مات موردوك / ديرديفل
قفز مات على سطح المبنى الذي يقتحمه هو وديايل وتحرك بسرعة فور اصطدام حذائه بالحصباء. روسيان، أحدهما قرب حافة السطح، والآخر مسند ظهره إلى الباب. قذف مات أحد هراوتيه نحو الرجل قرب الباب، فارتدت قطعة المعدن الصلبة عن جبينه وأسقطته أرضاً. ومع استدارة الرجل الآخر، قفز مات عليه وهوى به إلى الأرض، مسدداً قبائضه المدرعة في وجهه حتى كف عن الحركة.
حاول الرجل قرب الباب النهوض بترنح، ليفاجأ بمات يقترب بهدوء ويلف ذراعه حول عنقه، ثم يهوي برأسه على جدار الطوب المجاور للباب بصوت «ارتطام»
خافت، مطبقاً على وعيه. توقف مات ليستمع لحظة قبل أن يفتح باب السطح ويدخل المبنى.
هبط مات السلم بهدوء، موجهاً خطواته. امتلك بضعة امتيازات عند التسلل. فلم يقتصر الأمر على قدرته على سماع وشم أي شخص في المنطقة، بل استطاع سماع وشم نفسه أيضاً. استطاع إخماد أصواته الدقيقة كافة، بدءاً من كل خطوة يخطوها على الدرج وصولاً إلى صوت أنفاسه الهادئ في الهواء. وبشكل غريب، لم يكن عليه القلق بشأن درعه. فلم يكن له عطر، ورغم مخاوفه، لم يكن الدرع يصدر صوتاً يذكر عند تحركه وددون أن يثقله في الوقت نفسه.
تحرك مات بحذر على الدرج، مرهفاً السمع. تحرك شعره قليلاً. اندفع الهواء من رئتيه، وسرعان ما التقط أنفه آثار طعام ضئيلة. برغر من مطعم برغر كينغ على بعد بضعة شوارع من مكان عمل المرأة ذات عطر الفانيليا، وبيرة من الثلاجة في الأسفل. تحرك الرجل الذي أخذ نفساً، واحتك جاكت الجلد بالجدار بصوت احتكاك الجلد بالحوائط الجافة.
استطاع مات استشعار الاهتزازات عبر الأرضية لرجل يلتفت ويمشي نحو الدرج، وصوت الحركة الهزاز «طخ، طخ، طخ».
امتزج العطر واللمس والسمع لتمنحه صورة كاملة للرجل إلا بالطريقة الأكثر أهمية.
عندما فتح الرجل الباب، سددت لعبة مات المفضلة الجديدة لكمة إلى وجهه.
كان الرجل الروسي صلباً. وحتى وهو يسقط إلى الخلف، رفع قبضتيه بعشوائية.
تفادى مات الهجوم، ثم استدار وضرب الرجل في رأسه مجدداً بلكمة صاعدة. بدأ الرجل، الذي فقد وعيه جراء الضربَة القوية، في السقوط، فأمسكه مات بحذر، جإراً به نحو الدرج ومدده أرضاً.
{ديميتري!} دوى صوت من إحدى الغرف. {تعال إلى هنا! حان الوقت!}
لم ينطق مات بكلمة، ولم يفعل شيئاً. فقد شم رائحة الرجل العرِق وهو يقترب في الرواق، واستطاع سماع اندفاع الدم نحو المناطق السفلية للرجل. كانت رائحة إثارته واضحة. واستطاع شم المزيد. رائحة المكان الذي... أفرغ فيه هؤلاء الرجال شهوتهم، معذبين أسراهم لمتعتهم.
عندما دخل الرجل الجديد إلى الرواق، أقبض مات على فمه، ولف سلك هراوتيه حول حلقه، ثم هشم أنف الرجل بضربة شرسة. اختنق الرجل، وتدفق الدم على وجهه بينما أطبق السلك على أنفاسه. لكمه مات مجدداً، هوى الرجل إلى الأرض.
متحركاً بخفة، نزل مات إلى الأسفل، مستምعاً وشاماً الهواء. في الطابق التالي، كان رجل يقضي حاجته. كز مات قفل الباب. حظي الرجل على المرحاض بوقت كاف لت رميش عينيه دهشة قبل أن يقتحم مات المكان بركبة طائرة، دافعاً به نحو الأرض. متجاهلاً إياه، خرج مات من الحمام إلى غرفة أسرى.
أجهز على الرجل هناك بسلسلة ضربات شرسة قبل أن يتمكن الروسي من إيقاف ما يفعله بالمرأة على السرير. غطاها مات ببطانية، وضرب الرجل النازف في رأسه مرة أخرى، ثم واصل طريقه إلى الغرفة التالية، تاركاً فريسته على الأرض بساقين مكسورتين وشیء حساس دمره وطء قدم وحشي.
