قالت سكاي في تلك الليلة، بعد تجمّع الجميع: "يبدو أنكم خضتم مهمّة حافلة بالأحداث".
كنّا وحدنا في استراحة برج الانتقام عند البار، أحمل مشروب حليب مخفوق بينما تتناول هي كحولاً، ونتّكئ معاً على الطاولة. كنت أرتدي ملابس أعارني إياها بيبر وتوني، وهي عبارة عن قميص أحمر يتوسّطه خوذة رجل الحديد باللون الذهبي، وسروال جينز مصمّماً يتجاوز سعره راتب شهر كامل من أيام عملي في البناء. ارتدت سكاي قميصاً بنيّاً بأزرار وشورت جينز قصيراً، ورمقتني بابتسامة خبيثة.
فركت جبهتي وأنا أنحني على البار: "حقاً فعلنا. بجدية، لم تضطر المجموعات الأخرى لقتال أي شيء سوى جنود هيدرا. وفي المقابل، قاتل فريقنا نمور غاما، وروبوتات زومبي، ووينديغو لعيناً".
قالت سكاي وهي تقترب مني: "أنقذتم الكثير من الناس على الأقل".
ابتسمت قليلاً: "نعم... نعم، فعلنا ذلك. تتولى بريدج أمرهم لفحصهم، واختبارهم، ومعرفة من يمتلك قوى، ومن لديه عائلة تنتظره، ومساعدة أولئك الذين عجز أومنيتريكس عن علاجهم، وكل تلك الأمور... لكنني أراقبهم. أو، إكس يراقبهم. وجارفيس أيضاً".
سألت سكاي وهي تأخذ رشفة من شرابها وتستند برأسها إلى يديها: "ألا تثق في بريدج؟"
أجبْت: "أثق في أنهم سيحاولون فعل الصواب. لكن ثلاثمئة شخص حيوان كانو هناك، والكثير منهم يمتلكون قوى. من السهل فقدان أثرهم... لذا، من باب الاحتياط".
قالت سكاي: "هاه".
نظرت إليّ فتنهّدت: "إذن، الوينديغو... ما كان ذلك الشيء؟"
"بحسب الملفات، لم تكن هيدرا تعلم شيئاً سوى أنهم التقطوه من البراري الكندية. ونظر إليّ الجميع بنظرات غريبة حين اقترحت السحر".
سألت سكاي بابتسامة عريضة: "حقاً؟"
قلت ببساطة: "نعم. نحن نعيش في عالم يضم ملوك رعد، وجنوداً خارقين، وحسناً، أنا. السحر، بغض النظر عما إذا كان العلم قادراً على تفسيره أم لا، لم يعد أمراً مستبعداً".
أخذت رشفة من الحليب المخفوق، محقياً أفكاري حول الأشخاص الذين حاولت التواصل معهم.
"سيُنقَل الوينديغو مؤقتاً إلى السجن الذي نبنيه".
قالت سكاي: "الرافت. هل انتهى بناؤه أصلاً؟"
قلت: "جزء منه. بما يكفي لاحتجازه. سيكون أحد السجناء الأوائل. أما العلماء والجنود فيخضعون للاستجواب. لذا، أظن أن اليوم سار على ما يرام".
رفعت سكاي كأسها لتطرق كأسي بمرشفها: "بحق الجحيم، أنا أشرب نخب هذا".
رشفنا الشراب قليلاً.
تساءلت للحظة عما إذا كان عليّ النوم أم لا، قبل أن تتحدث سكاي مجدداً: "تعلم، أمم... وارد وأنا. اعتدنا فعل هذا. التحدث عن المهمات وأمور كهذه. قبل مقتلني".
سألت بحذر: "ماذا حدث؟"
استندت سكاي على البار وعيناها معلقتان على شرابها: "جون غاريت. أخبر وارد بإيقاف أي شخص يحاول عرقلة هروبه. حاول كولسون إيقاف غاريت، و..."
قلت بحزن: "أنا آسف".
سقفت سكاي بضحكة باهتة: "لأجل ماذا؟ لقد خاننا. لم يكن يوماً صديقنا حقاً".
قلت بلطف: "قد لا يكون صديقك. لم أتقابل مع وارد أبداً. ولم أتعرف عليه قط... لكني أعتقد أنك كنت صديقته. ومن المؤلم حقاً معرفة أن كل ما قاله قد يكون كذباً".
هزّت سكاي صوتها بغضب وهي تنظر إليّ: "لقد كان كذباً. أمضى أشهراً معنا، متظاهراً بأنه صديقنا، وبأنه يهتم لأمرنا، ليمنح كل ذلك لهيدرا!!"
توقفت لحظة ونظرت إليّ: "ظننته صديقي... وأكثر من ذلك. وطوال ذلك الوقت، كان يستغلني".
لم أدرِ بما أتبعه. اللعنة، ليتني أجيد هذا النوع من الأمور.
فركت مؤخرة رأسي: "انظري، أنا أعرفك وحدك. لذا لا يمكنني التحدث لصالح هذا الرجل أو ضده. أراهن بأنه كان وغداً. لكن الأمر لا يزال مؤلماً، أن تضطري لاسترجاع كل الأوقات التي كان فيها لطيفاً أو طيباً وتعيدي تقييمها. أنا فقط... يا سكاي، لا يمكنني إخبابك كيف تتعاملين مع ما فعله، باستثناء أن جون غاريت هو الشخص الوحيد الحي الذي يملك إجابات حقيقية".
رمشت سكاي إثر ذلك. ثم بدا عليها التفكير. قبل أن أنطق بحرف آخر، بدأ أومنيتريكس يرن معلناً عن اتصال وارد. رفعته وضغطت عليه.
