واندا ماكسيموف، الساحرة الحمراء. حين خطف تنظيم هيدرا أهدافهم، كانوا يعلمون جيداً حجم المخاطر. لكنهم أغفلوا اثنين من الهاربين اللذين كانا يتحدثان في غرفتهما.
قالت واندا لبيترو: "نحن نغادر غداً. بعد كل ما فعلوه؟ خطف أولئك الناس؟ علينا الهرب".
سأل بيترو: "أتظنين أنه يمكننا اصطحابهم معنا؟".
عبست واندا وقالت: "أنا... ربما. لكنهم تحت حراسة مشددة. تلك المرأة، رانا، تراقبهم. وإذا أُمسك بنا...".
ارتعش بيترو، وشعرت واندا بنفسها تفعل الشيء ذاته. منذ حصولها على قدراتها، لم تشعر بالخوف قط. لكن الآن؟ كان إيميل بلونسكي سيئاً بما يكفي. ومع انضمام رانا وجنود السنتيبيد وديثلوك؟ شعرت واندا بالرعب. كانت متأكدة أنها وشقيقها قاديران على هزيمتهم معاً، أو على الأقل الهرب إن لم ينجحا في شيء آخر. لكن ماذا عن السجناء؟ لكن كان لزاماً عليهما الرحيل. ربما العودة إلى سوكوفيا؟ لسبب ما، لم تعد الفكرة تروق لها.
شعرت بأنها... بحاجة إلى فعل شيء ما. تكفير عن الذنب بطريقة ما. طُرق الباب. تبادلا نظرة، فانطلق بيترو بسرعة البرق نحو الباب وفتحه ثم عاد إلى واندا وكأنما لم يتحرك من مكانه قط. دخل هيلينا وديثلوك الغرفة. أبعدت هيلينا شعرها عن وجهها وابتسمت للثنائي. أما ديثلوك فاكتفى بالتحديق فيهما.
قالت هيلينا ببرود ودي: "أهلاً. لدينا أوامر".
سألت واندا بارتباك: "أوامر؟ ماذا نفعل؟".
قالت هيلينا بلطف: "سنغادر يا عزيزي. حسنتاً، البقية سيغادرون. شيلد والأفنجرز سيكونون هنا قريباً. سيظل البعض منا كقوة أساسية، لنقودهم إلى مكان آخر للقتال".
سأل بيترو وقد ازدادت حدة لكنته قليلاً: "عفواً؟ هل سنكون مجرد إلهاء؟".
رد ديثلوك: "ليس تماماً. لدى ستروكر وسترنز خطة. وبلونسكي لا يمكنه الانتظار".
تبادل بيترو وواندا النظرات عند سماع ذلك. كان الجميع يعلم ما يريده بلونسكي. فهو في النهاية ما أراده آل ماكسيموف أيضاً... أو هكذا كان.
نظرت هيلينا إلى ديثلوك وقالت: "حسناً. يا صديقي، أتمانع إن تحدثتُ مع التوأمين على انفراد لثانية؟".
أومأ ديثلوك برأسه، ثم استدار وغادر. وما إن غادر السيبورغ حتى انتظرت هيلينا حتى اغلق الباب. ثم نقرت على حزامها، فانبعث منها صوت تشويش خفيف، قبل أن تستدير وتحدق بغضب في الثنائي.
قالت هيلينا: "جداً، إن كنتم ستتحدثون عن الرحيل، فتأكدوا من عدم وجود أجهزة تنصت. أو استثمروا على الأقل في جهاز تشويش".
فك بيترو ذراعيه المتشابكتين وفغره فاهه مندهشاً: "كيف عرفتِ...".
هزت هيلينا رأسها وقالت: "أرجوك يا صديقي، لقد زرع سترنز وستروكر أجهزة تنصت وأزالوها في هذا القلعة منذ أن وصلنَا. الآن أصغوا إليّ جيداً. لأنني وفتياتي كنا نتحدث عن الهراء الذي يرتكبه تنظيم هيدرا، وأعتقد أنه يمكننا مساعدة بعضنا بعضاً".
في العشرين من كانون الثاني لعام 2014. رانا وليامز/أبريشين. داخل القلعة، في الصباح الباكر، وقفت رانا إلى جانب ستروكر الأيمن، وهي تراقبهما بينما كان الجنود والعلماء يرفعون صناديق كبيرة، ويخزنون المعدات، ويحزمون المواد الكيميائية والمستحضرات. كان سترنز واقفاً معهم، يقطب العالم ذو الرأس الكبير جبينه بينما كان كل شيء يُنقل.