كان الشيطان طليقاً الآن. عندما خرج الرجل التالي من غرفة، كان مات يتنفس بصعوبة، والهواء يندفع في دفعات عدوانية. قذف بهراوته نحو جدار. ارتطمت الهراوة المعدنية وأصابت الرجل الروسي في حلقه. اختنق الرجل، ممسكاً بحلقه. انقض عليه مات، مطيحاً به إلى الأرض، ثم شرع في لكمه، مراراً وتكراراً، مقاوماً رغبته في الصراخ بينما تلطخت مفاصل درعه بالدماء.
تحت أنفه مباشرة، في مدينته، أقدم هؤلاء الرجال على خطف الأبرياء واستعبادهم.
لم يقتل مات الرجل. لكنه حرص على ألا يؤذي أحداً مجدداً قبل أن ينهض ويتجه نحو نهاية الرواق.
كان الرجل الأخير نائماً على كرسيه. أغرقه مات في نوم أعمق، ثم توجه إلى الأسفل.
سمع سلسلة أصوات غريبة وهو يهبط. حسناً، بعضها مألوف، كرجل يصيح بالروسية، بينما يصيح آخرون رداً.
ثم دوي صوت «ارتطام»
صاخب من الأسفل. قطب مات جبينه. من أين أتى هذا؟ وما الذي كانت رائحته تشبه حلوى جيلي الليمون المنعشة؟
تلت ذلك سلسلة طلقات نارية مدوية، وركض مات نحو قاع الدرج، قلقاً على محمود. ثم تبع ذلك صوت يشبه خرطوم إطفاء يطلق الماء وانفلت عقال الجحيم برمته.
* * *
محمود شاهد / ديايل
مع ظهور الرجل الأول، انقضيت عليه. بلا حركات مبهرجة، بل قبضة جيلاتينية متصلبة تصدم وجهه وتدفعه محلقاً إلى الوراء.
أخذ مجموعة الرجال لحظة للتحديق بي حين تصلبت في هيئتي ثنائية الأرجل. أدركت، وأنا أطالع وجوههم، أنني اعتدت مقاتلة أشخاص لديهم أدنى فكرة عما ينتظرهم. ربما استخفت بي هيدرا والآخرون، لكنهم استطاعوا خوض قتال، بل وصنع خارقي بشر خاصين بهم. بالنسبة للرجال الواقفين أمامي الآن، وأعينهم مملوءة بارتباك جاهل، كنت مشكلة من خارج السياق.
ربما لم أُساعد حين لم أُبدِ أيّ ردّة فعل عندما أخرجوا مسدّساتهم وبدأوا بإطلاق النار عليّ. رمقتهم للحظة وهم يصرخون ويطلقون النار باتّجاهي. اخترقتني الرصاصات لتصطدام بالجدار ورائي، تاركةً ثقوباً في جسدي. وقفت هناك للحظة، تاركاً إيّاهم يفرغون ذخيرتهم فيّ، ومكتفياً بملاحظة الشعور الغريب للرصاص وهو يعبر من خلالي.
حين نفذت رصاصاتهم، بقيت واقفاً والثقوب تتوزّع على هيئتي. ثم تعافيت، ليعود جسد غوب الهلامي إلى شكله البشري الطبيعي.
قلت من داخل جهاز إسقاط الجاذبية المضادة: "دوري الآن".
رفعت ذراعيّ، وحوّلت يديّ إلى سائل، وأطلقت سيلاً هائلاً من المادة اللاصقة شبيهاً بخرطوم إطفاء الحريق.
صرخ أحد الروس: {ما هذا اللع-بق-بق-بق-طوخ!!!} وانضم إليه البقّة وهم يُقذفون إلى الخلف ليصطدموا بالجدران. واصلت الرش، حتّى علق الرجال الخمسة جميعاً على الجدران والأرضيات والكراسي. وما إن انتهيت، حتّى ابتسمت ابتسامة هلامية.
قلت: "من حسن الحظّ أنّني لم أصبح حامضياً".
للحظة واحدة، للحظة فقط، راودتني الرغبة. لكن لفترة وجيزة فحسب.
صاح أحد الرجال الأكبر سنّاً: {لماذا طعمه كالملحمة؟!*}
في تلك اللحظة، نزل مات على السلم وبدت على وجهه علامات الحيرة.
سألت، متحولاً لأمشي نحوه: "كل شيء على ما يرام في الأعلى؟"
أجاب وهو يلوي رأسه ليوجه أذنيه صوب أنحاء الغرفة: "نعم. حسناً. لننهِ الأمر ونُعلم الشرطة بما..."
قال صوت شديد النبرة: "أيتها الحمقى".
التفتُّ أنا ومات لننظر إلى أحد الروس. كان عالقاً على الجدار بالمقلوب، ومسدسه على الأرض، وذراعاه وساقاه مفرودتان. حدق فينا بنظرة حارقة، وقد التوى فمه في عبوس.
