تملك الفراغ صوتُ تصدع مدوٍّ حين هوى فيل متراجعا نحو الجدار، وكانت وجنته تضطرم بوجع حارق. غير أن ما آلمه حقا كان نظرة وجه أودري.
صاحت أودري، عيناها تقدحان شررا بينما استمرت الدموع تنحدر على وجنتيها وخفضت يدها: "لقد جعلتني أظنك ميتا!"
أشاح فيل وجهه عنها.
"ذهبت إلى جنازتك، أنا..."
انتفضت أودري، وهي ترمق فيل بنظرة كأنها لا تدري أَتَعاود صفعه أم لا.
"لماذا؟ ألم تستطع حتى مكالمتي؟ ألم تستطع مجرد إعلامي بأنك حي؟"
فتح فيل فمه لكنه عجز عن الرد.
"..."
لكزه توني بمرفقه. نظر فيل إلى الملياردير الذي رفع حاجبا بوجهه. وقف الملياردير وعازفة التشيلو والجاسوس في مكتب فيل على متن الباص، طائرة الشحنات الضخمة التي اتخذها فريق كولسون مقرا متنقلا.
قال فيل بضعف أخيرا: "لقد متُّ حقا. أُعِدت إلى الحياة عبر مشروع تجريبي."
سألت أودري: "...منذ متى؟"
قال فيل بارتباك: "ماذا؟"
قالت أودري بغضب: "منذ متى وأنت «معاد إلى الحياة»؟"
قال فيل بصوت خافت: "...أغسطس. أنا مستيقظ منذ أغسطس."
هزت أودري رأسها بينما تساقطت مزيد من الدموع على وجنتيها واهتزت قبضتاها: "خمسة أشهر. كنت حيا طوال خمسة أشهر وتركتني... تركتني وحدي أظنك ميتا."
تقدم فيل باسطا يديه: "أودري."
صفعت يديه بعنف وهي تهز رأسها.
"لا. لا تلمسني... أحتاج وقتا لأفكر"، كان صوتها مهتزاً.
رمق فيل توني بنظرة عجز. هز توني رأسه، وبدا فاقدا للحيلة تماما. التفت فيل مجددا إلى أودري.
"حسنا... لدينا غرف على متن الطائرة. لدي فرق تراقب شقتك، لكن الأفضل لك البقاء معنا."
هزت رأسها، متجنبة النظر إلى فيل. غمره ألم عميق لرؤية المرأة التي يحبها عاجزة عن النظر إليه. سحا إلى مكتبه وضغط زرا.
"سيمونز؟ أيمكنك حضور مكتبي؟"
انفتح الباب بسرعة جعلت فيل يخمن أن سيمونز كانت قريبة للغاية. ابتابت عالمة بريطانية بابتسامة مشرقة وهي تدخل على الجميع.
"أهلاً بك سيدي! كيف يمكنني مساعدتك؟"
أخذ فيل برهة ليشكر السماء على الابتسامة المشرقة التي مُنحت لجِيما سيمونز حين بدت أودري مسترخية لرؤيتها.
"أيمكنك إرشاد أود-... السيدة ناثان إلى إحدى الغرف؟ ستمكث معنا بعض الوقت."
"بالطبع يا سيدي!"
ابتسمت سيمونز لأودري، مرافقة إياها خارج الغرفة. التفتت أودري لتنظر إلى فيل. تلاقت أعينهما. ثم انغلق الباب.
قال توني بنبرة خفيفة: "...كان يمكن أن تسوء الأمور أكثر، بصفتي رجلا جرح مشاعر عدد غير قليلكن من النساء من قبل."
قال فيل بحقد، غير مبالٍ بمدى تفاهته لبرهة: "القليل فقط؟"
قال توني بلا أدنى ذرة خجل: "لقد عشت حياة حافلة."
هدر صوت فيل بثقل وعزم: "ركز على عملنا. ماذا حدث بدرعك؟ ألم أعتقد أن بدلتك صُنعت لقتال دانييلز؟"
تكدر وجه توني: "حدث ذلك بالفعل. بناءً على ما أظهرته اختبارات شيلد وهيدرا، ومع مساعدة بروس وفيتز لي في احتياطي طاقة القاما والكم، استطعت ضخ طاقة كافية في ضرباتي لإيقافه. لكن جاك فروست فاجأني إلى أقصى حد"، هكذا اعترف توني متحدثاً عن دوني.
"لم تُصمم بدلة الظلام لتحمل هبوط درجات الحرارة بهذه السرعة. وفوق ذلك، ظننت أن قدرات الفتى مبنية على اللمس؟ منذ متى بات بإمكانه إطلاق عواصف ثلجية على الناس؟"
تأمل فيل: "لا يوجد شيء في السجلات يقول إنه يستطيع ذلك على الأقل. أيكون شيء ما فعلته هيدرا به؟ سنبحث في الأمر. أما بالنسبة لتلك الهجمات المشتركة التي نفذوها-"
قال توني: "لدي مسوحات داخل البدلة. وكل ما يمكنني قوله هو أنه يبدو منطقيا بعض الشيء أن تتناغم تماما تلك القدرتان اللتان تزيلان الضوء والحرارة. سأراجع الأمر مع فرقة المهوسين، لنرى ما بوسعنا فعله. أما عن دوني، فقد تقاتلتُ أنا ورودي منذ فترة مع رجل يرتدي بدلة تستخدم أسلحة تعتمد على الحرارة، وكان يطلق على نفسه لقب «المُذيب»."
تساءل فيل بلا حماس حقيقي: "لماذا يختار الأشرار دائما أسماء غبية هكذا؟"
ابتسم توني سريعا لكنه تابع كأنه لم يتحدث.
"لدي بعض المواصفات التقنية عن البدلة التي استخدمها ذلك الرجل. إن دققنا فيها، أعتقد أنه يمكننا ترقية دروعنا لصد جاك فروست في المرة القادمة. إلى أين وصل البقية؟"
"إنهم في طريقهم فوق وايومينغ. وينبغي أن يصلوا قريبا"، التقط فيل بعض الملفات عن مكتبه وشرع في مغادرة الغرفة، وتبعه توني.
سأل توني: "وفي هذه الأثناء، ماذا عن أودري؟"
(...الأولوية هي تعقب دانييلز وإيقافه)، كان جزء من فيل يصرخ مطالبا إياه بالذهاب إلى أودري، بتبرير موقفه، بالصراخ في وجهها، بقول أو فعل شيء ما.
