حين وصلت الشرطة إلى الأرصفة، كنت ومات نراقب من فوق رافعة تطل على المكان. تفرست في رجال الشرطة وهم يطوقون المنطقة، ويقتادون الرجال الذين أطحنا بهم.
كنت أرتدي درعي الخفي الجديد، فطرفْتُ بعيني بنمط معين نشط تقنية "التقريب والتعزيز"؛
لأرى مجموعة من الشرطيين يحدقون بذهول في رجلين موثقين بأربطة "سنير-أو".
كان مسعفون يعتنون باثنين آخرين. ساعدوا النساء اللواتي أنقذناهن على ركوب السيارات. نظرت إحداهن إلى الأعلى للحظة، حيث لا بد أنها رأتني ومات نهبط، ولوحت لنا بتردد، ثم صعدت إلى سيارة الشرطة.
كان الرجل الذي استجوبناه يرتجف أثناء اقتياده، وقميصه لا يزال ممزقاً. ظل يتمتم بكلمات لنفسه وللضابط الذي يمسك به، وبدا عليه الذهول التام.
بينما كان رجال الشرطة يجمعون صيدهم، نظرت إلى مات.
"حسناً، ماذا يقول؟"
أمال مات رأسه ليوجه أذنه اليمنى نحو الرجل.
"شيء ما عن... الشيطان وكلبه الجحيمي".
هز مات رأسه.
"أظنه يستعيد وعيه، لكننا أخفناه. لا تقلق، ضربات قلبه تهدأ. ليس أنه يستحق ذلك..."
هززت رأسي، وشعرت بشيء من الاضطراب. بالتأكيد، نحن لم نتجاوز الخط، بل اقتربنا منه فحسب. وكان الأمر مبرراً تماماً.
كان هناك المزيد من الفتيات في المدينة. يتم... تصنيعهن، خلقهن، إنتاجهن، أو أي وصف لعين يمكن إطلاقه على هذا. الروس هم من يقفون وراء ذلك.
مشاعري تجاه العاملات في الجنس... معقدة. من جهة، إن أراد رجل أو امرأة فعل ذلك بملء إرادتهم، فأظن أن هذا حقهم. يجب أن يملكوا زمام أجسادهم، طالما أنهم لا يؤذون أحداً أو يفرضون آراءهم على الآخرين. وأؤمن أيضاً بأنه يجب حمايتهم كأي مواطن آخر. حقيقة أنهم يُنظر إليهم كأهداف سهلة، كأشخاص يمكن تحقيرهم وإساءة معاملتهم دون عواقب، هي مهزلة.
لكن الأسوأ حين يُجبرون على ذلك. لن أخوض في التفاصيل. لن أصف الأشياء المروعة التي تُرتكب للسيطرة على شخص دون تقنية غسل الدماغ التي استخدمتها هايدرا، تلك... حسناً. مقارنة بالروس، كانت هايدرا تبدو رحيمة.
مع أنني لا أشك في أنهم استخدموا أساليب مشابهة قبل تطوير طرق أكثر "كفاءة".
قبضت على يديّ وبسطتهما ببطء.
أجل. كنت غاضباً.
"حسناً إذاً. هل لدينا خطة؟"
سألت ديرديفل.
قال وهو يفاجئني: "ظننت أنك تملك واحدة. أنت بطل خارق منذ فترة، أليس كذلك؟"
اعترفت قائلاً: "أجل، لكنني تعلمت كل شيء عن هذا من القصص المصورة قبل أن ينتهي بي المطاف بالقتال بجانب المنتقمين".
ومع ذلك، جعلني تعليقه أفكر في الأمر.
يبدو أن الروس هم من يقفون وراء تجارة الرقيق الآن. الرجل الذي استجوبناه لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية حدوث ذلك لأنه مجرد عنصر بسيط، لكنه عرف الأساسيات. الروس، الصينيون، الياكوزا، وحتى بعض رجال العصابات القدامى، سيطروا على هيلز كيتشن.
قلت أخيراً: "...هنا والآن، نعرف مبنى واحداً حيث الناس في خطر".
نهض مات واقفاً، وواجهني بينما كنا نتوازن على الرافعة فوق الأرصفة، وكلا منا يرتدي درعه الداكن.
"سندخل وننقذهم".
قلت بصرامة: "وفي الوقت نفسه، سنرسل تقريراً بما حدث إلى رجالي. سيعرفون ما يفعلون بالمعلومات التي نجدها... إكس".
قال إكس بهدوء: "علم، يا سيدي".
"قد أحتاج إليك مجدداً. هل هذا ممكن؟ هذا الأمر... هذا هو الجانب المظلم من الطبيعة البشرية".
