15 آذار (مارس) 2014. انتشر الخبر في أرجاء العالم. زلزال في ريو دي جانيرو بالبرازيل. بلغت قوته 9.1 درجة، فحوّل المدينة إلى أطلال. طافت صور الدمار العالم أجمع. كان أبرزها مشهد المعلم الأشهر للمدينة وقد سُوّي بالأرض. تمثال المسيح، بارتفاع 98 قدماً، ملقىً على جانب الجبل الذي اعتلاه يوماً، وقد تحطمت ذراعاه من جراء السقوط. صارت المباني في كل مكان ركاماً. ارتفعت حصيلة القتلى بلا توقف، تاركة المدينة بأسرها في قبضة الرعب واليأس.
ثم بدأت التقارير الأخرى تنهال. ظن المسؤولون في الموقع بداية أن المدنيين والعاملين هناك أصيبوا بالصدمة فحسب. ثم بدا محتملاً أن مادة كيميائية في الجو تسبب هلوسات. حتى وصلت اللقطات المصورة. رجل يرتدي سروالاً قصيراً وصندلاً يعدو في شارع مدمر، يصرخ من الرعب. ومن خلفه، ظهرت من بين الدخان ثلاث كائنات تشبه الكلاب. ذئاب. ذئاب بحجم سيارات صغيرة. كانت الكائنات الضخمة تزمجر وتندفع خلفه.
وكأنها محاكاة مريضة لفيلم وثائقي عن الطبيعة، ركضت نحو الرجل. وبينما كان يصرخ مذعوراً، لم يلحظ الفخ إلا بعد فوات الأوان. قفز ذئب رابع من زقاق جانبي، كان يتربص هناك بينما طارد رفاقه فريستهم إلى مصيدته. وثب على الرجل الهارب، وغرست أنيابه في وريده الوداجي. وبينما كان ينزف على الإسمنت، اندفعت الذئاب الأخرى، وتطاير الدم. كانت تلك أول حادثة من نوعها. ولن تكون الأخيرة.
* * *
في وقت سابق من ذلك اليوم المديرة ماريا هيل من منظمة "بريدج"
في مكتبها الجديد داخل "تريسكليون"
المُعاد بناؤه، حصلت ماريا هيل على أشياء عدة.
وبفضل مساعدة "صناعات ستارك"، صار مكتبها أوسع من ذي قبل، مزوداً بتقنيات مطورة في كل زاوية.
في منتصف الغرفة، انتصبت بلورة ضخمة من "دايموند هيد"
على قاعدة، وهي البقايا الناجية الوحيدة من الجبل البلوري الذي أوقف حاملات الطائرات الثلاث عن الإقلاع. وبمساعدة بعض المدافع الصوتية، كُسر الجبل إلى قطع ونُقل ليُخزّن ويُدرس ويُستخدم لاحقاً.
لكن هذه القطعة تحديداً، أعاد "دايال"
تشكيلها لأجل ماريا، متضمناً مفاجأة صغيرة في داخلها. كانت هدية لطيفة، خاصة مع الضوء المتسلل عبر النوافذ الذي يلامسها فينعكس في اتجاهات متعددة.
كانت المديرة ترتدي فستاناً أزرق للعمل المكتبي، بينما كانت بذلتها القتالية تستقر داخل حقيبة على مكتبها على هيئة كومة من "الكاتومز".
جلست ماريا إلى مكتبها حين دخل سام ويلسون الغرفة. كان يرتدي قميصاً أحمر أنيقاً بياقة مفتوحة الأزرار.
اقترب الرجل المعروف بـ "فالكون"
من مكتب ماريا حاملاً حقيبتين. ناولها واحدة، فأخذتها بابتسامة ممتنة.
"شكراً يا سام. هل واجهت أي مشكلة مع الأمن؟"
"كلا،"
جلس وفتح حقيبته الخاصة.
"لكنني فوجئت حين طلب مني أحدهم توقيعاً."
رمشت ماريا: "مهلاً، حقاً؟"
"أجل،"
أخرج سام شطيرة برغر من حقيبته وفتحها.
"أظن أن الرجل كان جديداً أو شيئاً من هذا القبيل."
"حسناً، اضطررنا لتوظيف الكثيرين. الأمر يسير ببطء، لأننا نتوخى الحذر في اختياراتنا، لكن هناك دماء جديدة كثيرة."
"همم،"
أخذ سام قضمة من شطيرته.
"يبدو أن الأمور تسير على ما يرام."
"نوعاً ما،"
فتحت ماريا شطيرتها وتنهدت بارتياح لرائحة الوجبات السريعة. لم تأكل منذ فترة، إذ انصب تركيزها على إنهاء الأوراق حتى اتصل سام ليسألها إن كانت ترغب في الغداء.
"تلقيت مكالمات من روسيا تثير القلق. لا تزال 'هايدرا' مفقودة لسبب ما، ويرفض هانك بيم التحدث إلينا، وبدأت الحكومة الأمريكية تقلقني. لحسن الحظ، كانت واكاندا متعاونة جداً. يبدو أنهم تمكنوا من استعادة جزء من 'الفايبرانيوم' الخاص بهم ويريدون التحدث إلينا بشأن صفقة."
