خضعت طائرتي الكوينجيت لتعديلات جذرية. قضيت بضع ساعات بصيغة جيري ريج أعبث بأحشائها ومحركاتها وتقنياتها، حتى إنني حولت المراوح إلى محركات طاردة شبيهة بتلك التي على حاملات الطائرات في مشروع إنسايت. أضفت شعار الأومنيتريكس على الجانب أيضاً لأن التعرف إلى العلامة التجارية أمر هام. ثم طوّرتها — وقصدت التورية تماماً — فمنحتها مظهرها الأسود اللامع بداراتها الخضراء التي أضفيها على جميع ابتكاراتي بمجرد أن يفرغ أبجريد من عمله.
صار بإمكان طائرتي الكوينجيت التحليق في الفضاء أو تحت المحيط لوقت محدود، مما يتيح لي الذهاب إلى القمر ليومين على الأقل إن دعت الحاجة. كانت تضم نظاماً مضاداً للجاذبية، وحقول قوة، ومدافع ليزر، وأشعة طاردة، وواجهة ذكاء اصطناعي لأصطحب إكس معي أينما حاربت، ومفاعلات قوس إضافية تحسّباً لعطل مصدر الطاقة الذي ابتكرته، واتصالات كمومية يمتلكها كل فرد منا نحن المنتقمين، ونظام أمان لا يمكن تفعيله إلا بتصريح من مستخدم أومنيتريكس أو منتقم.
أدرجت أيضاً تقنيات التخفي، والتمويه البصري، والمشتتات الحرارية، وكاتمات الصوت الصوتيّة لتغدو هادئة. لم أستطع فعل كل ما أردته بها، نظراً لوجود حدود لمدى ما يمكن حشوه في مساحة ضيقة كهذه، لكنه كان تمريناً جيداً لما هو آتٍ. حتى إنها احتوت على ثلاجة في الخلف للوجبات الخفيفة. كانت رائعة بحق. وكان هوكآي وبوبي يحلقان من المقعد الخلفي.
قال كلينت بينما كنت أطير بنا عودة: "خفف ضغط الوقود".
"تحتاج إلى بعض الوقت لتتعلم حقاً كيف تقودها، فلن تحلق دائماً من النقطة ألف إلى النقطة باء، لذا علينا التدرب على مناوراتك القتالية".
قالت بوبي، وكانت الشقراء تنحني فوق مقعدي: "حسناً، لا تكن بطيئاً إلى هذا الحد. ستحتاج إلى التحرك بسرعة كبيرة لتفادي الهجمات".
سألت وأنا أُوجّه الكوينجيت بين بنايتين: "تفادي؟ أدركت أن الأسلحة الوحيدة التي يمكنها إسقاط مدللتي موجودة في الفضاء، أليس كذلك؟".
قال هوكآي: "لا تصبح متغطرساً. وحاول المرور من تحت الجسر هناك".
بغضب مشوب بتنهيدة، غُصت نحو الشارع، وارتفعت بنحو عشرين فتراً فوقه ماراً من تحت الجسر.
قال سام من الخلف: "أتكرمان حقاً أنه يقودنا إلى البيت؟".
قال كلينت ببساطة: "واصل شرب الجعة الخاصة بك".
رشف سام منها، بعد أن حصل على المشروب من كريل على ما يبدو. تذمرت إزاء ذلك وأدرت المقبض لأتوجه نحو نهر مجاور. وجهت السفينة لتغوص تحت الماء، وأشعلت الأنوار. سبحت بعض الأسماك مبتعدة ونحن نمر. ومع استدارة أخرى، ارتفعت في الهواء، ثم ضغطت على الوقود. سرعان ما بلغنا أقصى السرعات التي يمكن اعتبارها ماخ.
"انظروا، أنتما اثنان تريدان بوضوح تولي القيادة في ديفاينت، لذا-"
قال كلينت ويبدو مستاءً للغاية بينما ارتفعت: "أوه هيا".
"لا، لقد أردت أن أتجرب"، قالت بوبي على عجالة، مندفعة نحو المقعد.
هتف كلينت متظاهراً بالصدمة، رغم أن الابتسامة على وجهه جعلت من الواضح أنه موافق: "بوبي!".
دخلت إلى الخلف، حيث كان سام وُرودي مسترخيين. وكان هارتلي وكريل وبوكي وستيف وناشتاشا وبروس هناك أيضاً، وتقدم بروس نحوي بينما انضممت إلى رودي وسام.
