بدأت أشعر بقليل من الندم على دعوتهم عندما أدركت كنه ذلك «الأمر المهم».
هتف توني ببرود قاتل: "يا لك من ابن عاهرة سافل".
قال كولسون بهدوء محاولاً تهدئته: "يا ستار".
رد توني: "لا، لا تبدأ بهذا. لم تستطع إرسال رسالة نصية، أو بريد إلكتروني، أو إشارة استغاثة. لقد حزنت عليك يا كولسون، شعرت بالسوء حقاً!".
رد كولسون: "وأنا أقدر ذلك. لكننا لم نكن أصدقاء بالمعنى الدقيق يا توني. كنا حلفاء، أحياناً، عندما لا تكون محصناً ضدي في البرج لتجنب زياراتي، أو لتلعب معي مقالب كأننا في المدرسة الثانوية!".
نظر توني وكأنه مسه أذى وقال: "هذه طريقتي في معاملة أصدقائي! رودي لم يتذمر قط!".
صاح كولسون رداً عليه: "كان يتذمر طوال الوقت!".
سخر توني: "ماذا، كنت تتجسس عليه أيضاً؟".
أتاه الرد: "الخبر اليقين يا توني، أنا جاسوس!".
بينما كان الاثنان يتجادلان ذهاباً وإياباً داخل مختبر الباص، أخذت ألتفت حولي. كان الباص طائرة رائعة المظهر بحق. كان باب حظيرتها مفتوحاً ليدخل ضوء الشمس، مما سمح لي برؤيتها بكل روعتها. كانت هناك سيارة مكشوفة حمراء فخمة متوقفة على الجانب الأيمن من الباب، بخطوطها الانسيابية ومقاعدها الجلدية، وهي تحفة من زمن فات. وكان الجانب الأيسر من الباب يضم سيارة دفع رباعي سوداء كبيرة.
تؤدي بضعة سلالم إلى طابق آخر، بينما يفصل صف من الألواح الزجاجية بين مخزن البضائع ومختبر الأدلة الجنائية والأبحاث الذي نقف فيه. راقب كل من سكاي، وفيتز سيمونس، وميليندا ماي، وكلينت، ونتاتشا الألعاب النارية بجانبي.
ملت نحو نتاتشا وهمست: "إلى متى سيستمر هذا؟".
همست رداً علي: "أتساءل فقط لماذا نحن هنا. لقد قال إن هذا أمر مهم".
قال كلينت: "حسناً، أنت تعرف توني. إنه يحب الجمهور".
سألت ميليندا: "ملكة دراما؟".
أومأ كلينت ونتاتشا برأسهما.
قال فيتز بحزن بينما كانت سيمونس تربت على كتفه مواسية: "لهذا السبب لا ينبغي للمرء أبداً أن يقابل أبطاله".
قلت: "الأمر ناجح معي حتى الآن".
ابتسم كلينت ونتاتشا لي، ولم أستطع إلا أن أهز كتفي بقلة حيلة.
ما إن بدأ- قال توني، قاطعاً فكري ببراعة وبطريقة جعلته يكمل العبارة في الوقت نفسه: "جئت لقاء الوكيل".
بدا أن لقب توني لكولسون هو «الوكيل».
وسط شيء من الارتباك حيال العفوية التي بدأ توني يتصرف بها فجأة، تقدمت إلى الأمام ومعي الآخرون.
قال كولسون وهو يمد يده للمصافحة: "هذا هو الوكيل-".
قاطع توني مصافحتنا عندما مددت يدي لمصافحة كولسون: "لا تقاطعني. هذا معجب مهووس. يصنع أشياء رائعة ويتحول إلى أشياء عملاقة، لكن خزانة ملابسه بحاجة إلى عمل".
رفعت نتاتشا، مصممة الأزياء الخاصة بي، حاجبها بامتعاض.
سأل توني: "حسناً، من لديك؟".
لوح كولسون لفريقه، وهو معتاد بوضوح على توني: "ميليندا ماي، طيارة الباص وواحدة من أفضل خبراء فنون القتال التي قابلتها قط".
