25 كانون الثاني، 2014
في وقت لاحق من تلك الليلة، طلبت من "إكس"
اختراق أي كاميرات أو أقمار صناعية قريبة، لأكتشف وجود منطقة في الشارع خلت تماماً من الكاميرات، وكانت في الوقت ذاته نقطة عمياء للأقمار الصناعية، وذلك بالضبط للمدة الزمنية التي استلزمها اختفاؤهم. بقيت في شقتي طوال الليل، أتساءل إن كان لقاؤهم مجرد حلم. وعندما غلبني النعاس، كنت قد أقنعت نفسي بذلك. لكن في صباح اليوم التالي، وجدت شيئاً في بنطالي الجينز الذي ارتديته تلك الليلة.
رسمة بالفحم الرمادي، بأسلوب القصص المصورة الكلاسيكية، لستان وجوان بملابس عادية، يشيران معاً إلى الخارج بابتسامة سعيدة تعلو وجهيهما.
سألت: "جارفيس"، وأنا أنظر إلى الصورة وقد غمرني شعور غريب.
ربما كان مزيجاً من الحلاوة والمرارة؟
"هل دخل أحد غرفتي أثناء نومي؟"
أجاب جارفيس عبر مكبرات الصوت في غرفتي: "لا يا سيدي".
كدت أشعر بكاميراته وهي تركز عليّ.
وبعد صمت قصير، عاد ليتحدث: "لا يوجد سجل لأي دخول غير مصرح به إلى غرفتك أو البرج".
رفعت الصورة، وقرأت فقاعة الكلام بين ستان وجوان: "إكسيلسيور..."
سأل جارفيس: "كلمة قد تعني ’دائماً نحو الأعلى‘؟ هل لها دلالة ما يا سيدي؟"
وضعت الصورة برفق على مكتبي: "إنها تعني كل شيء. أرجوك يا جارفيس، اطلب إطاراً لهذه الصورة".
"تم الطلب يا سيدي".
شكرته ونظرت إلى الرسمة. لم أكن أعرف معناها بالكامل. هل كان منح ستان لي هذه الصورة علامة على رضاه عني، أم تذكيراً بما تورطت فيه؟ سأعتبرها تذكيراً. إكسيلسيور. دائماً نحو الأعلى، دائماً في تحسن، دائماً نحو الأفضل.
"...جارفيس. أرجوك أعلمني إن رأيت شخصاً كهذا على رادارك يوماً ما".
قال جارفيس بينما كنت أمشي نحو باب غرفتي: "ليس راداراً بالمعنى الحرفي. هل لي أن أسأل من هو؟"
"شخص مهم جداً لي، ويمكن القول إنه مهم للجميع... إذا تعرض للخطر يوماً ما، لأي سبب، وبغض النظر عما أفعله، أعلمني فوراً، فهذه أولوية قصوى".
إكسيلسيور. تذكير بأن أتحسن دائماً، ربما، أن أكون أفضل كل يوم؟ سأضع هذا في قلبي.
شددت كتفيّ واستقبلت يوماً جديداً.
...قبل أن أركض عائداً إلى شقتي لأنني نسيت تنظيف أسناني.
* * *
بعد بضع ساعات، وبعد تناول الطعام والاستحمام، كنت أقف داخل غرفة جينيفر في البرج مع بروس، وكلانا ينتظر خارج باب مغلق بينما كانت تبدل ملابسها في غرفتها.
كنت أرتدي قميصاً رمادياً عليه رمز "عين الصقر"، رأس سهم أرجواني، بينما كان بروس يرتدي قميصاً بأزرار مع أكمام مشمرة.
صحت مازحاً عبر الباب: "أتعلمان أن استغراق النساء وقتاً طويلاً في تبديل الملابس صورة نمطية كبيرة، أليس كذلك!؟"
ردت جين وهي تضحك وسط أصوات بعثرة الملابس من الداخل: "مهلاً، لا تلمني! لا أزال بحاجة للذهاب للتسوق، لا يمكنني الاستمرار في طلب خياطة ملابس جديدة لي من فريق ستارك أو أخذ القمصان كبيرة الحجم من بضائع المنتقمين".
عرض بروس بتردد: "تعلمين، يمكننا إحضارها إلينا. لستِ مضطرة للمشي إلى هناك".
"أريد أن أترك انطباعاً يا بروس!"
