جيمس 'باكي' بارنز/نوماد. هبط باكي بصمت في ظل برج المراقبة المشرف على القاعدة، حيث لا يرى أحد وجوده. وأخذ لُهيفَةً يتأمل هولك و... كيف كان يدعوه دايل؟ أربع أذرع؟ راقب باكي الوحشين الضخمين وهما 'يَلعبان' بالدبابات. كانا يتبادلان قذف دبابة بينهما في لعبة تقاذف عفوية. أعاده ذلك المنظر إلى الوراء. إلى أيام الطفولة في بروكلين، حين كان يلعب مع ستيف في فريقه. كان فاشلاً ولكن لا ينكر عزيمته الصلبة.
بالطبع، ما إن خاضا بضع مباريات بعد أن نال ستيف قواه، حتى انتهى باكي بالشعور بأنه الحلقة الأضعف في الفريق. كان الأمر مضحكاً نوعاً ما في الحقيقة. تنصل باكي من تلك الأفكار حين قذف أربع أذرع طائرة كوينجت بقوة بعيداً بواسطة مضرب صنعه من برج دبابة محطم. وبدلاً من ذلك، وجه نظره نحو باب برج المراقبة. كانت مهمته بسيطة. دخول البرج، والوصول إلى حاسوب، وغرس قرص صلب، والدفاع عنه ريثما يخترق إكس وجارفيس النظام ويكتشفان قاعدة العمليات الرئيسية لهيدرا.
انحنى نحو لوحة المفاتيح المجاورة للباب، ذات الأزرار الخضراء المضيئة. امتلك في درعه الآن شتى أنواع الأدوات المصممة لتجاوز أجهزة كهذه ولكن... غرس باكي ذراعه المعدنية في إطار الباب، وشد قبضته على الباب نفسه، وشرع في انتزاع الباب بأسره من مفصلاته ليطرتطم بالأرض محدثاً صريراً مدوياً. كانت الإنذارات تدوي بالفعل في أنحاء القاعدة وأصداء الدمار تتردد حتى من هنا. لا داعي لإضاعة الوقت في محاولة التسلل عبر لوحة المفاتيح بينما كان أربع أذرع، وهولك، ووار ماشين يعيثون فساداً بالفعل.
ولج الداخل، رافعاً بندقيته واستعدادها التام. لم يكن هناك سوى ممر يؤدي إلى درجات سلم.
قال باكي بصوت هادئ: "هذا نوماد، أنا في برج المراقبة الآن".
قال رودي، وهو 'المحترف' الوحيد الآخر في المجموعة: "وار ماشين، أسمعك. سأستمر في تقديم الدعم الجوي، لكن أخبرني إن احتجت إلى إسناد".
"علم يا وار ماشين. نوماد خارج".
بدأ باكي صعود السلم، متحركاً بخطى سريعة. وحين فعل، فَعَّلَ رؤيته بالأشعة السينية، متكيفاً مع الرؤية الزرقاء والبيضاء بساعات طويلة من التمرين. استطاع رؤية حارسين في الطابق الأعلى، يتربصان لمفاجأة المتسللين بوابل من الرصاص. تقدم باكي بخطى حثيثة نحو الطابق، وفعل وضع كاتم الصوت في بندقيته وصوب. و أنتظر مرور هيئة وار ماشين المحلقة بصوت انفجاري عالٍ. 'ففت، ففت!'، اخترقت رصاصتان الجدار الجاف واستقرتا في رأسَي الحارسنين.
شعر باكي بقليل من الرضا. فبينما كانت كاتمات الصوت تجعل رصد مصدر الضجيج صعباً فحسب، لا مكتومة تماماً (لا شيء على الأرض يكتم صوت سلاح تماماً)، فإن تقنية بي سي دبليو جعلت ذلك الصوت مهموساً كالهمس. وإلى جانب مرور وار ماشين السريع وأصوات الأعيرة النارية الأخرى في الخارج، استبعد باكي أن يلاحظ أحد شيئاً غير مألوف ما لم يتحققوا من أمر الحارسنين المعنيين. صعد باكي أعلى عبر الطوابق، مبدلاً بين رؤيته الحرارية ورؤيته بالأشعة السينية، متحركاً بحذر وسرعة.