سألت: "كانت مهمة جيدة، أليس كذلك؟ أعني، أقل جنوناً من مهمتي الأولى مع المنتقمين".
اعترف بروس مبتسماً: "أقل من مهمتي أيضاً".
قال سام: "مهلاً، مهمتي الأولى كمنتقم كانت مهمتك. لكن تلك أعجبتني أكثر. صحافة أقل".
قال رودي مع ابتسامة: "أوه هيا، القائد الشجاع. الصحافة تحبك".
مال سام على كرسيه إلى الوراء: "نجل، حتى الانفجار العملاق التالي. لكن نعم، شعرت بشعور جيد وأنا أحارب هيدرا".
قال بروس: "أتساءل فقط كيف يتجاوزون إكس وجارفيس. كلاهما كان يصطاد هيدرا، لكن وايت هول هو أول سمكة كبيرة نتمكن من العثور عليها".
قلت: "…سترنز".
نظر إليّ رودي وبروس، بينما كان سام يرتشف جرعة من جيرته.
"لقد قرأت الملفات التي مُحيطنا بها أليس كذلك؟ إنه هولك العقول، كما تعلم. أظن أنه كان يساعد هيدرا في صد جارفيس وإكس".
عبس بروس.
"أتعتقد حقاً أنه يساعد هيدرا؟ أعني، لقد كان… غريب الأطوار، غريب الأطوار حقاً، لكنه لم يبد لي قط شريراً".
ذكّر رودي بروس: "وكان إيميل بلونسكي بطل حرب".
أدار بروس وجهه بعيداً عند ذلك، وبدا عليه الخجل بوضوح.
قلت: "hey، ليس ذنبك يا بروس. على ما ندري، سترنز واقع تحت الإكراه. وكان بلونسكي غير مستقر قبل حقنه بدمك".
التفت بروس ومشى مبتعداً: "…".
محبطاً من غياب رد فعل من بروس، التفتُ إلى شاشة حواسيب مجاورة على الجدار ونقرت عليها، لأصل إلى الاتصالات الكمومية.
"هي يا توني، نحن في طريقنا للعودة".
ظهر توني على الشاشة.
"ماذا، هل يقود ستيف كعجوز مرة أخرى، ما الذي أبطأكم إلى هذا الحد؟".
اعترض ستيف من الخلف: "أنا لا أحدثك حتى!Y".
قلت مقلباً عيني: "لا، أنا من كان يقود. هل أعددت الأمر؟".
قال توني وقد عاد للجدية: "غالباً. فيتز وأنا أنجزنا معظم العمل، لكن جيري ريج ليس بارعاً جداً في الدقة. كما أنني أتساءل، لماذا يستمر هذا الشيء عشوائياً في صبغ شعر أي شخص يبقى قربه طويلاً بلون غريب؟".
انكمشت.
"ممم، يفترض أن يزول ذلك خلال يوم أو نحو ذلك".
"آمل ذلك!".
دخل هوابي إلى مجال الرؤية، محدقاً بي، فكتمت ضحكة. صار له شعر أزرق فاقع بدا سخيفاً. لكونه يضيء غالباً.
سأل بقلق: "هل هذا مشع؟".
قال توني مستخفاً: "يا هابي، لقد اختبرناه بالفعل، أنت بخير".
تذمر هابي: "لدي موعد الليلة!".
قال توني متصرفاً كأن الخبر خيانة كبرى: "لديك موعد؟ ولم تأتِ إلي بشأنه!؟".
بدأت أقول: "يمكنني ربما صنع شيء…".
صاح هابي مشيراً بي: "لا! المرة القادمة التي أثق فيها بشيء تصنعه، ستكون مبكرة جداً! ما زلت أعتقد أن بيبر يجب ألا تستخدم حتى ذلك الدرع الذي صنعته لها".
قلبت عيني.
"على أي حال، سأهبط بالكوينجيت في المقر الرئيسي ونعمل أنا وبروس على التصاميم النهائية قبل أن نبدأ في صنعها".
قال توني مبتسماً: "سيكون هذا ممتعاً! سيكون جيداً لتحديث خزانة ملابس الجميع".