قال توني: "مفتون".
ردت ميليندا ببرود: "أنا لست كذلك".
ابتسم توني بخبث عند ذلك.
تابع كولسون: "هذه سكاي، مخترقة ماهرة وشخص تدرب لتعمل وكيلة لدرع".
اعترفت سكاي وهي تنظر إلى توني بشيء من الرهبة: "أصبحت عديمة الفائدة نوعاً ما الآن. لقد حصلت على الشارة للتو".
قالت نتاتشا: "احتفظي بها. تذكار. بالإضافة إلى ذلك، يحب هواة التاريخ أشياء كهذه".
سأل كلينت: "هل ما زلت تبيعين المعدات العسكرية الروسية القديمة؟".
ابتسمت نتاتشا بخبث، وفاجأتني ميليندا، ومعها طاقمها، بضحكة خفيفة.
ابتسمت ميليندا لهم بخبث وكل ما قالته: "كان عليكم أن تكونوا هناك".
قال توني متجاهلاً النظرات التي وجهها له الجواسيس الخارقون: "حسناً، سأسمع تلك القصة لاحقاً. ماذا عن الزوجين المتزوجين؟".
قال فيتز متفاجئاً: "ماذا؟ أوه، نحن لسنا-".
قالت سيمونس بسرعة: "نحن لسنا زوجين".
"نعم، أصدقاء فقط".
"مقربان منذ سنوات!".
"لكن ليس زوجين".
نظر توني بينهما، ثم إلى كولسون.
"وماذا يفعل روس وراشيل في طاقمك؟".
رمشت. انتظر، توني يعرف من هما. لماذا كان يتظاهر بغير ذلك؟
تنهد كولسون قبل أن يشير بيديه: "هذا ليوبولد فيتز. فيتز هو مهندسي، وخبير الأسلحة والتكنولوجيا. وهذه جما سيمونس، عالمة الكيمياء الحيوية الخاصة بي، والمتخصصة في علوم الحياة".
قال فيتز ملوحاً بضعف: "مرحباً".
تفحص توني الاثنين لبرهة: "جارويس، اعرضه".
ظهرت صورة مجسمة في الخلف، تحوم فوق طاولة.
أشار إليها فيتز سيمونس: "كيف فعلت-".
أجاب توني وهو يسير نحو الطاولة: "أنا توني ستارك".
قال كولسون بانزعاج: "لا يعجبني عبثك بطائرتي".
رد توني بحدة: "وأنا لا أعبأ بإهدار المال على الزهور، لكني فعلت ذلك من أجل جنازتك".
سألتي ميليندا نتاتشا وكلينت: "كيف تمنعون أنفسكم من ضربه؟".
قالت نتاتشا بابتسامة خبيثة: "التدريب في الغالب".
صرح كلينت بفخر وهو يميل لتفادي قلم رماه توني باتجاهه: "أنا لا أقاوم الرغبة على الإطلاق بصراحة، فهذا يبقيه صادقاً".
سأل توني مشيراً إلى الصورة المجسمة التي كانت صورة زرقاء عائمة لبندقية على شكل بندقية قنص: "إذن، أنتما من صنعتم هذه؟".
قال فيتز لسكاي: "هاه، أرى أنك استعدت البيانات".
تذمرت سكاي: "أمرني كولسون بفعل ذلك".
تنهد فيتز.
"نعم، لقد صنعتها".
قال توني: "إنها رائعة".
رمش فيتز متفاجئاً: "تظن أن بنادق النوم العميق رائعة؟".
أجاب توني: "الجحيم نعم أفعل يا روس. اسم رائع بالمناسبة".
رد فيتز: "أوه. حسناً، إنهم يسمونها ايسر الآن".
قال توني رافضاً: "...لا".
ثم استدار لينظر إلى الصورة المجسمة: "بندقية تطلق رذاذ سموم نباتية، تسقط الناس أرضاً هكذا بسرعة وبدون أي آثار جانبية؟ كلاكما صنعها، أليس كذلك؟".