متجاهلاً طوابق عدة تعج بالأفراد والجنود، وقاصداً القمة.
"إكس، أيمكنك اختراقهم الآن؟"
بدا الذكاء الاصطناعي محبطاً حقاً: "أنا عاجز عن ذلك. جدران الحماية الخاصة بسامويل ستيرنز تتكيف. يمكنني تدميرها بخط مباشر".
"ستفلح في ذلك".
مد باكي يده نحو خصره حين بلغ الطابق الأخير، مستخرجاً جسماً مستديراً مغناطيسياً من أحد جانبيه المسطحين. ضغطه على الباب وتراجع خطوة، رافعاً يده اليسرى. تدفقت القطمات المجهرية لتشكل درع برج ضخماً من ذراعه، بسُمك إبهامين وبارتفاع الصدر. حمله باكي، مصوباً بندقيته بيده اليمنى بينما أرسل إشارة إلى الجسم. انفجر إلى الداخل بقوة مذهلة، محولاً الباب إلى رماد. تلقى باكي موجات الصدمة بدرعه ودرعه البدني، مندفعاً إلى الغرفة فور انقضاء الانفجار.
ضمت طابق برج المراقبة العلوي نوافذ مطلة على القاعدة بأسرها حول الغرفة، مع منصات تحكم وحواسيب في كل مكان تعرض شتى الأمور ك الرادار. وُجد عشرة حراس ونحو اثني عشر فرداً، أطلق العديد منهم صرخات أو رفعوا أيديهم لحجب الدخان الناجم عن الانفجار. صوب باكي وأطلق النار بسرعة. سقط حارس، ثم تلاه آخر. انحنى رجل خلف بعض الحواسيب، رافعاً مسدسه فوقها ليطلق النار بعشوائية دون تصويب.
تجاهله باكي، ماضياً في طريقه. رصاصة واحدة، قتيلة واحدة. رصاصة واحدة، قتيلة واحدة. صوب الحراس وأطلقوا النار على باكي، لترتد رصاصاتهم بلا هدن عن درعه. قد يجد البعض الأمر محزناً، من نواحٍ عدة. فباكي سايبورغ معزز تدرب على الاغتيال على يد أعتى البشر قسوة في التاريخ، ومغطى بأحدث دروع صُممت دون أن يرتديها توني ستارك. بينما كان الحراس في النهاية مجرد رجال يحملون بنادق. لم يشعر باكي بأي تعاطف تجاه أولئك الرجال.
فقد اتخذت هيدرا قرارها في هذه القضية. أبادهم جميعاً ببراعة تشبه الآلة، واطئاً الغرفة بخطى واثقة. حاول أحد الرجال، وهو رجل أسمر البشرة واسع العينين، الانقضاض عليه. هشّم باكي صابونتَي ركبتيه، ثم أطلق رصاصة في رأس الرجل، مسجلاً كمية الذخيرة المتبقية لديه. ما زال لديه الكثير للآخرين. ماتت جميع الأهداف عندما انتهى. تحرك باكي نحو الحواسيب ومد يده لخصره مجدداً، مستخريجاً جهازاً صغيراً ووصله بمنفذ يو إس بي.
قال: "أنا داخل".
قال إكس بلطف: "لحظة واحدة. جارفيس وأنا نعمل... نحن نجري اتصالاً. نرفع الفيروس، ونحمل الملفات".
رفع باكي درعه وواجه الباب، منتظراً بصبر. وأبقى رأسه يلتفت بحذر، مراقباً النوافذ أيضاً. ليس هناك ما يفعله سوى التحلي بالصبر. وكان بارعاً في الصبر.
------ محمود شاهد/دايل "راااغ!"
