"يا له من شرف يا سيدي"، قالت سيمونز بحماس وهي تصافح الرجل الواقف أمامها.
"أه، نجل"، قال فيتز، مندفعاً للمصافحة بدوره.
"أنت حقاً عبقري للغاية! أطروحتك في فيزياء الإشعاع-"
"وعن التداعيات البيولوجية، وعن الطرق التي يمكنها بها تحسين الطب!"
تابعة سيمونز.
"لقد غيرت حياتنا!"
أنهى فيتز كلامه، ملوحاً بيديه للتأكيد.
"ما تزال أبحاثك تدرس في أكاديمية شيلد!"
بدا أن فيتز قد أدرك شيئاً ما.
"حسناً، كانت تدرس على ما أظن".
نظر الرجل بينهما، وبدا مرتبكاً لكنه مسرور.
"حسناً، شكراً لك. إنه لأمر جيد دائماً أن يُعرف المرء بعمله لا بـ... كما تعلم".
لم يستطع بروس إلا أن تبدو عليه مسحة من الحزن للحظة.
"أحقاً؟"
سأل توني بانزعاج.
"لماذا لم يكونوا هكذا معي؟"
"لأنك عالم بمليارات الدولارات، وبروس عالم عادي"، رد كلنت.
"أنت لست راقياً بما يكفي".
"أنا راقٍ"، قال توني، متظاهراً بأنه جرح بذلك.
"إن كان هذا يواسيك، فما زلت أعجبك"، قالت سكاي وهي تبتسم.
نظر توني بينهما بانزعاج.
"حقاً، لا ألقى القدر من الاحترام الذي أستحقه".
تجاهلتهم لألقي نظرة متفحصة على بروس بنر. هالك المذهل. حقاً، هالك اللعين. يا له من رائع حقاً. صحيح أنه لم يكن وحش الغضب الآن، لكنه لم يكن أيضاً ذلك الشاب النحيل النمطية الذي يفترض الناس أن معظم العلماء عليه. لقد كان قوي البنية حقاً، ورجح أن يكون ذلك نتاجاً لكونه هارباً من الجيش الأمريكي لفترة طويلة، بشعر أسود مجعد ولحية خفيفة يشوبها بعض الشيب. كان يرتدي سترة بسيطة وسراويل جينز زرقاء، وبدا متوتراً، لكنه سعيد بالتحدث إلى ثنائي فيتز وسيمونز.
نظرت حول المكان.
"تباً... لقد بالغت حقاً في تجهيز هذا المكان"، قلت لتوني.
ابتسم بخبث وهو يتلفت حوله.
"أيعجبك؟ أردت أن يحتوي على كل الكماليات".
"يمكنني أن أعتاد على هذا"، قالت سكاي.
كانت الغرفة في البرج الذي نقف فيه ضخمة، ذلك النوع من الأماكن التي تحوي الكثير من الأصفار على بطاقة سعره لدرجة تجعلني أغشي لمجرد التفكير في إنفاق هذا القدر الهائل. ضمت الغرفة باراً فاخراً على أحد جانبيها، وبلاطاً أسود اللون على الأرضية في كل مكان، وأريكتين وثيقتين من الجلد، وطابقاً ثانياً ظاهراً للعيان من الطابق الأول. بدا المكان كأنه ملهى ليلي. مشيت باتجاه نافذة قريبة وأطلقت بصري على مدينة نيويورك.
تبعني توني وسكاي، بينما آثر كلنت صعود الدرج ليكون له مطل على كل شيء.
"منظر رائع، أليس كذلك؟"
سأل توني بعفوية.
"نجل"،حدقت سكاي في مباني المدينة وشوارعها.
"أعتقد أن بإمكاني رؤية مقهايي المفضل هناك تماماً".
"هذا مستودعي القديم على ما أعتقد"، أشرت بيدي نحو المدينة.
"كنت أقيم هناك بصفة متعد... أفتقد ذلك المستودع".
سخّر توني.
"أه، حسناً، لقد صعدت في درجات السلم الاجتماعي، والمعنى مقصود تماماً، لذا لا تذرف الدموع بشأنه".
"سكاي!"
نادت سيمونز، جاسة انتباه صديقتها.
"تعالي لتري هذا!"
منحتنا نظرة اعتذار قبل أن تتوجه للانضمام إلى أصدقائها. وعندما فعلت، التفت توني نحوي.
"ما رأيك؟"
"إنه جميل... شكرا لك على الدعوة بالمناسبة".
"لم تكن عفوية بالقدر الذي تبدو عليه"، اعترف توني.
"أراد كولسون لفريقه قضاء وقت ممتع. قرارك بسرقة طائرة كوينجيت... جعل الأمر سهلاً فحسب".
نظرت إلى توني بذهول. هز كتفيه.
"كنت أنوي دائماً أخذك أنت وروس وراشيل معي. وأعلم أن فيوري كان يحاول إيجاد طريقة ما ليظهر لك بعض التقدير. فيوري ليس شخصاً يفيض بالمرح والبهجة تماماً، لكنه يعرف كيف يكون لطيفاً حتى عندما يكون وغداً متمرياً بجنون".
"وكولسون؟"
سلت.
"أكان على علم بالأمر؟"
"منحني الإذن بالتحدث إليهم"، اعترف توني.
"لكنني أنا من عليه إقناعهم بأن العمل مع بروس ومعك ومعي فكرة سدية".
"توني"، قلت فجأة وقد انتابتني الريبة.
"ما الذي تخطط له؟"
"...حتى لو كانت شيلد تعيد بناء نفسها، وحتى مع وجود المنتقمون، قد لا نكون كافيين"، قال توني.
"أريد صنع شيء يساعدنا في حماية الناس. شيء يمكنه إيقاف التهديدات قبل أن تبدأ. لمنع أي شيء قادم من الفضاء من الاقتراب منا دون الخضوع لتدقيق أمني".
فكرت في بن 10، وفي السباكين، وفي المرة التي هاجم فيها نوع من البشر الضفادع. لقد اضطروا للالتفاف حول أمر ما للقيام بذلك إذا كنت أتذكر جيداً. بحق الجحيم، ألم تكن حبكة فيلم الرجال السود الثالث مبنية حول شيء من هذا القبيل؟ ثم كانت هناك مدافع ماك من هالو، تلك المدافع الكبيرة التي تستطيع إطلاق النار لتفتيت سفينة تركت في المدار. بالإضافة إلى ذلك، حان الوقت لأصنع شيئاً يمنع أمثال دافيدا من السيطرة على عقلي مرة أخرى.
"لدى بعض الأفكار بشأن ذلك"، قلت لتوني.
"حسناً، نأمل أن يتمكن رجلك الأحمر الصغير من صنعها"، قال توني.