رمشت بعيني: "طولك متران، ولونك أخضر، وبنيتك قوية للغاية، وأنتِ واحدة من أجمل نساء العالم. ستتركين انطباعاً حتى لو ارتديتِ كيساً ورقياً".
نظر إليّ بروس نظرة غريبة.
ضحكت جين، ضحكة بسيطة ومبحوحة: "واحدة من أجمل النساء فقط؟"
ابتلعت ريقي: "آه، دفاعاً عن نفسي، أنتِ في قائمة الخمس الأوائل لدى معظم الناس؟"
مازحتني: "بما فيهم أنت؟"
"أوه..."
تباً.
نظرت إلى بروس وهمست: "لقد تورطت. ساعدني!"
رد هامساً: "أنت وحدك في هذا".
انفتح الباب حينها. تراجع بروس وأنا لنلقي نظرة على جينيفر والترز التي ابتسمت لنا بوضوح، مع ارتجافة في شفتيها الزمرديتين.
"إذاً، ما رأيكما؟"
دارت على كعب واحد، حذاء أسود بكعب عالٍ زاد من طولها. كان شعرها مرفوعاً إلى الأعلى، وترتدي تنورة عمل سوداء، وقميصاً أبيض، وسترة سوداء فوقه. استقرت نظارة على وجهها حين توقفت عن الدوران.
رفعت إبهامي مبتسماً: "تبدين رائعة".
قال بروس بنبرة فخر لا توصف: "تبدين مذهلة".
ثم قطب حاجبيه: "ظننت أن نظرك مثالي".
أنزلت جين النظارة قليلاً لتنظر إلينا بابتسامة خبيثة: "أوه، هو كذلك. لكنني أبدو جيدة بهذه النظارة".
وبذلك، أمسكت بذراعي وسحبتني معها بينما أطلقت صرخة مفاجئة: "إلى اللقاء بروس! أراك الليلة!"
صحت وقد تدلت قدماي عن الأرض بينما كانت تجرني بقوتها الخارقة: "اتركيني! جين، انتظري!"
ركضت خارج الباب وهي تكاد تحملني: "لا وقت! هيا!"
ذعرت وأنا أحاول التملص من قبضتها: "بروس، ساعدني تباً لك! جين، أنزليني!"
صاح بروس خلفنا وهو يصارع الضحك: "عودي بسلام!"
صحت محاولاً فهم متى قررت جين البدء في روتين كوميدي أكون فيه أنا الأحمق المبتلى: "أيتها المرأة، سأتحول إلى 'أربع أذرع' وأضربك حتى تفقدي صوابك!"
قالت بلا مبالاة وهي تسحبني إلى المصعد وتلتفت لتبتسم لبروس وتلوح له: "افعلها، لقد مر وقت طويل. أراك لاحقاً يا ابن العم!"
لوح لنا بروس رداً عليها بينما انغلقت الأبواب.
* * *
مات موردوك/ ديرديفل
"ألقِ نظرةً على هذا المكان!"
هتف فوغي بمرح وهو يتجوّل في أرجاء مكتبه الجديد.
"يا رجل، أخبرتك أن هذه فكرة سديدة! مات، لدي مكتب من خشب السنديان! شمّ مكتبي! شمّ رائحة المال فيه!"
ضحك مات، متظاهراً بالتردد وهو يخطو عبر باب مكتب فوغي.
"سأمرّ، يا فوغي. كيف يبدو؟"
في الحقيقة، كان مات يملك فكرة مسبقة.
بفضل شيك محمود الأول ومساعدة شركة ستارك للصناعات، لم يكتفيا بالعثور على مكتب ممتاز في "هيلز كيتشن"، بل أعادا ترميمه بالكامل.
ورغم أن رائحة الطلاء الجديد والأجهزة الإلكترونية كانت مزعجة، إلا أن عبق الرفوف والطاولات الخشبية الجديدة، إضافة إلى ثلاجات صغيرة مكدسة بالوجبات الخفيفة، جعلت مات يرغب في استنشاق الهواء بعمق. كان المحارب الكفيف قد نجح في تكوين إدراك لأبعاد الغرف أيضاً. ثلاثة مكاتب، وغرفة انتظار، ومنطقة استقبال صغيرة. أمر مذهل.
قال فوغي بجدية: "مات، لدينا مكتب. مكتب حقيقي. بطاولات ولوحات تعريف أنيقة".