قال سترنز وعيناه مثبتتان بحدة على ستروكر: "هذا لا يخدم أبحاثي. لو وافقت على تجربتي مبكراً، لامتلكنا قوة قادرة على ردع الأفنجرز".
أشار ستروكر قائلاً: "ليس دون السيطرة عليهم. وعلى أي حال، نحن مجبرون على مغادرة أمريكا تماماً".
قطب سترنز جبينه غضباً: "لو أتيحت لي فرصة وقت أطول...".
قال ستروكر بحزم: "لقد بدأ الذكاء الاصطناعي في تتبعنا. وقد ثبت أن ذكائك غير كافٍ. لم يعد بإمكاننا حتى تشتيتهم".
قطب سترنز جبينه غضباً للإهانة الموجهة لعبقريته.
"لقد أسقطت شيلد ثلاث قواعد في غضبهم... وهالك يساعدهم. إنهم قادمون إلى هنا".
التفتت رانا وسترنز نحو ستروكر. بدا سترنز مهتماً وابتسامة خفيفة ترتسم على وجهه. أما رانا، من جهة أخرى، ففكرت في الأمر. هالك. لم يمضِ على تحولها سوى يومين فقط. وقد شعرت بأنها... رائعة. قوتها، متانتها، سرعتها، وحتى قدرتها على التعافي. شعرت بأنها لا تقهر. لكن كان هناك كائنان ترغب في تحديهما الآن. لم تكن تنافسية قط. لكنها الآن، وحتى في هيئتها البشرية، شعرت بأبريشين يتربص في أعماق عقلها.
وحش يرغب في تحدي وحوش أخرى. وهالك، بغض النظر عما يقوله أبومينيشن، كان قمة الوحوش. رغم ظهور منافس جديد لذلك العرش. ديل...
تنهد سترنز باعتراض درامي: "حسناً إذاً".
قال ستروكر وهو يستدير ويغادر الغرفة تتبعه رانا بإخلاص: "شكراً لك".
وما إن ابتعدا بما يكفي حتى تكلمت.
"سيدي..."
قال ستروكر بهدوء: "أنا أتذكر وعدي لكِ يا رانا".
كان لينَ الجانب معها وحدها، وقدرت رانا ذلك فيه. لم يكن ذلك اللين كمن تحمرّ وجنتاها أمام أسلوب رقيق. كان ستروكر ليناً، لكن فقط ليدعها تدرك مدى جديته.
"في هذه الأثناء، أحتاج إلى التحدث مع شخص ما. سينتظرك بلونسكي".
أومأت رانا برأسها. سارتا حتى وصلتا إلى جنود تشيتاري الذين كان ستروكر يحرص دائماً على إبقائهم على مسافة منه، ثم استدارت ومشت مبتعدة. كان من السهل العثور على الوحش الذي يعرفه الجميع باسم أبومينيشن. لقد مُنح حظيرة ليعيش فيها، لكن الوحش كان مضطرباً غالباً. لقد كانت مشكلة في الواقع. لم يكن إيميل بلونسكي وحشاً يميل إلى الاسترخاء. كان بحاجة إلى معركة. كان بحاجة إلى تحدٍ. وكذلك كانت رانا.
مما يعني أنه عندما تحداها، قبلت التحدي فوراً. ولهذا السبب كانت تسير باتجاه الحظيرة التي اتخذها أبومينيشن موطناً له. كانت الحظيرة تقف وسط حقل، يحيط بها غابة على مسافة قريبة ونهر هادئ يتدفق جوارها. أخذت نفساً من الهواء النقي، لتكاد تكبح وجهها امتعاضاً. منذ حصولها على قدراتها، تعززت حواسها، وصُمّت رائحة الهواء النقي برائحة البراز والدم وأشياء أخرى. كانت هناك رائحة النباتات والماء أيضاً، لكن كان عليها أن تعتاد على ذلك.
