في باحة القلعة المدمّرة الآن، تجمّع المقاتلون وأفراد الطاقم لحصر العتاد بانتظار وصول المزيد من ناقلات النقل. راقبتُ المشهد بحزن وأنا في هيئتي البشرية، بينما كان العمال يجهّزون خزان التجميد الذي يضم جينيفر لإنزاله من طائرة الكوينجيت. كانت نائمةً في الداخل، أطول قامةً حتى من كريل، ببشرتها الخضراء الملساء وعضلاتها المفتولة وشعرها الأخضر الداكن الطويل الذي عرفته في القصص المصورة.
لولا الظرف الحالي، لربما أثار منظرها دهشتي؛ فهي تشبه لوري سلاير، عارضة اللياقة البدنية في عالمي، لكن مع ضخامة عضلية وطول فارع. لاحظتُ أيضاً الشبه بينها وبين هالك، وتحديداً في تقاسيم حاجبيها، تلك النظرة العميقة التي تضفي عليها مسحةً من الكآبة. في الصور التي رأيتها، كانت هيئتها البشرية السابقة أقرب إلى أليسون بري، ببشرتها الشاحبة وشعرها البني المجعد وملامحها التي توحي بهواية القراءة، تماماً كما عرفتها في مسلسل كوميونيتي.
كان منطقياً أن تتخذ هذا الشكل، فهي جينيفر والترز الخجولة المحبة للكتب. لكن الأمر لم يعد مضحكاً الآن، وهي تُدفع أمامي كأنها محاكاة ساخرة ومؤلمة لنسخة حديثة من بياض الثلج.
"مرحباً،"
اقتربت ناتاشا مني وابتسمت. كانت ترتدي بزتها المعتادة بدلاً من الدرع الذي صنعناه لها، ومسدسها عند خصرها.
"هل أنت بخير؟"
"أجل،"
أجبتهما مبتسماً.
"كنت أفكر فقط."
نظرتُ إلى خزان جينيفر، ثم إلى ناتاشا.
"لقد كان يوماً طويلاً."
"أين جيني؟!"
التفتنا أنا وناتاشا لنرى هالك يقتحم الباحة بخطوات عدوانية، يلتفت حوله بسرعة، مما دفع الكثير من العملاء والموظفين للتراجع غريزةً أمام هذا العملاق العضلي.
"هالك!"
ناديتُه. استدار العملاق الأخضر الغاضب نحوي، ثم رأى خزان التجميد، فأسرع نحوه بسرعة لا تليق بحجمه. اعترضتُ طريقه، ثم أدركتُ فجأة أنني أقف في طريق هالك. لحسن الحظ، بدا العملاق مستعداً للإنصات، فتوقف فجأة تاركاً أثراً عميقاً في الأرض.
"الأمر بخير يا صديقي. إنها بصحة جيدة، وسنخضعها لكل الفحوصات المتاحة لنتأكد من زوال أثر غسل الدماغ."
أخذ يتنفس بعمق، وعيناه معلقتان بابنة عمه.
"جيني... تحب هالك؟"
"أجل،"
ربتُّ على ذراعه ونظرتُ إليها. شعرتُ بارتجافه وارتباكه.
"تذكر ما قلته لك. إنها قوية. وقد استعدناها. سترافقنا."
"لا يبدو أنهم يعلمون ذلك،"
أشارت ناتاشا وهي تراقب جنود بريدج وهم يجرون الخزان نحو الكوينجيت التي نُقل إليها بيترو وهيلين.
"سأذهب لتوجيههم نحو ديفايانت،"
التفتت ناتاشا وابتسمت لهالك.
"عمل جيد يا بطل."
بدا هالك خجولاً بشكل مفاجئ. رحلت ناتاشا لتنضم إلى المجموعة التي تنقل الخزان، وتركتني مع هالك.
"هالك يذهب إلى مركبة دايال،"
قال العملاق ثم استدار ومشى نحوها. توقف للحظة قبل أن يتحدث مجدداً دون أن يلتفت.
"بانر ينظر إلى جيني لاحقاً؟"
سأل بصوت أخفض مما سمعته منه يوماً.
رمشتُ بذهول للحظة قبل أن أجيب: "بالطبع. لا أظن أن أحداً يستطيع منعه، تماماً كما لا يستطيعون منعك يا هالك."