قالت سيمونس بسرعة: "نعم. نعم فعلنا، أنظر، الطريقة التي صممناها بها هي-".
وفجأة لم تعد تتحدث بكلمات يمكنني فهمها. انضم فيتز إليها فوراً وتجاوب معهما توني. تحرك فيتز سيمونس حول الطاولة وأرياه جزءاً من الصورة المجسمة، وكانا متوافقين لدرجة مذهلة. وما لا يقل إمتاعاً هو كيف بدا توني منسجماً معهما، يتماشى مع تفكيرهما ويستجيب له.
قال كولسون: "حسناً، أظن أنهما سيبقيان هكذا لفترة".
ونظر إلينا: "أظن أنه يمكنني إراكم الطائرة الآن".
قال توني فجأة: "ليس بعد".
تقدم لينظر في عيني كولسون مباشرة: "ما زال لدي المزيد لأقوله لك".
تطلع كولسون وتوني أحدهما إلى الآخر لحظة أطول. وبعد قليل، أومأ كولسون برأسه وسار نحو غرفة خلفية، وتبعه توني.
قالت سيمونس بعصبية: "أم، هل ينبغي أن نذهب معهما؟".
أُغلقت الباب بقوة خلف توني.
قال فيتز: "يبدو أن لا".
نظرت ميليندا إلى كلينت ونتاتشا. هز اثناهما رأسيهما، فأومأت ميليندا. يبدو أن للجواسيس لغة جسد خاصة بهم.
قالت سيمونس: "حسناً، أظن أن لدينا بعض الوقت".
قال فيتز وهو ينظر إلي: "نعم. هل يمكننا فحص ساعتك الأومنتريكس؟ ربما فتحها ودراستها؟".
سألت سيمونس بلطف: "أرجوك؟ أعدك، لن نكسرها!".
ترددت: "...ما مدى توغل عمليات الفحص؟ وهل أخلعها؟ وأيضاً، ما هي احتمالات أن تفعلوا شيئاً يفجرنا جميعاً؟".
ضحك سيمونس وفيتز بازدراء.
"أوه لا، نحن بارعان جداً في دراسة تكنولوجيا الكائنات الفضائية، أعتقد أننا سنكون بخير".
فكرت في الأمر. فبعد كل شيء، كان فيتز الأومنتريكس يحتوي على آلية تدمير ذاتي شاملة. آلية كنت خائفاً جداً من تفعيلها نظراً لأنني كنت أحد الحمقى الذين يعيشون في هذا الكون.
قلت: "ما رأيكم بدلاً من ذلك أن أخبركم كيف تعمل؟".
لم يبدُ عليهما اقتناع بذلك على الإطلاق.
وقبل أن يتمكنا من قول أي شيء، تحدثت مجدداً: "أيضاً، فحوصات فقط. لا لمس للأزرار ولا تفكيك. لا تضعوا أشعة ليزر عليها".
قال فيتز بعبوس: "أشعر وكأنك تهيننا".
اعترفت: "أتذكرون كم قلت إن أزموث ذكي؟ هذا الشيء يجعل معظم التقنيات الفضائية الأخرى، إن لم يكن كلها، بالية. أعلم أنه أمر مهين، لكنها الحقيقة. أنتم رجال كهف أذكياء للغاية تدرسون حاسوباً عملاقاً. يحمله رجل كهف غبي للغاية. نحن نتعامل جميعاً مع قطعة تكنولوجيا متقدمة لدرجة أنني لا أستطيع التحول إلا إلى عشرة من أصل أكثر من مليون كائن فضائي عليها. دعونا لا نختبر القدر".
نظر الجميع إلى الساعة.
تنهد فيتز أخيراً: "حسناً، فحوصات فقط إذن. وستحدثنا عنها؟".
أومأت وبدأت أتحدث.
* * *
توني ستارك / عبقرية، ملياردير، مستهتر، فاعل خير قفز توني مع كولسون في المساحة الضيقة للغرفة وحدق فيه. في كل حياته، نادراً ما شعر بهذا القدر من... الغضب. وكان أقرب ما يكون إلى ذلك عندما كشف أوباديا ستين أنه كان يبيع أسلحة للإرهابيين، وهو أمر يقع تماماً تحت اكتشاف أن والديه قد قُتلا.
