23 كانون الثاني 2014
ستيف روجرز / كابتن أمريكا
قالت ماريا هيل وهي تروح وتجيء في مكتبها: "لا أثر له بعد".
وقف فيل كولسون وستيف روجرز أمامها وتبادلا النظرات.
كانا يقفان في "إنتربرايز"، القاعدة الرئيسية لعمليات ماريا.
وُضعت خطط لإصلاح "تريسكليون"
والعودة إليها، لكن ماريا وجدت من الأسهل استخدام "إنتربرايز"
مقراً متحركاً. مع طبيعة عملها الحالية، احتاجت إلى التواجد في الميدان دائماً.
ربما تستعيد "تريسكليون"
مجدها يوماً ما، وإن استبعد ستيف ذلك.
توقفت ماريا في وسط الغرفة ونظرت إليهما.
"آخر أثر لشتراكر كان في البرازيل، يعمل من إحدى قواعد هيدرا القديمة التي بُنيت أثناء لجوء النازيين إلى هناك بعد الحرب، لكن السلطات وقواتنا لم تجد سوى طرق مسدودة".
قال كولسون وهو يعقد ساعديه: "إذن نحن عاجزون عن العثور عليه، أو أنه لم يكن هناك من الأساس".
بدا الوكيل متعباً ومحبطاً.
أومأ ستيف موافقاً. كبح غضبه عند تذكر الأمر. ما زال شتراكر يحتفظ بشارون وتريب. اثنان من أفرادهم بين يخوضان تجربة وغسيل دماغ محتملين في قبضته. هذا يكفي لإصابة أي شخص بكوابيس.
"من الناحية الإيجابية، تتهاوى قواعد هيدرا الأخرى. أرسلت رجالنا لتفقدها ويبدو أننا حصلنا على موارد جديدة كثيرة. طائرات كوينجيت، وأسلحة، ومواد، وقود، وحتى طعام يمكننا تحويله لإطعام جنودنا".
أومأ ستيف موافقاً. بغض النظر عن المتغيرات، تُحسم الحروب بالمؤون بقدر ما تُحسم بالجنود. إنها بديهية في النهاية.
"للاحتياط، ربما يجدر بنا جعل دايل وتوني يُحدثان تطبيق هركليز؟ قد يساعد ذلك في البحث. نحتاج أيضاً لشيء يضمن خلو أي أغراض نلتقطها من الفخاخ".
قال فيل: "موافق. وفي الوقت نفسه، لدينا مشكلة أخرى".
قالت ماريا ببساطة: "ما زال هانك بيم يرفض التحدث إلينا".
نظر ستيف إليهما بحيرة: "هانك بيم؟"
أوضح فيل: "عالم سابق في شيلد. توقف عن العمل معنا بعد حادثة ما، لكنه يُعد من أذكى من عرفناهم. عمل على أمر شديد السرية. أعتقد أن الوكيلة كارتر وحدها عرفت التفاصيل الكاملة. كما أنه مؤسس تقنيات بيم قبل أن يُطرد إثر انقلاب مؤسسي".
سأل ستيف: "فلماذا نتحدث عنه الآن إذن؟"
ردت ماريا بالتلويح بيدها. انطلقت بواعث الصور المجسمة في السقف والأرض لتسقط شاشة تعرض مختبر بيل فوستر. كبح ستيف تنهيدة. كره معظم الصور المجسمة. لم تكن قط بصفاء الشاشات المسطحة الحديثة. بدت الصور التي عهدها مشوشة وزرقاء بالكامل، ويصعب تقدير المسافات فيها. باستثناء حالات قليلة صنعها دايل، أو فيتز، أو توني واقتربت من الواقع، كانت صورة ماريا مزعجة وصعبة الفهم. دقق بصرياً حتى تمكن من متابعة أحداث اختبار آوا، متجاوزاً لحظة الخلل وصولاً إلى طلب بيل من فيتز الاتصال بماريا.
قالت ماريا بصوت وقور خافت: "حسب قول بيل، ذكرت آوا أن 'جانيت' في عقها. نعتقد أنها تقصد جانيت بيم، زوجة هانك وعالمة شيلد السابقة. إن كانت عالقة حقاً في النطاق الكمي كما يشتبه بيل، فيجب أن نحدث هانك بيم، لكنه يرفض مخاطبتنا".
قال فيل مبتسماً: "دعوني أحاول. أمتلك شخصية مقنعة للغاية".
سألت ماريا: "أمتأكد؟ أعلم أنك لم تتعافَ تماماً بعد من... حسنأ، كل شيء".
سكن فيل. رسم ابتسامة حزينة، ثم انطلقت كلماته بنبرة يغلفها ألم عميق.
"اتخذت أودري قرارها. وأنا أتقبله. وفي النهاية، آوا وجانيت هما ما يجب أن نركز عليه. يمكنني اصطحاب فريقي للقاء هانك، وإخباره بما اكتشفناه".
فتح فيوري الباب حينها ودخل الغرفة. لم يكن يرتدي معطفه الطويل، بل قميصاً أزرق من الحرير وحمالات بيضاء. تقدم بخطى واسعة وأومأ للجميع.
"تتحدثون عن بيم؟"
أجابت ماريا: "نعم".
قال فيوري ببساطة: "أقترح ألا تخبروه بأمر جانيت".
قطب فيل جبينه وفعل ستيف مثله.
التفت فيل قلسلاً ليواجه فيوري: "لماذا؟ ألا يساعده معرفة امتلاكنا معلومات عنها؟"
سأل فيوري: "ما الذي نملكه؟ امرأة تعاني بلا توقف منذ الطفولة، تكرر اسماً قد تكون سمعته عرضة وسط تجربة خطيرة للطاقة الكمية؟ هانك بيم من النوع الذي يلكمك في وجهك بمجرد سماع ذلك... على صواب، ربما يجدر بك جعل ماي تقولها".