"سأحدثها حين ينتهي الأمر. وفي غضون ذلك، أخذت ناتاشا البقية إلى شقة أودري. وهيدرا تراقب الشقة، لذا سيتولون الأمر"، هز فيل رأسه.
------ ناتاشا رومانوف / البلاك ويدو قهقهت ناتاشا ببلادة وهي تسير في الشارع.
"جينيفر، لست جادة!"
قهقهت ميليندا ماي بالبلادة ذاتها وهما تسيران معا.
"أه يا عزيزتي، أنا جادة دائما بشأن الجنس!"
"آه"، لطمت بوبي كتف ماي بنظرة مصدومة.
"جينيفر! أنت سيئة للغاية!"
كانت الجاسوسات الثلاث يرتدين ملابس عادية، من تلك التي ترتديها النساء الأكبر سنا غالبا عند الخروج مع صديقاتهن. كن يسيرن على الرصيف أمام مبنى سكني، متصرفات أشبه بالصورة النمطية لمشجعات المدرسة الثانوية أكثر من أي شيء آخر. مررن بجانب شاحنة زرقاء متوقفة عند المدخل، ولا زلن يقهقهن. تفحص الرجل والمرأة اللذان في مقدمة الشاحنة النساء الثلاث للحظة، ثم أعرضن عنهن. بخطى واسعة، عبرت ناتاشا وماي وبوبي أبواب المبنى.
على الفور، توقفت النساء الثلاث عن الضحك تماما.
تأملت ناتاشا قائلة: "شاحنة واحدة. إنهم لا يخصصون موارد كثيرة لتأمين المحيط."
أفرغت ماي غضبها وهي تنظر إلى نفسها: "أكره هذه الملابس."
تبادلت بوبي وناتاشا ابتسامة عند ذلك.
سألت بوبي الأخريات: "كيف ترين أن نتعامل مع هذا؟"
اقترحت ناتاشا: "نُسقط الشاحنة أولا؟"
ولما أومأت الأخريات، استدارت معهن للعودة نحو الأبواب.
"جارفيس، عطل اتصالاتهم"، في الثانية التي انفتحت فيها أبواب الشقة، عُدن للقهقهة مرة أخرى.
التفت الرجل والمرأة في الشاحنة نحوهن بارتباك بينما اقترحت المجموعة.
سألت ناتاشا وهي تنحني لتتحدث إلى السيدة السائقة عبر النافذة: "عذراً؟"
دارت بوبي نحو مؤخرة الشاحنة.
"منذ متى وأنت تعملين لصالح هيدرا؟"
انفجرت السيدة السائقة والراكب الذي بجانبها في حركة مباغتة. سحبت السائقة سكيناً وسددت طعنة نحو رقبة ناتاشا. مالت ناتاشا جانباً وأمسكت بذراع السائقة أثناء مرورها، جاصة إياها نحوها بينما لوت ذراعها وطعنت السائقة في كتفها بسكينها الخاص، وبالكاد أطلقت المرأة صرخة خافتة قبل أن تمسك ناتاشا بشعرها وتهوي برأسها بقوة وحشية على عجلة القيادة. كان الراكب قد قفز خارج السيارة محاولاً مساعدة حليفته، لترفعه ماي بركلتها للباب دافعة إياه ليصطدم به ويهوي مطروحاً على الأرض.
تدحرج الرجل وواجه ماي، مسدداً لكمات لها. صدت ماي اللكمة الأولى على ساعدها، وتلقت أخرى، ثم ركبت ركبة الرجل محطمة رضفتها لتسقطه على ركبتيه. صاح الرجل من الألم وامتدت يده نحو سلاحه الجانبي لكن ماي تقدمت بركلة طائرة نحو وجهه، مغشيةً عليه. انفتحت أبواب الشقة الخلفية للشاحنة لتُخرج رجلين يحملان رشاشات قصيرة. كانت بوبي بانتظارهما. ومع نقرة من أصابعها، انسابت ذرات متناهية الصغر من تحت قميصها لتستقر في كفيها، مشكلة هراوات صلبة.
وحين صوّب الرجلان سلاحيهما نحوها، أبعدت سلاحيهما بصفعة، ثم ركلت أحدهما في بطنه لترسله متقهقرا نحو الشاحنة. رفع الرجل الآخر سلاحه مجدداً. وقبل أن يشتد إصبعه على الزناد، كانت بوبي قد لوحت بهراوتها نحو جبينه بقوة وحشية. وبينما هو يهوي، نهض حليفه ليصوب نحو بوبي التي رمت هراوتها الأخرى صوبه، مسقطة إياه مغشياً عليه بدوره.
قالت ناتاشا بهدوء: "أربعة سقطوا. لندخل ونبحث عن المزيد."
وهي تلوح بهراوتها، تقدمت بوبي نحو الأبواب متبوعة بناتا ماي. ------ محمود شاهد / ديل حين وصلنا إلى بورتلاند هبطنا بالديفاينت قرب الباص، في مهبط طائرات مُخصص لعملياتنا هناك. انضم باكي إلى كابتن وكلينت وفرنك كاسل بينما انضممت أنا وبروس ورودي إلى البقية لتلقي تقرير موجز. وهناك سمعنا عن دوني، من كولسون وتوني بينما كان فيتز وسيمونز جالسين بالجوار. لم أكن أدري بما يجب أن أفكّر فيه حيال ذلك.
فلم أصادف الشرير الخارق المعروف ببلِزارد كثيراً في القصص المصورة. أظن أنه ربما كان شريكاً لعدّاء سريع أو شيء من هذا القبيل؟ أم كان ذلك أكوادكت؟ أياً يكن، لم يكن دوني طفلاً أو مغسول الدماغ.
سأل رودي حين انتهى كولسون من الشرح، ناظراً إلى توني وإلي: "أيمكننا فعل أي شيء من أجله؟"
قلت بثقة: "الجحيم نعم. كل ما علينا فعله هو إفقاده وعشه ووضعه داخل آلة طرد الأرواح الشريرة."
قال توني: "أولاً، لن نسميه بذلك قط. إنه غبي، وأنت غبي لتفكيرك به"، رمقته بنظرة مصطنعة لتأتيني ابتسامة ساخرة بالمقابل.
"ولكن نعم، حتى لو حسّنوا العملية، ينبغي أن نكون قادرين على مساعدته. الأمر مجرد مسألة العثور عليه. أما بالنسبة لدانييلز، فقد كان أقوى مما متوقع، لكن درع الظلام ما زال قادراً على هزيمته."
