راقبنا، أنا وستيف، الرجلين وهما يخرجان من زنزانتيهما، جالسين مقابل الطاولة البلاستيكية المستديرة. أحاط بنا عشرون جندياً، مدججين بدروع ثقيلة وبنادق ضخمة. كان الجميع، للأسف، بلا نفع يُذكر إن قرر من يصوبون أسلحتهم نحوهم أن يكونوا جادين، لكن لحسن الحظ لم نكن بحاجة إليهم. خضع كريل وباكي لأيام من إعادة البرمجة، وتحدثا إلى معالجين وعلماء، وفحصهما جراحو أعصاب. كانا ينظران إلينا الآن، يبدوان منهكين، لكنهما سعيدان بطريقة ما.
إن كان لاثنيْن نكديْن مثلهما أن يسعدا. ارتديا ملابس المرضى الزرقاء، وكان ذراع باكي الآلية قد نُزعت لدواعٍ أمنية. تقدما وجلسا، وكلاهما يرمقنا بنظراته.
قال باكي مبتسماً: "مرحباً يا ستيف. سمعت بكل ما حدث. جسر، أليس كذلك؟ اسم جيد".
سألت: "أليس هذا الأمر سرياً للغاية؟".
ضحك كريل، وذبلت ابتسامة باكي قليلاً.
"كنا نلعب لعبة، نحاول معرفة من يستطيع التقاط أكبر قدر من أحاديث الحراس".
اعترف كريل: "إنه يفوز في كل مرة. كنت دائماً منفذاً للأوامر، لست قاتلاً محترفاً".
بدا التردد على باكي عند سماع ذلك. لاحظ ستيف الأمر، واختار حينها إخراج الملفات الورقية التي طبعها، فاستل ورقتين وناولهما لكريل وباكي.
"سيسعدكما أن تعلما أننا تمكنا من التحدث إلى الرئيس وإلى الأمم المتحدة. بفضل المعلومات التي قدمتماها، ألقي القبض على العديد من أفراد وخلايا هايدرا".
بدأ كريل يقول: "المعلومات-"
قبل أن أتنحنح بقوة. للحقيقة، كان جل تركيزنا منصباً على علاجهما. أي معلومات قُدمت كانت بمساعدة إكس وجارفيس. لكن الناس لن يتركوا غسيل الدماغ عذراً، ليس إن استطاعوا إلصاق التهم بهما.
سيجد السياسيون الأمر مقبولاً أكثر إن كانا "يتبادلان المعلومات"
مقابل الرأفة.
تابع ستيف: "لقد تمت الموافقة على أن أعرض عليكما خيارات. يعني هذا بضعة أيام إضافية من الاختبارات وفحوصات الخلفية القياسية، فقط للتأكد من سلامتكما، لكن لديكما خيارات".
قرأ باكي الورقة المقدمة له وقال باشمئزاز: "خمسون عاماً في السجن؟ بداية غير مبشرة".
قال كريل: "أنا لدي 25 عاماً فقط"، رغم أنه لم يبدُ راضياً.
اعترفت: "أجل، حسناً، قائمة باكي أطول. وكلاكما سيحصل على تخفيف للحكم مقابل حسن السلوك. حسناً، هذا احتمال وارد".
تذمر كريل، والتقط العرض ومزقه نصفين. وحين صوب الرجال حولنا أسلحتهم نحوه بسبب تصرفه العدواني، تجاهلنا نحن الأربعة الأمر.
"ماذا لديكما أيضاً؟"
مد ستيف الأوراق التالية، فأخذها الاثنان.
سأل باكي باهتمام: "العمل لصالح الجيش الأمريكي؟ ماذا يعني هذا؟ التجنيد مجدداً؟".
قال ستيف بهدوء: "ليس تماماً".
