في السادس عشر من كانون الثاني عام 2014 قالت بيبر بلطف وهي تشير إلى المقاعد الموجودة حول الطاولة: "تفضل بالجلوس أرجوك".
رد مات بأدب: "oh، شكرا لك"، بينما قاده فوغي إلى أحد المقاعد.
جلس اثناهما، وتبعتهما بيبر ومعي.
بدأ فوغي قائلاً: "إذن، أم... هل قلت إنك تريد توكيلنا في قضية؟".
أجبته ببساطة: "لا. أريدكما كلاكما بعقد احتكار. للعمل معي".
رفع مات حاجبيه عند سماع ذلك وتساءل: "وما الذي قد يعنيه هذا بالتحديد؟".
أطلقت نفساً وقلت: "حسنًا، دعنا نرى. لقد تركتما لاندمان أند زاك مؤخراً أليس كذلك؟ هل يمكنني أن أسال لماذا؟".
بدا فوغي متوتراً وأجاب: "أم... حسنًا، كان الأمر أشبه باتفاق متبادل على المغادرة، كما تفهم".
انحنى مات إلى الأمام على مقعده وقال: "كانت لدينا خلافات فلسفية".
قلت ببساطة: "كانا يساعدان شركات الحقيرة على الإفلات من عقوبة قتل البشر".
بدا كل من فوغي ومات متفاجأين من ذلك.
ابتسمت بيبر وقالت: "قامت صناعات ستارك ببعض الاستفسارات".
انحنيت إلى الأمام وفركت أنفي وأنا أقول: "انظر، إليك الحقيقة. لقد حصلت على بعض المال أثناء القضاء على هيدرا. ما يكفي ليعيلني بقية حياتي. وأريد استخدامه للقيام بشيء جيد. لذا أود مشاركته معكما. وكل ما أطلبه هو أن تستخدما المال الذي أعطيكم إياه لمساعدة الناس مجاناً. وأنا أتكفل بأي نفقات، من عقارات ومساعدين وأي شيء تحتاجونه. وفي المقابل، تساعدان العجز وتضمنان بقاء الناس بأمان".
بدا مات كمن يرفع حاجبيه عند ذلك. تساءلت عما كان يسمعه في دقات قلبي الرجل الذي سيصبح ذات يوم، أو ربما كان بالفعل، ديرديفل.
بدا فوغي مهتماً بشيء آخر وسأل: "أي نوع من عقود الاحتكار نقصد هنا؟".
ابتسمت بيبر وفتحت ملفاً ومدته إلى فوغي. ثم فتحت ملفاً آخر مكتوباً بطريقة برايل ومدته إلى مات.
أخبرتهما: "مئة ألف في الشهر. وكل ما أطلبه هو أن تؤديا عملكما، وتبقيا هيلز كيتشين آمنة. أفهمتماني؟".
تفاجأ مات وارتفعت حاجباها. وبدا فوغي وكأن كل أعياد الميلاد قد جاءته دفعة واحدة.
سأل مات: "لماذا نحن؟".
قال فوغي بابتسامة متوترة: "يا مات! أليستحق الأمر حقاً أن نسأل هذا الرجل اللطيف جداً عن سبب استعدادهم لدفع هذا المبلغ الكبير لنا؟".
ضحك فوغي، فابتسمت أنا.
قال مات بابتسامة: "أريد فقط أن أعرف. لماذا تريدنا نحن بالتحديد؟ بهذا القدر من المال، يمكنك توظيف محامين أكثر خبرة بكثير".
تمتم فوغي: "لا تقل له ذلك".
أخذت إسنادي إلى الخلف وقلت: "عندما بدأت مسيرتي البطولية لأول مرة، بدأت في هيلز كيتشين. كنت أقضي على تجار المخدرات والقوادين والبلطجية واللصوص وكل من لديه سبب لمهاجمة شخص ما في المنطقة، ثم توسعت لأفعل الشيء نفسه في مدينة نيويورك. لقد قمت بالكثير من العمل هناك. وليس أنا وحدي، بل هناك شخص آخر، حارس بدأ مؤخراً في فعل الشيء ذاته".
لم يرفض مات له جفناً عند ذلك.