"بالمناسبة، أريد اختبارك بشيء ما".
أولاً، وضع توني يده على كتفي وقادني نحو الآخرين. عندما انضممنا إليهم، كان بروس يستمع بينما كانت سيمونز تتحدث بحماس عن أمر ما. كلما اقتربنا، أطلق جهاز أومنيتريكس صريراً، مما أثار دهشتي، لكن عندما نظرت إليه، كانت الساعة طبيعية. متسائلاً عن سبب قيامها بذلك، ركزت على بروس الذي بدا منذهلاً.
"مرض يمكن أن ينتشر عبر صدمة كهرومغناطيسية؟"
سأل بروس. عندما أومأت سيمونز برأسها، ابتسم باتساع.
"هذا رائع حقاً. أعني، خطير، لك إن استطعت استخدام هذا النظام لنقل العلاجات-"
"تمكنا من تعليق العلاج في محلول قائم على المعادن يمكنه إيصاله إليها بصدمة كهربائية"، قال فيتز.
"لكننا لم نتمكن من معرفة ما إذا كان من الممكن نشر علاجات أخرى بهذه الطريقة أيضاً".
"ألم تكن تتحدثون عن كونها طريقة لنقل العلاجات عبر الإنترنت؟"
سألت سكاي باستهتار.
"سيكون ذلك مذهلاً"، قال بروس بذهول.
"علاجات يمكن تخزينها كبيانات! عدد الأشخاص الذين يمكن إنقاذهم بهذا، والقدرة على إرسال العلاجات للناس بضغطة زر!"
"نعم، لكننا واجهنا مشاكل في ذلك"، اعترفت سيمونز.
"دون عينات إضافية من أمراض مماثلة، لم نتمكن من معرفة ما إذا كان بالإمكان إنشاء علاجات أخرى، وقد توقفت محاولاتنا لصنع مثل هذه اللقاحات باستخدام عينات من أمراض الأرض".
"أود رؤية أبحاثكم إن لم تمانعوا؟"
سأل بروس. بدا أن فيتز وسيمونز لم يسمعا بشيء أكثر روعة من ذلك.
"حسناً، هذا ملائم"، قال توني جابباً انتباه الجميع.
"أريد من جوري ريج إلقاء نظرة على شيء ما".
"جوري ريج؟"
سأل بروس.
"أه، صحيح، أظنك لم تسمع"، قال توني بابتسامة.
"يبدو أنك لست الشخص الوحيد الذي يمكنه التحول إلى وحوش عملاقة-"
"توني؟"
قال أحدهم. التفتنا جميعاً لنرى امرأة تمشي داخل الغرفة. كانت ترتدي فستاناً أسود يناسب قوامها النحيل الطويل جيداً، ولها شعر أحمر مرفوع في ذيل حصان، ونمش يزين أنفها. مشت نحونا وهي تبتسم. دخل هابي خلفها ورمقني بنظرة حدقة خفيفة رددتها بتنهيدة.
"أخبرني جارفيس أنك أحضرت صحبة"، قالت المرأة.
"يا لها من واشية"، قال توني في الهواء.
"سألت عن سبب ركن طائرة كوينجيت على السطح"، أبلغ جارفيس توني.
"وأنا متأكد من أنها انتزعت منك الحقيقة بعد ساعات من التعذيب"، قال توني.
"حسناً، هؤلاء هم فنجيرل، وروس، راشيل، و-"
"الهاكر"، قال هابي.
"انتظر، أتعرفني؟"
سألت سكاي بذهول.
"هل اخترقتنا أنت أيضاً؟"
قالت المرأة، التي خمنت أنها بيبر بوتس، بينما تجهم هابي.
"أه..."
نظرت سكاي حولها.
"لا؟"
"حقاً، كم ثغرة أمنية توجد لدي؟ أعني، أتفهم فانبوي، لكن فنجيرل أيضاً؟"
قال توني بانزعاج.
"على أي حال، هذا هو هابي هوغان، رئيس أمن الجهة الأمامية لدي، وبيبر بوتس، المديرة التنفيذية الحقيقية وصديقتي".
"في الأيام التي لا يجوب فيها العالم دون إخباري"، قالت بيبر وهي تصافحني ثم تنتقل إلى الآخرين.
انتظر توني حتى تم تقديمها بالكامل قبل أن ينظر بين بروس وبيبر.
"يا رفاق. أحتاج للتحدث معكم بشأن أمر ما. هابي، أيمكنك إرشادهم إلى المختبرات؟ المختبر الخاص بي".
بدا على هابي وبيبر وبروس الصدمة. نظر هابي إلى سكاي وإلي.
"أه، توني، أمتأكد أنت-"
"نعم"، بدا توني جاداً بشكل غير معتاد.
"الآن، يحتاج للتحدث مع بيبر وبروس".
منحت الآخرين نظرة محرجة بادلوني إياها. قادنا هابي بعيداً بينما رمت بيبر نظرة قلقة على توني.------ستيف رجرز / كابتن أمريكا راقب ستيف بهدوء بينما كان فيوري يدير الغرفة. في كل تفاعلاته معه، لم يعتبر ستيف فيوري سياسياً قط. لكن تبين أنه يتمتع بمهارة حقيقية في ذلك، حيث تحدث بهدوء وسيطرة تامة، مستولياً على مجرى الحوارات. لم يكن فيوري سلساً، ولم يكن متحمساً. لقد تحدث ببساطة بطريقة تفرض الانتباه.
مع ذلك تمكن فيوري من الشعور بالانزعاج عندما حاولت امرأة تدعى الساترة إلين نادير مقاطعة النقاش مرة أخرى. صحيح أنه، منذ أن تم إبلاغ سياسيي الدول المدعوة للنقاش بالتغيير، طرحت بعض الاقتراحات المثيرة للجدل، حتى إن أحد الرجال طلب وضع المنتقين تحت الطلب لقمع المعارضين السياسيين. لكن إلين نادير كانت تتمتع بنوع خاص من الهوس. كانت ترمق الجميع بغضب من إحدى الشاشات المجسمة وقد قاطعت النقاش مرة أخرى.
"الساترة نادير"، قال فيوري.
"للمرة الأخيرة، ديل وثور ليسا مجرد كائنات فضائية بسيطة، فهما حليفان، وكذلك الأسغارديون. تبا، ديل بشري مئة بالمئة ويستخدم ببساطة تقنية تحوله إلى كائنات فضائية. والآن، لدي خطط للبدء بتجهيز قواتنا لقتال أي تهديدات من خارج كوكب الأرض تأتي لطرق أبوابنا مرة أخرى-"
"كيف يمكنك فعل ذلك بينما تدعو الفضائيين للانضمام إلى رتبك؟"
قالت نادير بحزم، بينما تجهم وجه الشابة الأمريكية الهندية.
