كنت ما زلت أحارب الساحرة القرمزية وسونغبيرد وبوندكايكس حين بدأت المكالمات ترد بشأن جنود هايدرا المعززين بأشعة غاما. نظرت إلى سونغبيرد التي لفتني بسلاسل وردية مصنوعة من الصوت بطريقة تتحدى كل قوانين الفيزياء، وإلى الساحرة القرمزية وهي ترفع مكتباً بعقلها، وإلى بوندكايكس التي رميتها نحو جدار. ثم أطلقت دفعة ضخمة من البرق دافعاً يدي إلى الخارج لأحطم السلاسل من حولي.
ألقت الساحرة القرمزية المكتب فالكمشته في الهواء مهشماً إياه، ثم وجهت ضربة خفيفة إليها بصعقة كهربائية بقوة جهاز صعق ضعيف. أصرخت ألماً بينما أرجعتني سونغبيرد ب벽 من الصوت، مطيرة إيّاي عبر جدار القلعة إلى دراسة صغيرة خالية من الكتب لكنها لا تزال تضم رفوفاً. اندفعت ماريان ولكمتني في وجهي دافعة إيَّاي نحو عمود حجري. زمجرت ولكمتها بدورها قبل أن تركض الساحرة القرمزية إلى الغرفة وتطلق عليّ دفعة طاقة أطارتني للخارج.
تدحرجت حين اصطدمت بالأرض ووجهت قوتي نحو ثريا في الأعلى. أصابت الطاقة الكهرومغناطيسية تجهيز الإنارة المعدني فسحبته إلى الأسفل مسدداً إياه نحو سونغبيرد وهي تطفو في الأعلى. رأت ما أفعله فصدته بجدار طاقة وردي من الصوت الحاد. تحطمت الثريا وسط قرقعة بلورات ومعادن. ما زلت أتحكم بالمعدن فجذبته ليحيط بي، ثم أطلقت الشظايا دفعة رشاش منخفضة الطاقة موجهة نحو المجموعة. أطلقت الساحرة القرمزية وسونغبيرد قوتيهما لصد الهجمات.
تجاهلت ماريان وابل القطع المعدنية الصغيرة مندفعة وموجهة لكمة صاعدة لي. زمجرت لوقع الضربات بينما جعلت أوتاري الصوتية التالفة الصوت أكثر رعباً، ومركزاً البرق في جسدي نحو الملفات التي على ظهري. اشتعلت بانفجار طاقة أخضر ضرب ماريان كمطرقة فرفعها عن الأرض وأطاح بها. اندفعت خلفها لتقف ماليسا في طريقي. توقعت جداً وردياً يصدني. عوضاً عن ذلك، انتحت ماليسا تحت ذراعيّ وأمسكت بخاصرتي وطوحت بي نحو جدار بلية وعزم.
بطريقة ما، نسيت أن ماليسا غولدت، إلى جانب كونها مستخدمة لقوى صوتية وبنى طاقة شبيهة بالفانوس الأخضر، مصارعة شرسة بقدرات معززة تشبه الجندي الخارق. أتبعت رميتها المفاجئة بتفجير صدري من مسافة الصفر. تطايرت مهشماً الجدار إلى الغرفة التالية. اصطدمت بالجدار المقابل وحططت على قدمي لأطلق دفعة طاقة سريعة صدها جدار آخر من الطاقة الورديّة. تفقدت المكان بعيني. حسناً، كانت هذه الغرفة التي نستهدفها.
بصيحة، أطلقت قوتي في كل الاتجاهات متصرفاً كأن الأمر لم يكن متعسفاً. فعلت الساحرة القرمزية وسونغبيرد المثل بينما أطلقنا الجحيم جميعاً. ملأت الغرفة ومضات خضراء ووردية وقرمزية، ومزقت الطاقة الحجر ونحن نشتبك حتى ملأ الهواء صدع صاعق. توقفنا ناظرين إلى أسفل حيث أتى الصوت. هنالك انفجار الأرض وانهارت من تحتنا مرسلة إيانا إلى القبو. حططت في تدحرجة وتفقدت المكان بسرعة. مع أن فرانكنسترايك لم يكن عبقرياً، شعرت أن عقلي أسرع حين أكون به.
بدت غالبيّة كائناتي الفضائية هكذا. جعلني راث غبياً وعدوانياً، وفضل استروداكتيل الطيران بي، وتركن سنير-أوه أشعر بأن الأطراف أقرب للأظافر. الشاهد أن فرانكنسترايك بدا مستوعباً أسرع مني حين نهضت ماريان وهبطت سونغبيرد والساحر القرمزية لتنضم إلينا. كانت الغرفة واسعة على شكل حفرة كبيرة، المكان الذي تتخيل أن أحدهم يتعرض للتعذيب فيه أو يُصنع فيه مسخ. أمامنا، عرض جهاز عرض صورة على الجدار خلفنا.
حين نظرت إلى تلك الصورة، نظر وجه البارون ولفغانغ فون ستراكر بهدوء إلينا.
"أعتقد أن الوقت قد أتى لنضع حداً لهذه المهزلة"، قال.
البارون ولفغانغ فون ستراكر راقب زعيم هايدرا الشاشة أمامه محدقاً بالمسخ الذي أمامه.
أخيراً، صورة واضحة لـ"البطل"
المعروف بديال. عملوا لإيجاد واحد لكن الأمر كان صعباً بوجود ذكاء بريد الاصطناعي وتطبيق هيركوليس المراقبان باستمرار. بدا الكائن الذي اتخذ ديال شكله نوعاً من محاكاة مسخ فرانكشتاين، طويلاً ومشوهًا، لكنه مبني أيضاً من عضلات مجدولة، وتجري في جسده كهرباء خضراء.
قال ستراكر بهدوء: "أعتقد أنك تعرف من أنا يا ديال. وقد أصبحت مشكلة حقيقية بالنسبة لي".
قال ديال بصوت غريب: "ليس الأمر وكأنني الوحيد".
قال ستراكر حين حاولت ماريان الكلام: "لا. أعرف مسبقاً أنك خنتني. لقد خططت للأمر سلفاً".
ضيقت المجموعة أعينها نحوه.
قال ديال: "إن كان الأمر هكذا، فأنت تعرف لماذا لم أهاجمك بكل ما أملك أين هم؟"
ابتسم ستراكر ببطء.
"أتعني العميل تريبلت وكارتر؟ أم الآنسة والترز؟ ربما الرهائن الذين أخذهم جون غاريت؟"
رمقه الأشخاص الأربعة في الغرفة بغضب، بينما مشت ماريان نحوه.
قال ديال: "كل ما سبق. أوقف هذه الخطبة. لأنه إن لم تكن الكلمات القادمة من فمك-"
قاطعه ستراكر: "هيلين وبيترو. أعتقد أنك ستود القلق بشأنهما أولاً".
"ماذا؟"
تقدمت الساحرة القرمزية وفي عينيها رعب وغضب.
"ماذا فعلت ايها المسخ؟"
كتم ستراكر ابتسامة. كان كل ذلك وفق الخطة. إن لعب أوراقه صح فلن يكون الرباعي مشكلة.
"حسب فهمي، الخطة التي وضعتها كانت التظاهر بالقتال حتى ترسلك الإشارة الصحيحة لاعتراض ضحايا الاختطفار. وهذا الكائن الذي تحولت إليه، هل يملك أي ذكاء أو مهارة للتدخل في وحدات التجميد التي أنقلهم فيها؟"
اعتبر ستراكر صمتهم موافقة.
"إن كان جدولي الزمني دقيقاً، فأعتقد أن بيترو وهيلين يساعدان غاريت حالياً. وإن كان قد أخذ تلميحاني الدقيقة في حالته العقلية الجديدة، فهو يراهما... مفيدتين".