قال توني فجأة: "توني، لماذا أنت-".
"كنت صديقي".
توني توقف قليلاً: "أعني... أعلم أنني لست ودوداً. لكن بيبر بكت عندما علمت أنك مت. هي وحبيبتك، ما زالتا تتحدثان عنك".
هز توني رأسه: "هل تعرف أنك على قيد الحياة؟".
تجمد كولسون: "...لا. لا، هي لا تعرف".
"يا لك من وغد حقاً".
"توني، لقد مت بالفعل! لم أكن أتظاهر، توقف قلبي، واختفت وظائف مخي، يا للهول، ما زلنا نحاول فهم كيف أُعدت إلى الحياة-".
قال الملياردير، وتوقف كولسون مفاجئاً: "نعم، أعلم، جلب لي دايال الملفات. أنا لا أهتم. عدت إلى الحياة، وكان لديك شهور للتحدث إلى أحدنا، أيها الوغد".
حدق أحدهما في الآخر.
أخيراً، تنهد كولسون واستند إلى الجدار خلفه: "أنت محكان. كان يجب أن أخبر الناس. ليس العالم كله، ولكن... الناس".
واعترافاً قال: "أنا آسف يا توني".
هز توني رأسه: "هذا لا يكفي".
قال كولسون بضيق أخيراً: "ماذا؟".
"أريد أولئك الثلاثة في الخارج ليعملوا معي".
رمش كولسون مندهشاً: "تريد ماذا؟".
"سكاي، وراشيل، وروس. لا أهتم إن كانوا يعملون لصالح... أيا كان النادي الجديد الذي يبنيه فيوري وسيف في نفس الوقت. لكني قرأت ملفات الفريق. الأشياء التي فعلوعا، اختراق درع بحاسوب محمول، وابتكار مصل مضاد لصيغة حريش، وعلاج فيروس تشيتاري؟ يمكنهم فعل الكثير تحتي أكثر مما يمكنهم مع درع. أريد أن أعمل معهم. هذا ما أريده في المقابل".
قال كولسون: "توني، أنت تدرك أن سكاي وفيتز سيمونس يتخذان خياراتهم الخاصة".
قال توني: "إذن دعني أسألهم. خذهم إلى مختبراتي، وأرهم ما يمكنني فعله من أجلهم".
سأل كولسون: "انتظر، أكل هذا الغضب لأنك تريد استعارة خبرائي؟".
هز توني كتفيه: "ليس في البداية. ما زلت غاضباً منك. لكني أخطط لشيء ما. شيء كبير. لقد جلبت دايال معي. وبروس. لكني رأيت ما يمكن لفريقك فعله، وأعتقد أنه بإمكانهم فعل المزيد".
سأل كولسون: "هل يجب أن أكون قلقاً؟".
صلب توني ذراعيه: "ليس حقاً. لكنك تدين لي بأكثر من مجرد «أنا آسف»".
"إنهم ليسوا سلعاً لأتاجر بها يا ستارك".
"أنا لا أقول إنهم كذلك يا كولسون. أنا أقول فقط إنني أعتقد أنه يمكنهم فعل بعض الخير الحقيقي معي. لكني أعلم أنهم فريقك، لذا أنا أستأذنك".
ابتسم توني بخبث: "ولكن كما قلت، أنت تدين لي على الأقل".
قال كولسون: "...كما قلت، إنهم لا يحتاجون إلى إذني. بل إنني لست متأكداً حتى مما إذا كان سيبقي لي عمل بمجرد أن ينتهي فيوري. لكن دعهم يعلمون أنه مهما كان اختيارهم، فلا يزال لهم مكان في أي فريق ينتهي بي المطاف فيه. وسواء عملوا لحسابك في نفس الوقت أم لا".
أومأ توني برأسه: "والآن، دعنا نتحدث عن الأشياء الأخرى التي تدين لي بها".