"لا يمكننا ببساطة توقع أن يروا شعبناً بأهمية شعبهم الخاص".
"ديل بشري"، ذكرها ستيف.
"وثور ساعدنا-"
"ضد مشكلة تسبب فيها شقيقه"، قالت نادير بغضب.
"ولا يكاد ديل يعتبر بشرياً نظراً لأنه يبدو وكأنه يغير فصيله بالطريقة التي يغير بها البقية منا قمصانهم. كيف يمكننا التأكد من أنه سيبقى حليفنا؟ ماذا لو قررت أسغارد يوماً ما أننا نستحق الغزو؟"
"ماذا لو، عندما نحتاج إلى أقوى حليفين لنا، نكون قد طردناهما بالفعل؟"
قال ستيف، ناهضاً ليقابل نظراتها.
"الساترة نادير، هذه الأسئلة التي تطرحينها تنبع من الخوف، ومن المفهوم الشعور بهذا الخوف. لكن ثور ليس مجرد كائن فضائي، إنه صديقي وحليفي، شخص وضع حياته على المحك عندما كان بإمكاني الابتعاد. في الواقع، فعل ثور ذلك ثلاث مرات".
"بما في ذلك المرة التي أحضر فيها الجان المظلمين"، قطبت نادير جبينها.
"لا، لم يفعل"، قال كولسون، جاذباً انتباه الغرفة.
"كان الجان المظلم قادمين طوال الوقت. ساعد ثور في إيقافهم. هذا الموقف ليس دليلاً على حجتك، بل هو الدليل ضدها. عندما جاء عدو فضائي لمهاجمة عالمنا، هب حليف فضائي للدفاع عنا، وكذلك فعل بعض أفضل علماء عالمنا".
أومأت فيكتوريا هند برأسها.
"ولا ننسى، جزء ضخم من الاجتماع تم تخصيصه لضمان قدرة هذه المنظمة الجديدة على دفاع الأرض حتى ضد الأسغارديين. سيعمل أفضل علماء العالم ومهندسوه ومخططوه على مدار الساعة لتطوير الأدوات والأشخاص اللازمين لإيقاف التهديد".
هزت نادير رأسها.
"ما زلت أختلف مع فكرة أن نفعل أي شيء لتعليم وحماية الأفراد ذوي القوى. ماذا لو، من خلال إيوائهم وحمايتهم، فإننا لا نمنحهم سوى المنفذ ليصبحوا حكامنا الجدد؟"
"أولاً، نعمل على منع ذلك الأمر بالذات"، قال فيوري.
"ثانياً، نقضي عليهم إن لم نستطع".
"وإذا قرر ثور فعل ذلك؟"
سالت نادير.
"ماذا لو قرر 'ملك الرعد' أن يصبح ملكنا مرة أخرى؟ أيمكننا ببساطة تقرير أن ذلك لن يحدث؟"
هز ستيف رأسه.
"على الإطلاق. لكن في النهاية، نحن لا نتعامل مع هذا النوع من المواقف. الرجال والنساء الذين نحاربهم حالياً هم جميعاً بشر. صحيح أنهم يستخدمون تكنولوجيا فضائية مثل درع تشيتاوري، أو أفراداً ممكّنين مثل دافيدا أو كريل، لكن العقول المدبرة بشر. يجب أن نتقبل أن مسألة من نثق به يجب أن تُرى حالة بحالة، لا بناء على مكان ولادتهم أو كيفية اختلافهم. نعم، قد يمثلون تهديداً. لكن افتراض أنهم كذلك فوراً هو خطأ قد يكلفنا حلفاء أثمناء".
هزت نادير رأسها وبدت وكأنها تستعد للهجوم مرة أخرى. ابتسم ستيف من الخارج وتأوه من الداخل.
إنه حقاً لم يُخلق للسياسة.------محمود شاهد / ديل "مختبر توني ستارك"، قالت سكاي لاحقاً وهي تتلفت حولها بعينين واسعتين.
وقفا جنباً إلى جنب، نتأمل مكاناً لم أره من قبل سوى في القصص المصورة والرسوم المتحركة. نظرت إلي.
"أتعلم أنني حاولت زيارة البرج من قبل؟"
"حقاً؟"
سلت بذهول.
"حسناً، لم أتحصل على جولة مرشدة أو ما شابه"، اعترفت سكاي.
"أقمت غالباً في الخارج بـ- أه، أعني..."
ابتسمت للوجه المضطرب الذي رمقتني به عند اعترافها شبه الكامل. وفقاً لهابي، كانت الطوابق العليا بأكملها من البرج مخصصة للمنتقمون. المكان الذي تركناه خلفنا كان منطقة الاستراحة. أما المختبر الذي نقف فيه الآن فهو مختبر توني، مع مختبر آخر لبروس ومختبر إضافي للعلماء والباحثين الضيوف. كان فيتز وسيمونز يتجولان بنظرة تعلوها نشوة مطلقة في عينيهما بينما كنا نراقبهما أنا وسكاي وهابي.
كانت هناك قطع من الدروع والروبوتات في كل مكان، وبضعة سيارات فاخرة المظهر في الخلف، وطاولة رئيسية في المنتصف. والأهم من ذلك كله، عشرات من بدلات آيمن مان المحطمة التي تحيط بنا.
"كيف صنع هذا العدد الهائل؟"
تساءل فيسك بذهول وهو ينظر إلى خوذة بدت وكأنها تذكرني ببدلة هلكمبستر، لكن حيث كانت بدلة هلكمبستر حمراء، كانت هذه الخوذة فضية وزرقاء. يضاف إلى ذلك التمزقات والشقوق حيث نسفت عن آخرها.
"ولماذا؟"
"توني مر بنوع من... المرحلة"، قال هابي.
"انتهى به الأمر بصنع نحو ثلاثين منها".
"تباً"، تقدمت سكاي نحو إحداها.
"وهو دمرها كلها هكذا؟"
"كما قلت، لقد مر بمرحلة"، نظر هابي إلي.
"ألديك أي فكرة عما أراد منك فعله؟"
"أعرف ما أود فعله"، اعترفت مفكراً في بيبر ونظيرتها في القصص المصورة.
"رغم أن علينا الانتظار".
"ما الذي احتاج للتحدث مع بيبر وبروس بشأنه؟"
سألني هابي بينما انحنت سيمونز لتفحص بقايا درع الصدر.
"...العميل فيل كولسون حي"، قلت بشيء من التردد.
اتسعت عيناهابي. وبدو أنه فهم المغزى وراء ذلك، بناء على الطريقة التي انفتح بها فمه وأغلق كسمكة ذهبية. وأخيراً، تنهد.
