطلق زفيراً مكتوماً.
* * *
بوب من وكالة بريدج
عند إحدى البوابات، نُصب برج لحماية القاعدة المؤقتة المقامة على الشاطئ.
كان بوب، عميل "بريدج"، يقف داخل البرج يراقب تدفق الحشود.
كانت الأخبار عن وصول "بريدج"
لا تزال تنتشر. وحتى الآن، خلف بوب، كان يجري توزيع الطعام والماء والمساعدات الطبية وتوفير المأوى.
شعر بوب بالملل. رغم كل هذا التوتر، لم يكن يفعل شيئاً سوى حمل سلاحه ومراقبة مدينة مدمرة. أمر محزن، لكنه ممل للغاية. لا شيء سوى صخور رمادية وغبار.
لم يحصل حتى على ارتداء الدرع المتطور الذي يرتديه نخبة "بريدج"، بل اكتفى ببعض المعدات القياسية التي تملكها "شيلد"
بالفعل.
تنهد بضجر وهو يراقب. رفع سلاحه قليلاً، وخطا خطوة إلى اليسار، ثم تحرك يميناً وهو يتمتم بضيق. لمح مجموعة من خمسة أشخاص يركضون باتجاه البوابة القريبة من برجه. لم يعر اهتماماً لملابسهم البنية الغريبة، التي بدت وكأنها من أفلام الفانتازيا القديمة.
لم يندهش بوب إلا حين ظهر الفارس بذرعه الباهت ممتطياً حصاناً عند المنعطف.
حدق فيه بذهول، بينما كان الفارس يندفع نحو الناس على حصان بدا وكأنه عاصر أياماً أفضل. كان الفارس مغطى بالغبار ودرعه مهشم. لم يرفع سلاحه إلا حين سمع الفارس يصرخ بشيء بالألمانية. صوب بندقيته نحوه، وتردد للحظة وجيزة. كان الدرع رديئاً، لكنه يظل درعاً. لذا...
حول السلاح من وضع الصعق إلى الرصاص الحي. ثم أطلق الجحيم.
أخطأت رصاصات بوب الأولى هدفها، فقد جعل اهتزاز الفارس من الصعب تسديد الطلقة. اصطدمت الرصاصات التالية بالفارس حين توقف، وكأنه فوجئ بصوت إطلاق النار العالي. لم يصب الرجل إلا في ذراعه، وحين سقط أرضاً وهو يصرخ، انتظر بوب حتى بدأ الفارس يسحب نفسه مبتعداً.
ثم أطلق النار على رأس الفارس ببرود تام.
قال بوب وهو يتجاهل المدنيين المندفعين إلى المخيم: "يا قيادة، لدينا فرسان ببدلات لامعة. ولا، أنا لا أمزح".
* * *
محمود شاهد/ دايل
وقفت داخل الخيمة ببدلتي القتالية، دون خوذة، أراجع معداتي بانتظار تكليفي بمهمة. كان كريل في مكان ما بمفرده، بينما لم تخبرني جوست إلى أين ذهبت، تاركة إياي وحدي مع واندا. كان الموقف محرجاً نوعاً ما، أن أنتظر معها فحسب. لقد فاجأتني بأمور كثيرة. فهي لم تكن بذاك... الترفع الذي توقعته. بل كانت تتصرف مثل عمتي تماماً. عاشت عمتي في أفغانستان معظم حياتها، ورأت الحروب والويلات يومياً قبل أن تأتي للعيش في أمريكا.
كانت واندا تنظر حولها بالطريقة نفسها، عيناها تجولان، ويداها مستعدتان للارتفاع في أي لحظة. كانت تتكئ على طاولة، تراقب بصمت بينما أعمل على سلاحي.
قلت بتردد: "إذن، كيف حالك؟"
قالت واندا بارتباك: "همم؟ أوه... أنا بخير. وأنت؟"
ضحكت فجأة وقلت: "بخير. أنا... يا للهول. بطلان خارقان ولا نستطيع حتى إجراء محادثة".
بدت واندا متفاجئة، ثم ضحكت بخفة: "أظن أنني لست بارعة في تبادل الحديث مع الناس. أنا أعمل على تحسين ذلك".