"يبدو هذا رائعاً،"
التقط سام بعض البطاطس المقلية.
"ماذا عنكِ، هل أنتِ بخير؟"
"أنا بخير،"
هزت ماريا كتفيها.
"إنه أمر غريب. الأمور أسهل وأصعب في آن واحد مقارنة بوظيفتي السابقة. أفوض الكثير من المهام، وهذا أسهل، وفريق توني زودنا بالكثير من التقنيات للمساعدة. لكن علينا تعويض الكثير. استعادة ثقة الجمهور بعد 'هايدرا'، واتخاذ قرار بشأن كل هؤلاء الخارقين والحيوانات الجديدة التي وجدناها. لذا، أجل، أنا بخير. لا أزال أتأقلم فقط. وأنت؟"
"أنا بخير،"
أخذ سام قضمة من طعامه، مستمتعاً بوجبته. بعد صمت طويل، رفع نظره إلى ماريا التي كانت تنظر إليه بابتسامة غريبة.
"ماذا؟"
"أنت بخير؟"
"أجل، أنا بخير. ما الخطأ في ذلك؟"
"سام، هل هذا حقاً كل ما يجري في حياتك؟ أنت 'بخير'؟"
حدق فيها للحظة قبل أن يتنهد.
"أعني، أجل. في الغالب. كانت لدي بعض المشاكل مع الفريق."
"أي نوع من المشاكل؟"
أخذ سام قضمة من شطيرته ليفكر.
"...دايال وباكي، في الغالب. ولأسباب مختلفة،"
وحين لوحت ماريا بيدها ليستمر، بدأ يشرح.
"إنهما لا يجيدان اتباع الأوامر، لكن لأسباب متباينة. بالنسبة لباكي، أظن أن الأمر يعود لخلفيته ولأنه لا يحترمني ببساطة. لا يعني أنه يتجاهل أوامري تماماً. إن بدت منطقية له، سينفذها. لكن الحقيقة هي أن كلانا يعلم أنني مُنحت القيادة للدعاية فقط. من حيث القدرة والخبرة والقوة، يفضل أن يكون كاب هو القائد، وحقيقة أنني أنا من يقود تغيظه."
عبس سام.
"وغد مزعج."
"وماذا عن دايال؟"
سألت ماريا بهدوء.
"دايال في الطرف الآخر. لا أظن أنه يدرك مدى الإحباط الذي يسببه. إنه ليس جندياً، ولا يعتاد اتباع الأوامر. ولا يمكنني أن أنسى أن الشخص الذي أعطيته الأوامر يمكنه فجأة أن يتحول من طفل إلى أحمق مصارع مبالغ فيه،"
فرك سام ذقنه.
"ولا يمكنني أن أنسى أيضاً أنه بطل جيد، لكنه يفتقر للانضباط. لا يتبع حرفية الأوامر لأنه لا يدرك مدى أهمية ذلك. وأنا قلق من حقيقة أنه لا يزال يخرج لمحاربة الجريمة دون إخبار أحد أو تحديثنا. كل ما يحتاجه هو ليلة واحدة بمفرده مع أحمق يملك رشاشاً وهدفاً جيداً، لحظة واحدة لا تكون فيها دروعه مفعلة ولا يكون في هيئته الفضائية..."
هز سام رأسه.
"على الأقل لدينا اسم جديد. 'المنتقمون الاحتياطيون' كانت تثير أعصابي."
أومأت ماريا وفتحت فمها لتقول شيئاً. في تلك اللحظة بدأت بطاقات هويتهم تصدر صفيراً. تبادلا نظرة مصدومة، ومدّا أيديهما بسرعة، التقط سام بطاقته من جيبه، وماريا من درج مكتبها. في الوقت ذاته، اتصلت بطاقة ماريا بمكتبها الإلكتروني واستعرضت صورة هولوغرام.
"زلزال عنيف في ريو دي جانيرو،"
قالت بسرعة.
"ارتدِ الدرع."
"أنا في طريقي،"
أجاب سام، وكان قد وصل بالفعل إلى منتصف الطريق نحو الباب.
* * *
في وقت سابق من ذلك اليوم توني ستارك / آيرون مان كان توني ستارك بارعاً في أشياء كثيرة. من الميكانيكا، إلى البرمجة، إلى الأعمال، أتقنها جميعاً. ادعى الحمقى أنه ليس سوى فتى مستهتر مغرور. وهو ما كان عليه في معظم حياته، قبل أن يختفي جزء الاستهتار منذ أن ارتبط ببيبر. لكن الحقيقة أن توني رجل يملك مهارات جمة. وكان بإمكانه إقامة حفلة لا تُنسى.
"حسناً، اجعلوا متعهدي الطعام يصلون في الثانية عشرة،"
قال توني وهو يتجول في القاعة الكبيرة التي أُعدت لتجمعات الناس. كان يتحدث إلى مساعدة لا يعرف اسمها، فتاة وظفتها بيبر للمساعدة في هذا الأمر.
"وهذا يعني ظهراً، هل فهمتِ؟"
"نعم يا سيدي،"
قالت بطاعة.
"حسناً، اذهبي من هنا،"
هرعت الفتاة بعيداً، ونظر توني حوله.
