قلت بصوت خافت وأنا أعبر ممظماً مظلماً تعلو فيه أصوات بكاء مرعبة بينما تتساقط قطرات الماء من حولنا: "أتعلم، لكانت قصة الكائن الفضائي انتهت أسرع بكثير لو كنا هناك".
هزّ كريل كتفيه وقال: "حسناً، نعم. انتظر، أيمكنك التحول إلى أحد تلك المخلوقات؟".
سألت: "أنتعني الزينومورف؟".
سأل كريل: "أهذا ما يُطلقون عليه؟".
وقبل أن أتمكن من الرد، خرجنا إلى غرفة واسعة تمتلئ برفوف الكتب والمكاتب ومعدات المختبرات. توسط المكان قفص هائل بحجم منزل،صُنع من معدن غريب تغطي سطحه آلاف الخدوش. تدلت سلاسل من قمة القفص، وتلطخت الأرضية الداخلية بالدماء. لم يُخلع الباب بل تُرك مفتوحاً. كان المكان منكوباً عن آخره. تشربت الأرضية والجدران بالدماء، مما جعلني أبتلع لعابي بصعوبة بينما بدأ فمي يفرز اللعاب عند استنشاق رائحة الدم.
ورغم أنني صرت بشرياً الآن، إلا أنني ما زلت أشعر بشيء من الجاذبية البدائية لكوني وايلدموت داخل غرفة مليئة بالفرائس وزملائي من الحيوانات المفترسة ألفا. لماذا لم يتعامل بن مع هذا النوع من الأمور قط؟ تراجعت خطوة وركزت انتباهي على مصدر الدم. تحديداً، الجثث. اقتربت من جندي يرقد ممتداً فوق إحدى الطاولات المكسورة وقد شُق جذعه وأُفرغ من أحشائه. كان واحداً من كثيرين مُزقوا والتُهموا، جنوداً وعلماء على حد سواء.
قال كريل باسترخاء: "يبدو أننا فاتتنا الحفلة. أترى ذلك المخلوق لا يزال جائعاً؟".
انتفضت والتفتُّ نحوه.
"كيف تتحمل هذا؟".
نظر إليّ كريل مبتسماً بابتسامة داكنة وقال: "رأيت ما هو أسوأ. حقاً، إلى أين ذهب...".
انبعث صوت من بين رفوف الكتب. استدرت بسرعة مسدداً بندقيتي.
"لا تطلق النار!".
خرجت امرأة من بين الممرات رافعة يدَيها. كانت الدموع تنحدر على خديها.
"أرجوكم! علينا الخروج من هنا!".
حدقت بها محاولاً أن أقرر إن كان عليّ إطلاق النار عليها بسلاح التجميد أم لا.
"أنتِ من هيدرا".
حدقت فينا بينما استمرت في البكاء وقالت: "أ-أنا. أرجوكم، أنا أستسلم، فقط ساعدوني على الخروج من هنا! ل-لقد جُنّوا!".
قال كريل وهو يخطو بخطى واسعة إلى الأمام: "لا ألومهم. ماذا كان في القفص؟".
أطلقت شهقة متقطعة حين حاولت الإجابة: "أنا، اممم، أنا مجرد عالمة بيولوجيا...".
تناول كريل ذراعاً عشوائية مغطاة بزي تمويه صحراوي ولوح بها أمام المرأة التي حدقت به برعب، وقال: "أنا متأكد تماماً من أن أكل البشر جزء من علم البيولوجيا. تحدثي. أين هو، وما هو؟".
سارت بتردد نحوي أنا بدلاً من كريل الذي ألقى الذراع الملطخة بالدماء من يده، وقالت: "ل-ليس له اسم رسمي، لكننا نُطلق عليه اسم وينديغو، نسبةً إلى أسطورة لأمريكيين أصليين تشبهه".
اللعنة الملعونة يا مارفل. لم تستطع رؤية إحباطي من خلف خوذتي، فاقتربت من حاسوب ومدت يدها نحو لوحة المفاتيح. ألوحت بيدي قبل أن تفعل شيئاً، مستعرضاً ملفات وينديغو. حدقت بي بذهول ثم عادت إلى الملفات باسترعاء وتوتر.