أجبتها: "أنتِ بخير. الأمر فقط مشحون بالتوتر قليلاً".
نظرنا معاً إلى خارج الخيمة. رأينا اللاجئين يتدفقون إلى الداخل. أشخاص تغطيهم الجروح، ووجوه ملطخة بالغبار والدماء. كانت هناك امرأة تحدق في الفراغ نحو المحيط حين لاحظتنا. نظرت في عيني. نظرتُ إلى واندا. لم تبدُ متفاجئة.
قلت بصوت خافت وأنا أجمع سلاحي من الطراز الثاني وأعلقه على ظهري: "علينا مساعدتهم".
ردت بصوت بدا وكأنه يتردد في أرجاء الخيمة: "نعم".
تحرك أحد أطراف الخيمة، ودخلت عملاقة زمردية، منحنية قليلاً لتناسب ضيق المكان.
تذمرت جين: "يا للهول، ألا يمكنهم صنع خيام بحجم هالك؟"
اقتربت منها وقلت: "لا يوجد عدد كافٍ من الهالك حالياً. كيف الحال يا جين؟"
بدت جين منزعجة وقالت: "بعض من ينقذونهم ليسوا برازيليين".
وأشارت إلى الخارج.
حين نظرنا، أنا وواندا، أدركنا أنها محقة. ولم يكن الأمر سياحياً. كانت هناك عائلة صغيرة ترتدي ملابس ريفية من العصور الوسطى، يتحدثون بالألمانية وعيونهم تفيض بالدموع والخوف وهم ينظرون إلى الطائرات التي تحلق ذهاباً وإياباً.
كان هناك رجل يرتدي ملابس تشبه ملابس "ستار تريك"
يساعد الفريق الطبي، يعمل بيأس لعلاج الناس رغم ارتباكه الواضح.
تمتمت جين: "لقد عثروا على أشخاص مدرجين في بلاغات المفقودين منذ عقود، لكن بعضهم أتى من زمن أبعد من ذلك بكثير".
سألت بذهول: "سفر عبر الزمن؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
لم يحدث هذا في القصص المصورة قط، على حد علمي. السفر عبر الزمن حدث، لكن ليس... زلزالاً زمنياً، ربما هذا هو المسمى الأدق.
"أجل، الأمر غريب،"
نقرت جين على كتفي.
"مهلاً، كن حذراً يا محمود. أنت ضئيل الحجم حين لا تكون في وضع القتال."
"طولك ثمانية أقدام، شاكيل أونيل يبدو ضئيلاً مقارنة بك،"
تمتمتُ. ابتسمتْ، لكن للحظة فقط. ثم تنهدت.
"بجدية، كن حذراً فقط. مهما كان ما يحدث، فهو مخيف للغاية. لا تدعهم يقذفون بك إلى قرن آخر أو شيء من هذا القبيل."
بمعرفة حظي، سيكون ذلك هو الوقت الذي سأفتح فيه قفل "كلوك وورك".
ومع ذلك، لم أستطع قول هذا حقاً، لذا أومأتُ بدلاً من ذلك. قطبت حاجبيها، لكن بينما كنت على وشك التعليق على ذلك، دخل سام.
"نحن راحلون،"
قال بحدة، رغم أنه نجح في رسم ابتسامة.
"أرسل فيتز الطائرات المسيرة، لذا سيحددون موقع أي شخص يواجهونه، لكننا فرق البحث الرئيسية. دايل، واندا."
"حاضر،"
انطلقتُ واندا نحو طرف الخيمة. وبينما خرجنا، تاركين جين خلفنا، كنت أفكر بجنون.
السفر عبر الزمن. من يستطيع السفر عبر الزمن في عالم مار- تباً. قائمة طويلة جداً في رأسي. كانغ، ريد، دوم، مودوك. كان السفر عبر الزمن سمة خيال علمي شائعة جداً لدرجة أن الجميع واجهوه، حتى الأبطال ذوو القدرات الغامضة مثل دكتور سترينج وبليد.