"أفتقد الأيام التي كان فيها العالم منطقياً".
"ذلك اليوم لم يوجد قط"، قلت بحزن.
"كان الكون المتعدد مجنوناً دائماً. لقد كان الجهل يحمينا فقط من قبل".
جذب انتباهي أشخاص يدخلون الغرفة. نظرت إلى توني وبيبر وبروس وهم يدخلون. لم ينضم إليهم كلنت، وتساءلت لفترة وجيزة إلى أين ذهب.
"كل شيء على ما يرام؟"
سألت بقلق. كانت عينا بيبر حمراوين، وكانت تعصر المنديل في قبضتها بغضب، لكنها نجحت في رسم ابتسامة مترددة.
"نعم، كل شيء على ما يرام".
تنهد توني.
"حسناً، يا فانبوي، تعال معي. بروس، أرِ طاقم المهوسين ما لدينا، ألا ترغب في ذلك؟"
"على الفور"، تقدم بروس خطوة إلى الأمام بينما تبعت توني، وبقيت بيبر في الخلف.
قادني توني إلى مصعد وانتظر حتى هبطنا بضعة طوابق قبل أن يتحدث.
"المرة الأولى التي قتلت فيها شخصاً كانت في كهف"، استندت إلى جدار المصعد.
"فعلت ذلك باستخدام بدلتي القتالية، الأولى. أحاول ألا أترك ذلك يزعجني. قتلت المزيد من الناس بعد ذلك، رجالاً يستحقون ذلك. وأبحث عن مشتتات طوال الوقت. لكن في بعض الأحيان، تحتاج إلى مساعدة".
تنهدت.
"...ظننت أنه ربما إن استطعت مساعدة فريق كولسون، فلربما أشتت انتباهي أيضاً".
"نعم، لم تكن خفياً تماماً في ذلك"، قال توني.
"لا أنصح بالتحدث إلى بروس عن الأمر مع ذلك. لقد حاولت، لكنه يخلد إلى النوم فحسب".
"بروس معالج نفسي؟"
سلت بحيرة.
"أعني، بالنظر إلى الفيل الأخضر في الغرفة-"
"لا، ليس كذلك"، قطب توني جبينه.
"إنه يخلد إلى النوم عندما يحاول. لكن أه، عندي شخص جيد، يعمل لحسابي الخاص. أنوي توظيف آخرين. أوصى كولسون برجل. لذا إن احتجت إلى واحد، فأخبرني".
أومأت برأسي.
"شكراً لك، توني".
ابتسم.
"حسناً، لا تشكرني الآن. أنا أستخدمك من أجل عقلك فقط".
ضحكت عندما فتحت الأبواب.
"تعال، سأريك غرفتك".
"سأحظى بغرفة؟"
سألت بدهشة.
"لقد قلت إنك بلا مأوى".
".....بيبر دفعتك للقيام بذلك، أليس كذلك؟"
"يمكنني فعل أشياء دون أن تدفعني صديقتي. على أي حال، سنعود إلى الأعلى بعد ذلك".
فتح المصعد وخرجنا إلى الممر. وعندما وصلنا إلى الغرفة التي عرضها علي توني، وجدنا مفاجأة.
"بارتون؟"
سال توني. كان كلنت بارتون جالساً على أريكة أمام تلفزيون، يلعب ألعاب الفيديو. نوع من النسخ المقلدة للعبة غراند ثيفت أوتو، بناء على حقيقة أنه كان مطارداً من قبل الجيش. رفع رأسه وابتسم لنا.
"أهلاً يا شباب".
"لا تقل لي أهلاً يا شباب"، قال توني بانزعاج.
"أزل قدميك عن تلك الطاولة، إنها تساوي أكثر من عقود من راتبك".
"لم تر راتبي قط"، وضع كلنت قدميه على الأرض واستمر في اللعب.
"إذن أنت تمنح الغرفة للفتى؟"
"كيف عرفت ذلك؟"
سألت بحيرة.
"لقد أخبرني بذلك قبل خمس ثوان فحسب".
"جاسوس"، قال كلنت، مشيراً إلى نفسه.
قطب توني جبينه.
"نعم، أنا كذلك. لكنك أفسدت الأمر"، أمسك توني بذراعي وسحبني بعيداً.
"جارفيس، افحص الغرفة بحثاً عن أجهزة تنصت وأعلمني في المرة القادمة التي يقوم فيها كلنت بشيء خبيث".
"حاضر يا سيدي"، قال جارفيس.
"فانبوي، احذف ملفات حفظ لعبته في أسرع وقت ممكن".
"لا مانع لدي"، قال كلنت بصوت يبدو عليه الإحباط الشديد.
"لماذا بحق الجحيم يطاردني الجيش في لعبة صيد...".
"إنها واقعية تماماً!"
صرخ توني رداً عليه.
"تبدو غاضباً منهم كثيراً"، لاحظت.
"كلنت وكولسون، أقصد، كلما قاما بأعمال التجسس تلك".
ابتسم توني بخبث، قادني عائداً إلى المصعد.
"حسناً نعم. أعني، إنه جزء من سحرهما، بالتأكيد، لكني ما زلت سأواجهما بشأنه".
صعد المصعد، ووقف توني في صمت معي لبرهة. خمنت أنه كان يفكر. وأخيراً، تحدث عندما فتح باب المصعد.
"كنت أفكر فيما قلته"، خرج توني بخطوات بطيئة، وماشيت وتيرته.
"حول قيامك بدوريات في نيويورك. أظنها فكرة جيدة لصنع شيء للمنتقمين. وجود أشخاص يتمتعون بقوى في الشارع، والحفاظ على سلامة الناس، قد يقطع شوطاً طويلاً في جعل الشخص العادي أكثر ارتياحاً لـ... ما الكلمة التي استخدمتها، خارق للبشر؟"
أومأت برأسي.
"سأضطر لذكر ذلك لستيف وفيوري".
عندما عدنا إلى الغرفة، كانت بيبر تتحدث مع سكاي وهابي، وتبتسم قليلاً. كان فيتز وسيمونز أمام حاسوب، حيث يمكنني رؤية ما بدا وكأنه نوع من مخططات الصاعق الكهربائي المعروضة.
"حسناً أيها السادة والسيدات، العرض على وشك البدء"، قال توني بدرامية، ملوحاً بيديه نحو كل قطع الدروع في المختبر.
"حسناً فانبوي، أريدك أن تصنع درعاً بينما أسجل عملك".
"ماذا، من كل هذا؟"
سألت بذهول لدع السماح لأي شخص بالاقتراب من تكنولوجيا دروعه، حتى حطامها.