قلب كولسون عينيه.
* * *
محمود شاهد / دايال مرر فيتز جهازاً على معصمي بينما كانت سيمونس وسكاي تراقبان. أظن أن ماي وكلينت ونتاتشا صعدوا جميعاً إلى الطابق العلوي للحديث عن أمور الجواسيس.
قلت: "إذن نعم. تيار الكودون هو ما يسمح للأومنتريكس بالقيام بفعله. كل المعلومات الجينية التي يمكن للأومنتريكس الوصول إليها موجودة في ذلك التيار".
قال فيتز: "حسناً، إنه يعطي قراءات غريبة حقاً. إذا كان هذا يصل إلى بُعد آخر للحصول على الطاقة، فهذا يفسر الأمر".
سألت سيمونس: "هل يمكنك التحول إلى كائن فضائي؟ قد يعطينا ذلك قراءات جديدة".
رمشت وقلت: "نعم، حسناً".
فكرت في الأمر، ثم نقرت على الساعة. في ثوانٍ، تحولت إلى دياموند هيد بصوت معركتي الفخور. يا للأعجوبة، لسبب ما كنت أبدأ حقاً في تفضيل دياموند هيد على بليتزولفر. أمر غريب، لكني سايرته.
قالت سكاي بهدوء وهي ترفع رأسها لتنظر إلي: "يا لهوي. أنت... كبير. ولامع".
قلت: "نعم، أسمع ذلك كثيراً".
قالت سيمونس وهي تتقدم لتنظر إلي بينما كان فيتز يحدق: "يا للهول. وهذا يعني أن حمضك النووي قد تغير أيضاً؟".
قلت: "نعم".
تساءل فيتز وهو يتحرك حول المكان: "أتساءل... يمكنني استشعار نوع من الطاقة منك".
رفعت يدي وبسطت كفي وجعلت بلورة تنبت منها. حدق فيتز في ماسح الضوئي الخاص به، ثم نظر إلى البلورة التي نبتت.
قالت سيمونس: "وهذه الطاقة جعلت البلورة تنمو، على ما أظن".
"هل تحتوي على حمضك النووي؟ إنها جميلة جداً".
حررت البلورة وأريحتها على الطاولة. تراجعت سكاي عنها بعصبية.
سألت سكاي: "أه، ليس هناك أي احتمال بأنك تحمل أي أمراض أو شيئاً من هذا القبيل، أليس كذلك؟ أعني، المرة الأخيرة التي تفاعلنا فيها مع شيء فضائي يحمل فيروساً...".
حدقت سيمونس في البلورة التي صنعتها بخوف مفاجئ عندما أدركت ما كانت سكاي تلمح إليه، وتراجع فيتز خطوة أخرى للخلف مبتعداً عني.
قلت ببساطة: "لا داعي للقلق. كنت أتحول إلى كائن فضائي لأسابيع دون أن يمرض أحد. إلى جانب ذلك، أنا أكثر قلقاً بشأن مرض شكلي البشري. أصبت بنزلة برد في أحد الأسابيع، ولم يستطع سوامبفاير السيطرة على قواه".
قالت سيمونس وهي تقترب أكثر من البلورة: "حقاً؟ إذن لصحتك البشرية بعض التأثير على الفضائيين إذن؟".
سأل فيتز بلطف: "هل يمكنك التحول إلى كائن آخر؟ لسبب ما، لا يمكنني فهم بعض هذه القراءات".
قلت وأنا أنقر على الأومنتريكس: "في الواقع قد أتمكن من المساعدة في ذلك. أبگريد!".
ملت إلى الأمام وتدفقت داخل ماسح فيتز الضوئي.
أصيب فيتز بالذعر وأسقطني متراجعاً للخلف: "يا للهول، ما هذا-".
أصدرت صوتاً مزعجاً وعالياً بينما اصطدم جسدي الصغير بالأرض. نمت لي ساقان من أسفل جسدي المستطيل ونهضت، ناظراً حولي بينما كنت أطرف بعين مصنوعة من منفذ الماسح الضوئي. وشعوراً مني بشيء من الدرامية، نمت لي ذراعان ولوحت للثلاثة.