لكن هذه كانت مسألة نطاق، فكرتُ في نفسي بينما كنا نسير، أنا واندا، متجاوزين مجموعة من اللاجئين الذين يُنقلون إلى طائرة كوينجيت. من يملك القوة لفعل هذا؟
للحظة واحدة فقط، قفز إلى ذهني ذلك المحب للموت ذو الوجه الأرجواني. طردتُ الفكرة.
سبق أن ناقشتُ مع توني أمر ثانوس، ووضعنا بعض التصاميم لدروع لمواجهته. لكن هذا لم يكن هو.
كان الأمر عشوائياً للغاية، إن كان لهذا معنى، أو ربما الكلمة الأفضل هي "غير مركز".
مجرد ريو، بدلاً من نصف الكوكب. وإذا كان يملك القفاز ويجمع الأحجار، فلماذا يفعل أي شيء بريو؟
كان لا يزال عليّ العمل على العثور على تلك الأشياء اللعينة، لكن على الأقل لم يكن هو.
"مهلاً،"
جذبتني واندا من ذراعي. نظرتُ للأعلى، مدركاً أنني كنت غارقاً في التفكير لدرجة أنني كدت أتجاوز كريل وآفا. عبست آفا في وجهي، لكنها أومأت لي، بينما ابتسم كريل.
انعطفنا نحو المدينة في الخارج، وبدأنا نحن الأربعة بالسير هناك بينما نقرتُ على الأومنيتريكس. تموج الفراء البرتقالي فوق جسدي، وتحولت من كائن يمشي على قدمين إلى آخر يمشي على أربع مع زمجرة، مستنشقاً الهواء بعمق. في الأعلى، كنت أسمع أزيز الطيران المألوف لآيرون مان، وور ماشين، وفالكون، إلى جانب رائحة الأوزون غير المعتادة لطيران ثور. بزمجرة، ركضتُ للأمام.
"كيف للجحيم أن يتحدث إلينا هكذا!؟"
سألت غوست.
بالنسبة لحواسي، كانت تبدو كطيف أحمر وأزرق يتبعني، بينما كان كريل أحمر "طبيعياً"
أكثر. كانت واندا صفراء بشكل غريب بالنسبة لحاسة الرادار لدي.
لنكن صادقين، لم أكن "أراهم"
حقاً، لكن الأمر نجح.
"فقط اتبعه، سينبح إذا استشعر أحداً، وسننقذهم،"
قال كريل بثبات.
"لا يتطلب الأمر لغة لتقول إن 'الأشخاص' هنا."
"مثل لاسي،"
قالت واندا بحكمة.
قدتهم عبر شارع، متوقفاً عندما شممت شيئاً. بشر وقهوة. أصغيت. لم يكن هناك الكثير من الضجيج، لكن شخصاً ما كان يبكي. لقد أنقذ ذلك حياتهم.
نبحتُ، وقُدتهم إلى بعض الأنقاض. غاصت غوست في الداخل، مخترقة الخرسانة. استطعت سماعها تتحدث الإسبانية لاحقاً، محصلة رداً من رجل مذعور، ثم أخرجت رأسها.
"خمسة أشخاص، اثنان ماتا."
"ما مدى ثبات الأنقاض؟"
سأل كريل بهدوء.
"ليس كثيراً،"
نظرت غوست إلى واندا، كما فعل كريل.
تحدثت واندا، رغم أنني لم أستطع رؤية تعبير وجهها.
"...حسناً، إذا استطاع كريل ودايل إزاحة بعضها بينما أرفعها وتوجهينني أنتِ يا آفا، يمكنني التقاطها."
"إذن لنبدأ،"
أمسك كريل بصخرة، وتحول شكله في راداري ليصبح تماماً مثل الخرسانة المحيطة بنا.
"هؤلاء هم البداية فقط."
أمسكتُ بكتلة، رفعتها، وقذفتها جانباً، باحثاً عن الإنقاذ.
حفرنا للأسفل، وكانت غوست تخبرنا بالتوقف أو المتابعة حيث كانت الأنقاض أكثر ثباتاً. قذفنا، أنا وكريل، الحجارة بينما أحاطتهم واندا بفقاعات حمراء كبيرة، رافعة إياهم في مجموعات. في غضون دقائق، وجدنا أشخاصنا، شاباً مع رجل مسن وفتاة مراهقة مدفونين مع اثنين ميتين... تباً.