همهم هالك رداً على ذلك ومضى في طريقه عائداً إلى الديفايانت. كانت تلك مفاجأة كبرى؛ فقد اعترف هالك ضمنياً بأن هناك ما لا يستطيع فعله إلا بروس رغم كل قوته. يبدو أنهما تعلما التفاهم بشكل أفضل مما ظننت في هذا الوقت القصير، وإن لم يكن الأمر مثالياً بعد. ابتسمت قليلاً، ثم اتجهتُ حيث يقف ثلاثي مارفل. حسناً، اثنان منهم يقفان، بينما كان الثالث يتلقى الإسعافات من مسعف وهو جالس على نقالة مؤقتة.
كانت هيئة هالك-باستر الضخمة تقف في الجوار، جاذبةً أنظار المحيطين، بينما تفتت درع دارك-فورس من جراء ما تعرض له في الساعات الماضية، ملقىً على الأرض قطعاً متناثرة.
"أقول لك، لدي رجال في البرج يمكنهم إصلاح هذا،"
تمتم توني وهو يراقب المسعف يضمد ثقباً في كتفه. كان وجه توني متسخاً ومعرقاً، بعيداً عن مظهره الأنيق المعتاد، وقميصه الأزرق ممزق بفعل الثقب والدم الذي تسبب به أبومينيشن.
"هذا فقط لمنع النزيف يا سيدي،"
قال المسعف.
"دع الرجل يقوم بعمله،"
قال ستيف بابتسامة ودودة. كان يرتدي درعه الكامل وخوذته منخفضة، ودرعه الشهير على ظهره، وقطرات العرق على جبينه، واقفاً ويداه في حزامه.
"أتعلم، ذرات الكاتوم في هالك-باستر مصممة للتعامل مع هذا،"
أشار توني قبل أن ينظر للأعلى ويضحك حين رآني أقترب.
"مرحباً يا معجب. سمعت أنك أنقذت جينيفر. عمل جيد."
"بالفعل!"
تقدم الرجل الضخم الواقف هناك وصفق على كتفي بلطف مفاجئ، مبتسماً لي من علٍ.
"أخبرني أصدقائي ببطولتك، محمود شاهد! لقد أبليت بلاءً حسناً!"
تباً، توقف عن الاحمرار خجلاً!
"ش-شكراً،"
قلتُ وأنا أبتسم للعملاق.
"محمود، اسمح لي أن أقدمك إلى ثور أودينسون،"
قال ستيف بأدب.
"إنه يعرف من هو. كل إنسان مهووس على هذا الكوكب يعرفه،"
ذكّره توني وهو يبتسم لي قبل أن يتأوه حين نظف المسعف جرحه بعمق أكبر. بعض الذين كانوا يحدقون في ثور بذهول لا بد أنهم سمعوا ذلك، فسارعوا للبحث عن شيء آخر ليفعلوه.
"هذا من باب اللباقة فقط،"
تمتم ستيف. أمسك ثور بساعدي وابتسم، وشعره الفاخر ينسدل. بجدية، رأيتُ نساءً ورجالاً في الخلفية يقلبون أبصارهم بين ستيف وثور وهما يقفان هناك. صافحتُه وابتسمت.
"أنا معجب كبير بك يا سيدي. منذ كنت صغيراً وأنا أقرأ قصصك،"
اعترفتُ.
"أجل، مثل تلك المرة التي ارتدى فيها فستاناً ليستعيد مطرقته؟"
علّق توني. استدار ثور مرتبكاً.
"انتظر، ماذا!؟"
"كما قلت!"
أضفتُ بسرعة.
"إنه لشرف كبير!"
عبس ثور في وجه توني الذي تبادل معه الابتسامة، ثم التفت إلي.
"يسعدني سماع قصص مغامراتك أيها البطل الشاب."
"وأنا أيضاً يا ثور،"
أومأ ثور. التفتُّ مبتسماً لستيف وتوني.
"يريد سماع مغامراتي. أليس هذا رائعاً للغاية!؟"
"لماذا أنت منبهر هكذا؟"
سأل توني.
"لقد قابلتني بالفعل، ألا يفترض أنني المنتقم المفضل لديك؟"
"ثم عرفتك جيداً،"
قال توني بضجر.
"علاوة على ذلك، عندما يكون لديك دين مبني عليك-"
"هل رأيت معجبي؟ أقول لك-"
"ستيف لديه معجبون أكثر منك يا توني، عملياً كل أمريكا."
"مهلاً، لا تقحموني في هذا،"
قال ستيف بتسلية.
"يا رجل، أنا بطل خارق وملياردير، يجب أن أحظى باحترام أكبر،"
تذمر توني. في الوقت نفسه، كان ثور يضحك ويهز رأسه.
"إذن أين كنت؟"
سأل توني بفضول.
"كان بإمكاننا الاستفادة منك قبل الآن، بعيداً عن دخولك الدرامي."
استعاد ثور جديته.