كانت الغرفة تعج بالناس الذين يجهزون للحفلة، احتفالاً بالبناء الرسمي لـ "المنتقمين الجدد"، وعودة ثور، وهزيمة "هايدرا"
(رغم أن الحكم لم يكتمل نهائياً في الأخيرة). كانت الأطعمة تأتي من كل أنحاء العالم، بما في ذلك طاهٍ من النرويج سيقوم بطهو خنزير بري شخصياً لهذه المناسبة، ومشروبات تتراوح بين نبيذ الفاكهة وما يجعل ثور يطلب المزيد. وبالطبع، لغير شاربي الكحول، أُنشئت حانة للميلك شيك وعصائر الفاكهة، يديرها خبير في هذا المجال.
وُضع تلفاز عملاق في الوسط لبطولة "سماش براذرز"، وألعاب حفلات أخرى في كل مكان، بينما كان المسبح الجديد في جانب من الغرفة يُنظف ويُجهز بالألعاب، في حين كان موظفو "صناعات ستارك"
يركبون مكبرات الصوت. ابتسم توني. يمكنهم قول الكثير عنه، لكنه يقيم حفلات خرافية- فجأة، بدأت بطاقته تصدر صفيراً. تبخر مزاج توني الجيد.
"جارفيز؟"
"إنه زلزال في ريو، يا سيدي،"
قال جارفيز على الفور. عبس توني.
"لماذا أُرسل تنبيه الطوارئ مباشرة إلى بطاقتي؟"
كانت بطاقات الهوية للتنبيهات ذات الأولوية فقط. ورغم أن الزلزال حدث مأساوي، إلا أنه يندرج تحت البحث والإنقاذ، وتنظيف الآثار. سيصل التنبيه إليه بالطبع، لكن هذا كان مختلفاً. الأولوية تعني أن شيئاً ما لا يزال جارياً. للبحث والإنقاذ، كان توني سيحضر بذلة مخصصة لإيجاد علامات الحياة وإزالة الأنقاض. أما للأولوية، فسيحضر مدفعيته الثقيلة، النوع الذي صنعه لمواجهة ثور إذا لزم الأمر.
"هناك تقارير عن هجمات مستمرة في ريو،"
شرح جارفيز بينما كان توني يسير نحو الشرفة.
"إشاعات عن وحوش."
"إذاً أرسل لي 'إكسكاليبر'،"
فتح توني أبواب الشرفة وخطا للخارج.
"سيدي، يجب أن أذكرك بأن بروتوكول السلامة هو الانتظار حتى وصول الدرع قبل الدخول فيه-"
"لكن هذا ليس ممتعاً،"
سخر توني، متجهاً إلى الحاجز وقفز فوقه دون تفكير.
"بالطبع يا سيدي. لماذا تكون آمناً بينما يمكنك أن تكون ممتعاً؟"
قال جارفيز بسخرية ثقيلة، لكنها دافئة بطريقة ما. بينما كان توني يهبط وانطلق صاروخ أحمر لاعتراضه، أطلق توني صيحة فرح.
* * *
بعد لحظات من إرسال التنبيه واندا ماكسيموف / سكارليت ويتش في وسط منشأة سرية لـ "بريدج"، أيقظت واندا بطاقة هويتها التي كانت تستقر على خزانة ملابسها.
بتردد، نقرت على البطاقة، محاولة تذكر ما قيل لها عنها. ظهر العميل كونيغ، الرجل ممتلئ الجسم في صورة واضحة تماماً. استُبدلت ابتسامته الودودة المعتادة بالقلق.
"واندا، لدينا تنبيه أولوية! الجميع إلى مواقعهم!"
اتسعت عينا واندا، ونهضت بسرعة من سريرها، متطلعة حول الغرفة الصغيرة التي وُفرت لها. كانت الجدران والأرضية مطلية بلون أحمر دافئ، وزُودت ببعض الأثاث البسيط. لم تكن زنزانة، لكنها لم تكن بيتاً بعد.
"ما الأمر؟ ظننت أننا لسنا مطالبين بالاستعداد لأشهر ثلاثة قادمة؟"
"شيء ما يحدث في ريو،"
قال كونيغ. من طريقة حركته، عرفت أنه كان يركض.
"المنتقمون، 'بريدج'، جميعنا متجهون إلى هناك."
"سأكون جاهزة،"
قبضت واندا على يدها وهي تسير نحو خزانتها.
"شكراً يا إريك."
"إنه بيلي، في الواقع. أراكِ قريباً!"
فتحت واندا أبواب خزانتها وتأملت ملابسها. لم يستغرق التغيير سوى لحظة. سرعان ما ارتدت البذلة التي وُفرت لها، وهي زي أحمر بالكامل ومدرع بخفة. غطى الزي صدرها بقطعة درع صلبة ومرنة، مع زوج من القفازات الحمراء وبعض الأحذية، كلها باللون الأحمر الداكن الذي تفضله. وكان يأتي مع عباءة ذات غطاء للرأس مصممة لحمايتها من طعنات السكاكين مع إبقائها دافئة. بمجرد خروجها من غرفتها، كان بييترو هناك، مستنداً إلى جدار قريب.