قال كولسون: "لكن قد لا تسير الأمور على هذا النحو. تقول هيل إن جارفيس وإكس على وشك العثور على قاعدة هيدرا الحقيقية. سيحتاج المنتقمون وبرايدج للتواجد هناك بمجرد العثور عليها."
سأل فيتز بتفاجئ: "ماذا، نحن راحلون؟"
نظر إليه كولسون، وذراعاه متقاطعتان.
"ليس كلنا. أخبرتني هيل أنها ستترك ديل وتوني لمساعدتنا. يمكن لكليهما اللحق بالبقية بمجرد انتهاء كل شيء"، قال ببساطة، وشد ذراعيه قليلاً على بعضهما.
"بقية الفريق سيتوجهون لاقتحام القاعدة."
قلت وأنا أنظر إلى توني: "نحن كل ما تحتاجونه."
"...قد نحتاج للمضي قدماً في مشروع: أزموث."
حدق في وبروس وفيتز وسيمونز بي.
سأل بروس: "أمتأكد أنت؟ قلت-"
قلت وانا أعقد حاجبيه: "أعرف. لكره الأمر يستحق التجربة. ما دمنا حذرين، لن يخطئ شيء. لا طرق ولا ما شابه."
قال فيتز، ملوحاً بيده وصارعاً لإيجاد الكلمات المناسبة: "ألم ترغب في فعل ذلك إلا تحسباً لـ، أنت تعرف..."
أضافت سيمونز: "لكارثة؟"
فرقع فيتز أصابعه مشيراً إليها موافقاً.
"انتظر، ماذا؟"
التفت رودي حوله.
بحق الجحيم عما نتحدث هنا؟"
قلت متنهداً: "الأمر ليس سيئاً إلى هذا الحد."
سألني كولسون: "صحح لي إن كنت خاطئاً، أليس الكارثيات سيئة للغاية بحق الجحيم؟"
تحركت بانزعاج تحت وطأة الانتباه.
"توني، عما يتحدثان؟"
نظر توني إلى الأومنتريكس: "محاولة الوصول إلى الفضائي لفتح الفضائيين عمداً."
سأل رودي، متقدماً ليتطلع إلى ساعتي أيضاً: "أذلك ممكن؟"
قلت متنهداً: "نعم ولا. صُنع الساعة من قِبل رجل تنتمي جنسه بأكمله إلى نوع يجعل أعظم علمائنا يبدون كأطفال صغار، جحيم أطفال القرود في أسوأ الأحوال. وكان هذا الرجل عبقرياً بين أولئك العباقرة، بذكاء يفوق ذلك. إن اختراق الساعة يكاد يكون مستحيلاً دون أن تكون ذكياً بالقدر الكافي، لذا أبقيت دائماً فكرة فتح جميع الفضائيين بنفسي في المؤخرة. لكني أريد فتح فضائيين اثنين فقط. أحدهما لصد دوني و/أو دانييلز، والآخر للقتال مع هيدرا."
قال توني مقتبساً كلامي بحذافيره: "في هذه الحالة، لمَ لا تستهدف ذلك الخارق الذي أخبرتنا عنه؟ أليكس إكس؟ كنت غامضاً إلى حد ما بشأن ما يمكنه فعله باستثناء «الأسوأ بين الأشرار»."
"...أليكس إكس ليس شيئاً سأمد يدي إليه. أولاً، يستغرق الأمر وقتاً لإتقانه، إن كان ممكناً بالنسبة لي أصلاً"
فبعد كل شيء، من قال إن بيليكس وسيرينا لن يتجاهلاني في نوبة غضب؟
"ثانياً، هناك أشياء قليلة جداً ستجعلني أستخدمه. هيدرا ليست في أي مكان ضمن تلك القائمة. لو جُمعت كل ذرة قوة امتلكتها هيدرا في شخص واحد، ومُنحت قوة تفوق أي شيء في الوجود، لكان أليكس إكس سيمحوها تماماً."
هز توني كتفيه عند تلك العبارة، ويبدو أنه لم يكن متحمساً للغاية للفكرة، بينما بدا الجميع إما محدقين باتساع أعينهم أو متسائلين عما إذا كنت أبالغ. وبدلاً من ذلك، نظر توني إلى فيل.
"أنت المسؤول يا فيل. ماذا نفعل؟"
سألني فيل بجدية: "ما أسوأ ما يمكن أن يحدث؟"
فتحت فمي ثم أغلقت، مختاراً ألا أقول شيئاً. ظننت أنه من الآمن على الأقل دراسة الساعة، ومعرفة كيفية التلاعب بها، لكن الأومنتريكس امتلكت آلية تدمير ذاتي. واحدة تدمر الكون. كنت متأكداً تماماً، بناءً على تجربتي الخاصة والعرض نفسه، أن الأومنتريكس لن تدمر الكون ببساطة إلا إذا تعرضت لضغط حقيقي أو تلف هائل، لكني لم أكن متأكداً تماماً. حدق فيل بي للحظة، قارئاً ترددي قبل أن يتكلم.
قال ببساطة: "توني، اعمل على درعك. ديل، لا أريدك أن تفعل أي شيء بتلك الساعة. إن كنت لا تستطيع حتى إخباري بالخطر، فهذا يعني أنك لست متأكداً."
أومأت ببطء، متنهداً.
"في هذه الأثناء، سنعمل على تعقب دانييلز وجيل. فيتز سيمونز، بروس، ستعملون جميعاً للعثور عليهم. أتمفهوم؟"
أومأت برأسي لكنني ما زلت أفكر. لم أستطيع تفعيل مشروع أزموث بمفردي لكني استطعت على الأقل محاولة العبث بالساعة وحدي. لقد اكتشف بن بالخطأ برنامج التحكم الرئيسي كطفل في العاشرة. لم تفعل أي من أعمالي بالساعة شيئاً من قبل، لكن ربما، بقليل من العمل والوقت، استطعت العثور على إحدى قدرات الساعة بنفسي. حتى أي فضائي عشوائي جديد كان مفيداً في معظم الحالات.
سأل بروس توني: "ماذا ستفعل بدرعك؟"
ابتسم توني: "حسنًا، كان هناك هذا الرجل الذي أطلق على نفسه لقب «المُذيب» قبل بضع سنوات."
قال رودي مائلاً برأسه: "أوه نعم، أتذكر حين هزمت ذلك الرجل."
رمش توني: "عذراً؟ أنا من هزمت ذلك الرجل."
"ماذا، أصبت بارتجاج في المخ؟ لقد فزت بالرهان!"
"رودي، لا تهتم لأنك لم تستطع التعامل مع الرجل"، ابتعد توني، وتبعه رودي بينما هرع بروس للانضمام إليهما.