"أخشى أنني كنت أعمل عبر العوالم. كان والدي يرسلني للسفر وتنظيف الفوضى التي خلفها ماليكيث والجن المظلمون خلال التقارب. عدتُ عندما اتصل بي هيمدال بشأن عودة الصولجان، رغم أنه ظل صامتاً منذ ذلك الحين."
"يؤسفني أن أقول إننا لا نملك الصولجان،"
قال ستيف بحزن.
"لقد هرب ستراكر به، لكن لدينا قطعة أثرية أخرى."
"آه، نعم،"
أومأ ثور ببطء.
"عصا البرسيركر. أظن أن عليّ تدميرها. حتى وإن كانت قديمة الطراز."
"أو أتعلم، دعنا ندرسها؟"
سأل توني. حين حدق فيه ثور، لوح توني بذراعه غير المصابة.
"أجل، أجل، سنتخلى عنها. بالمناسبة يا معجب، لماذا يومض أومنيتريكس باللون الأصفر؟"
نظرتُ إلى الأومنيتريكس، الذي كان يومض منذ ظهر ثور في السماء فوقي، وازداد سطوعه منذ أن لمسه عندما تصافحنا، ثم نظرتُ إلى ثلاثي مارفل. بدا ستيف فضولياً، وكذلك ثور، بينما كان توني يرمش بعينيه. فجأة، انتفض توني ونظر بين الأومنيتريكس وثور مرات عدة قبل أن ينظر إليّ. عندما أومأتُ، بدا وكأنه على وشك قول شيء ما. قبل أن نتمكن من المتابعة، في السماء بعيداً، كشفت حاملة الطائرات إنتربرايز عن نفسها وهبطت ببطء فوق ساحة المعركة، وطارت المزيد من طائرات الكوينجيت من فوقها.
كانت الحافلة تهبط أيضاً.
"هذه إشارتنا،"
قال ستيف وهو يلتفت إلى توني.
"هل تستطيع المشي؟"
"لقد طُعنت في كتفي، لا في ساقي،"
جاء الرد الساخر. ابتسم ستيف بسرعة. سرنا نحن الأربعة نحو الحافلة بينما هبطت في حقل بجوار الديفايانت. جاء بقية المنتقمون أيضاً من حيث كانوا، حتى سرنا في صف واحد. حسناً، استعد لقائمة طويلة. من اليسار إلى اليمين، كان هناك واريور، وموكينج بيرد، ونوماد، وألوي، وفالكون، ووار ماشين، وأنا (المعروف بدايال)، وآيرون مان (بدون بزة)، وكابتن أمريكا، وثور، وبلاك ويدو، وهالك، وهوك آي.
السير بجانب كل هؤلاء الأبطال الخارقين، بينما أكون بطلاً خارقاً أيضاً، لم يصبح أمراً اعتيادياً بعد، وكنت آمل أن يظل هذا الشعور رائعاً دائماً. هذه الصورة وحدها تصلح لملصق سينمائي مذهل! يا للأسف لعدم وجود كاميرا في الجوار. فتحت الأبواب الخلفية بمجرد استقرار الحافلة، كاشفةً عمن في الداخل. وقفت ماريا هيل، مديرة بريدج، في المركز، مرتدية معطفاً طويلاً كنت أجزم أنه يخص فيوري، الذي كان يقف داخل الحافلة في الطابق العلوي يراقب كل شيء.
كانت ماريا تمشي بين فيل كولسون وفيكتوريا هاند، إلى جانب بضعة حراس خرجوا لتأمين المنطقة. توقف ثور عند رؤية كولسون، ثم بدأ يمشي للأمام بسرعة، يبدو مشوشاً لكن مبتهجاً في الوقت ذاته.
"ابن كول!"
ابتسم كولسون عند رؤية ملك الرعد.
"ابن أودين."
فجأة، احتضن ثور فيل الصغير ورفعه في الهواء بضحكة مدوية.
"أنت حي! بقسم أودين، أنت حي يا صديقي!"
"ليس لفترة طويلة إذا استمررت في عصره هكذا،"
علّق توني بينما انضممنا إلى المجموعة، وبدا فيل مزيجاً من الإحراج والسعادة. نظرتُ خلف قادة بريدج ورأيت فيتز-سيمونز في المختبر مع... انفصلتُ عن المجموعة ومشيت إلى الطائرة، متجاوزاً السيارة المكشوفة التي يعتز بها فيل وصولاً إلى المختبر. حين دخلتُ، التقت أعيننا. أعطتني سكاي حركة سريعة بطرف شفتيها للأعلى.