تقدمت بخطى واسعة نحو المبنى الخشبي الكبير ولم تفاجأ برؤية الوحش العملاق واقفاً هناك، وذراعاه متقاطعتان وابتسامة عريضة ترتسم على وجهه. ما فاجأها حقاً هو رؤية ديثلوك واقفاً هناك أيضاً. كان السيبورغ لغزاً بالنسبة لها. وفقاً لغاريت، كان ديثلوك جنديه الأكثر ثقة، على الأقل منذ أن ضحى بغرانت وارد ليهرب من شيلد. لكنها لم تعرف قط بما تتفكر تجاه هذا الرجل. كان وجهه مشوهاً في جانبه الأيسر بحرق كبير، لكنها شعرت بأن الألم في عينيه لم يكن ناتجاً عن ذلك.
ولم يقلل من حدة الأمر مدى ضخامته وقوته. وعلى الرغم من أنه لم يكن الأقوى في مجموعة هيدرا الحالية، إلا أنه كان منافساً قوياً على اللقب. كان ديثلوك ينظر إلى أبومينيشن، الذي كان يتحدث إليه بنبرة متعجرفة بينما كان ديثلوك يستمع بهدوء. وحين اقتربت رانا منهما بخطوات واسعة، بدأت بالتحول الجسدي. تحولت بشرتها الملساء إلى حراشف. وتمددت حذاؤها حول قدميها المخخلبتين الآن. وبدأت عيناها تتوهجان.
وشعرت بقوتها تتضاعف بشكل هائل. شعور تلك القوة المكتسبة فجأة، وذلك الإحساس المتحرر بالغضب المتوسل للانفلات دون الخوف من العواقب، جعلها تتنهد قليلاً بنشوة.
سخر أبومينيشن قائلاً: "-كل قوة العالم، وأنت تقلق بشأن أمور لا تهم حتى".
تشددت قبضتا ديثلوك، وصلبت عيناه. انفتح ساعداه، وانطلقت الصواريخ الكامنة داخلهما. نظر إلى أبومينيشن العملاق، واقفاً بثبات ويحدق فيه بغضب. ابتسم أبومينيشن بدوره من علٍ. حضرت رانا في تلك اللحظة، فاستدار كلا الوحشين لينظرا إليها. حدقت فيهما بهدوء، متأملة إياهما.
ضحك أبومينيشن بخفوت: "تباً. لماذا تبدين أفضل مني بكثير؟".
قالت رانا ببساطة: "أخرس يا بلونسكي. ديثلوك. هل لدينا مشكلة؟".
استدار ديثلوك: "على الإطلاق. كنت أتفقد الأمور فحسب. وداعا".
قفز ديثلوك في الهواء وانطلق نحو الأعلى. انفتحت منافذ على ظهره، وأرسلته طاقة تشيتاري طائراً عبر الهواء.
تمتم العملاق: "هف. لم أكن أعلم أنه تعلم الطيران. يا له من عالم ممتع استيقظت إليه".
نظر أبومينيشن إلى رانا. جالت عيناه صعوداً وهبوطاً على هيئتها. على الرغم من كل الطول والكتلة العضلية التي اكتسبتها، إلا أنه كان لا يزال أضخم منها.
"أخبروني أنكِ اخترت اسم أبريشين".
قالت رانا وهي تنظر إلى نظيرها الذكر: "نعم، فعلت".
قام أبومينيشن بطقطقة رقبته: "يعجبني ذلك. حسنناً، سنخوض قتالاً في وقت لاحق اليوم، وأريد إحماءً جيداً. مسموح لنا بتدمير هذا المكان، لذا يمكننا الاستمتاع حقاً. ما رأيكِ، أيتها العاهرة؟".
لابد أنه قال ذلك عن قصد. فقط لإثارة غضبها. لكن تلك هي ميزة من يجري في عروقهم دم مشع بغاما. كان الغضب يأتي بسهولة شديدة. تقدمت رانا خطوة إلى الأمام وركلت صدر أبومينيشن الضخم بقوة. طار للخلف محطماً الحظيرة وأبوابها بكل سهولة.
زأرت رانا وهي تقفز خلفه وتهبط على صدره: "سأضربك حتى الموت!".
وهي تطلق زئيراً محموماً بالغضب، لكمته في وجهه، لتصطدم مفاصلها المغطاة بالحراشف بذقنه.
ضحك أبومينيشن بصوت خافت: "هاهاها".
اختارت أن ترد بلكمه مرة أخرى، مما أطير أحد أسنانه بعيداً. أمسكها من عنقها رافعاً إياها، فركلته رانا في حنجرته.