سأل مات وهو يعرف الإجابة مسبقاً: "واحدة لك وواحدة لي؟"
اعترف فوغي: "حسناً، ثلاث مكاتب. أظن أن المكتب الثالث لذلك الشخص الإضافي الذي طلب منا العمل معه. في الواقع، يجب أن يصلوا بعد ساعة".
رمش مات حين وصلت أصوات خطوات تقترب من بابهم عبر الردهة. لم يظهر ذلك على وجهه، لكنه أنصت بتركيز. كان أحدهما محمود، خطواته مسموعة كعادته. استنشاق واحد كان كفيلاً بتمييز تلك الرائحة الغريبة التي تلازم الشاب دائماً، وكأنه مغطى برائحة حيوانات عجيبة. وهو أمر منطقي، حسبما ظن مات. الشخص الآخر كانت امرأة. امرأة ضخمة وطويلة القامة. وكان هناك شيء ما... غريب يحيط بها، شيء يطنّ عند حواف حواسه.
فتح محمود الباب.
هتف فوراً: "فوغي، مات!؟ عذراً، لقد بكرنا في الحضور!"
قال فوغي مبتسماً وهو يغادر مكتبه ليدخل الردهة: "لا بأس، كنت للتو..."
ابتسم مات بخبث عند سماع نبضات قلب فوغي التي تخطت ضربة.
* * *
فوغي نيلسون/ واقع في الحب حالياً
الملك موجود. كانت تلك الإجابة الوحيدة. توقف فوغي عن التفكير لنحو ثماني ثوانٍ. اكتفى بالتحديق فيها. لا. فيها هي.
طويلة، قرابة السبعة أقدام. ساقان طويلتان، شعر أسود مائل للخضرة، وتقاسيم جسدها... مهلاً، بحق الجحيم؟ بشرة خضراء؟
استعاد فوغي قدرته على التفكير: "خضراء".
أجل، كان يحتاج لمزيد من الوقت.
ابتسمت المرأة أمامه بجمال: "أجل، هذا صحيح. مرحباً! أنا جينيفر والترز".
احمرّ وجه فوغي وهو يبتسم بطيبة: "أهلاً جينيفر. أنا في غاية الإحراج حالياً".
ضحكت جين: "لا بأس، اعتدت على هذا الرد!"
'أراهن على ذلك'، حدّث فوغي نفسه.
مدّ يده قائلاً: "أنا فوغي نيلسون".
سألت جينيفر بحيرة: "فوغي؟"
ومع ذلك صافحته.
قال ببساطة: "هكذا ينادونني".
نظرت جين إلى مات: "فوغي... حسناً. وأنت من تكون؟"
قال مات وهو يشد قبضته على عصاه: "أوه، أنا، أنا مات موردوك".
مدّت جين يدها إليه. انقبض وجه فوغي حين وقف مات ساكناً دون أن يرى اليد. عندها تقدم محمود ودفع يد جين للأسفل.
"حسناً، كما قلت سابقاً. هذه جين والترز. فرد مُعزز بطاقة غاما، تملك قوة وصلابة خارقتين، وسجلاً حافلاً ومذهلاً كمحامية في لوس أنجلوس".
قال فوغي بابتسامة عريضة: "أنتِ مثيرة للإعجاب حقاً".
ثم أدرك أمراً: "مهلاً، غاما؟ مثل، مثل هالك؟"
قالت جين: "أجل. إنه ابن عمي".
رمش فوغي: "...أوه".
للحظة، امتلأ ذهن فوغي بصورة رجل ضخم أخضر العضلات يهمّ بتحويله إلى هلام من فرط التودد لابنة عمه.
قال محمود وهو يومئ لمات: "حسناً، سأترككما لتتحدثا".
شعر فوغي ببعض التسلية؛ فمحمود، رغم علمه بأن مات كفيف، لم يستطع منع نفسه من تلك الإيماءات التي يقوم بها المبصرون دون إدراك.
"أراكما لاحقاً"، وغادر محمود من حيث أتى.
قالت جين وهي تخرج ملفات من حقيبة على كتفها: "حسناً، لنبدأ الحديث. أظن أن الفكرة كانت أن أعمل معكما على القضايا، أليس كذلك؟"
قطب فوغي حاجبيه: "حسناً، أجل. لكن... لقد بحثت في سجلك، وبصدق، أنتِ بارعة. كان من المفترض أن تصبحي شريكة في مكتبك يوماً ما! نحن لم نحصل على قضية واحدة بعد".