نادى بروس الثنائي المتشاجر: "من بحق الجحيم هو المُذيب!؟"
تاركاً البقية منا نراقب الأصدقاء الثلاثة يغادرون. ------ دونالد 'دوني' جيل / بليزرد في طائرة كوينجيت مخفية في المهبط بمتحف إيفرغرين للطيران والفضاء في ماكمينفيل، أوريغون، راقب دونالد جيل بلا تعبير بينما كان ماركوس دانييلز يصرخ في وجه قائد لهيدرا يرتدي عتاد تمويه أسود. وقف دوني جانباً بينما كانا يتشاجران.
صرخ ماركوس: "لن نرحل!"
زمجر قائد هيدرا: "ليس لدينا خيار! المنتقمون هنا، وبرايدج أكثر تقدمًا مما توقعنا! لا يمكننا قتالهم."
رمى دانييلز يديه واستدار محبطاً.
"وعدني ستراكر بأودري! وعدني أنه إذا عملت لصالح هيدرا، فسأحصل عليها. والآن لدي الفرصة لقتل الرجل الذي منعني منها، لأستعيدها، وتريد أنت الهرب؟"
"أردت القيام بهدوء وباحترافية منذ البداية، لكنك أصررت على إحداث ضجة كبيرة. والآن؟"
اقترب القائد من وجه دانييلز.
"هذا. مستحيل."
استدار دانييلز لينظر إلى دوني.
"لدينا أنا ولدينا بليزرد. هذا أكثر من-"
سأل قائد هيدرا مذهولاً: "إلى أي مدى بلغ غرورك؟ إنهم المنتقمون. والأسوأ، إنهم المنتقمون بأعضاء جدد. يريد ستراكر قتالهم فقط عندما نكون بقوة كاملة. ربما لو انضم إليك البقية، لكن الآن نحن-"
توقف، ماداً يده نحو أذنه. وبعد لحظة من الاستماع، هز قائد هيدرا رأسه.
"تم القضاء على فرقنا في شقة السيدة ناثان. ليس لدينا عيون هناك بعد الآن. نحن ننسحب. لن أعرّف رجالي للخطر من أجل هوسك المجنون بهذه المرأة."
اصطدمت دفعة من الطاقة السوداء بالقائد، مرسلة إياه ليطير حتى اصطدم بالجدار ورائه. حاول القائد النهوض، ليقبض ماركوس على وجهه.
"لا... لست مجنوناً"، قال ماركوس وهو يراقب وجه القائد يبهت، بينما تدفقت السواد عبر عروقه لتمتص قوة حياته.
"أنا واقع في الحب... رغم أنني أظن أن كل من يوقع في الحب يكون مجنوناً بعض الشيء."
رمى دانييلز جثة القائد بلا حياة جانباً، ناظراً إلى دوني.
"ماذا عنك؟"
تحرك دوني أخيراً، متقدماً للأمام.
"قيل لي أن أتبع أوامرك بحذافيرها. طاعتي ستُكافأ."
ابتسم دانييلز.
"نعم. نعم، ستفعل. وأوامري هي قتل كل جندي هيدرا آخر هنا. إن لم يساعدوا، فلن أجد حاجة لهم. أعتقد أن الوقت قد حان لنفكر في الاستقلال."
استدار دوني متوجهاً نحو الباب، وتبعه دانييلز. ------ محمود شاهد / ديل كنت أعيث في الأومنتريكس، عاملًا على القائمة في صالة الباص. لقد أمضيت وقتاً طويلاً جداً مع هذا الشيء، لكني لم أكن أدري بعد كيفية استخدام الوظائف الأكثر تقدمًا. كان هناك الكثير حقاً. لقد حاولت استخدام الأوامر الصوتية، والتنقل السريع بين الفضائيين، والنقر والتلاعب بقائمة الفضائيين، لكن دون جدوى. لو استطعت فتح فضائيين جدد، حسناً...
لكنت لا توقف. كنت أستهدف هيتبلاست، أو إنرج، أو بيغ تشيل. فضائيين قادرين على مجابهة بليزرد بسهولة. كان سوانمفاير يستطيع فعل ذلك بصعوبة بالغة لكن طبيعته النباتية جعلت من الممكن تجميد تلك الأجزاء، وكسرها، والتجدد المستمر سيشكل عبئاً بمرور الوقت. سيكون خياري الأول في القتال إن لم يكن لدي خيار، وكان خياراً رائعاً على أية حال، ولكن لو استطعت فتح فضائي مستعد لصد دوني بسهولة، لكان الأمر يستحق العناء.
"مرحباً"، رفعت بصري لأرى ستيف يدخل الغرفة، مبتسماً لي.
"ماذا تفعل؟"
اعترفت وأنا أخفيها: "أعبث بساعتي."
سأل ستيف مقطب الجبين: "أليس ذلك خطيراً؟"
"لا، إنه يشبه العبث بجهاز التحكم الشامل حتى تكتشفه، فقط الأومنتريكس أكثر تعقيداً بكثير"، بالإضافة إلى أن الأمر لم يكن خطيراً حقاً إلا إذا استخدمت مفك براغي أو حطمتها في أشياء.
لقد كان بن طفلاً جيداً لكنه كان متهوراً بحق.
"وماذا عنك؟"
قال ستيف: "أستعد للرحيل. أنت وتوني ستكونان المنتقمين الوحيدين في هذه المهمة قريباً."
قلت ببساطة: "سنلحق بكم لاحقاً."
أومأ ستيف مبتسماً. للحظة، ساد صمت مزعج.
"أكان هذا كل شيء؟"
سألت بقلق. حين تخيلت نفسي واقفاً أمام أحد أبطالي، لم أتخيل أبداً أنني سأجد الأمور محرجة هكذا.
"لا، الأمر فقط... يصعب تصديقه. لقد انتهينا تقريباً. هيدرا توشك على الانتهاء"، هز ستيف رأسه.
"إنه شعور غريب."
اعترفت: "نعم... أظن أننا سنفيز أيضاً. أعني، لقد أصبحنا أقوياء للغاية، كمجموعة."
قال ستيف: "أظن ذلك أيضاً. لكن لا يمكننا الاسترخاء. حتى لو هزمت هيدرا، سنظل بحاجة."
للحظة، مجرد لحظة، بدا... غريباً. كخليط من التعب والضياع. وكأنه كان... خائفاً. لم أكن أدري مما كان يخاف رغم ذلك. أكان يخاف هيدرا؟ أكان يخاف أي تهديدات لاحقة؟ ماذا بحق الجحيم قد يخافه كابتن أمريكا، أعظم وطني شجاع في التاريخ؟ قبل أن أستطيع قول أي شيء سعال، مستديراً بعيداً.