"لماذا تعتقد أنني أخرجت هذه من المخزن؟ اصنع شيئاً فحسب، وسأتمكن من معرفة مقدار ما يفعله جوري ريج لكونه ذكياً، ومقدار استخدامه لنوع من القوى الخارقة".
فكرت في الأمر. في الحقيقة، فهمي لجوري ريج، وتجربتي عندما تحولت إليه، أخبرتني أنه لا يعمل بهذه الطريقة. كان جوري ريج مجرد وغد ذكي وعنيد. لكن تبا، إن كان توني بحاجة إلى إدلة...
"حسناً"، رفعت جهاز أومنيتريكس وبدأت في إدارة القرص.
ظهرت صور مجسمة لكائنات الفضائية الخاصة بي. مررت متجاوزاً وايلدموت، راث، دياموندهايد، سوامبفاير، وفيدباك، وصولاً أخيراً إلى جوري ريج.
"إذن هكذا يبدو شكل ذلك"، قال بروس، مقترباً لإلقاء نظرة.
"والأسماء، أهي القاب أم ترجمات لاسم الفصيل الحقيقي لأنفسهم؟"
"ألقاب"، قلت ضاغطاً على القرص.
"أه، هذا سيء للغاية"، قال بروس وخيبة الأمل ترتسم على وجهه بينما كان جسدي محاطاً بالضوء الأخضر.
"لأن ذلك قد يكشف شيئاً عنهم ثقافياً... هه. أقصر مما توقعت".
ابتسمت للجميع باتساع، بينما كانت بيبر ترمش في وجهي بجانب بروس.
"توني، أهذا..."
بدأت بيبر في القول.
"نعم، قميص بلاك ساباث الخاص بي"، قال توني، مما أثار دهشتي.
تساءلت منذ تحولي الأول عن سبب ارتدائي قميصاً عادياً وسروال جينز، بدلاً من معدات الطيارين التي يشتهر جوري ريج بارتدائها.
"لماذا قد يرتدي كائن فضائي قميصاً لبلاك ساباث؟"
سأل بروس بارتباك.
"أعتقد لأن توني يرتديه"، قلت دون أن أفكر.
نظر الثلاثة إلي، وبدا توني مرتبكاً.
"أنا؟"
"حسناً، سيكون ذلك منطقياً. وفقاً للذكريات العقلية التي منحني إياها أومنيتريكس، أنا، أي جوري ريج، واحد من عدد قليل من الفضائيين المتأثرين بالتصورات اللاواعية لمن يرتديه"، صرحت بحكمة.
"يعرف توني ستارك ثقافياً كنوع من 'العالم المجنون'، وهو شخص يصنع اختراعات مذهلة، ولذا، على الرغم من تقاربي الواضح في المظهر مع التصميم التقليدي الشائع للجريملينز، فقد ارتديت بدلاً من ذلك ملابس الشخص الأكثر ارتباطاً بالهندسة ذات الطبيعة المذهلة".
كل ذلك كان نصف تخمين من جانبي، ونصف كذبة. لكنه نجح كتفسير.
"حسناً، إنه بليغ أكثر مما تبدو ملامحه"، قالت بيبر.
"شكراً لك!"
قلت، بينما أصبح وجداي الأحمران أكثر احمرات بطريقة ما وأنا أنظر إلى بيبر التي ابتسمت.
"دعونا نؤجل هذا الحديث"، قال توني وهو يتلفت حول المختبر.
"جارفيس، أتقوم بالتسجيل؟"
"بالطبع يا سيدي"، قال جارفيس باجتهاد.
"حسناً أيها الصغير، اذهب واصنع شيئاً".
"حاضر!"
ركضت نحو الدروع والقطع الروبوتية.
"فكك، فكك!"
صرخت بابتهاج، راكضاً بين ساقي سكاي بينما كانت تقترب لترى ما يدور حوله كل هذا الصخب. أطلقت سكاي صرخة صدمة، محدقة بي بينما صعدت على طاولة وأمسكت بخوذة كانت في حالة جيدة جداً.
"ماذا كان ذلك!؟"
"أنا جوري ريج!"
صرخت رداً عليها، قافزاً على طاولة أخرى. ابتسمت لسيمونز وهي ترمقني بنظرة شك. لا أعرف لماذا، لكن سيمونز وبيبر باتتا تبدوان أكثر إثارة للاهتمام فجأة الآن. في الواقع، بالنظر إلى فيتز وتوني، يمكنني تخمين السبب... أمسكت بحزمة من قطع القفازات، والقفازات الكبيرة، وزوج من دروع الصدر، وجميع المحركات المؤازرة التي يمكنني التقاطها. كنت أعرف ما ينبغي علي صنعه، وبطرق عديدة، كانت لدي خطة مثالية في ذهنها بفضل القصص المصورة.
أراد جوري ريج القيام بأكثر من مجرد صنع درع، ويقولون إن الإلهام يجب أن يُتبع... ركضت نحو بيبر ورمقتها بنظرة مطولة. رمشت في وجهي بينما وضعت يدي في إطار، ملقياً نظرة متفحصة عليها.
"أم..."
تجاهلت ارتباكها وركضت عائداً إلى القطع التي جمعتها.
"أحتاج إلى مفاعل قوس!"
"حسناً"، سار توني نحو طاولة وقذف واحداً نحوي بعد بحث قليل.
"ألديك مفاعلات قوس إضافية ملقاة هكذا؟"
سأل فيتز بصوت يبدو عليه الذهول.
"ماذا، أتريد واحداً؟"
قذف توني بواحد آخر نحو فيتز الذي أطلق صرخة قصيرة والتقطه.
"إنها طرازات أقدم، تعود للفترة التي كنت أحتاج فيها واحداً لقلبي. شكراً لإحضارها معك يا هابي".
تجاهلت الضجيج في الخلفية لهابي وهو يرد. دعونا نرى، أردت أن يكون قادراً على الانفصال إلى أقسام مختلفة. رابط عصبي، متوافق فطرياً معها... مغناطيسات؟ لا، بدائية للغاية، لذا ربما... نقرت على رمز أومنيتريكس وتحولت إلى أبجريد. اندمجت مع القطع التي صنعتها وبدأت في التعديلات. لا يمكن للقطع أن تندمج معاً فحسب، بل يجب أن تكون تكيفية. انفصلت عنها ونظرت إلى الدرع الذي كنت أصنعه لبرهة.
"أيها الفتى؟"
قال توني مقترباً.
"ما الذي تخطط له بالتحديد؟"
"أوشكت على الانتهاء"، قلت، ناقراً على أومنيتريكس ومتحولاً مجدداً إلى جوري ريج.