مثل أخته، كان يرتدي درعاً، رغم أنه اختار نظام ألوان أبيض. كانت أحذيته الخضراء مصممة خصيصاً لتتحمل السرعات التي يمكن لأخيها الوصول إليها، مصنوعة من نوع من المواد المتينة.
"ظننت أنهم يريدون منا الانتظار؟"
سأل بييترو وهو يتحرك من الجدار ليمشي بجانب أخته.
"قال كونيغ إنها أولوية،"
أجابت.
"حسناً، أنا سعيد،"
ابتسم.
"أخيراً سنفعل شيئاً،"
تحولت ابتسامته إلى ضحكة.
"لم نفعل شيئاً سوى التدريب لأسابيع! أعرف بالفعل كيف أستخدم قواي."
منعت واندا نفسها من التنهد. كان بييترو ذكياً. لكنه كان أيضاً متهوراً ونفاد صبره سريع. وبكلام كليشيه، غالباً ما كان يندفع قبل أن يفكر. ركز معظم تدريبه على استخدام سرعته بذكاء. ليس فقط للركض، بل للاستفادة من حقيقة أن العالم يبدو وكأنه في حركة بطيئة بالنسبة له، لاتخاذ قرارات بين نبضات القلب. لاحظت واندا أنه كان يستخدم هذه المهارة دون تفكير في بعض الأحيان. بدلاً من الاندفاع، كان يُكلف باستخدام أفكاره المتسارعة، والتفكير بعناية، ثم الضرب.
"هل تظنين أن دايال سيكون هناك؟ بصفته 'فاست تراك'؟"
حاول بييترو السؤال بعفوية. تنهدت واندا بضيق.
"بييترو، إنه مشغول. لن يتسابق معك."
لم يقل الشاب السريع شيئاً، لكن واندا شعرت بضيقته بوضوح. دخل بييترو وواندا إلى قاعة المؤتمرات الرئيسية في المنشأة في الوقت نفسه، وانزلق الباب بضجيج فحيح. كانت فيكتوريا هاند، وبيل فوستر، والعميل (إريك، بيلي، سام؟) كونيغ يقفون في وسط الغرفة، يراقبون هولوغرام يطفو في المنتصف. اتجهت واندا وبييترو للاستناد إلى الجدار.
نظر أفراد "بريدج"
إليهما. لم يُقل شيء، رغم أن بيل وكونيغ أومآ للزوجين.
"أين آفا؟"
سألت واندا. كانت تشعر بها. الطاقة الغريبة التي تتغلغل في الشابة، وكأنها تكتسب وتفقد قوة هائلة باستمرار. لم تعرف واندا يوماً كيف تشعر حيال ذلك. لكنها عرفت أن آفا في الغرفة. تحول شيء ما في الكون. وفي خطوة واحدة، انتقلت آفا إلى الواقع. كانت خوذتها بين ذراعيها، وزيها الأبيض يتلألأ تحت الأضواء. أومأت المرأة ذات العينين البنيتين لواندا، التي ردت الإيماءة. آفا ستار. العضو الوحيد في الفريق الذي كان قاتلاً مدرباً بحق.
والمفارقة أنها الوحيدة التي لم تكن مجرمة تقنياً. لم تستطع واندا إلا أن تظن أنها في الفريق لسبب واحد. إذا خرج أحدهم عن السيطرة، لم تستطع واندا منع نفسها من الشعور بأن قبضة تتخلل قلوبهم ستكون آخر شيء يرونه. كانت آفا مقلقة بهذا الشكل. انفتح الباب في الجانب الآخر من الغرفة، ودخل أربعة أشخاص.
"المصارعات"
بقيادة دافيدا. كانت ترتدي ملابس بسيطة فوق درع أحمر داكن على صدرها. دخلت ماريان خلفها بملابس رياضية، ثم هيلين بزي رياضي أزرق داكن مع شريط رأس يجمع شعرها الأشقر، وأخيراً ميمي الصغيرة ببذلتها البيضاء والزرقاء.
"مرحباً،"
قالت المصارعة وهي تضع يدها على خصرها. دون تفكير، وجدت واندا نفسها تتقدم خلف دافيدا، مع بييترو وآفا. من نظرات وجوههم، كانوا متفاجئين مثلها بهذا التصرف. ابتسمت لهم، ثم نظرت إلى فيكتوريا.
"حسناً يا رئيسة. ماذا لدينا؟"
"مشاكل،"
عبست فيكتوريا في وجه المجموعة، وتنهدت المرأة ذات الخصلات الوردية.
"دكتور فوستر؟"
"حسناً،"
تقدم الطبيب الطيب، محركاً الهولوغرام.
"ضرب زلزال بقوة 9.4 درجة ريو دي جانيرو اليوم، قبل أقل من ساعة. عادة، ستكون هذه مهمة بحث وإنقاذ. لكن شيئاً أكبر يحدث،"
أصبح الهولوغرام شاشة تعرض رسماً بيانياً للطاقة. حدق بيل فيه، وعيناه ضيقتان قلقاً.