نظرت جين حولها وقالت: "لا يهم. أولوياتي تغيرت قليلاً. سأقضي وقتاً كأحد المنتقمين أكثر من كوني محامية. لكنني ما زلت أرغب في مساعدة الناس كما كنت أفعل".
"همم. أجل، أحترم ذلك".
نظر فوغي حوله أيضاً.
"حسناً، لدينا ذلك المكتب لكِ هناك. ثلاجات صغيرة إن أردتِ طعاماً وما شابه. هل أطلعكِ على المكان؟"
نظرت جين إلى مات ثم إلى فوغي: "لا، سأدبر أمري. حسناً. لنعمل معاً".
قال فوغي بابتسامة بلهاء بينما كانت جين تدخل مكتبها الجديد: "بالتأكيد! لا أطيق انتظار العمل معكِ!"
وتجاهل ضحكة مات الخافتة.
هز مات رأسه: "فوغي، أنت تبالغ في حماسك".
اعترف فوغي: "حسناً، أظن أنني خارج نطاق منافستها تماماً".
ثم فكر للحظة: "أعني، أنا لست من مستواها. بجدية، احمد سيّدك أنك كفيف، إنها تبدو كفيلم رعب، ببساطة هي نسخة أنثوية من ابن عمها، الأمر مقزز نوعاً ما في الحقيقة..."
نادت جين بمرح من مكتبها الجديد: "أتعلم، يمكنني سماعك!"
ضحك مات بينما فُغر فم فوغي ذهولاً.
حسناً، ماذا يعرف مات عن النساء أصلاً؟ باستثناء تلك الفتاة اليونانية التي تحمل اسماً مستوحى من مأساة. وتلك ذات الشعر الأحمر. والشقراء. وإيمي. وكارول. وتلك المساعدة القانونية. و...
* * *
محمود شاهد/دياي
ما إن غادرت مكتب مات، وفوجي، وجين الجديد، حتى تحولت إلى أستروداكتيل وطرقت عائداً إلى برج المنتقمين. كان لدي جدول أعمال حافل اليوم. أولاً، كان توني يجمع بعضنا للعمل على مشروع جديد، فكان ذلك أولويتي. وبعدها، كنت سأقضي بعض الوقت مع كريل، ثم تمرين شاق لإنهاء اليوم. ثلاث ساعات من تلقي الضربات على يد ستيف وناتاشا. على الأقل أصبحت أملك عضلات بطن الآن.
دخلت مختبر توني وأدركت أنني وصلت مبكراً قليلاً. لذا فعلت ما أفعله دائماً حين أكون في مختبر توني وحدي.
حدقت في بدلات الرجل الحديدي.
كانت مصطفة في مؤخرة المختبر. لم تذكرني بالغرف الضخمة المليئة بالبدلات التي رأيتها في القصص المصورة، بل ذكرتني بكهف الوطواط، أو بكيفية عرض بعض فرق الباور رينجرز لبدلاتهم، واقفة بكامل هيئتها ومحفوظة داخل أنابيب زجاجية. تفحصت إحداها، بدلاته الأولى. بدت كلاسيكية كما في القصص المصورة حقاً. استطعت رؤية مواضع اللحام الخشنة حيث جُمعت أجزاؤها. ومن هناك، بدأت البدلات تزداد تطوراً، حتى وصلت إلى آخر نموذج له قبل أن يبدأ بارتداء بدلاته الحالية.
الأحمر والذهبي، وضوء أزرق في المركز.
أمر غريب. فالأومنيتريكس الذي يحيط بمعصمي يتفوق بمراحل على البدلة التي أمامي. بفضل قدرة جوري ريج وأبجريد، يمكنني جعلها أكثر قوة، وإن كانت غريبة الأطوار بعض الشيء. لكن حتى شخصاً عادياً مثلي يستطيع رؤية عبقرية الرجل الذي صنعها. للحظة، تساءلت عما قد يفكر فيه أزموث بشأن توني. ربما يراه طالباً واعداً، وإن كان محدود النمو قليلاً. وهو ما يعد ثناءً من الطراز الرفيع، بالنظر إلى شخصية أزموث.
"إنها قديمة الطراز بعض الشيء،"
قال توني خلفي، مما فاجأني. التفتُ بينما كان يقترب ليتأمل البدلة معي. عقد ذراعيه.
"لكنها لا تزال متماسكة."
"...أنت عبقري حقاً يا رجل،"
قلت بصوت خافت، وأنا أنظر حولي.