قال بنبرة بدت شرسة حقاً: "لقد عملتُ وجارفيس على الشبكة المظلمة معاً منذ فترة، ونواجه أولئك الذين يستخدمونها لإيذاء الأبرياء. لن أجد مشكلة في مساعدتك. للبشرية وحوشها يا سيدي. ولا أجد حرجاً في مساعدة الشيطان لمعاقبتهم".
طرفْتُ بعيني مندهشاً.
"لقد كنتَ..."
"بتوجيه من ماريا هيل، أنقذنا مئات الأطفال والنساء والرجال. كانت هناك بعض الصعوبات، لكنني فخور بالعمل الذي أنجزناه".
يا للهول... إذاً هذا ما أرادت استعارته من أجله. أحياناً من السهل أن أنسى أنني لا أملك رؤية مباشرة لكل أعمال البطولة التي تحدث في العالم من حولي.
قلت مندهشاً لأقصى درجة: "إكس، أنت هدية لم أتوقعها قط. بجدية، أي شيء تريده بعد هذا، فهو لك".
قال إكس ببساطة: "سأتذكر ذلك".
"في غضون ذلك، نحتاج إلى توجيهات. حان وقت..."
توقفت. لم أجد عبارة بليغة لأقولها. فكرت في اقتباس جملة لبن، لكن... لا. ليس الليلة. بدلاً من ذلك، أخذت نفساً عميقاً.
"أرنا الهدف يا إكس".
لم يقل ديرديفل شيئاً، فخوذته بدلاً من عرض مسار نظام تحديد المواقع الذي كنت أتلقاه على شاشتي الخاصة، قامت ببساطة بتشغيل البرنامج الذي أنشأته لمساعدته على الملاحة دون بصر.
بمجرد تحديد المسار، وتحولي إلى "سنير-أو"
مجدداً، انطلقنا.
وبينما كنا نمضي، شددت من عزيمتي. كنت أعرف ما سنجده هناك. وكنت أعرف أن الأمر قد يكون أسوأ من ذلك. مرت بي لحظات قاسية من قبل. لا أزال أطمئن على تلك المرأة التي لم أستطع إنقاذها قبل تعرضها للاغتصاب، وبدلاً من ذلك أوسعت مهاجميها ضرباً بوحشية تفوق أي شيء فعلته حتى تلك اللحظة.
كان عليّ الحفاظ على صفاء ذهني. كان عليّ إنقاذ الأبرياء، لكن أيضاً ألا... ليساعدني الملك. يا للهول، كل ما أريد فعله الآن هو تمزيق هؤلاء الأوغاد الأشرار جميعاً.
وكوني "سنير-أو"
لا يساعد في ذلك. لأن أي هيئة إذا كانت تعرف معنى الغضب الذي لا يموت، فهي بلا شك واحدة من كائنات نظام أنور.
تأرجحت أنا وديرديفل بصمت نحو داخل المدينة بينما حاولت الحفاظ على معنوياتي.
* * *
توني ستارك / الرجل الحديدي
دخل توني وبيبر قاعة الحفل وسط دويّ التصفيق. وكعادته في استعراض حضوره، لوّح توني للحشد من الأثرياء والصحفيين، مرتسماً على وجهه ابتسامة مغرورة بينما كانت ومضات الكاميرات تتوالى. ارتدى توني بدلة رمادية أنيقة، وتحتها قميص حريري أخضر، بينما تألقت بيبر بفستان أسود صُمم ببراعة ليبرز جمال ساقيها.
"على ماذا أنفق مالي هذه المرة؟"
تمتم توني لبيبر، التي كانت تشبك ذراعها بذراعه وتقوده عبر القاعة.
همست له بيبر وهي تومئ برأسها للجمهور بامتنان: "إنه حفل لجمع التبرعات، لدعم المدارس في الساحل الشرقي. سنتبرع بمعدات، وسنساعد في البرامج المدرسية، وأمور من هذا القبيل".
سأل توني بابتسامة صادقة: "ولماذا أساعد حفنة من المهووسين بالدراسة؟"
"أنت تحب هؤلاء المهووسين".
اتسعت ابتسامة الملياردير قليلاً: "أحب من أعرفهم منهم فحسب. لكن لا، الفكرة رائعة. ليتك أخبرتني مبكراً. هل أتبرع بمبلغ كافٍ؟ أريد التأكد من أنه مبلغ ضخم".
اعترفت بيبر وهي تأخذ كأساً من الشمبانيا من نادل مرّ بجانبهما، بينما كانا يتجهان نحو منصة في نهاية القاعة: "بينك وبين محمود، أظن أن خيراً كثيراً سيتحقق. الأمر ليس مثالياً بالطبع".