بيترو ماكسيموف/كويك سيلفر جرى بيترو عبر عالم من اللحظات المتجمدة. ركض في مطبخ متجاوزاً جندياً بدرع تشيتاري يطلق النار على رجل من حديد بينما لم تفعل قذائف البلازما شيئاً. التقط بيترو سكينًا من طاولة وطعن جندي هايدرا في ساقه عابراً بجانبه ومقطباً حاجبيه أثناء ذلك. غباء! غباء، غباء، غباء! لقد عرفوا أن هايدرا هي شيلد، لكنه لم يفكر أبداً فيما قد يعنيه ذلك. طوال هذا الوقت، وكل غضبهم من ستاريك ولم يفكروا يوماً أنهم يعملون لصالح الرجل الذي كان...
اللعنة! هز الساحر السريع رأسه ومضى. في هذه اللحظة، كانت لديه مهمة واحدة.
"العمل"
مع غاريت حتى يجد الذكاء الاصطناعي مكان سايبرتيك أو يقود غاريت بيترو وهيلين إلى هناك على أي حال.
"لتغطية كل الاحتمالات"، هكذا سمتها هيلين.
ركض في ممرات القلعة والتقط صندوقاً من الأرض في غرفة كانت تحارب فيها امرأة بسيف جندياً من السينتيبيد. تحرك تحت نصلها البطيء بالنسبة له الذي كانت تلوح به، مطيحاً الجندي بسهولة، ثم مضى والصندوق في يديه. كان هذا كل ما يمكنه فعله حالياً. قريباً، سيستطيع قتال هؤلاء الأوغاد. لكن الآن، ترك ليؤدي مقالب صغيرة لا يستطيع أحد تتبعها إليه. في ثانية أخرى، ظهر بيترو في غابة لم تمسها كل الهجمات، حيث جهزت عدة طائرات كوينجيت.
أخليت المنطقة للسسمح بسبع مركبات بالهبوط بينما كان عشرات الرجال والنساء يضعون المعدات داخل الكوينجيت. رمى الصندوق الذي في يديه على رجل قريب.
قال بيترو بتهكم بينما ارتد الصندوق الضخم عن صدر الرجل، مسرعاً نحو كوينجيت في منتصف منطقة الهروب المؤقتة: "هاك أياً ما كان هذا".
كانت هيلين تحمل آلة معدنية ضخمة توزن مئات الأرطال إلى داخل الكوينجيت بينما كان ديثلوك وغاريت يشاهدان. توقف بيترو أمام الثنائي السيبراني.
"هذا كل شيء. أيمكننا الرحيل الآن؟"
حدق ديثلوك في بيترو بشك لكن غاريت ضحك.
"اترِك الأمر لعداء سريع ليكون عجولاً!"
كتم بيترو قشعريرة من النظرة التي رماه بها غاريت. رأى الشاب نظرات شبيهة بالابتسامة المريضة التي منحها إياه، على سوكوفيانيين كانوا في الحرب طويلاً لدرجة بدا معها أنهم... يتصدعون فحسب. أصبحوا مهووسين. لم يهم بما هوس أولئك الرجال والنساء؛ الحرب، الدين، الموت، أو ما هو أسوأ. بدا غاريت المبتسم هناك متجاوزاً ذلك بطريقة ما.
لديه "غاية أسمى"، النوع الذي تعلم بيترو عدم الوثوق به منذ زمن بعيد.
وضع غاريت يداً على كتف بيترو: "لا تقلق يا بني".
وحين حاول بيترو الإفلات، أمسكه غاريت بقوة موجعة. دار ديثلوك حول الثنائي.
"المستقبل آتٍ ويمكنني رؤية كلمات الخريطة! سيصبح كل شيء واضحاً... بعد بعض آلام النمو".
سنحت لبيترو لحظة ليسمع هيلين تصرخ بينما انغلق باب الكوينجيت الخلفي خلفها. جاءت أصوات صاخبة من الداخل لحظات لاحقة حتى مع رؤية الغاز يتدفق من الفراغات بين الأبواب، شيء ما كان يُضخ إلى الكوينجيت. تحرك ديثلوك إلى النقطة العمياء لبيترو، فأطلق شيئاً في صدر السريع تماماً حين استدار بيترو. غرس جسم صغير على شكل دائرة في صدره وأضاء بالأحمر. استطاع بيترو ركل ديثلوك للخارج، ثم تفعيل الجهاز.
ألم. قلبه الذي ينبض بسرعة عادة، امتلأ فجأة بإبر تقطع جسده. سقط بيترو على ركبتيه وعيناه واسعتان.
"م-ما هذا؟"
قال ديثلوك بنبرات حزينة: "أوقف قلبك. ليس طويلاً. لكن ما يكفي لهذا".
تقدم ديثلوك بينما رفع بيترو بصره إليه ممسكاً بمحقنة. محاولاً التحرك حين رأى المحقنة، لكنه هوى فقط على الأرض لاهثاً بحثاً عن الهواء، وصدره ضيق بالألم وهو يحاول الصراخ بألم شديد. طعن ديثلوك المحقنة في رقبة السريع.
قال غاريت بابتسامة مبتهجة: "مصنوعة لتطرح حتى عداءً سريعاً أرضاً".
اهتزت الكوينجيت للحظة إضافية قبل أن تتوقف. انفتح الباب لاحقا ليخرج دخان أبيض من الكوينجيت كاشفاً عن هيلين المستندة إلى جدار بينما القوية الشقراء فاقدة الوعي.
اعترف غاريت: "محزن نوعاً ما فعل هذا. أردت إحضار اختك. لكن ستراكر أخبرني أن مسموح لي بأخذ ثلاثة منكم فقط".
ابتسم غاريت.
"لكن مهلاً... ستفي بالحاجة".
محمود شاهيد/ديال "تباً!"
شتمت، ليخرج صوت فرانكنسترايك بتلك التوليفة الغريبة من الموتى الأحياء والكهرباء التي ستتطلب وقتاً للتعود عليها.
"إذن ماذا؟ نوقف غاريت وتنجو أنت؟"
ابتسم ستراكر: "يبدو الأمر كذلك ما لم ينجح القائد الطيب وقومه في بلوغي".
"لا تقلق. سيستحق الأمر عناءه. إن نجوت من الجزء القادم".
انطلقت سلسلة صاخبة من الأصوات الصفيرية من حول الغرفة، وأومضت أضواء حمراء. لم أملك سوى لحظة لأقفز نحو سونغبيرد والساحرة القرمزية لالف ذراعي حولهما. تفاجأت برؤية عيني ماريان حين فعلت الأمر ذاته في التوقيت نفسه، ليلتف شكلانا العملاقان حول المرأتين صغيرتي الحجم. غنت سونغبيرد ليحيط بنا سد وردي، ولوحت الساحرة القرمزية بذراعيها لتحيطنا بطاقة حمراء. انفجرت القنابل. وانفجرت القلعة بأكملها حولنا متطايرة، وأطنان من الحجر تتساقط علينا بينما ضربتنا النيران وموجات الصدمة والشظايا.
صرخت: "آآآآووووه!"
ملقياً بارقاً في حاجز محاولاً دفع أي معدات. لحقت الحرارة بشرتي وأحرقت شعري.
صرخت ماريان وسونغبيرد والساحرة القرمزية معاً: "يااااه!"
ملأ الغبار الهواء. سقطت الصخور على درع سونغبيرد ثم حطمته مع استمرار تساقطها لتستقر على كتفي وماريان، بينما ارتد بعضها عن ملفات تسلا الخاصة بي. أمسكنا ببعضنا وسونغبيرد والساحرة القرمزية بيننا، ونحن الأربعة نصرخ بأعلى حناجرنا بينما واصلت سونغبيرد والساحرة القرمزية خلق الدروع رغم تحطمها. حين انتهت الانفجارات، كنا مدفونين. سعقت بعض الغبار ممسكاً بالثقل فوقي بمساعدة ماريان.