قالت ناتاشا: "ديال. أُريك في الإنترپرایز. لقد خُطِفَت ابنة عم بروس، جينيفر والترز".
قلنا أنا وسكاي بصوت واحد: "تباً...".
نهضت وركضت نحو النوافذ متوجهاً إلى الشرفة.
"هل يعلم؟"
أجابت ناتاشا: "ليس بعد. نبقي المعلومات محصورة في الوقت الحالي".
وضعت حقيبة كاتوم على ظهرى وقلت: "اجعليه يقابلني في الديفايانت. سأخبره أنا".
قالت ناتاشا: "هل أنت متأكد؟ يمتلك بروس السيطرة على الرجل الآخر معظم الأيام، لكن حين يعلم بهذا..."
قلت: "هناك عدد قليل من القادرين على مواجهة الهالِك. أحدهما كرين، وهو نائم. والآخر ثور، الذي لا يرد على اتصالاتي".
أطلقت ناتاشا ضحكة ساخرة عند ذلك.
"والأخير هو أنا".
استدرت لأنظر إلى سكاي التي هرعت خلفي.
"عذراً لعدم قدرتنا على الحديث مطولاً يا سكاي".
رتبت سكاي شعرها خلف رأسها وابتسمت لي: "لا بأس. ما زلت مدعواً لتلك البدلات الحديدية. بدأت أغار من بيبر".
تحجّمت حقيبتي لتصبح حزمة طيران بسيطة بدلاً من درعي الكامل. لن تتيح لي الطيران طويلاً، ناهيك عن المناورة، لكنها ستمكنني من بلوغ حاملة الطائرات المحلقة في الأعلى.
"نتحدث غداً؟"
ابتسمت سكاي: "إن كان لديك وقت. أراك لاحقاً، أيها البطل الخارق".
رمقتها بابتسامة، ثم انطلقت نحو السماء. ومع اندفاعي نحو حاملة الطائرات، بدأت ابتسامتي تتلاشى. اختطفت هيدرا جينيفر. على الأرجح لتحويلها إلى شي-هالِك هذا العالم. سيغضب بروس بشدة. يبدو أن الوقت قد حان لخطوة متهورة. نظرت إلى أومنيتريكس بتأمل.
* * *
17 يناير 2014 في الصباح الباكر فوق صحاري كولورادو، التفت بروس ليمنحني نظرة من مقعد المساعد في الديفايانت: "هل ستخبرني أخيراً بما يدور حوله هذا الأمر؟ أخبرتني ناتاشا أنك بحاجة لمساعدتي في أمر سري".
أجبته بهدوء وأنا أطلع نحو هضبة، حيث بدا الجبل البني الكبير في غاية الجمال تحت أشعة الشمس: "فعلت. حدث أمر ما، وأعتقد أن علينا التحدث. لدي بعض الش شكوك، وإذا كنت محقاً... فيجب أن نتعامل مع الأمر".
سأل بروس: "حسناً، ما هو؟"
لم أجب.
"محمود؟ بجدية، ما الذي يجري؟"
"...حدث شيء سيء يا بروس. منحتني ناتاشا كل المعلومات قبل قدومك إلى الكوينجيت، ويجري الاتصال بالمنتقمين الآخرين".
تجهم بروس بألم: "أهيدرا هي الفاعلة؟ هل أرسلوا بلونسكي؟ هل هي... هل هي حالة طوارئ خضراء؟"
رفعت يدي اليمنى عن التحكم لفرك عيني، ولم أعدها إلا عندما اهتزت الديفايانت قليلاً.
"يا للهول، أنا متعب. انظر، سأهبط بنا سريعاً، أتمانع؟"
أومأ بروس برأسه، وبدت على وجهه علامات الحيرة. وجهت الديفايانت للتحليق فوق الهضبة، وهبطت على سطحها المسطح. انفتح الباب الخلفي فمشيت لمغادرة الكوينجيت، وتبعني بروس مسرعاً. مشينا قليلاً عبر الحجارة والتراب.
قال بروس: "محمود".
توقفت.
"ما الذي يجري؟"
"...أحضرتك إلى هنا لسببين. الأول، إنه عرض لمساعدتك أنت والهالِك في إيجاد نوع من التوازن".
بدأ بروس يقول بضيق: "محمود، لقد أخبرتك-"
التفتُ لينظر إلى بروس، بينما ما زلت أرتدي قميص رجل الحديد وحقيبة الدرع: "إميل بلونسكي قاتل متمرس، ولم يعد يختبر قواه. تلك المرأة التي اختطفت شارون وتريب دليل على امتلاكهم المزيد من الأفراد المعززين بغاما يقاتلون بجانبهم".
سأل بروس: "ألا يمكنك علاجهم ببساطة؟ لقد فعلت ذلك مع سكان المقبرة".
حمل كلامه اتهاماً غير مبطّن. إن استطعت فعل ذلك لأولئك الناس، فلماذا لا تستطيع فعله لأجله؟
قلت ببساطة: "أومنيتريكس، أصلح حمض بروس بانر النووي".
أصدر أومنيتريكس صوتاً، وانبعث صوتي منه: "تعذر التنفيذ. الحمض النووي لبروس بانر غير متضرر".
سأل بروس متخطياً خطوة للأمام ومحدقاً في الأومنيتريكس بعينين مليئتين بالغضب بينما تحول لون رقبته إلى الأخضر الفاتح: "ماذا تعني بذلك؟"
ذكرته: "تحدثنا في الأمر من قبل يا بروس. جين غاما. تلك القطعة الصغيرة من الحمض النووي التي تتيح لك التحول إلى الهالِك، بدلاً من الموت أو التحول إلى مسخ جيني".
"أنا مسخ جيني بالفعل!"
تقدم بروس ليحدق بي.