قفزت إلى داخل حظيرة، غائصاً في مقدمة طائرة شحن. مزقت أصابعي المقدمة، مخترقاً إياها. وحين اتسعت الفتحة لتسع دخولي، توغلت في باقي الآليات، وتولت يداي الحمراوان تمزيق الفولاذ والأسلاك بسرعة لاختراق الطائرة. سمعت قمرة القيادة تنهار خلفي في غمرة من صرير المعدن. أحاطت بي الشرارات، وتركت آثار أيدٍ رباعية الأصابع في طريقي داخل الطائرة. اخترق رأسي مخزن الشحن حيث ابتسمت ب'تعطش للدماء' لجنود هيدرا المنتظرين لي.
"ها قد جاء جوني!"
أطلق أحد الرجال صرخة رعب مدوية حين قلت ذلك. لست من عشاق الأفلام، على ما يبدو. وما إن صرت بالداخل، حتى جن جنوني. لكمت كل ما وقعت عليه عيني، متجاهلاً الرصاص المرتد عن جلدي لألكم الشحنة بدلاً من ذلك، ممزقاً الطائرة، و'بلطف' أرسلت جنود هيدرا يطيرون بينما شققت طريقي عبر أبواب الشحن عائداً إلى الحظيرة. كان لهجومي غاية. فالحظيرة التي ضمت الطائرة التي دمرتها للتو كانت بعيدة عن برج المراقبة الرئيسي.
وأي قوات يتم تحويل مسارها ستبعد عن البرج، مما يمنح باكي مقاومة أقل للتعامل معها. حطم هولك السقف هابطاً بجواري بينما انفجرت الطائرة خلفنا. وطار وار ماشين لينضم إلينا أيضاً.
سألت: "كيف تسير الأمور معنا يا رودي؟"
أجاب: "ينبغي أن نكون بخير. المديرة هيل في طريقها ومعظم قوات هيدرا في القاعدة...".
اصطدمت بي قذيفة في منتصف جملته. دفعتني قوة الطلقة التي استقرت في صدري خطوات للوراء لعدم رؤيتي لها قادمة وشعورها الشبيه بلكمة ضعيفة حين كنت بشرياً.
أتم رودي قائلاً: "حسنناً، لقد انتهى أمر معظمهم"، بينما تطلع الثلاثة منا إلى مجموعة الدبابات والمركبات المدرعة القادمة، خمس دبابات وثماني مركبات على التوالي، وانضمت إليها طائرة حربية تحلق في الهواء وتتجه نحو الحظيرة.
"أنت يا ابن ال..."
قاطعني هولك وهو يقفز في الهواء، زاعراً بصوت هord: "أنت تؤذي صديق هولك!"
وبهذه الصيحة الحربية، اصطدم هولك بالطائرة الحربية، مما دفعها للدوران بجنون في الهواء وإسقاطها بقوة هائلة وهو يزأر مظفراً.
رلفت جفني بذهول بينما بدأ هولك يمزق مقاطع إمساك ضخمة من الطائرة الحربية، ومراوح المروحية تصطدم به وتنثني بلا فائدة: "هولك، أنا لست... واو، إنه يمزق تلك الشئ حقاً".
قال وار ماشين، رافعاً ذراعيه: "الأفضل أن يكونوا هم لا نحن".
وأطلق شعاع تنافر اصطدام بإحدى المركبات المدرعة، مما جعلها تتطاير.
"لنعمل من أجل لقمة العيش".
بإيماءة موافقة، انطلقت عابئاً، جاباً وابلاً من النيران قبل أن انقض على دبابة، رافعاً مقدمتها لأقلبها رأساً على عقب قبل ركلها بعيداً. قذف هولك دبابة أخرى لألكمها طائرة في الهواء بينما حلق وار ماشين تحت ذراعيَّ ليطلق وابل من الرصاص على جندي هيدرا يصوب قاذفة صواريخ نحوي. تقدمنا خطوة بخطوة، شاقين طريقاً وسط جنود هيدرا. قفزت لألتقط طائرة كوينجت من السماء، محطماً إياها على الأرض بحركة ضربة ساحقة.
أطلق وار ماشين وابل انفجارات على مجموعة من عربات الهامفي المزودة برشاشات ثقيلة. واستخدم هولك برج دبابة بمثابة مطرقة حربية، مدمراً المزيد من المركبات بابتسامة راضية/غاضبة على محياه. ثم تلقينا الرسالة.