"الجميع بخير؟"
قالت ماريان بسعال: "خ-خير".
صرخت واندا في أذني اللعينتين: "علينا إنقاذ أخي! تجاهلت ذلك للحظة مركزاً على تثبيت قدمي تحتي. قالت ماليسا: "سنحضره"، ناهضة لتضع كتفيها ضد الحجارة. "أظننا نستطيع التوقف عن التظاهر بالقتال"، انتظر، هل كنت محبطاً؟ حسناً، ربما قليلاً. أردت حقاً معرفة كم أستطيع فعله. "سررت بلقائكم جميعاً.
لنذهب لإنقاذ العالم". دفعت أنا وماريان وماليسا الحجارة فوقنا صارخين بصوت عالٍ. الساحرة القرمزية، الوحيدة بلا تعزيزات لجسدها المادي، لوحت بيديها ودفعتهما للأعلى. تحركت الحجارة فوقنا. ثم انفجرت عنا بوميض أحمر وأخضر. صخرة ساقطة لتمتلئ الفراغ هشمها موج صوتي وردي من ماليسا. كنا مكشوفين للهواء الطلق. في الوقت المناسب تماماً. ومض الأومنيتريكس أحمر ثلاث مرات قبل أن يحولني لهيئتي البشرية، مرتدياً قميصاً وبنطالاً بسيطين، وأسلحتي على ظهري وخصري. رمشت ناظراً إلى ثلاثي النساء اللاتي حدقن فيّ. قالت ماليسا: "يا للرب.
كنت تبدو مخيفاً قبل قليل". "حسناً، سيستغرق الأمر وقتاً قبل أن أتحول.
ديال!"
انساب درعي فوقي عند سماع اسمي الحقيقي. أخرجت سلاحي بي سي دبليو، وكان وزن البندقية يبعث على الراحة.
قال جارفيس: "جاريفس، أتملكهم؟"
حدد جارفيس الموقع على شاشتي المساعدة: "أتعقب مجموعة كوينجيت تقلع الآن. لكن عليك التحرك سريعاً يا سيدي!"
أشرت نحو الغابة، إلى موقع حدده جارفيس.
"من هنا".
"فهمت"، رفعتني ماريان فجأة إلى ذراعيها العملاقتين.
كان ردي العالي: "أوه، ما الذي...!"
ثم قفزت في الهواء، ليملأ صراخي الأجواء بعد لحظة بينما تبعت الساحرة والمغنية عبر الهواء. توني ستاريك/هالك باستر تقدم توني متبوعاً بدوي صاخب لوقع قدم معدنية ثقيلة على التراب. حين تحدث، كان صوته مدوياً بفضل مكبرات الصوت في الهالك باستر.
"حسناً، بلونسكي. نمنحك فرصة واحدة للاستسلام".
وقف بلونسكي قرب القفص الذي حبست فيه أبيريشن، مميلاً رأسه ومفلاً العصا بيده.
ارتسمت ابتسامة مريضة على وجهه: "ماذا، حين جعلت الأمور ممتعة للتو؟ كنت أترقب قتالاً كهذا!"
تمتم توني لنفسه: "أهلاً، أنت من هذا النوع. هالك أو/وبانر، أتريدان حصة؟"
ابتسم هالك ببطء.
"نعم. نريد".
ابتسم أبومينيشن بدوره، وبدا أن المسخين لم يحتاجا لأكثر من ذلك، منطلقين عبر المرج العشبي ليضربا بعضهما بقوة قنبلة. أصابت لكمة هالك الصاعدة ذقن خصمه رافعة إياه في الهواء، ثم أمسك به من كاحله ليحطم ظهره في الأرض. ركله أبومينيشن للخارج، وانبعث العشب حولهما بفعل موجة الصدمة للاصطدام. تدحرج أبومينيشن على قدميه وضرب هالك بظهر كفه ليترشح الدم من فم العملاق. حين رفع العصا ليطعن هالك، التفت يد معدنية ضخمة حول ساعده ساحبة إياه للخارج.
لكم توني أبومينيشن في وجهه بصوت يشبه المعدن على الحجر.
زمجر أبومينيشن: "آآآه!"
لم يتراجع توني. تقدم بلكمة أخرى ليثور مرفقه بلهب صاروخ مسدداً ضربة بقوة متفجرة صغيرة. في حركة سريعة، غرس أبومينيشن عصاه في ذراع توني لاوياً إياها نزعاً. تجاهل توني الضرر ليكمم خصمه بيده الأخرى ثم يطيح به بطلقة دافعة قوية شقت العصا ذراعه. زمجر أبومينيشن ألماً من الدفعة القوية الداحرة إياه للخارج، محاولاً السير وسطها حين ظهر هالك ليركل ضلوعه بركلة طائرة مرسلة إياه للغابة.
تدحرج هالك في هبوطه ثم ركض متبعاً أبومينيشن، ليختفي الاثنان في الغابة بينما بدأت الأشجار تتساقط. نظر توني إلى ذراعه مراقباً الكاتوم تتدفق لملء الضرر الذي صنعته لعبة أبومينيشن الجديدة. للحظة وجيزة، فكر في طلب ذراع بديلة لكنه نفى الفكرة. من الأفضل حفظ ذلك لوق- صرخة! قاطعت أفكاره صرير معدن ينثني. التفت توني ليرى أبيريشن تشق طريقها خارج القفص المعدني مستخدمة تلك العصا السحرية لتطعن طريقها للخارج.
تذمر توني: "أنا أكق حقاً ألعاب أسغارد، بخاصة أنني لا أجد سوى الجديدة والخطيرة منها".
حدقت أبيريشن فيه عبر المعدن المحطم بعينين متوهجتين صفراوين مذكرة توني بجاك نيكلسون في "البريق".
"راااغ!"
قفزت رانا من القفص حاطة على توني ولكمة قناع الهالك باستر الذهبي الكبير لتجعد قبضتاها المكسوتان بالقشور المعدن.
"سأمزقك خارج هذا الشيء!"
رد توني صارخاً: "عادة ما أحب سماع هذا من امرأة!"
واضعاً راحة يده ضد بطنها ومطلقاً إياها للهواء. داعب بتهكم بينما انقلبت رانا في الهواء قبل أن تحط على قدمين مخالبتين وبطنها المغطى بالقشور مطلي بسواد الفحم. أطلق توني النار عليها مجدداً، لكن المعززة بغاما انحنت جارية منخفضة قرب الأرض. انزلقت متجاوزة طلقة أخرى وطوقت توني دافعة إياه نحو الاتجاه الذي ذهب إليه أبومينيشن وهالك.
صرخ توني: "تباً يا سيدتي، هذه بدلة جديدة!"
ملتفاً في الهواء ومطلقاً دافعاته ليطفو فوق الغابة. وثبت أبيريشن نحوه لتتلقى دافعاً في وجهها أدارها في سلسلة شقلبات خلفية. أمسكها من ساقها اليمنى ودار ليرميها في الغابة. اصطدمت بشجرة عملاقة متشققة الخشب بالاصطدام، ثم أسرع توني مخترقاً إياها بلكمة عبر الشجرة. زأرت قبل الوثب نحوه ومجلة العصا لتغرزها عميقاً في صدر الهالك باستر شارطة بدلة آيرون مان بداخلها.
زمجر توني من مؤخرة حلقه بينما صرخت شاشته المساعدة في وجهه: "ثور، علينا التحدث بشأن أين يترك قومك ألعابهم يا صديقي".