قالت: "وضعنا، اممم، جهاز تعقّب فيه. كان البقية ينوون إطلاقه لمحاولة، اممم، محاولة قتلك. وعندما حاولنا منعهم، حبسونا هنا، وأنا...".
فركت وجهها محاولة كبح شهقة وأكملت: "اختبأتُ. هنا، هنا... يا للهول".
قلت وأنا أتطلع حول المكان: "المخزن لا يزال في الغرفة".
رفعت بندقيجي متفرساً في الأرجاء ومشغلاً أحد أنماط الرؤية لدي. استناداً إلى عيون التشتت الخلفي التي درسها فيتز سيمونز، منحتني رؤية سينية للغرفة. ومع إحاطة كل شيء بذلك الضوء الأزرق الغريب الذي وفرته الرؤية، استدرت ناظراً في كل اتجاه. كان الأمر مشوشاً بعض الشيء. نظرت إلى مؤخرة الغرفة متفائلاً. حسناً، أين لا ينظر أحد أبداً؟... آه صحيح. رفعت رأسي للأعلى. فعل كريل والمرأة المثل.
كان المخلوق المزمجر المتدلى على السقف بالأعلى يحدق بي باسترابة داخل رؤيتي السينية.
قال كريل بصوت خافت: "فتاة ذكية".
قفز المخلوق نحوي وأطلقت النار من بندقيتي بشكل منعكس. فشييو! انطلقت طاقة تنافرية من بندقيتي لتصيب صدر الوينديغو بينما هبط باتجاهي أنا والمرأة. اختل توقزعه ليصطدم بالقفص عوضاً عن ذلك. تدحرج مستعيداً وقفته وواجهنا، مرتفعاً للوقوف في مواجهتنا. كان ضخماً، أكبر بكثير مما توقعت.
قال كريل رافعاً يديه: "ظننت أن طول هذا الشيء أحد عشر قدماً؟ هذا أكبر بكثير من أحد عشر".
صرخت المرأة: "إنه ينمو كلما أكل!".
قلت ناظراً إلى الأومنيتريكس الذي كان لا يزال أحمر اللون، ثم عائداً إلى الوحش: "بالتأكيد يفعل ذلك".
كان الوحش يقطر بالدماء من أشواك مغروسة عبر ظهره وصدره، وتتدلى من كل شوكة سلسلة تتوافق مع السلاسل الموجودة في القفص أسفله. انتزع واحدة من موضع حلمته اليسرى مصفراً صوتاً بينما انساب دمه على صدره. بلغ طول الشوكة قدماً على الأقل. ألقى الوينديغو تلك الشوكة جانباً بينما التئمت جراحه بسرعة، ومد يده نحو شوكة على كتفه، شاداً إياها دون أن ينزعها بينما أطلق أصواتاً. استغرقني الأمر لحظة لأدرك أنه كان يضحك بينما يوقع الألم بنفسه.
قلت بوعيد: "عظيم، إنه ماسوشي غريب الأطوار".
رد كريل: "كانت عندي حبيبة سابقة هكذا".
صرخت المرأة: "يا للهول!"
والتفتت هاربة. أقسم أن الوينديغو ابتسم لرؤية المرأة وهي تجري نحو المخرج. ومع وميض أسنانه، قفز من فوق القفص بينما واصل الدم التقطير من مخالبه ومن حول الأشواك في لحمه. أطلقت النار على صدره محرفاً مساره في منتصف الهواء. وعندما هبط، تدحرج.
صرخ: "وينديغو!"
مندفعاً خلف المرأة الصارخة ببهجة سادية. حطم مكتباً محاولاً تجاوزي. رفعت يدي بسرعة مع تدفق الذرات الدقيقة، وتقدمت مفجراً محركات القفز لدي. تشكلت الذرات الدقيقة على هيئة درع برجي في منتصف الطيران، فاصطدمت بالوينديغو بالدرع أولاً، لأرسله محطماً بعض رفوف الكتب.