رمش توني بعينيه: "والمعجب المهووس يدفع لهذا أيضاً؟ أوه صحيح، هو ثري. يجب أن أشتري له شيئاً".
سألت بيبر: "هو ثري، لذا تحتاج لشراء المزيد من الأشياء له؟"
"الأثرياء يحصلون على أشياء مجانية، الجميع يعرف ذلك. على الأقل، هذا ما تقوله كل تلك الخردة التي يرسلها الناس لي باستمرار".
تنهدت بيبر بضيق حين وصلا أخيراً إلى المنصة، وصعد توني خلفها ليتحدث.
قال والجمهور يضحك استجابةً له: "حسناً، اهدأوا كي أستطيع قول كلمتي".
أخفى توني عبوساً. لطالما كان استجداء البعض لنظراته أمراً مزعجاً. بالطبع، لم يكن توني يحب تجاهل الناس له أو غضبهم عليه، لكنهم على الأقل كانوا يملكون شجاعة الصراحة معه، بدلاً من التملق.
"حسناً، جميعنا نعرف سبب وجودنا هنا. لنمنح الأموال للمدارس، ثم نرتشف النبيذ ونتناول الطعام الفاخر لنضمن بقاء مصانع النبيذ وشركات التموين في السوق. وهو ما يعد حفل تبرعات فوق حفل تبرعات، فهنيئاً لنا!"
هتف الجميع.
"إذن، أسكروا، وتناولوا الكثير من الطعام، وادفعوا ما في جيوبكم لتضمنوا أن يكون التالي في المدرسة ذكياً مثلي! في صحتكم!"
بينما كان الجميع يصفقون، نظر توني إلى بيبر بابتسامة عريضة: "جيدة، أليس كذلك؟"
رمقته بنظرة معهودة، مزيج من المودة والضيق: "جيدة، باستثناء أنك لم تكن المفترض أن تلقي كلمة. ذلك الرجل كان هو المعني".
همم. أجل، بدا ذلك الرجل الأصلع كبير السن متفاجئاً للغاية.
أمسك توني بذراعها: "إيه، على الأرجح قمت بعمل أفضل على أي حال. تعالي، لنرقص!"
ضحكت بيبر وهي تسمح له بسحبها: "أنت لا تُصلح".
ابتسم توني بغرور: "يا لكِ، أنا لا أُقاوم".
ابتسمت بيبر لنظرة الذهول على وجهه: "حسناً، بنسبة اثني عشر بالمئة تقريباً. ربما أكثر قليلاً، بحسب سير الأمور".
تذمر توني: "يا للهول، كنت أظن أنكِ ستتجاوزين هذا الأمر".
ضحكت وهي تكاد ترتجف من الضحك: "قليلاً فقط. حوالي اثني عشر بالمئة".
تبادلا الابتسامات وهما يرقصان عبر القاعة كجسد واحد. لشعور عابر، أحس توني بالسكينة. كانت حبيبته معه، وطعام جيد، وبعض المشروبات الرديئة، بينما كانت موسيقى كلاسيكية فظيعة تُعزف. كانت بيبر تبتسم له، وتقوده أكثر مما يقودها. لحسن الحظ أنها كانت راقصة بارعة.
سحبته لتقبله، فاستسلم لها، وضغط عليها مقترباً. بقيا على حالهما للحظة.
"سيد ستارك".
ثم كان لا بد لأحدهم أن يفسد الأمر.
كبح توني رغبته في استدعاء بدلة وإمطار المتحدث بالمقذوفات، وابتعد متنهداً بضيق. ضحكت بيبر، ثم نظر الاثنان إلى المتحدث.
وقفت هناك امرأة شقراء. كانت جميلة نوعاً ما، قصيرة، وتبدو مغرورة للغاية. همم. هذه الفتاة.
نظر توني بارتباك: "عذراً، هل يمكنني مساعدتك يا آنسة..."
تلاشت نظرة الغرور عن وجهها، وسعلت بيبر لتخفي ضحكة رقيقة.
استجمعت قواها بصعوبة، ومدت يدها بابتسامة مصطنعة: "كريستين إيفرهارت، من أخبار العالم WHiH".
قال توني بسرعة: "أوه فهمت، تريدين وظيفة. أفهم ذلك، العمل لصالح هؤلاء المرتزقة. اسمعي، بيبر قد تحتاج لمساعدة جديدة، فمساعدتها المفضلة صارت من طينة المنتقمين".
ابتسمت بيبر: "أفضل ألا يحدث ذلك. ناتاشا كانت بارعة جداً لدرجة لا يمكن استبدالها بأي شخص أقل كفاءة".