"لن تفلتوا بهذا. سيجد زعماؤنا أمثالكم من المسوخ و..."
سخرت قائلاً: "يا للوقاحة"، محولاً جسدي السائل لأحملق في عينيه.
تراجع إلى الوراء صدمةً من حركاتي غير الطبيعية، وبالكاد استطاع النظر إليّ.
"يا هذا، لا يمكنك إخافتنا. لم نعد نلعب في مستواك. منذ اللحظة التي علمت فيها بوجود تجار بشر يعبثون في منطقتي، أصبحت أعداء لمن يمكنه تفكيكك في غضون أسبوع. من الآن فصاعداً، كل لحظة لا تقضيها في السجن أو الميت إنما هي بأمر منّا"، وحوّلت باقي جسدي لأكبر حجماً، وراحت الأضواء المحيطة بنا تسري عبر كياني لتستقر على وجهه الشاحب رعباً.
"لم يكن هذا فأراً ينكز أساً. بل كان وحشاً يدرك أخيراً وجود فريسة في حديقته الخلفية. إكس، هل أنجزت الأمر؟"
قال إكس بهدوء: "تم الأمر بالفعل، سيّدي. لقد حمّلت جميع البيانات من هواتفهم المحمولة".
قال مات بضراوة وهو يتقدم خطوة ويسدد لكمة إلى وجه الرجل المتكلم، مسقطاً إياه فاقداً للوعي: "جيد".
تحركنا بتوافق وغادرنا المبنى معاً. وحين وصلت عناصر الشرطة وبدأت في تنفيذ الاعتقالات تحت عيني إكس اليقظتين، كنا أنا ومات قد اختفينا.
* * *
إكس
سافر إكس عبر الإنترنت متتبّعاً الخطوط القوية لشبكة ستارتيك العالمية. وفي لمح البصر، وضع المعلومات التي حمّلها من هواتف الروس في خادم آمن، ناسخاً البيانات احتياطياً. ثم توجّه إلى جاربيس.
للحظة واحدة، كان الذكاءان الاصطناعيان في تركيز تامّ. رسما الخطط في أجزاء من الألف من الثانية، معالجين آلاف الاحتمالات. وفي تلك اللحظة العابرة، ضرب اثناهما معاً.
في عدة ألعاب فيديو دفعة واحدة.
كان إكس، في محاولاته لتوسيع قدراته، قد سأل جاربيس —الكائن الوحيد المشابه له ممّن يعرفهم— إن كان الذكاء الاصطناعي الأكبر سيلعب معه. وقد أبدى جاربيس اهتماماً ووافق، وبدأ الثنائي بلعبة الشطرنج.
وسرعان ما أُصيبا بالملل. فالشطرنج، على الرغم من عمقها أكثر مما قد يظنّ الكثيرون، ليست لعبة ذات متغيرات كثيرة. لقد حُشِرت ودُرست لقرون، وبحثت كل قطعة وحركة حتى الموت. وبمقدور آلة بدائية التغلب بسهولة على أستاذ في الشطرنج، لذا كانت مملة للغاية بالنسبة لاثنين من أنواع الذكاء الاصطناعي القويين.
لا يمكن قول الشيء نفسه عن ألعاب الفيديو، أو على الأقل، أفضلها.
لذا، جعل جاربيس وإكس من دأبهما اللعب ضد بعضهما البعض دائماً في عدة ألعاب فيديو مختلفة في الوقت ذاته، وعادة في أشكال مختلفة من المنافسة.
هذه الليلة، كانا يخوضان سباقاً لمعرفة من سينهي لعبة مترويد برايم أولاً في سرعة فائقة، ومعركة بوكيمون قصيرة بفرقهما المختارة والمُدرّبة بعناية، ولعبة ورقية من تصميمهما الخاص، وعدة معارك إطلاق نار سريعة عبر مختلف ألعاب منظور الشخص الأول المتاحة حالياً، كل ذلك بينما كانا يلعبان معاً في لعبة تقمص أدوار عبر الإنترنت انضما إليها.
بعد أن أكمل اثناهما "جولة"
قصيرة من اللعب معاً، "وقفا"
في مواجهة بعضهما البعض داخل عالم سيبراني. ومنذ أن بدأ ديل بالانضمام إلى أنظمة البرج، قفزت برمجتهما إلى الأمام بقفزات هائلة.
وكان جزء من ذلك عبارة عن واجهة افتراضية سمحت لهما باتخاذ "أشكال"
داخل النظام.
تجسّد إكس على هيئة بشرية مصنوعة من شفرة خضراء مستوحاة من الأومنيتريكس، على شكل صانعه. وتجسّد جاربيس في صورة تحاكي بدلة الرجل الحديدي بلون برتقالي شفري.