فتحت فمي وعضضت على قسم من درع الصدر، ممزقاً إياه لأتمكن من ثنيه في اتجاه مختلف. أخذت بعض الأسلاك وفتلتها في مفاعل القوس. ثم نقلت دافعات الطاقة إلى أماكنها وتحولت إلى أبجريد مرة أخرى. بينما كان بإمكانني فعل أشياء مذهلة بصفتي جوري ريج، فإن أبجريد سمح لي إجراء التغييرات بمستوى أكثر دقة بكثير. لم أكن قد فكرت حقاً في دمج قدراتهما بهذه الطريقة حتى الآن، لكن شيئاً ما في العمل مع درع توني جعل عقلي يطن بالإلهام.
"ثانية واحدة إضافية!"
تدفقت داخل القفازات والدافعات وعملت على تنقيحها بشكل أكبر. غادرت وتحولت إلى جوري ريج. بصريخ معدني، لويت قناع الخوذة للدرع ليتخذ شكله، ثم صرخت نحو السقف.
"إكس، جارفيس، ثبتا نسخة أساسية من برمجيات درع توني من فضلكما!"
"فوراً يا سيدي"، قال جارفيس.
"على الفور"، وافق إكس.
"توني، فيتز، أيمكنكما مساعدتي؟"
سألت.
"أه، أم"، نظر فيتز إلى توني الذي ألوى بيده ليأمره بالانضمام إلي.
"نعم، بالطبع".
بينما انحنا نحو الأرض للانضمام إلي، أريتهما المكان الذي أردت منهما التواجد فيه.
"هنا، وهنا، أترون؟ ابدءا في وضعهما في مكانيهما".
"أه، حسناً، لكي يتصل الدرع لاسلكياً؟"
قال فيتز.
"أه، هذا رائع للغاية".
"أعلم، أليس كذلك؟"
قال توني، ناسياً على ما يبدو وسط كل هذا الحماس أنه كان مفترضاً أن يراقبني فحسب. وقريباً، كان اثنان يحركان قطع الدرع التي صنعته إلى مكانها، متبعين الاتصالات. وبينما كنت أراقب، قاما بالفعل ببعض التعديلات التي لم أكن قد فكرت فيها. أمر ممتع.
"حسناً، لا تنشطاهما إلا بأمر مني رجاء؟"
قفزت مبتعداً وركضت نحو الحاسوب.
"سكاي، سيمونز!"
ركضت الاثنتان للانضمام إلي، وأخذتني سكاي تحت إبطي وساعدتني في صعود الطاولة عندما عانيت من أجل القفز إليها.
"حسناً، سكاي"، قلت مشيراً إلى الشاشة.
"إكس، أرِني قسماً من- صحيح، ذلك"، أومض إكس بالكود الذي كنت أفكر فيه.
"أيمكنك تنظيف ذلك قليلاً؟"
"ما هذا، بعض الشفرات البرمجية التي لم أه من قبل..."
انحنت سكاي للأمام لتتفحصها.
"لا، انتظر... هذا مألوف. أعتقد إن..."
تلاشت كلماتها وهي تطبع بحماس شديد على الحاسوب.
"جارفيس، أيمكنك إطلاع على سجلات الدم والتاريخ الطبي؟"
سألت.
"عن... ذلك!"
بينما أشرت إلى حاسوب، انفتح.
"تعالالي!"
قلت لسيمونز، التي تبعت الفتاة الشابة بجانبي بينما كنت أجري على طول الطاولات.
"حسناً، أيمكنك التأكد من تطابق هذين الأمرين بشكل جيد؟"
سألت.
"لا أريد ارتكاب خطيئة!"
انحنت سيمونز ورمشت بعينيها فيما قرأته، مركزة على جزء واحد على وجه الخارص.
"فيروس إكزستريميس؟"
"لا أريد تفعيله"، أوضحت.
"أعلم أنه أزيل، لكن إن كانت هناك أي فرصة..."
"البروفيسور بانر"، قالت سيمونز بفهم فوري.
"أيمكنك إلقاء نظرة على هذا أيضاً؟"
"بالطبع"، ركض بروس وفحص الحاسوب مرتدياً نظارته.
"أه، أرى ما يفعله"، تمتم توني، ناظراً إلى هابي وبيبر المرتبكين.
"كل شيء على ما يرام!"
قالت سكاي، ناظرة إلي بينما قفزت عن الطاولة للانضمام إلى توني وفيتز.
"أم، لا أعتقد أن هناك أي خطأ"، قال بروس ناظراً إلينا.
"أوافق على تقييم البروفيسور بانر"، قالت سيمونز قبل أن تطلق صرخة ابتهاج بعد لحظة.
"طالما رغبت في قول ذلك!"
"حسناً، آخر أمر"، نقرت على أومنيتريكس.
في ثوانٍ، وقفت شامخاً، ببشرة سوداء حالكة، وزوج من الزوائد تبرز من رأسي وتنتهي بقابس.
"فيدباك!"
صرخت بفخر. كانت كل القطع في مكانها. كان جوري ريج ذكياً، لكنه لم يكن دقيقاً عندما يتعلق الأمر بالبرمجيات، ولم تكن لديه خبرة في علم الأحياء، لذا ساعدت سكاي وجارفيس وإكس في البرمجيات التي احتجت إليها، وتأكدت سيمونز وبروس من أن الجانب البيولوجي لن يتعارض مع تقنيتي. كان أبجريد بارعاً جداً في تنعيم الحواف الخشنة لتكنولوجيا جوري ريج، لكن توني وفيتز سيتمكنان من تكرارها بعد ذلك إذا شاركا في العملية.
استطعت رؤيتهما يضعان القطع في مكانها، واستعدفت لجزئي الأخير.
"حسناً، فيتز، توني، جارفيس، إكس، على واحد"، رفعت يدي وامتصست طاقة مفاعل القوس في درع الصدر.
تدفقت الطاقة الزرقاء في بطل طوفان مستمرة، وشعرت أن الجهاز بدأ في قاومتي. شد توني وفيتز أصابعهما ضد الدرع.
"اثنين!"
حبست أنفاسي، ثم أطلقت الطاقة عائدة.
"ثلاثة!"
بصرخة، ضغط توني وفيتز على الدرع لأسفل، مكملين الاتصالات الأخيرة التي كان يجب إجراؤها. قام جارفيس وإكس برفع البرمجيات، وبدأ الأمر برمته يترابط بينما كنت أتدفق بالطاقة إلى البدلة.
"يااااغ!"
صرخت، ضاغطاً بمزيد من الطاقة فيها. تراجع توني وفيتز خطوة للوراء عن البدلة المرتجفة وكلاهما يحدق فيها. وأخيراً، توقفت، ناقراً على أومنيتريكس لأجري لألقي نظرة على الدرع بصفتي جوري ريج. تفحصته بعين ناقدة. اقترب الجميع للانضمام إلي.