قالت قائدتنا عبر جهاز الاتصال: "هذا نداء من المديرة هيل، نحن في طريقنا".
رد إكس: "سلبي، أيتها المديرة. توجد عدة مواقع أسلحة مضادة للطائرات نشطة حول القاعدة قد تشكل خطراً مميتاً على أي قوة إنزال غير متخفية بالشكل الملائم. سأعمل على تعطيلها وأنا داخل النظام".
منحني ذلك فكرة وأنا أمزق جنازير دبابة وأقذفها لهولك، الذي استخدمها كسوط لتدمير مراوح مروحية.
قلت بحزم قدر استطاعتي، محاولاً الظهور بمظهر القادة: "أعرف طريقة أسرع ستشلها القاعدة بأكملها. يا إكس، أكلها متصل بمصدر طاقة واحد؟"
"نعم يا سيدي، سلسلة من المولدات إلى الشمال من موقعك".
"إذن سأتكفل بها".
نقبت على رمز أومنيتrix في صدري.
"فاستفاستترك!"
صرخت لوار ماشين وهولك الذي كان يلوح ببرج دبابته/مطرقته الحربية: "أراكم لاحقاً يا شباب!"
وعليه، انطلقت بسرعة نحو الشمال. في ثوانٍ معدودة، صرت على الجانب الآخر من القاعدة. كان جندي هيدرا يصيح في جهاز لاسلكي عندما مررت جارياً. لكمته جانباً، مطيراً إياه بعيداً. وعلى مقربة قليلة، وجدت محطة كهرباء، من ذلك النوع الذي دمرته في جست كوز 3 آلاف مرة من قبل، بأبراجها العالية، وأسلاكها، وصناديقها الفولاذية الكبيرة، وكلها في مساحة بحجم مبنى سكني.
أبلغني إكس: "مباشرة أمامك يا سيدي".
أجبته: "أنا أراها!"
ضغطت على أومنيتrix: "فيدباك!"
في هيئة الكوندوكتويد الطويل أسود البشرة، شعرت بالطاقة حولي تتدفق بين الأسلاك. ابتسمت بأسناني ووجهت يدي نحوهما. في دفقة من ضوء، تدفق كهرباء أزرق من الأبراج المعدنية والأسلاك والصناديق ليمتلئ الهواء به.
كان صوت الطقطقة الذي أحدثه هو: "فزت-كات-فزت!"
حين اصطدم بالنتوءات الشبيهة بالقوابس على أطراف أصابعي.
ضحكت قائلاً: "هاهاهاها!"
وقد بلغ شعور تدفق الطاقة في جسدي ذروة تكاد تسكر. كالشعور بالاسترخاء في حوض استحمام مليء بالمعادن يفور على بشرتك، وتلك الوخزة المنعشة في كل ركن من جسدي.
قال جارفيس مفاجئاً إياي: "تعطلت مواقع الأسلحة المضادة للطائرات، لكنني أقتضي مواصلتك استنزاف طاقتهم. قوات في طريقها لمهاجمتك يا سيدي. آتية من الجنوب الشرقي. أقترح تحييدها".
أومأت برأسي، مواصلاً امتصاص الطاقة من المولدات، ثم التفت نحو الجنوب الشرقي. استطعت رؤية جنود يركضون نحوي، تحجبهم الغابة المحيطة بالقاعدة. فكرت في تغيير هيئتي قبل أن أنحي الفكرة جانباً. وبدلاً من ذلك، حولت يدي اليسرى التي كانت تمتص الكهرباء لرفعها نحو السماء بينما واصلت سحب الطاقة بيدي اليمنى. نحو عشرة رجال. تحدقت في المجموعة للحظة. ثم أرسلت طاقة عبر جسدي نحو رأسي، فارتفعت الخيوط على رأسي.