نظرت إلى زيي وأومأت برأسي. على الرغم من روعته، احتجت إلى ترقية. عذراً، لا توجد تورية هذه المرة. ------ قبل أيام، ١٥ يناير ٢٠١٤ لم يمض سوى دقائق معدودة قبل أن نصل إلى برج المنتقمين المُسمى حديثاً. كان يحلق فوق البرج حاملة طائرات من طراز إنسايت، أُعيد تسميتها إلى إنتربرايز. ونعم، لقد كنت أنا من اقترح الاسم. لقد شكل مشهداً خلاباً، حاملة طائرات ضخمة تحلق فوق مدينة نيويورك.
حتى مع تفعيل تمويهها البصري في أسفلها، كان الناس لا يزالون يلمحون وميضاً إن أطالوا النظر. وجهت ديفاينت نحو الإنتربرايز.
قال كلينت، هادئاً كخيار: "بلطف ورويّة".
وجهت مدللتي نحو سطح الطيران، مخففاً من الوقود، ومخفضاً ديفاينت حتى لامست الأرض. حدث اهتزاز حين استقرت، ثم أطفأتها، ضاغطاً على بعض الأزرار بسرعة.
"عمل جيد. تتعلم بسرعة".
قلت مع ابتسامة: "نعم، حسناً، علاقتي بديفاينت أقرب من معظمهم".
تأوه كلينت ضاحكاً: "هذا يبدو خاطئاً حقاً".
بدأ الجميع بالترجل وحين فتحت الأبواب رأيت أن المركبات الأخرى من الغارة لم تلاحقنا بعد.
"إكس، ألا مشاكل في نقل وايت هول وجماعته؟".
"لا يا سيدي، سيصل الجميع في الموعد المحدد، باستثناء الجنود والأفراد المحددين لتسليمهم للجيش الأمريكي".
قلت بحرارة: "شكرا لك يا إكس. كيف جرت مشاهدتك للأفلام يا صديقي؟".
اعترف إكس: "كنت محقاً، شوبينغ مال كان مضحكاً للغاية وسخيفاً جداً. لم تكن هناك أي منطقية في الفيلم، لكني استمتعت به مع ذلك. سأبدأ بلعب ألعاب الفيديو التي ذكرتها بمجرد انتهائي من الأفلام".
قلت مبتسماً: "أشعر بالغيرة نوعاً ما من سرعتك".
قال إكس وأكاد أسمع الابتسامة في صوته: "كل منا يمتلك مزاياه في الحياة".
في مرحلة ما، طوّر إكس حساً فكاهياً. بدا توني فخوراً للغاية حين اكتشف ذلك.
عبرنا الباب الرئيسي للإنتربرايز، الذي انزلق صاعداً ونحن نمشي مع صوت "فحيح"
تقليدي، ومشينا جميعاً معاً إلى مختبر البحوث في قاع السفينة. تطلب الأمر الكثير من المهندسين لتحويل تلك الفقاعة الزجاجية في الأسفل إلى فقاعة معدنية، مع بقاء نوافذ قليلة، والأهم من ذلك عدة طوابق للبحث والتطوير. وهو أمر مهم للمهام المستقبلية التي ستضطلع بها. تفرق الجميع للذهاب في اتجاهات مختلفة عبر حاملة الطائرات، تاركين إيائي أنا وبروس لنذهب بمفردنا لزيارة توني. دخلنا المختبرات، حيث كان فيتز سيمونز يعملان مع سكاي.
لم أستطيع رؤية توني، لكنني رأيت الآلة التي ابتكرتها مع المجموعة تقبع في وسط الغرفة. كانت آلة مستطيلة كبيرة، بطول فيتز وبطول داياموند هيد لو كان مستلقياً. كان مركزها صافياً، وكان فيتز يعبث بأحد الألواح الجانبية. بينما كانت سيمونز تطبع على جهاز لوحي وهي تتجول في الغرفة، ووقفت سكاي عند حاسوب. عندما دخلنا، رفع الثلاثة أنظارهم إلينا، وابتسموا جميعاً بجمال. حقاً، لماذا كل شخص في هذا العالم فوتوجينيك ما عدا أنا؟
سألت بينما دخلنا أنا وبروس: "كيف سارت المهمة؟".
"الأشرار اعتقلوا أو ماتوا"، قلت، ممتلئاً نحوها لألقي نظرة على شاشتها.
قالت سيمونز، جاحظة بعينيها من صراحتي: "حسناً، هذا جيد. أمم، الدكتور بانر، هل اضطررت إلى…".