قلت للمرأة بينما تطاير الخشب والأوراق في كل مكان وتحطمت قطع الزجاج معها: "اجري!".
زأر المخلوق: "وينديغو!"
ناهضاً ليحدق بي بغضب.
قال كريل واقفاً بجانبي: "يبدو أنه يريد ضرباً مبرحاً في مؤخرته".
قلت متوعداً وأنا أرفع بندقيتي بيد ودرعي باليد الأخرى: "بحق الجحيم، أنا مستعد لتلبية طلبه. تعال أيها الأحمق، لنذهب!".
اندفع الوينديغو نحونا ضاحكاً بقهقهة بينما زأرت بندقيتي وتقدم كريل برفع قبضتيه.
* * *
إيزابيل هارتلي / محاربة سألت إيزابيل إحدى السجينات السابقات، وهي فتاة صغيرة ذات شعر أحمر وعيون بنية لم تُمنح ملابس: "ما اسمك؟".
كانت راكعة بجانبها داخل قفص الفتاة محاولة أن تبدو لطيفة معها.
قالت الفتاة: "ك-كاتي. كاتي وايتلي".
ابتسمت إيزابيل واضعة يدها على كتف الفتاة: "استمعي. أنتِ بأمان. أنا لست مع هيدرا".
سألت الفتاة: "أ-أنتِ من شيلد؟".
وعندما أومأت إيزابيل برأسها، انكمشت الفتاة على نفسها.
بدأت كاتي بالبكاء وقالت: "قالوا إنهم من شيلد أيضاً. قالوا إنهم سيعطونني مالاً، ولن اضطر للعمل كـ... كعاهرة. لم أفعل... لقد فعلوا بي أشياء. قالوا إن بإمكاني أن أكون مثل كابتن أمريكا".
بالكاد كظمت إيزابيل رغبتها في الشتم. منذ اللحظة الأولى التي اكتشفت فيها أن زملاءها في الطاقم ينتمون إلى هيدرا، كرهت تلك المنظمة. ولكن هذا؟ أخذ البشر من الشوارع، ووعدهم بحياة جديدة، ثم تمزيقهم إرباً؟ وكان الأسوأ بعض السجناء الذين تعرضوا... للإيذاء بكل دلالات الكلمة، من قِبل الجنود والعلماء. مُزقوا بلا مبرر لمعرفة أين أخفقت التجربة. لقد تجاوز الأمر حدود القسوة.
قالت إيزابيل عاصرة كتف الفتاة بلطف: "حسناً، أنا لست هيدرا، وفي الواقع، أصبحت شيلد شيئاً جديداً. ولهذا السبب أنا هنا. نحن نأخذ المعركة إلى هيدرا. وسنقوم بإيقافهم جميعاً. وقتلهم متى استطعنا".
رفعت كاتي نظرها إلى إيزابيل بينما استمرت الدموع بالانحدار على خديها. أومأت إيزابيل للفتاة،ناهضة إلى قدميها لتتفحصها بصرياً. كانت كاتي بصحة جيدة. صحة جيدة للغاية، مع عضلات شخص قضى حياته كلها في ممارسة التمارين الرياضية. إذا كانوا يحاولون تحويلها إلى كابتن أمريكا...
استدرت إيزابيل هامسة: "إكس، أيمكنك أن تعطيني ملفات كاتي وايتلي؟".
قال إكس: "بالتأكيد. في طريقها إليكِ".
رفعت إيزابيل يدها مراقبة الذرات الدقيقة وهي ترتفع من قفازها على هيئة شاشة حاسوب توهجت فور تشكلها. نقرت إيزابيل على الملف الجديد وحدقت بالشاشة ثم عادت بنظرها إلى كاتي. كانت كاتي الحالية لافتة للنظر، بشعر أحمر وأنف أقطس وذقن كبيرة نوعاً ما إلى جانب بنية قوية. أما كاتي الماضية في الملف فكانت نحيلة، بشعر بني مريض، ووجه ممزق بالتقرحات وأجزاء من جمجمتها وأسنانها مكشوفة، مع شفة مشقوقة وأطراف متفاوتة الأطوال.