حاولت الحفاظ على هدوئي: "لسست مسخاً يا بروس. لقد أظهرت أنت والهالِك أن بمقدوركما السيطرة، وأنكما قاديران على فعل بعض الخير. لكن الأشخاص في المستودع لم يكونوا هكذا، ولا الحيوانات. وحسب ما سمعته، أمضى بعضهم سنوات في الألم، ونمت طفرات عشوائية في أجسادهم، وانكشفت عظامهم وعضلاتهم. مقارنة بهم، لقد كنت محظوظاً يا بروس".
بدا وكأن الهواء قد تسرب منه.
راقبته وهو يستدير ويداه على خصره، متנفساً بعمق: "...بروس. جين غاما. هناك ما هو أكثر من ذلك... قد يكون وراثياً".
استدرت لينظر إليّ بجبين مقطب: "نعم، أعلم".
"بمعنى أن أشخاصاً في عائلتك قد يملكونه. أشخاص مثل جينيفر".
حدق بي بروس بلا استيعاب. حاولت التفكير في كيفية قول ما يجب قולه.
لجأت للصراحة: "لست الوحيد الذي فكر في ذلك يا بروس. ستيرنز فكر في الأمر أيضاً. شارون وتريب بالأمس؟ كانت تلك البداية فقط. هيدرا تحتجز جينيفر والترز. وأعتقد أن ستيرنز سيحولها إلى معززة بغاما".
اتسعت عيناه، وخرج نفسه في دفعة هواء خفيفة.
تعثر للخلف برعب: "لا. لا، لا لنو-"
قلت بلطف: "بروس، ستكون بخير. سنعمل على العثور عليها، أريدك فقط أن تكون مستعداً لحقيقة أن ستيرنز قد..."
"لا!"
تغير صوت بروس، ليتحول إلى صدى صوت عميق ومجلجل. سقط على ركبتيه وضرب بيديه سطح الهضبة. اهتزت الأرض. تشبث بالأرض وعيناه تشتعلان غضبواً وهلعاً. لم يكن ذلك كافياً.
صرخت وأنا أتعثر بينما اهتز الجبل بأسره جراء ضربته: "سيحولها! إلى هالِك!"
بدأ قميصه بالتمزق. حدق بي بعينين مشتعلتين.
واصلت الكلام بينما كان أومنيتريكس جاهزاً بالفعل: "وحين يمتلك بلونسكي هالِكاً خاصاً به، ابنة عمك، ليقاتله، فماذا سيفعل؟ سيراها كساحة تدريب، شخصاً يمكنه إيذاؤه إلى أن يصل إليك!"
توقف بروس عن النمو. تحدّق بي. للحظة واحدة، تساءلت عما إذا كنت قد بالغت في الأمر. عما إذا كنت قد فشلت.
"جينيفر... جينيفر!"
نهض وراقب ذراعيه وهما تنفجران حجماً، متحولتين من اللون البني البرونزي إلى درجة مألوفة من الأخضر. صرخ رافعاً يديه نحو السماء، بينما تطاير قميصه وحذاؤه بعيداً عنه. ازداد طولاً ووزناً، ونمت عضلاته إلى أحجام جنونية. بدا التحول... خشناً. مؤلماً. ظننت أنه سيكون شبيهًا بتحولي. لكن كان هناك شيء خام ومرعب في تحول بروس. ثم انتهى الأمر. اختفى بروس بانر، وحدّق بي الهالِك. المسخ الأخضر الضخم الممتلئ بالعضلات الذي يبلغ طوله ثمانية أقدام والغاضب بشدة.
حدق بي، ونهض بزمجرة، وقبض قبضتيه بصوت طقطقة مسموع. حسناً، تمت المهمة... يا له من إنجاز؟
"رااغ!"
وجه الهالِك لكمة نحوي، لكمة بطيئة وكسولة أخبرتني أنه يريد فقط أن أتراجع. بطيئة وكسولة بمعاييره على الأقل.
"تباً!"
انحنيت متفادياً اللكمة، وشعرت برياح قبضته الخضراء الضخمة تمر بجانبي. يا له من هول، أكان بهذه السرعة حقاً؟
رفعت يدي وقفزت للوراء: "هالِك، جينيفر تحتاج لمساعدتك! لكن عليك العمل مع بروس!"
زأر بصوت أعمى يخلو من التفكير والغضب. تجهمت حين قفز مبتعداً بدلاً من الاستماع إليّ. ركضت نحو حافة الهضبة لأراه يقفز عبر الصحراء.
"حسناً، ليكن".
فعلت الأومنيتريكس، رافعاً قرص الساعة بينما كان الهولوغرام يطفو فوق وجه الساعة.
"علاج بالصدمات..."
وجدت نفسي أبتسم: "يجب أن أعترف، لقد رغبت في رؤية هذه المعركة منذ أن كنت طفلاً!"
صفعت الأومنيتريكس للأسفل. كانت مخاطرة، لكن... بالنسبة لهذا الفضائي، كان الفعل الصحيح تماماً ليكون تحولي الأول إليه. إلى جانب صرخة معركة معينة.
"فلنصبح بطلين!"
تغير لون جلدي من البني إلى الأحمر الداكن بينما نمت عينان جديدتان أسفل مجموعة عيني الأصلية. تحول قميص رجل الحديد الخاص بي إلى قميص عضلي مخطط بالأبيض والأسود، ممتداً مع تمدد عضلتين الذراعين والصدر وكل شيء طبقة فوق طبقة وتزايد طولي وطولي. أصبح ذيل حصاني أطول بينما اختفت بقية خصلات شعري. تحولت أصابع قدمي الخمسة إلى مخالب اثنين، ونمت على ظهر ساعدي نتوءات كبيرة بينما أصبح جلدي الأملس أكثر سماكة وصلابة.