لم أستطع حتى التعرف عليهم. تنهدتُ، بصوت زمجرة منخفض، بينما تحدثت غوست إلى المجموعة بالبرتغالية.
على الرغم من هيئة "وايلدمات"
التي اتخذتها، كان الأومنيتريكس لا يزال يترجم لي.
<اتجهوا إلى هناك،> قالت غوست بألطف ما يمكن. <هناك مساعدة.>
<- طفلتي!> صرخت المرأة، وهي تنتحب. <ابنتي! ساعدوها أرجوكم!>
كانت تشد إحدى الجثث. تبادلنا النظرات. بدت وكأنها أدركت ما يعنيه الأمر فوراً، صرخة حادة ذات قوة غير بشرية انطلقت من حنجرتها وهي تتشبث بابنتها الميتة، تضمها إليها. بدأ الشاب والرجل المسن بالنحيب أيضاً.
* * *
كان علينا تركهم.
لكن الأمر تكرر عدة مرات بعد ذلك. المزيد والمزيد من الأبناء، والبنات، والآباء، أشخاص بحاجة إلى المساعدة. أطفال. الحفر لإنقاذ الناس.
ساعدت طائرات فيتز المسيرة. أضواء ذهبية صغيرة، حلقت حول المدينة، متعقبة الناس. لكنها لم تكن متطورة للغاية. كانت تعرف الأحياء من الأموات، لكنها لم تكن تعرف كيفية إجراء الفرز الطبي، لمعرفة من هو بحاجة إلى أكبر قدر من المساعدة. لذا في بعض الأحيان كنا نخرج شخصاً بخدوش طفيفة، ثم شخصاً آخر بجروح أشد خطورة كان قد مات بينما حاولنا إنقاذه. كان الأمر...
أعني، أحياناً نصل إلى الجميع. لكن بعد ثلاث ساعات، بدأ الإحساس يغادرني تجاه الأجساد التي نعثر عليها. شعرت بالخزي من هذه الفكرة، لكنني بدأت كذلك أشعر بالضيق من قذارتهم، مغطين بالدماء و... فضلاتهم. وبّخت نفسي على هذا التفكير. في مرحلة ما، صار الأمر روتينياً حد الغثيان. أتعقب شخصاً حياً، تغوص غوست، وكريل، وواندا، وأحفر أنا لنخرجهم، نرسلهم إلى الشاطئ، ثم نواصل. حجارة رمادية وحمراء، معدن، زجاج، أحياناً طاولة أحدهم أو خزانة ملابسه، أرفع وأزيح الثقل باستمرار.
كان إنقاذ الناس أمراً مجزياً. أن أمد مخلبي لأسحب طفلاً من بين الأنقاض وأراه ينضم إلى عائلته وسط صرخات الفرح. نظرات وجوههم حين ينعش المسعفون المصابين، وابتسامة واندا المتهللة.
لكن الألم حين يدرك أحدهم أن عزيزاً عليه قد رحل، وشعور الدماء على مخالبي من شخص لم أستطع إنقاذه، وغوست تمسح القذارة عن ملابسها حيث اضطرت لسحب جثة من الطريق.
لست متأكداً إن كان ممكناً وصف الرعب والفرح في إنقاذ الناس.
الشجعان جعلوا الأمر يستحق. كانت هناك مجموعة انتشلناها من حانة. حين انهار المبنى، حُبس الجميع، والسقف على وشك السقوط. لم يتبقَ لهم سوى الموت القادم، ففعل النادل أمراً جنونياً.
تلقفه، حاملاً السقف على كتفيه في قلب الزلزال. وفعل ثلاثة آخرون مثله.
مع طيراننا، وتجهيز القاعدة، ثم السفر فعلياً للعثور عليهم، استغرقنا خمس ساعات للوصول. صمدوا لعشرين دقيقة. ثم تبادلوا الأدوار. خمس ساعات حيث كان الرجال والنساء البرازيليون داخل تلك الحانة يتناوبون على حمل السقف، يشدون أعصابهم بيأس تحت وزن مستحيل. صمدوا حتى وصلنا، محافظين على حياة بعضهم. أمر لا يصدق.