صاحت سيمونس بسعادة: "إنه لطيف جداً!".
ذكرتها وأنا أتوهج بدوائر خضراء مع كل كلمة أقولها: "نعم، ما زلت رجلاً في السابعة والعشرين من عمره".
انخفضت سكاي لتنظر إلي: "يا لهوي. كيف يبدو هذا الشعور؟ أعني، الاندماج مع التكنولوجيا".
قلت وأنا أتلقى رمشات مرتبكة: "مثل إعادة تثبيت رئتك الثالثة".
"انتظر ثانية واحدة... أعتقد أن بإمكاني تحسين الماسح الضوئي".
سأل فيتز: "تصدق أنك تستطيع تحسين التكنولوجيا بشكل دائم؟".
اعترفت: "نعم، لكني لا أبدوا جيداً في ذلك. بعض فضائيي يتماشون مع شخصيتي بشكل أفضل من غيرهم".
لكن هنا، نهضت وانفصلت عن الماسح الضوئي، وتحولت مرة أخرى إلى وحش لزج نانوي عملاق وأعطيت الماسح الضوئي لفيتز الذي نظر إليه: "جربه الآن".
شغله فيتز وبدو مذهولاً بما كان يراه: "جما، انظري إلى هذه القراءات!".
قالت سيمونس بحماس وهي تحدق في الحاسوب الذي كان يتلقى الماسح الضوئي: "أعلم".
في تلك اللحظة، دخل توني وكولسون مرة أخرى إلى الغرفة. تحولت إلى شكل البشري بينما انضما إلينا.
نظر كولسون حوله وقال: "فيتز، سيمونس، يريد توني التحدث إليكما. أين ماي؟".
قالت سكاي بابتسامة عريضة: "ذهبت ماي إلى الطابق العلوي مع الأرملة السوداء وهوك آي. بجدية، ما مدى روعة هذه الجملة؟".
سعل توني: "معجبة مهووسة".
وعندما حدقت فيه سكاي بغضب، ابتسم بخبث: "آسف، سعالي قاطعني. لقد نعتك بالمعجبة المهووسة".
قال كولسون وهو يقود سكاي وبعيداً: "دعنا نذهب للانضمام إليهم".
مبتسمين، صعدنا جميعا إلى الطابق العلوي بينما استمر توني وفيتز سيمونس في الحديث عن العلوم بوتيرة متسارعة.
* * *
سألتني سكاي لاحقاً: "كيف هو الأمر؟".
كنا نجلوس في المستوى الأعلى من الطائرة، مستريحين على مقاعد فاخرة حول طاولة. كان كولسون وماي وكلينت ونتاتشا يجلسون بعيداً عنا قليلاً، يمزحون ويستحوذون على الذكريات، مما ترك لي ولعنصر سكاي حرية الحديث. لكن يا رجل، كان الباص طائرة رائعة حقاً. بالنسبة لشيء تملكه درع، كنت غيوراً بعض الشيء من كل الكراسي الناعمة، والبار، وجميع وسائل الراحة الأخرى.
سألت وأنا أحتسي عصير البرتقال الخاص بي: "كيف هو أمر ماذا؟".
قالت سكاي بحماس: "أه هيا! التحول إلى كائن فضائي! كيف يبدو شعوره؟".
ابتسمت لها: "يا رجل، إنه متعة مطلقة. أعني، إنه أمر غريب. بعض فضائيي مجانين تماماً. لكن بعضهم...".
فكرت في قوة دياموند هيد الهائلة وقدرته على الطيران كأستروداكتيل، والاندفاع عبر المدينة في ومضة كفاسدتراك.
"ليس هناك ما يشبهه في العالم. أن تعلم في أي ثانية، يمكنني فقط النقر على معصمي والحصول على بضع دقائق لأفعل أشياء لا يستطيع أحد غيري فعلها".