قال فيل بابتسامة سخرية رسمها فيوري على وجهه: "ظريف حقاً".
ثم تنهد.
"حسناً، سأذهب بنفسي. علينا زيارة كاليفورنيا أصلاً، لذا يتناسب الأمر معنا".
قالت ماريا: "حسناً. لننتقل إلى أوامركم: روجرز، فيوري".
التفت العجوزان نحوها.
"كما تعلمون، نحتاج إلى منشأة تدريب للخارقين الذين نعثر عليهم. مكاناً آمناً يتعلمون فيه بسلام ثم إما يعودون إلى العالم أو يعملون معنا. أري أن تبحثا في قواعد شيلد القديمة عن موقع مناسب. مكان منعزل، تحيطه مساحات واسعة قابلة للتدمير لأجل الخارقين الأقوياء الذين سنجدهم. إن صمد المكان أمام دايل، وهالك، وتور، فقد عثرتم على بغيتكم. يا ستيف، أنت أعرف الناس بالافنجرز، فابحث لهم عن قاعدة ثانوية أيضاً".
قال فوري بابتسامة خفيفة: "مدير لوقت قصير وتصدر بالفعل أوامر مستحيلة؟ أنت كنت الخيار الأفضل حقاً."
منحته ماريا ابتسامة قبل أن تلوح لهم بالانصراف.
خرج ستيف مع المجموعة وهو يغرق في التفكير. قاعدة تدريب للخارقين. مكان ينجو من أغلب المخاطر، ويتمتع بالمساحة، وبعيد عن الأنظار، ومخفي، ومريح. تركيبة صعبة المنال. قد يكون لدى توني بعض الأفكار حول ذلك. لكن لسبب ما، شعر ستيف بأن المنتقمين وغيرهم من الخارقين سيحتاجون إلى شي... محدد. كان هناك ما يدعوه لضمان أن تكون القاعدة...
من الأفضل تأجيل هذه الفكرة الآن. إن تبين أنها قابلة للتنفيذ فسيأخذ بها. التفت في هذه اللحظة إلى فوري.
"ما رأيك في أن نطلب من توني تمويل القاعدة؟"
تنهد فوري بضجر وقال: "أظن أنه سيتصرف كحاقد لا يُطاق حيال الأمر. لكن ليكن. لنذهب ونطلب المال من توني ستارك."
* * *
محمود شاهد / القرص
في صالة الألعاب الرياضية ببرج المنتقمين، داخل حلبة الملاكمة المخصصة لهذه المناسبة، أمطرت خصمي بوابل من اللكمات. انحنت سكاي لتتفاداها، محاولة إسقاطي بركلة جانبية، لكني نجحت في القفز فوق الهجوم. هبطت عليها بضربة مرفوع على طريقة المصارعين، فباغتتني بتفاديها لأهبط أنا على الحصيرة. ركلتني فتلقيت الضربات على كتفي، ثم أمسكت بساقها في المقابل. وبدوران سريع، رفعتها عالياً وقذفتها جانباً.
تدحرجت مع الرمية، واستوت واقفة تواجهني حين تابعت الهجوم بلكمة تقاطعنية. انحنت لتلتقط ذراعي، وجذبتها للأمام مع التفاف لترتد ظهرها إلى صدري، ثم طرحتني أرضاً. هبطت بقوة على ظهري مطلقاً أنّة من الألم، قبل أن أرفع ساقي لأركلها. كان هجوماً خشناً لكنه أجبرها على التراجع، مما أتاح لي الدوران والوقوف على قدمي لأتبع ذلك بلكمة في بطنها. تراجعت للخلف.
وقفت سكاي وأنا في مواجهة بعضنا للحظة. واكتفت ناتاشا، التي كانت تراقبان من حبال الحلبة مكتوفة الأيدي، بترميزنا بنظراتها.
ثم لفت صياغ عالٍ انتباهنا نحو الباب. جلبت ماي روبي للداخل، وكانت المرأة الكبيرة تدفع المراهقة الضئيلة إلى الصالة بنفس النزاهة المتعجرفة التي يُدفع بها جرو مشاغب بعيداً عن السرير.
سألت ناتاشا ببساطة: "أمسكتِ بها إذن؟"
ردت ماي بنبرة بدت شبه مترددة: "إنها تحسن صنعاً. لم تدرك مكانها إلا عندما تحرك صندوق الورق المقوى."
سألت بدهشة بالغة: "ماذا، هل تقمصتِ شخصية ميتال جير معكِ؟"
تمتمت روبي لنفسها: "كاد الأمر ينجح"، ولم تكبح عبوسها أمام نظرة ماي الغاضبة لذلك التعليق.
سألتني سكاي: "مهلاً، ألسنا في خضم قتال؟"
أجبته بتذمر: "تلقيت الضرب المبرح طوال اليوم على يد نساء شرسات ضئيلات، ائذنوا لي بخمس ثوانٍ."
قالت روبي مبتسمة بابتسامة صغيرة أمام عبوسي: "آه، يا له من مسكين."
صفقت ناتاشا بيدها لتقول: "هيا. انتبها. ماي، أيمكنكِ مراجعة أخطاء روبي معها؟"
أومأت ماي برأسها والتفتت إلى روبي.
قفزت ناتاشا إلى داخل الحلبة وقالت: "في هذه الأثناء، يا محمود، ستصارع كلتينا الآن."
قلت بيأس: "...أهذا لأنني تذمرت، أليس كذلك؟"
قالت ناتاشا بنبرة غنائية وهي تتقدم برفقة سكاي: "إن اضطررت لسؤال ذلك..."
شرعت المرأتان معاً في لكمي كأنني مملوء بالرمل لا بأحشاء قابلة للكدمات وعظام هشة. بذلت قصارى جهدي لأقاوم، لكن حتى في ظل كون سكاي الحلقة الأضعف، كنت أتلقى ضربات مبرحة.