"آسف،"
قلتُ فوراً. بدا فيتز مشوشاً، بينما بدت سيمونز وكأنها فهمت ما يجري فوراً. بدت مستعدة للمغادرة، لكنني أشرت لها بالبقاء بينما عقدت سكاي ذراعيها، وتحركت لتنظر إليّ.
"آسف على ماذا بالضبط؟"
"على تدليلك،"
أجبتُ.
"أنا... لست بارعاً في هذه الأمور. أردتُ الحفاظ على سلامتك لكنني انتهيتُ بالتصرف وكأنك طفلة تحمل سكيناً في يدها ومقبساً كهربائياً في الجوار."
لماذا بحق الجحيم كنت متوتراً هكذا!؟ جررتُ قدمي بينما كانت تنظر إليّ. لانت ملامحها بعد لحظة.
"...انظر، قد لا أكون بطلة خارقة، لكن يمكنني الاعتناء بنفسي..."
رفعت سكاي يدها لتوقفني عن الكلام، وعيناها في عيني.
"لكنني أقدر قلقك. فقط... خفف من حدته، حسناً؟"
"...قد أحتاج لبعض التدريب،"
اعترفتُ.
"امنحيني بعض الوقت؟"
لسبب ما، صدرت صرخة عالية من سيمونز. حين التفتنا لننظر إليها، وضعت يديها على فمها، محرجة.
"آسف!"
فرك فيتز جبهته، ضاحكاً بخفة.
"وهذا هو فريقي. حسناً، بعضهم،"
قال فيل، جادباً انتباهنا. دخل بينما كان ثور يخطو للداخل، مبتسماً وهو يفعل ذلك، ويبدو أنه يتلقى جولة تعريفية من فيل. احمرت وجنتا سكاي وسيمونز خجلاً عند رؤية هذا النموذج الذي يتجاوز طوله الستة أقدام من الرجولة. تبادلتُ نظرة مع فيتز، ولسبب ما، شعرتُ أننا نتشارك إحباطاً غير معلن.
"ثور، دايال،"
دخلت ماريا، وتتبعها فيكتوريا.
"سنجتمع في الطابق العلوي. هناك بعض الأمور للمناقشة."
تبادلتُ وثور نظرة (يا لروعة هذه الجملة!)، وتحرك العملاق ليتبع ماريا. كنت سأذهب أيضاً، لكن سكاي أوقفتني بوضع يدها على ذراعي.
"مرحباً، إيه،"
أزاحت خصلة شعر خلف أذنها.
"سنتحدث لاحقاً؟"
"أم... أجل، بالطبع،"
قلتُ بتردد. شعرتُ وكأنني حققت بعض التقدم، لكن نحو ماذا، لستُ متأكداً. أعني، كنت أعرف أنه من الممكن أن تكون بطلاً وتملك... اهتمامات أخرى، لكنني كنت سيئاً حقاً في ذلك النوع من الأمور. شعرتُ بالارتباك، فقررتُ الصعود للأعلى ببساطة. تبعني ثور إلى السلالم، خلف ماريا وفيكتوريا وفيل مباشرة. بمجرد وصولنا إلى الممرات، أوقفني ثور. التفت الثلاثة لينظروا إلينا.
"هل هناك خطب ما يا ثور؟"
سألت ماريا.
"لا، يا سيدة هيل،"
رد ثور.
"أرغب فقط في التحدث على انفراد مع محمود."
نظر الجواسيس الثلاثة بيننا، بنظرة فاحصة في أعينهم. بعد لحظة، واصلوا طريقهم.
"إذن، إيه، عن ماذا يدور هذا يا سيدي؟"
قلتُ بتوتر، ناظراً إلى الرجل الأطول.
"أعني، هل أقول سيدي؟ أمير؟ لا أستطيع حقاً مناداتك ملكاً، بسبب الدين، لكنني أريد حقاً أن أكون محترماً، ولست متأكداً-"
أطلق ثور ضحكة مدوية، تلك التي تأتي من أعماق الصدر ولا يتقنها إلا الرجال الضخام حقاً.
"محمود، نحن رفاق أبطال! نادني ثور، كما يفعل كل حلفائي وأصدقائي،"
أمسك بكتفي وابتسم لي من علٍ.
"أريد فقط أن أسدي إليك نصيحة... لقد عشتُ 1500 عام. تقريباً. كان لي ندمي. لذا دعني أسدِ إليك نصيحة أسداها لي صديق، يا محمود. لا ترتكب خطأ عدم السعي خلف ما تريد. أو، كما قالت صديقتي العزيزة دارسي، 'اطلب منها الخروج، أيها الأحمق'."
"...آه،"
قلتُ، وأنا أحك مؤخرة رأسي.