"لا، لا أنا أمم"، فرك بروس يديه بتوتر.
"لم أضطر. أين توني؟".
قال توني من مكان ما في الغرفة: "هنا تماماً".
نظرت حول باختصار، مرتبكاً. نقرت سكاي على كتفي مع سعال خفيف وأشارت إلى الآلة. وحين نظرت إليها بلا استيعاب لثانية، أشارت إلى أسفل الآلة، حيث كان زوج من الساقين يبرز من تحتها مرتدياً سراويل جينز وأحذية رياضية.
قلت وأنا أنظر إلى سكاي التي ابتسمت: "آه".
"حسناً، كيف يسير البرمجة يا سكاي؟".
سألت: "بالنظر إلى أنني أتعامل مع تقنية غريبة؟ جيد جداً، على ما أعتقد. ما زلت أحاول معرفة سبب استمراره في تغيير لون شعر الجميع".
"أوه، نجل!"
التفتت سيمونز فجأة نحوي وعيناها تلمعان.
"كيف يعمل ذلك؟ بطريقة ما كان يغير الحمض النووي للناس حرفياً ليعطيهم تسريحات شعر مستحيلة ببساطة للبشر، وكنت أحاول اكتشاف العملية التي يفعل بها ذلك".
اعترفت: "الجحيم إذا كنت أعرف. أنا ذكي بقدر الكائن الفضائي الذي أتحول إليه. تريد أن تسألني عن ألعاب الفيديو والأفلام، فأنا مستعد، تريد أن تعلمني كيفية القيام بالقرفصاء، فحسناً نعم، لكني لا أعرف شيئاً عن كيف أو لماذا يعمل هذا الهراء".
سخرت سكاي، دافعة إيائي بعيداً عن حاسوبها بمرح: "لماذا تسأل عن البرمجة إذن؟".
أجبته دافعاً إياها لتتركني: "لأنني شخص فضولي. فيتز، هل نحن بخير؟".
نظر فيتز إليّ مرتبكاً، قبل أن يومئ: "أه، نجل، لقد كنت أراجع كل شيء مع السيد ستارك، وينبغي أن يعمل بشكل مثالي. طالما تستطيع سكاي برمجتها بشكل صحيح، ستكون الكاتومات قادرة على التفاعل تماماً مع بعضها البعض".
سحب توني نفسه من تحت الآلة: "حسناً، إليك ما لدينا يا بني".
دار الملياردير حول الآلة.
"كلايترونيكس، صنع نانومات صغيرة يمكنها تغيير شكلها والاندماج لتتحول إلى أشياء مختلفة بوظائف مختلفة. كنت أعبث بالمفهوم لفترة"، ألوح توني نحو الآلة.
"لكن مع كل منا، أعتقد أنه يمكننا الانتقال إلى المستوى التالي معها. لقد كان جارفيس وإكس وسكاي وأنا نعمل على البرمجة، وكان فيتز وأنا نعمل مع جيري ريج لنجعل هذا الشيء يعمل. لقد واجهنا عقبة مع ذلك، محاولة اكتشاف مصدر طاقة قادر على الإنتاج بكميات كبيرة. لا يمكنني مجرد إعطاء كل رجل أعرفه مفاعل قوس".
سألت: "إذن ماذا فعلت؟".
ابتسم توني: "استخدمت الاتصالات الكمومية للإلهام. حقاً يا بني، ذلك العفريت الأحمر الخاص بك سحر".
رد فيتز، مقترباً مني بينما فتح لوحة وأشار إلى داخلها: "حسناً، ليس سحراً. لكن باستخدام التشابك الكمومي، طورنا طريقة للكاتومات لتخزين كمية هائلة من الطاقة، دون أي فقدان للطاقة أو هدر أثناء الشحن أو التفريغ".
ابتسم فيتز: "لقد كانت حقاً طفرة هائلة! ربما حللنا الكثير من المشاكل المتعلقة بالطاقة، أعني، السماء هي الحدود من هنا!".
قال توني وبدا مستምتاً: "اهدأ يا روس".
سألت بروس: "ماذا عن العناصر نفسها؟ هل اكتشفت كيفية جعل كل الأجراس والصافرات تعمل فيها؟".
قالت سيمونز مقتربة منا: "أوه نجل، مائة بالمائة. نحتاج فقط إلى مخطط، وسيقوم منشئ كائنات كلايترونيكس بعمله. حسنًا، طالما أنه يتوقف عن تغيير شعر الجميع… أمم، فيتز؟".