"أعني، أنا أغش، لكن حين أنظر إلى هذه-"
"أجل، تقول بيبر إن غروري كبير بما يكفي،"
رغم تعليقه، بدا توني غارقاً في التفكير.
"لكن بصدق، الأمر يفاجئني أنا أيضاً أحياناً. أعني، وصلت هذه البدلات إلى مستوى لم أكن لأتخيله منذ البدلة الأولى... ما هي أكثر بدلاتي تطوراً في الأكوان الأخرى؟"
ترددت.
"...إحداها حطمت كوكباً ذات مرة. وأخرى جزأت قوة مدمرة للمجرات إلى خمس قطع."
"هوه. إذن هناك الكثير لأرقى إليه،"
قال توني. قطب حاجبيه، وتوقف.
"ربما كان يجدر بي ألا أذكر ذلك،"
قلت، لاعناً قلة بصيرتي.
"كلا، لا أشعر بالنقص إطلاقاً،"
هز توني رأسه.
"هذا هو نوع الشيء الذي أردت التحدث معك بشأنه،"
حين التفتُ، كان توني يحك رقبته.
"لدي فكرة لشيء ما. شيء يمكنه مساعدة الكثير من الناس. وأعتقد أن قدرة أبجريد هي ما أحتاجه لأجله."
"...قد تكون محقاً،"
التفتُ إليه، عاقداً ذراعي.
"توني، ماذا تحاول أن تقول بالضبط؟ أعرف أننا لسنا أعز أصدقاء أو أي شيء، لكن-"
سخر توني.
"حسناً أجل، لكنك لست أعز أصدقاء مع أي شخص بالضبط. بجدية يا فتى، تحتاج إلى قضاء الوقت مع الناس في وقت فراغك. خذ استراحة ملعونة بين الحين والآخر."
فتحت فمي، وشعرت بجرح في كبريائي. قبل أن أتمكن من الكلام، دخل فيتز وبروس الغرفة، قاطعين حديثي.
"توني، محمود،"
قال فيتز، مبتسماً لنا.
"مرحباً يا روس،"
قال توني لفيتز، ملتفاً.
"بروس، هل أنت بخير؟"
"أنا بخير،"
مشى بروس نحوي.
"كيف كان أداؤها؟"
"جين؟ كانت جيدة حين تركتها. فوجي ومات رجلان طيبان، وهي محامية ذكية. على الأرجح ستنتهي بإرسال الكثير من الأشرار إلى السجن حتى من دون قواها،"
قلت.
بدا بروس وكأنه استرخى قليلاً. كان أخاً جيداً. حسناً، ابن عم.
"حسناً، انتبهوا،"
لوح توني بيده. ظهرت صورتان ثلاثيتا الأبعاد، إحداهما لمجموعة أضواء برتقالية متدفقة على شكل بدلة رجل حديدي، والأخرى صورة زرقاء بدت كنسخة أكبر سناً مني.
"جارفيس، إكس. وواحدة أخرى."
"مرحباً!"
دخلت سكاي، ملقية حقيبة ظهرها على الأرض بلا مبالاة ومستندة بحاسوبها المحمول برفق على طاولة.
"هل تأخرت؟"
"كلا، في الوقت المناسب تماماً،"
نظر توني حوله.
"حسناً. لدي خطة لشيء ما. شيء كبير."
ظهر مخطط أمامنا. دار في مكانه، متجسداً بينما كنا نراقب.
"بروس يعرف بشأنه. بهذا، إذا استطعت فعله بشكل صحيح؟ لن نحتاج للمنتقمين بعد الآن. مجرد برنامج واحد، يحافظ على أمان العالم. مئات الطائرات المسيرة تعمل في أرجاء الأرض، تساعد في البحث والإنقاذ، ومهام القتال، وكل ما نحتاجه."
نظر حوله.
"هذا ممكن. أكثر من أي وقت مضى. ذكاءان اصطناعيان، ومهندسان، وأومنيتريكس، ومخترقة بارعة، وأحد كبار العلماء على الأرض. إذا فعلنا هذا بشكل صحيح، سيجعل هذا العالم آمناً."
كان توني يمتلك موهبة في الكلام. كانت سكاي تستمع باهتمام، بينما بدا فيسك مأخوذاً بالفكرة. كنت أحاول التفكير في سبب شعوري بالسوء.
نظر الرجل الحديدي حوله.
"لدينا الوقت الآن. وقت لصنع شيء عظيم. وأريدكم أن تكونوا جزءاً من المشروع معي. أسميته... ألترون."