"الآن، يبدو أن لديك شيئاً كنت ترغب في إخباري به؟"
أظن أنني استخففت بذكاء ثور. لا تصبح أسطورياً بقدره بجمع أغطية الزجاجات. رفعتُ الأومنيتريكس، على وشك الكلام، قبل أن أفكر.
"أجل، قد يكون من الأفضل قول هذا في المجموعة الآن. لكنني أعدك أنه أمر مهم!"
بدا ثور مهتماً، يراقب الأومنيتريكس باهتمام. وبينما فعل ذلك، نظرتُ إلى السلاح على حزامه. ميولنير. يا رجل، كانت تلك المطرقة ذات ثقل كبير، حضور جعل ثور يبدو أعظم. رغم أن ذلك قد يكون نابعاً من ولعي الداخلي بالقصص الخارقة. كنت أرغب حقاً في محاولة رفعها.
"تعال إذن،"
قادني ثور.
"يبدو أن لدي الكثير لألحق به."
* * *
كان المنتقمون المؤسسون بالإضافة إلى ماريا، وفيوري، وفيكتوريا، وفيل داخل الغرفة الزجاجية في وسط الحافلة التي يستخدمها كولسون كغرفة إحاطة، تاركين بقيتنا من المنتقمين الاحتياطيين نراقب من الأرائك في الخارج بينما يخبرون ثور بأحداث الأسابيع القليلة الماضية، والشاشة حالياً مجمدة على صورة التريسكليون مع كومة من البلورات الزرقاء والخضراء فوق حظيرة الطائرات.
"ماذا فعلتم بذلك الشيء، بالمناسبة؟"
سألت بوبي، الشقراء الأمازونية التي تنظر إليّ.
"أعني، تلك الكمية من البلورات كانت على الأرجح صعبة التخلص منها."
"أعطيتُ بعضاً منها لتوني،"
اعترفتُ.
"لكن الباقي وضعتُه جانباً بصفتي دايموند-هيد."
"ما الذي أراده توني ببلوراتك؟"
سألت إيزابيل، مذكرتني مرة أخرى بلوسي لوليس. شيء ما في الموقف العدواني الذي كانت تظهره دائماً، حتى في ملابسها المدنية.
"أنا متأكد من أنه أراد صنع بزة منها،"
قلتُ، دون كشف الحقيقة.
"لقد مررنا بأسبوع مجنون، أليس كذلك؟"
"أوافقك الرأي،"
تنهد سام، قائدنا المقدام، بكسل في كرسي كبير مريح للغاية.
"الرجال في فريقي القديم لن يصدقوا ذلك. لا أزال أتلقى رسائل حوله."
"أمر اعتيادي بالنسبة لي،"
أشار باكي.
"الفضائيون غريبو الأطوار. إيه، لا مؤاخذة."
هززت كتفي، ولم آخذ الأمر على محمل شخصي.
"لكن معظم هذا مجرد ترقيات لما حدث من قبل."
همهم كريل، الذي كان يقف في الجوار وينظر من النافذة إلى الغابة حولنا. مشى رودي من مؤخرة السفينة.
"لقد جهزوا جينيفر، ووُضع السجناء في الإنتربرايز. نحن مستعدون للمغادرة."
"رائع،"
قلتُ، مبتسماً لذلك. طرق على الزجاج جلب انتباهنا إلى الإحاطة. أشار لي فيل بالدخول. لوحتُ له، ثم التفتُّ إلى فريقي.
"أراكم بعد قليل."
"عن ماذا يريدون التحدث معك، على أي حال؟"
سألت بوبي. نظرتُ إلى الأومنيتريكس. لم يعد يومض باللون الأصفر، رغم أنه كان يفعل ذلك منذ ظهر ثور وازداد سطوعاً بعد لمسه. كنت أتوقع دائماً أن يتحدث ويخبرني بما يجري، لكن الساعة ظلت صامتة حتى الآن. ومع ذلك، كنت أعلم أنه لا بد أن يكون قد أدى عمله.
"شيء مهم."
تاركا الأمر عند هذا الحد، دخلتُ الغرفة الزجاجية. عاد هالك ليصبح بروس، الذي كان لا يزال يرتدي درعه مع معطف المختبر فوقه. لحسن الحظّ، لأننا كنا نحشر المساحة الصغيرة كما هي دون ضخامة هالك.
"إذن،"
قلتُ وأنا أنظر حولي.
"ما الأمر؟"
"قال ثور إنك أردت قول شيء لنا؟"
سأل ستيف، بعينيه الزرقاوين الثابتتين عليّ.
"أجل... إذن،"
رفعتُ ساعتي.