خرجت إيزابيل من قفص كاتي وألقت نظرة حولها. بين السجناء، رأت ثلاثة أنواع استطاعت تمييزها. الأول جعلها تشعر برغبة في طعن جندي من هيدرا في وجهه مقابل كل الأهوال التي ارتكبتها تلك الوحوش. كانوا هؤلاء البشر الذين لم يستطع ديل تغييرهم. ظل بعضهم داخل أقفاصهم عاجزين عن الحركة بسبب أجزاء أجساد مُزالة أو مُضافة. استُبدلت أطراف بعضهم عشوائياً بأطراف حيوانية، بينما امتلك آخرون قطعاً روبوتية من عصور تكنولوجية مختلفة في أجسادهم.
وعندما اقتربت إيزابيل منهم، انكمشوا مبتعدين عنها ناظرين برعب جعل قلبها ينقبض. أما المجموعة الثانية فكانت طبيعية في كل شيء. بدا أنهم الأكثر سعادة، إذ كانوا يبكون فرحاً وهم يعانقون الآخرين. قلبت إيزابيل صفحات الملفات لتجد صورة أحدهم، رجل طاعن في السن ذو شعر رمادي خفيف. كان مغطى في يوم ما بجلد أخضر وعضلات ضخمة لدرجة جعلته عاجزاً عن الحركة. والآن، كان يعانق أحد أفراد المجموعة الأولى والدموع تملأ عيناه بينما الشخص الذي يعانقه، فتاة صغيرة ذات ذراع يسارية مصنوعة من مادة بلاستيكية ما، تبكي معه.
والمجموعة الثالثة كانت متداخلة مع البقية لكن الفروق بينها كانت واضحة جداً. كانوا بشراً يتمتعون بقوى. امتلك البعض بنى جسدية مذهلة مثل كاتي، ليبدوا كرياضيي أولمبياد. بينما استطاع آخرون تحويل أجسادهم إلى مواد مختلفة. ليس مثل كريل بل فريدة لكل منهم، لكنهم استطاعوا فعل ذلك. وتلك كانت مجرد أمثلة واضحة.
تنهدت هارتلي ناظرة حولها وفركت جبهتها: "لن تتقبل هيل هذا الأمر".
نظرت نحو المكان الذي حُبست فيه الحيوانات. حدق بها وحيد قرن ضخم بعينين ذابلتين. نبح كلب بسعادة وفرو بلون الفولاذ. وفي الخلف، رأت قردًا يقفز داخل قفصه بسرعات مذهلة. في تلك اللحظة، انفتحت أبواب الغرفة فاستدارت هارتلي موجهة سلاحها. رفعت سام يديه أثناء دخوله بينما انطوت خوذته كاشفة عن وجهه. خفضت هارتلي سلاحها مبتسمة.
قال سام وهو يدخل ويلتفت حوله باهتمام بينما تنبح الحيوانات ويبكي البشر وتنتشر الدماء على الأرض: "مرحباً. ما هذا بحق الجحيم؟".
قال بوكي متبوعاً بخطى واسعة بعد سام: "هيدرا".
على عكس فالكون، اختار بوكي ألا يطوي خوذته، مكتفياً بالتطلع حوله بمسدسه المحمول بحذر. دخلت بوبي ورودي تليانهما، لتسير المرأة الطويلة والرائع المهيب بدرع أسود وفضي جنباً إلى جنب.
توجهت بوبي نحو إيزابيل مبتسمة: "تبدين غير راضية".
اعترفت إيزابيل: "لم أستطع محاربة هيدرا فعلياً منذ قليل".
وألقت نظرة حولها مضيفة: "لا يساعدني كوني أمتلك الكثير من الأسباب للقيام بذلك الآن".
عضت بوبي شفتها متلفتة هي الأخرى: "نعم. بلى، لديكِ ذلك".
نادى سام: "موكينغبيرد، واريور".
وطلبا منهما الانضمام إليهما. ذهب الاثنان للانضمام إلى سام ورودي وبوكي.