في تلك الأثناء، كانت ماي تتحدث بصوت خفيض إلى روبي. لبرهة قصيرة، رأيتهما تتبادلان الحديث بينما كانت روبي تطرح الأسئلة باهتمام بالغ. تلك الفتاة جوزة صعبة الكسر. كانت واثقة، لكن بالطريقة التي يتصف بها الكثير من المراهقين. بل كانت تشبه... حسناً، تشبه إكس-23 التي ترغب حقاً في أن تصبح قاتلة. رُبيت طوال حياتها لتكون المقاتلة الأشرس. إن كانت سكاي تفوقني قليلاً في المهارة كبشرية، وكانت ناتاشا بمثابة الشمس، فإن روبي كانت تتوسطهما تماماً.
كما كانت فرخاً صغيراً سليط اللسان.
أعدت تركيزي على القتال، كان تنفسي ثقيلاً، والعرق يصب مني بينما غطت الكدمات جسدي. زادت ناتاشا منها بركلة إلى فخذي أجبرتني على السقوط على ركبة واحدة. وتبعَتْها سكاي بلكمة في صدري طرحتني أرضاً على ظهري. تدحرجت للأعلى وسددت ضربة بركبتي في بطن سكاي. وحين حاولت بعدها لكم ناتاشا، انزلقت الأخيرة بسهولة متجاورة الضربة، ودفعْت رأسي جانباً، ثم لفت ذراعاً حول عنقي ولوتني لطرحي على الأرض، حيث اصطدمت بصوت ارططام لحم جاف على الحصيرة.
مددت جسدي هناك مشوهاً ومذهولاً، أحاول استيعاب مدى قسوة الضرب الذي تلقيته.
اقتربت ناتاشا مني ونظرت إلي من عل: "حسناً، هذا يكفي تماماً. أنت تتحسن. كانت تلك ركلة طائرة جيدة. لكنك لست دفاعياً بالقدر الكافي. أظن أن قتالك المستمر ككائنات فضائية لا تُقهر يجعلك معتاداً على تحمل الضربات."
"أيمكنكم لومي؟ يمكن لماس العيون ورات تحمُّل قذيفة دبابة بلا خدش واحد. حسنًا، ربما كدمة صغيرة في حالة رات، لكنه لا يمانع ذلك"، نهضت على قدمي وأنا أنطق بهذه الكلمات وأفكر في رات.
أجل، كان يميل لرؤية الألم في المعركة سبباً للقتال بعنف أكبر. لأن رات كان مقاتلاً شرساً حقاً.
قالت ناتاشا وهي تساعدني على النهوض: "عليك تذكر أنك بشر لا يمكنك النجاة من ضرب حقيقي على يد خصم محظ. لحسن الحظ أنك تمتلك على الأقل خبرة فعلية في القتال. لا يمكنك هزيمة أي شخص يعرف حقاً ما يفعله، لكنك تستطيع على الأقل ردع بلطجية الشوارع بسهولة. مع مزيد من التدريب، ستتحسن. كما أن هذا التدريب سيجعل القتال بهيئاتك الفضائية أكثر فاعلية."
التفتت إلى سكاي وقالت: "لقد تقدمت قليلاً مع ذلك. أستطيع أن ألاحظ أن ماي ووارد قد توليا تدريبك..."
انتفضت سكاي عند سماع ذلك.
وقالت: "أ-أجل. لقد كان مدربي الخاص. قبل أن يتبين أنه خائن."
أومأت ناتاشا برأسها.
وقالت: "حسناً، لقد دربتاك جيداً... والآن، أعتقد أن لديكما موعداً؟"
" صحيح،"
جاهدت للنهوض وخرجت من حلبة النزال.
"أراك في المختبر يا سكاي!"
قالت وهي تتجه نحو غرفة تبديل الملابس النسائية بينما كنت أتجه نحو غرفة الرجال: "أراك هناك!"
* * *
بعد تنظيف سريع لجروحي، أخذت جسدي المكدود إلى سيمونز في مختبرهـا. كنت عاري الصدر لتدعها تفحص إصابات، مكتفياً بارتداء بنطالي الجينز وحذائي مع قميص كابتن أمريكا الموضوع على الطاولة بجواري. لقد اعتدت مؤخراً على ارتداء ملابس تحمل تصاميم تخص زملائي. الطريف في الأمر أنني كنت متأكداً تقريباً من أن توني كان وراء إقدام الآخرين فجأة على ارتدائه لقمصان تحمل أشكالاً مختلفة لأجهزة الأومنيتريكس بالمقابل، فقد رأيت سام وهارتلي يفعلمان ذلك مرة.
قالت سيمونز بنبرة عتاب وهي تدلك مرطباً ما على أحد عضديّ فوق كدمة: "أتمنى حقاً لو أنك لا تدع نفسك تتعرض لهذا القدر من الأذى."
قلت وأنا أتأوه من برودة المرهم على كدماتي: "أنا لا أترك نفسي أفعل أي شيء. أنا محاول فحسب تعلم كيفية تسديد الضربات القوية دون، كما تعلم، أن أتلقى الضربات."
هزت سيمونز رأسها بابتسامة قائلة: "حسناً، أنت تؤدي عملًا سيئاً للغاية في ذلك حتى الآن،"
ثم تنهدت عندما انتهى بي الأمر بالتأوه.
"اثبت في مكانك!"
تذمرت قائلة: "دائماً ما تطلبين المستحيل،"
قبل أن أنظر حول مختبر سيمونز، ملاحظة الكثير من الإمدادات الطبية وأدوات الكيمياء المبعثرة هنا وهناك. وباعتبارها عالمة ماهرة في 'كل ما يتعلق بالمواد العضوية التي يمكن تخيلها'، كان مختبر سيمونز يضم أيضاً بعض الأجهزة لقراءة عينات الدم وأشياء أخرى من هذا القبيل.
تمتمت وانا أنظر إلى كل شيء: "يا رجل، أتمنى حقاً لو بوسعي معرفة هذه الأمور دون الحاجة إلى التحول إلى كائن فضائي."