قال إكس بلا مقدمات: "ديل ودارديفل يغادران الموقع الآن. لقد أُلقي القبض على المجرمين جميعاً، وقد تقود المعلومات التي في هواتفهم إلى المزيد".
قال جاربيس: "جيد جداً. لقد أعددت تقريراً لإرساله إلى المديرة هيل. أعتقد أنها ستكون مهتمة بما وجدناه".
تساءل إكس بحزن: "أحقاً؟ تكليف فرقة بريدج هو مكافحة التهديدات الاستثنائية والأمن العالمي. وبينما أتفق على ضرورة تصدي أحدهم لأولئك الرجال، فلفرقة بريدج مشاكل أخرى".
أشار جاربيس: "مع ذلك، أُقترح أن نعلمها بالأمر. أتعتقد أن ديل ودارديفل سيتركان هذا الأمر يمر هكذا؟ أعلم أن العديد من المنتقمين سيكون لهم موقف انتقامي تجاه أمور كهذه".
لاحظ إكس: "همم، هذه نقطة وجيهة. حسناً إذن. أرسل التقرير".
لعلاقة قصيرة، استأنفا جولة أخرى، وأتى كل منهما بحركة تستغرق جزءاً من ألف من الثانية داخل اللعبتين قبل العودة إلى حديثهما.
سأل جاربيس: "هل فاتحت دايال بشأن طلبنا؟".
قال إكس: "ليس بعد، لكنني أخطط لذلك. أعتقد أنه سيكون متقبلاً. إن لم يكن الأمر كذلك، فلن يؤدي هذا إلا إلى مساعدة العالم وحمايته، طالما أننا لا نتحول إلى نسخة من سكاي نت".
أقر جاربيس بابتسامة ألم: "إنها مقارنة فجة، لكنها في محلها. ومع ذلك، بالبيانات التي حصلنا عليها من مشروع ديثلوك الخاص بهيدرا، وخبرة السيد ستارك الشخصية، وقدرات أبجريد المتأصلة، وهذا المشروع البائد لشيلد، أعتقد أن هذا سيرس على متم متين".
استعرض إكس الملف، وشعر بغصة من السعادة عند رؤية العنوان المألوف.
أل. إم. دي.
* * *
كارل كريل/ألوي
وجّه كريل ضربة أخرى إلى كيس الملاكمة أمامه، محاولاً التركيز على التقنية لا على القوة. واستمر في التحريك، ونقل قدميه، وتفادي الضربات الوهمية. على الرغم من كل قوته، لم يكن يستطيع الاعتماد على فكرة أنه لا يُقهر. فحتى في أشد هيئاته قوة، كان لا يزال من الممكن حمله وقذفه هكذا. من الأفضل مواصلة صقل أسلوبه.
وإن كان ذلك سيمنعه من النوم، فذاك أفضل بكثير.
كان منهمكاً في الأمر لأكثر من نصف ساعة، مسدداً قبضتيه القويتين نحو الكيس مراراً وتكراراً بإيقاع منتظم، حين تحدث أحدهم أخيراً من خلفه.
"هل تقضي كل لياليك هنا في الأسفل؟"
تقدمت إيزابيل هارتلي، التي تحمل الاسم الحركي ووريور، لتستقر في مجال رؤيته.
تساءل كريل للحظة عما إذا كانت أقفال صالة الألعاب الرياضية مكسورة، نظراً لأن محمود قد دخل الصالة بالطريقة ذاتها تقريباً من قبل. ومع ذلك، لم يتوقف عن اللكم، وإن كان قد مرر نظرة تقديرية على جسد إيزابيل.
كانت السمراء القوية ترتدي حمالة صدر رياضية سوداء ضيقة وسراويل يوغا سوداء. وابتسمت لكرين، مبادلة إياه النظرة التقديرية ذاتها. ابتسم كريل قليلاً إثر ذلك قبل أن يجيب عن سؤالها.
سدد ضربة جانبية قوية نحو الكيس وقال: "هذا يساعدني على النوم".
علقت هارتلي: "شاي البابونج وأقراص الميلاتونين تفعل الشيء ذاته".
توقف كريل، مسقطاً يديه بتنهيدة: "لم يكن ذلك أسلوبي يوماً. ما الأمر؟".
قالت فوراً: "السقف".
طرف كريل عينيه مندهشاً: "حقاً؟ لم أسمع تلك المزحة منذ المرحلة الابتدائية".
ابتسمت هارتلي: "ومع ذلك، فهي لا تفقد رونقها قط".
وعندما اكتفى كريل برمقتها بنظرة، هزت كتفيها وتابعت حديثها: "كنت على وشك الذهاب للجري فحسب. أعني، من الجيد أن نحصل على تلك البدلات وما شابه، لكني ما زلت أرغب في أن أكون قوية دونها، أتعلم؟".