بقيت صامتاً بينما واصل باكي وكريل القراءة. كانت الأوراق عرضاً، بلا شك. لكن رجال الجيش الأمريكي أرادوا من باكي وكريل أن يكونا فرقة إعدام عسكرية خاصة بهم. أرادوهما أن يتوجها إلى الشرق الأوسط وأماكن أخرى لقتل أهداف بناءً على ميول سياسية لا ضرورة فعلية، ليضربا كالصاعقة أعداء أمريكا، الذين كان معظمهم متخيلاً. بالطبع، لم يُكتب هذا نصاً. كانت الحقيقة مخبأة في الهوامش. حرفياً، أضفنا ملاحظات صغيرة في الهوامش.
في الغالب لأن جارفيس وإكس أدرجا نصوصاً لاجتماعات "سرية"
للرجال الذين ابتكروا الفكرة، وما أرادوه بالضبط. سنراقبهما، لكن باكي وكريل كانا يعرفان الحقيقة الآن.
قال كريل باشمئزاز: "إذاً، المزيد من الشيء نفسه. سنقتل أبرياء".
ذكرت: "سنحقق في أمر هؤلاء الرجال. لكن الجيش الأمريكي خيار. هناك رجال صالحون قد يستفيدون منكما، أماكن يمكنكما فيها القيام بأعمال حاسمة... لكن هناك خيار ثالث، يسمح لكما بالقيام بالعمل نفسه. ستعملان مع الجيش الأمريكي أحياناً، وتقضيان على إرهابيين، لكن رئيساكما سيكونان مختلفين تماماً".
راقب باكي وكريل ستيف وهو يدفع بورقتين أخريين. فضحك باكي.
"أجل، توقف عن الدراما يا ستيف. نحن موافقان".
ابتسم ستيف.
"سمعتما الخبر مسبقاً؟".
أكد باكي: "ستحتاج لتدريب رجالك ليكونوا أكثر هدوءاً. إذاً، هل حصلنا على عرض لنكون من المنتقمين؟".
قال ستيف: "احتياط. ستكونان تحت قيادة سام ويلسون".
سأل كريل: "ذلك الرجل ذو الأجنحة؟ بجدية؟".
قلت ببساطة: "الجندي المحترف، ذو السجل العسكري الجيد، وجه جديد لا يملك صلات بتوني ستارك تثير الشكوك كما يفعل رودي، ولا يملك قوى غريبة كقواي تخيف المحافظين. سيبدو سام رائعاً أمام العامة. للأسف، الصورة هي كل شيء الآن، لذا فهذا مهم".
عبست قليلاً عند قول ذلك. أعني، كان سام خياراً رائعاً، لكن الرجال المسؤولين الآن عن ضمان ظهورنا بمظهر جيد كانوا مزعجين.
"على أية حال، نحن نبحث عن أعضاء آخرين. هناك شخص أقل... مقبولية منكما".
سأل كريل بدهشة: "أكثر منا؟".
رد ستيف: "كان لديها خيار. لكنها لن تُعامل برفق في كل الأحوال".
قلت: "ستعملان مع فريق من عملاء جسر أيضاً. جنباً إلى جنب مع المنتقمين. التركيز منصب على إيقاف هايدرا في أمريكا تحديداً، رغم أن الأمر قد يتغير. لن يكون هذا كل ما ستفعلانه بالطبع، لكنه جزء من الحزمة كاملة".
تذوق كريل الكلمة على لسانه: "...منتقم".
وبدا أنها غريبة، لكنها تستحق.
"أجل. أنا معكم".
نظر باكي إلى حيث كانت ذراعه الآلية يوماً: "وأنا كذلك. لكن قد أحتاج إلى بديل".
قلت: "لا تقلق. اكتسبت بعض الخبرة في ذلك. ضع في اعتبارك أن هناك لوائح مطبقة، وفحوصات يومية واختبارات. وعلينا انتظار توني ليلقي القبض على فاسيلي كاربوف".
ارتجف باكي عند سماع الاسم.