قصة واحدة من بين قصص كثيرة.
ومع ذلك، واصلنا الحفر. مراراً وتكراراً، حتى تآكلت مخالبي، ولم يحمِني من جروح الزجاج أو المعدن الحاد سوى فرائي وجلدي القاسي.
بدأت الأومنيتريكس أخيراً في إصدار رنينها. ألقيت جانباً كتلة إسمنتية كنت أحملها، وأصدرت هديراً خافتاً في حلقي قبل أن ينتهي وقت الساعة، تاركة إياي في هيئتي البشرية.
قلت للبقية: "أحتاج إلى استراحة".
قالت واندا بصوت مبحوح: "وأنا كذلك".
لم تقم بأي مجهود بدني، لكن قواها كانت مستخدمة طوال اليوم. كانت غوست منهكة بالمثل. لم أستطع رؤية وجهها بسبب القناع، لكنها بدت أكثر اضطراباً من المعتاد. جلس كريل على عارضة معدنية وتحول إلى هيئته البشرية. جلست بجانبه، وتبادلنا نظرة إنهاك.
كل من أنقذناهم. ومن لم نستطع. لا يزال هناك الكثير لنفعله.
ما الذي تسبب في كل هذا؟
في السماء، حلقت طائرات فيتز الذهبية. هبطت إحداها نحونا، مسحتنا لفترة وجيزة، ثم مضت، على افتراض أنها أدركت أننا من فريق بريدج.
تحت سماء زرقاء، استرحنا للحظة واحدة فقط.
* * *
إكس
طار إكس الذكاء الاصطناعي من السماء، يقود طائرتين. وانضم إليه جارفيس، صديقه وحليفه، بطائرتين خاصتين به.
كان الذكاءان الاصطناعيان يتدربان معاً منذ فترة، الأكبر يوجه الأصغر في كيفية استخدام طائرات فيلق الرجل الحديدي. كان الأمر أصعب مما يبدو، التحكم المستمر في كل جانب من جوانب الروبوتات، لكن إكس وجد نفسه يستمتع بذلك.
طار إكس وجارفيس نحو شكل مشابه لهما، وإن كان أكثر زخرفة وملوناً بالأحمر والفضي بدلاً من الأبيض والأزرق الخاص بهما. وبينما انضما إلى الشكل، طار آخر لينضم إليه، ثم آخر وآخر. وسرعان ما أحاطوا بالشكل الطافي.
قال الرجل الحديدي مرحباً بالأشكال الثلاثة: "سكاي، رودي، سام".
كانت درعه أحدث طراز، الأولى حتى الآن التي تستفيد بالكامل من تقنية كاتون والتقدم المتنوع الذي بدأ توني ومحمود في ابتكاره.
التفت لينظر إلى أشكال إكس وجارفيس الأربعة، ثم أمال رأسه، ووجهه مخفي بقناع فضي: "أنا... أيكم من؟".
قال اثنان من الروبوتات التي يقودها: "أنا إكس"، وأضواؤه تتوهج باللون الأزرق.
وتوهجت الطائرات الأخرى باللون البرتقالي وهي تتحدث: "وأنا جارفيس، يا سيدي".
فتحت سكاي قناع وجهها لترى بشكل أفضل: "هذا رائع ومخيف في آن".
كانت بدلتها قد خضعت لبعض التغييرات، وصارت الآن فضية داكنة مع بعض اللمسات الحمراء. كانت تطفو بتوازن غير مستقر، ليست بروعة البقية. وجد إكس ذلك مثيراً للاهتمام في الواقع. فبينما كانت البدلات مبنية على التصميم نفسه، كان الجميع يطفون بطرق مختلفة تماماً، كما لو أن شخصياتهم تملي عليهم كيفية استخدام البدلة.
رفعت سكاي يدها وطفلت صورة هولوغرامية من باعث في كفها: "حسناً، لدي كل المعلومات التي استطعت الحصول عليها. أطفال فيتز يعملون معهم، لكنني ظننت أنه ينبغي علينا جميعاً امتلاكها".