"أراك بعد أن تنتهي، محمود."
"نعم، اترك بعض هيدرا لي ولتوني، أليس كذلك؟"
لم يجب ستيف، تاركاً إيائي لأفكر. كنت أعرف أنه قادر على الخوف. كان بشراً، في النهاية. لكنه كان شجاعاً أيضاً. اعتاد الناس إلقاء النكات حول حصوله على قواه من الستيرويدات في عالمي، لكن ذلك لم يكن عادلاً. كان ستيف استثنائياً بقوة شخصيته ومعتقداته الراسخة حتى قبل حقنه. أي شخص تحدث إلى باكي كان ليعرف ذلك، وكنت مستعداً للمراهنة على أن بيغي ستدعمه في ذلك. ريد سكال، لوكي، وينتر سولجر، غالاكتوس، ثانوس، بغض النظر عن هوية الشخص، لم أؤمن قط للحظة أن ستيف كان ليخضع أمامهم، حتى بلا تعزيز المصل.
كان سيقاتل مهما حدث، سواء كضعيف يزن تسعين رطلاً أو كجندي فائق يزن أكثر من مئتي رطل. إذن، مع كل تلك الشجاعة، مما كان يخاف؟ جلست هناك وحدي، في حالة ارتباك. ------ بيبر بوتس / ريسكيو في برج المنتقمون، داخل مكتبها الشخصي، كانت بيبر بوتس تحدق بصدمة في تقرير إخباري على شاشة تلفزيون مسطحة مثبتة على جدار قرب مكتبها. المرأة التي ظهرت على الشاشة بشعر أشقر وابتسامة مزيفة عرفتها بيبر كانت على أخبار عالم دابليو إتش آي إتش، تتحدث عن شخص جديد في مدينة نيويورك.
المشكلة كانت أن بيبر بوتس كانت على معرفة وثيقة بالشخص الذي يناقشونه.
قالت المرأة بتلك الابتسامة المزيفة المبهجة: "مع كل الأخبار حول المنتقمون ومجنديهم الجدد، يبدو أن برايدج المسماة حديثاً قد نسيت أن تقدم لنا وجهاً جديداً على الساحة."
وبجانبها، ظهر رسم توجيهي يظهر كائناً بدرع أرجواني.
"شوهدت إلى جانب ديل وآيرون مان أثناء قيامهما بالدوريات، «البطلة» المدرعة الجديدة"، ويمكن للمرء تقريباً سماع علامات التنصيص.
"ت صنع لنفسها اسماً على الساحة. وُصفت بـ «ريسكيو» بناءً على محادثات التُقطت بواسطة أولئك الذين صادفوها، لتكسب سمعة مختلطة بين من شاهدوها."
ظهرت لقطات لبيبر وتوني ومحمود، الاثنان الأولان ببدلتيهما والأخير بهيئة أستروداكتيل، وهم يطيرون عبر المدينة التي دعوها جميعاً بالوطن.
سألت بيبر: "جارفيس، كم محطة تبث هذه القصة؟"
"ليست كثيرة، سيدتي. نظراً لطبيعة طيرانكم المجهولة، تم تركيز المزيد من الاهتمام على التقارير المتعلقة ببرايدج والمنتقمون في الأيام الأخيرة. لكن الناس قد لاحظوا."
قالت المرأة على الشاشة: "كانت هناك تكهنات بأن هذه المرأة هي إحدى عشيقات توني ستارك الحديثة... شخص اختار إحضارها معه في دورياته، رغم أن سبب إحضار السيد ستارك لها في الدوريات لا يمكن إلا التكهن به"، ضيقت بيبر عينيها عند التلميح الواضح للغاية.
"تعود هذه التكهنات إلى أفعال ريسكيو، أو بالأحرى، عدم قيامها بأي أفعال. على الرغم من انضمامها لديل وآيرون مان في الدوريات، إلا أنه لم يُر قط أنها تشارك في أي أنشطة بطولية."
ظهر رجل مسجل يرتدي قميصاً أسود وشعراً أحمر.
"نعم، لقد رأيتها عدة مرات، لكنها تطير فقط، ولا تفعل الكثير غير ذلك. قد تكون جديدة، فقط خائفة من القتال."
قالت امرأة هندية ترتدي فستاناً صيفياً بعبوس: "أعتقد أنها مدللة أو شيئاً من هذا القبيل. تتبعهما فقط ولا تفعل شيئاً. لقد رأيت أبطالاً آخرين يقاتلون على إنستغرام وغيرها، لكن لا أحد يذكرها أبداً."
صرخ شاب بشعر محلوق بغضب: "لهذا السبب لا ينبغي أن تكون النساء بطلات خارقات! إنها ببساطة لا تستطيع التعامل مع الأمر! أعني، هل رأيت حتى بلاك ويدو تقاتل؟ لا! إنها فقط تترك الأبطال الحقيقيين يقومون بعملها نيابة عنها بينما تبدو جميلة!"
ظهر المزيد من الناس بشكاوى مماثلة، بينما كانت بيبر تحدق بغموض في الشاشة، محاولة فهم ما يجري. أنانية؟ جبانة؟ سلّمْ بأنها كانت ستتخلى عن الأخيرة بسهولة باعتبارها لا أساس لها (حقاً، كانت هناك ساعات طويلة من لقطات ناتاشا وهي تقاتل في هذه الأيام...)، لكن كل هذا الكراهية بدا غريباً جداً عليها، حتى مع الأخذ في الاعتبار احتمال أن يكون هذا تقريراً منحازاً. كانت تحب الطيران فقط.
شعرت بقرب أكبر من توني أثناء فعله... وكان الأمر رائعاً للغاية. الطيران عبر الهواء، الغوص عبر الشوارع، الطفو وسط السحب. لم تكن لتستبدل تلك التجربة بأي شيء. هل آمن الناس حقاً بأن امتلاك بدلة درع طائرة يجبرها تلقائياً على البدء في تعريض حياتها للخطر؟ كان ذلك يشبه قول إن أي شخص يشتري مروحية يجب عليه الانضمام للبحث والإنقاذ أو شيء من هذا القبيل! تراجعت بيبر بكرسيها للاستماع، وهي عابسة.
عاد التقرير الجديد إلى المرأة الصفراء الشعر.