سأل كريل بصوت صارم: "لكن هل سنكون قادرين على القتال؟ بدءاً بهايدرا؟".
أومأت لستيف الذي دفع ورقة أخرى لكريل ليطلع عليها. ابتسم كريل.
"أجل... أجل، أريده".
سألت كريل: "أولاً، دعني أتحقق مرة أخيرة؟".
أومأ برأسه.
"خذ نفساً عميقاً. صفِّ ذهنك".
رمقني كريل، مستمعاً بتركيز.
"أنت تعرف ما هو الأفضل. الأفضل هو أن تمتثل. الامتثال سيُكافأ. الآن، انهض من كرسيك و... امتص الورقة التي في يدك، على ما أظن".
لم يتردد كريل في الضحك.
"تباً لذلك. لنذهب ونحطم رأسه".
* * *
دانيال وايت هول/ فيرنر راينهارت 17 يناير 2014 كان فيرنر راينهارت حياً لأكثر من مئة عام. رغم تقدمه في السن، استعاد شبابه منذ فترة، فصار جلده ناعماً كجلد شاب، وشعره الأبيض الشاحب كثيفاً. رأى وفعل الكثير في حياته، حقيقة كان فخوراً بها. لكن سقوط هايدرا، وخاصة الطريقة التي سقطت بها، نجح في مفاجأته، حقيقة كان سيجدها مثيرة لولا أنها أزعجته كثيراً. السبب الوحيد في أن الرجل الذي اتخذ اسم وايت هول تمكن من النجاة هو العمل المضني الذي قام به ليتأكد أن جزءه من المنظمة ظل منفصلاً عن أولئك المرتبطين بشيلد.
كان الأمر وشيكاً، على حد علمه. لكنه كان حذراً. الآن يمكنه العمل من الظلال. لذا لم يعرف بماذا يفكر حين بدأ حاسوبه فجأة في عرض رمز هايدرا، بينما كان يتصفح ملفات المواقع المخفية للمنازل الآمنة لعملاء شيلد. كانت صورة بسيطة، تشبه العشرات المرسومة على جدران ناطحة السحاب التي يقع مكتبه فيها. لكن بينما كان يراقب، تبع وميض ضوء أخضر تحول في الشعار. صارت المجسات أجنحة. وتحول رأس الأخطبوط إلى رأس طائر.
وسرعان ما ظهر شعار شيلد. معدلاً، مع خطوط بيضاء غريبة تفصل الأجنحة لتمنحه مظهراً جديداً. مظهر أثار القشعريرة في جسد راينهارت. في تلك اللحظة، بدأ إنذار يدوي. فُتح الباب، واندفع جنود إلى الغرفة.
قال أحدهم: "سيدي!".
استرخى راينهارت حين أدرك أنه أحد رجاله.
"شيلد وجدت مكاننا! علينا الهرب".
بصق قائد هايدرا وهو يسرع بالنهوض: "ظننت أننا مختبئون".
قال الجندي وهو يبدو مذعوراً: "انقلبت الجنرال هيل علينا. هذا ما يقوله رجالنا على أية حال. حين سمعت عن خططك...".
شتم راينهارت، متبعاً جنوده. مع الفوضى التي تلت فشل بيرس، سعى راينهارت، كبقية قادة هايدرا، لأي موارد يمكنهم الحصول عليها. لذا، حاول جعل روبي هيل أحد تلك الموارد، ليجلبها إليه. أخبر أمها أن تحضرها للتجارب. كانت هناك أمور... محفوفة بالمخاطر، يمكن فعلها لمنح شخص قوى أو تحسينها، لجعله تهديداً حقيقياً حتى لمستوى المنتقمين. قد تصاب روبي بجروح بالغة من التجارب، لكن الأمر سيستحق العناء.