"أريد لهيلز كيتشين أن تكون آمنة. وأنتما تريدان الذهاب للعمل هناك. أعتقد، في نواح كثيرة، أن مصالحنا تتقاطع يا سيد ميردوك. أعتقد أن بإمكاننا مساعدة بعضنا البعض".
فرك مات ذقنه لبرهة. أعتقد أنه كان يفكر في رفض العرض للحظة واحدة فقط. هكذا لمجرد العبث، أو لأنه بدا مش شبابياً إلى حد كبير. كنت أميل إلى الاحتمال الثاني. وفي تلك الحالة، لكنت وضعت المال في شيء آخر ببساطة. بدلاً من ذلك، مرر يديه على العقد، وقرأ لغة برايل للحظة، قبل أن يومئ برأسه.
"حسناً جداً يا سيد شاهد. أعتقد أننا نود بعض الوقت لقراءة هذا؟".
نهضت وقلت: "نعم، يمكننا، أم... يمكننا اللقاء مرة أخرى متى أردتم. من يدري، قد ترونني في هيلز كيتشين ذات ليلة؟".
ضحك مات وقال: "نعم، أنا متأكد من أنني سأفعل".
قال فوغي وهو يبتسم مصافحاً يدي ثم يد بيبر: "شكراً لك مرة أخرى".
وبمجرد الانتهاء من ذلك، غادر الاثنان، وتردد صدى صوت فوغي قليلاً بعد أن اغلق الباب خلفهما.
قالت بيبر: "ما زلت لست متأكدة مما تراه فيهما. أعني، إنهما ذكيان بوضوح، وفقاً لعلاماتهما وعملهما في لاندمان أند زاك على الأقل. لكن لدينا محامين أكثر خبرة".
مررت يد شعري وقلت: "ثق بي فحسب. في غضون ذلك، يجب أن تجهزي نفسك".
ابتسمت بيبر ثم رفعت يدها. وبعد ثانية واحدة، طار قفاز أرجواني عبر النافذة ليلتف حول ذراعها. وطارت قطع درع أخرى لتحط على جسدها حتى ارتدت درع وحدة ريسكيو كاملاً.
لاحظت ذلك وقلت: "لقد غيرت اللون".
قالت بينما استقرت خوذتها في يديها ووضعتها على رأسها ليلتف الغطاء الرأس الأرجواني والفضي الآن ويحيط بها: "الأحمر والأسود لم يعجباني".
وقالت بصوت تغير قليلاً: "توني، هل أنت مستعد؟".
جاء صوت توني عبر أجهزة الاتصال الخاصة بنا: "منذ الصباح!".
صدر صوت هدير عال من النافذة، وهبط آيرون مان ليظهر معلقاً في الهواء أمام النافذة.
قال توني: "بيبر، دايل. هل نبدأ؟".
ابتسمت وركضت نحو النافذة المفتوحة بجوار بيبر. قفزت من النافذة المفتوحة إلى سماء نيويورك. سقطت لفترة من الوقت، ماراً بالنوافذ وأوسطح المباني، بينما كانت رياح الصباح الباردة تندفع من أمامي وكلما اقتربت شوارع المدينة أكثر فأكثر. ثم نقرت على الأومنيتريكس وتحولت في ومضة من الضوء الأخضر الساطع.
"أستروداكتيل!".
رفعت نفسي في اللحظة الأخيرة، على بعد قدم تقريباً فوق سيارة أجرة صفراء بينما كان الناس يراقبون، وطلعت إلى الأعلى في دفعة سريعة من طاقة النجوم الخضراء. انضمت إلي بيبر، وطفنا عبر الشوارع.
سأل آيرون مان وهو يهبط لينضم إلي: "ألا تقترب كثيراً من الحافة؟".
أبتسمت وقلت: "طالما رغبت في القيام بمناورة ورونسكي، والآن يمكنني فعلها وقتما شئت، سقاك!".
لاحظت بيبر وهي تدور في الهواء وتدو َبدا في درعها الأرجواني في منتهى الرشاقة: "يبدو ذلك مخيفاً بحق".