تجمعت كرة من الطاقة الزرقاء فوق رأسي، نامية حتى بلغت حجم كرة الشاطئ. تراجعت للخلف وقذفتها نحو المجموعة. حاولوا التفرس حين أدركوا ما أفعله، لكن القليل من الأشياء تستطيع مجاراة سرعة البرق. كبرت الكرة الزرقاء في منتصف رحلتها واصطدمت بكل واحد منهم في موجة من الطاقة. غمرتهم الكهرباء بمئات الآلاف من الفولط. راقبت بوجه محايد وهم يرتجفون على الأرض من تقلص عضلاتهم بفعل البرق.
ثم التفتّ مجدداً إلى المولدات. استمتعت بشعور الكهرباء، ممتصاً إياها حتى لم يبقَ شيء ليُسحب.
قال جارفيس: "جيد جداً يا سيدي. لقد أُغلقت جميع مواقع الأسلحة إلى جانب الغالبية العظمى من أنظمة العدو في أنحاء القاعدة"، مذهلاً إياي.
"شكراً يا جارفيس. كيف حال إكس؟"
"أنا بخير يا سيدي. أدى الفيروس مهامه، وسنشرع في تفسير البيانات".
ابتعدت عن المحطة ونسفت الأسفلت تحتي، دافعاً نفسي في الهواء على نفاثات من الكهرباء لأهبط فوق مبنى من ثلاثة طوابق يبعد أربعين قدماً. تطلعت نحو الغابة، حيث كان أسطول من طائرات كوينجت يحلق نحو القاعدة، مع مركبات عسكرية أمريكية تسير على الطرق عبر الغابة للوصول إلينا.
"لقد انتصرنا يا سيدي".
ابتسمت قليلاً: "هذه المعركة"، ناظراً عبر الغابة بينما حلق وار ماشين ليهبط خلفي.
وأخبرني صوت تصدع خرساني عالٍ أن هولك قد فعل المثل. سجلت الطاقة القوية التي شعرت بقدومها منهم لكنني ركزت على المشهد.
"ولكن بعد هذا، تبدأ المعركة الحقيقية مجدداً".
وقف الثلاثة منا على السطح، نراقب وصول تعزيزاتنا. ------ أودري ناتان تمددت أودري تحت ضوء استخدمته نقطة انطلاق لجريها لسنوات. ارتدت عازفة التشيلو هوديي أسود وسروال يوغا رمادياً، وحذاء جري ممزقاً قليلاً، لكنه لا يزال صالحاً للاستخدام. تطلعت إلى سَماء الصباح المظلمة، والشمس لا تزال تبعد ساعات عن الشروق، قبل أن تخرج هاتفها وتقلب في قائمة تشغيلها، مبتسمة حين بدأ الصوت المألوف للموسيقى الكلاسيكية يتردد.
لقد أحببت حقاً الاستماع للموسيقى، بقدر حبها لعزفها تقريباً. سماع كل وتر لكمان وتشيلو يُنقر، سماع آلات النفخ تنضم بينما يقود عازف طبول ماهر الأغنية في مسارها. كان في الأمر جمال، شيء يخاطب أودري. شرعت في الهرولة، مرتعشة طفيفاً من البرد الذي تصاعد فجأة في الجو وهي تجري. عزفت بداية الأغنية مع خطوات قدميها، مع نبض قلبها، مارس، حامل الحرب لغوستاف هولست. بدأت الطبول والترومبون الأولى تتصاعد، ثم التوبا، والكمان، تتصاعد مع كل خطوة خطتها في جريها عبر الغابة المظلمة...
ثم بدأت الموسيقى تتلعثم بعد نحو خمس دقائق، وطقطقة مزعجة تصدر من سماعات أذنيها. قطبت جبينها، مخرجَة هاتفها لتفقده. مات الهاتف. وكذلك فعلت أضواء الممر من حولها. غمرها الارتباك لحظة بينما هبت ريح باردة حولها، وتطاولت الظلال. ثم غمرها الخوف ذكريات من زمن بعيد. استدارت. أورثها المنظر خلفها خوفاً ورعباً. كان ماركوس دانييلز رجلاً طويلاً نحيلاً، بشعر مشطوط للخلف، وعينين شاحبتين، مرتدياً معطفاً طويلاً داكناً بدا وكأنه يمتص الضوء حوله.