تجاهلت رانا التهكم لتضرب بدلة الهالك باستر بمرفقها صارخة كبانيشي ثم تمزق قطعة كبيرة من الصدر ركلة إياه للخارج. التفت توني في الهواء مطلقاً شعاعاً أحادياً من مفاعل القوس الخاص به أدى عملاً رائعاً في تمزيق المشهد مرسلاً رانا وقطعة كبيرة من الغابة أعمق في الأحراش.
قال توني سريعاً: "فيرونيكا. سأحتاج قلباً جديداً، هذه الفتاة كسرت قلبي. ويداً جديدة أيضاً".
لحسن الحظ، صممت فيرونيكا لتفهم النكات كأوامر. طارت الآلة العائمة فوق الغابة وقذفت بصفيحة صدر وذراع. ضغط القطعتان على توني والكاتوم تتدفق لملء الفراغات في درع توني حتى عاد لكامل طاقته. أمر جيد حقاً، إذ التقت رانا بهالك وأبومينيشن. كانت على ظهر هالك تمزق درعه بينما كان هالك يتلقى لكمات في وجهه من أبومينيشن. ارتفع توني في الهواء طائراً خلفهما.
"ياه!"
حط توني على الأرض راكلاً أبومينيشن. رد الجندي السابق بإمساك ساقه والقفز مبتعداً.
"واو، ما اللع-!"
حط أبومينيشن على تل لتتكسر الغرانيت تحتهما.
ابتسم أبومينيشن ضاغطاً بقدمه على صدر الهالك باستر دافعاً إياه للأرض: "صنعت هذا لقتال هالك؟ حسناً، الأمر هكذا. أنا جندي يا ستارك، لست طفلاً أحمقاً عملاقاً. لا يمكنك هزيمتي!"
انحنى بلونسكي ضاحكاً: "أنا ذكي يا ستارك. لا يمكنك هزيمتي بشيء صنع لهزيمة أبله".
رفع توني يده: "نعم، بخصوص هذا".
أصابت دفعة غاز وجه أبومينيشن. سعق المسخ الأخضر متراجعاً.
نهض توني راكلاً إياه للخارج: "أنت جندي بكل تأكيد".
لكمه بلكمة معززة بصاروخ ثم أطاح به بدافعات.
"لكن بانر عبقري، أحد أفضل المهندسين في العالم. حزر من ساعد في صنع هذا الدرع!"
سعق أبومينيشن.
"م-ماذا فعلت؟"
"غاز مركز صنعه بروس. كانت محاولتنا لصنع شيء يطرح هالك أرضاً. يبدو أنه يحتاج عملاً".
رفع توني قبضة مهوياً بها على رأس أبومينيشن الراكع مرسلاً إياه للأرض، ثم ركله نحو صخرة.
"يجب أن أقول، لا أستطيع رؤيتك كغريم لهالك".
نهض أبومينيشن في حركة خاطفة ممسكاً بلكمة توني التالية. التفت وطعن، لتشقق العصا التي بيديه المعدن حتى باتت على بوصات من كتف توني. تكشر توني لتنبيهات شاشته المساعدة. كان ذلك أقرب بكثير من المريح. ثم ضغط أبومينيشن أكثر متشققا اللحم مع الحركة.
صرخ توني ألماً: "آآآآووووه!"
والدم الدافئ يتدفق على صدره.
نعق أبومينيشن لاوياً العصا: "هاه؟ لا مزيد من النكات المضحكة؟ هيا يا ستارك. قل لي شيئاً مضحكاً".
كافح توني قابضاً قبضتيه المدرعتين.
"ب-بالتأكيد. دعني أضع مقدمة النحة فقط".
أشعل توني دافعات قدميه طائراً للأعلى. وحين حاول أبومينيشن المندهش ترك توني، لف الملياردير ذراعيه حول مسخ الغاما.
"جاريفس، ضع كل شيء في الدافعات!"
"حصناً يا سيدي!"
أطلقت القدمان دفعات طاقة بيضاء مرسلة الثنائي آلاف الأقدام للأعلى.
صرخ بلونسكي متخبطاً بتوني: "ابت-عد!"
مخدشاً قطع معدنية للأرض أسفل. تشر توني للألم مراقباً الارتفاع على شاشته متجاهلاً التحذيرات المومضة مع تدفق الكاتوم لملء الفراغات في الدرع لتعود فتتمزق مجدداً. كانت العصا ما تزال مغروسة في كتف توني والكاتوم يتحرك للجرح لمنع سيلان الدم. بمجرد بلوغهما ارتفاع الجبال المحيطة أطلق توني سراحه. وثب أبومينيشن بدون تففكير. سقط وتوني يطفو فوقه صارخاً بصوته المدوي ليلتف في منتصف الهواء.
أطلق توني صواريخ البدلة كلها مصيباً إياه مراراً. ثم انقلب في الهواء محولاً كل الطاقة للدافعات ومهوياً على أبومينيشن الساقط حافراً في صدر المسخ بدافعات كفه while sendingهما في هبوط نيزكي نحو الأرض.
زأر توني: "إليك الخاتمة!"
محطماً بلونسكي للأرض بانفجار هز الأرض ومدمراً التل الذي تقاتلا عليه. مزق الاصطدام بدلة الهالك باستر وتل الغرانيد ومعظم الغابة المحيطة. من شعور توني، خمن أنه رضّ كل شبر من جسده أيضاً. للحظة، سكن كل شيء. ثم نهض توني من الحفرة مسعقاً. ابتسم لرؤية أبومينيشن المتأوه.
"ليست مضحكة كبريار لكنني بذلت جهداً طيباً".
سقطت ساق الهالك باستر اليسرى للأرض.
لوّح توني بذراعيه مع تساقط المزيد من القطع جاعلاً إياه يقف على ساق واحدة بينما بالكاد صمدت درع دارك فورس داخل الهالك باستر: "علي العمل على ذلك".
ثم، أمام عيني توني غير المصدقتين، بدأ أبومينيشن بالنهوض. ببطء وحذر، لكنه كان يقفون.
سعق أبومينيشن سائلًا أخضر: "أوه تبّاً!"
"س-أقتلك... أقتلك!"
شدد قبضته على العصا لتشتعل روناتها بنار برتقالية.
"راااه!"
استعد توني لطلب ساق جديدة، لكن بلونسكي كان منطلقاً بالفعل وعصاه مرفوعة لطعن قلبه. ثم، بين توني وبلونسكي، هبط قوس قزح من الألوان من السماء مضاءً بالقاقة. من ذلك الشعاع طار وميض مألوف من معدن لامع ليصيب أبومينيشن في وجهه مفجراً إياه بصعقة برق بيضاء. سقط أبومينيشن إلى الخلف. سنحت له فرصة ليرمش مرة.
قال بلونسكي بضعف: "...أرغ".
ثم هوى على وجهه ومغت إيناه.
سأل توني بضعف مبتسماً تحت خوذته بينما توقف شعاع قوس قزح كاشفاً شاغله: "...ما الذي استغرقك طوال هذا الوقت اللعين؟"
دون أن يلاحظ أي منهما تدفق تيار البخار الأحمر القاتم مبتعداً عن الرمز الذي خلفه قوس قزح على الأرض... بروس بانر، هالك أمسك هالك شجرة مقتلعاً إياها من الأرض مستديراً لتأرجحها نحو المرأة المزعجة المهاجمة له. قفزت بقلبة خلفية فوق الشجرة هابطة وموجبة لكمة خطافية نحو ذقنه دافعة إياه للخارج.
زأر هالك: "فتاة بلونسكي!"
رددت رانا: "أنا رانا! أيها الأحمق!"