"أومنيتريكس. يمكنه عمل كل شيء تقريباً. حتى أنا لا أعرف كم عدد الفضائيين الموجودين حقاً في هذا الشيء."
"لقد صنعنا قائمة بحوالي أربعين يمكنك التفكير فيها،"
ذكرني توني، الذي كان أكثر من طرح أسئلة حول الساعة. رغم أنه كان هناك سباق متقارب بينه وبين فيتز-سيمونز، وبروس، وبالطبع بريدج.
"صحيح. لكن تذكروا، الأومنيتريكس صُنع ليكون أداة دبلوماسية، في المقام الأول،"
رددتُ.
"وأود تذكيرك، أن هذا 'أزموث' انتهى به الأمر بصنع شيء يمكنه السماح لمدني غير مدرب بقتال هالك،"
قال فيوري، الذي كان لا يزال يرتدي قميصاً أرجوانياً بأكمام مشمرة. حسناً، ليس هالك فقط.
متسائلاً عما سيفكر فيه فيوري بشأن "واي بيج"، تنهدتُ.
"أجل حسناً، هذا-"
"يجب أن أقول، لا أتعرف على أي من الفضائيين الذين يمكنك التحول إليهم،"
قال ثور بفضول.
"لقد قاتلتُ كائنات كثيرة، لكن لا شيء مثل العديد من تلك المخلوقات التي تحاكيها."
"إنه من كون آخر، تذكر؟ فضائيون مختلفون،"
قال توني لثور، الذي أصدر "آه"
صغيرة عند التذكير.
"هناك المزيد،"
قلتُ.
"الأومنيتريكس لا يحتوي فقط على حمض نووي فضائي. يمكنه أيضاً مسحه ونسخه. لذا الآن..."
رفعتُ الساعة وشغلتها، وظهر هولوغرام لـ "فور آرمز"
يطفو فوق معصمي.
قلبتُ بين "جوري ريج"، و"راث"، و"أبجريد"، و"بليتزولفر"
قبل الوصول إلى الأخير. مال الآخرون في الغرفة لينظروا إليه.
"إنه أنت؟"
قال بروس، مشوشاً.
"يمكنك التحول إلى نفسك؟"
"لا،"
قلتُ، وأنا أحدق في الصورة التي بدت شيئاً مني يطفو هناك.
"هذا جديد، حصلتُ عليه من مسح قمتُ به اليوم."
"أسجاردي،"
قال فيل بهدوء. رمش ثور.
"هذا... أنا؟"
"تفسير الأومنيتريكس على أي حال،"
اعترفتُ.
"يجب أن أقول، لست متأكداً مما يعنيه هذا. أعني، هل سأملك قوى برق مثلك؟ أم سأكون مجرد هيئة مثل أسجاردي مدني عادي؟ لا أعرف."
"إنه أمر مثير للاهتمام،"
لاحظت ماريا، قالت المديرة، وعيناها تضيقان.
"وتقول إن الأومنيتريكس يفعل هذا في كل مرة؟ يمسح فضائيين جدد ويمنحك هيئة جديدة في كل مرة؟"
"كما قلت، إنها أداة دبلوماسية في جوهرها. صُنعت لتسمح لك بالسير ميلاً في حذاء شخص آخر،"
نظرتُ إلى ثور وضحكتُ بتوتر.
"آسف، بالمناسبة، إذا كان هذا يسيء إليك. لا أستطيع حقاً التحكم في الأومنيتريكس."
"ليس شيئاً أحب سماعه،"
تمتمت فيكتوريا في الخلفية. ثور، من ناحية أخرى، ضحك ببساطة.
"لا تقلق! إنه أمر غريب، نعم، لكنه ليس شيئاً أجده مسيئاً،"
عقد ذراعيه بابتسامة فخورة.
"بعد كل شيء، إذا كنت تريد هيئة قوية حقاً، فمن الواضح أن الأسجاردي هو ذلك."
هوه. من سيفوز في قتال بين أتوميكس وثور؟
"هل ستجربه؟"
سأل توني.
"ليس هنا،"
قالت ماريا فوراً.
"لدينا منشأة تدريب في مكانها. وثور، أود أن تكون هناك، إن أمكن؟"
"بالطبع، يا سيدة هيل،"
قال ثور باحترام. نظر إليّ، ولسبب ما، شعرتُ أن هناك المزيد مما أراد قوله لكنه كان يتراجع. جعلني ذلك متوتراً. هل كان هناك شيء حول كوني أسجاردي يجب أن أعرفه؟
شيء قد يؤثر على هيئتي بطريقة لم أتوقعها، مثل "جوست فريك"
الذي اكتسب شخصيته فجأة؟ أعني، بالنظر إلى أنني الآن يجب أن أقلق بشأن... أوه صحيح.