خطى نحوها، بنظرة مرعبة في عينيه تذكرتها. وكأنه رأى شيئاً جميلاً أراد امتلاكه بأي ثمن. تطاولت الظلال من حولهما. وبجانبه شخص لم تَعْرِفه، شاب يرتدي هوديي رمادياً. كان وجهه، من نواحٍ عدة، أكثر رعباً من وجه ماركوس. خلا من التعبيرات، لا مبالياً، يرمقها بلا مشاعر. تصاعدت الريح الباردة. إثر رؤية عودة مطاردها الخارق، استدارت وجرت بأقصى سرعة استطاعتها.
------ فرانك كاسل/بانيشر همس فرانك في ميكروفونه بهدوء: "تواصل"، متقدماً نحو هدفه.
هيدرا في عتاد أخضر داكن وبني، يتحركون عبر الغابة بهدوء تام قدر الإمكان. برزوا في رؤيته الحرارية، تسعة رجال يتحركون ككتلة واحدة نحو حيث بدأت أودري جريها. التف فرانك ونخبة بريدج الثلاثة حولهم، متقدمين بصمت تحت عباءة التخفي. كان هوكاي في قمم الأشجار، يتنقل عبر أغصان الغابة كقزم من فيلم خيالي. وكان كابتن أمريكا بجواره، متحركاً بمهارة تفوق حركة فرانك. في اللحظة التي سبقت ضربة فرانك، وجد نفسه يدندن بلحن علمته إياه ابنته لسبب ما.
'دفعة واحدة، دفعتان...' أمر غريب ليكون في رأسه قبل أن يقتل أحدهماً. نحى الفكرة جانباً. سيراها لاحقاً. الآن، لديه عمل لينجزه. أخرج فرانك سيف إكساتيلبور بينما نما المقبض ليصبح سكين باوي طويلة، متقدماً نحو جندي هيدرا أمامه.
همس كابتن أمريكا بنعومة: "الآن".
أمسك فرانك هدفه من فمه وطعنه في ظهره، غارساً النُّصل الطويل في قلب عدوه. وأمسك كابتن أمريكا رأس هدفه الخاص ولوّاه. وتوجهت نخبة بريدج الأخرى لطعنات بالسكاكين أيضاً، فذبح أحدهم حنجرة جندي هيدرا. سقط خمسة من جنود هيدرا، مخلّفين ثلاثة التفتوا بذهول. وحتى مع هدوئهم، أحدثت نخبة بريدج وستاب ضوضاء كافية لجذب الانتباه. وهو ما كان هوكاي يعول عليه. أطلق النار ثلاث مرات في ثانية وجيزة.
قَتَل سهمان هدفهما، بينما كان السهم الأخير مَشوباً بسهم إيسر، مسقطاً الهدف. اندفع اثنان من نخبة بريدج بينما تطلع فرانك صوب أودري، كاشفةً إياها رؤيته الحرارية. ومعهما اثنان آخران... كيانان غريبان سلبيان على هيئة بشر، لا يُريان إلا بتأثر الدفء في المنطقة المحيطة. بدا أحدهما كمن يجذب الدفء والطاقة حوله. وبدا الآخر يفعل العكس، مشعاً بطريقة تكاد...
همس فرانك: "أكره حين أكون محقاً في بعض الأحيان. يا سيدي، اثنان معززان".
قال كابتن أمريكا سريعاً: "موكينغبيرد. أخرجي أودري! توني، تقدم!"
------ أودري ناتان صرخت دانييلز بينما كانت تجري هاربة: "أرجوكِ! يجب أن تأتي معي! يمكنني أن أجعلنا سعداء!"
جرت أودري أسرع. متجاهلة البرد القارس في الجو، والظلال المحيطة بها والدموع تنحدر على وجنتيها. مجدداً. عاد الوحش، الرجل الذي زعم حبها دون حتى معرفتها. مطاردها الوحشي. لقد وجدت نفسها في كابوس مجدداً. ولم يكن هناك أحد لـ... انطلقت دراجة نارية من الغابة، مستديرة لتنضم إليها.