تجاهل هالك ذلك ملوحاً بالشجرة مجدداً. صدتها بعصاها ثم ركلته في ركبته مجبرة إياه على الركوع. حاولت لكم ضلوعه فأمسك هالك قبضتها رافعاً إياها عالياً وناظراً في عينيها.
زمجر هالك: "لست أحمقاً. أتعلم فحسب".
رماها للأعلى ثم ألوح الشجرة نحوها كأنه في مباراة بيسبول مرسلاً إياه لشجرة أخرى. صرخت ألماً ولهثت حين أصابت قدم خضراء بطنها. رفعت عصاها غارزة إياه في الساق الضاغطة بقدمها عليها. صرخ هالك مطلقاً شجرته ومعرجاً للخارج بينما سقطت رانا على ركبتيها مسعلة حتى تقيأت.
"يا... ابن الكلب..."
تذكّر هالك: "القتال".
حدق الاثنان ببعضهما، عيون خضراء بأخرى صفراء. عندها هبط شعاع طاقة القوس قزح في البعيد. نظرا إليه بندهاش ثم تبادلا النظرات. نظرت رانا ليدها الممسكة بالعصا مصارعة الذكريات المرعبة التي تجذبها العصا. ذكريات رجل فوقها يلهث متجاهلاً توسلاتها.
"يااااغ!"
اخترقت الذكريات. وثبت نحو هالك مفاجئة إياه وطاعنة بطنه. كررت ذلك مراراً متجاهلة القبضات الخضراء الضاربة عليها والدموع تنهمر والعينين تتوهجان والعصا زلقة بدم أخضر والذاكرة دافعة إياه لغضب مسعور وطعم القيء في فمها. ضرب هالك عليها صرباً مراراً. لم يكن قتالهما رائعاً أو تكتيكياً أو مجيداً. كان مسخين ممتلئين بالألم ومؤذيين بعضهما ومغطيين بدماء بعضهما وتراب وشظايا خشب الأشجار المتساقطة من حولهما مع تساقط إبر الصنوبر من الأعلى.
التقط هالك رانا أخيراً دافعاً إياه للأرض ومثبتاً إياها هناك بينما لكمها في وجهه. مرة واثنتين وثماني مرات. طعنت رانا ذراعه المثبتة لها ليصرخ الاثنان. حين توقفا عن الصراخ، حدقت رانا وهالك ببعضهما ولهثهما ثقيل. كانت لا تزال تبكي والعصا متوهجة ومغروسة عميقاً في ساعد هالك. كانت قبضة هالك مرفوعة لكنها واهية ووجهه متشوه بارتباك.
"...لماذا... حزين؟"
"..."
ابتسامة أبيريشن الملطخة بالدماء والمصابة عبر أسنان مكسورة.
"هاه. من يهتم؟ ما زلت فائزة في النهاية".
فقدت وعيها تاركة بروس وهالك يحدقان بها وكليهما عاجز عن فهم ما حدث للتو. محمود شاهيد/ديال منعت نفسي من الصراخ، لكن الاحتفاظ بي في ذراعي ماريان أثناء قفزها لم يكن تجربة مريحة. كنت أتأرجح في قبضتها محاولاً عدم الأنين مع كل اصطدام بالأرض.
صرخت ماريان ونحن نمضي: "آسفة! هذا أسرع!"
غنمت حين اصطدمنا بالأرض وقفزت مجدداً: "أعلم، لا تقلقي بشأن-أوف!"
"لا تقلقي بشأن الأمر!"
كانت الساحرة القرمزية وسونغبيرد تطوفان فوقنا، سونغبيرد بأجنحة وردية والساحرة القرمزية بإطلاق طاقة حمراء أسفلها للدفع. بدت واندا غير متزنة قليلاً وكأنها لم تمارس المناورة كثيراً لكن حالتها كانت أفضل مني. تبعت الاثنتان ماريان فوق الأشجار فرأيتهما فقط حين اخترقت ماريان خط الأشجار.
سألتني ماريان: "أقريبون نحن؟"
كنت أهم بالايماء حين قفز وميض أخضر عبر الأحراش مصيباً إيانا وماريان في طريق هبوطنا.
صرخت: "تباً!"
متدحرجاً نحو أغصان شجرة. ارتددت من واحدة لأخرى متكوراً لمنع انحناء أي شيء بطريقة خاطئة. اشتعلت دروعي مع كل ضربة حامية إياي جزئياً حتى هبطت على ظهري على الأرض. حين رفعت بصري كانت ماريان تزار ومشتبكة مع مسخ أخضر مصارعة الرجل في التراب. سقطت سونغبيرد من الأشجار يتبعها جندي بدرع تشيتاري يصد قذائف البلازما بدرع طاقة وردي ثم يطلق عليها عواء صوتي وردي ومواجهاً بمزيد من أوغاد هايدرا الطائرين.
نهضت لأسدد بندقيتي مطلقاً آيسر على أحد الرجال ثم محتمياً خلف شجرة حين أطلق المزيد من الجنود النار عليّ. سقطت الساحرة القرمزية قربي وعيناها ممتلئتان بالخوف.
صرخت: "هذا جنون!"
قلت محاولاً الظهور بثقة بينما حرقت قذائف البلازما غطائي: "هذا يوم ثلاثاء".
وحين حدقت فيّ تفاجأت بالخوف في عينيها. أعني، كانت هذه الساحرة القرمزية. هذه المرأة امتلكت طاقة كافية لإعادة تشكيل الواقع في عوالم عديدة. لكنها كانت مرعوبة. قبل أن أفكر في الأمر، أتى زئير آخر من أمامنا. رفعت بصري لأرى مسخي غاما يندفعان نحونا وجنود سينتيبيد في إثرهما. تقدمت أمامها رافعاً بي سي دبليو ومحولاً إياه لوضع دافع ومطلقاً النار بسرعة.
صرخت: "واندا!"
بصقت: "ص-صحيح!"
أصابت دفنتا طاقة حمراء أحد معززي غاما مرسلتين إياه طائراً وأصبت جندي سينتيبيد بطلقة دافعة.
صرخت: "إكس، نحتاج تعزيزات!"
"فالكون، هوك آي، بلاك ويدو، وموكنغبيرد في طريقهم!"
صرخت واندا في أذني بصوت مرعوب: "علينا الهرب! علينا-"
لم أسمع البقية فوق صوت صفير الأومنيتريكس. أصبت جنديا سينتيبيد آخر حين نهض معزز غاما الذي أطاحت به واندا واصلاً إلى الساعة ومفعلاً إياها ومحركاً إياها بسرعة. احتجت استروداكتيل لأطير وأوقف غاريت عن الهرب فما إن رأيت أجنحة حتى ضغطت على الأومنيتريكس. استغرق الأمر ثانية لأدرك أنني في عجلتي ووسط هجوم جنود سينتيبيد ومعززي غاما لم أختار استروداكتيل إطلاقاً. كان التغير فورياً.
تحولت بشرتي من بني إلى أسود حبري وأزرق يزينني كأنماط حشرة وبيضاء بلون الثلج الصلب في المنتصف. أصبح صدري درعاً أزرق مقسماً يضيء فيه الأومنيتريكس. تغيرت عيناي إلى أخضر مع بعض البقع الداكنة في المنتصف. انتهت أطراف الطويلة بثلاثة أصابع مدببة وإبهام في يديّ واصبعين وكعب شبيه بالمخالب في قدمي. امتد من ظهري جناحان كبيران لموث أزرق يبرزان للأعلى واثنان أصغر يتجهان لأسفل وزوج قرون استشعار عند كتفي.
نشرتهما واسعين متبلغاً كامل طولي ودخان أبيض ينبعث من فمي: "بيغ تشيل!"