سأل توني بفضول: "من أين حصلت على كل هذا على أي حال؟".
أجابت سكاي ببساطة: "كنت أقرصن كل هاتف وكاميرا كانت تعمل في المدينة أثناء الزلزال. أستخدمها لـ...".
قاطعه سام وهو يطفو بجانب رودي: "انتظري. هل قرصنتِ هواتف وكاميرات مدينة بأكملها؟".
هزت سكاي كتفيها: "حسناً، لدي تقنيات فضائية وتقنيات ستارك تساعدني. لم يعد الأمر مجرد تشغيل حاسوبي المحمول".
أطلق رودي تنهيدة ثقيلة: "فقط... لا تفعلي ذلك مجدداً أرجوكِ، باستثناء حالات كهذه".
تدفقت المعلومات إلى أنظمتهم، وكان إكس يقارن اللقطات والإشارات من الهواتف المحمولة بسرعة البرق ليبدأ في تتبع الناس.
قال توني ببساطة: "سكاي، عمل جيد. أيضاً، جارفيس لا يزال سيتأكد من حذف سجل تصفحي للإنترنت، فلا تحاولي حتى. انطلقوا يا رفاق. لدينا أرواح لننقذها".
أومأ الجميع، وقد تبددت كل ملامح الدعابة. في لمح البصر، تفرقوا جميعاً نحو قطاعاتهم.
وجّه "إكس"
طائراته المسيرة، كلّاً منها إلى موقع محدد، وبدأ مسح المنطقة بحثاً عن علامات حياة على الفور.
* * *
فرانك كاسل/المعاقب
بصفته عضواً في فرق الإنقاذ، كان فرانك يتبع التعليمات التي تصله عبر اللاسلكي للعثور على الجميع. كان في تلك اللحظة يحقق في تحطم إحدى الطائرات المسيرة التي كانت تنسق الجهود. كانت آخر صورة التقطتها عبارة عن ملصق لإحدى ألعاب الفانتازيا، يظهر فيه رجل ضخم أحمر اللون يلوح بسيف، فصار لزاماً عليه معرفة ما حدث.
سار مع مجموعة من خمسة أفراد، وكان الجنود يتحركون عبر المدينة بخطوات سريعة، لا ترقى إلى الركض.
كانوا قد تجاوزوا لتوهم مجموعة من الصخور العالية حين جاءت امرأة تصرخ وهي تلتف حول الزاوية. كانت سمراء البشرة ترتدي ثياباً ممزقة، وكادت تُردى قتيلة في قلبها حين اندفعت نحوهم.
راقبها فرانك وهي تركض نحو أحد رجاله، تصرخ بالبرتغالية.
سأل أحد رجاله، وهو جندي شاب يدعى سام لي، كان يعمل مترجماً لفريقه: "ماذا تقول؟"
قطب ضابط "بريدج"
الشاب حاجبيه، وقال: "شيء ما عن... شياطين؟ تهاجم الناس و..."، ثم تردد: "وتقدمهم قرابين".
عبس فرانك: "هذا العمل غريب للغاية. لننطلق! يا سام، خذها إلى الشاطئ، والبقية، اتبعوني!"
نُفذت الأوامر الصارمة فوراً، فأخذ سام المرأة بعيداً بينما اتجه الآخرون نحو القطاع الذي جاءت منه. القطاع نفسه الذي سقطت فيه الطائرة المسيرة.
انعطف فرانك إلى شارع، وانحنى خلف الأنقاض يراقب القطاع من خلف سواتره.
في تلك اللحظة أدرك أن الطائرة لم تلتقط صورة لملصق. بل التقطت صورة لمهاجمها. أو لأحدهم.
ثمانية وحوش عملاقة تشبه بشراً مشوهين كانت تجوب الشارع، وتجر خلفها أناساً يبكون. كانوا يتحدثون بلغة غليظة لم يألفها فرانك.
فعّل الصورة عن بُعد في شاشته المثبتة على خوذته: "القيادة، هل ترون هذا؟"
ساد صمت للحظة قبل أن يرد ضابط من "بريدج": "أيها المعاقب، هل هؤلاء... شياطين؟"
أجاب فرانك وهو يطالع شاشته ليتأكد من أحجامهم: "على ما يبدو".