حتى موتها قد يخدم القضية. هز راينهارت رأسه بينما كان يركض مع جنوده عبر ممرات منزله. يبدو أنه بالغ في تقدير قدرة الجنرال هيل على تنحية مشاعرها جانباً من أجل الصالح العام. حقيقة محزنة عن النساء، أن الأمومة تفسد قدرتهن على التفكير بمنطقية. تنهد راينهارت. لحسن الحظ، كانت لديه خطط بديلة لمثل هذا الموقف. ستنهض هايدرا مرة أخرى. حتى بينما ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه، توقف الجنود في مقدمة المجموعة الصغيرة.
حين رفع راينهارت نظره، عبس لما رآه أمامه. رجلان يتقدمان نحو المجموعة، بارزان في الممرات البيضاء. كلاهما يرتدي زياً أزرق. أحدهما يحمل نجماً على صدره، وخوذة زرقاء، ويحمل درعاً مألوفاً جداً. والآخر لديه ذراع آلية ملونة بالأسود مع خطوط خضراء مصممة كدوائر كهربائية عبر السطح، ويحمل بندقية في يديه. كان كابتن أمريكا مرعباً بما يكفي. لكن راينهارت شعر حتى بعقله العبقري يتجمد عند رؤية جندي الشتاء معه.
سار الجنديان الخارقان بخطوات واثقة، وعيناهما هادئتان. مد راينهارت يده للكلمات التي سمعها مرة واحدة فقط، محاولاً استحضار لغته الروسية.
"لونجين-!"
بدأ جندي الشتاء في إطلاق النار. بدأ رجال راينهارت في الرد، لكن كابتن أمريكا رفع درعه وصد وابل الرصاص. ملأت أصوات الرصاص وهي تخترق اللحم، وترتد عن الفايبرينيوم، وتصيب الإضاءة الفلورية والجدران، الممر. في لحظة، اتضحت الفعالية المرعبة لخطة الجنديين الخارقين. بارنز يطلق النار بمهارته الاستثنائية، وروجررز يصد أي هجوم يقترب منهما. تكتيك وحشي، لكن بسيط، أدى إلى موت خمسة جنود تحت تصويب جندي الشتاء.
صرخ أحد رجال راينهارت وهو يرمي قنبلة يدوية: "قنبلة!".
صرخ راينهارت وهو يستدير للركض بأسرع ما يمكن: "لا، أيها الأحمق!".
خطف روجرز القنبلة من الهواء وقذفها عائدة بسرعة البرق. سمع راينهارت ومن تبعه من رجاله الانفجار خلفهم.
صرخ الجندي القائد وهم يركضون نحو السلم: "للأسفل!".
توقف مذعوراً مما رأى، وانحنى راينهارت ليرى ما أوقفه. كانت السلالم المؤدية للأسفل مسدودة ببلورات خضراء عملاقة.
قال راينهارت برعب: "الوحش...".
فجأة جاء صوت عالٍ من خلفهم. نظروا ليروا أن امرأتين انضمتا لبارنز وروجررز. كلتاهما طويلتان، ممتلئتا القوام، وترتديان زياً عسكرياً. إحداهما تحمل سكيناً فقط، طعنت به جندياً. والأخرى لديها زوج من الهراوات في يدها، تستخدمهما لضرب رجل كأنه طبل. رفع جندي الشتاء جندياً مندفعاً بذراعه الآلية وقذفه عبر جدار. قذف كابتن أمريكا درعه، فارتطم الجسم المنيع بجندي، ثم بجدار، ثم برجل آخر، وعاد إلى روجرز.
اندفع الجندي القائد للأعلى: "للأعلى!".
سارع راينهارت وآخر جنوده للحاق به. صعدوا طابقين وخرجوا من باب مختلف. كان الطابق الذي وصلوا إليه مخصصاً للبحث، وكل باب يؤدي إلى مختبرات. وبينما كانوا يركضون، سُمع ضجيج من داخل تلك المختبرات. ضجيج حفظه راينهارت عن ظهر قلب، صوت شعاع الطارد. ركضوا أسرع.