ثم برز نتوءان من عضلات بطني المائلة، قبل أن ينفجرا إلى الخارج ليصبحا ذراعين بضخامة وقوة ذراعي الأخريين، والتفت عصابتان ذهبيتان حول معاصمي الأربعة.
مددتها، رافعاً ذراعيّ الجديدتين مع بقية أذرعي، وصرخت بكل قوة رئتي الخارقتين: "فورأرمز!"
تشققت الهضبة تحت قدمي بسبب الموجة الصدمية الناتجة عن صوتي.
ابتسمت: "أوه نعم! فلننطلق بجنون!"
قفزت وأنا أطلق صيحات الفرح بينما كان الهواء يندفع خلفي. امتدت أذرعي الأربعة في سماء الصباح. هبطت بعد مئات الأقدام، وحفرت قدماي بصمات عميقة في أرض الصحراء، وقفزت مجدداً مخلفاً فوهة في الأرض القاحلة بالأسفل. كان للهالِك انطلاقة مسبقة، لذا تحركت بسرعة لألحق به. قفز كل منا مراراً وتكراراً، قاطعين أميالاً بالقفز. قفزت مرة أخرى مستهدفاً الهالِك عند ذروة قفزته.
صرخت: "هالِك!"
محيطاً خصره بكل أذرعي من الخلف. زأر بغضب بينما سقطنا معاً من السماء لمئات الأمتار. اصطدمنا بجانب جبل، متسببين في تطاير الغبار والصخور بينما تشققت الأرض تحت شكلين العملاقين.
"غراااغ!"
استدار الهالِك لكمني في الهواء. تأوهت من وقْع الأثر، دائرًا في الهواء لفترة قبل أن أرتطم بالصحراء بسرعة فائقة. حفرت في الأرض مطولاً، متوقفاً أخيراً بعد ترك خندق. رمشت بعيني وأنا ممدد وسط كمية كبيرة من التراب الذي أثرته.
"هاه... لم ألم. لا بد أنه كان يتساهل معي".
جذب صوت الارتطام المدوي لشيء يهبط جواري أعيُني الأربعة لتنظر إلى الهالِك الذي هبط في الخندق الذي صنعته. حدق بي بغضب. مع أنّة، رفعت نفسي إلى الأعلى. صعوداً، وصعوداً، حتى صرت أطول منه. رمشت مندهشاً. بلغ طول الهالِك حوالي ثمانية أقدام ونصف. مما يعني أنه كان في مستوى خَصري.
"واو. لم أكن أعلم أنني سأكون أطول منك بكثير".
تأملت ذلك.
أخذ الأمر بمحمل الجد: "غراف!"
تلقيت لكمة قوية في الفك. تراجعت للوراء إثر الأثر، وتراجعت قدمي اليمنى للخلف لأمنع نفسي من السوق. رمشت بعيني الأربعة.
ثم ضيقتها: "حسناً..."
نهضت ولكمت الهالِك في وجهه بيدي اليمنى العليا. سقط على ركبتيه بينما عبرت موجة صدمية الهواء عند اصطدام قبضتي بفكّه. بصق العملاق الأخضر غير الودود سناً، وزأر بغضب، وقفز نحوي. زأرت رداً عليه، متلقياً لكمته التالية قبل أن نتبادل اللكمات.
* * *
المديرة ماريا هيل من بريدج سألت ماريا بحدة بينما تلتها ناتاشا وستيف عبر ممرات الإنترپرایز: "إلى أين ذهبا؟"
ارتدت ماريا زيها الأزرق، بينما اختارت ناتاشا وستيف ارتداء قمصان زرقاء داكنة تحمل شعارات بريدج عبر الصدر وسراويل عسكرية.
قالت ناتاشا: "قال ديال إنه يريد إخباره في مكان بعيد عن أي مدنيين. لكنه استخدم نظام التخفي في الديفايانت ليمنعنا من تعقبه واتصالاته مقطوعة عمداً. أياً ما كان ما يفعله، فهو يريد الخصوصية".
سألت ماريا بإحباط: "ألا يمكننا تجاوزه؟"
ذكرها ستيف: "الديفايانت هي السفينة الأكثر تقدماً على كوكب الأرض. قال توني إنه سيحاول تعقبها، لكن..."
بدا صوت ستيف ممتعاً، ومحبطاً، وسعيداً في آن واحد.
قالت ناتاشا: "يقول توني إنه يثق بديال".
هزت ماريا رأسها ملوحة بذيل حصانها مع الحركة: "انظر، أعف أن توني يحب تلاميذه الصغار، لكن لا يمكنديال اختطاف أكثر منتتقمينا اضطراباً عاطفياً وأخذه إلى وسط لا مكان دون إعلامنا بذلك".
قالت ناتاشا: "يقول ديال إن لديه خطة".
سألت ماريا: "خطة لفعل ماذا؟"
"لمساعدة بانر في السيطرة على الهالِك".
تجول توني حول الزاوية منضماً إلى الثلاثة. كان يرتدي قميصاً جعل ماريا ترمش بدهشة، قميصاً أسود يحمل شعار ديال في المنتصف.
"أتحتفظون بالتلفزيون الذي صنعه ديال؟"
كان التلفزيون هو الرمز العائم للعارض البعدي، لمنع المتصنتين من معرفة أي شيء عنه.
"أعطته بعض القنوات فكرة، وأظهرت له بعض الحلول. إنه يراهن على أن الأومنيتريكس سيجعل تلك الحلول ممكنة".
قال ستيف بلطف: "توني. نحتاج لمعرفة مكانه".
قال توني باستهانة: "جعلت إكس وجارفيس يعملان على ذلك. في هذه الأثناء، لدينا مشاكل أخرى".