عرضت سيمونز بحماس: "ألم افترض أن بوسعي تعليمك؟"
سألت برموش ترمش: "تعلم... الطب؟ لأنني متأكد تماماً من أن ذلك سيستغرق وقتاً طويلاً."
بدت نبرة سيمونز مبتهجة للغاية: "ليس هناك وقت أفضل للتعلم من الحاضر! القليل من الإسعافات الأولية الأساسية على الأقل. أعتقد دائماً أن هذا أمر مهم."
اعترفت قائلة: "هذا صحيح. حسناً، يسعدني حقاً أن أتعلم بعض الأشياء. رغم أن علي إضافتها إلى كل الأمور الأخرى..."
تمتمت بالعبارة الأخيرة.
حقاً، كان جدول أعمالي مزدحماً للغاية هذه الأيام. التدريب مع ناتاشا، وبرمجة الأكواد من سكاي، والهندسة من توني، والتكتيكات من ستيف. وكل ذلك في سبيل أن أصبح بطلاً خارقاً أفضل، لكن الأمر برمته كان مرهقاً للغاية. في هذه المرحلة، ربما ينتهي بي المطاف لأصبح شبيهًا بشخصية توم سترونغ حتى خارج هيئة الكائن الفضائي.
بدا الأمر رائعاً بعض الشيء في الواقع...
رأيت سكاي تدخل المنطقة عندئذ وهي تتقدم نحونا. دخلت إلى مختبر سيمونز ورمشت عيناها لدى رؤيتي عاري الصدر بمرهم أخضر يغطي أجزاء من صدري وظهر وذراعي.
قالت سكاي بابتسامة واثقة: "يبدو أنك حصلت أخيـراً على تلك العضلات التي رغبت فيها بشدة."
تهكمت وأنا أغطي جسدي: "أشيحـي بنظرك. فأنا روح خجولة بعد كل شيء."
تمتمت قائلة: "لا أظن أن شخصاً يدمر القلاع يُدعى 'خجولاً'."
"انتهيت تماماً!"
أغلقت سيمونز غطاء المرهم الذي كانت تضعه عليّ ثم التفتت إلى سكاي.
"حسناً، لدي نتائج المختبر الخاصة بك يا سكاي. إنها... حسنًا، لست متأكدة."
لاحظت سكاي قائلة: "هذا لا يبدو مبشراً بالخير."
كان عليّ أن أوافقها الرأي. لقد جئنا إلى هنا لنناقش الغرابة في حمض سكاي النووي ولنحصل على بعض الإجابات. ما زلت أميل إلى القول إن سكاي قد تكون نوعاً من البشر الخارقين دون علمهم، لكنني أفضّل معرفة الحقيقة بدلاً من التخمين.
قالت سيمونز وهي تتجه نحو حاسوب: "الأمر ليس سيئاً!"
قفزت من مقعدي وسرت مع سكاي.
"إنه مربك فحسب. أنظر، في البداية اعتقدنا أن عقار جي إتش 325 هو السبب بطريقة ما. لذا أخذت عينة سابقة لدي من قبل ذلك ودرستها لكن..."
عرضت علينا قراءتين للحمض النووي جنباً إلى جنب، نسخة مبسطة على الأقل، على الشاشة.
"ليس الأمر كذلك. لقد عالجك عقار جي إتش 325 فحسب، ولا شيء آخر. على حد علمنا، كان هذا موجوداً في حمضك النووي دائماً."
سألت سكاي بنبرة بدا عليها القلق، ولها كل الحق في ذلك: "ولكن ما هذا؟"
فركت ذقني مفكراً.
"حسناً... يا سكاي؟ ما هو اسمك؟ أعني، اسمك الحقيقي؟"
نظرت إليّ سكاي لحظة وقد امتلاءت عيناها بـ... شيء ما. شيء قديم، ألم لم أكن متأكداً من قدرتي على فهمه. ليس في هذه الحياة.
قالت: "لا أعرف. الاسم الذي منحني إياه الملجأ هو 'ماري سو بوتس'."
سعلت محاولاً ألا أظهر أفكاري حيال ذلك. ولكن مع ذلك... ماري سو؟ اللعنة، إنه حقاً اسم يحمل كل أنواع الدلالات.
بدا أنها فسرت نظرتي الحادة المفاجئة على أنها حيرة.
"أجل، أعرف. إنه اسم غبي. لقد كنت أطلق على نفسي اسم سكاي فقط لأتجنب مناداتي بذلك. لماذا تسأل على أي حال؟"
حدقت لفترة أطول قليلاً متأكداً من أنها لم تكن شخصية دخيلة مثالية للغاية، بل امرأة عادية وإن كانت جذابة للغاية. وما إن أدركت أن بإمكاني التحقق لاحقاً مما إذا كنت شخصية تخضع للتحكم بالعقول عن طريق الخطأ (أمزح قليلاً فقط)، حتى ركزت على الموضوع المطروح.
"حسناً، فكرت أنه إذا تمكنا من معرفة... هويتك، وربما العثور على والديك، فقد يكون ذلك دليلاً على أياً ما كان هذا."
سألت سيمونز: "أتعتقد أن هذا قد يكون شيئاً ورثته؟"
"أحاول فقط،"
كذبت. في الواقع، كنت أراهن على أن معرفة اسم سكاي الحقيقي ستمنحني أفضلية عبر معلوماتي السابقة. إن تبين أن اسمها الفعلي سيندي مون، أو لورا، أو ما شابه ذلك، فسأحصل على إجابة فورية. وإن لم يكن كذلك، فسيكون الأمر مفيداً على أي حال. علاوة على ذلك، ومع أن معرفتي كانت مفيدة، إلا أنها لم تكن كاملة؛ فقد أثبتت حقيقة أن جماعة الجراپلرز بدأت تميل للرمادية الأخلاقية، وأن التوأمين ماكسيموف لا يعملان مع والدهما، أموراً أخرى كثيرة.