نظرت لأسفل مسجلاً هيئتي الجديدة: "أوه، تمنحني بيغ تشيل الآن"، تذمرت للأومنيتريكس بصوتي الشبح.
كان الجنود لا يزالون يندفعون وواندا تحدق فيّ بدهشة. استنشقت نفساً سريعاً. تدورت الريح داخل صدري. ثبت قدمي وفتحت أجنحتي الجديدة. حين أطلقت الزفير انتشرت سحابة بيضاء مني. دفعت بقوة ضاخاً سحابة عملاقة أصابت كل جندي أمامي. بدأ الأرض تتجمد والنباتات تنفجر بتجمد الماء داخلها. بدأ معززو غاما بالبطء مع زحف الجليد على أشكالهم متشققا مراراً. تمالكت واندا نفسها وبدأت بإطلاق النار بضربات حمراء مصيبة معززي غاما ومبطئة إياهم أكثر.
توقف جنود سينتيبيد في مكانهم مغطين بقشرة سميكة من جليد أزرق أبيض. حين لم يتوقف معززو غاما ضيقت عيني مركزاً.
تحولت السحابة إلى "شعاع".
مررته على أحدهم موققاً إياه على بعد خمسة أقدام ثم على الآخر. توقف على بعد بوصات من لكم ذقني.
تهكمت: "اهدأ".
ثم التفت لواندا: "ثانية واحدة".
دفعة من أجنحتي وارتفعت في الهواء. ملتفاً حول الشجرة. كانت سونغبيرد تطفو أمام مجموعة رجال ونساء بدروع تشيتاري مراوغة وصادة قذائف البلازما بجدران وردية ومطيرة إياهم بعواء وربطهم بسلاسل. كانت تنهك وذراعها اليسرى مصابة بوضوح. كانت ماريان تضرب امرأة خضراء ومسخاً آخر طريحاً خلفها بينما كان جنود سينتيبيد يتطايرون. توجهت نحو مجموعة الطائرين بدخان شاحب يتدفق من فمي وعيني الخضراوين تضيقان.
لتحسب لهم، تفاعلوا بسرعة مع ظهوري مستديرين لفتح النار علي. رداً على ذلك، صرت غير مادي. لم يكن الأمر كأي شيء عشته. أن أكون... هناك وغير هناك. منفصلاً عن الكون وشاعراً بأن لا شيء حقيقي بعد الآن. أطلقت قذائف البلازما عليّ لتخترقني كالسراب الذي أوشكت أن أكونه. طرت للأمام شبحاً بكل ما تحمله الكلمة من معنى مستهدفاً رجلاً بعينه. سنحت له فرصة لتتوسع عيناه. ثم طرت عبره. غطي بالجليد وتحطمت درعه ساقطاً من السماء.
عبرت الحشود منضمة إليّ سونغبيرد. وصلت الساحرة القرمزية منضمة ومحطمة جنوداً أحمر وورديين من السماء. حين انتهيا، هبطت على الأرض وأجنحتي تلفني كقلنسوة وبعينيّ على ماريان وخصيمتها. رفعت يديّ لتصيب تدفقات بيضاء من كفي معزز غاما في ظهره. انضمت سونغبيرد والساحرة القرمزية لنزعزع الفتاة ثلاثتنا. رفعت ماريان المسخ ذي العشرة أقدام بصعود صاعد.
صرخت: "إيياااوووك!"
وبغطاء الجليد على صدرها بفعل الصوت وما كانت واندا تطلقه (أكان سحر فوضى في هذا الواقع؟) مرسلة إياها لركبتيها لتعطيها ماريان ضربة يمين مرسلة إياها للأرض. سقطت ماريان لركبتيها لاهثة وهبطت سونغبيرد قربها لفرك ظهر صديقتها.
سألت متقدماً: "أبخير أنت؟"
حين نظرت لي ماريان وماليسا بحيرة أدركت أنهما لا تعلمات من أكون.
"أنا هو، ديال. حصلت على هيئة جديدة".
قالت ماريان ببطء وحيرة: "أوه. أ... يحدث ذلك كثيراً؟"
اعترفت: "أكثر هذه الأيام عما قبل"، دافعاً بسؤال لماذا للخلف.
"أيمكنك القتال؟"
تبادلت ماليسا وماريان نظرة سريعة قبل نهوضهما.
ابتسمت ماريان: "نعم. من أجل هيلين، دائماً".
لابد أن قصة جهنمية تقبع خلف الولاء الذي تكنه إحداهما للأخرى. نشرت أجنحتي الشبيهة بالعثة وارتفعت في الهواء. هممت بقول شيء لكن النساء الثلاث كن يتحركن مسبقاً نحو الاتجاه الذي قصدناه سابقاً. انضممت إليهن محلقاً عبر الهواء برفرفة أجنحتي. بدا بيغ تشيل مختلفاً للغاية. حاراً وبارداً في آن وكأنني على شفير الوجود والاضمحلال من الكون. لكنه بدا مريحاً. لا أعرف كيف للشعور بأنني أتلاشى من الكون أن يكون مريحاً لكنه كان كذلك.
أتمنى ألا أبدأ نهم أكل معادن سعياً وراء أطفال حشرات فضائيين فسيكون ذلك غريباً للغاية. قد أحتاج لتفقد أسعار الحفاضات... محلقاً فوق الغابة، طارت سونغبيرد والساحرة القرمزية بجانبي. في البعيد استطعت رؤية عدة طائرات كوينجيت تقلع ومحيطة بالمزيد من الطائرين بدروع تشيتاري.
سألت سونغبيرد والساحرة القرمزية: "ما مدى دقتكم؟"
اعترفت واندا: "لا أعرف! لم أجرّب قط إصابة شيء بعيد هكذا!"
قالت ماليسا وأجنحتها الوردية ترفرف: "أستطيع إصابتهم!"
بأغنية سريعة أطلقت دفعة طاقة صوتية وردية مصيبة جندي تشيتاري. تمدد مستقراً نفسه في الهواء. التفتت كوينجت لتواجهنا والتف بعض الطائرين أيضاً. لكن البقية بدأت بالمسارعة. دفعت نفسي للأمام صائراً غير مادي ومتجاهلاً الرصاص وقذائف البلازما الطائرة عبري. استهدفت بالمقابل كوينجت المقدمة متجاوزاً البقية وطائراً لداخلها وهابطاً في الداخل. كانت الكوينجيت خاوية غالباً لكن بعض الأشياء برزت.
أولاً، الرجلان الواقفان أمامي. أحدهما طويل ببشرة داكنة ودرع على صدره وذراعيه. رفع يداً بسرعة البرق عند دخولي مستهدفاً إياي بينما برز منص إطلاق صواريخ مصغر من ذراعه. سيكون هذا إذن ديثلوك. الرجل الآخر كان مفاجأة. أعني عرفت كيف سيبدو من ملفاته لكن رؤية بيل باكستون يقف أمامي بابتسامة سمجة بدا غريباً. على جانبي وخلف الرجلين ثلاث دبابات بيضاء تحوي شخصاً داخل كل منها. على اليمين هيلين البادية كطريش ستراتوس.
والأخرى... الرجل من غودزيلا؟ انتظر ألم تلعب إليزابيث أولسن دور زوجة الرجل؟ وهما أخت وأخ هنا- حطمت الفكرة غير المنطقية ومركزاً على الأخيرة. امراة طويلة ذات بشرة خضراء ترقد في الداخل نائمة بسلام. حدقت بها للححظة قبل التركيز على الرجلين.
سألت: "جون غاريت؟"
قال الرجل مبتسماً: "نعم. وأنت ذلك الفتى الفضائي أليس كذلك؟ سببت الكثير من المتاعب".