تلاشت ابتسامة كريستين وتحولت إلى عبوس.
أنزلت يدها التي تعمد توني عدم مصافحتها: "أردت سؤالك عن التقارير الأخيرة التي تفيد بأنك تجوب مدينة نيويورك. ألا تظن أن هذا الاستعراض للعدالة الفردية قد يسبب مشاكل؟ إذا بدأت بمهاجمة الناس في الشارع، دون أي تدريب أو رقابة مما يملكه ضباط الشرطة-"
قاطعها توني بحدة: "ما رأيك بهذا، أعدك ألا أهاجم أحداً لا يسرق أو يهاجم أو يعبث مع الناس. أوه، أو يطلق النار علي، هذا مهم".
سألت كريستين وهي تضيق عينيها: "وأنت لست قلقاً بشأن سلب وظائف ضباط الشرطة الأكفاء؟"
ابتسم توني بغرور: "ليس الأكفاء منهم، لا. ثقي بي، هناك الكثير من الجرائم في العالم لتشغلني. أنا فقط أمد يد العون حين أستطيع".
ابتسمت بضراوة كما لو أنها ظفرت به: "أجل، تفعل ذلك... ولكن ماذا عن شريكك الأخير؟"
وهو ما كان من الناحية الفعلية عكس الحقيقة بشتى الطرق (ربت توني على كتفه ذهنياً).
رفع حاجباً في وجه كريستين، دون أن يلحظ تصلب بيبر: "ماذا، دايل؟ إنه صلب. الفتى يملك مهارات مذهلة".
قالت بنبرةٍ تناقض كلماتها: "لا أختلف معك في الرأي، لكني أتحدث عن المرأة الجديدة في الدرع التي ترافقكما في دورياتكما. يتساءل الكثير من مشاهدينا عن هويتها، وعن جدوى وجودها في دورياتك، إذ لا يبدو أنها تكافح الجريمة".
ضيّق توني عينيه وقال: "ريسكيو ليست بطلة خارقة".
علّقت كريستين: "اسمٌ مثير للسخرية، بالنظر إلى أنها لم 'تنقذ' أحداً بعد. إذن، أعطيت درعك، وهو أحد أقوى الأسلحة على وجه الأرض، لامرأة من أجل... ماذا بالضبط؟ لكي تجد من يهتف لك من الخطوط الجانبية؟".
نظرت إلى بيبر بابتسامة خبيثة بينما بادلتها الأخرى النظرات بحدة.
"هل لديكِ أي تعليق على المرأة الجديدة في حياة توني؟ أم أنكِ كنتِ تعلمين بأمرها؟ 'امرأته الجانبية'؟".
شعر توني بدماء تغلي في عروقه. ومن نظرة وجه كريستين، أدركت أنها تمادت أكثر من اللازم حين رأت تعابير وجهه. كان توني، حتى قبل أن يصبح الرجل الحديدي، معروفاً بكونه خطراً. لم يكن يضيّع وقته مع الأغبياء. لكن من يعبث بما يخصه، يجد فجأة ثقل شركة ستارك، وهي أقوى من معظم دول العالم، يضغط عليه بجيش من المحامين وجبل من المال. والآن وقد صار الرجل الحديدي، حسناً...
مال وريث ستارك نحوها لكنه توقف حين وقفت بيبر أمامه.
"في الواقع يا كريستين، إن أردتِ، يمكنكِ التحدث معي بشأن هذا الأمر".
بدا على كريستين التسلّي وهي تقول: "أوه؟ هل يمكنكِ إخباري بأي شيء عنها؟".
قالت بيبر بهدوء: "بل يمكنني ترتيب مقابلة، إن رغبتِ".
"يبدو الأمر مثيراً. من هي بالضبط، على أي حال؟".
"أنا".
شعر توني برغبة في تقبيل بيبر حين رأى الذهول يعلو وجه كريستين. ابتسمت بيبر ابتسامة خفيفة.
"إذن، متى أردتِ إجراء المقابلة معي؟".
قالت كريستين بذهول: "أنتِ هي؟".
ابتسمت بيبر: "أجل، أنا هي. متى نُجري المقابلة؟".
بعد نقاش طويل، غادرت كريستين، والتفتت بيبر إلى حبيبها.
سأل توني: "ما خطتك؟".
عبست بيبر: "عليّ أن أسبق الأحداث. لا يمكنني تركها تتحكم في الرواية. عليّ مواجهة هذا الأمر".
ذكّرها توني بعبوس: "لا تحتاجين لفعل أي شيء. بجدية، تجاهلي ما يقوله الناس".