تجهمت ماريا: "إنه محق. لقد نقلت السجناء الذين أنقذهم المنتقمون الاحتياطيون إلى منشأة منحنا إياها فيوري. تدعى الملعب. سنستخدمها لتدريب ومساعدة أي خارقين نجدهم من الآن فصاعداً".
سأل ستيف بقلق: "كيف يبدون؟"
أجابت ماريا ببساطة: "خائفون. يختلف الأمر، لكن هذا هو الشعور العام بين الجميع. ما زلنا نكتشف أصولهم. بعضهم ليس أمريكياً حتى، لذا أنا قلقة الآن من ملاحقة متعصبي الهجرة لي".
سأل ستيف بتشكك: "أهذا مصدر قلق حقيقي؟"
سألت ماريا: "أنت لست الشخصية السياسية حقاً، أليس كذلك؟ ولا تنس الحيوانات التي تمتلك قوى، فقد سأل الناس عنها".
قاطعها توني مازحاً: "هل سنبدأ منتقمي الحيوانات الأليفة؟"
قال ستيف بحزم متجاهلاً مزحة توني بينما لم يبدو على الملياردير اهتمام: "يجب أن تكون أولويتنا حماية الجميع".
قالت ناتاشا: "الكثير من هؤلاء الناس بقوتك، أو يمتلكون شكلاً محدوداً من قدرات كرين. نعلم بالفعل أن الصين وروسيا استفسرتا حول السماح لهما 'باستقبال' مواطنيهما، رغم أن بعض من أسموهم مواطنون أمريكيون في الواقع. يفعل أشخاص في الحكومة الأمريكية الشيء ذاته، طالبين دراسة الأشخاص الذين وجدناهم. الحقيقة أننا حصلنا للتو على مئات الجنود الخارقين من مختلف المستويات مجاناً".
راقبت ماريا المجموعة: "ويريد معظمهم حياة طبيعية. حين أنشأنا بريدج، كان هذا أحد الأسباب. لحماية العالمين. سنفعل ذلك، بغض النظر عن التكلفة. أفهتمتم؟"
قال توني: "نعم نعم، تحيا وما شابه".
ورغم نبرته المستخفة، بدا موافقاً.
"قلت معظمهم؟"
"...طلب بعضهم الانضمام إلى بريدج".
رمش المنتقمون الثلاثة عند ذلك.
ابتسمت ماريا بخبث: "أفكر في قبول عرضهم. ما زلنا بحاجة لتسوية كل الأمور أولاً. في غضون ذلك، هناك ما اكتشفه فريقكم. ليس... براقاً مثل ما اكتشفه المنتقمون الاحتياطيون، لكنه ربما منحنا هدفاً آخر. وفي هذه الأثناء يا ناتاشا، لديك شخص لتتحدثي إليه".
قالت امرأة من الباب: "مديرة؟"
التفتت المجموعة لرترى ڤيكتوريا هاند تقف مع فالكون. منح قائد المنتقمين الاحتياطيين الجميع ابتسامة، فبادلها ستيف وناتاشا بينما لوح له توني.
"لدينا استجواب مع هيل".
أومأت ماريا برأسها مستديرة نحو البقرة: "توني، اعمل على تعقب ديال وبروس. ناتاشا، توجهي لموعدك. ستيف، التقِ بفيوري واعمل على ما اكتشفته كل الفرق. سنضرب منشأة أخرى لهيدرا في أقرب وقت ممكن. في هذه الأثناء، أريدنا أن نكون مستعدين للتحرك المرة القادمة التي تحاول فيها هيدرا أخذ أحد رجالنا. إن حاولوا مرة أخرى، سنوقفهم جميعاً".
ومع ذلك، تفرقوا، وتبع سام وهاند ماريا. وبينما كانت ماريا تمشي، حاولت الاسترخاء.
قال سام: "أشعر بالشيء نفسه أحياناً".
نظرت إليه ماريا مندهشة: "ماذا..."
قال بصوت منخفض: "أن تكون قائداً، بعد قضاء وقتك في التابعية... إنه أمر صعب".
ابتعدت هاند أكثر، وبدت المرأة ذات الخطوط الوردية وكأنها تدرك أنها لحظة خصوصية.
"ناهيك عن الأشخاص الذين نتولى قيادتهم الآن، بعضهم أقوى منا بجنون... لقد كنت أتظاهر بأفضل ما يمكنني، شخصياً. تبدين وكأنك تؤدين بشكل أفضل بكثير مني".
كادت ماريا تتوقف عن السعي. منذ أن أصبحت مديرة، عملت بجهد ألا تظهر مدى... إرهاقها الآن. كل الأمور الجديدة القادمة نحوها والتي يتعين عليها التعامل معها شخصياً، هيدرا، التقنية الجديدة، البشر الخارقون الجدد، القوانين الجديدة، الأوراق التي لا تصدق لدرجة بالكاد تستطيع التعامل معها. كانت تتأقلم، نائمة لعدة ساعات في الليل للحفاظ على لياقتها القصوى، لكن... لم تدرك أنها كانت تظهر الإرهاق الذي تشعر به.
قال سام وكأنها يقرأ فكرها: "لاحظت فقط لأنني أشعر بالشعور نفسه".
ابتسم: "حسناً، نوعاً ما. بطريقة صغيرة حقاً. لكنك تبدين بخير إذا سألت مؤخرتي البائسة".
عضت ماريا شفتها وهي تفكر: "...شكراً لك يا سام. أقدر ذلك".
وصلا إلى وجهتهما، ودخلت ماريا دون تردد: "هيل".