قالت سكاي بتردد: "لست متأكدة من أن هذا سينجح. إن كان لديّ والدا، حسناً... فهما ميتان على الأرجح."
قلت وأنا ألتفت لأنظر حول الغرفة: "إذن دعنا نكتشف ذلك. امنحني بضع دقائق، وقليلاً من الآليات، وسأتمكن من تدبر أمر ما على الأرجح. سيكون الأمر مُلفّقاً بعض الشيء."
قلت العبارة الأخيرة بابتسامة خبيثة.
أطلقت كل من سكاي وسيمونز تذمراً امتعاضاً من التورية.
تجاوزت الأمر لأفكر بعمق أكبر: "لكن عليّ انتظار موافقة تقنيي بريدج أولاً..."
كان من تبعات العمل رسمياً لدى منظمة بريدج أنني صرت ملزماً باتباع القواعد واللوائح. لم يكن ذلك بالأمر السيئ. لكن جزءاً من ذلك اقتضى أن تخضع تقنيات الاختراع العشوائي الخاصة بي للموافقة المسبقة، ولأسباب وجيهة. كان المخترع عبقرياً، لكنه عبقري مجنون. فنصف ما يصنعه يحتوي على أفخاخ سخيفة بلا سبب سوى وجودها، وغالباً ما تتجاوز الحدود لتطابق قوانين الرسوم المتحركة في جنونها.
لقد رأيت تقارير عن جنود هيدرا عُثر عليهم ببشرة منقطة وأعضاء تناسلية ليست لهم، نتيجة الارتداد عن جهاز منع الانتقال الآني للمخترع، من الأيام التي اعتادت فيها هيدرا نقل جنودها آنياً إلى أكاديمية العلوم التابعة لشيلد. كان الأثر يزول تدريجياً، لكن بين ذلك وبين النانو-فورق القائم على تقنية كلايترونيكس الذي كان يغير لون شعر أي شخص يقترب منه طويلاً بشكل عشوائي، أرادت بريدج الآن التأكد من إحكام قبضتها على ما ينتجه ذلك العفريت الأحمر الصغير بدقة قبل أن يجد الجميع أنهم يمتلكون أجزاء جسدية جديدة.
كان الأمر مفهوماً لكنه مزعج، ولم أكن أطيق الانتظار لفتح قفل العبقري.
سألت سكاي: "لكن... ربما هناك خيار آخر؟"
وحين رفعت نظري إليها تابعت الشرح: "حسناً، كنت أحاول القيام بذلك بمفردي، والبحث عن والداي عبر اختراق الأنظمة القديمة وتتبع المعلومات. ولكن بمساعدة درعك الذي أعطيتني إياه، وجارفيس، وإكس، قد أتمكن من العثور عليهم."
سألت وأنا أفكر بأقصى سرعة ممكنة: "هل لديك أي فكرة عن نقطة البداية؟"
قالت سكاي: "الصين. إحدى القرى. امنحني بعض الوقت وسأتمكن من العثور على والداي. أو... على ما تبقى منهما."
قالت سيمونز، ولقد جعلتني نبرتها في كلمة بحث أبتسم قليلاً: "في هذه الأثناء، سأواصل أبحاثي. لقد وجدت بعض أفراد طاقمنا ممن يمتلكون نفس... السمة التي تمتلكها سكاي، لذا يمكنني محاولة معرفة ما إذا كان الأمر ينطوي على شيء أكثر من ذلك."
صفقت بيدي وقلت: "وسأرسل فكرتي إلى بريدج لأحصل على الموافقة. في غضون ذلك، سأحتاج إلى منصب النانو."
* * *
كنت أكتب على الحاسوب المتصل بمنصب النانو في مختبر توني، محاولاً ضبط مواصفاتي بدقة. وبينما كنت واثقاً من درعي الحالي، كنت أود الحصول على شيء أكثر... خفاء، من أجل جولتي الليلية مع ديرديفل. وبينما كنت أعمل، كان توني يقف خلفي منشغالاً بالعمل على قفاز ذراع لدرع جديد.
كان صنع الدروع باستخدام منصب النانو أمراً غريباً بالنسبة لي. ولم يكن ذلك مفاجئاً بالنظر إلى حقيقة أنني أثناء صنعه، كنت في هيئة المخترع أو هيئة الترقي، بينما يعمل فايتس وتوني إلى جانبي. إذن، على الرغم من أنني كنت تقريباً اثنين من الأربعة الذين صنعوه، إلا أنني بقيت مجرد فتى عادي. سلني عن ملفات دريسدن أو ماس إفكت، بل سلني عن عالم مارفل، وسأملك على الأرجح من المعلومات حولها أكثر مما تتصور، مع وجود ثغرات طفيفة فقط في تلك المعرفة.
لكن العمل على منصب النانو، وعلى الرغم من سهولة واجهة استخدامه، كان أشبه بمبرمج حواسيب من حقبة الثمانينيات مُنح فجأة حاسوباً فائقاً من العصر الحديث. صحيح أنني كنت أمتلك فكرة عامة عما أفعله، إلا أنه بدا واضحاً أنني بالكاد ألامس السطح لما يمكن إنجازه حقاً باستخدام منصب النانو.
نظرت إلى توني حين تمتم بضيق: "هل كل شيء على ما يرام؟"
وضع قفاز الذراع جانباً ونظر إليّ: "ليس تماماً. هل يمكنني استعارة الترقي؟"
"مم؟"
تابع سؤاله: "أقصد، هل يمكنك القيام بتلك الحركة المرعبة حيث تدمج جسدك بالتكنولوجيا؟"
تمتمت وأنا استدار من منصب النانو لأبدأ في تقليب قائمة أومنيتريكس: "كان بإمكانك صياغة الأمر بطريقة أقل غرابة وإهانة."