تعمق الثلاثة منا داخل مدينة نيويورك، بينما كان توني وأنا في دورية، وكانت بيبر تحلق بجانب حبيبها ببساطة. طريقة جيدة لبدء اليوم.
* * *
مديرة بريدج ماريا هيل دخلت ماريا غرفة التحقيق ومعها فيوري على جانبها الأيمن، ومديرتها المساعدة الجديدة فيكتوريا هاند على اليسار. كان جالسًا على الطاولة العميد هيل، وهو عضو في القوات الجوية للولايات المتحدة انشق عن هيدرا مقابل عدة شروط. جلست ماريا أمامها، فطرفرت هيل في مفاجأة.
"هاه. لا بد أن الأمور قد تغيرت إذا أصبحتِ تابعةً لماريا يا فيوري".
ابتسم فيوري بتهكم.
"أه، لقد تغير الكثير حقًا. فبعد كل شيء، سلمتِ نفسك بالكاد دون قتال، أليس كذلك؟".
قالت فيكتوريا وهي تعيد شعرها الوردي المميز إلى الخلف: "بلا قتال أبداً، إذا كنت أتذكر جيداً".
ابتسمت هيل قليلاً وبدت محرجة.
"نقطة لك. أظن أن الكثير قد تغير".
مدت ماريا يدها، فناولتها فيكتوريا جهاز لوحي.
"كنا نراجع الشروط التي قدمتها لنا مقابل معلومات عن هيدرا. أنت تفهمين أن بعضها سيحتاج إلى تفاوض وأن المعلومات يجب أن تُؤكد. وبعض الأشياء التي طلبتِها لن تكون ممكنة ببساطة".
ضاقتا عينا هيل وتصلب جسدها: "مثل ماذا؟".
قالت ماريا: "حسنًا، لن تنجوي من العقاب بلا عاقبة. سيتعين علينا إعطاؤك بعض الوقت في السجن. حتى مع المعلومات التي قدمتها، فإن أولئك الذين في حكومات العالم سيحرصون على ملاحقتك مجرد ارتباطك بهيدرا".
شبكت هيل يديها معًا، لكنها اكتفت بالإيماء برأسها بقسوة بدلاً من الاعتراض. لم تكن هذه هي ما تقلقه إذن. كان لدى ماريا تخمين بشأن أولويات هيل الحقيقية.
قالت ماريا وهي تلاحظ النار تشتعل في عيني هيل: "ثم هناك ابنتك، روبي هيل".
الجائزة الكبرى.
قالت هيل بقسوة: "روبي بريئة. إنها مجرد طفلة".
أجاب فيوري وهو يضع يديه مسطحتين على الطاولة: "طفلة رُبيَت لتصبح قاتلة. لديها مهارات، لا يمكن إنكار ذلك. ليس هناك العديد من الفتيات في الرابعة عشرة من العمر القادرات على محاربة الأفضل لدي".
وتأوه فيوري وهو ينظر إلى ماريا: "عذراً، عادة قديمة. الأفضل لدينا".
أومأت ماريا برأسها بلطف، معترفة بالزلات.
"لقد تدربت، ولا شك في ذلك، لكنها ما زالت فتاة صغيرة. وبصراحة، من الصعب تحديد ما يجب أن نفعله بها".
قالت هيل متوسلة: "دربوها أكثر. أبقوها آمنة. سأقدم كل معلومة أمتلكها، سأفعل أي شيء يتطلبه الأمر. فقط أرجوكم، لا تؤذوا روبي".
سخرت ماريا: "يا هيل، هل ظننتِ للحظة أننا نخطط لإذاء ابنتك؟ تشريحها بالطريقة التي كان يخطط لها وايتهول؟".
هزت ماريا رأسها من جانب إلى آخر مستنكرة.
"لا. لكننا لا نستطيع تماماً صنع عقل مغسول...".
احتجت هيل: "لم يتم غسل عقلها!".
تقدمت فيكتوريا لتنظر إلى هيل من أعلى، وكانت كعوب أحذيتها العالية تطقطق مع كل خطوة: "تُربى في منشأة تابعة لهيدرا بينما يُقال لها مرارًا وتكرارًا أن تطيع وتقتل وتعبد التسلسل الهرمي؟ غسيل الدماغ لا يعني الكيمياء والتكنولوجيا فحسب. ستحتاج روبي إلى إعادة برمجة جدية لتُعتبر قريبة بأي شكل من الأشكال من الوضع الطبيعي".