رماها جانباً صارخاً: "كفى!".
ونهض ليواجهها. انقلبت رانا في الهواء، لتهبط على جدار الحظيرة وتقفز منه فوراً. وتحت وطأة قوة قفزتها تحطم الجدار، فاستدارت وركلت أبومينيشن في وجهه. تراجع للخلاف، ثم لكمها في وجهه بالمقابل. تلقت الضربة بينما بدأ الحظيرة من حولهما تترنح وتتداعى، فلكمت أبومينيشن في بطنه. أمسك بذراعها واستدار دورة كاملة قبل أن يقذفها نحو الأعلى. انطلقت مخترقة سقف الحظيرة، وألقت زمجرة غاضبة أثناء تحليقها نحو الأعلى، معدلة وضعيتها لتواجه أبومينيشن بينما كان يندفع نحوها كالصاروخ.
ارتفع فوقها وأنزل قبضتيه على ظهرها بضربة فأس على طريقة كابتن كيرك، دافعاً إياها مجدداً نحو الحظيرة حيث اصطدمت بالأرض الترابية. أخذت نفساً، ثم انقلبت متجنبة هبوط أبومينيشن. حدق كل منهما في الآخر برهة.
قالت رانا محاولة حمله على الهجوم: "...أهذا أقصى ما لديك؟".
بدلاً من ذلك، رمش أبومينيشن بدهشة. ثم ضحك، ضحكة عميقة ومجلجلة. بدأت الحظيرة تتداعى من حولهما بينما استمر في الضحك.
"حسناً يا 'أبريشين'. لننطلق!".
قفز الوحشان المغطيان بالحراشف أحدهما نحو الآخر، متجاهلين الحظيرة التي تنهار فوق رأسهما، وأخذا يتبادلان الضربات، متخلين عن التكتيكات العسكرية المدرب عليها كلا الجنديين في سبيل متعة العراك الصرف. مزقا أجزاء من الحظيرة محولين إياها إلى نشارة خشب أمام هيئتيهما اللتين لا تقهرزان. كانت موجات صدمية تنبعث مع كل لكمة وركل. لظن أي شخص بالقرب منه أن زلزالاً قد وقع. تقاتلا لمدة عشر دقائق تقريباً محولين المنطقة بأسرها من حولهما إلى حفرة قبل أن يتوقفا أخيراً.
وعندما انتهى الأمر كانا قد جعلا المكان بأثره غباراً، وخشبًا محطماً، وحفراً هائلة. كان إحماءً جيداً، نظراً لقرب زيارة الأفنجرز. واندا ماكسيموف، الساحرة الحمراء. في قسم آخر من أراضي القلعة، التقت واندا وبيترو بهيلينا. قادتهما نحو النهر المار عبر الأرض. ثم سارتا على طول الشفاف لفترة. وصلتا في النهاية إلى شجرة بلوط كبيرة تقف بشموخ فوق النهر. جلس شخصان تحت ظلها، مختلِفين في المظهر كاختلاف الليل والنهار.
وحين اقتربا، قدمتهما هيلينا.
قالت هيلينا بابتسامة: "هذه ماريان بونسي، الملقبة ببوندكيكس. لا تدعي حجمها يخدعك يا صديقي، فهي طيبة القلب".
سرّت واندا لأنها قالت ذلك، لأن ماريان كانت أضخم امرأة رأتْها باستثناء رانا وليامز في هيئتها كأبريشين. كان لها شعر أسود بطول العنق يتدلى على الجانب الأيمن من وجهها، وأنف أرفع قليلاً، وابتسامة خجولة. وكانت تمتلك عضلات فوق عضلات، وكلها واضحة للعيان في القميص الأزرق الضيق الذي كانت ترتديه، مع احتفاظها بانوثة طاغية.
وأشارت هيلينا إلى امرأة شقراء تشبه الجنيات جالسة بجانب ماريان، تبدو ضئيلة مقارنة بالشخصية الضخمة بجانبها: "وهذه ميمي غولد، نناديها سونغبيرد".
شعرت واندا بالفعل بأنها ضخمة مقارنة بها، لدرجة صغر حجمها الشديد. ورغم ذلك، كانت ميمي بلياقة بدنية تعادل هيلينا وماريان، وهو أمر أثار فضول واندا. كان شعرها الأشقر مقصوصاً بمحاذاة فروة رأسها، وابتسمت بثقة نحو واندا وبيترو. نهضت الشقراء الصغيرة جنباً إلى جنب مع ماريان، وتقدمتا بخطوات واسعة لتحية أخيها ولها.