استندت سكاي إلى الخلف، وهي تحدق في الأومنتريكس بابتسامة: "يا رجل، يبدو ذلك ممتعاً حقاً".
اعترفت: "لا فكرة لديك".
قالت: "حسناً، أنت تبالغ في الفخر الآن".
قلت بابتسامة عريضة بادلتني إياها: "فقط قليلاً".
سألت: "أفكرت يوماً في السماح لأشخاص آخرين بتجربة ذلك؟".
هززت كتفي: "طوال الوقت. أحياناً كاستراتيجية محتملة، وأحياناً لمجرد السماح لشخص ما بالتجربة".
قلت: "أستطيع".
"ألا يمكنك خلع تلك الساعة؟".
"لكن لا أحد غيري يستطيع. بمجرد ارتدائها، أنا الوحيد الذي يمكنه ارتداؤها".
سألت سكاي: "هل يمكنني التجربة؟".
سخرت: "لا وألف لا. هذه ساعتي الفضائية الخارقة الرائعة".
داعبتني سكاي: "بخيل".
أومأت برأسها قليلاً، مراقباً إياها وهي ترتشف ببطء المشروب البني في كأسها. لم تبد لي وكأنها شخص يشرب غالباً، لكن يبدو أنها كانت بحاجة إليه. نظرت إلى مجموعة الجواسيس الخارقين. كان كولسون وماي يشربان نفس الكحول الذي كانت سكاي تشربه. بدت ماي متوترة، وكانت المرأة الآسيوية الأكبر سناً تشارك في المحادثة فقط بمعنى أنها كانت تجلس بالقرب منها. كان كولسون يتحدث، لكن الأمر لم يبد حقيقياً، بطريقة ما، كأنه يمر بالحركات دون شعور.
وكانت سكاي تفعل الشيء نفسه. كأنها كانت تحاول تشتيت انتباهها وتفشل بيأس. حسن شديد. كان لدي مشتت انتباه لا يضاهيه سوى القليل في العالم.
نهضت ومددت يدي لسكاي: "مهلاً، أتريدين رؤية شيء رائع؟".
رمشت ناظرة إلي: "أه، ماذا؟".
"شيء رائع؟ لقد وضع الأمور في نصابها حقاً بالنسبة لي، وأعتقد أنك ستستمتعين به. على افتراض أن كل بشر على وجه الأرض سيستمتعون به، ولكن...".
سألت وهي لا تزال تمسك بيدي وتنهض بينما كنت أسحبها ورائي: "أعني، هل يُسمح لنا بمغادرة المكان حتى؟".
وتجاهلت النظرات المتباينة التي تلقيتها من الجواسيس الخارقين: "إذا حاول أحد منعنا، فسأحاول فتح واي بيغ وأرميه نحو الأفق".
قالت وهي تضحك: "أنت لا تملك كائناً فضائياً يسمى هكذا! هذا غبي جداً!".
"نعم، حسناً، لو رأيته لكنت فهمت".
أخذت لحظة لأشعر بالإهانة نيابة عن بن. لقد أحببت أسماء الكائنات الفضائية. نزلت السلالم وأطللت برأسي على توني وفيتز وسيمونس الذين ما زالوا يناقشون الأمور بوتيرة متسارعة، وينظرون الآن إلى الماسح الضوئي الذي عدلته.
"أيها الأفاقون!".
نظر الثلاثة إلي.
قالت سكاي بنظرة متفاجئة: "أنا وسكاي نسرق طائرة كوين جيت. أتريدون الانضمام؟".
قال فيتز بصدمة: "ماذا؟".
هتف توني بسعادة: "الجحيم نعم!".
قالت سيمونس في الوقت ذاته بفزع جعلني أبتسم على نطاق أوسع: "إطلاقاً لا!".
كانت هيرموني غرنجر لتعشق سيمونس.
تركت سكاي يدي وقالت: "نعم. لست متأكدة حقاً من...".
قلت في رابط الاتصال الخاص بالأومنتريكس: "مهلاً، يا فيوري. إكس، اربطه بالسكبرات".
قال إكس: "بالتأكيد يا سيدي".