نظرت إليه لأضطر إلى كتم ضحكة. ابتسم توني، وأخفى بروس ابتسامته بينما ضحكت سكاي.
نظر فيتز حولنا قبل أن يسقط وجهه: "أوه هيا!".
هرع نحو النافذة وحدق في انعكاسه. لقد تحولت خصلاته البنية المعتادة إلى لون أحمر رائع يتحول إلى أزرق عند الجذور، وتومض الألوان بحيث بدا وكأن شعره يشتعل.
"كيف!؟".
قالا سيمونز وبروس بتوافق تام: "مذهل".
تنهدت، ناقراً على الأومنيتريكس: "أبجريد!".
قلت مدمجاً منشئ كائنات كلايترونيكس: "سأرى ما يمكنني فعله لجعله يعمل".
كان جيري ريج يحب حقاً لعب الألعاب يا رجل. ------ كان الوقت حوالي الظهر عندما أسقطنا وايت هول، وعندما انتهى العمل على منشئ كائنات كلايترونيكس كان الوقت حوالي الساعة السابعة مساءً. سيعمل جارفيس وإكس على البرمجة بينما يذهب بقية منا لتناول طعام. ذهبت إلى الكافيتريا وأخذت صينية طعام، آكلاً بسرعة قبل التوجه إلى غرفة تبديل الملابس لأتغير من أجل التدريب. الغرفة المخصصة للتدريب كانت قد زُينت سابقاً برمز واضح لهيدرا على أحد الجدران، بمجساته وكل شيء.
وهو ما… أعني، كيف لم يلاحظ أحد؟ الآن استُبدل برمز بريدج. تغطي نصف الغرفة سحصات، مع بعض أكياس الملاكمة وأدوات الفنون القتالية الأخرى. ونصفها الآخر مجهز بأثقال وآلات للرفع. دخلت الغرفة بأسود قصير وقميص أسود. لحسن الحظ كان هناك مجموعة من القمصان الإضافية وملابس أخرى من شيلد، لذا كان لدي خزانة ملابس مرة أخرى. كانت ناتاشا في انتظاري عندما وصلت، وكان ستيف يرفع الأثقال على الجانب الآخر بينما ركض سام على جهاز مشي، وكلهم يرتدون ملابس التمرين.
ابتسمت ناتاشا عندما دخلت، وكانت البطلة الخارق ذات الشعر الأحمر مرتدية قميصاً أسود وسراويل قصيرة حمراء.
سألت: "هل أنت مستعد؟".
"لأحصل على مؤخرتي مشدودة من قبل واحدة من أفضل القاتلات في العالم؟".
منحتني ناتاشا ابتسامة بطيئة، ماشية حافية القدمين عبر السحص لتمسك ببعض لفائف اليد وتلقيها إليّ. بينما كنت أرتديها، فعلت هي المثل.
قالت ناتاشا: "في الواقع، ليس أنا وحدي".
جاء صوت دوي عالٍ من خلفي. التفتُ لأرى ستيف ينهض من مقعد رفع الأثقال، حيث وُضع حوالي خمسمائة رطل. يبدو أنه كان يوماً خفيفاً. قفز سام عن جهاز المشي، وانضم الاثنان إلينا.
قال سام مبتسماً: "ماذا، أنتما مشاركان في هذا أيضاً؟".
"هي يا رجل، أنا هنا لأحصل على مؤخرتي مشدودة أيضاً".
تذمرت، ليضحك سام: "نعم، الجندي السابق في ورطة".
ارتديت لفائفي ولكمت قبضتي معاً.
"حسناً إذن. لنفعل هذا".
------ تذمرت بعد ساعتين بينما كان ستيف يمسك بكيس ثلج على عيني: "آه، آه، آه".
لقد وجه لي خطافاً يميناً قوياً، وكنت جالساً على مقعد خشبي بينما واصلت ناتاشا وسام التدريب.
قال ستيف، متألماً: "آسف بشأن ذلك".
قلت ناظراً إلى سام وناتاشا اللذين يتبادلان اللكمات بينما ساعدني ستيف: "حسناً، لقد دخلت في معركة مع جندي خارق. كان يجب أن أتوقع بعض الجراح. سعيد فقط أنه لم ينكسر شيء".