هزت بيبر رأسها: "لا أستطيع. أعني، لا أكترث لما يقولونه، المقابلة من أجل الشركة في المقام الأول، للتأكد من عدم وجود أغبياء يحاولون تشويه سمعتك. إيفرهارت ومحطتها لا شيء. يمكننا شراؤهما إن أردنا إسكاتهما تماماً، أو إجبارهما على قول أشياء طيبة عنا فقط".
ابتسمت بمكر: "أمزح بالطبع...".
سخر توني: "أمتأكدة؟ أعني، كل ما تعلمته عن أخلاقيات الصحافة، تعلمته من فيلم المواطن كين".
فجاءه ضحكها رداً على ذلك.
قادته بيبر إلى الجانب وهي تتلفت حولها: "لا يا توني. المشكلة هي أنني أريد حقاً... أن أفعل المزيد بدرع ريسكيو. ربما ليس مثل مهامك الانتقامية، بل حماية الناس. ليس لأن أحداً يضغط عليّ. لكن حين أفكر في الأمر، في مساعدة الناس، فقط، لا أدري".
ضحكت.
"هل هذا غريب؟ لم أمتلك البدلة إلا لفترة قصيرة وأريد بالفعل مكافحة الجريمة بها. ليس لألعب دور البطل الخارق، ولا لأطارد الأشرار، لكن إن رأيت شخصاً في مأزق، أريد مساعدته. هل هذا غريب؟".
اعترف توني: "ربما. قد ترغبين في التحدث مع شخص أقل... حسناً، أقل مني بهذا الشأن. أنا الرجل الذي استخدم بدلته الحقيقية الأولى لقتال الإرهابيين دون إخبار أحد، أتذكرين؟ أنا أسوأ شخص يمكن التحدث معه عن الاستخدام المسؤول للدروع".
سحبت بيبر توني إلى وسط الغرفة وبدآ بالرقص: "أجل، سأتحدث مع رودي. بجدية، ما رأيك؟".
فاجأها بقوله: "أرى أنه يجب عليكِ فعلها، وأرى أيضاً أنه لا ينبغي لكِ ذلك. سأدعمك. لكن منذ اللحظة التي طرحتِ فيها الأمر، وأنا أفكر في ألف طريقة لترقية الدرع لضمان سلامتك، وأولويتي هي نزعه عنكِ حتى لا تقعي في الخطر".
"توني...".
هز توني كتفيه محاولاً الظهور بمظهر المسترخي: "لا أزال أرى الكوابيس. حول اختطاف كيليان لكِ. حول وقوفك بجانب طائرة هامير بدون طيار وهي تنفجر، أو حين كان ستين يطاردك".
أخذ نفساً عميقاً.
"لقد عرضتك للخطر، مرات كثيرة. والآن تخبرينني أنكِ تريدين تعريض نفسك للخطر وأنا فقط...".
عبس، ثم لان وجهه حين وضعت بيبر كفها على خده. سحبت وجهه برفق لينظر في عينيها.
"أشعر بهذا الشعور طوال الوقت. منذ رأيتك في تلك البدلة للمرة الأولى، مغطى بالرصاص. وبعد لوكي، والكائنات الفضائية، ورؤية مدى خطورة هذا الكون...".
بدا أن شيئاً ما في بيبر قد تبلور وتقوى.
"كنت خائفة جداً. لكن الآن، يمكنني فعل شيء حيال ذلك. أعني، لا أطلب الانضمام للفريق أو أي شيء، لكن... دايال صنع بدلتي لسبب ما. وأعتقد أنه رأى بطريقة ما أنني سأحتاجها. إن لم يكن الآن، فلاحقاً. إذن، لديكِ وار ماشين. أيمكنكِ تقبّل وجود ريسكيو بين الحين والآخر؟".
ابتسم بأسنان ظاهرة: "يا للهول، هذا كلام مبتذل جداً. هل علّمك ستيف ذلك؟".
نظرت إليه بيبر بصدق: "إنه يتمتع بتلك الأناقة. أريد فعل هذا. ليس غداً أو أي شيء، أريد التفكير في الأمر حالياً. لكنه يبدو شيئاً للمستقبل. لا أدري، يبدو... يبدو صائباً".
بدا الضوء في عينيها أقوى. بدت فجأة ضخمة جداً، كما لو أنها نمت في منتصف حديثها.
ضمّ توني بيبر إليه وتنهد: "أحبك. يا للهول، أنا لا أستحقك".
قالت بيبر وهي تبتسم له وتطبع قبلة على شفتيه: "أنت تفعل. يا للهول، لا أدري إن كان ينبغي عليّ ذلك..."