قال سام عاقداً ذراعيه: "كان هناك ممران آخران. نحتاج لفحصهما. وورماشين، ونوماد، وموكينغبيرد، اذهبوا للقيام بذلك. سأبقى أنا ووارير هنا لمراقبة هؤلاء الناس وإبقائهم هادئين ريثما يصل الجيش إلى هنا".
رد رودي مؤوماً: "فهمتك يا فالكون".
هز بوكي بندقيته موافقاً برأسه بدوره. ابتسمت بوبي لإيزابيل التي أطلقت تنهيدة استياء قبل أن تربت على كتفها. افترقت المجموعتان وسار سام نحو البشر الذين احتُجزوا.
قال وهارتلي إلى جانبه: "أيها الجميع، اسمي سام ويلسون. أنا أنتمي إلى منظمة تدعى بريدج. نحن هنا لمساعدتكم في العودة إلى منازلكم، أو إلى مكان آمن على الأقل. والآن ما أحتاجه...".
* * *
العقيد جيمس "رودي"
رودس / وورماشين التفت رودي ناظراً إلى سام بينما كان هو وهارتلي يتحدثان مع السجناء. واستدار نحو بوكي وبوبي بينما عاد الثلاثة إلى الممرات.
قال: "كلما فكرت بأن هذا أسوأ ما يمكن أن يفعله إنسان...".
قال بوكي بنبرة مظلمة: "أنت لم تلمس سوى السطح. رغم أن هذا كان... سيئاً للغاية حقاً".
سألت بوبي وهي تلوح بهراوتيها: "أترينهم سيكونون بخير؟".
تنهد رودي لتجعل مكبرات صوته في البذلة قوية بعض الشيء: "لا. لا أعتقد أنهم سيكونون بخير لفترة طويلة".
أضاف بوكي: "حتى لو شُفوا. ثقي بي. هيدرا تلازمك".
توقفوا عند الممرين.
قالت بوبي: "إذن، إلى أي طريق نذهب؟".
نظر الجنود الثلاثة يساراً ثم يميناً.
فعل رودي مستشعرات بذلته وخطا للأمام: "سأقول... من هذا الاتجاه".
وأشار إلى الممر الواقع إلى اليمين من المصعد.
"يمكن لبذلتي استشعار طاقة ما تتوزع في ذلك الاتجاه. قد تحتوي على شيء مثير للاهتمام".
سار بوكي إلى ذلك الممر قائلاً: "فهمت"، بينما سارعت بوبي ورودي للحاق به.
ساروا في صمت لفترة قصيرة.
قال بوكي بتوتر وكأنه يحاول أن يبدو ودوداً لكنه افتقر للممارسة: "إذن، اممم، هل رأيتم فيلم فرانكنشتاين؟".
ألقت بوبي نظرة على رودي الذي ابتسم تحت خوذته وقالت: "رأيته خلال ليلة أفلام قديمة مع زوجي السابق. اعتقدت أنه جيد حقاً".
بدت كتفا بوكي مسترخيتين قليلاً: "شاهدته مع ستيف. لم يكن سيئاً. أعني، لم يكن لدي وقت كاف للأفلام في ذلك الوقت. لكنه كان ممتعاً مع ذلك".
قال رودي: "حسنًا، انتظر فقط حتى ترى الأشياء الجديدة التي صنعوها مع الأفلام. يمكننا اللحاق بالركب".
أومأ الجندي السابق المتجمد برأسة: "نعم، يعجبني ذلك".
وصلا إلى باب قبو. أمسك به رودي.
"سترغبون في التراجع للخروج من الطريق".
وبمجرد أن ابتعدت بوبي وبوكي، سحب الباب بكل قوة بذلته. قاومه الباب لحظة. ثم تفكك الفولاذ. نزع رودي الباب فاتحاً إياه وألقاه جانباً بسهولة مبالغ فيها.
علقت بوبي مشيرة إلى الباب: "هاه، أظن أنه يمكنك إضافة سرقة البنوك كمهنة محتملة، هاه؟".
قال رودي وهو يدخل الباب المفتوح متفرساً في الأرجاء بينما انضم إليه بوكي وبوبي: "سأحدث سيرتي الذاتية".