"قراءات الطاقة في أرجاء المدينة جن جنونها قبل لحظات من الزلزال، كفاية لنلتقط مسحاً لها وصولاً إلى هنا. لم يكن الأمر مجرد أننا أجرينا أبحاثاً في العالم الكمي والتقطنا موجات من تلك الطاقة، بل التقطنا أيضاً قراءات مشابهة لنوع الطاقة التي يُنتجها نظرياً انفجار المادة والمادة المضادة، والطاقة المظلمة، وبعض الأشياء التي لم نرها إلا من 'التيسيراكت'، و'الباي فروست'... في الواقع، أتساءل إن كانت هناك طريقة لمعرفة ما أنتج تلك الطاقة. آلة، ربما شخص بقدرات غريبة،"
تحول قلق بيل إلى فضول. فرك ذقنه بتفكير.
"لو استطعنا معرفة ما حدث، ومن المسؤول، ربما-"
"القصد هو،"
قاطعت فيكتوريا بيل في منتصف حديثه بينما كان العالم مسترسلاً.
"تم استدعاء الجميع. قراءات الطاقة سيئة بما يكفي. أضيفي إليها هذه،"
لوحت بيدها لإلغاء رسوم الطاقة وإظهار ثلاث صور. واحدة لقطيع من الذئاب الضخمة تجوب شارعاً في المدينة، ومستنقع خرج من مشهد بدائي في وسط مبنى، ورجل بملابس غير رسمية غريبة من الخيال العلمي يصرخ بغضب بينما يجرّه جنود برازيليون.
"تأتينا تقارير عن أحداث غريبة في أرجاء المدينة. ستنقذ 'بريدج' الناس ليس فقط من آثار الزلزال نفسه، بل أيضاً من أي شيء يحدث هناك،"
خطت فيرجينيا هاند لتنظر إلى المجموعة.
"لم يكن من المفترض أن تكون المبادرة نشطة قبل ثلاثة أسابيع أخرى. سنرسلكم الآن. اذهبوا إلى المروحية."
على الفور، تلاشت كل الجدية في الغرفة. سعلت دافيدا مخفية ابتسامتها، وابتسم العميل كونيغ، وشعرت واندا بشد في شفتيها. رمشت هاند، مشوشة، ثم عبست.
"أوه، صحيح. ذلك الفيلم الحركي السخيف."
"فيلم حركي سخيف؟"
سألت هيلين بصدمة.
"ألا تملكين أي فرح في حياتك؟"
"فقط... اذهبوا،"
تنهدت فيكتوريا، وبدت متألمة.
* * *
جينيفر والترز / شي-هالك كانت جينيفر تعمل في المكتب حين بدأت بطاقة هويتها تصدر صفيراً من داخل حقيبتها. نظرت للأعلى من حيث كانت تعمل على مكتبها، محدقة بذهول في بطاقة الهوية للحظة. ثم اتسعت عيناها.
"تباً!"
صرخت جينيفر، فاهتزت الغرفة بقوة الصوت. التقطت حقيبتها وهرعت إلى باب مكتبها.
"واو، ما هذا؟!"
خرج فوغي من مكتبه ورمش أمام نظرة الذعر على وجه جينيفر.
"هل أنتِ بخير؟"
"عليّ الذهاب، الآن،"
قالت جين بسرعة، وهي تخرج بطاقة هويتها وتقرأ الملخص عليها.
"هل كل شيء على ما يرام؟"
سأل مات، خارجاً من مكتبه. بدا وكأنه يصارع ألماً لسبب ما، وكأنه تأثر بالصرخة أكثر من فوغي. استند الرجل الأعمى إلى بابه طلباً للدعم.
"المنتقمون يحتاجونني الآن، تنبيه أولوية،"
قالت جين، مسرعة نحو الباب.
"زلزال في ريو. ربما يكون مجرد بحث وإنقاذ، لكنني سأذهب. فوغي، لديّ افتتاحياتي نصف منجزة على المكتب، هل يمكنك قراءتها وإنهائها؟"
بدا فوغي متفاجئاً.
"أعني، بالتأكيد، لكن هل..."
"شكراً يا فوغي!"
ومع ذلك، انطلقت مسرعة. لم تلاحظ أبداً النظرة المعقدة على وجه مات وهي تركض للخارج. ولم ترَ حين غادر المكتب بعد ذلك مباشرة.
* * *
ناتاشا رومانوف / بلاك ويدو وقفت ناتاشا تنتظر في قاعة المؤتمرات الرئيسية في "إنتربرايز"
مع نيك فيوري حين دخل كابتن أمريكا. أومأ لها الخارق الوطني. ومثلها، كان يرتدي زيه الكامل، وقد خلع خوذته.
"هل حصلنا على مزيد من المعلومات؟"
سأل على الفور. هز فيوري رأسه.
"بعض قراءات الطاقة الغريبة من باحثينا، لكن ماريا قالت إنه لا توجد أفكار حقيقية عما هي أو لماذا. أرسل لي بعض أصدقائي القدامى في البرازيل فيديوهات. تقارير عن وحوش وأشياء غريبة تحدث على الأرض."
سارت ناتاشا ببطء، وشعرها يتأرجح مع كل خطوة.
"إذاً لا فكرة لدينا عما نواجهه؟"
"بعض الفكرة،"
قال فيوري.