رمقت هيل فيكتوريا بنظرة غاضبة: "لكنها يمكن أن تكون مفيدة. روبي تريد فقط تحقيق غايتها. أن تكون بطلة. نعم، لقد رُبيت لتكون محاربة...".
قاطعها فيوري وهو يهز كتفيه رداً على نظرة هيل الحادة: "قاتلة".
قالت هيل بصوت هادئ: "ما زالت فتاة صغيرة. يمكنها أن تكون عميلة جيدة لشيلد. لن تكون قادرة على الاندماج في المجتمع، أنا أعلم ذلك. أنا فقط... أريد لابنتي أن يكون لها منزل. أن تكون آمنة، وأن تعيش حياتها...".
انحنت ماريا إلى الوراء في مقعدها، مسندة يدها إلى أصابعها.
"إذن تريدين منا أن... ماذا؟ نأخذ روبي ونعدها لتصبح عميلة؟".
قالت هيل: "لديها التدريب بالفعل. أنتم تهتمون بها، وتجعلونها قوية، وأعدكم بأنها يمكن أن تكون رصيدًا. وفي المقابل، سأقدم لكم كل ما أملكه. كل قاعدة، وكل من لا يزال نشطًا. هذه المعلومات حديثة. ولكن ليس لفترة طويلة. ستنقل هيدرا كل شيء بمجرد منحها فرصة. لقد هاجمتم وايتهول بالفعل، أليس كذلك؟".
لم يجب أي من الثلاثة، فأومأت هيل برأسها.
قالت هيل: "احموا ابنتي. دربوهَا. وسأعطيكم أي شيء تريدونه".
سألتي فيكتوريا بفضول: "لا محاولات لتسهيل الأمور عليك؟".
قالت هيل وهي تشبك يديها معًا: "روبي فقط، لقد دخلت في هذا وأنا أدرك أنني صنعت فراشي بنفسي".
ابتسمت ماريا قليلاً ودفعت الجهاز اللوحي نحو هيل.
"أعتقد أننا قد نتمكن من التوصل إلى تسوية ما".
بينما كانت هيل تقرأ الجهاز اللوحي، نظرت ماريا إلى فيوري، فأومأ برأسها. كانت ماريا لا تزال تعتاد على كونها مديرة. فمن نواحٍ كثيرة، لم يتغير شيء. زادت الأعمال الورقية، وكان عليها ألا تدير المنظمة فحسب، بل وأيضًا توني ودايل وبقية المنتقمين، وجميعهم بحاجة إلى إبقائهم تحت المراقبة، لكي لا تتفاجأ في المرة القادمة التي يقترحون فيها شيئًا مجنونًا. لكن هذا كان جزءًا من عملها القديم.
إقناع شخص ما بفعل شيء كانت تخطط له بالفعل. يمكن أن تكون روبي هيل رصيدًا. ليس الآن. ولكن في غضون أربع سنوات، يمكن لقنبلة موقوتة سابقة أن تصبح شيئًا مفيدًا للغاية. كانت ناتاشا تمتلك بالفعل أفكارًا حول ذلك. سيساعدونها، وإذا أرادت روبي حياة طبيعية، فسوف يسمحون لها بذلك. وحتى ذلك الحين، سيتم إبعادها عن القتال، لكنها ستستمر في الإعداد له.
* * *
محمود شاهد / دايل في وقت لاحق، تلقينا أخبارا سيئة. لقد تم اختطاف شارون وتريب.
سألت وأنا أسترخ في غرفة إحاطة برج المنتقمين: "أي أخبار؟".
كان كل المنتقمين، وفريق كولسون، والمديرة ماريا هيل، والمديرة المساعدة فيكتوريا هاند هناك. وصل توني وأنا بمجرد أن سمعنا بالخبر.
قال كولسون بصوت مشدود بالغضب: "لا شيء حتى الآن. لدينا لقطات فيديو للحدث رغم ذلك. توني...".