بصق راينهارت: "المنتقمون. أشباه البشر الأليفة لشيلد، كلهم هنا من أجلي".
على الممر، لوح رجل ذو بشرة سمراء لهم، وشعر راينهارت بهدوئه المعتاد يعود عند رؤية الرجل.
"سيدي! من هنا!".
انضم راينهارت وجنوده إلى باكشي، الرجل الثاني الموثوق لديه.
قال باكشي بابتسامة متوترة: "يسعدني رؤيتك آمناً يا سيدي".
قال الجندي القائد: "سنرافقكما إلى السطح. شيلد دخلت من الطوابق السفلية، وهم يتركون أشباه البشر لديهم يصفون الجميع بينما يقوم جنودهم بالتنظيف".
ذكر راينهارت: "سأضطر لذكر ذلك لفون شتروكر. تكتيك فعال حقاً".
سأل باكشي: "هل سنلتقي به؟".
ابتسم راينهارت وهو يدخلان المصعد معاً: "سيتعين علينا ذلك. إن تذكر فون شتروكر الرجل الذي وضعه في مكانه، أعتقد أننا سنكون بخير".
استند باكشي إلى جدار المصعد وابتسم بتهكم: "حسناً، لن أستبق الأحداث الآن".
كان لدى راينهارت، الذي كان يراقب الأبواب وهي تغلق، وقت كافٍ لينظر إلى باكشي، مستغرباً من عفويته المفاجئة. ثم قبضت يد على الباب الأيمن للمصعد. يد بدأت يتغير لونها لتطابق باب المصعد، من لون الجلد إلى الفولاذ. صدم أحد الجنود مؤخرة بندقيته في اليد وهي تجذب الباب، ولم يجنِ شيئاً. انضمت يد أخرى للأولى، وانتُزعت الأبواب من مكانها، وقُذفت جانباً. أطلق الجنود النار على الشكل الذي أمامهم.
ابتسم كارل كريل، والرصاص يرتد عن جلده الفولاذي كسهام الألعاب. دخل وبدأ يمسك أحد الجنود، ضاغطاً على حنجرته.
صرخ راينهارت: "انتظر!".
توقف الجنود عن إطلاق النار. نظر كريل إلى راينهارت الذي ابتسم بزهو.
"الآن سيد كريل. استمع جيداً. خذ نفساً عميقاً. صفِّ ذهنك".
ابتسم راينهارت حين أسقط كريل الجندي، محدقاً به.
"أنت تعرف ما هو الأفضل. الأفضل هو أن تمتثل. الامتثال سيُكافأ-"
صفع كريل راينهارت على وجهه. ارتطم قائد هايدرا بالجدار خلفه والتفت بوجنة ملتهبة ليحدق في كريل المبتسم.
"ما رأيك يا بارتون؟ هل ينبغي أن أمتثل؟".
هز باكشي رأسه: "كلا، أعتقد أنك بخير".
كان لدى راينهارت وقت كافٍ لينظر إلى باكشي قبل أن يركل الرجل جندياً في ركبته، ويطعن آخر في حنجرته، ويسقط بندقية من كمه أطلق بها النار على آخر. تحرك كريل ببطء أكبر، لكنه وجه ضربات أيضاً، رامياً رجلاً خارج المصعد وراكلًا آخر. تنهد راينهارت بحزن حين سقط آخر جندي أرضاً. وقف مستقيماً وواجه كريل، ثم نظر إلى باكشي. الذي نزع وجهه ليكشف عن وجه كلينت بارتون، المنتقم المعروف باسم عين الصقر.
قال راينهارت مبتسماً: "أفترض أنني قُبض عليّ، أليس كذلك؟".
تبادل كريل وبارتون نظرة.
مد راينهارت يديه: "سأتعاون بالطبع بالكامل. أنا واثق أن لديكم الكثير من الأسئلة. يسعدني الإجابة عنها".