"ذئاب عملاقة، كبداية. وعلى ما يبدو، أشخاص بملابس غريبة يظهرون من العدم، ملابس من فترات مختلفة في التاريخ، ليختفوا فقط."
"...لا يهم،"
قال ستيف، هازاً رأسه من الأسئلة.
"كنا سنذهب لإنقاذ الناس في كل الأحوال. معرفة أن هناك تهديداً مجهولاً يجعل ذهابنا بكل قوتنا مبرراً."
"ماريا تحضر المبادرة،"
أشارت ناتاشا. وأعطت ستيف ابتسامة ساخرة.
"أجل، هكذا شعرت."
"إنهم غير مستقرين،"
قال هازاً رأسه.
"أقوياء، بالتأكيد. لكن حتى آفا انضمت مقابل علاج."
"الذي نوفره لهم،"
ذكّر فيوري ستيفاً.
"القصد هو، لا أحد منهم إيثاري حقاً،"
ذكره ستيف. تحدثت المديرة هيل خلفه.
"لا، ليسوا كذلك،"
استدار الثلاثة ليروها تدخل الغرفة، مرتدية الآن زي "بريدج"
الرسمي.
"لكنني لا أهتم بذلك. نحتاج إلى أشخاص على الأرض، وجميعهم يجلبون مهارات يمكننا استخدامها. ليس فقط لإزالة الأنقاض بل للتعامل مع أي شيء هناك. ستيف، أريدك أن تنسق مع دافيدا."
"...نعم يا سيدتي،"
قال البطل الأشقر بإيماءة. وبدلاً من أن يكون محبطاً، بدا متفائلاً. عرفت ناتاشا السبب.
رغم أن ستيف كان غالباً من النوع الذي لا يوافق على الفريق، إلا أنه لم يُلقب أحياناً مازحاً بـ "أب الفريق"
بلا سبب. كان منطقياً بما يكفي ليدرك أن استخدام المبادرة فكرة سيئة، لكنه كان لا يزال يأمل أن يصبحوا أبطالاً. أعجبت ناتاشا بذلك. ومع ذلك، ستقتل أياً منهم إذا خانوا الفريق. الأمل جميل، طالما كان مقترناً بالحذر.
* * *
فرانك كاسل / بانيشر ألقى فرانك حقيبة ظهره، مستديراً لينظر إلى المرأة خلفه. كانت تنظر إليه بحزن.
"تنبيه أولوية،"
قال ببساطة، متحركاً لالتقاط بندقية "موديل 2"
المجمعة على مكتبه.
"الجميع إلى مواقعهم."
أومأت المرأة ذات الشعر الداكن الطويل، وتطاير فستانها وهي تتقدم. لم يتحرك فرانك حين عانقته.
"أنا آسف، يا ماريا،"
قال بهدوء.
"لا تكن،"
قالت بنفس الهدوء.
"هذا... أفضل. استعدتك. كل يوم. الأمر ليس مثالياً، لكنني أفضل أن تهرب كثيراً على أن أراك تختفي لأسابيع متتالية مجدداً."
لم يرد. اكتفى بلف ذراعيه بلطف حولها، حريصاً على ألا تلمس بندقيته إياها.
"سأعود."
* * *
إيزابيل هارتلي / واريور نهضت إيزابيل، إحدى أكثر الجنود مهارة على الأرض، من سريرها حين أيقظها صوت صرير بطاقة هويتها. وسرعان ما أدركت أن بطاقتي هوية مختلفتين كانتا تصدران ذلك الصوت. رمشت، دافعة الظهر الضخم الذي كانت تحتضنه.
"مهلاً، انهض، انهض الآن!"
"همم؟"
تحرك الظهر الضخم، ورمش كريل في حيرة لينظر إليها.
"ما الأمر؟"
"تنبيه أولوية،"
اتسعت عينا كريل.
"أجل، علينا الذهاب!"
"تباً!"
قفز كريل من السرير، عارياً تماماً. لم تأخذ هارتلي لحظتها المعتادة لتقدير المنظر، ولم تشعر بالإهانة حين تجاهل كريل عريها الخاص. كان الاثنان يتشاركان السرير منذ فترة، لذا رأيا ذلك مرات عديدة على أي حال. بالركض حول المكان قليلاً، ارتدى كريل على عجل الملابس التي رماها الليلة الماضية، بينما التقطت هارتلي ملابسها من الخزانة.
"تنبيه أولوية؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
"أمم،"
رمت هارتلي بطاقة هوية كريل إليه، ثم نقرت على بطاقتها لتفتحها.
"زلزال، وأشياء غريبة. هذا كل ما نعرفه حتى الآن."
"مُنوّر،"
تذمر كريل، واضعاً بطاقته بعيداً.
"في المرة القادمة التي نفعل فيها هذا، سيكون في شقتي."
"أظن أن تلك كانت المرة الأخيرة إذاً،"
مازحته هارتلي بابتسامة.
"إذاً كنت محقاً، كنت مجرد نزوة عابرة،"
أجاب.
"لم أقل غير ذلك،"
ابتسمت له هارتلي. بادلها كريل الابتسامة، ثم هرع الاثنان خارج الباب.
* * *
محمود شاهد / دايال بمجرد خروجي من شقتي، استقبلني كريل وهارتلي. أومأت للزوجين.