بدت وكأنها تنكمش على نفسها وقالت: "من السهل الحديث عن الأمر. لكن التنفيذ... أحتاج إلى وقت أولاً".
حاول توني ألا يبدو مرتاحاً وقال: "خذي كل الوقت الذي تحتاجينه. سأتحدث إلى دايل وفيتز، وسأجعل جارفيس يعمل على وضع خطة ما. سأوظف كل مقاتل في المدينة لتدريبك إن أردتِ. فقط... هل من الخطأ أنني آمل أن تغيري رأيك؟"
هزت بيبر رأسها وقالت: "قضيت ليالي كثيرة آمل أن تخلع بدلاتك أخيراً. لا ألومك".
كشر توني وقال: "آسف. هكذا هو الشعور إذن؟ يا للهول، أنا حقاً أحمق".
"لديك لحظاتك."
* * *
محمود شاهد/دايل
كان المبنى الذي انتهى بي المطاف أنا ودريديفل عنده في الأصل مبنى سكنياً، مربع الشكل ومبنيّاً من الطوب، ومكوناً من أربعة طوابق.
صار الآن ملكاً للروس، مجهزاً لـ "إعداد"
الناس لتجارة الرقيق الأبيض.
باختصار، يعطون من يختارونهم عقاراً معيناً، ويجبرونهم على الإدمان، ثم يروضونهم عبر المخدرات والضرب والانتهاكات ليكونوا "سلعتهم".
وقف الحراس بلامبالاة حول المبنى، أربعة رجال فقط، واحد عند الباب الأمامي، وآخر يدور حول المكان، واثنان يدخنان على السطح.
وقفت أنا ودريديفل مقابل المبنى في حديقة مهملة، بملعب تفتقر نصف معداته للصيانة وتملؤه القمامة. أمر مضحك، فقد مررنا بحديقة جميلة قريبة، نظيفة وبمعدات حديثة للأطفال.
نيويورك، مدينة الأضواء والظلال. لا أريد العيش في أي مكان آخر.
قلت بصوت منخفض: "كيف نبدأ؟ هل تريد مني التعامل مع من عند الباب، بينما تتسلل أنت من السطح؟"
أمال رأسه يميناً ويساراً وهو ينصت وقال: "ربما. هناك نحو عشرين شخصاً في الداخل يراقبون سجناءهم... كيف ظلوا متخفين كل هذا الوقت؟"
قال إكس: "كنت أتساءل عن الشيء نفسه، لذا بحثت في الأمر. راجعت سجلات الضباط الذين يقومون بدوريات في هذا الجزء من المدينة. يبدو أنهم يتجنبون هذا الشارع وفقاً لتقارير المرور. وبإلقاء نظرة على حساباتهم، وجدت دفاتر حسابات إبداعية للغاية تخفي حقيقة أنهم يحصلون على أموال تفوق رواتبهم".
قال دريديفل: "رشى. هذا منطقي. هل لديك... كائن فضائي يمكنه إغلاق الأبواب؟ سد المخارج لمنعهم من فتحها، أو على الأقل كائن يمكنه تغطيتها بألواح؟"
قالها بتردد، وكأنه غير واثق من فكرة طلب ذلك.
نظرت إلى الرجل الأعمى الباسل وأجبت: "لدي أكثر من واحد. بمَ تفكر؟"
"كما قلت، أنت تصعد من الأسفل، وأنا أنزل من الأعلى. سنحافظ على سلامة السجناء بالتسلل. إذا تمكنا من القضاء عليهم دون أن نُكشف، يمكننا استدعاء الشرطة للتنظيف بعدنا. إكس، أليس كذلك؟"
"نعم، سيد مردوك."
"هل يمكنك التأكد من أن من سنستدعيهم ليسوا مرتشين؟"
"لدى بريدج قائمة يمكنني الرجوع إليها."
نظر مات إليّ وقال: "جيد. ضابط يدعى بريت يستحق المراجعة. هل أنت مستعد؟"
اعترفت وأنا أرفع يدي لأضغط على الأومنيتريكس: "أنا متشوق. لننطلق".
* * *
كان هدفي الأول هو الرجل الذي يدور حول المبنى. طفوت فوقه بموجات من انعدام الجاذبية بهيئة غوب، أنتظر فرصتي. كان يبتعد عن الرجل عند الباب الأمامي، ويدور حول الزاوية. اقترب... اقترب...