نظرت إليها المرأة الفوقها، شقراء طويلة: "أنا مع بريدج، اصعدي!"
شعرت أودري بدموع جديدة تنهمر وهي تصعد على الدراجة بعجلة، غير آبهة لكلامها إلا قليلاً ومختارةً أسرع سبل النهرب.
صرخ ماركوس: "لا! ليس مجدداً! أوقفوهما!"
صُرخ بالأخير للشاب المجاور له، الذي رفع يديه. سقط شيء من السماء ليهبط بين المرأتين على الدراجة النارية والرجلين الملاحقين. وعندما نهض، شعرت أودري بشيء يرتخي في داخلها.
وقف الشكل المألوف لدرع آيرون مان الذي شاهدته أودري على شاشات التلفزيون عالياً، مرتدياً درعاً ذهبياً وأسود مصقولاً كالمراة إلى حد الكمال، وقال: "يا صاح، ألا تفهم التلميح؟ إنها غير مهتمة بك على الإطلاق. جرب تندر، واعثر على فتاة تحب الطلاء الأسود، والظلال الداكنة، وماي كيميكال رومانس".
صرخت المرأة التي كانت أودري تتمسك بها وهي تلوي مقبض السرعة وتنطلق سريعاً في جنح الليل: "أراك لاحقاً يا توني! تشبثي جيداً! سنبقيك بأمان!"
أنين أودري: "شكراً لك"، محتفظة بشعور الخزي لمدى رعبها، لكنها لا تزال تتمسك بإحكام بخصر المرأة التي أنقذتها.
"شكراً لك..."
------ الوكيل فيل كولسون انطلق فيل منضماً إلى توني فور تأمين أودري، مركزاَ عليها لدرجة أنه كاد ينسى دوره هو.
هتف فيل منضماً إلى توني: "دانييلز! استسلم، أرجوك! نريد فقط إقامتك بأمان ومنعك من إيذاء... دوني؟"
لم يجب الشكل المجاور لدانييلز. لكن فيل عرف هوِيَّته.
اتسع عينا توني بذهول: "انتظر، دوني غيل؟"
لو كان على فيل التخمين، لرجح أن توني ربما يطالع ملفات تخص دوني من شاشة الخوذة.
"فتى العواصف الثلجية؟"
لم يرمق الشاب محلوق الرأس حديثاً سوى بنظرة ساكنة.
صرخ ماركوس محتدماً: "حسب! أنت من زج بي... لكنهم جعلوني أقوى"، مبتسماً بسادية، ورافعاً يديه.
"قوياً بما يكفي لقتلك!"
وبهذه الصرخة المجنونة، أطلق دانييلز دفقة من الطاقة. بدا الظلام الداكن كأنه يمتص العالم من حوله وهو يندفع نحو فيل، ولا يُرى إلا لأنه شفط الضوء المحيط. أطلق توني شعاعاً من الضوء المركز على الشعاع، موقفاً إياه في مكانه. تصارع الظلام الداكن وأشعة الضوء لبرهة، لتمتلئ المنطقة بضوء ساطع وخيوط من الظلال. صرخ دانييلز بغضب بينما لمعت الأقسام الذهبية الساطعة في درع توني ضد الأقسام السوداء، مضاءة بالأضواء الوامضة.
ملأ انفجار صغير الجو وتوقف دانييلز، لاهثاً بغضب. وتوقف آيرون مان أيضاً.
قال توني بهدوء: "لا نريد قتالك".
أردف فيل بحزن، رافعاً مسدسه الإيسر للتصويب: "لكننا سنفعل، إن اضطررنا لذلك. استسلم".
قال ماركوس، وعيناه متهدجتان بجنون: "لا! بليزارد! خذ آيرون مان!"