قالت ميمي: "كيف حالكم؟!".
كان لها صوت جميل، يبدو وكأنه يملأ الجو لفترة بعد أن تتحدث.
قالت ماريان بهدوء: "أهلاً".
أبعدت شعرها عن عينيها ونظرت إلى هيلينا، التي أومأت برفق، قبل أن تنقر على حزامها. انبعث ذلك الطنين الناعم مجدداً.
قالت هيلينا: "حسناً يا صديقي، لا يمكن سماعنا. على الأقل، وفقاً لبرايدج".
سألت واندا، التي كانت لا تزال تحاول فهم ما يجري بالضبط: "برايدج؟".
كل ما أخبرتهما به هيلينا هو أنها تمتلك طريقاً للخروج من هيدرا.
قالت هيلينا: "إنه اسم شيلد الجديد".
سأل بيترو: "كيف عرفتِ ذلك؟ ألم نواجه صعوبة في الحصول على أخبار عنهم؟".
ابتسمت هيلينا بابتسامة سرية: "لدي مصادري".
قال بيترو فاقداً صبره: "لماذا نحن هنا يا هيلينا؟".
توقفت النساء الثلاث أمامهما تدريجياً عن الابتسام. تبادلت هيلينا نظرة مع صديقاتها، ثم التفتت لتنظر مجدداً إلى واندا وبيترو.
"...أخبرتكم أنني بقيتُ مع هيدرا بعد أسر دافيدا لأجل إعادتها. وكانت تلك الخطة. إيجادها، ومساعدتها على الهرب. وأنتما أردتما قتل الأفنجرز، وتوني ستارك خصوصاً. ما رأيكم؟ تخبراننا بقصتكم، ونخبركم بقصتنا".
بدأت واندا تفتح فمها. ثم توقفت. ملأ ألم قديم قلبها. نظرت إلى بيترو. كان شقيقها يطيل النظر إلى الأرض. لعق شفايفه بحركة متوترة، وشد قبضتيه. لم تنطق النساء الثلاث بكلمة، بل انتظرت بصمت. كانت واندا على وشك الكلام حين تقدم بيترو خطوة للأمام ووضع يداً على كتفها، مؤمئاً برأسها حين نظرت إليه.
"...عندما كنا في العاشرة من عمرنا، كنا نتناول العشاء نحن الأربعة. عندما بدأ القصف في ذلك اليوم، أصيب منزلنا. سقطت القذيفة الأولى طابقين تحتنا، محدثة ثقبة في أرضيتنا... دخل والداه. انهار منزلنا من حولنا".
مسح بيترو على أنفه وتنفس بصعوبة: "أمسكت بها، ودحرجت تحت السرير، وجاءت قذيفة أخرى، واستقرت على بعد ثلاثة أقدام منا... لكنها بقيت هناك فحسب. لم تنفجر، بل بقيت هناك. وعلى جانبها كلمة...".
قالت واندا بهدوء: "ستارك".
هز بيترو رأسه: "...بقينا تحت ذلك السرير ليومين، بينما كانوا يحاولون حفرنا للخروج. ونحن نُطيل النظر إلى اسمه".
قالت واندا بهدوء: "بينما كانوا يحاولون حفرنا للخروج، كل ما تمكنتُ من التفكير فيه مع كل تحرك للطوب... هو أن 'هذا سيفجرها'. ليومين ونحن نُطيل النظر إلى سلاح توني ستارك، منتظرين أن يقتلنا".
قال بيترو وهو يلعن الكلمات لعناً: "...لكننا نعمل الآن لصالح أشخاص أسوأ. قضيت سنوات أكرهه. أكره أمريكا، وأكر الأفنجرز عندما أنشأهم. والآن... لا أستطيع حتى إيجاد الطاقة لذلك بعد الآن".
نظرت إليه واندا مندهشة من اعترافه. أشاح بوجهه بعيداً، شاعراً بالخزي.
قالت ميمي، والفتاة الشابة الضئيلة تمنح واندا نظرة شفقة: "أنا آسفة".
أبعدت واندا الفكرة عن ذهنها.