في اللحظة التي صار فيها وحيداً، انقضضت عليه ككتلة هلامية أطول منه. حاول الصراخ، لكنني أطبقت يداً هلامية خضراء على فمه. كان لغوب، ككائن هلامي، حيل كثيرة تتجاوز تغيير الهيئة. فجهاز إسقاط الجاذبية يمنحني قدرة على الطيران. كما يمكنني تحويل الهلام المكون لجسدي إلى أشياء شتى. بلمحة فكر، غيرت كيمياء جسدي لأصبح لاصقاً، مما أبقى فمه مغلقاً بالسائل اللزج. بقذفة واحدة، ارتطم بالحائط الطوبي، حيث أطلقت كرة هلامية أخرى، فتركته يصارع في ذعر وهو معلق على الحائط بشبكة خضراء لاصقة.
طفوت مجدداً، وتحركت نحو الرجل عند الباب بسرعة فائقة. كان يدخن سيجارة حين ظهرت. درت في الهواء وأطلقت أجزاء مني، أصابت الكرات الخضراء وجهه وصدره لترفعه وترتطم به في الدرج المغطى بهلامي اللاصق قبل أن ينبس ببنت شفة. أخذت لحظة لأمسح ما يكفي من على أنفه ليتنفس براحة. اقتربت من الباب وتسللت إليه. تأملته للحظة وخطرت لي فكرة. انحنيت وضغطت بذراعي على أسفل الباب.
تقلصت ذراعي اليسرى، وتدفقت، ثم انزلقت تحت الباب. تحركت عين غوب إلى ذلك الجزء، مما سمح لي بالاستطلاع.
كان هناك رجلان في غرفة المعيشة، يشربان بينما يُعرض فيلم قديم لغودزيلا. وكان رجل آخر في المطبخ، يعد لنفسه وجبة خفيفة على ما أظن.
راقبت للحظة عبر ذراعي اليسرى بينما ظلت عيني الأخرى تراقب المحيط. بمجرد أن تأكدت من قدرتي على الحركة، غيرت تكوين جسدي ليصبح حمضياً. ذاب خشب الباب حول ذراعي، مما صنع ثقباً كافياً ليدخل جهاز إسقاط الجاذبية الخاص بي إلى المنزل، مع بقية جسدي.
انزلقت إلى المطبخ كسيل من السائل الأخضر يتحرك على الأرض، ووقفت خلف الرجل الذي يعد وجبته. كانت شطيرة. انتظرت حتى يرفع الرجل الروسي قصير القامة الشطيرة إلى فمه، ويأخذ قضمة.
في اللحظة التي دخلت فيها الشطيرة فمه، نهضت عن الأرض وحاصرته برباط وثيق من حبال الهلام الأخضر.
غصَّ بساندويتشه، فبادرتُ بإلصاق قطعة لاصقة على فمه، سلبته القدرة على الصراخ. راح يتخبط بينما كانت المزيد من الأربطة تلتف حول معصميه، ثم رفعته إلى السقف وثبّتُّه هناك. تركته معلقاً يحدق بي من أعلى، وهو يصارع المادة اللاصقة الخضراء التي تشدُّه إلى السقف.
لم يُسمع صوتٌ قط.
انتقلتُ إلى غرفة المعيشة، منساباً فوق الأرضية وأنا أرقب المكان بحثاً عن المزيد من الأشرار. تسللتُ خلف الأريكة حيث كان رجلان يشاهدان التلفاز، ثم تسربتُ ببطء من تحتها. مَن امتلك أريكة يوماً يدرك أن ثمة مساحة رحبة تحتها. في هذه الحالة، تمكنتُ من الصعود عبر الأريكة، منزلقاً بمحاذاة الإطار الخشبي والمسامير، ممتلئاً في كل شقٍّ وزاوية.
أخذتُ لحظة لأتأكد من خلوّ المكان، ثم انقضضتُ تماماً حين زأر "غودزيلا"
على الشاشة.
بالنسبة للروسيَّين على الكرسي، بدا الأمر وكأن الأريكة التهمتهما فجأة. سبحتُ حولهما، مغرقاً إياهما، وأحاطت أجزاءٌ مني بأفواههما وهما يصرخان. شعرتُ بشيء غريب حين خلقت صرخاتهما فقاعات في داخلي. سحبتهما بقوة نحو الأريكة، وأمسكتُ بذراعي أحدهما حين حاول الوصول إلى سلاح، فجذبته إلى داخل ذراعه. كان التحكم في حركة رجلين معاً أمراً شاقاً، أشبه بالكتابة بيد والأكل بالأخرى، لكنني نجحت في تثبيتهما على الأريكة.
أضفتُ المزيد من المادة اللاصقة لأضمن التصاق الأريكة بالأرض، كي لا يتمكنا من قلبها وجذب الانتباه. تحركتُ نحو الباب وأطلقتُ كتلة كبيرة غطت الباب بأكمله. وبعد أن فعلت الشيء نفسه مع الباب الخلفي، صعدتُ إلى الطابق العلوي، طافياً كالنهر المنساب.