"مع التكهنات حول هوية هذه الشخصية المدرعة، لا يسع المرء إلا أن يتساءل عما تفكره وراء ذلك القناع بلا ملامح. ومما لا شك فيه، أن توني ستارك لديه على الأرجح ما يفسره لفرجينيا «بيبر» بوتس، صديقته الحالية، بشأن المرأة الجديدة في حياته"، أصبحت الابتسامة على وجه المرأة الصفراء حقيقية، رغم أن ذلك لم يجعلها لطيفة.
"أنا كريستين إيفرهارت وكالمعتاد، شكراً لمشاهدتكم نيوز فرونت."
أُغلق التلفزيون. بيبر، ممسكة بجهاز التحكم عن بعد، تحدق في الشاشة. كان الناس ينعتونها بالجبن. وكانت كريستين إيفرهارت، المرأة التي لم ترها منذ سنوات، أكثر استعداداً للاعتقاد بأن توني يخونها، بدلاً من كونها هي المرأة التي ترتدي الدرع. وضعت بيبر يدها على وجنتها، تفكر بصمت مع نفسها. لم تكن مقاتلة، ليس مثل توني. كانت لا تزال تعاني من كوابيس قتل كيليان (أصر توني على التلاعب بالألفاظ عند الحديث عن ذلك).
نادراً ما أطلقت مقذوفات دروعها، وتحديداً كاختبار. لم تكن من نوع الأشخاص الذين ينخرطون في هذا النوع من الأمور. ...وفقاً لكل المعايير، ما كان يجب أن تهتم بما تقوله كريستين إيفرهارت من بين الجميع عنها، ناهيك عما يقوله الآخرون. إلا أن أفكاراً مشابهة راودتها أحياناً. بمشاهدة محمود وتوني يقضيان على قطاع الطرق، واللصوص، ورجال العصابات، وحتى مغتصب محتمل في إحدى المرات، شعرت باضطراب معين وهي تطفو في الخلفية مراقبة.
بمشاهدتهما ينقذان الناس، ويساعدان رجال ونساء وأطفال نيويورك بأنفسهم. لم تفهم أبداً ماذا يعني أن تكون بطلاً خارقاً، حقاً، إلا عندما رأتهما ينقذان الناس عن قرب. كانت تحب توني، وعلى مستوى ما، فهمت لماذا يفعل ما يفعله. لكن معظم قتالات الأبطال الخارقين التي رأت قبل ذلك كانت تبدو أشبه بنسخة أكبر وأصغر صخباً من قتالات ساحات المدارس أكثر من أي شيء آخر. كل شخص يأتي لاحقاً لملاحقة توني لديه مشكلة مع توني على وجه الخصوص.
لم تر توني يوماً يخرج ببساطة وينقذ الناس من أجل إنقاذهم، وليس على أساس منتظم على أي حال. لقد كان أمراً كاشفاً، رؤيته في العمل على هذا النحو. والآن، لم تكن بيبر تدري بما تفكر. لقد كانت فقط... ليست شخصاً يضرب الناس، مهما كانوا سيئين. أكان ينبغي لها حتى التفكير في هذا؟ ولماذا كانت متأثرة به إلى هذا الحد؟ عادت الذكريات إليها، لتوني وهو يصارع الوحوش بينما كانت تراقب من الخطوط الجانبية.
استهلكتها الفكرة حتى وهي تعود إلى العمل.
------ سكاي سألت سكاي بارتباك: "تريدين ترقية درعي؟"
كانت تقف هي وفيتز وسيمونز معاً في مختبر حول بدلة درع آيرون مان. أو آيرون وومان، في هذه الحالة.
قال فيتز بحماس: "نعم!"
كان المنتقمون ومعظم أفراد طاقم برايدج قد قالوا وداعهم بالفعل، منطلقين للاستعداد لعمليتهم التالية، تاركين فريق كولسون، ومجموعة صغيرة من نخبة برايدج للدفاع عن أودري وتوني ومحمود.
قال فيتز مبتسماً: "نعتقد أنه يمكننا إضافة تقنية المُذيب إلى درعك. عندما صنع هورجان درعه، كان مصدر الطاقة قادراً على خلق أشعة حرارية ذات قوة مذهلة بفضل تحسيناته. وإن عدّلناها بشكل أكبر، يمكننا تطوير طريقة لصمود الدروع والأسلحة أمام البرد القارس مثلما-"
تعثر فيتز لحظة.
"مثل، أم، مثل ما يمكن أن يفعله دوني."
نظرت إليه سكاي. تقدمت سيمونز ووضعت يدها على ذراعه.
"فيتز، دوني ليس خطأك."
"نعم، أعلم، فقط"، أخذ فيتز نفساً عميقاً ومهتزاً.
"فقط تعبت من كون أصدقائي في هيدرا. سواء برضاهم أو لا."
لم تقل سكاي شيئاً حيال ذلك. استطاعت الإقرار بأنها لم تكن على نفس الصفحة مع فيتز عندما يتعلق الأمر بكون أحد أصدقائهم في هيدرا.
"إذن، أم، الدرع؟ كم سيستغرق القيام بذلك؟"
رفع فيتز نظره إلى سكاي وبلع ريقه.
"إنه، أم، بضع ساعات، ربما؟ يفعل توني الشيء نفسه مع درعه. أردنا فقط فعل الشيء نفسه مع درعك تحسباً لاحتياجك إليه."
وافقت سكاي: "نعم، يبدو ذلك فكرة جيدة."
فكرت، للحظة، في محمود، وإصراره الدائم على سلامتها. هزت رأسها، طاردة إياه من فكرها بصعوبة ما.
"حسناً، امض قدماً وفعلها إن كنت تريد."
هتف فيتز بصوت عالٍ، مفزعاً كلتا المرأتين: "نعم!"
"أه، آسف، آسف، فقط، تقنية جيري ريج رائعة للغاية. سأبدأ الآن"، وبطاقة حية بداخله، ركض فيتز خارج الغرفة.
"توني! لقد وافقت!"
جاء صوت توني من بعيد: "رائع!"
تبادلت سيمونز وسكاي نظرة قبل أن تشرعا في الضحكة على ذلك.
قالت سيمونز ولا تزال تضحك: "إنه أمر مثير، أليس كذلك؟ كل هذه التقنية الجديدة والناس الذين نتعامل معهم؟ العمل مع المنتقمون!"
"نعم، لو أخبرني أحدهم أنني سأفعل هذا قبل أن ألقى كولسون..."
توقفت سكاي بابتسامة.
"الأمور كانت مجنونة جداً هنا مع ذلك."