جلس ستيف على المقعد بجواري: "مع ذلك، كان يجب أن أكون أكثر حرصاً".
قلت ببساطة، متنفسساً بصعوبة: "سأكون بخير".
كان ستيف وناتاشا يدفعانني أنا وسام بقوة.
كنا تقنياً الأكثر "عادية"
في مجموعتنا، كبشر عاديين بدون معداتنا. سام جندي مدرب بالطبع، لكني كنت مجرد رافع أثقال عادي، ولم يتم تدريب أي منا على تمزيق الناس إلى نصفين بمصاصة بالطريقة التي درب بها معظم المنتقمين الآخرين. لذا قاموا بالتبديل بين رفع الأثقال والملاكمة، معلمين إيانا بأسرع ما يمكن مع إجبارنا على الاستمرار في التحرك. كانت كروس فيت قد بدأت للتو في عالمي، لكن ستيف وناتاشا أتقناها في هذا العالم.
التمارين التي تجبرك على رفع الأثقال والتحرك بسرعة دفعة واحدة، بعبارة أخرى، التمرين المصمم للبطولة الخارقة. يا للهول، لم أكن من محبي ذلك، وكنت أتألم بشدة في هذه النقطة. كان سام يقفز على كعبيه الآن، مواجهاً ناتاشا بقليل من التوتر في عينيه. وكانت ناتاشا تتأمله بنظرة مسرورة في عينيها.
قلت فجأة: "…مضحك. هكذا بدأت معكم يا شباب. أنا، وسام، وناشتاشا، وأنت".
رمش ستيف عند ذلك، ثم ضحك: "نعم، أعتقد أنه كان… شكراً لك، مرة أخرى".
حين نظرت إليه، ابتسم.
"لكل شيء. لقد استعدت بوكي. كان كل شيء آخر يستحق العناء من هناك".
حبتُ على كتفه، متألماً من عضلاتي المؤلمة لكنني أكملت الحركة: "طبعاً. ما فائدة الأصدقاء إذن؟".
ابتسم ستيف عند ذلك، ثم نهض من المقعد.
"حسناً، مستعد للبدء مجدداً؟".
تذمرت، لكنني أبعدت كيس الثلج ونهضت، رافعاً يدي أمام وجهي.
"حسناً. لنفعلها".
تقدم ستيف، رافعاً يديه أيضاً. بعد ثوانٍ، هبطت لكمة سريعة كالبرق في معدتي، وكنت ألوح بقبضة بشكل مبهم في اتجاه ستيف بينما كنت أصارع من أجل التنفس وهو يعلمني كيفية القتال بأبسط الطرق الممكنة. ------ في وقت لاحق من تلك الليلة، تناولت العشاء في الكافيتريا. كنت جالساً على طاولة في الخلف عندما جاء شخصان للجلوس أمامي، وآخر بجواري. نظرت إليهم، وشوكة السباغيتي في منتصف طريقي إلى فمي.
جلست بوبي وهارتلي أمامي. وعندما نظرت إلى جانبي، كان ماك، مهندس إيلياد الطويل والأسود ذو العضلات الكافية لمنافسة كريل وستيف.
قالت بوبي، ملاحظة كيف توقفت: "لا تدعنا نوقفك".
وضعت السباغيتي في فمي ومضغت، وابتلعت بعد قليل: "لم أكن أفعل. كنت فقط أرى من انضم إليّ".
ضحكت هارتلي: "حسناً، أردنا التعرف عليك، بما أننا جميعاً منتقمون".
قال ماك، رافعاً شطيرة جبن في يديه: "ليس أنا. أنا باقٍ مع إيلياد. يمكنكم البقاء هنا في منزل المجانين".
سألت: "أليس إيلياد يضم قطعة أثرية فضائية في أحشائه؟".
تجمد ماك، ثم هز كتفيه: "إنها مقفلة".
درت إصبعي: "رائع. كأحد الأشخاص المفترض بهم دراسة ذلك الشيء يومياً، يسعدني سماع ذلك".
سألت بوبي: "نعم، لديك الكثير على طبقك، أليس كذلك؟ صناعة أدوات للجميع، والانتقام، وسمعت أنك تخطط للخروج في دورية مع آيرون مان غداً؟ بجدية، أنت في كل مكان نوعاً ما".