ضحك: "بطريقة ما، سيكون هذا جيداً لشيلد ولي. تجاربنا ستكون مفيدة للغاية".
سأل كلينت: "...هل يتحدث دائماً هكذا؟ مخيف هكذا؟ تجاااارب".
جذب كريل مسدساً صغيراً من خلف ظهره وصوبه نحو راينهارت: "طالما عرفته".
توقف قائد هايدرا حين رأى شيئاً ما. صورة دخانية لرجل، غير مرئية لبارتون أو كريل. رجل حليق الرأس، وعينان زرقاوان مع عدسة أحادية فوق عينه اليمنى، وبنية طويلة. اتسعت عينا راينهارت.
"شترو-"
أطلق كريل النار على صدر راينهارت برصاصة مهدئة، مما أدى إلى فقدان راينهارت للوعي فوراً.
قال كلينت: "لنضع العالم المجنون في زنزانة".
جمع البطلان أسيرهما وانضم إليهما عملاء جسر، وهز الشبح رأسه.
وبينما تلاشى، قال كلمة واحدة: "عديم النفع".
* * *
فولفغانغ فون شتروكر فتح فولفغانغ فون شتروكر عينيه وعبس. كان يجلس بوضعية تأمل على أرضية حجرية، في غرفة بقلعة في أمريكا الشمالية. كان قائد هايدرا الحالي يرتدي قميص بولو أزرق وبنطالاً أسود، وقد نزع حذاءه ليجلس براحة أكبر. طقطق ظهره وهز رأسه، رافعاً يده لفرك جفنيه.
"لا حظ؟"
نظر فولفغانغ إلى يمينه. كان رجل يقف هناك، يراقبه. كان شعره مصففاً للخلف ويرتدي كنزة سوداء بياقة عالية. كان على وجه الرجل نظرة زهو.
"أظن أن العجوز لم يكن مستعداً للاستماع؟".
نظر فون شتروكر إلى الرجل: "لم تتح لي الفرصة للمحاولة. لقد أسرته شيلد والمنتقمون. الذين لديهم أعضاء جدد، أحدهم كريل".
هز الرجل رأسه، وخطا إلى الغرفة ليبدأ في المشي ذهاباً وإياباً: "تباً. هذه ركلة لم نكن بحاجة إليها".
رفع فون شتروكر الجهاز الذي في حجره: "بصراحة، ليس غير صحيح. نحن لسنا يائسين فقط يا غاريت. نحن نموت".
راقب جون غاريت حليفه وهو ينهض: "يا للهول، دائماً ما يكون حديثكم يا أصحاب الإرث كئيباً. الأمور صعبة، لكن يمكننا تجاوزها. تعلم، رأس واحد، وما إلى ذلك".
"عندما يُكرر ذلك ونحن نخسر، يفقد معناه".
ضحك غاريت على فون شتروكر ذي الوجه الحجري: "انظر، هذا حديث المستسلمين".
"كلا. أنا أقر بيأسنا. إنه السبب الوحيد الذي جعلني أقرر إطلاق سراح هذا... الشيء، من الاحتواء. وما زلت غير متأكد لماذا سمحت لك بإقناعي بفعل ذلك".
هز غاريت رأسه: "لأنه الخيار الوحيد الذي كان لدينا. المنتقمون قادمون. وكذلك شيلد. سيجدون طرقاً لمواجهتنا. لذا نحتاج لاستخدام كل الألعاب التي نملكها".
تنهد فون شتروكر، وأومأ بعد لحظة: "أجل".
نظر إلى يده، حيث كان هناك عصا قصيرة تنتهي بشفرتين تمسكان بجرم أزرق متوهج بينهما. كانت اليد محمية بقفاز معدني، بلون برتقالي صلب.
"تحيا هايدرا... في السراء والضراء".
قال غاريت بابتسامة: "حتى يفرقنا الموت".