"إنه... أنثوي؟"
سأل هابي.
"فقط لأغراض التصميم"، اعترفت.
كان الدرع الذي صنعته أحمر اللون في الغالب، لكنه احتوى على أقسام سوداء تتخللها دوائر كهربائية خضراء. كان طويلاً لكنه أنحف من بدلات توني أو رودي. استقر مفاعل القوس في الصدر متوهجاً باللون الأزرق، لكن بينما كنا نراقب، انطبقت قطعة سميكة من الفولاذ فوق مفاعل القوس. انكمشت البدلة بأكملها لتتخذ شكلاً أكثر إحكاماً، جاهزة للاتصال بالمرتدي في لحظة.
"أيعجبك!؟"
سألت بيبر. نظر الجميع إليها. حدقت في المقابل بدون استيعاب، قبل أن تدرك ما يجري.
"ماذا؟"
قالت وهي تحدق بي.
"أيعجبك؟"
سألت بخجل.
"يجب أن يلائمك تماماً!"
"أصنعت هذا لي؟"
نظرت بيبر حولها بذهول.
"وهو، لا، لا أريد درعاً! أنا لست بطلة خارقة!"
"هاه؟"
سألت.
"ليس للقتال! أعني، يمكنك ذلك إن أردت، لكني صنعته لكي تتمكني من الطيران!"
تجمدت بيبر عند سماع ذلك.
"الطيران؟"
"نعم! سيزل يحميك، لكن بهذه الطريقة يمكنك الطيران مع توني متى شئت!"
حقاً، لماذا كنت أتصرف هكذا؟
"توني"، قطبت بيبر جبينها نحوصديقها.
"إن كان هذا بسببك..."
"مهلاً، هذا من صنعه بالكامل"، أشار توني بيده نحوي.
"أخبرته أن يصنع درعاً، لم أكن أتوقع... كل هذا!"
حدقت بيبر فيها لفترة أطول قليلاً.
"أقسم!"
نظرت إلي مرة أخرى. تنهدت.
"ألا ترغبين في المحاولة على الأقل؟ إنه ربما أفضل شيء صنعته قط".
باستثناء عارض الأبعاد بالطبع. أطلقت بيبر زفرة ضيق وهي تدلك جسر أنفها.
"أعني... انظر، لقد مررت بيوم جهنمي"، قيل الجزء الأخير من جملتها بهدوء شديد، مشوب بمسحة من الحزن.
"أجد صعوبة في استيعاب هذا فقط".
نهض توني وسار نحوها. أهمسا بغضب لفترة وجيزة، وانضم إليهما هابي، ثم بروس. تحدث الأربعة بسرعة، وفي النهاية، سمعت صوت ناتاشا، بوضوح خافت، وسط المجموعة، صادراً من جهاز الاتصال الخاص بتوني. بعد نحو خمس دقائق من التحدث إلى المقربين منها، التفتت بيبر لتنظر إلي.
"حسناً"، قالت وما زال التردد يخيم عليها.
"كيف أرتديه؟"
"فكري في الأمر فحسب، ببطء"، قلت.
"فكري في الأمر ببطء؟"
سألت بيبر. وبينما كانت تتحدث، صعد قفاز من الأرض. أطفات قطعة الدرع الحمراء والسوداء بلطف نحوها بينما كان الجميع يراقبون. رفعت بيبر يداً وراقبته بهدوء وهو يتحرك نحوها، وتحولت قطع الدرع لتتحرك حول أصابعها ومعصمها وساعدها. بنقرة، تحرك الجزء الأخير من القفاز فوق كتفها. رمشت فيه.
"أه، واو. لا يشعر المرء بهذا مثل المرة السابقة. إنه... جميل تقريباً".
"أدخلت سكاي البرنامج لدمج البيانات الطبية التي وضعها بروس وسيمونز"، أوضحت.
"حسناً، جربي البقية. لكن فكري، 'ببببطء'".
"هذا مهم"، قال توني بوجه متجهم.
"حقاً، لا ترغبين في أن تطير قطعة درع نحوك في منطقة حساسة".
"من تجربة؟"
سألت سكاي بخبث.
"ششش"، قالت بيبر مقطبة جبينها.
"أنا أركز-آه!"
صرخت بحماس عندما طارت ساق من الدرع نحوه. رمشت ناظرة إلى فستانها.
"انتظر، ماذا عن ملابسي، أه، لا بأس".
تحركت الساق حول كعبها، ثم فوق وركها، تاركة الفستان والحذاء كما هما. فعلت الساق الأخرى الشيء نفسه.
"توقعت أن ترغبي في ارتدائه أثناء الطيران"، أوضحت.
"استخدمت للتو نسخة مطورة من التكنولوجيا التي يستخدمها توني حتى يتمكن من ارتداء بدلة رسمية تحت البدلة".
"تساءلت بشأن ذلك دائماً"، تمتم بروس.
أطلقت بيبر صرخة دهشة عندما تم اتصال درع الصدر، لتطلق ضحكة خفيفة.
"إنه بارد!"
ثم ارتفعت الخوذة، عائمة نحو يديها. أخذتها ورفعت الخوذة لتنظر في عينيها. نظرت إلى توني الذي بدا فخوراً لدرجة تجعله ينفجر، فاحمر خجلاً. كان في رؤية توني وبيبر سعيدين وهما ينظران إلى بعضهما البعض ما جعل جوري ريج يبتسم أيضاً. رفعت بيبر الخوذة وأنزلتها فوق رأسها. انطبق درع الوجه عليها، وتلفتت حولها.
"إذن... كيف يبدو مظهري؟"
سألت بصوت معدل قليلاً. كانت الأطول في الغرفة الآن، متجاوزة إيانا جميعاً. منحها التصميم الأحمر الأسود للدرع مظهراً وقوراً ومذهلاً. لقد اخترت ألا أمنحها درع الصدر البارز الذي بدت معظم دروع القصص المصورة للنساء تصر عليه، بل صنعت درع الصدر مع سلسلة من الصفائح المتشابكة للمرونة. أحسن توني وفيتز صنعاً للتأكد من أن كل قطعة تتناسب بسلاسة.
"أنا... قد يكون هذا أكثر ما رأيته إثارة على الإطلاق"، قال توني غير مبال بالنظرات التي رماها الجميع عليه.
"كيف يبدو شعورك؟ أية مشاكل؟"
"أشعر"، قلبت بيبر يدها وهي تراقبت أصابعها الحمراء والسوداء تتحرك.
"أشعر بالقوة. وكأنه جزء مني".
نقرت على جهاز أومنيتريكس وعدت بشرياً مرة أخرى. ابتسمت لبيبر.