ردت المرأة الأكبر سناً بابتسامة مرتدية زي السجن الأبيض: "آه، ولا بد أن هذا أحد أبطالك الخارقين الجدد".
قال سام وقفا شامخاً بدرعه الكامل: "أهلاً".
قالت ماريا جالسة مقابلة لهيل: "جئنا بشأن المقبرة. بشأن كل ما وجدناه هناك".
تجهمت هيل: "كان مفترضاً أن تكون مجرد تجربة فاشلة. جثث ميتة وآلات مدمرة".
قالت ماريا بعبوس: "كانت أكثر من ذلك. سام؟"
شرح سام ما وجده فريقه. راقبت ماريا هيل بحذر، ملاحظة شحوب وجهها، وتجهمها، وتحولها المفاجئ إلى الغضب.
بمجرد انتهاء حديثه، قبضت هيل على يديها: "...لقد كذبوا عليّ. أو ظنوا ببساطة أنني لا أستطيع معرفة الحقيقة الكاملة".
ابتسمت هيل بخبث: "الرجال. دائماً ما يفظون بالأسرار، وينظرون بدونية إلى النساء".
لم ترد ماريا. أظهرت هيل استياء تجاه الرجال من قبل، راعية إياهم كمثبطين لها. أمر مفهوم، بالنظر إلى كراهية النساء التي أظهرها وايتهول. كانت تملك نزعة لتعليق كل مشاكلها على ذلك، لدرجة غير منطقية. ومجدداً، رد فعل مفهوم بالنظر إلى كيفية تعامل هيدرا والقوات الجوية معها.
"...روبي؟"
سألت هيل.
قالت ماريا ببساطة: "إنها في اجتماعها الأول".
بدا وكأن شيئاً ما 'انفץ' داخل هيل. نوع من القلق، همّ عميق في قلبها.
تراجعرت في مقعدها: "حسناً. إذن حان الوقت لأخبرك بكل شيء عن الكنفدرالية. أشعر أنك ستكونين بحاجة لذلك".
* * *
فرانك كاستل / رايڤن جلس فرانك كاستل في غرفة أمام طاولة، وساقه ترتجف بانتظار. في اليوم السابق، كان في العراق للمهمة التالية. وما لبث أن ظهر كبار الضباط ليطلبوا منه حزم الأمتعة والمغادرة. ثم نقلوه إلى غرفة عشوائية في وسط مبنى بالصحراء. كان ما زال يرتدي زيه العسكري، سترة التمويه الخضراء والسراويل التي يرتديها دائماً في أوقات فراغه بين المهمات.
تنهد الجندي العسكري بضيق، ناظراً إلى المرآة أحادية الاتجاه التي هيمنت على أحد جوانب الغرفة: "تعلمون، إن كنتم يا أغبياء وكالة المخابرات المركزية ستجرونني إلى هنا، فأقل ما يمكنكم فعله هو التحدث معي حقاً".
لم يكن هناك رد على تعليقه المتذمر.
زأر، مأحداً في المرآة محدقاً بنفسه: "ألا تستطيع فقط..."
انفتح الباب.
دخل رجل إلى الغرفة مرتدياً بدلة عمل: "الملازم فرانك كاستل"، قال الرجل بابتسامة.
كان فرانك متأهباً على الفور. رغم مضي وقت طويل منذ أن رأى ذلك الوغد، إلا أن هذا الرجل ذكره بالعميل أورانج. جاسوس.
"من بحق الجحيم أنت؟"
ابتسم الرجل: "العميل فيل كولسون. أعمل مع بريدج، وهي منظمة تواصل مسيرة شيلد".
سخر فرانك: "نه، سمعت عنكم. ألعاب المنتقمين الأليفة".
ضحك فيل بخفة: "ليس تماماً في الواقع. نحن نعمل معهم، لكني لا أظن أن هذا الوصف دقيق".
سخر فرانك مجدداً، مبتعداً باستخفاء عن فيل.
جلس العميل مقابل الجندي ووضع جهازاً لوحيّاً على الطاولة: "يجب أن أقول يا ملازم كاستل، واجهت وقتاً عصيباً مع ملفاتك. كل ما أردت فعله هو التحدث معك. لكني اضطرت للتعامل مع وكالة المخابرات المركزية. أتعرف رجلاً يدعى..."
نظر إلى جهازه اللوحي قارئاً منه: "...ويليام ج. رولينز الثالث؟"
حدق فرانك في فيل ببلادة: "كيف بحق الجحيم قد أعرف؟"
ابتسم فيل: "لأنك فقأت عينه. في الواقع لقد أعجبني سماع ذلك. لست ممن يستمتعون بألم الآخرين، لكن كل ما اكتشفناه يخبرنا بأنه استحق ذلك".
لم يكن أي شيء قد يخبره به فيل ليصدم فرانك كاستل أكثر من ذلك.
تابع فيل: "عملية سيربيروس. كانت عملية غير مصرح بها. نحن نمضي قدماً، متخلصين من كل الرؤوس المدبرة. أما أنت، فقد تم ترشيحك لاحتمال التجنيد لشيء أكبر".
هز فرانك راسه متقاطعاً ذراعيه: "لا شكراً".
رمش فيل: "لم تسمع عرضي بعد".
قال فرانك ببساطة: "لا أريد سماعه".
سأل فيل بصوت يبدو مندهشاً حقاً: "ألا تريد العودة للوطن؟"
استقر فرانك: "...ماذا؟"
"حسناً، هذه هي إحدى ميزات الوظيفة. تقاتل أعداء العالم نهاراً، ثم تعود للوطن ليلاً".
مرر فيل الجهاز اللوحي لفرانك: "إنه جزء من وحدتنا النخبوية الجديدة. سيكون بعض أفراد فرقتك القدامى فيها، بمجرد أن نعرف من خدعه رولينز، أو 'العميل أورانج' كما كان يُسمى وقتها".