قلت وسط لقمة من المعكرونة والصلصة: "هذه هي ميزة ولعنة الأومنيتريكس. كل القوة، وكل المسؤولية المصاحبة لها".
لاحظ ماك: "يبدو الأمر مرهقاً".
تساءلت هارتلي، محدقة في الأومنيتريكس: "لا، ألا ترى الأشياء التي يمكنه فعلها بهذا الشيء؟ ربما يستحق الأمر ذلك".
سأل ماك: "ماذا، ألا يفزعك ذلك؟ تغيير حمضك النووي كل خمس ثوانٍ، التحول إلى وحوش عملاقة؟".
ارتعش.
"لا شكراً".
قالت بوبي مبتسمة: "تبا، أود حقاً التجربة".
ابتلعت طعامي: "لن يحدث. هذا هو الشيء الوحيد الذي يجعلني مميزاً هنا. سأبقيه إلى الأبد".
حبت هارتلي على وجنتي، ضاحكة عندما أبعدتها: "آه، إنه لطيف أن تكون مهووساً به إلى هذا الحد".
قلت بسرعة: "على أي حال. ما رأيكم في مهمتكم الأولى كمنتقمون؟".
تبادلت بوبي وهارتلي نظرة.
قالت بوبي بتمعن أخيراً: "…لقد كان غريباً. ظننت أنه سيكون شبيهاً بكونك عميلاً، لكن وجود هذا القدر من الدعم الخارق جعله… مسترخياً نوعاً ما؟ كأنني لم أكن أضطر للقلق كثيراً بشأن التعرض للأذى".
لاحظت هارتلي، ملوحة بسكين اللحم في يدها بسرعة فائقة: "لقد أفسد المتعة بالنسبة لي نوعاً ما. أعني، أحب قتالاً جيداً، لكن معرفة أن الأشرار ليست لديهم فرصة أفسد الأمر نوعاً ما".
تذمرت: "حسناً، فقط انتظرو".
سأل ماك: "ماذا تقصد؟".
نظرت لأجد أنهم جميعا ينظرون إلي.
فكرت للحظة قبل أن أتنهد: "حسناً، إذن… حصلنا على وايت هول فقط بسبب إخبار الجنرال هيل لنا عنه. قبل ذلك، كان شخص ما يبقيه سراً، على الرغم من وجود ذكاءين اصطناعيين والعالم بأسره يبحث عن هيدرا".
سأل ماك.
وكان ظاهرياً غير معجب ببرامج الذكاء الاصطناعي: "ربما تعطل ذكاؤك الاصطناعي؟".
هززت رأسي: "لا فرصة. لقد كرس إكس وجارفيس جهودهما للعثور على هيدرا، ويقوم شخص ما بمحاربتهم بنشاط. سترنز موجود هناك يساعد هيدرا، مما يعني أنه يجب أن يكون هو. وإذا كان سترنز يساعد هيدرا، فقد أتيحت له ثلاثة أيام لبدء التجريب حقاً".
سألت بوبي: "ما الذي يمكن لهيدرا فعله في ثلاثة أيام؟".
قلت: "أقل مما يمكننا فعله في يوم واحد. لكن ليس لديهم أخلاقنا. استطاع سترنز صنع أباومينيشن ببعض العوامل الخارجية والذكاء البشري العادي. أرتجف تفكيراً فيما هو قادر عليه الآن. نعلم أن هيدرا تمتلك درع وأسلحة تشيتاوري، ولا يزال غاريت هناك بجنود السنتيبييد خاصته. نحن في سباق تسلح الآن، وأنا قلق مما ستفعله هيدرا لمحاولة الفوز به. سننتهي من الدروع والأسلحة الجديدة بحلول الغد، وأضمن أنها ستكون أفضل من أي شيء يمكن حتى لسترنز صنعه… لكنني ما زلت قلقاً".
سأل ماك: "…بالمناسبة، ما الذي حدث لعينك؟".
لمست عيني السوداء الجديدة وتنهدت: "لا تدخل أبداً في معركة مع كابتن أمريكا، الأرملة السوداء، وفالكون".
سخر ماك: "أتمزح؟ أمي لم ترب ِأحمق…".
------ ١٦ يناير ٢٠١٤ في الصباح الباكر، كنا ننتظر أنا وبيبر في غرفة توني للشخصين اللذين دعوناهما. وفي هذه الأثناء، كانت بيبر تساعدني في شيء لم أتوقع أبداً أن أحتاج إلى مساعدة بشأنه. جلسنا مقابلين بعضنا البعض على طاولة، وكنت أرتدي زيي المعتاد بينما وُضع منشئ كائنات كلايترونيكس.