كان أصغرهم يبلغ سبعة أقدام. تراوحت ألوان جلودهم بين درجات الأحمر، ورغم طولهم، كانوا جميعاً يقفون منحنيين. ارتدوا أزراراً جلدية لا تكاد تسترهم، وحملوا سيوفاً وفؤوساً وهراوات ضخمة بدت وكأنها من صنع أسوأ حداد في العالم، بحواف مخدوشة وكليلة. ومع ذلك، كانت لا تزال ملطخة بالدماء.
"أليس من المفترض أن أكون أنا من يسأل هذا؟"
أجابت المرأة على الطرف الآخر: "قاعدة بياناتنا لا تظهر شيئاً عنهم. لكنهم يهاجمون المدنيين. هل نرسل المنتقمين للمساعدة؟"
رد المعاقب وهو يرفع بندقيته ويغير مفتاحاً على جانبها. تحولت في لحظة من الإطلاق الفردي إلى الآلي. غير مفتاحاً آخر، فصارت البندقية بندقية خرطوش. تغير درعه، فصارت الأكتاف أكثر حماية، وتدعمت أجزاء من ظهره وذراعيه لامتصاص الارتداد بشكل أفضل.
قال فرانك بصوت خافت وهو يراقب أحد الكائنات الحمراء يسحب رجلاً من تحت صخرة، ويضحك وهو يرفع سيفه: "أي شخص يمكنكم إرساله سيساعد. لكن الآن، علينا أن نقاتل. يا رودريغيز، ذاك الهدف".
"علم"، رفعت المرأة في فريقه بندقيتها وأطلقت النار على الشيطان.
اصطدمت رصاصتها الأولى بذراع الكائن، فأجبرته على الصراخ والتراجع. دهش فرانك حين أدرك أن الرصاصة لم تُحدث نزيفاً كبيراً، وكأن جلد الشيطان أصلب من أن يخترق.
ربما لم يكن "مقدساً"
بما يكفي ليحدث ضرراً حقيقياً.
لكن فرانك لم يكن يوماً ممن يضعون الكثير من الإيمان في الدين. ويبدو أن رودريغيز لم تكن كذلك أيضاً، إذ بدأت تمطر الشيطان بالرصاص، متجاهلة الآخرين الذين كانوا يدورون حولهم بزئير عالٍ عند سماع دوي الطلقات. نهض بقية فريق فرانك من خلف سواترهم لينضموا إليها، بينما أمطر فرانك شيطانه بوابل من خرطوشه الآلي، كان شيطاناً حليق الرأس وله ذيل شعر. زأر الكائن مجدداً حين اخترقت رصاصات فرانك صدره...
ولم تفعل شيئاً سوى إثارة غضبه.
بجدية، لا شيء على وجه الأرض ينبغي أن يتلقى رصاصات الخرطوش الضخمة التي يفرغها في جسده وكأنها وخزات دبابيس مزعجة.
"تباً!"
نهض فرانك حين بدأ المخلوق يندفع نحوه وهو يصرخ.
طار شعاع أزرق من النار بجانبه، قاذفاً أحد الشياطين بعيداً.
هتف أحد الرجال، وهو على الأرجح من أطلق شعاع الطاقة: "رائع! أحب هذا السلاح!"
لم يملك فرانك وقتاً كافياً ليتفقد الجندي الذي أطلق النار. كان خصمه يقترب. شتم فرانك ورفع يده بسرعة لصد السيف الذي كان يهوي نحوه. ارتد السيف العملاق عن درع ساعده. كشر فرانك عن أسنانه من الألم المفاجئ جراء الارتطام العنيف، لكنه رفع سلاحه بيده الأخرى وطعن به بطن المخلوق، مغرزاً الفوهة في الفجوة التي أحدثتها طلقاته السابقة. قلب فرانك مفتاحاً آخر في سلاحه، وذراعاه ترتجفان.
زأر الكائن في وجهه، وتناثر لعابه على خوذته.