ضحك فيل بخفة: "ستحصل على زيادة في الراتب بالطبع، ومعدات أفضل، و..."
سأل فرانك مدققاً في مواصفات إحدى المركبات الموصوفة كمعدات قياسية: "هذا اللعين يبلغ سرعة كم؟"
قال فيل: "سرعة الهروب هي أحد الأوصاف التي سمعتها حتى الآن. لكن يجب أن تعلم بشأن العدو الحالي الذي نحاربه. هيدرا".
سأل فرانك ناظراً للأعلى: "نازيون؟"
"حسناً، لم يعودوا يتبعون ذلك المبدأ، في الغالب، لكن من هناك بدأوا. ستعمل تحت إمرة ستيف رجرز والمنتقمين، مساعداً إياهم في مطاردة هيدرا".
"...دعني أتأكد من فهمي"، وضع فرانك الجهاز اللوحي ونظر إلى فيل.
"هذا الوغد العميل أورانج سيُعتقل. وتريد مني الانضمام إلى بريدج. وسأتمكن من رؤية عائلتي كل ليلة بعد العمل. عمل يتمثل في مطاردة النازيين مع الكابتن أمريكا اللعين. هل هذا صحيح إلى حد ما؟"
تجهم فيل من الألفاظ لكنه أومأ برأس: "جوهرياً، نعم".
"ما هي الخدعة؟"
تنهد فيل: "لن أكذب عليك. ستشهد الكثير من القتال يا ملازم كاستل. لقد كنا نحارب هيدرا لبعض الوقت، وقد ينتهي بنا المطاف بمحاربتهم لفترة أطول من ذلك. هذه الوظيفة... لن تكون هناك أوقات كثيرة في العمل لا تقاتل فيها. تقتل".
فكر فرانك في الأمر لبرهة: "...مجدداً. ما هي الخدعة؟"
* * *
محمود شاهد / ديال اصطدمت قبضتي بقبضة بروس محدثة موجة صدمية إلى الخارج دمرت النباتات والصخور القريبة. لا، لقد اصطدمت بقبضة الهالِك. لم أكن أستطيع معاملتهما كشيء واحد تماماً. كان عليّ فعل المزيد. يا للهول، لم تكن لدي أي فكرة عما إذا كان هذا سيجفو نفعاً أصلاً. ماذا لو كان كل هذا بلا فائدة؟ للحظة، غمرني الشك. ضربني الهالِك خلال لحظة ترددي، مصيباً قبضته في ضلوعي بقوة كافية لرميي نحو صخور وتفتيتها تحت كتلتي.
هززت رأسي بعد لحظة. لا، ثق في الأومنيتريكس. لقد حصلت على الفضائي ذو القوة الغاشمة، ثم خُطِفت جينيفر. لا بد أن ذلك يعني شيئاً.
صرخت: "أهذا كل ما تملكه!؟"
موجهًا لكمة صاعدة للهالِك بكل أذرعي الأربعة، مرسلاً إياه ليدور نحو جبل.
قفزت خلفه، لامكناً إياه بشكل أعمق بلكمة يمين مزدوجة: "جينيفر في ورطة وهذه هي كل الطاقة التي يمكنك جلبها لإنقاذها!؟"
"غراااغ!"
رفع الهالِك قدميه وركلني في صدري، دافعاً إياري للأعلى. درت في الهواء موقتاً التوقيت لحظة قفزه نحوي، وعيناه تشتعلان بغضب. ما إن أصبح قريباً بما يكفي، تراجعت للوراء. حين اصطدمت قبضتي بصدره، بدا وكأن الوقت يبطء بينما تتجمع الطاقة. بووووم! عاد الوقت وانطلق الهالِك صارخاً وهو يرتد مجدداً نحو الجبل، مخترقاً قمته. هبطت بعد لحظة وقفزت. بدأت انهيارات صخرية بسبب مرور الهالِك عبر قمة الجبل، مما جعل الوصول للقمة صعباً نوعاً ما.
عندما فعلت، كان الهالِك قد بلغها هو الآخر.
تباادلنا النظرات: "...جينيفر محتجزة لدى هيدرا".
أخبرت الهالِك. فقد وجهه تلك النظرة الغاضبة المستمرة، متحولاً إلى مظهر أكثر إثارة للشفقة.
"إن كنت تريد إنقاذها، فلا يمكنك مجرد العراك! يجب أن تعمل أنت وبروس معاً!"
عاد غضبه: "لا بانر! فقط هالِك!"
رغم رده السلبي، ابتسمت. كان الهالِك يتحدث. ثم قفز للأمام، لكمني في المعدة. تأوهت من الأثر، منحنياً فوق قبضته. يا للتبغ، كم كان بإمكانه الضرب بقوة! لكمني في وجهه، قافزاً ليبلغ ارتفاعاً كافياً، ثم واصل لكمي، جاعلاً إياي أركع على ركبتي. زأرت ألماً بينما اصطدم ظهري بالأرض، رافعاً أذرعي لحماية وجهي وهو يوجه لكماته للأسفل.
صرخ الهالِك: "هالِك ينقذ جيني!"
ورغم غضبه كله، كان هناك يأس في صوت. كأنه لو صرخ ولكم طويلاً وبقوة كافية، لاستطاع جعل الأمر حقيقياً.
صرخت وأنا أذرعي الضخمة تحجب قبضتيه، الضخمتين بالمثل: "تنقذها!؟ كيف؟ بلونسكي، ستيرنز، تلك المرأة المعززة بغاما، وأياً ما تستطيع هيدرا إحضاره! لا يمكنك هزيمتهم كلهم يا هالِك! ليس وحدك! يجب أن تعمل أنت وبروس معاً، لتكونا أذكياء وأقوياء معاً!"