كان كريل يرتدي "بذلته"
المعتادة المكونة من سروال رياضي وقميص عضلي ضيق، بينما كانت هارتلي ترتدي درعها الكامل دون خوذة. أومآ لي، وركضنا بسرعة عبر الممرات.
"أي تفاصيل؟"
سألت بسرعة، منعطفاً في الزاوية.
"دايال!"
"لا شيء سوى 'زلزال' و'غريب'،"
أجابت هارتلي، متجاهلة صوت المعدن الذي يتحرك بينما كان درعي يطبق حول جسدي.
"وهو ليس بالكثير،"
قال كريل.
"كلمة غريب أصبحت مستهلكة نوعاً ما الآن."
"أتفق مع الرجل الغريب،"
مازحت، فضحكت هارتلي على ذلك.
"أنا؟ أنت تتحول إلى كلب كل خمس ثوانٍ."
"وايلدمات أشبه بقطة، في الواقع،"
قلت، مفكراً في حلقة من "بين 10"
حيث ذُعر وايلدمات من الكلاب. ركضنا في الممر ودخلنا أحدث غرفة في برج المنتقمين. حسناً، أقول غرفة، لكنها كانت أشبه بحظيرة.
في الداخل، كانت "ديفاينت"
تستقر. كانت أجنحتها وجوفها مفتوحين، ومحرك أزرق مخضر غريب يتوهج في الداخل.
كنت لا أزال أعمل على ترقياتها، محولاً إياها من "كوين جيت"
معدلة إلى شيء أكثر تقدماً بكثير.
سيتعين علينا الذهاب بشيء آخر للوصول إلى "إنتربرايز".
"المناورة السابعة؟!"
اقترحت بينما كنا نركض نحو المساحة المفتوحة المؤدية إلى مدينة نيويورك.
"لنقم بذلك!"
صرخ كريل، ناقراً على سواره ومتحولاً إلى اللون الشفاف لـ "آيروجيل".
تلاعبت بـ "الأومنيتريكس"
واستحضرت "أستروداكتيل".
"جاهز!"
"ووووو!"
هتفت هارتلي وهي تقفز من المبنى في نفس وقت كريل. في ومضة من الضوء الأخضر، تحول جلدي البني إلى حراشف برتقالية. أمسكت بكتفي كريل بينما أمسك هو بهارتلي، وانطلقنا نحن الثلاثة. وبينما فعلنا، رمشت.
"كااا! كريل، هل نسيت أن تغير ملابسك الليلة الماضية؟ أنت تفوح برائحة كريهة يا رجل."
لسبب ما، بدأت هارتلي بالقهقهة، وكتفاها تهتزان بينما كان كريل يتمسك بها. التوى وجهه الشفاف إحراجاً.
"أنا، لم يكن لدي وقت للحصول على ملابس جديدة. اضطررت لارتداء هذه."
"مقرف،"
قالت هارتلي. وحين أعطاها كريل نظرة خيانة، ضحكت أكثر.
"مهلاً!"
خرج آيرون مان من العدم، غائصاً لينضم إلينا.
"صباح الخير يا رفاق."
"توني! كا، هل سمعت أي شيء عن هذا؟!"
سألت.
"في 'إنتربرايز'!"
أجاب.
"هيا بنا!"
ومع ذلك، انطلقنا نحن الأربعة للأمام. استغرق الأمر بعض الطيران للوصول، لكن حين فعلنا وجدت نفسي أبتسم.
تغيرت "إنتربرايز"
بشكل هائل.
توهجت محركاتها النفاثة الآن باللون الأخضر، واستُبدل مدرجها بـ "درع"
عملاق من الفولاذ الصلب، صُنع ليسمح للسفينة بالنجاة من كل شيء بدءاً من هجوم العدو وصولاً إلى الفراغ. بدت أقل كحاملة طائرات طائرة وأكثر كمركبة فضائية هذه الأيام. لا تزال تملك تلك المدافع العملاقة، وقد استدارت لتصوب نحونا حين اقتربنا.
"طيارون مجهولون، يرجى تحديد هويتكم،"
قال رجل من السفينة.
"توني ستارك، آيرون مان، قادم للقاء."
"محمود شاهد، دايال، قادم للقاء مع راكبين، كارل كريل، ألوى، وإيزابيل هارتلي، واريور. كا!"
"تم تأكيد الهويات. مرحباً بكم على متن السفينة أيها السادة."
انفتح باب في قمة السفينة، مما سمح لنا بالهبوط للانضمام إليها.
* * *
بعد قليل، تجمعنا جميعاً على متن "إنتربرايز".
كانت السفينة في طريقها بسرعة عالية نحو ريو، وقد جُمعت مجموعتنا من العملاء، والأشرار السابقين، والأبطال، والوحوش، وأسجاردي واحد أخيراً. كنا نتحدث أنا وكريل بلا هدف مثل الآخرين، حيث تجمع الجميع في مجموعات صغيرة. جاءت جينيفر إلينا بسؤال، أجاب عليه كريل، تاركاً إياي لأنظر حولي. بالتأكيد كان هناك الكثير منا. مجتمعين، لا بد أنه كان هناك أكثر من ثلاثين شخصاً متجمعين. دخلت المديرة هيل الغرفة، وركزنا جميعاً عليها.