كان هناك رجل يستريح على كرسي ومعه مجلة، يقرأ لنفسه حين بلغت الطابق التالي. تجاهلتُه حالياً، منزلقاً على السقف ومتجهاً إلى إحدى الغرف.
في الداخل، واجهتُ أسوأ مخاوفي. شابة وشاب، لكل منهما سرير، كلاهما مقيد بالأصفاد إلى الأسرّة المعدنية، وقد فُرّقت أطرافهما. كانا فاقدي الوعي وشبه عاريين، وآثار الحقن بادية على ذراعيهما.
للحظة، تمنيتُ بشدة لو كنتُ أقاتل "هيدرا"، بدلاً من مواجهة الأهوال التي أراها.
طردتُ تلك الفكرة وحاولتُ تقرير ما ينبغي فعله.
لم أستطع تحريرهما، ليس بعد. فبقدر ما أعلم، ربما يكونان قد انكسرا بالفعل، حيث فعلت متلازمة ستوكهولم والتكييف فعلتهما. إن حاولتُ مساعدتهما، قد يريان فيَّ عدواً.
بقلب مثقل، انسحبتُ من الغرفة وهاجمتُ الرجل في الردهة، مثبتاً إياه على السقف بقوة تفوق الحاجة.
كانت كل غرفة أزورها كابوساً صغيراً. انسبتُ عبر المبنى، آخذاً وقتي، وحرصتُ على تمييز كل ضحية. كان بعضهم صغاراً جداً. يا له من استغلال رخيص تعرضوا له. كان هناك عشرة أشخاص في ذلك الطابق، وألزمتُ نفسي بتذكر كل واحد منهم من أجل تقرير الشرطة لاحقاً.
في الطابق الثالث، واجهتُ بعض المتاعب. مجموعة من ستة رجال ذوي ملامح خشنة يجلسون حول تلفاز رديء، يتبادلون المزاح ويلعبون الورق. لم أستطع مهاجمتهم جميعاً دفعة واحدة. أعني، كان بوسعي ذلك، لكن ليس دون خوض قتال. أحصيتُ بسرعة الرجال الذين أطحتُ بهم. اثنان في الخارج، ثلاثة في الطابق الأول، واحد في الثاني، والستة أمامي. المجموع اثنا عشر.
قال "مات"
إن هناك عشرين شخصاً، دون احتساب السجناء.
هممم... ربما، لو فرقتهم قليلاً، ثم أطحتُ بهم بسرعة، بإطلاق نار خاطف؟
بينما كنت أفكر، قررتُ استخدام مهاراتي التي اكتسبتها من ألعاب التسلل. بدقة، صوبتُ نحو الدرج وأطلقتُ كتلة كبيرة من المادة الهلامية. ارتطمت بصوت مسموع على الدرج. نظر الرجال الستة للأعلى بفضول.
{ما هذا؟} سأل رجل بالروسية، فترجم لي "الأومنتريكس".
{ربما إحدى الفتيات تغوطت على نفسها مجدداً،} أجاب آخر متذمراً. {جيمس، تحقق من الأمر.}
{تباً!} صرخ "جيمس"
بانزعاج. {تلك العاهرات يمكنهن الانتظار قليلاً، لننهِ هذه الجولة!}
{ألا تذهب وحسب؟} قال أحد الرجال الأكبر سناً.
تذمر مجدداً، نهض وألقى أوراقه. وبينما كان يبتعد، التفت إلى الآخرين. {مهلاً، لا غش!}
{اذهب!} صرخ ثلاثة من الرجال.
تذمر ثانية، وسار مبتعداً.
وفي أثناء ذلك، التقط أحد الرجال أوراق "جيمس"
بسرعة وابتسم لما رآه، غامزاً للآخرين وهو يعيدها.
مضى "جيمس"، الذي كان لا يزال يتذمر، أسفل الدرج بينما كنت أتبعه من الأعلى.
توقف حين رأى البقعة على الدرجات حيث استقرت كتلة الهلام، وقد تشربتها السجادة.
{ما بحق الجحيم؟} تمتم "جيمس"
لنفسه.
أطلقتُ تياراً من الهلام بضغط خرطوم إطفاء. لم يملك الوقت سوى للصراخ قبل أن يرتطم بالدرابزين.
{ما هذا الجحيم؟! جيمس؟!}
شتمتُ في سري. لقد نفد صبري ووقعتُ في خطأ. لا شيء سوى المضي قدماً.
منساباً للأعلى، استعددتُ للمرحلة التالية، وآمل ألا أكون قد أفسدت شيئاً على "مات".