"هالِك لا يحتاج..."
وفي منتصف صراخه، رفعت يدي لأحيط فمه، سادباً إياه لينظر إلى عيني الأربعة. للحظة مضحكة، قفزت عيناه المليئتان بالغضب صعوداً وهبوطاً من مجموعة عيون ليخرى، محتارين في أي منها يحدق.
"كيف يمكنك هزيمتهم، حين تعجز حتى عن إيقافي؟"
لكمته بثلاث قبضات. ثم واصلت فعل ذلك، مثبتاً إياه في مكانه بينما كانت قبضتي تقرع صدره. اهتزت الأرض والهواء من حولنا، وكان الهالِك يركلني بينما كنت أثبته وأضربه. ثم دفعته للخور، ناهضاً لأطول منه وأنا ألهث. حدق بي، وكان صدره يلتئم أمام عيني.
"أنا لست مقاتلاً يا هالِك. ليس تماماً. لكنني على الأقل أستطيع التفكير أبعد من الغضب. يمكنني التخطيط، يمكنني التفكير والتخطيط. أنت تكبح نفسك، كلاكما. بروس لن يدعك تستخدم قوتك الكاملة، وأنت لن تدعه يساعدك في التفكير في الأمور بوضوح. كل ما يمكنك فعله هو اللكم واللكم، وكلاكما يصارع للسيطرة. أبوماشين لا يملك تلك المشكلة. ولا حتى قليلاً".
نهض الهالِك على قدميه، محدقاً بي. حين تحدث مجدداً، كان بنبرة مترددة.
بدا واضحاً أنه لم يكن معتاداً على التحدث دون الصراخ بأعلى صوته: "...أنت، يا وغد".
تجهمت، مدركاً مدى الغطرسة والوقاحة التي بدا عليها صوتي.
"آف. الأمر فقط هو... لقد رأيت أبعاداً أخرى يا هالِك. حين تعمل أنت وبروس معاً، تصبحان شيئاً قوياً لدرجة يكاد لا يوقفكما شيء. لقد مررتما بكلا الهراء نفسه، وأُذيتما من قِبل الأشخاص نفسهم... كلاكما يحب جينيفر. يمكننا إنقاذها. وأراهن، بناءً على شخصيتك، أنك لا تريد ترك شخص آخر يفعل ذلك".
رمش الهالِك، وكأنه مندهش من شيء ما: "هالِك ينقذ جيني... ب...بروس، ينقذ جيني".
آه لحسن الحظّ، لقد نجحت خطتي المتهورة الغبية.
"إذن لديكما شيء تريدان القتال من أجله. جينيفر والترز. تعلمان معاً، توقفا عن كبح بعضكما البعض، وقاتلا حقاً، ولن يستطيع بلونسكي هزيمتكم".
سخر الهالِك، مستديراً ومتحركاً ببطء لبرهة: "أتدعم الهالِك؟"
قلت متنهداً: "وكأن بمقدوري فعل ذلك".
"أخبرني بروس أنه تعلم التأمل، ليحاول تعلم السيطرة عليك".
"هالِك لن ينام!"
استدار ومشى نحوي، وقبضتاه مقبوضتان بغضب.
"أنا لا أطلب منك أن تنام"، قلت رافعاً يدي الأربعة.
"لدينا ساعات لأنفسنا. لذا بدلاً من إيقاف الغضب، لنركز عليه. ركز على ما تحتاج فعله. لتغضب قدر الإمكان، وتبقى مسيطراً! غضب هادئ".
تمتم الهالِك متثائباً بطريقة مبالغ فيها: "تتحدث كثيراً".
دهشت لدرجة أنني ضحكت. كان أشبه بطفل كبير حين لا يكون في معركة!
"نعم، أفعله! ماذا عن هذا؟"
صفعت قبضتين براحتي اليدين، مبسماً بأسنان بارزة قليلاً.
"لنقاتل، بينما تحاول أنت وبروس العمل معاً! سنستمر طالما نستطيع، أو على الأقل حتى يجدنا أحد. وإن نجح الأمر، يمكنك سحق بلونسكي، وإظهار لهيدرا وأي شخص آخر ما يحدث في المرة القادمة التي يحاولون فيها إيذاء عائلتك".
بدا أن الهالِك فكر في الأمر للحظة. بووم! ثم كانت قبضته تصطدم بقبضتي وهو يبتسم. ابتسمت بدوري، ثم لكمته في فكه. تراجع للخور بينما اتخذت وضعية الملاكمة التي علمنيها ستيف، متقدماً لأعلوه. رفع الهالِك يديه ليقلد وضعيتي، متقدماً وموجهاً لي لكمة خاطفة. كانت خشنة بعض الشيء، ومؤشر عليها قليلاً. حجبتها ورددت بلكمة يمين، ليمسك ذراعي، ويلوي وركيه، ويقلبني على الأرض باصطدام مخلف فوهة.
رمشت ناظراً إليه بينما كان يبتسم.
"بانر يعرف جو... جوجي..."
بدا محبطاً، باحثاً عن كلمة أسهل.
"كونغ فو!"
متسائلاً كيف بحق الجحيم وصلا إلى هذا التوافق السريع، ابتسمت له: "أجل... لأجل جيني".
أومأ الهالِك بشدة. تخيلت بروس، أصغر حجماً ولكنه ليس أقل عزماً، يفعل الشيء نفسه. ثم وثبت وتصديت له، ليسقط شكلانا الضخمان أسفل الجبل، مصطدمين ببعضهما البعض بقبضتينا. يا رجل، التحول إلى مسخ عملاق، بغض النظر عن السبب، ممتع للغاية!