قال توني متجاهلاً وميض الضوء الأخضر الساطع الذي رافق تحولي: "كان بإمكاني، لكنني لن أفعل. لا تفهمني خطأ، الأمر رائع للغاية. والاندماج معك لقتال بلاك أوت بدا كارتداء درعي للمرة الأولى مجدداً. لكنه مقزز أيضاً نوعاً ما إن فكرت في الأمر ملياً."
تمتمت بهيئة الترقي، مقترباً لأقف فوقه: "نجل, نجل. إذن، ماذا تريد مني أن أفعل؟"
التفت توني ورفع يداً فظهرت شاشة ثلاثية الأبعاد. شاشة جيدة، وليست تلك المشوشة الغريبة التي ما زالت بريدج تستخدمها. ظهر مخطط لأربعة دروع. درع آيمن الحرب، ودرع بريدج كاتوم الثقيل، ودرع القوة المظلمة، ودرع هولكبستر الجديد.
قال توني ببرود: "كنت أعمل على تقنية النانو لفترة. بعض المشكلات المتعلقة بها واضحة تماماً، مثل جعل الآلات تعمل بتناغم معاً، ووجود ذكاء اصطناعي قادر على التفاعل مع التكنولوجيا، وكل أنواع الأمور الأخرى."
تمتمت: "ما رأيك أن تكتب لي كتيباً عن هذه الاشياء لوقت لاحق؟"
رد توني بتهكم: "بالتأكيد، بمجرد أن تنتهي من واجبك المنزلي بحلول يوم الثلاثاء."
وابتسم بخفة حين عدت للتذمر مجدداً.
"ماذا، ألا يعجبك الأمر؟ ألم تكن أنت من قال إنه يريد تعلم هذه الاشياء؟"
"هذا لا يعني أنني أملك عقلًا لهذا."
ابتسم توني بخبث.
"أنت أفضل مما تظن. استمر فقط، وتوقف عن الكآبة هكذا. على أي حال، قبل أن تقاطعني بفظاظة,"
وجه توني نظرة غاضبة زائفة لي قبل أن يتابع.
"حسنًا، إذًا، درع النانيت كان فكرة بعيدة المنال بعض الشيء. ربما كان بإمكاني جعله يعمل بعد... ست سنوات من الآن؟ عام 2019 على أقل تقدير، ما لم أكن أقلل من شأن نفسي. وهو أمر أفعله كثيرًا. لا يسعني إلا أن أُفاجئ نفسي بعبقريتي."
قلت: "يا توني..."
عارضاً عليه ابتسامتي الأفضل لترقية، والتي كانت عبارة عن ثني "عيني"
إلى شكل سعيد إن كان ذلك معقولاً.
"هيا يا رجل."
نقر توني على الشاشة المجسمة.
"صحيح. إذًا، درع النانيت. كان حلماً بعيد المنال. حتى الآن،"
أشار إلى الشاشة.
"لقد اندمج ترقية مع بذلتين وحاملة طائرات، وتجاهل تماماً أي قوانين لحفظ الكتلة. أعني أنك تزن ماذا، ثلاثمائة رطل هكذا؟ كيف تمكن كل تلك المواد من الانتشار عبر سفينة عملاقة بحجم تلك؟"
نقر على الشاشة، عارضاً درع الكاتوم وهالكباستر.
"لحسن الحظ، لدي بعض الإجابات بفضل الكاتوم. إذا استطعت دراسة تكوين ترقية بشكل أكبر، أعتقد أنني أستطيع صنع درع مشابه له."
اعتقد توني ذلك. كنت أعرف أنه يستطيع، بالنظر إلى بذلة السيمبيوت وبذلة موديل برايم، وكلاهما قريب نوعاً ما مما يستطيع ترقية فعله، إن لم يكن بنفس الجنون. توني ستارك في درع مبني بمزيج من عبقريته وفضائيي تكنولوجيا الأومنيتريكس...
شبكت ذراعيّ الكبيرتين باللونين الأسود والأبيض.
"حسنًا. ماذا تريد مني أن أفعل؟"
قال توني وهو يدلك ذقنه: "أولاً، أريد الحصول على مسوحات حقيقية لك وأنت تندمج مع بذلي. مع ما يكفي من المسوحات، يمكننا اكتشاف شيء ما حول كيفية قيامك بأمرك."
نظرت إلى الساعة. كانت لدي بضع ساعات.
"حسنًا، بالتأكيد. لكن ساعدني في أمري بعد ذلك، اتفقنا؟"
مد توني يده نحو الطاولة والتقاط قفاز مطاطي، واستدار ليرتديه مع طقطقة وابتسامة.
"الآن، انحُنِ وسُعل."
ضيقت عيني.
"أقسم، سأقوم بضربك بالليزر الآن تماماً."
لوح توني بيده في الهواء مطيحاً بالشاشة المجسمة الطافية أمامه.
"يا للفظاظة، من قتل حس الفكاهة لديك؟ جارفس، ابدأ التشغيل."
قال جارفس: "بالتأكيد، يا سيد."
لتنشط عدة آلات مسح من حولي بينما كان توني يراقب بذلة ترتفع من فتحة انفتحت في الأرض. وبدون سابق إنذار، تدفقت لأندمج مع البذلة، وبدأت المسوحات تمر عبري.
لدى دقائق معدقائق، قام توني وجارفس بمسحي بينما كنت أتحرك داخل بذلته. وهو أمر غريب، أن تكون بذلة فارغة على شكل شخص بطريقة ما. كان تحريك أذرع وأرجل فارغة أمراً مخيفاً. بمجرد الانتهاء من ذلك، جعلني أستخدم بعض قدرات ترقية لتحسين وتغيير الأشياء: صنع أسلحة إضافية، وأذرع جديدة، والاطلاق والاندماج مع البذلة، والاتصال بشبكة الإنترنت للتحدث مع جارفس وإكس مباشرة، وما إلى ذلك.