"حسناً، لهذا السبب انضممنا إلى هيدرا. أخبرنا ستروكر أنه سيمنحنا القوة لقتل توني ستارك، وقد فعل. لكننا لا نستطيع أن نكون جزءاً من هذا بعد الآن".
أخذت هيلينا نفساً عميقاً.
"حسناً، سببنا مختلف قليلاً. أردنا فقط عودة دافيدا. لقد كانت صديقتنا منذ المدرسة الثانوية".
قالت ماريان، والمرأة الضخمة تكتف ذراعيها الهائلتين: "أختنا".
قالت هيلينا: "كنا نتصارع معاً... حتى حادث السيارة. انتهى بنا المطاف في غيبوبة لسنوات. عندما استيقظنا، منحنا طبيبنا قدرات. لذا استخدمناها للقيام ببعض أعمال المشاكسة البسيطة، وجنينا بعض المال القليل بهذه الطريقة. ثم عرض علينا ستروكر ما يكفي من المال لضمان حياتنا، واعتقلت دافيدا في مهمتها الأولى، وطلب منا ستروكر العمل معه مقابل فرصة لمساعدتها على الهرب".
قطبت ميمي جبينها: "لكنهم بعد ذلك بدأوا في تحوير البشر، والخطف، وغسيل الدماغ. لا نريد أي علاقة بهم، وفي اللحظة التي حصلنا فيها على عرض أفضل...".
سألت واندا عاقدة حاجبيها: "عرض أفضل؟ ممن؟".
لم ترد النساء الثلاث، ورمقت هيلينا ميمي بنظرة غاضبة لزلاتها.
تقدم بيترو خطوة للأمام وعيناه صلبتان: "لماذا نحن هنا؟".
قالت هيلينا متجهة لتحديق في عينيه: "لكي تهربا".
تباينت نظرات السرعة والمصارعة.
"لديكما فرصة للانضمام إلى صفقتنا. لكن أولاً، نحتاج إلى إخباركما بشيء ما، عن ستروكر. عن هيدرا، ودورهم في سوكوفيا. لأنه بعد كل هذا الوقت من الغضب تجاه الحداد لصنعه سيفاً، عملتما مع الفارس الذي حارب به".
انتابت واندا شعور غامر بأن كل ما عرفته طوال حياتها على وشك الانهيار. قبل أيام، في الخامس عشر من كانون الثاني لعام 2014. محمود شاهد/ديل. كنت واقفاً أمام ناطحة السحاب الضخمة التي اتخذها دانيال وايتهاول قاعدة لعملياته، مراقباً عملاء برايدج وهم يقتادون رجال هيدرا عبر الأبواب الزجاجية الأمامية. وكان المزيد منهم يُنقلون بواسطة أفراد الجيش الأمريكي.
قلت بهدوء: "ما زال من الصعب الاعتياد على كل هذا".
قال كريل واقفاً بجانبي بينما كنا نراقب مجريات الأمور: "حدثني عن ذلك".
نظرت حولنا. لم نحضر الجميع، لكن ما يكفي من الأفنجرز، قدامى وجدداً، قد حضروا لجعل المكان مزدحماً بعض الشيء. كان بروس جالساً في شاحنة قريبة، ويبدو عليه الارتياح لعدم اضطراره للتحول إلى قرينه البديل. بدا وكأن ذلك يُعرف بوضع 'الكود: أخضر'. كانت ناتاشا جالسة معه، منصتة إليه وهو يطبع على حاسوبه المحمول ويتحدث معها بوتيرة سريعة. لم يحضر توني، لكن رودي كان يحلق فوقنا رافعاً ذراعيه ومشيراً إلى جنود هيدرا وأفرادهم الذين يتم اقتيادهم للخروج.
لم يتطلب الأمر الكثير منه، سوى تفجير المروحيات الموجودة على السطح قبل أن تتمكن من التحرك، وبات وارهاشين الآن في مهمة حراسة. كان ستيف وسام يتحدثان إلى الصحافة. رسمياً، بات ستيف وسام قائدي الفريق الآن، لذا كان الأمر منوطاً بهما للتحدث إلى وسائل الإعلام. بدا سام متوتراً، لكنه كان يبذل قصارى جهده. بينما وقفنا أنا وكريل جنباً إلى جنب نراقب كل شيء، اقترب منا عضوان جديدتان في الفريق.