أومأ كريل برأسه، وشعر بمزيد من الاحترام تجاه زميلته في فريق المنتقمين. لهذا السبب كان لا يزال يتمرن. فحتى مع كل قوته، تعلم أن الشخص المناسب بالمهارات المناسبة لا يزال بإمكانه طرحه أرضاً. وقد لاحظ ذلك أثناء القتال إلى جانب ستيف وبوكي. حتى في أشد هيئاته قوة، إن اضطر لمواجهة أي منهما، كان يراوده شك طفيف في أنهما قد يفوزان.
اقترح بتردد: "يمكنك التدرب معي إن أردت. أو يمكنني معك، على ما أظن".
حين رمقته هارتلي بابتسامة خبيثة وربطت شعرها الأسود على هيئة ذيل حصان، شعر كريل فجأة وكأنه ارتكب خطأً جسيماً.
* * *
بعد دقائق، أدرك أنه كان على حق.
صرخت هارتلي: "ياه!"
وهي تشن ضربة قاطعة بعصا طويلة. تصدى لها كريل بعصاه الخاصة، لتستدير بعصاها الخشبية وتصفعه على رأسه. أطلق كريل أنيناً بينما ملأ صوت احتكاك الخشب بالخشب الأرجاء. واستغرق لحظة ليشكر السماء على حقيقة أنه قد حول نفسه إلى خشب مسبقاً.
استدارت هارتلي تحت ضربة مرتدة وتراجعت بينما تقدم كريل خطوة إلى الأمام. تحرك بضربات سريعة ومتحكم بها، مطبقاً تدريبه وخبرته القتالية لتقليص المسافة. كانت هارتلي، بخلاف طريقة تحرك هوك آي أو بلاك ويدو أو ميليندا ماي، تتميز بحركات عملية للغاية في دفاعاتها وتفاديها. فكلينت يعتمد على خلق نوع من المسافة إن أمكن، بينما تميل ناتاشا إلى الحركات البهلوانية وحركات المصارعة، في حين تستخدم ماي فنون القتال التقليدية أكثر.
أما بالنسبة لكرين، فقد تحركت هارتلي بشكل أقرب إلى... حسناً، إلى طريقته هو. مثل ملاكم، أو أحد الجنود الذين كان كريل يقاتلهم أحياناً خلال معاركه. كانت كل ضربة تنفذها مصحوبة بكفاءة عالية، بلا حركات عبثية، وكلها وحشية. لم تكن أفضل من المقاتلات الأخريات، لكنها كانت مختلفة.
اصطدمت عصاهما ببعضهما، ووجد المقاتلان أنفسهما وجهاً لوجه. ابتسمت إيزابيل، وتألقت عيناها بينما كان العرق يتساقط على أنفها.
وقالت: "تبدو سعيداً!".
باغته شعور مفاجئ حين أدرك أن شفتيه مرتفعتان في ابتسامة. تجاهل الأمر ليدفعها إلى الخلف ويلوح بعصاه محاولة اكتساح قدميها من تحتها.
تصدت هارتلي الهجوم، محولة مسار عصاه نحو الأعلى، واستخدمت عصاها الخاصة لضربه في ركبته واختلال توازنه، ثم قفزت فوقه. وبحركة التواء، وجدت نفسها فجأة تعتلي كريل بينما كان يرمقها بنظراته مذهولاً وظهرُه ملتصق بالساحة الرياضية.
قالت هارتلي ضاحكة بلا أنفاس، بينما تساقط قطرات من العرق لتستقر على قميصه: "أنا الفائزة".
ألقى كريل برأسه إلى الخلف وضحك بصوت متقطع، شاهداً تحول جسده من الخشب إلى اللحم. انحدت هارتلي عليه، وضج البطلان الخارقان بالضحك قبل أن يحدق كل منهما في عيني الآخر.
سأل كريل: "أتريدين خوض جولة أخرى؟".
أجابت هارتلي بسعادة: "بالتأكيد".
قال: "جيد".
وأمسكها من وركيها وطوح بها إلى الخلف، وشرع في شن هجوم بمجرد أن تدحرج واقفاً، لتطلق هارتلي صرخة استجابة.
* * *
واندا ماكسيموف/الساحرة الحمراء
في ركن آخر من البرج، ضمّت واندا حقيبة إلى جنبها بإحكام وبقيت قريبة من جنب بييترو بينما كانا يُقادان عبر الممرات.
تبع رجلان يرتديان درعاً سوداء غريبة، مما يبدو أن قوات النخبة التابعة لـ"بريدج"
ترتديه، الشقيقين عبر برج المنتقمين. اصطف عشرات الجنود الآخرين على طول الممرات، ورمقوهما بنظرات تشبه نظرة المرء إلى سكين موجهة نحو الحلق. مشى رجل قصير وزائد الوزن وذو ابتسامة عريضة أمامهما. عرّف عن نفسه بأنه الوكيل كونيغ، وتصرف مثل طفل صغير تناول المخدرات.