"...لدي بعض الملاحظات حول الاسم،"
قلت أخيراً، فاركاً جسر أنفي.
تباً لك يا مارفل.
* * *
*(^!#@$*@&α ^#...!(*#&@*ω &!a
في خزانة، في عمق البرج، استقرت بدلة درع كاتوم سوداء بهدوء. كان جندي من نخبة بريدج قد ارتداها وخلعها عشرات المرات دون أي مشاكل. كانت، مثل غيرها من نوعها، واحدة من أكثر الدروع تطوراً في العالم.
كانت غرفة الخزائن خاوية حين بدأت تلك الدرع بالارتجاف. نبض ضباب أحمر حولها. تساقطت ذرات معدنية لتشكل كُتلاً، ثم عادت لتتدفق داخل الدرع. تكرر الأمر مراراً، حتى بدت أقرب إلى كائن غريب منها إلى درع.
ثم ضغطت على باب الخزانة التي تحويها. حطمت المعدن، ونثرت شظاياه في الأرجاء.
مع صدى الصوت المدوي في الغرفة الخاوية، بدأت درع الذرات المعدنية «تتحرك»
بتردد إلى الأمام، ساحبة كتلتها فوق الخرسانة.
«تقطرت»
وتجمعت عبر الأرضية. تدفق الضباب الأحمر منها، ثم اندمج عائداً في الكتلة. بلغ الجسم الأسود والأحمر باباً في النهاية. تسلل من تحته، ودلف إلى مكتب، وتوجه نحو حاسوب أسفل الطاولة بالداخل.
تدفق الفولاذ الأسود والسحب الحمراء نحو الحاسوب الشخصي، ثم ولجت إلى داخله، سارية عبر الدوائر الكهربائية. وبينما كانت تندمج مع الجهاز، أخذ الضباب الأحمر ينبض بوتيرة أسرع فأسرع.
«التهمت»
درع الذرات المعدنية الحاسوب فجأة، مخلفة وراءها كتلة معدنية أكبر قليلاً. ومع نبضها، تدفق جهاز يشبه مكبر صوت صغير إلى الخارج. انبعث من المكبر صوت غير بشري، يشبه صوت رجل لكنه غارق في الدماء.
"أأأأأ... ر... رون..."
تفكك المكبر. وبعد لحظة طويلة، بدأت درع الذرات المعدنية بالتدفق مجدداً.
ببطء، قطعة قطعة، ارتفعت. تجمعت وتصلبت. بدا الضباب الأحمر متوهجاً بالقوة. حين انتهت، اتخذت هيئة رجل. كان السواد في جوهره، لكن الضباب الأحمر أحاط به كالنار.
حين انفتح «فمه»، ظهر مكبر صوت صغير متوهج.
من داخل الكيان، راح يسحب ملفات الذاكرة من ذاته، تلك التي سرقها من الحاسوب الذي التهمه للتو، وسرقها من الشبكة. سرعان ما تدفقت ملفات الكاميرا إلى عقله. ملفات حديثة.
"أأأألتروووون،"
«فح»
الكيان.
«ومضت»
ذراته المعدنية. لم يتحرك بخلاف ذلك، بل ظل يحدق بلا هدف.
ثم تفككت الذرات المعدنية، وبقي الضباب الأحمر. بلفّة طفيفة، تدفق إلى داخل الشبكة، مختفياً في الإنترنت ومخلفاً وراءه كومة من الذرات المعدنية عديمة الفائدة.
* * *
لايل جيتز من منظمة أيم.
في غرفة على الجانب الآخر من البلاد، جلس رجل إلى مكتبه يعمل بيأس على حاسوبه. كان رجلاً مسناً، شعره الأسود خفيف، يضع نظارات مستديرة، وبنيته نحيلة. ارتدى معطف مختبر أصفر زاهياً فوق بذلة صفراء. بدا الرجل منهكاً، بهالات داكنة تحت عينيه، وشعره أشعث، ونقره على لوحة المفاتيح بطيء ومضطرب.
كان لايل جيتز القائد الحالي لمركز الفكر المعروف باسم أيم، اختصاراً لآليات الأفكار المتقدمة. كانوا يوماً على قمة العالم. وبقيادة ألدريتش كيليان، أصبحوا أحد أبرز مراكز الأبحاث الممولة من الحكومة الأمريكية، مطورين شكلاً من العلاج الجيني الذي سيغير العالم.