"عفواً؟"
استدار الاثنان ليروا وجهاً جديداً يدخل. حسناً، وجهين. أحدهما كان أودري. كانت تنظر إليهما بتوتر وهي تدخل مختبر الباص. وخلفها كان شخص لم تره سكاي وسيمونز إلا أثناء الإحاطة، أحد نخبة برايدج. فرانك، شيئاً ما؟ تم تكليفه بمراقبة أودري طوال مدة المهمة، حيث يبدو أن ستيف كان معجباً بذلك الرجل. وتحسناً له، نفذ فرانك الأمر بحماس لا يصدق بمجرد أن أصدر ستيف أمره إليه. كان على سكاي كبح ابتسامة لجزء من الثانية.
ستيف. كانت على دراية باسم الأبطال الخارقين وحتى ديل كان- قطعت تلك الفكرة.
سألت أودري: "كنت أتسااءل عما إذا كان فيل جوارنا؟"
قطبت جبينها للحظة.
"علينا التحدث."
أردفت سيمونز بابتسامة لطيفة: "حسناً، قد يكون مع توني في الديفاينت؟"
سألت أودري بارتباك: "'الديفاينت؟'"
قالت سكاي: "إنها كوينجيت تجريبية."
وبصراحة، كانت الديفاينت أقرب إلى مقاتلة فضائية مكتملة الوظائف لكن ذلك كان أمراً معقداً للشرح. نظرت إلى الشاب وراء أودري.
"أه، هل أنت-"
"نعم، لقد فهمت"، التقى الرجل عيناها.
انكمشت سكاي. اللعنة. هذا الرجل كان... شديداً. اعتقدت أن وارد كان جيداً في التحديق بالناس، لكن هذا الرجل كان شيئاً آخر. بدا الأمر وكأن عينيه لا تملكان سوى إعداد واحد لكل شيء، أقصى حد من التحديق. ربما ابتسم مع أصدقائه أو شيئاً ما لكن سكاي وجدت ذلك صعب التصديق. أبعدت نظرها بسرعة كبيرة. عاد الرجل ليخاطب أودري.
"أيتها السيدة ناثان؟"
قالت أودري بابتسامة ردها الرجل: "شكراً لك فرانك."
غادر اثنان، تاركين سكاي وسيمونز وحديهما مرة أخرى.
سألت سكاي سيمونز: "أظن أن كل ما يمكننا فعله الآن هو الانتظار، أليس كذلك؟"
قالت سيمونز متنهدة: "نعم، أفترض ذلك. إنه أمر مثير للأعصاب حقاً، بصراحة. كنت أفضّل أن يهاجموا وينتهوا من الأمر."
شراكا-كوم! انفجار في المسافة فزع كلا المرأتين، اللتين نظرتا إلى بعضهما.
قالت سكاي بخمول: "حسنًا، أنت من طلبت ذلك."
وافقت سيمونز، تبدو خائبة الأمل في نفسها: "كان يجب أن أتذكر قانون ميرفي."
وكأن هيرموني ترسب في امتحان، بدلاً من شخص تحدى القدر. ------ محمود شاهد / ديل كنت لا أزال أعبث بساعتي حين جاء صوت الانفجار من بعيد. لحسن الحظ، كانت غرائزي تتمرن، لذا كنت مستيقظاً وأتحرك قبل أن أدرك. ركضت إلى حجرة الشحنة وركضت على السلالم، ناظراً إلى الأومنتريكس باختصار قبل النقر على صدري بدلاً من ذلك.
«نما»
درعي فوق شكلي، محيطاً بي بوزنه المريح. في أسفل السلالم، كانت سكاي وسيمونز تخرجان من المختبر للتوجه إلى الخارج أيضاً. أعطتني سكاي نظرة قلقة.
"من أين جاء هذا؟!"
سألت: "جارفيس، إكس؟"
أجاب جارفيس: "مهبط الشمال. طائرة شحنات مشابهة في تصميمها للباص دُمرت."
انتظر، متشابهة فقط؟ ركضت لأرى الديفاينت بالجوار، وتوني يدخل درع الظلام الخاص به بينما كان فيتز وأودري وفرانك يقفون بجانبه. انغلق درع فرانك الخاص حوله بينما ركبت لانضمام إليهم. خرج فيل من الديفاينت.
قال فيل ببساطة: "إنه هو. ولكن لا توجد هيدرا في المنطقة. استخبارات برايدج اكتشفت للتو على ما يبدو ثلاث طائرات كوينجيت مدمرة وُجدت مع الكثير من الجثث المجمدة والخالية من الحياة حولها قرب متحف إيفرغرين للطيران والفضاء، بصمات دوني ودانييلز. لا نعرف إن كانوا هيدرا حتى الآن، لكنها تخمين جيد."
سألت بينما انضمت إلينا سكاي وسيمونز أيضاً: "ذلك المكان الذي توجد به طائرة هوارد هيوز؟ لماذا يقتل دانييلز ودوني الأشخاص الذين يساعدونهم؟"
قال فرانك كاسل بتفكر: "لأنهم كانوا سيتوقفون."
توقفنا جميعاً لنستمع إليه.
"هيدرا تعرف أن المنتقمون هنا وقد ركزوا على استخدام تكتيكات حرب العصابات لمنعنا من سحقهم. سينسحبون. الجحيم، لكنت انسحبت أنا أيضاً. إن كان دانييلز مهووساً كما ظننا"، ألقى نظرة على أودري التي كانت تنظر حولنا بخوف.
"لابد أنه واجه مشكلة في ذلك. قتلهم وهرب هنا بنصف عقل. يفسر ذلك سبب تدمير طائرة الشحنات تلك. الأحمق لم يكن يعرف شيئاً عن هدفه وهاجم أول شي قد يكون كذلك. هذه في الأساس هياج ذاتي الوجّه."
سخرية فرانك كاسل وهو يعلق على هياج ذاتي الوجّه...
قال فيل بحزم بينما اقتربت ماي: "يمكننا استخدام ذلك. يوفر علينا عناء تتبعه ودوني على الأقل."
"ماي، خودي أودري والبقية إلى الهيليكاريير على متن الباص. ديل، توني، ستشتبكان معهما. أيها العقاب، اختر فريقاً."
قالت سكاي: "أنا باقية."
فتحت فمي، ثم أغلقت، مختاراً ألا أقول شيئاً.
قال فيل بهدوء: "حسناً. توني، هل نجحت في-"
قال توني وخوذته تنطبق: "ترقية المُذيب انتهت. لنفعل هذا."