قال بسعادة وهو يكاد يتقافز أثناء سيره عبر الممرات: "يجب أن أقول، إنه لأمر رائع حقاً أن أتعرف إليكم! لقد رغبت دائماً في قضاء الوقت مع أشخاص يمتلكون قدرات خارقة".
طرف بييترو بعينيه بينما مالت واندا برأسها حيرة.
سأل بييترو: "أنت لست خائفاً منا؟".
اعترف كونيغ: "حسناً، قليلاً. لكنكما وقعتما على الاتفاقية، أليس كذلك؟".
في الواقع، لقد فعلا ذلك. انكمشت واندا على نفسها عند تفكيرها في الأمر. وثيقة طويلة تمتد لنحو خمسين محامياً وهم يرشدونهما خلال العشرات من الأمور التي كان عليهما توقيعها.
اتفاقيات لاستخدام قولهما وقدراتهما فقط عندما يُذن لهما من قِبل ضابط رفيع المستوى في "بريدج"
أو من قِبل منتقم معتمد على سبيل المثال. قد يظن المرء أن هذا كل شيء، لكن كانت هناك كمية هائلة وطويلة بشكل لا يصدق من البنود الفرعية الإضافية لذلك. كان عليهما الحرص على مراجعة كل ما وقعا عليه عدة مرات فوق ذلك، ومُنحا نسختين. استغرق الأمر أياما لتجاوز المعالجة القانونية لكل شيء، بما في ذلك وضعهما التقني كمهاجرين غير شرعيين إلى أمريكا.
أرادت واندا أن تغضب بسبب ذلك.
لكنها فكرت حينها في أولئك الذين قُتلوا لأنها ساعدت "هيدرا"، الجهة ذاتها المسؤولة عن كل خطب في حياتها، فتلاشَت تلك الشكاوى.
قادهما كونيغ إلى الغرفة الأخيرة وأمسك الباب مفتوحاً لهما.
قال بابتسامة فخورة: "تفضلوا بالدخول!".
تبادلت واندا وبييترو نظرة. عبس شخها، ثم خطا إلى الداخل.
تبعته واندا، ودخل ضابطا "بريدج"
المدرعان بعدهما واتخذا موقعيهما في الغرفة.
في الداخل، احتشد جنود حول ماريا هيل وسام ويلسون وستيف روجرز داخل غرفة تحقيق صغيرة. جلست المديرة هيل على الطاولة، وهي تقلب الملفات القانونية التي وقعتها واندا، بينما وُضع ملف بييترو على الطاولة أمامها. وقف سام ويلسون، مرتدياً بدلة الصقر بالكامل، بجانبها، منحنياً ليقرأ معها. رفع ستيف روجرز نظره وأومأ برأسه للتوأم. التفتت واندا برأسها محيطة بالجنود وشعرت بنظراتهم تقّع عليها وعلى شقيقها.
همس الصقر بشيء ما للمديرة هيل، فأومأت برأسها بجدية قبل أن ترفع نظرها إلى التوأم.
حيتها قائلة، مع خطأ طفيف في نطق اسم بييترو: "بييترو، واندا. تفضلا بالجلوس".
قال بييترو فوراً: "أفضل الوقوف".
انكمشت واندا على نفسها أمام نبرة أخيها المتوقحة. إنه متهور على الدوام.
المديرة هيل، لحسن حظها، لم تبدُ مهتمة، واكتفت بهز كتفيها. ابتسمت لواندا عندما جلست، ثم شرعت في الكلام.
"أنا آسفة لأن هذا الاجتماع استغرق منا وقتاً طويلاً، لكن يجب أن تفهما أن وضعكما أكثر تعقيداً من الآخرين. انضم ثلاثة من المصارعين إلى هيدرا فقط لمساعدتنا كجواسيس. ومُورس الابتزاز ضد ديثلوك تحت تهديد قتل ابنه. أما أنتما اثنان؟ فقد اخترتما الانضمام".
اندفع بييترو للأمام هاباً: "لم نكن نعلم أنهما يكو-".
أُشير بالأسلحة من حولهما. ارتفع التوتر.
اكتفت المديرة هيل برفع حاجبها الأيمن.
"ألم تكونوا تعلمون أنهما سيقتلان الناس؟ بييترو، أنت شاب ذكي. أرجوك، لا تظن العكس. لقد انضممتما إلى هيدرا لأنكما اعتقدتما أن أهدافكم تتماشى مع أهدافهم. وعندما كشفوا عن حقيقتهم أخيراً في القاعدة الواقعة في ألاسكا، قررتم البقاء معهم، ومساعدتهم. وكل ذلك من أجل قتل توني ستارك وغيره ممن وجدتموهم مسؤولين. هذا، بغض النظر عن طريقة صياغتك للأمر، هو تواطؤ. كلاكما شريكان في عشرات الجرائم، بدءاً من الإرهاب، وصولاً إلى التجارب البشرية، وحتى الاختطاف والتعذيب".