"أترغبين في أخذه في جولة سريعة؟"
سألت.
"يمكننا الطيران!"
"أم، أهذا آمن؟"
سألت بتردد.
"جارفيس، ماذا يمكنك إخبامنا به؟"
سأل توني.
"آمن؟"
"الآنسة بوتس في أمان"، قال جارفيس فوراً.
"بينما طريقة صنعه غير تقليدية، إلا أن البدلة لا تشوبها مشاكل تدعو للقلق. أجادل بأن لديها ما يحميها من الأذى أكثر حتى من أحدث بدلاتك يا سيد ستارك".
"امنحني وقتاً"، تمتم توني، غير القلق بوضوح.
"جارفيس، أرسل لي مارك 43".
"في طريقه إليك يا سيد"، أعقب إعلان جارفيس طيران البدلة قبل أن تهبط وتسير نحو توني.
فتح توني ذراعيه على مصراعيه وفتحت البدلة لتقبله.
"ما رأيك؟"
انغلق درع الوجه على بدلة توني فوق وجهه.
"أترغب في الذهاب لرحلة طيران تجريبية؟"
نظرت بيبر إلى يديها.
"حسناً، إنه أمر مغرٍ..."
"تعالي!"
صرخت، راكضاً نحو الشرفة في الخارج. تبعني الآخرون. كانت بيبر تتحرك بسلاسة شديدة في درعها، وقريباً باتت تخطو بثقة. وقفنا جميعاً معاً، بينما تحركت سكاي لتراقب معي بينما بدأ توني في توجيه بيبر في محاولاتها الأولى للطيران.
"إذن، متى أحصل على بدلة؟"
سألت بابتسامة. ابتسمت لها بخبث.
"ابقي هنا. سأسمح لك حتى باختيار نظام الألوان".
تلاشت ابتسامة سكاي.
"أحقاً؟"
"حقاً. تريدين بدلة، يمكنني صنع واحدة لك"، نظرت إلى جهاز أومنيتريكس.
"لقد تمالكت نفسي طويلاً عما يمكنني فعله. وكذلك فعلت شيلد. أعتقد أن الوقت قد حان لنحقق تقدماً حقيقياً في تغيير العالم. وجزء من ذلك هو منحها بعض الألعاب الرائعة".
أطلقت بيبر صرخة، لنجلب انتباهنا إليها. كانت تضحك بينما كان توني يوجهها لتطفو بحذائها الصاروخي، مستخدمة دافعات اليد لتحقيق التوازن. صرخ بروس بشيء لها، وضحكت بيبر رداً على ذلك بينما كان فيتز سيمونز يراقبان، وكان هابي قلقاً لكنه كان يبتسم أيضاً. وقريباً، كان توني وبيبر يرتفعان معاً.
"تعال أيها الطائر الصغير، يمكنك فعل ذلك"، مازحها توني.
"لا يمكنك إخباري أنك لم تعاني من الغيرة من قيامي بذلك".
طفت بيبر أعلى قليلاً.
"كيف لي أن أغير بينما تحطمت في كل مرة طرت فيها؟"
"أي تحطيم تستطيع المشي بعده هو هبوط"، قال توني رداً عليه.
"مهلاً يا فانبوي! لنذهب!"
"أنا مطلوب في مكان آخر"، منحت سكاي ابتسامة.
"أراكم لاحقاً!"
لويت جهاز أومنيتريكس وقفزت متقدماً من الشرفة بينما أنبتت أجنحة على ظهري.
"أستروداكتيل!"
بصيحة عالية، طرت للانضمام إليهم بفقاعة من الطاقة الخضراء. تراجعت بيبر، مفجوعة، إلى الخلف قليلاً.
"كم عدد هؤلاء الذين يمكنك التحول إليهم؟"
سألت، بينما كان قناعها غير المعبّر موجهاً نحوي.
"من يهتم!؟"
سقال توني وهو يدور في الهواء.
"تعالوا! لنرى نيويورك بأناقة!"
تبعت بيبر بتردد، وانضممت إليهما. كان الأمر بطيئاً في البداية. سارت بيبر ببطء، بشكل أخرق، محاولة اكتشاف الأمور. بقيت أنا وتوني معها، حيث كان توني يمازحها قليلاً، لكنه كان يعزيها في الوقت نفسه بطريقة ما. طرنا نحو الغرب، متحركين ببطء. لكن مع مرور الوقت، بدأت بيبر تزيد من سرعتها. طارت نحو الأعلى، ثم تحركت ببطء من جانب إلى آخر، مقلدة حركات توني. وقريباً، باتت تتحرك بشكل أسرع.
مررنا بالمباني، بينما أشار الأشخاص في الأسفل نحونا والتقطوا الصور.
"كيف تشعرين!؟"
ناديت عليها بعد برهة.
"هذا مذهل!"
نادت بيبر عائدة وهي تضحك.
"تعالي، لنرفع وتيرة السرعة!"
قال توني، قبل أن تضيء دافعاته وينطلق للأمام، عابراً حديقة سنترال بارك. لم تكن بيبر سريعة بنفس القدر في الاندفاع للأمام فحسب، لكن قريباً كانت هي وتوني تطيران بأقصى سرعة ممكنة. راقبت الزوجين يطيران معاً، ثم اتجهت في اتجي الخاص. لقد كان وقتهما ليستمتعا به. بدلاً من ذلك، طرت نحو مبنى إمباير ستيت لأحاول شيئاً فعلته عدة مرات. حلقت إلى قمة المبنى الأطول سابقاً في العالم وأدخلت أجنحتي عندما وصلت إلى القمة.
هبطت عليه، ضاغطة بأقدامي ويدي المخالبة عليه. بعيني القويتين، استطعت تتبع بيبر وتوني وهما يطيران عبر المدينة وراقبتهما للحظة قبل أن أتطلع حول المكان أكثر. ثم رأيت رجلاً في شارع على بعد آلاف الأقدام في الأسفل، يتعرض للسرقة من قبل رجل آخر. بابتسامة، قفزت من مبنى إمباير ستيت وأطلقت صواريخي الخضراء لأندفع نحو الجريمة الجارية. لقد كان الأمر مضحكاً. بطرق عديدة، كنت عدت تماماً إلى حيث بدأت، في وسط مدينة نيويورك، أوقف عمليات السطو.
لكنني كنت متقدماً بكثير أيضاً. محولاً شكلي في منتصف الهواء بينما اقتربت من عملية السطو، أطلقت عواء معركتي، ضاحكاً من الداخل على صوت ورائحة خوف السارق. ثم كان وايلدموت يدفعه إلى الأرض، وسارت الأمور كالمعتاد من هناك.