رفع دوني يده وضيّق عينيه. انطلق خط ضبابي من الجليد من دوني نحو توني بسرعة تقارب سرعة الصوت. صرخ توني دافعاً إلى الوراء، مغطى بقطع من الجليد بدأت تنمو فوقه. كافح للحركة بينما واواصل دوني إطلاق النار عليه. ثم انضم دانييلز، مطلقاً قواه الخاصة. تدفق شعاع البرد الجليدي مع الظلال ليشكل هجوماً غريباً بجماله مصنوعاً من جليد أزرق مبيض وحبر أسود، دافعين الطاقتين السلبيتين آيرون مان للخلف أكثر.
رفع فيل سلاحه وأطلق النار على دانييلز، ليتفاجأ بارتداده بفعل طلقة طائشة من الظلام الداكن شعرت وكأنها حطمت عظمة قصّه.
صرخ دانييلز منضماً إلى دوني عديم التعبيرات: "اقتله! اقتله!"
صاح توني مستديراً ليطلق شعاعاً يقاوم هجوم الخارقين: "تباً لك أيها الرجل!"
زأر، وقدميه تتزحلقان بينما بدأت الغابة من حولها والأسفلت تحتهما تكسوهما الصقيع. ثم بدأت طلقات نارية عالية تتردد من الغابة المحيطة.
صرخ ستيف عبر الاتصالات: "توني، فيل، نحن في طريقنا، تشبثا فحسب! هيدرا تحاول إيقافنا!"
بصق دانييلز جانبًا: "تباً... حسناً! بليزارد!"
أطلق دوني، بلا أي تغير في تعبيراته، النار على الأرض في ذات الوقت مع دانييلز. أحاط بهما انفجار من الظل البارد، معمياً فيل وتوني. أطلق آيرون مان النار على الانفجار بمقذوفاته الضوئية المركزة، المصممة خصيصاً لإثقال كاهل دانييلز، مكافحاً الجليد الذي غطى هيكله وصعّب حركته. لكن حين خبا غبار الجليد المحجب والظلال، كان دانييلز ودوني قد اختفيا.
صرخ فيل بدفعة غير معتادة من الغضب، مكافحاً للوقوف على قدميه: "تباً!"
ركض ستيف منضماً إليهما، لا يزال متخفياً، لكنه ظهر ببطء وهو ينضم إليهما: "فيل! توني! ماذا حدث؟"
شتم توني،ناهضاً بصوت تصدع جليد متساقط من درعه ليصطدم بالأرض ويملأ الجو: "هربا. كان بإمكاننا الإمساك بهما، لكن هجومهما المباغت باغتن... ينبغي أن نحصل على أحد هؤلاء".
انضم إليهما فرانك كاسل مرتدياً درعه الثقيل. ولاحظ فيل الألوان السوداء والجمجمة البيضاء المطبوعة على الصدر، لتبدو كأنها رُشت بمرذاذ طلاء عليه.
قال: "خمسة عشر من هيدرا بين قتيل وأسير. والباقون هربوا مع دانييلز ودوني".
هز ستيف رأسه: "حسناً، هذا لا يزال نصراً. أخرجنا أودري، وعرفنا أمر دوني. نلتقي مجدداً في الحافلة وسنجد طريقة لتعقبهما، لمنعهما من بلوغ هدفهما".
تطلع ستيف حوله بينما تلاشى تمويهه، كاشفاً عن الدرع الأحمر والأبيض والأزرق الذي كان يرتديه الآن، مع تواري وجهه خلف خوذة بلا ملامح تلاشت إلى شكلها الأيقوني المعهود: "اليوم بدأ للتو. جارفيس، هل انتهى الفريق الآخر؟"
أجاب جارفيس: "نعم يا كابتن. سينضمون إليكم قريباً".
قال ستيف بهدوء: "أعلموهم بأمر دونالد غيل".
"...حسناً".
ارتفعت صفيحة وجه توني، كاشفةً عن وجهه وعينيه المتلألئتين بسواد يضاهي سواد دانييلز: "لن يفلت. ليس مجدداً".
التقت عينا فيل بعيني توني وهما يحملان نفس الأفكار السوداوية: "لن يفلت. أبداً".
لقد أخذت هيدرا تريب، وحاولت أخذ شيلد... وأخذت وارد قبل حتى أن يلتقي به. ولن يأخذوا أودري.