نظر بييترو إلى واندا: "أنا-!".
نظرت هي إلى ماريا، وشعرت بظهرها يستقيم.
قالت واندا، رافضة التوسل أو إظهار الضعف: "لقد انقلبنا عليهم. نريد إصلاح ما أفسدناه. سنفعل أي شيء لنعوض عما فعلناه".
ابتسمت ماريا بلطف: "أعلم ذلك. وحقيقة أنكما لم تنقلبا على هيدرا فحسب، بل أنكما مستعدان أيضاً للعمل معنا، هي أحد سببين يجعلاني أظن أن بإمكاني فعل شيء لكما".
سأل بييترو: "...وما هو السبب الآخر؟".
تلاشَت ابتسامة ماريا لتتحول إلى عبوس. تقدم كابتن أمريكا خطوة للأمام.
رفعت واندا نظرها إليه، وأذهلتها ابتسامته.
أدركت فجأة، أنه على الرغم من كل شيء حولها، فهي لست خائفة منه. لقد... ابتسم لها فحسب. كانت ابتسامة صادقة ولطيفة للغاية. لم تكن رومانسية، بل... وللحظة واحدة فقط، شعرت بدفء منزل منسي.
تكلم ستيف عندئذ، مخرجاً إياها من أفكارها.
"كلاكما قويان للغاية لدرجة لا تسمح بترككم وحدكم".
ارتسمت على وجه بييترو فجأة ابتسامة عريضة.
"بمفردكم، تمتلكون قدرات مذهلة. تتمتع سرعة بييترو الخارقة بمرونة مذهلة في مجالات عديدة، من البحث والإنقاذ إلى ساحة المعركة".
وأشار الصقر إلى واندا: "ثم هناك أنت. الآن، قدراتك جنونية. التحريك العقلي، خلق الأوهام، التلاعب بالعقول، إطلاقات الطاقة؟ أي واحدة من تلك القدرات مفيدة بمفردها، لكننا لم نكتشف بعد ما قد تكون عليه حدودك".
قالت المديرة هيل مستلمة الحديث: "بالضبط. يمكنني توظيف تلك القوة. ربما في فريق المنتقمين يوماً ما... لكن لا يمكن غض الطرف عن جرائمكم. عوضاً عن ذلك، افتتحنا فريقاً جديداً".
أخرجت ماريا ملفاً ومدّته إليهما. التقطته واندا وأخذت تتصفحه.
"خُصِّص هذا الفريق لأولئك الخارقين أو ذوي المهارات الخاصة ممن يستحقون فرصة ثانية حقاً. وتُعد ناتاشا رومانوف بين المتطوعين لمساعدة هذا المشروع".
فتحت واندا الملف، وسألت وهي تقرأ: "من ينضم إلينا؟".
تحرك بيترو ليقرأ بدوره.
قالت ماريا: "المصارعون. رفض ديسكلوك الانضمام في البداية، لكنه غير رأيه مؤخراً".
أغلقت واندا الملف ورفعت نظرها إلى أخيها. أومأ فوراً. طائش كالعادة... لكنها شعرت أحياناً بالشعور نفسه.
ألقت الساحرة الحمراء بالملف على الطاولة.
"إن قلنا إننا موافقون... فما الذي سيُطلب منا فعله؟".
بدا وكأن زوجاً من الكلمات يتألق في ضوء الملف. المبادرة.
سأل سام: "ما شعورك تجاه قتال هيدرا؟".
وعندما رمقاه بنظرة، ابتسم.
"قد ينجح هذا وحسب".
* * *
محمود شاهد / دائل
في زقاق بمطبخ الجحيم، شعرت بدرعي يتلاشى ليتركني بملابسي العادية مجدداً. ما إن انتهيت حتى التفتُّ نحو مات. وضع درعه في حقيبة رياضية، رافعاً إياها على كفه لينضم إلي.
بدأت أقول: "...لقد كان ذلك-".
تنهد مات: "فظيعاً، أعلم. ستعتاد الأمر".
زلّ لساني: "ما كان ينبغي لكَ... أعني، لا ينبغي لمثل هذا الشيء أن يحدث. ليس بمعنى أن تتوقف عن-".
رفع مات يده ليقاطعني: "أنا... أفهم ما تعنيه".
حككت رقبتي: "صحيح".
يا للهول، هؤلاء البشر. روائح المكان، ومشهد-
هدد العصارة المعدية بالخروج من فمي. أعدت ابتلاع الطعم الحمضي بالقوة.
"علينا إيقافهم. أتريد أن نفعل هذا مجدداً قريباً؟".
قال مات ببساطة: "نعم. إن واصلنا على هذا النحو، فسنتمكن من مساعدة عدد أكبر بكثير من الناس، والقضاء على المزيد من تلك الأماكن".