"شيء آخر،"
قلتُ. نظرتُ إلى توني، عارفاً ما هو قادم، ثم دفعتُ نفسي.
"هناك، إمكانية، أن... حسناً، بيج تشيل، الفضائي الجديد الذي فتحته قبل وصول ثور هنا، يتكاثر لاجنسياً. وهذا يعمل بطريقة ما بالنسبة لي. لذا، في مرحلة ما، قد-"
"هاهاهاهاها!"
بدأ توني يضحك فوراً، العبقري اللعين اكتشف تقريباً على الفور ما كنت أرمي إليه. ابتسمت ناتاشا، وعيناها تلمعان، بينما تراجع بروس بتعاطف. تأوهتُ.
"أجل، حسناً، قد أكون حاملاً في الطريق."
"هاهاهاهاهاهاها!"
كان توني يبكي عند هذه النقطة، غير قادر حتى على المزاح، كان يضحك بشدة. لحسن حظي، كان للآخرين سخريتهم الخاصة ليرموها.
"يا رجل، لا تحصل حتى على القيام بالأجزاء الممتعة؟"
سأل كلينت، مبتسماً.
"وهل يعني هذا أن علينا إقامة حفل استقبال مولود لك؟"
"وهل يُحسب كحفل استقبال مولود عندما تكون أنت الأم والأب؟"
أضافت ناتاشا، بابتسامة بطيئة ارتسمت عندما أعطيتها نظرة خيانة.
"هاهاها-أخ!"
عبس توني، ممسكاً بكتفه المصاب.
"تباً."
"آمل أن يكون ذلك مؤلماً،"
عبستُ. ابتسم توني رغم الألم.
"ليس بقدر الولادة!"
تنهد ستيف.
"حسناً، توقفوا عن مضايقته. يجب أن-"
"دايال،"
قاطعت ماريا، بنظرتها الحادة.
"كم طفلاً؟"
فكرتُ في ذلك.
"لا أعرف، دزينة؟ وهم يلدون فقط مرة كل 80 عاماً أو نحو ذلك. أنا متأكد من أنه لن يحدث لأكون صادقاً، لكن فقط في حالة."
هزت ماريا رأسها وفركت أنفها، متنهدة.
"حسناً، هناك شيء آخر على الطاولة، ثور. نيابة عن الأمم المتحدة، مُنحتُ إذناً لطلب تحالف بين شعب الأرض وأسجارد،"
ضحكت.
"إنه غير رسمي قليلاً لكن قيل لي إنه ضمن قدرتي كمديرة بريدج الاقتراب من القادة الفضائيين لإقامة علاقات دبلوماسية ودية وتقديم معاهدات."
عبس ثور.
"أنا... لا أعتقد أن لدي السلطة لإبرام مثل هذه الصفقة. أنا فقط أمير أسجارد. سأقوم، مع ذلك، بمخاطبة والدي بشأن هذا. ماذا،"
بدا قليلاً خارج نطاقه.
"ماذا سيكون في المعاهدة؟ هل يعني ذلك-"
"يمكن ترك ذلك للأشخاص الذين يتخذون تلك القرارات،"
قالت ماريا.
"يمكنني مخاطبتك بشأن ذلك ولكن كتابة الصفقة فعلياً يجب أن تُترك بين والدك وشعبنا."
بدا ثور مرتاحاً.
"في غضون ذلك، يجب أن نركز على هذا،"
نقرت ماريا على الشاشة.
"بناءً على طلبك، سأجعل المنتقمين المؤسسين في نفس المركبة مع جينيفر والترز، رغم أنني قررت أن الحافلة ستكون أفضل لأن هناك مساحة أكبر هنا مما هي عليه في الديفايانت. دايال، ستقود الديفايانت مع بوبي وسام، بينما سيذهب بقية المنتقمين الاحتياطيين مع الجرابرز، ديثلوك، وتوأم ماكسيموف إلى الإنتربرايز،"
نظرت المديرة حولها.
"لديكم أوامركم، الجميع."
* * *
هل تصدق أن رحلة العودة كانت تتحول إلى مملة حقاً؟ بجدية، قيادة مركبة فضائية فائقة التطور مصنوعة من كوينجيت مع قاتلة خارقة وجندي طائر في الرحلة كحاملة طائرات تطير على جانب واحد والحافلة تطير على الجانب الآخر، كان يجب أن أشعر بأنني رائع جداً. بدلاً من ذلك، كنت أشعر بالملل فقط، طائراً نحو الساحل الشرقي.