كانت الغرفة التي تلي مستودعاً مليئاً بالصناديق والرفوف في كل مكان. وما وسط الغرفة كان سلسلة من طاولات العمل التي تعلوها آلات وقطع روبوتية. وكان العديد منها مألوفاً للغاية لدى رودي.
تمتم رودي وهو يدور حول الطاولة الوسطى: "يا للهول، ما هذا؟ قالت شيلد إنهم دمروها".
لاحظت بوبي بتنهيدة: "نعم، لقد اعتَدْنا قول ذلك. إذن هذه هي...".
"-الطائرات بدون طيار التي صنعها إيفان فانكو".
رفع رودي واقي وجهه ناظراً إلى أحد الروبوتات شبه المكتملة. لُحم الروبوت بطرق عشوائية مع قطع معدنية أخرى أُضيفت إليه بزوايا متفرقة حيث دُمِّرت أجزاء منه. وضعت سلسلة من الصور على الطاولة تظهر طائرات مسيرة في معرض ستارك وهي تطلق النار على الناس وتجري حول الحديقة. رفع رودي إحدى الصور وقارنها بالروبوت المعني.
"أعتقد أن هذه كانت إحدى... طائرات البحرية المسيرة. أراد هامر أن تحمل طابعاً معيناً".
نكز بوكي أحد ذراعي الروبوت ببندقيته مزمجراً: "هل هذه خطيرة؟".
أشار رودي إلى صدر الروبوت حيث وُصل قابس بالآلة مع كابل يتدلى نحو الأرض: "يبدو أنهم لم ينجحوا في تشغيلها بالطاقة. مفاعلات طوني القوسية أساسية للغاية لجعل هذه الأشياء تعمل".
لاحظت بوبي وهي تقترب حامدة ملفاً: "وهو ليس من النوع الذي يشارك تلك التكنولوجيا بدقة. يبدو أنهم كانوا يحاولون تجميعها باستخدام قطع تشيتاري. بجدية، كم عدد التشيتاري الذين عبروا تلك البوابة؟".
سألت وهي تقلب الملف في يديها.
قال رودي: "الجحيم يعلم إن كنت أعرف. لم يدعني طوني إلى ذلك الـ...".
فجأة، مد الدرون ذاعه بارتعاش مصوباً نحو رودي، بينما أشرقت الشرارات في أرجاء الروبوت.
صرخ رودي متراجعاً: "وه! أوقفوا".
رفع قفازيه. سدد بوكي نحو الدرون بينما حولت بوبي مسدسها إلى يدها. مد الدرون يده. بدأ الجنود الثلاثة بإطلاق النار. لمدة دقيقة تقريباً، لم يُسمع في الغرفة سوى صوت الرصاص وهو يصطدم بالفولاذ ممزقاً إياه. اهتز الدرون وتراقص تحت وقع الارتطامات، قبل أن يطلق صريراً نهائياً عندما تحول أخيراً إلى مكوناته. توقفوا عن إطلاق النار، محدقين به.
سأل بوكي بغضب: "ما هذا بحق الجحيم؟! ظننتك قلت إنها لا تستطيع العمل بالطاقة!".
رد رودي وبصقته لا تزال مرفوعة ليروا الحيرة على وجهه: "لم تكن قادرة! ألم تر ذلك الشيء؟ كان بطيئاً كاللعنة. أعني، لم يكونوا بالسرعة الفائقة حقاً من قبل، لكنهم كانوا أسرع بكثير".
قالت بوبي: "إكس! أيمكنك إخباري بما يجري مع هذه الطائرات المسيرة؟".
"لحظة واحدة... كلها تبدأ في التفعيل بطاقة محدودة. إنها تحاول إنجاز هدف ثانوي".
في أنحاء الغرفة، بدأت الصناديق تهتز بينما تراجع الجنود الثلاثة ليتخذ كل منهم وضعية الظهر للآخر.
"اقتلوا حلفاء أنتوني ستارك. سأحاول تعطيلهن".