لوح توني بيديه وقال: "أنا عليها"، لتنبت تقنية الهولوغرام الجديدة التي صنعناها في منتصف الغرفة.
كانت واضحة للغاية، ومصممة لتقليد الأشياء المادية بأفضل شكل ممكن.
"جارفي...".
قاطعنا صوت إكس الجنوبي: "في الواقع يا سيدي، لقد شاركتُ بالأمر، وأعتقد أنني أمتلك المعلومات الأكثر صلة بالموضوع".
عبس توني متفاجأً من المقاطع المفاجئة.
قلت: "تفضل يا إكس. اعرض اللقطات، امنحنا أبعاداً ثلاثية".
تمتم توني: "بالتأكيد، تفضل. ليس الأمر وكأنه مختبري".
قلت محرجا: "عذراً".
لوح توني بيده متجاوزاً الأمر، وسرعان ما استعرض إكس نموذجاً مصغراً لشوارع واشنطن.
"كما ترون، سجلنا وجود طائرة كوينجت مجهولة تحلق نحو العميلة كارتر والعميل تريبليت بعد فترة وجيزة من مغادرتهما للمنزل الذي تم شراؤه حديثًا لمارغريت إليزابيث 'بيغي' كارتر".
ضاق فكّي ستيف وبوكي بتزامن عند ذلك.
"حاولت تحذيرهم، وقامت هيدرا بتحركها. أسقطت طائرة الكوينجت فرداً معززاً مجهول الهوية".
قرب العرض على الشوارع حتى ظهرت شارون وتريب جالسين في سيارة أمامنا، كأنهما ظهرا من العدم. وبينما كنا نراقب، سقطت امرأة من السماء لتستقر أمامهما. أوقف إكس اللقطات، وتقدم توني وستيف وماريا وأنا لنلقي نظرة عليها. كانت ترتدي قميصاً بلا أكمام وسراويل عسكرية، وامتدت الحذاء التي كانت تنتعلها بأقدام مخلبية. طويلة، أطول حتى من كريل أو ستيف. وبنية بجسد عضلي لا يصدق، من عضلات بطنها الثمانية إلى عضلات ذراعيها الهائلة، وكل ذلك في شكل أنثوي.
كان جلدها أخضر داكنًا ومغطى بما يبدو وكأنه حراشف، مع نتوءات في مرفقيها، وأصابع مخالبة، وعيناها تتوهجان بلون أصفر شاحب، وكان شعرها الأخضر مربوطًا على شكل ذيل حصان.
قال بروس بوجوم وهو يتأمل الفرد المعني: "أتمنى حقًا ألا يكون هذا ما أعتقده".
قلت بعد لحظة: "...محسنة بغاما".
وفكرت بصمت فيها باعتبارها شبيهة بالوحش.
أكد إكس: "لقد عثرت أدلة مسرح الجريمة بالفعل على مستويات عالية من إشعاع غاما".
قال بروس ويبدو محبطاً: "سترنز".
أجابت سيمونز: "ليس بالضرورة. سيروم سنتيبيد يحتوي على إشعاع غاما، ربما...".
أزعج بروس نظارته وقال: "لا. لم يتمكن أحد من صنع وحش حقيقي مثلي أو مثل بلونسكي. هذا هو سترنز".
قالت ماريا وهي تكتف ذراعيها: "انسوا كيف حصلت على قواها. يا إكس، أرنا البقية".
تابع إكس: "بالتأكيد أيتها المديرة".
واصلنا مشاهدة شارون وتريب وهما يحاولان الهرب، ليتم مطاردتهما من قِبل المرأة المعنية. حاولت أن أتذكر من هي تحديداً، لكن شيئاً لم يحضرني. ربما أبيوميناتريكس؟ لم تكن تبدو ضخمة مثلها رغم ذلك. أياً كانت، فقد كانت تمتلك مجموعة قوة الهولك القياسية، بما في ذلك القدرة على القفز لمسافات هائلة وحقيقة أنها تستطيع التفوق على السيارات ركضاً على الأقدام. استخدمت ذلك للحاق بتريب وشارون، اللذين حاولا المقاومة بينما كانت طائرة كوينجت تابعة لهيدرا تحلق فوقهما.