اعترفت بحرية متقدماً: "مثل أي إس آي قبلي".
أطلق ديثلوك صاروخاً لكنني صرت غير مادي ليرتد الصاروخ عن الجدار خلفي محاطاً بالجليد. محولاً إياي لمادي مجدداً ركعت ضاغطة بكفي على الأرض. تدفق الجليد عبر الأرض غائصاً في الكوينجيت. أطلقت سحابة من فمي ليصيح الرجلان مع بدء الجليد بملء النفاثة. اهتزت المركبة بأكملها متضررة بملء الجليد لآليات الكوينجيت. قريباً بدأت تسقط من السماء والمعدن يتشقق تحت الإجهاد. فجأة برزت ذراع من الدخان دافعة نحو حلقي.
صرت غير مادي لتمر الذراع عبري بسرعة حالت دون تجميدها. ظهر جون غاريت مبتسماً بجنون وضغط زر فتح الباب الخلفي. قبل أن أتساءل عما يفعله أمسك بي ديثلوك حين صرت ماديًا ويسقط اثنانا خارج الكوينجيت. متدحرجاً في الهواء عدت غير مادي ليفلتني ديثلوك قبل تجميدي. نفاثات بنفسجية اشتعلت بقدميه دافعة إياه بعيداً عن شعاع جليد أرسلته نحوه. أطلق صاروخاً تركته يمر عبري. فتح منفذ غريب على كتفه.
حذرتني تجربتي في درعي وار ماشين وآيرون مان بالتحول لغير مادي قبل بدء طلقات البلازما بالطيران. بدا أنه حصل على ترقيات لعين جادة. نظرت للكوينجيت الساقطة ببطء عبر السماء ثم لديثلوك مفكراً.
فكرت لنفسي: "هيا يا رفاق. أنقذوهم".
قبل عشر دقائق سكاي فوق صحراء نيو مكسيكو، كتبت سكاي على حاسوب مفعلة البرامج التي صنعتها ومدخلة بعض الأشياء التي زودها بها توني وديال. مصابة بخبرة قرصنة ثلاثة عباقرة أحدهم فضائي، نالت الوصول المطلوب سريعاً. بابتسامة رفعت سكاي بصرها للأشخاص المحيطين بها. وقفت ماريا وميليندا وكولسون أمامها مع عدة نخبة بريد ومشاة بحرية أمريكيين أمام باب قاعدة عليها شعار سايبرتيك.
"هيا لنلق التحية"، ضغطت سكاي على زر حاسوبها لينفتح الباب أمامها بنقرة.
قالت ماريا مبتسمة ونخبة بريد يندفعون: "لنقم بذلك. سكاي، ميليندا، تعلمان ما ينبغي فعله".
قالت ميليندا مبتسمة: "مفهوم".
ومشت للداخل. ذهبت سكاي للحاق متلقية إيماءة داعمة من كولسون. جروة في ممرات سايبرتيك منعطفين يميناً مع انضمام عدة مشاة بحرية أمريكيين. عالياً في الأعلى، علمت سكاي أن حاملة الطائرات ستسقط التخفي وتهبط فوق القاعدة ومطلقة النار على المركبات. وكما توقعت بدأت الانفجارات بالدوائر حولهم متبوعة بإنذارات. حولت سكاي لهاتفها مدخلة حاسوبها بحقيبتها وفصل المشغلين في القاعدة عن جنود سينتيبيد بنقرات أزرار.
أخرجت مسدساً محركة جسماً بلاستيكياً صغيراً جانباً.
قريباً بلغوا باباً كتب عليه "الحوافز".
ركست ميليندا الباب للداخل. جندي سينتيبيد وعميل هايدرا ناظران إليهما.
قالت سكاي: "أهلاً يا رفاق".
تقدم جندي هايدرا ليتلقى آيسر بين عينيه من سكاي. اندفع السينتيبيد وفتح المشاة المرافقين لسكاي وميليندا النار مطلقين وابلاً من الرصاص على السينتيبيد. تجاهلوا أول 10 رصاصات. مزقتهم الباقيات. ركضت سكاي فاتحة الباب المشار إليه بالملفات. في الداخل، نظر صبي بوجه ممتلئ إليها وبشرة داكنة كوالده.
غرّدت سكاي: "أهلاً يا إيس!"
"سكاي!"
ركض الصبي معانقاً سكاي. ابتسمت منحتنية لمعانقته بالمثل. حين انفصلا أمدت يده لحقيبتها مسحوبة شيئاً. لعبة هالك.
مسلماً إياه لإيس المبتسم، تحدثت بهدوء: "حسناً يا إيس، تحتاج لإيصال رسالة لي".
محمود شاهيد/ديال دُرت عبر الهواء صائراً غير مادي لعبور رصاصات أطلقت عليّ من كوينجيت. تبعني ديثلوك مطارداً بلا رحمة. كانت سونغبيرد في الهواء معي محاربة معاركها لكن الساحرة القرمزية ذهبت للغابة مع ماريان. استطعت سماع زئير ماريان مع ومضات حمراء آتية من العتمة بالأسفل. كان ديثلوك مصرّاً لكن عيناي ظلتا على الكوينجيت الحاوية للسجناء الثلاثة. تماماً حين بدا أن ديثلوك مقبل على طلقة أخرى توقف.
ثم أطلق النار. شاهدت الصاروخ الذي أطلقه يشق جندي تشيتاري درعاً نصفين. في البعيد استطعت رؤية شخصية مجنحة تطير نحونا. سام. أتت انفجارات من الغابة بالأسفل ويلي كل منها رنين قوس. بالتزامن، بدأ ديثلوك يمزق حلفائه بقذائف بلازما من كتفه وصواريخ من ذراعه تطلق مراراً. لذا أنقذ ماريا وكولسون السجناء في سايبرتيك. ما ترك غاريت. طرت نحو كوينجيت المأزومة حراً لفعل ذلك الآن وعُدت للداخل.
نظر إليّ: "لا أظنك ستستسلم".
لفَت أجنحتي حول نفسي.
ابتسم: "لماذا؟ المستقبل يحتاجني. يحتاجني لترجمة الكلمات! لإظهار طريق لنهاية كل شيء. يمكنني رؤية ذلك أتعلم؟ يمكنني حتى رؤية روحك الممزقة عبر الكون والضائعة على رياح الإيمان. لكن هناك رهان أفـ-"
جمدته. بل بدا مذهولاً قبل أن يسجن في سجن جليدي من أزرق أبيض.
نظر الطياران لي وأنا أمشي نحوهما: "أ...يمكننا الاستسلام بعد؟"
سأل الطيار.
حين أومأت تنفس الصعداء: "س-سأهبط بالكوينجيت إذن".
مع هبوط النفاثة، نظرت للسجناء مركزاً على من في المنتصف.
"أي كان مع هالك... أخبرها أنني أمعها".
طارت كوينجيت فجأة مستديرة لتصويب النار نحونا. طارت نحونا ككاميكازي بوضوح.
صرخ الطيار: "ماذا يفعل؟!"
صاح المساعد بدوره محاولاً الالتواء: "سنتحطم!"
طرت للأمام غير مادي للعبور عبر الزجاج مقتحماً الهواء. ثم هبط برق من السماء مصيباً الكوينجيت الأخرى بقوة كافية لتحطيمها في الغابة أسفل. ضربت مزيد من الصواعق ساحة المعركة مصيبة الكوينجيت واحدة تلو الأخرى. مرت كوينجيت أخيرة بي محاولة الهرب. أتى ومض فضي من السماء مخترقاً إياها.
مع دوران الكوينجيت الأخيرة في الهواء رفعت بصري للسماء: "...لقد عاد".