سأل بوكي رافعاً بندقيته مصوباً في أرجاء الغرفة: "وفي هذه الأثناء؟".
"أقترح أن تلجؤوا إلى طريقة يدوية أكثر للقيام بالأمر نفسه".
تبادلت بوبي وبوكي ورودي نظرة. ارتفعت خوذة بوبي لتحيط بوجهها، وهبط واقي رودي، ورفع الثلاثة أسلحتهم. انفجرت الصناديق في الغرفة فاتحة مجالاً لطائرات مسيرة تكافح للنهوض كالزومبي الآليين بينما بدأ الثلاثة بإطلاق النار.
هتفت بوبي بابتهاج مشيرة إلى هارتلي: "ستغضب إيززي حقاً لأنها فاتت هذه!".
صرخ رودي مركزاً نيرانه على صندوق مهتز تاركاً إياه ممزقاً إلى قطع: "استهدفوا صدورها!".
كافح درون بلا أرجل للطيران نحوه بينما توهجت راحتاه بطاقة التشيتاري. التقطه رودي من الهواء وألقى به أرضاً محطماً إياه تحت قدميه.
قال بوكي وهو يطلق رصاصة تلو الأخرى ليصيب الطائرات المسيرة في منتصف صدورها بسهولة: "فهمت!".
وعندما حاول أحدها باستماتة الاقتراب، وجه قبضته الآلية نحو رأس الروبوت المعتدي، في مزيج بين تكنولوجيا ستيمبنك وتكنولوجيا إيفان فانكو. مزقت ذراع بوكي رأس الروبوت، ليعقب ذلك ركلة منه لتدميره بواسطة الرشاش الثقيل الخاص برودي. خاضت بوبي وسط الطائرات المسيرة بينما انطلقت هراواتها لتضرب عدة طائرات نهضت للقتال.
سألَتْ بعرضية وهي تضرب بهراوة مكهربة صدر أحد الدرونز: "هل تُحسب هذه زومبي؟".
أطلق الدرون صوتاً متذمراً ملوحاً بقبضته نحوها. انحنت متفادية ولوحت بهراوتها الأخرى ليخرج نصل طويل من نهايتها. اقتربت وطعنت الدرون في صدره. وبينما سقط، رفع أحد الدرونات يداً وأطلق شعاعاً أرجوانياً نحو موكينغبيرد. تركت الأمر يحدث. اصطدمت الطاقة الأرجوانية بدروع الطاقة الزرقاء لتتوقف قبل إيذائها فعلياً. طعنت ذلك الدرون واستدارت مبتعدة عن آخر راكلة إياه في صدره. فجأة، في مؤخرة الغرفة، انفجر شيء مخترقاً جداراً ومتقدماً إلى الأمام.
ألقى رودي نظرة خاطفة ثم رمش بذهول.
"آه، تباً...".
بدا الكيان الخارج وكأنما رُكّب خطأً من ثلاثة روبوتات. وكان رودي يعرفها جميعاً. صُنِع الصدر من إحدى بذلات طوني، وهي قطع لبذلة رآها رودي سابقاً تسند رافعة أثناء المعركة ضد كيليان وأيْم، مع تقوية بمعدن بني غريب، وتحت ذلك لحم أرجواني غريب الشكل. أما الأرجل والذراع اليمنى فكانتا من بذلة إيفان فانكو الشخصية، المُلحمة عشوائياً بقطع أخرى. بينما كانت الذراع اليسرى والراس أقدم بكثير.
التفتت خوذة بذلة أيرون مونجر لتنظُر إليهم، وبدت قطع اللحم الأرجواني حول رأس درون بالكاد مرئية وهي تكافح بتردد للتقدم نحوهم ببطء متعمد ومحسوب. كان السوط في الذراع اليمنى يصدر شرارات عاجزاً عن التشغيل لكنه يحاول. وحاولت مدفعية الذراع اليسرى التفعيل لكنها أخفقت. رغم ذلك، تقدم الكيان الضخم بخطوات ثابتة بينما توهجت عيناه بضوء خافت.
علقت بوبي: "ستشعر إيزي بالغيرة حقاً، حقاً".