نبتت في سلاح فرانك حربة، فغاص نصلها عميقاً في جسد الوحش. رفع الكائن اللعين ذراعاً أخرى ولكم فرانك في وجهه، فأرسلت شاشته تحذيرات. ضغط فرانك على الزناد مجدداً. أفرغ خرطوشه الآلي في الشيطان من مسافة صفر. صرخ الكائن، هذه المرة من الألم. تجاهل فرانك حقيقة أن شاشته قد تصدعت من لكمة الوحش، وتجاهل الدماء التي تسيل من جرح فوق عينه، وسحب حربته ليغرزها بعمق أكبر مجدداً.
"آآآآآه!"
أطلق فرانك زئيراً غير بشري، فاق في قوته زئير الوحوش التي واجهها قبل قليل، وهو يطرح خصمه أرضاً. أتيح للوحش متسع من الوقت ليرفع بصره إليه في ذعر وذهول. حينها، رفع فرانك سلاحه عالياً وطعنه في فمه. أصدر الوحش غرغرة، لكنه ظل حياً. فضغط فرانك على الزناد مجدداً.
حين نفدت ذخيرته، كان جلد وجه الوحش قد تمزق تماماً، ولم يبقَ من عظام وجهه الصلبة سوى خدوش غائرة.
نظر فرانك إلى الأعلى.
كان رودريغيز قد أجهز على أحد الشياطين، بينما كان الآخر الذي قذفته طلقة "ريبولسور"
يحاول النهوض. بقي خمسة. كانوا يحدقون به في رعب. ثم بدا أنهم استجمعوا قواهم، وزمجروا غضباً. انتزع فرانك سلاحه من الجثة وصوبه نحو المجموعة، فأصاب ذاك الذي يحمل فأسًا في وجهه. صرخ الكائن، لكنه بدا متجاهلاً للرصاص والدماء، واندفع نحوه.
من السماء، هبط جسد مدرع فوق أحد الشياطين.
قال الجسد الآلي وهو يصارع الوحش: "جئت لأقدم العون".
تلاحم الآلي والشيطان في دوران، والوحش يزأر والآلي يتوهج بلون أزرق. انتزع الشيطان ذراع الآلي.
فردّ عليه الآلي بطلقة "ريبولسور"
في وجهه طرحته أرضاً. أطلق النار مجدداً، مخلفاً جرحاً غائراً في جسد الشيطان. انضم فرانك وفريقه إلى المعركة، وأمطروهم بوابل من الرصاص.
نجح أحد الشياطين في تجاهل الرصاص طويلاً بما يكفي ليقفز فوق أحد رجال فرانك، شاهراً فأسه. مات الشيطان، لكنه لم يمت قبل أن يوجه ضربة هائلة، غرزت الفأس عميقاً في صدر الجندي. لم يمهله الموت حتى ليصرخ.
تجهم فرانك حين انتهى كل شيء، محدقاً في جنديّه الميت. لم يعرف اسم الرجل كاملاً قط. جيمس، شيئاً من هذا القبيل.
ثم التفت حوله: "ما بحق الجحيم كانت هذه الأشياء؟"
اقترب الآلي المقطوع الذراع وقال: "أعتقد أنها كائنات من بُعد آخر. ربما نحتاج للتحدث مع ثور لنرى إن كان يعرف ماهيتها بدقة".
سؤال ملك الرعد عما إذا كان يعرف ماهية الشياطين... تباً.
سخر فرانك بمرارة وغضب: "حسناً. إذا كان هناك المزيد من هذه المخلوقات، فعلينا معرفة كيفية قتلها بسرعة أكبر بكثير".
نظر إلى جنديّه الميت، ثم انحنى. وبينما كان الآخرون يراقبون، من جنود وآلي، حمل فرانك الرجل بين ذراعيه، متجاهلاً الدماء التي تسيل على الجمجمة البيضاء المرسومة على صدره وهو يمضي به بعيداً. تنفس بعمق، ورائحة الدم والبارود تملأ أنفه، ثم داس متعمداً على صدر أحد الشياطين، مغوراً بحذائه في جلده. ومن تحت خوذته المحطمة، كانت عينه تحدق بحدة مظلمة.