بمجرد الانتهاء من كل ذلك، بدا توني متحمسًا حقًا. كان أمام حاسوبه عندما انتهى وقتي، يعبث بصورة مجسمة ويطبع بيأس معادلات رياضية بينما كنت أمشي نحوه. عندما اقتربت منه، ابتسم بابتسامة عريضة وفي عينيه بريق جنوني.
أثناء جلبه لنموذج لمخططات درع الكاتوم قبل رمي أجزاء منه في سلة مهملات مجسمة ظهرت فجأة، سأل: "أيها المعجب المهووس، هل تدرك مدى جنون تقدم ترقية؟"
ثم مشى نحو النانوفورج وكتب عليها قبل أن يُلغي الشاشة.
"بالمناسبة، لقد أتممت درعك الجديد."
سألت وأنا أراقب بذهول بينما بدأ يعمل بشكل أسرع وبدأت النانوفورج بالعمل: "نوعاً ما؟ يا رجل، لقد كان ذلك بمثابة خمس ثوانٍ من الكتابة فقط!"
ابتسم توني بخبث في وجهي، ثم عاد لنظر إلى الصور المجسمة التي كان يستدعيها ويُلغيها تلويحات سريعة بيديه.
"إذا استطعت صنع بذلة تقترب حتى من نوع التكنولوجيا في ترقية، فلن أضطر لصنع أخرى أبداً مرة أخرى... وهو أمر مخيب للآمال بعض الشيء، لكني أظن أنني سأمارس الزراعة أو ما شابه. سأعبر ذلك الجسر حين أصله."
كما لو أن توني ستارك لن يستمر بطريقة ما في الترقي على أي حال. ربما سيجد طريقة لترقية تكنولوجيا فرقعة الواقع إذا مُنح فرصة. ألم يصنع بذلة يمكنها قتل غالاكتوس في لعبة فيديو أو شيئاً من هذا القبيل...؟
بينما كنت أفكر في هذا استمر توني في العمل، "جارفس، احضر المسوحات من الوقت الذي صنع فيه ذلك المدفع الكتفي."
بدا صوت جارفس... مذهولاً. وهو أمر معقول على ما أعتقد. كان هذا العالم مجنوناً، ولكن على حد علمي لم يصل إلى مستويات الجنون لعالم إيرث-616. مما يعني أن توني كان يحصل على دفعة هائلة لفهمه للتكنولوجيا. شكراً لك أزموث.
قال جارفس بهدوء: "يا سيد، يجب أن أذكره بأن السيدة بوتس تنتظرك في حفل جمع التبرعات الليلة. سيستغرق الأمر بعض الوقت لتجميع كل البيانات التي جمعناها، أقترح أن تستعد."
بالنظر إلى الساعة، أدركت أننا استغرقنا وقتاً أطول مما ظننت. لقد حان وقت لقاء مات تقريباً. مشيت حتى النانوفورج وضغطت على زر لإخراج بذلتي المعدلة حديثاً، والتي خرجت في شكل جديد.
طرف توني بعينيه، بادياً ممزقاً للحظة. فركت مؤخرة عنقي، ناظراً إلى كل الصور المجسمة الطافية الآن في كل مكان، ودشرات الملاحظات المكتوبة بجانب كل منها.
اعترفت: "أتمنى لو أستطيع فهم ما تعنيه هذه. أعني، لست غبياً، لكنك تجعلني أعر كأنني أمشي خلال الحياة مخموراً، ومحششاً، ومحروماً من النوم."
قال توني بشخير: "كن حذراً أيها المعجب، افتقارك لتقدير الذات يظهر جلياً."
ثم لوح توني نحو الصور المجسمة من حولنا.
"إلا أن كل هذا مجرد هذيان مني. أعني، نعم، أنا ذكي بجنون، لكن تكنولوجيا ترقية تتجاوز بكثير ما يمكنني صنعه حالياً. سأكتشف الأمر، بالتأكيد. لكنه لا يزال مثيراً للإعجاب."
كان عليّ إبداء إعجابي بتوني لتلك الصفة. كان يعلم أنه ذكي، لكنه كان ينصف العباقرة الآخرين دائماً. صحيح أنه لم يخلو من السخرية حيال ذلك، لكني لم أره يوماً يقلل من شأن اقتراحات فيتز أو بروس. كان متكبراً وله كل الحق في ذلك، لكنه أدرك أيضاً قيمة ذكاء الآخرين. لم يلاحظ كثير من الناس ذلك، وشعرت بتميزي لأنني شهدت ذلك الجانب منه.
فقال توني وهو يصفق بيديه، ثم يحيط كتفي بذراعه ليقودني إلى الخارج: "على أي حال، جارفيس محق. يجب أن أترك البيانات ترتب نفسها بينما أذهب للاحتفال. متأكد أنك لا تريد الذهاب؟"
أعترفت: "لدي دورية".
"هوه. لا أعرف إن كنت أحسدك أو أشفق عليك. أعني، من جهة، أنت ذاهب لقتال الأشرار بينما اضطر أنا لإقناع أصحاب الملايين البخلاء بتمويل المدارس. ومن جهة أخرى، أحظى على الأقل بالشرب بجانب امرأة جميلة".
يصعب جدال هذا. توقف توني بنا عند المصعد وأدارني نحوه.
"حسناً ايها الفتى، إن كان هذا ما تريده. لكن تذكر، لديك ذلك المؤتمر الصحفي بعد غد والبضائع التي يريد منك محاسبونا الموافقة عليها. لذا احصل على بعض النوم، اتفقنا".
"ما أنت، أبي؟"
ابتسم توني بتوسع ثم توقف: "عد قبل شروق الشمس وإلا حرمتك من الخروج، أيها الشاب".
وبدا شبه ممسوس وهو يضيف: "يا للهول، ماذا أصبحت؟ أنا أصغر من أن تصبح هذه النكتة حقيقة!"
"أنت في الأربعين تقريبا، أليس كذلك؟"
قال بافتخار: "هاه! الرابعة والأربعين في الواقع!"