بابي مورس وإيزابيل هارتلي، وهما اثنتان من أربع نساء في قائمة برايدج من القاتلات الشرسات بلا قدرات، إلى جانب ناتاشا وميلندا ماي. ابتسمت بابي وهي تقف بجانبي، متجنبة بعناية الاقتراب من كريل.
قالت بابي، والشقراء الطويلة ذات الجسد الفارع تكتف ذراعيها: "لقد قمنا بعمل جيد. لا أعتقد أن أحداً تضرر حقاً من جانبنا".
لكن هارتلي، التي كانت تبدو لي كنسخة أكبر سناً وأقوى من زينا، وإن بملابس أكثر ساترة، نظرت إلى أكياس الجثث التي تضم بداخلها جنود هيدرا وهي تُجر للخارج. وقد زاد من شبهها بالأميرة المحاربة تلك الابتسامة المتوحشة على وجهها. أما أنا، فكنت مسروراً فقط لعدم اضطراري للقتل. لقد غيرتني الأومنيتريكس في طريقي عبر المختبر، لكن كمية صحية من أسلحة التخدير أبقت الأشرار طريحين. لحسن الحظّ على فيتز-سيمونز ورصاصات التخدير السحرية التي اخترعاها.
سألت كريل: "كيف تشعر؟ إسقاط دانيال وايتهاول".
ابتسم كريل مباعداً ذراعيه الضخمتين: "...شعور رائع بحق. رغم أنني أتمنى لو استطعت قتله بنفسي بدلاً من أسره".
طبت هارتلي على كتفه: "آه، وأنا أيضاً، يا صاحبي".
لسبب ما، بدا لي تقاربهما ودياً غريباً، لكنهما سرعان ما تآلفا.
تذكرت فجأة: "أهلاً يا إيزابيل، أختك قادمة غداً. سأقوم بإصلاح أمرها بحلول ذلك الوقت".
حدقت إيزابيل فيّ برهة، قبل أن تبتسم ببراعة: "شكراً لك".
نظرت إلى المبنى: "بالطبع. يا رجل، أتصدق مدى روعة المكان بجدية؟ حقاً، الأوغاد الأشرار يمتلكون أفضل مصممي الديكور".
سخرت بابي: "نعم، إن كنت تحب غرف التعذيب".
مازحت إيزابيل: "همم، يعتمد على الرفقة".
اعترفت قائلة: "أفكر في شرائه".
وعندما حدقت الثلاثة فيّ، ابتسمت بتهكم: "لقد سرقت أموال هيدرا، أترون؟ أقصد، تبرعت بنصفها للجمعيات الخيرية والأعمال الخيرية، لكن ما زال لدي بعض المال الحارق".
قالت إيزابيل مبتسمة: "بهذا الثراء، هاه؟ أأخبرتك يوماً بمدى جاذبيتك؟".
ضحكت لكنني واصلت التطلع إلى الأعلى.
"بجدية، ما رأيكم يا شباب؟ يمكننا استخدام قاعدة كبيرة كهذه، وأراهن أنها ستُباع بسعر بخس".
أومأت بابي نحو شخص خلفنا، واستدرنا لنرى مديرة برايدج: "ربما عليك سؤال المديرة".
كانت ترتدي الزي نفسه الذي تفضله عادة، بدلة زرقاء، رغم أنها أسدلت شعرها، واستقر شعار برايدج الجديد على الصدر الأيسر لزيها. انضمت ماريا هيل إلى ستيف وسام، وكان الثلاثة يجيبون عن الأسئلة معاً، وبقي سام متوتراً، بينما بدت ماريا وستيف هادئين على ما يبدو.
أشارت بابي: "إنها خيار جيد".
قلت مازحاً: "حسناً، هي أفضل شكلاً من فيوري. ولكن نعم، سأسألها عما إذا كانت ترى أن الفكرة جيدة".
نادى هوكآي، وهو يخلع آخر قطعة من البدلة التي ارتداها فوق زيه للتنكر في شخصية ذلك المدعو باكشي: "أيها الفتى! تعال، سنطير عائدين إلى المنزل!".
"حسناً"، توجهنا الأربعة صوبه، ونقرت على الأومنيتريكس.
وبدل التحول إلى فضائي، حلقت طائرتي كوينجت نحو الأسفل باتجاهنا. كانت مهمتنا الأولى كبرايدج ضد هيدرا نصراً. والآن، ستنطلق الحرب بجدية.