"هل أنا الوحيد الذي يشعر بالملل؟"
سألت سام وبوبي. أعطاني الزوجان تلك الابتسامة التي يعطيها الأشخاص الأكثر خبرة دائماً لصغارهم، الرجل الأسود والمرأة الشقراء يبدوان مغرورين قليلاً.
"هكذا تسير هذه الرحلات عادةً،"
قالت بوبي من مقعد مساعد الطيار بزيها المدني المكون من قميص وجينز.
"حسناً، ليست رحلاتي،"
أضاف سام، واقفاً خلفنا ببدلة طيرانه.
"لكن قيادة الطائرات دائماً هكذا."
"لا، الطيران لوقت طويل جداً هكذا،"
تذمرتُ.
"أعتقد أنه كان بإمكاني الطيران إلى هناك والعودة لو لم أضطر للإبطاء من أجل الأسطول. بحق الجحيم، كان بإمكان أستروداكتيل فعل ذلك. كان بإمكان فاست تراك الركض إلى هناك في هذا الوقت."
"هذه ليست المهمة،"
ذكرتني بوبي.
"لدي سؤال مع ذلك. كم عدد الفضائيين لديك على أي حال؟"
فكرتُ في ذلك، أحصيهم في رأسي. سوامب فاير، بليتزولفر، فاست تراك...
"يمكنني الوصول إلى 15 حتى الآن من أصل... 1,000,000 وشيء؟"
التفت سام ليحدق بي.
"يا للهول. هل يوجد حتى هذا العدد من الفضائيين؟ كيف يمكنك تذكرهم جميعاً؟"
"لا أستطيع،"
اعترفتُ بحزن.
"أعني، أحاول، لكنني أميل إلى تفضيل بعض الفضائيين دون قصد. دايموند-هيد هو على الأرجح المفضل لدي، رغم أن بليتزولفر كان كذلك في السابق. لكنني لم أستخدم جوب أو سوامب فاير كثيراً مؤخراً على سبيل المثال. أعني، هذا منطقي، لكن بعض فضائيي قد ينتهي بهم المطاف غير مستغلين بما فيه الكفاية."
عبست بوبي.
"حسناً، طالما أن ما تستخدمه فعال للمهمة التي تقوم بها، هل يهم؟"
همهمتُ. منطقياً، لا. كمعجب بمسلسلات بن 10، نعم. أوه حسناً.
"ما أريد معرفته هو، كيف يبدو الكثير من فضائييك مثل وحوش من الأفلام؟"
سأل سام.
"فرانكشتاين، المومياء، وولفمان، وموثمان. أو كيف يبدو أستروداكتيل مثل ديناصور. هل لأن هذا هو شكلهم في كونك، أم..."
"لدي أيضاً فضائي مصاص دماء في الطريق. وأحب أن أعتقد أن الفضائيين في الساعة كانوا الإلهام للوحوش في كوني،"
كون بن، تقنياً.
"أعني، كيف تعتقد أننا حصلنا على أساطير حول ثور؟ لقد زارنا، روينا القصص، وتطورت. لإعادة صياغة سطر من مسلسل خيال علمي بريطاني، الكثير من الوحوش تبدو مثل فضائيي،"
فكرتُ للحظة.
"أيضاً، فرانكشتاين كان العالم. الوحش لم يكن له اسم."
قلب سام عينيه.
"أجل، أجل."
"إذن كيف كانت قتالاتكما على أي حال؟"
سألت الزوجين. همهمت بوبي.
"...سيئة إلى هذا الحد؟"
"أكثر قسوة من كونها سيئة،"
اعترفت.
"لم أضطر لقتال أي وحوش جاما، لكن حريشات الأرجل قوية بما يكفي لدرجة أنني اضطررت للجوء لقتلها معظم الوقت. حتى مع مساعدة كلينت وناتاشا، لم يكن الأمر سهلاً. جلودها صعبة الاختراق."
"ربما كان الأمر أسهل بالنسبة لي حينها،"
قال سام.
"طيارو التشيتوري ليسوا من ذوي الخبرة مثل رودي وأنا، لذا انتهى بي الأمر بالتخلص منهم بسهولة. كنت محظوظاً رغم ذلك، فقط تتظاهر خلال قتال."
سخرتُ.
"قل ذلك للجرابرز. ماريان تضرب مثل شاحنة، وقوى ميليسا محطمة، وواندا هي سحر أساساً. بالكاد صمدت أمامهم بصفتي فرانكنسترايك. في المرة القادمة التي يطلب مني فيها أحدهم قتال ثلاثة أشخاص أشداء مثل هؤلاء مع كبح جماحي، سأدعكم تقومون بذلك."
ضحكت بوبي على ذلك، بينما ضحك سام.