"عجوز مع ذلك".
دفعني بلطف نحو المصعد المفتوح مردداً: "ألا يمكنك...".
وقطب جبينه نحوي بينما كنت أبتسم.
"اذهب واقضِ على بعض الأشرار أيها المشاغب الصغير".
ضحكت بينما أغلقت الأبواب على وجه توني.
* * *
في تلك الليلة، وفي ظلام مدينة نيويورك، وقفت فوق سطح مبنى في هيلز كيتشن أنتظر بصمت. بعد أن مسحني توني، كانت لدي بضعة أمور أخرى لأقوم بها. بدا أن لديه حفل تبرعات في ذلك اليوم، لذا انتهى بنا الأمر بالانفصال باكراً عما توقعت، لكنه نجح في مساعدتي على صنع بذلتي الجديدة.
حسنًا، كانت في الواقع مجرد درع صدر وخوذة، مخفيين في هيئة قميص أسود وقبعة. كانا ثقيلين بعض الشيء، لكنهما أديرا الغرض. ارتديت معطفاً أسود داكناً بأكمام طويلة يصل إلى فخذي وبعض الأحذية التي يمكنني الجري فيها. مثالي لدوريات الليل.
نظرت إلى المدينة. يا له من أمر. عندما كنت أصغر سنّاً، كنت أحلم بأن أكون في نيويورك. فالمدينة تسيطر حقاً على الثقافة الشعبية بعد كل شيء. أمر مثلي للاهتمام حقاً، الأماكن التي تأخذك إليها الحياة.
في الموعد تماماً، ظهر ديرديفل من الظلال. بدا أنه قرأ الدليل لأن البذلة بأكملها أصبحت الآن بلون مختلف. كانت تتطابق مع لون سماء الليل في الأعلى، ليست سوداء تماماً، بل بالقدر الكافي لتمتزج بالظلال بسهولة. عيناه وحدهما ظلتا حمراوين.
سألته باهتمام وهو يمشي نحوي: "أليس من الصعب عليك تمييز الألوان؟"
قال مات بבساطة: "كان الدليل شاملاً جداً. كيف حالك، دايال؟"
"أنا بخير، ديرديفل".
نقرت على قميصي ذي الأكمام الطويلة في المكان الذي يستقر فيه قلبي. تحركت الذرات المجهرية، وسرعان ما غطى صدري صفائح درع داكنة اللون.
"انسابت"
قبعتي على رأسي لتتحول إلى خوذة رقيقة ذات مظهر مقسم يطابق درعي. استقر رمز أومنيتريكس على صدري، رغم أنه كان مطلياً بطلاء غير لامع وأخضر داكن جداً ضد الخلفية السوداء. استقر مسدسي على وركي. أشار ديرديفل إليه.
"ما هذا؟ لا أشم رائحة بارود تنبعث منه، لكنه يشمّ كالمعدن نفسه الذي تصنع منه المسدسات".
أخبرته: "مسدس بي سي دبليو، الإصدار القياسي الجديد لبْريدج، بما في ذلك طلقات إيسر لإيقاف الناس عن الحركة دون قتلهم. رغم أن هذا صنع خصيصاً لي".
وما إن قلت ذلك حتى رفعت يدي وأمسكت بأومنيتريكس، مديراً إياه لإظهار القائمة.
حان الوقت لاستخدام فضائي غير مستغل بالقدر الكافي. ضغطت باستمرار على القرص.
في لحظة، بدأت بالتغير. تحول جلدي من اللحم إلى ملمس الورق. اختفت أعضائي، ولم يترك سوى قشرة ممتلئة بطاقة غريبة. ثنيت جسدي الشبيه بالضمادات.
"سناير-أوه!"
سألني ديرديفل وبصوته نبرة تسلية: "لماذا ترتدي الدرع أصلاً إن كنت ستتحول إلى فضائي؟"
أوضحت وأنا أنتقل لأنظر إليه: "درعي الجديد تلقائي. إذا انتهى وقتي باكراً، سيكون نشطاً بالفعل، ولا حاجة لتشغيله. لذا سأحظى بالحماية مهما يكن".
شيء كان يشكل مشكلة في النماذج السابقة. بدا أن جعل درع الذرات المجهرية يعمل مع أومنيتريكس كان أمراً معقداً. لكن هذا الجديد صُنع لهذا الغرض بالذات، ليُستخدم جنباً إلى جنب مع ساعة الفضائيين. ربما سأمضي قدماً في ذلك ذات يوم، لكن في الوقت الحالي...
سألته بصوتي الشبحى: "من أين نبدأ؟"
صمت ديرديفل لحظة. هز رأسه بغتة.
"عذراً، الأمر فقط... أعلم أنك تستطيع التحول إلى كائنات فضائية، لكني لا أظن أنني أدركت ما يعنيه ذلك حقاً حتى الآن. تشعر... بغرابة بالنسبة لي".
سألت بفضول: "غرابة؟"
كان سناير-أوه فضائياً غريباً بعد كل شيء، حتى مقارنة بالآخرين. كيف سيبدو شعوره لشخص يتمتع بحواس ديرديفل المعززة؟
انثنى فم ديرديفل، الجزء الوحيد المكشوف منه، في تكشيرة غير معتادة.
"كأنك لحم يحيط بطاقة. سأعتاد على الأمر. على أي حال...".
مشى ديرديفل نحو حافة السطح وأشار إلى الأفق.
"المرسى. سمعت شيئاً عن تهريب "شحنة"".
أخذ هراوتيه من على وركيه وضغط على زر في إحداهما. انطلقت وتشبثت ببرج مياه. نظر إليّ.
"هل يمكنك اللحاق بي؟"
قلت بزهو: "سترى بنفسك".
مدت ذراعي، فامتدت إحدى ضماداتي وتشبثت برج آخر.
"لنذهب".
وعقب ذلك، انطلقنا نأرجح أنفسنا في قلب الليل.