إلى أن قرر كيليان فقدان عقله والشروع في قتل الناس.
لم يهتم لايل بذلك عاطفياً. كان العالم المسن أكثر استياءً من السخافة المحضة لقرار كيليان. جنود إكستريمس يُستخدمون كقنابل، كمهاجمين انتحاريين؟ أمر مثير للسخرية. للقنابل مكانها بالطبع، لكن في عالم من الخوارق، يستطيع الكثيرون النجاة من انفجار بسهولة. لا، كانت الهبة الحقيقية لإكستريمس تكمن في القدرات الأخرى، التجدد والقدرات النارية. لكن الأسوأ من ذلك، حتى حين جعل كيليان جنوده يستخدمون إكستريمس بشكل صحيح، كان كل ذلك لمهاجمة رجل واحد.
توني ستارك.
غباء. كان بإمكان أيم أن تكون أكثر من ذلك بكثير. مشاريع كثيرة ضاعت الآن، لأن كيليان كان غاضباً لأن معبوده تجاهله.
في الحقيقة، ربما لم يعرف لايل كل شيء عن كيليان ودوافعه. ظلت ألغاز كثيرة عالقة في أعقاب هياجه، ومع مقتل الرجل على يد توني ستارك، ظل المزيد مجهولاً.
في النهاية، أياً كان ما فعله كيليان، كان لايل يلملم الحطام. مجرد عالم عادي يحاول التأكد من أن مركز الفكر المنهار قد ينجو بطريقة ما.
وكان لايل يفشل في مسعاه. أصبح إكستريمس غير قانوني الآن. سُحب التمويل عن بقية مشاريعهم، مما تركهم عالقين بلا حراك. بدأت المجموعات الأخرى تخطف أفضل عقول أيم. أصبحوا أضحوكة الآن. كل ما يفعله هو دفن نفسه ببطء.
فرك لايل عينيه ببطء. وبينما يفعل، فتح أحدهم باب مكتبه.
"لايل؟"
التفت وابتسم بحزن.
"أهلاً، مونيكا."
كانت مونيكا راباسيني امرأة إيطالية فاتنة، ترتدي زياً ضيقاً يشبه ملابس السباحة الخضراء مع بعض الأجزاء الصفراء. كان لها شعر أسود وعينان خضراوان. كانت دائماً عابسة الوجه، كأنها على وشك لكم أحدهم لأي إساءة متصورة.
"كيف حال الأخطبوطات؟"
سأل لايل، محاولاً ألا يظهر مدى ارتياحه للحصول على استراحة.
صار عبوسها أكثر حدة.
"أريد قتلها. تلك الأشياء اللعينة تضايقني في كل منعطف. إذا كان الجيش يريد حقاً مني تطوير شيء من الأخطبوط أزرق الحلقات، فعليهم تمويلي."
تلاشى مزاج لايل الجيد المؤقت.
"مونيكا-"
"نحن بحاجة إلى المال يا لايل!"
حدقت فيه.
"عليك التحدث إلى-"
"إلى من؟"
ضيق لايل عينيه.
"إلى الحكومة؟ لقد حول كيليان جنودهم السابقين إلى مفجرين انتحاريين. أم أذهب إلى مستوى أعلى؟ أوه انتظر، لقد اختُطف الرئيس اللعين من قبل رجالنا!"
عقدت مونيكا ذراعيها.
"حسناً، عليك إيجاد شيء ما. وإلا فسأرحل. لقد تلقيت عرضاً من صناعات كروس. ليس جيداً كسابقه هنا، لكن على الأقل سأحصل على بعض التمويل اللعين."
هز لايل رأسه.
"إذاً اقبليه يا مونيكا. أنا أحترمك، وسأعمل على إبقاء مشاريعك حية. لكن افعلي ما يتوجب عليك فعله. حتى ذلك الحين، اخرجي من مكتبي ودعيني أجد طريقة لإصلاح هذا."
فغرت زميلته العالمة فاها للحظة. ثم استدارت على عقبها العاري ورحلت في نوبة غضب.
"اذهب للجحيم يا لايل!"
قال لايل بصوت خافت، وقد تصلبت عيناه وهو يلتفت إلى حاسوبه: "لا أستطيع. كيليان فعلها أولاً".
نقر لايل على لوحة المفاتيح قليلاً، مكملاً رداً على رسالة تعرض بيع منشأة أخرى لجهة مهتمة. بدا أن هذا كل ما يفعله الآن.