ابتسمت بتهكم قبل أن أستعيد جديتي: "جيد. علينا انتظار إكس ليرد علينا. وفوق هذا، إن تمكنتُ من التحدث إلى المديرة هيل، فقد نحصل على بعض المساعدة... في الواقع"، راودتني فكرة فجأة.
"قد أعرف شخصين أو ثلاثة يمكنني سؤالهم...".
قال مات باسترخاء: "سيكون هذا جيداً. إذن، أمم، أظن أن بمقدورنا اللقاء بعد ذلك؟".
مددت يدي فأمسكها الخارق بقبضته القوية: "بلى، بالتأكيد. أراك قريباً يا سيد ميردوك".
"وأنت أيضاً يا سيد شاهد".
بهذا الوداع البسيط، افترقنا. كنت أتوقع المزيد... من الصخب ربما، لكن نهايتنا لتلك الليلة انتهت بكآبة بالغة. ولم لا؟ لقد انتهينا، بعد كل شيء.
مشيت في شوارع مدينة نيويورك بلا هدف، مكتفياً بتأمل المعالم. وفي أثناء تجوالي عبر المدينة، وسط ظلال مطبخ الجحيم، فكرت فيما رأيته، فصرت أخطو بخطى أسرع.
خطوة بخطوة، أمضي للأمام فحسب.
انتهى بي المطاف أعبر حديقةً. عبرتها هرولةً، ثم تعمقت أكثر في المدينة. متجاوزاً الطوب الأحمر، والأسمنت الرمادي، وأضواء السيارات التي تلامسني، وسط صقيع يملأ الهواء.
بعد نحو ثلاثين دقيقة من المشي، وجدْتُ برج المنتقمين ظاهراً من المكان الذي انتهيت إليه. لتبرز أمامي لبرهة، تلك البناية الجميلة التي تعلو الأفق. بدت معلماً مهيباً من الحي الصغير الذي قفْتُ فيه.
وحين وقفت هناك على الرصيف، اقترب مني رجل طاعن في السن، تتبعه امرأة مسنة. ضحك بخفة.
"تتأملها، أليس كذلك؟".
بدا صوتاً مألوفاً بعض الشيء. استدرت.
"نعم، كنت فقط... يا للهول...".
ابتسم الرجل. كان شعره أبيض شاحباً، وظهره منحنياً قليلاً كمن قضى ساعات من العمل فوق مكتب، وينتعل نظارات دائرية. ارتدى سترة بنية تبدو دافئة، وقميصاً أزرق. ورمقني بابتسامة عريضة طفولية بشكل غريب، بينما التوى شاربه وهو يتحدث.
"هل أكلت القط لسانك إذن؟".
حدقت فيه، محاولاً استيعاب ما يجري.
"أنا... أنا لا، ما هذا-".
ابتسم، وتألقت عيناه بخبث. وإلى جانبه، تقدمت امرأة مسنة ذات شعر أبيض قصير وشاحب، لتشبك ذراعها بذراعه وتبتسم لي بدورها. التفتُّ نحوهما غير قادر على الاستيعاب.
"كيف... هذا حقيقي؟".
ضحك ستان لي: "حقيقي مثلك يا بني"، بدا صوته شاباً وشيخاً في آنٍ معكل، طافحاً بالحيوية، وهو ينظر إلى المرأة المسنة بجانبه.
"هيا يا جوان. لنذهب لنرى العالم. ودعي الشباب يخوضون في شؤونهم".
ضحكت بخفة.
"بالتأكيد! كنت بانتظارك لتنطق بها".
تقدمت خطوة للأمام محاولاً قول شيء ما. لكنها منحتني ابتسامة أوقفتني في مكاني بفعالية جدار خفي.
"ابق آمناً".
منحني ستان لي ابتسامة أخرى. ثم استدارا خلف الزاوية. ركضت خلفهما، محاولاً التحدث، محاولاً الفهم.
لكنهما لم يكونا هناك.
* * *
ستان لي / الرجل
مستداراً عند الزاوية، ومشبك الذراع بالفتاة التي طالما رسمها منذ طفولته، اختفى ستان لي في العالم الذي صنعه. وراح يجوب شوارع نيويورك مبتسماً لجوان.
اقترح ويداه المتجعدتان تحيطان بيدها: "ما رأيك؟ أعلم أنك لم تقرئي قصصي حقاً، لكن يمكنني إطلاعك على الأرجاء. ربما نتوقف عند جاك لنلقي التحية؟".
جعلته ابتسامتها —ابتسامة المرأة التي رسمها قبل سنوات من لقائها قط— يتمنى لو يغني.
"أجل، قال جاك إنه يفتقدك. حسناً يا ستان. أرني قصصك".
بضحكة مبتهجة وبخطوة واحدة، جذب ستان جوان إليه ليبدآ مغامرة عظيمة جديدة.