قالت بيبر، مناولة إياي قطعة ورقة: "إذن المأوى النسائي الذي أرسلت إليه الأموال سيتوسع الآن. صندوق المنح الدراسية الذي أسسه إكس يتلقى بالفعل طلبات، لذا ستساعد صناعات ستارك في ذلك، بالإضافة إلى المدارس التي طلبت منا دعمها. ومع ذلك، هناك مشكلة في العمل الذي أردت إنجازه في هيلز كيتشن".
سألت، ناظراً إلى ذات الشعر الأحمر: "ماذا؟ ما الذي يحدث بصدد ذلك؟ ألم يحصل إدغار على الأموال؟".
قالت بيبر: "والدة إدغار ستُجلب إلى الولايات المتحدة، بمساعدة فريقنا القانوني. لكن شرائك لتلك العقارات في هيلز كيتشن يتم مقاضاته من قبل شركة تدعى يونيون ألايد".
سألت بارتباك: "سادةي السابقون؟".
أومأت بيبر برأسها وبدت قلقة: "سنبحث في الأمر. في غضون ذلك، سنجعل رجالنا يعملون على الأشياء الأخرى التي أردتها، الاستثمارات وما شابه. ولكن هناك شيئان آخران. الرسائل التي أردت إرسالها إلى هذا".
قلبت بيبر الأوراق: "جيسيكا جونز لوك كيج. لقد ردت جيسيكا".
بدت بيبر مستمتعة: "قالت «افّ يو، والحصان الذي ركبت عليه». ضع في اعتبارك أنها لم تقل في الواقع «افّ»".
انكمشت وقلت: "الآن هذا يبدو تماماً مثل ما توقعت. ولوك؟".
هزت بيبر رأسها: "غير مهتم. ماذا كنت تأمل؟ لماذا أردت منا التواصل معهم؟".
"…أشار إكس إلى بعض الأشخاص، وبحثت في أمرهم. بعض الناس مهمون يا بيبر. مهمون بدرجات متفاوتة. لكن بعض الناس لديهم إمكانات. وهذان الاثنان هما…".
قاطعنا جارفيس: "آنسة بوتس، سيد شاهيد. لقد وصل موعدكما الساعة السامنة صباحاً".
ابتسمت بيبر: "شكراً لك يا جارفيس، أرسلهم للداخل".
نظرت إليّ: "هل أنت متأكد من أنك تريد توظيفهم؟ لدينا بالفعل جيدون…".
ابتسمت: "لا فرصة".
فتح الباب، ونهضنا. دخل رجلان إلى الغرفة، كلاهما يرتدي بدلات. كانا مختلفين للغاية، لعدد من الأسباب. أحدهما كان سميناً، والآخر نحيفاً وممشوق القوام. أحدهما كان بشعر طويل، والآخر بشعر قصير وقليل من اللحية الخفيفة. وكان النحيف يحمل عصا ويرتدى نظارات شمسية. بينما قاد الرجل الأقصر صديقه الأعمى بوضوح نحوي، وقفت ومشيت حول الطاولة. حاولت تذكر كيف كان وايلدماط سيورى العالم واستخدمت هذه التجربة لمراقبة كيف مشى الرجل الأعمى داخلاً، متحركاً لاعتراض الاثنين.
قلت ماداً يدي: "صباح الخير يا شباب. أنا محمود شاهيد، منتقم".
ابتسم السمين مصافحاً يدي: "أه، أنا أعرف. فوغي نيلسون، تشرفت بلقائك يا رجل".
ابتسمت، ثم تذكرت إحدى نصائح كيفية التعامل مع المكفوفين، والتي تمثلت في تقديم الجميع في المجموعة. بالطبع كان يعلم بالفعل أنها هناك، لكن…
"هذه بيبر بوتس، بالمناسبة".
أنهيت مصافحة فوغي، ثم نظرت إلى الرجل الأعمى: "وأنت مات مرداك، أليس كذلك؟".
مد يده أمامه، على بعد نحو قدم إلى يساري، فتحركت لأخذها: "نجل، أنا كذلك".
"المثل بالمثل".
يا رجل، حياتي رائعة حقاً في بعض الأحيان.