نظرت إلى أسفل نحو الأومنتريكس. لم أستطع فتح أي شيء جديد، لذا ربما سألتزم بسوانمفاير لمواجهة دوني وفييدباك لدانييلز، رغم أنني لم أكن أدري ما إذا كانت قدرة فييدباك ستعمل على الطاقة السلبية. كيف بحق الجحيم يمكن للطاقة أن تكون سلبية أساساً!
"حسناً. لنذهب."
تقدم توني نحوي.
"تشبث يا فتى"، قال وهو يمسك بي تحت ذراعي.
انطلق في السماء حامل إياي، متجهاً نحو الانفجار. محلقاً فوق حظيرة طائرات، فعلت رؤيتي الحرارية. رأيت فوراً طائرة الشحنات التي كانت تحترق في المسافة. ومحلقين نحونا عبر الأرض التي تفصل بين مدرج وآخر، مما أدى إلى ذبول العشب الأخضر وموته أو تجمده صلباً، كان هناك شخصان يبدوان كأنهما يمتصان العالم من حولهما. لم يكونا حتى بلون أزرق بارد، بل كانا يشبهان... بقعاً داكنة في بصري على شكل بشر.
قلت: "إليك هناك"، دافعاً الاتصالات لتنقل كلماتي إليه مباشرة بدلاً من محاولة الصراخ فوق الريح.
أكد توني: "سأسقطك هناك."
انطلق فوق المدرج وأطلق سراحي. سقطت للأسفل وفعلت محركات القفز الخاصة بي، هابطاً على الأرض أمامي الاثنين. صدم توني المدرج بجواري في وضعية هبوط كلاسيكية بثلاث نقاط. وقفا جنباً إلى جنب لحظات بعد ذلك. حدق فينا دانييلز ودوني وتوقفا على بعد عشرين قدماً تقريباً.
سأل توني بصوت قاسٍ رغم الدعابة: "أية فرصة لجعلكم تتنازلون؟ أود تفادي خدش البدلة."
ابتسم بلاك أوت، وهو يهز رأسه بينما كان الرجل الطويل يحرك رأسه.
"أنتم تبعدونها عني. لا شيء تقوله سيغير رأي. سأنقذ أودري."
فكرت: "«تنقذ» المرأة التي تطاردها؟ نعم، أنت خارج المسار تماماً."
اصطدم شعاع أسود بصديري، مرسلاً إياي طائراً. أنين من الوجع صدر عني وعيناي تتوسعان عند شعور الدوران في الهواء.
"شي-اوف!"
هبطت على الأرض وتدحرجت لبضعة أقدام قبل أن أتوقف.
صاح دانييلز من بعيد: "أنا واقع في الحب معها! لست أطاردها!"
قلت بصوت خخفض: "الاثنان ليسا متعارضين يا أبله."
تدحرجت لانهض لأرمش عندما شعرت بإحساس غريب من ذراعي. حين نظرت إلى الأومنتريكس، كانت تومض باللون الأخضر. لاحقاً، تساءلت كيف. أفعّل دانييلز ذلك بطريقة ما؟ أكنت أنا من عبث بها؟ أكان لانفجارات طاقة الظلام نوع من التفاعل مع الأومنتريكس الذي لم أكن لأتوقعه؟ أم أنني ببساطة اصطدمت به بالطريقة الصحيحة أثناء تدحرجي؟ مهما كان السبب، بدأت أتحول في ومضة من ضوء أخضر. ارتفع طولي بثلاثة أقدام على الأقل.
تغير ملمس جلدي، ليصبح أكثر خشونة، مثل قماش بني. بدأ أيضاً في الانشقاق في نقاط بينما تلاشت عضلاتي وعظامي، لم يترك شيئاً سوى المادة الشبيهة بالقماش. انبعث توهج أخضر من بين الفجوات.
نما رأسي هيكل ضخم يشبه الخوذة تماماً مثل تلك التي كان يرتديها فرعون قديم، بينما امتد لباس يشبه التنورة يشبه «شنديت»
مصري عبر خصري. وقفت بطولي ومحدقاً بعينين خضراوين متوهجتين.
"سنير-أوه!"
متحولاً، نظرت إلى نفسي وهمهمت، وصوتي يبدو تقريباً كأنه تمت تصفيته بواسطة تطبيق صوت شبح.
"سنير-أوه، بدلاً من بيغ تشيل أو هيتبلاست. ضد شرير جليدي. حسنام، أظن أن هذا كان لابد أن يحدث لمرة واحدة على الأقل."
حدق فيني دانييلز ودوني بصدمة. حسنًا، فعل دانييلز. قصفني دوني بالجليد. تفاديته بالتحول إلى قطع من الضمادات والطفو في الهواء للغوص حول الهجوم البارد، متحركاً للأمام لأعيد تشكيل نفسي أمامه. مددت ذراعي إلى الأمام وحولتهما إلى العشرات من الخيوط المتشعبة، لافاً دوني في ضماداتي، لكنه جمد أطرافي بسرعة فائقة وتحطم خارج القماش الهش الآن. جمد هجوم جليدي آخر صدري من العنق إلى السرة.
«أطلقت»
صدري وتركته يساقط على الأرض بينما أنبتُّ آخر.
صرخت في وجه آيرون مان: "أمسكت بدوني! خذ أنت الفتى الولهان!"
صاح توني: "أنا في الطريق!"
مسرعاً في درعه الأسود والذهبي لإطلاق النار على دانييلز بضوء أبيض ساطع.
زمجر دانييلز: "سأقتلك!"، فانطلقت دفعة سوداء من الطاقة من يديه لتطير نحو توني، الذي استدار مبتعداً عن الهجوم ليقصف دانييلز.
ويبدو أن دانييلز، بعد أن تعلم احترام هجوم توني سابقاً، انحنى وبدأ في الجري، بينما تبادل توني ودانييلز الطلقات بسرعة عالية بينما بدا الظل الخالص وكأنه يتسرب من الأخير.
قلت لدوني محاولاً عدم إيذائه، مستبدلاً هيئتي للانحناء تحت شعاع بارد آخر: "سأحاول ألا أؤذيك. فق-مممف!"
صمتُّ إثر انفجار جليدي استهدف رأسي. ثم صنع سيفاً من الجليد فقطع ذراعي. حقاً! لم يكن دوني قوياً إلى هذا الحد في ملفاته! اللعنة على التقارير غير الدقيقة! أعدت تشكيل نفسي في ومضة ورمقته بعبوس. بدا أن القتال كان أكثر تكافؤاً مما توقعت. حسناً. لنصبح جادين.