تحركت لتقف أمام فيوري، الذي سمح لها الجندي الأكبر سناً بلطف بأخذ مكانه.
"في وقت سابق من اليوم، ضرب زلزال قوي فجأة ريو... ريو فقط. لم تُشعر بموجات الصدمة إلا داخل المدينة. جنباً إلى جنب مع قراءات الطاقة الغريبة وتقارير عن وحوش، وأشخاص، وأشياء تظهر من العدم، أصبح هذا تنبيه أولوية كاملاً... هذه هي الفرصة الأخيرة للانسحاب، لكم جميعاً،"
نظرت ماريا حولنا، وعيناها تصبحان جديتين للغاية.
"هذا ليس مجرد قتال. هذا بحث وإنقاذ... أحياناً نصل متأخرين جداً للثانية. يقوم المستجيبون الأوائل حالياً بانتشال الجثث من الأنقاض. إذا كنتم ستأتون، فاعلموا أنه حتى لو أنقذنا كل من لا يزال حياً، سيكون نصف عملنا هو العثور على الجثث."
ابتلعت ريقي. يا للهول. لم أفكر حتى في ذلك.
حدقت في "الأومنيتريكس"، أنقر عليه.
رغم كل عبثي به في وقت فراغي، لم تمنحني الساعة بعد "ألين إكس"
أو "كلوك وورك".
بأي منهما، كان بإمكاني عكس الزمن، وإعادة المدينة إلى حالتها الأصلية. ومن هناك، إخلاء المدينة، وترك الزلزال يحدث، وتنظيف الفوضى بعد ذلك. كما هو الحال، كل ما يمكنني فعله هو إنقاذ أكبر قدر ممكن مع الآخرين.
شددت قبضتي والتفت يدي الأخرى حول "الأومنيتريكس".
دفعني أحدهم. التفت لأرى جين وكريل ينظران إليّ بقلق.
"هل أنت بخير؟"
سألت جين.
"أجل،"
قلت.
"متأكد؟"
سأل كريل.
"تعلم إذا كنت لا تستطيع فعل هذا-"
عبست.
"أستطيع فعل هذا. حتى لو لم أستطع، أملك الكثير من القوة لألا أخرج وأساعد الناس. لا يهم كيف أشعر. لدي واجب."
حدق بي كريل، بينما أمالت جين رأسها. شعرت بالضيق منهما. كنت شاباً، بالتأكيد. لم أرَ الكثير من الموت والدمار مثل الآخرين. لكنني لن أتراجع عن مساعدة هؤلاء الناس. في النهاية، أنا ببساطة لا أهتم.
"الأومنيتريكس"
يهتم.
رغم كل تدريبي، ودرعي، وكل شيء، أهم شيء فيّ هو أن بارادوكس وضع "الأومنيتريكس"
عليّ. أعرفه جيداً، ويمكنني استخدامه بأقصى إمكاناته. وهذا يعني أنني ذاهب. استمرت ماريا في الحديث.
"حسناً، سنقسم الناس إلى فرق. فيوري؟"
"مفهوم،"
تقدم الجندي الأكبر سناً، غير مهتم على ما يبدو بأنه قد فُوّض من قبل مرؤوسته السابقة.
"سنقسم الفرق بناءً على ما يمكنهم فعله بكفاءة أكبر. نحن لا نهتم بالـ 'وحوش' في المدينة. المدنيون هم ما يهم. ادخلوا إلى هناك، أنقذوا من تستطيعون، واستعيدوا الموتى إن أمكن. أي شيء آخر، اتركوه لوحداتنا الثقيلة،"
أصدرت بطاقات هويتنا صفيراً.
"تلك ستكون مهامكم. توني، هل يمكننا الاعتماد على الذكاء الاصطناعي لمساعدتنا في التنسيق؟"
"هل تريد مني إضافة المبتدئين؟"
سأل توني، وخوذة آيرون مان مرفوعة. نظر فيوري إلى ماريا، التي أومأت، ثم التفت مجدداً إلى توني.
"أدخلهم."
ابتسم توني.
"جيد. كانت الفتيات يشعرن بالملل مؤخراً."
"انصرفوا،"
قالت ماريا، غير منتظرة لحظة أخرى لتوني. بينما تفرقنا جميعاً، نظرت إلى بطاقة هويتي. ثم عبست.
"آه، تباً."
على بطاقة هويتي كانت قائمة فريقي. دايال، ألوى، وسكارليت ويتش. كنت بخير مع ذلك. بحق الجحيم، كان لدينا حتى شيء يشبه بن وكيفن وجوين يعجبني. كانت الشخصية الأخيرة هي التي أغضبتني. جوست. التي كانت تكرهني منذ اللحظة التي التقينا فيها.
"تباً!"
صرخت آفا. التفت لأنظر إليها، وأنا بالفعل أزمجر نصف زمجرة. تحدقنا في بعضنا البعض عبر الغرفة. حسناً، إذا كان علينا أن نكون فريقاً مع بعضنا البعض، فعلى الأقل لدينا كارثة لتشتيت انتباهنا عن القتال... يا للهول، يا لها من فكرة مروعة.