أوقفتهما عن طريق سحب المحرك من السيارة، وإمساك تريب وحقنه بشيء ما، ثم فعل الشيء نفسه مع شارون. حملتهما كليهما، ثم قفزت إلى طائرة كوينجت هيدرا مع الاثنين. تتبع إكس الطائرة حتى تحطمت في حظيرة، ثم أصبحت اللقطات غائمة.
قلت وأنا أكتف ذراعي: "هذا سيء. وليس فقط لأنهما يمتلكان اثنين من أفرادنا".
قال كولسون بصوت صارم: "يمتلك تريب وشارون معلومات حول الكثير مما كنا نقوم به. نحتاج إلى التحرك بناءً على عملياتنا الحالية، وإعادتهما".
سأل ستيف. كان يبدو... كارثياً.
لم يكن غاضباً، ولكن كان هناك بريق بارد في عينيه: "هل تعتقد حقًا أنهما أخذوهما للحصول على معلومات؟".
جلست ماريا على مقعد وفركت عينيها وقالت: "ربما. لقد كانت هيدرا مختبئة طوال هذا الوقت، فلماذا تهاجم الآن؟".
سألت سكاي: "ربما يحتاجون إلى شيء ما؟ شيء يملكه شارون وتريب؟".
قالت بوبي: "حسنًا، إنهما يصنعان جنودًا خارقين بوضوح. لقد كانت قوية. إذا كان لديهم المزيد من أمثالها، فقد يتمكنون من نقل المعركة إلينا".
لاحظ سام وهو يتأمل الفراشة الخارقة الطويلة ذات المظهر الوحشي والملفت: "لن أود مقاتلتها وحدي. ناهيك عما إذا كان لديهم المزيد من أمثالها".
قال بروس: "سيحتاجون إلى الجينات. الأشخاص الذين يمتلكون جينات غاما نادرون".
قال توني: "حتى في هذه الحالة، نحن لا نلعب دور اللحاق بالركب تماماً. هم الذين يختبئون عنا، ومن الأفضل أن نبدأ نحن في الصيد".
تقدمت ماريا إلى وسط الغرفة وقالت: "أوافق. شنت هيدرا هجومًا علينا. نحتاج إلى العثور على تريب وشارون والقضاء على هيدرا بشكل عام. أعطتنا العائدة هيل مجموعة أخرى من الأهداف، مقابل حماية ابنتها. سأرسل سام وفريقه إلى واحدة، وستيف إلى أخرى، وسيذهب كولسون مع هاند إلى الأخيرة".
تقدمت فيكتوريا هاند، التي كانت تكتفي بالمشاهدة: "لكل فريق هدف واحد يعلو على كل ما عداه. العثور على الأساسيين وراء كل هذا. أياً كان من يصنع الجنود الخارقين الجدد، وأينما كانوا، فنحن بحاجة للوصول إليهم. لديكم موافقة المجلس. ابدأوا العمل الآن".
* * *
وقفت أنا وتوني وفيتز نشاهد بينما كان صانع أشياء كلياترونيكس يؤدي عمله. تحركت الأذرع الموجودة في الداخل ذهابًا وإيابًا، لتشكل درعًا للصدر. وكان الدرع مخططًا بالأحمر والأزرق والأبيض، مع نجمة في المنتصف.
قال فيتز وهو يفرك ذقنه: "أتمنى لو كان لدينا وقت أطول. لإجراء الاختبارات، والتأكد من أنها تعمل، ناهيك عن المعدات المتخصصة".
وضع فيتز يديه على وركيه وتحرك بينما تحلل درع الصدر إلى غبار. وكان يتم صنع زوج من قفازات الأذرع بجانبه.
قال توني: "سيعمل يا روس. التقنية سليمة، وتأكدت من صنع كل شيء بالطريقة التي أردها العصابة".
قلت بينما أخرجت آلة الصنع... يا للهول، هذا اختصار فظيع.
يجب أن أفكر في شيء آخر: "بما في ذلك خاصتي".
ركزت على ما خرج من منفذ في الآلة، حقيبة ظهر صغيرة، من النوع الذي يستخدمه الناس في رحلات المشي لمسافات طويلة أو تسلق الصخور. أخذ فيتز حقيبة الظهر، ليطلق صرخة خافتة عندما كادت تسحبه إلى الأرض.