ابتسم ثور ملك الرعد الأسغاردي الواقف على الديفايانت للدعم ناظراً إلينا بشعر أشقر يتدفق في الريح.
البارون ولفغانغ فون ستراكر وقف ستراكر في كوينجيت الشخصية متنهداً بحزن: "فقدنا الكثير لنبقى فحسب. أبيريشن. السينتيبيد. غاريت. الغرابيلرز. كله ضاع"، هز رأسه ناظراً من النافذة أثناء طيرانهم فوق المحيط وموكب كوينجيت يتبعهم هارباً من مطارديهم.
قريباً التوى قطاع كبير من الطائرين معهم في الهواء متوجهين لمكان آخر. رقبهم ستراكر بعبوس. ماليك في حملته الدينية السخيفة لجعل ملك ينبض بالحياة مع كل تحسينات سترينز التي منحها إياه. هز ستراكر رأسه مستديراً لعدفه للخارج عبر المحيط. كانت الصولجان في يده المرتدية قفازاً تتوهج. طاروا لساعات محاولين الهرب فحسب.
مع هبوط الشمس في الأفق تشجع الراديو للحياة: "سيدي!"
قال عميل هايدرا في الطرف الآخر: "سترينز، ه-هو..."
"هو ماذا؟"
سأل ستراكر من دون اكتراث.
"لا أعرف سيدي، لقد اختفى فحسب! كان في مؤخرة نفاثتنا ثم ضغط شيئاً وهو غائب الآن!"
تشقق الراديو مجدداً صاح ليست: "البارون فون ستراكر! نتلقى التقارير! عشرات صناديق مواردنا اختفت!"
استدار ستراكر ماشياً لمؤخرة الكوينجيت دون قلق. وحين فعلت ذلك حيت الشاشة هناك للحياة. وقف سامويل سترينز عليها في مكان معتم مبتسماً بغرور لمراقبة اقتراب ستراكر.
"لقد خنتني يا سترينز".
لم يكن سؤالاً. حين تحدث سترينز كان صوته عبر ستيريو الكوينجيت واضحاً كأنه هناك.
"أرجوك يا ولفغانغ. لست مندهشاً حقاً لعدم تمكنك من التنبؤ بي لكنك لابد امتلكت تلميحاً؟ وأرجوك نادني 'القائد'".
عبس ستراكر: "متبجح نوعاً ما كأسماء".
ابتسم سترينز: "المرء يختار الاسم الذي يجسده. قررت أن الوقت حان لنفترق. أخذت بعض الأساسيات التي ستكون أفر في يدي كثمن لخدماتي. أخشى أن عقلك البدائي لن يتمكن من استخدامها لكامل طاقته".
ضحك سترينز: "سأضطر لأخذ الآنسة والترز وماس الدم والعملاء أيضاً لاستخدامها في تجاربي الخاصة. كان خطأ إعطائي الكثير من الحرية مع ناقتل الطور التوافقي والبوابة التي يعتقد ماليك أنها تؤدي لملكه. حقاً يا ولفغانغ، افهم أن الأمر ليس شخصياً. أعلم أنك لست مستنيراً مثلي. لكن لابد أنك تري ذلك".
قال ستراكر: "...تحتاج لمزيد من الخبرة يا سترينز".
ابتسم.
عبس سترينز: "آسف؟"
"أتعتقد أنني لم أتوقع هذا قط؟ أتعتقد أنني لم أرى الحدقات والنظرات الطامعة؟ عرفت أنك ستخونني يا سترينز. كانت مسألة وقت فحسب. لذا فرضت الأمر".
رفع يداً ممسكاً بمفتاح مفجر.
"وكأنني سأسمح لك بأخذ مواضيعي. أُعيدت الآنسة والترز للسيد بانر لمنعه من الشعور بأي حاجة لملاحقتنا مع لقطات لتجاربك عليها. أما ماس الدم"، تقدمت فتاة بشعر أسود وعيني توباز للرؤية: "فهي والعملاء معي. لذا يا سترينز إن كنت حقاً قد نقلت شيئاً من المستويات التي اعتقدت حيازتها ركابي الحاليين".
اتسعت عينا سترينز. قلب ستراكر مفتاح التفجير. أتت سلسلة انفجارات صاخبة من الطرف الآخر وصاح سترينز قبل أن تضربه النيران لتتحول الشاشة لشاشة ثابتة. ابتسم ستراكر رامياً المفتاح ومناظراً أنبوبي التجميد الجالسين في مؤخرة الكوينجيت والعميلين تريبلت وكارتر النائمين بسلام داخلهما.
قال الطيار: "أيها الطيار، توجه لألمانيا. لدي شيء لألتقطه. إرث عائلي".
"حسر يا سيدي"، قال الطيار.
ومعها التوت الكوينجيت في الهواء لتتبعها البقية. *(^!#@$*@&^#...!(*#&@*&! أ بينما استقرت المعركة، طار شيء فوق الأرض. ضباب أحمر طاف برفق ماراً بالعالم. طار نحو نخبة بريد ظهره مواجه. كان الرجل يمشى عبر الغابة وفريقه ومسدسه مرفوع عالياً. لمس الضباب الأحمر ظهره غائصة فيه. أو بتحديد أدق درعه. رمش الرجل بدهشة حين ومضت شاشته. لطم رأسه مراقباً وميض الشاشة قبل استقرارها.
سألت جندية أخرى: "هي، بخير أنت؟"
هز كتفه: "نعم. متأكدة أن هذه الأشياء لا تتعطل؟"
قالت بضحكة: "من يدري؟"
ضحك هو أيضاً مضياً. وبقي الحضور في الداخل. محمود شاهيد/ديال لاحقاً تلك الليلة، كان هناك الكثير للفعله. أحضر الجنود لتنظيف آثارنا واعتقال عملاء هايدرا. وجدت نفسي أعالج الكثير من جنود غاما تاركاً إياهم بشراً عاديين. كلهم بأس وأوغاد ناكرون للجميل صارخون بشأن كيف أخذت قواهم. أُحضرت الساحرة القرمزية والغرابيلرز للاستجواب كونهما أعداءً سابقين تقنياً. لكن أحضرا بلطف بينما وُضعت هيلين وبيترو وجينيفر في العناية الطبية.
اعتقل ديثلوك بالمقابل واضعاً في قيود صنعها توني نفسه. لم يبدو مكترثاً. أحضر هالك وتوني أبيريشن وأبومينيشن بعد تدمير معظم ساحة المعركة لفعل ذلك.
حين أخبرت هالك بعثوري على "جيني"
منحني عناقاً لطيفاً بغرابة مبتسماً وهو يتحول لبروس. مات بعض الأشخاص في صفنا. فعلت مسوخ غاما وجنود تشيتاري درعاً وسينتيبيد بعض ذلك، لكن الرصاص القديم فعل المثل. وجدت نفسي أطيل النظر لأكياس الجثث عند نقطة ما مصطفة جنباً لجنب. رأيت أشياء كهذه في الأفلام لكن... استغرق الأمر وقتي لفرز كل شيء. وحتى ذلك كان مجرد إعداد لليوم التالي. في النهاية، رغم هرب ستراكر، قطع بعض الأطراف لفعل ذلك.
ماتت أغلبية جنوده أو اعتُقلوا. حصل جارفيس وإكس على الكثير من المعلومات بشأن قواعده الأخرى من الحواسيب، وهاجمت جيوش حول العالم إياها الآن. وضع مؤخرة غاريت المجمدة في شاحنة ليُرحل وديثلوك يرمقه بغضب طوال الوقت. بالطبع كان صعباً الشعور بالكآبة. لأن توني طالب بحفلة فوراً. كان عليّ التحدث إلى أسغاردي معين أيضاً. كان الأومنيتريكس يضيء بالأصفر بالفعل.