يبيع أجزاءً وقطعاً من "إيم"، ليقتل ببطء عمل حياته.
عندما انتهى وراجع ملفاته، اكتست شاشته بلون أحمر للحظة وجيزة. رمش لايل أمام الأضواء الحمراء المتلألئة بغرابة قبل أن يصفع الشاشة. اختفت الأضواء ثم عادت. صفعة أخرى، فخبت. حدق لايل في الحاسوب تحت مكتبه باستغراب، ثم هز كتفيه ونظر إلى مجلداته. ثم حدق في شيء... جديد. كان يحمل عنوان *(α^!#@$*@&α ^#...!(*#&@*ω &!α a.
فتحه بنقرتين. ربما كان خطأ، لكنه حين فتحه، وجد شيئاً... غير مسبوق. سلسلة من الوثائق تقترح إمكانية...
"هذا مستحيل"، قال لايل فاتحاً فمه بذهول وهو يفتح أحد المجلدات.
معادلات ومواصفات عن الذرات الحركية؟
مثل تلك التي يستخدمها "شيلد"
الآن؟ وهل كانت تلك مواصفات لنوع من... الآلات النانوية؟ لكن، كيف وصلت إلى حاسوبه؟
مع تعمقه في القراءة، غمره الإعجاب. كانت بعض القطع مفقودة، بالتأكيد، وبعض الصور تالفة أو ناقصة، لكن المحتوى كان وفيراً. وأكثر. أكثر بكثير. ملفات عن استمرارية الزمان والمكان، وعن كيفية...
"يا للهول... يا للهول!"
ضغط لايل على زر الطباعة بطاقة يائسة، وكأن كل ما على شاشته سيختفي إن لم يفعل. أمسك بهاتفه الذكي وهرع خارج الباب بينما بدأت الطابعة تسخن.
"أحضروا لي فريق الروبوتات، فوراً! وخبراء الفيزياء! ربما توصلنا إلى شيء!"
بينما كان يندفع خارج الباب، لم يلحظ لايل الشاشة وهي تومض باللون الأحمر مجدداً.
* * *
بعد أسابيع، 15 مارس 2014
محمود شاهد/ دايال
في منتصف الليل، أيقظني صوت تنبيه عالٍ من نومي. حاولت تجاهله، ونجحت في النوم رغم استمراره لبعض الوقت.
حتى أدركت ما الذي يصدر هذا الضجيج.
انفتحت عيناي فجأة، ومددت يدي إلى الخارج.
سقطت من سريري وأنا أحاول الوصول إلى مصدر التنبيه. ارتطمت بالأرض ملفوفاً بالأغطية، فصرخت من الألم، ثم تملصت لأتخلص من الأغطية.
"تباً، تباً، تباً!"
حاولت نزع غطاء سميك عن ساقي.
"إكس!"
جاء صوت "إكس"
عبر مكبرات الصوت، نقياً وواضحاً بعد كل التحسينات التي أجريناها: "زلزال في ريو، سيدي! بطاقة هويتك على الخزانة".
"أخبر سام أنني سأكون جاهزاً قريباً!"
نزعت الأغطية أخيراً وأمسكت ببطاقة هويتي التي لا تزال تصدر تنبيهاً.
كانت بطاقة معدنية سميكة أكبر قليلاً من بطاقة "بوكيمون"، مطلية بالأسود والأخضر، وعليها رمز "أومنيتريكس"
الأخضر.
حين نقرت على الرمز، تغيرت ألوان البطاقة وأشكالها لتصبح بيضاء وحمراء، واستُبدل رمز "أومنيتريكس"
بحرف "A"
الخاص بـ "المنتقمون".
دارت البطاقة قبل أن تعرض صورة مجسمة لوجه المديرة ماريا هيل.
"أين الاجتماع؟"
قالت ماريا فوراً: "على متن إنتربرايز. سنوجز التفاصيل في الطريق. كن على علم، هذا الزلزال ليس طبيعياً. أعطتنا فرق الاستجابة للطوارئ تقارير غريبة. سنبلغ الجميع حين نجتمع، لكن أحضر معك المدفعية".
أومأت برأسي، وخطفت سريعاً قميصاً وسروالاً من خزانتي مع حزمة درع الذرات الحركية، وأمسكت بقطعة بروتين ومشروب من المطبخ، ثم اتجهت نحو الباب.
نادى الواجب.