أخذ توني حقيبة الظهر من فيتز بضحكة وقال: "احذر يا روس. إنها خاصة بكاب، ألا تذكر؟ إنه يرتدي المعدات الثقيلة لأنه يحب تقليل شأن الرجال الأقل منا مثلنا".
فرك فيتز ذراعيه وقال: "كم هو ثقيل؟ لأن ذلك بدا وكأنه مصنوع من الصخور! يا للهول!".
قلت: "إنه كاب. يعتقد أن خمسمائة رطل هو تمرين خفيف. حتى تلك".
وأشرت إلى حقيبة الظهر.
"ستكون خفيفة الوزن".
تنهد توني وقال: "نعم، حسناً، ما زال لم يدعني أضع الأشياء الرائعة. لا مسدسات تنافرية، ولا أسلحة رائعة، ولا طيران، فقط بعض التحسينات الصغيرة، ونفاثات القفز. تفاجأت بأنه أرادها مضادة للرصاص في هذه المرحلة في الواقع".
راقبت توني وهو يضع حقيبة الظهر بعيداً وقلت: "ستؤدي الغرض".
"طلب بوكي نفس النوع من التجهيز، ولم يرغب كريل وبروس في أي شيء على الإطلاق".
استمر توني في التذمر وقال: "حسنًا، على الأقل سمح لي سام بإصلاحه. على أي حال، لقد أصبحت تصاميم الجميع الجديدة جاهزة للعمل تمامًا".
تذمر فيتز وقال: "يا لها من تجربة صارمة. على الأقل نعلم أن الأسلحة تعمل".
نظرت إلى رف تسليح ممتلئ بالأسلحة. بعد بعض التفكير، تقدمت إلى الرف والتقطت ثلاثة أشياء. مقبض أسود لسيف به فتحة حيث توجد النصل عادة، ومسدس وبندقية يبدوان ذوي طابع خيالي علمي من حيث النمط، وكبيرين ومربعين.
قال فيتز بينما وضعت الأسلحة جانبًا، مستبدلاً مسدسي غلوك 19 بالمسدس: "وهووه. هل تحتاج حقًا إلى كل هذا؟ أعني، مع الأومنيتريكس...".
قلت: "إذا نفد الوقت، قد أحتاج إلى أسلحة بي سي دبليو، حتى مع الدرع".
ابتسم توني بتوسع بينما كنت أتفحص أسلحتي الجديدة وقال: "ما زلت أحب ذلك الاسم بالمناسبة. بي كيز إتز ورونغ. طريف نوعاً ما".
ابتسمت بحزن وقلت: "نعم، حسنًا... أردت شيئًا... لتخليد ذكرى شخص أكن له احترامًا كبيرًا. إذن، أسلحة بي سي دبليو، أسلحة المستقبل. النموذج 1، النموذج 2، النموذج 3".
ربت على المسدس والبندقية والمقبض على التوالي.
قال توني: "حسنًا، لننقل المعدات إلى البقية. حان وقت الحفل".
* * *
صعد منتقمو الاحتياط، الفريق الذي كنت ضمنه، إلى طائرتي الكوينجت، الديفاينت، وانطلقنا. مر سام على الملخص بينما كان إكس يقودنا إلى هناك. كنا سبعة. وقف سام، المعروف بـفالكون، في المنتصف، وبجانبه رودي مع درع وار ماشين معلق خلفه. جلست بوبي وهارتلي بجانب بعضهما البعض. وكان بوكي في الخلف، وقد عقد ذراعيه. انتقلت من قمرة القيادة إلى الخلف، وألقى كريل، الذي كان مستنداً إلى باب قمرة القيادة، نظرة خاطفة علي قبل أن يعود بنظره إلى فالكون.
بمجرد أن اجتمعنا، بدأ سام.
ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد للمجمع الذي نهاجمه في منتصف منطقة الشحن الخاصة بالديفاينت، وتجمعنا حولها جميعًا، فقال سام: "إليك ما لدينا. في صحراء تكساس، تحتفظ هيدرا بمنشأة يحتفظون فيها بمرفوضاتهم. التجارب التي فشلت، أو كانت غير مستقرة، أو لم تكن قوية بالقدر الذيأملوه. وهذا يشمل الجثث، لكنهم يحتفظون أيضًا بسجناء".
وعقد فالكون ذراعيه قائلاً: "يطلقون عليها اسم المقبرة".
زمجرت قائلاً: "لماذا تلجأ هيدرا دائماً إلى الأسماء الشريرة بوضوح؟".
وأومأ بوكي برأسه من الخلف. أدار سام الصورة المجسمة للحest لفترة، ثم قطب جبينه عندما التفتت إلى كرة.
قال سام: "حسنًا، إليك ما نعرفه".
تقدمت للأمام وقلت: "دعني أفعلها"، وأعدت المجمع إلى وضعه الطبيعي ثم قربت الصورة عليه.
قال سام: "شكرًا لك. حسنًا، يقع المجمع في وسط صحراء شيواوا، ويستقر في الشرق. يمتلك هذا المكان حظيرة ومجموعة من الدبابات والرشاشات الثقيلة، لذا سأعمل أنا ودايل ووار ماشين على التخلص منها. أما أنتم الأربعة، كريل، بارنز، هارتلي، ومورس، فسوف تدخلون وتقضون على أفراد القاعدة. تذكروا، الأولوية هي الإيقاع بقائد القاعدة. يمتلك المنتقمون وبريدج نفس المهمة بالنسبة لأهدافهم. سنحاول أيضًا مساعدة السجناء إن استطعنا، لكن هذا هدف ثانوي".
عبس سام عند ذلك، ويبدو عليه الاستياء بوضوح. لم أستطع القول إنني كنت سعيدًا أيضًا. أي تجارب فاشلة قامت بها هيدرا ستكون هناك، سواء كانوا أشخاصًا أو حيوانات. ومهما كان ما سنجده، فقد يكونون أبرياء. ولكنهم قد يكونون أيضًا قتلة مجانين. مددت يدي نحو سلاحي الجانبي وأخرجته، متفحصا إياه للحظة.
"حسنًا، هل لدى الجميع المعدات الجديدة؟".
نظر كريل إلى ذراعه. وبينما كان يرتدي تشكيلته المعتادة من قميص بلا أكمام وجينز، كان يرتدي الآن أيضًا جهازًا كبيرًا ملفوفًا حول ذراعه على شكل واقي ذراع يراه المرء في جيش يوناني أو روماني، ملونًا باللون الأسود العميق. ركز، فتحول جلده إلى لون فولاذي داكن. ثم إلى الجرانيت، والرخام، والقماش الأزرق، المطاط، ثم اللمعان المألوف للفايبرانيوم، أسود مع خطوط من الأزرق المتوهج للإصدار الخام والإصدار الأكثر شبه بالفولاذ للون المواد المعالجة مثل درع كاب.
بالكاد كان هناك شظية من أي منهما في القفاز، لكنهما أُخذا من القطعة التي حصلنا عليها عندما قبضنا عليه، وهو ما يكفي للسماح له بالتغيير.
قال كريل: "أنا جاهز".
التقط بقية المجموعة حقائب الظهر الصغيرة المعلقة على طول الجدار. بدت بوبي متوترة بعضك الشيء.
وسألت وهي تنظر إلى الحقيبة: "إذن، كيف يعمل هذا؟".
قلت بوجه جامد: "تقولين، 'قوة بلور القمر، تجميلي!' وسيظهر الدرع".
حدقت بي تبدو مذعورة وسألت: "أنت جاد؟".
ابتسمت متوسعا وقلت: "لا، فقط قولي اسمك الرمزي".
قالت بوبي وهي لكمتني في ذراعي: "أوه، لحسن الحظّ. أنت تعلم أنني أكرَه ذلك العرض".
قلت أنا وهارتلي ورودي بتزامن ونحن نشارك ابتسامة: "لا ذوق لك".
خرخرت بوبي وقالت: "أيا يكن. حسنًا".
أخذت نفسا عميقا، ثم ألقت حقيبة ظهرها الأرجوانية على كتفها: "موكينغبيرد!".