قال فيوري بانزعاج: "يا دايال. من الأفضل أن يكون هذا سريعاً".
قلت ببساطة: "أنا أسرق طائرة كوين جيت مع توني وبعض أتباع كولسون".
تنهد فيوري بانزعاج لكنه لم يبد مهتماً حقاً: "حسناً، كنا نفكر في إعادة توزيع بعض مواردنا. بالتأكيد، إنها لك".
"...ماذا؟".
قال فيوري ببساطة: "يا دايال، قد أكون مشككاً في أمرك، لكني ممتن أيضاً. لقد كنت أساسياً في إنقاذ موارد درع، وخاصة الأفراد. العديد من رجالي على قيد الحياة بسببك وبسبب المنتقمون الآن. لقد استحققت طائرة كوين جيت بجدارة. لذا تفضل، اختر واحدة واجعل إكس يعلمني بأيها أخذت. طف بأمان".
وبهذا، أغلق فيوري الخط، تاركاً إيانا جميعاً في حالة صدمة. أعني... كان لدي طائرة كوين جيت الآن. يا للمقدس. انتظر، أفيوري فعل ذلك لمجرد العبث معي؟ أم أنه كان ممتناً حقاً على الرغم من كل شكوكه؟...مهما يكن، كان لدي طائرة كوين جيت!
قال توني، قارئاً أفكاري بطريقة ما، ومندفعاً خارج المختبر: "يبدو أن لديك طائرة كوين جيت الآن. إذن إلى أين نحن ذاهبون؟".
قال أحدهم في الطابق العلوي: "ما الذي يجري؟".
نظرت لأعلى لرؤية كلينت يتكئ على السياق في الأعلى، ناظراً إلينا لأسفل: "أخبرني فيوري أن أجيئ لمجالستكم، وأنه أعطاكم طائرة كوين جيت؟ أكان يمزح؟".
تذمر توني بانزعاج: "كنت أعلم أنه لا يمكنه ببساطة السماح لنا بالحصول على هذا"، لكنني ابتسمت فقط، وشعور بدوار خفيف وارتباك يغمرني معاً.
"نعم! أيمكنك تصديق ذلك! أعني، يا للهول، أليس كذلك؟ تعال معنا!".
سأل كلينت بفضول متجاوزاً السلالم ليقفز ببساطة فوق السياق: "ما الذي يجعلك متحمساً هكذا بالذات؟".
سألت سكاي بصوت بدا غريباً بعض الشيء: "نعم، بجدية".
رفعت يدي وقلت: "حسناً، بالأمس رأيت شيئاً مذهلاً، شيئاً جميلاً لدرجة أنه حبس أنفاسي".
نظر توني بيني وبين سكاي: "تباً، لقد للتو التقيتها. على افتراض، أنا لا ألومك، ولكن...".
ابتسمت سكاي لتوني: "هههه. هذه دفعة معنوية لغروري".
قلت ناظراً إلى فيتز سيمونس اللذين بدا عليهما التردد بعد: "ألن تحضروا جميعاً فحسب؟ انظروا، أعدكم، سيكون الأمر رائعاً".
* * *
بعد لحظات، كنت مندمجاً مع طائرة كوين جيت مرة أخرى، حيث تم توظيف قدرات أبگريد المذهلة. طائرتي الكوين جيت. بجدية، لقد أحببت فيوري. على الرغم من كل شكوكه، فإن إهدائي طائرة كوين جيت مقابل إنقاذ درع جعله بطلي. اعتبارا من ذلك الحين، حلقت في الفضاء مرة أخرى. وفي هذه المرة، جعلت أسفل الطائرة شفافاً لعرض العالم أدناه.
جلس كلينت على الأرض الشفافة ناظراً إلى الأرض مطولاً: "يا رجل. إنها جميلة حقاً".
كان فيتز سيمونس وسكاي وتوني يحدقون في نفس المنظر، بينما كنت أستخدم الكاميرات وأجهزة الاستشعار الخاصة بي لأفعل الشيء نفسه. كنا نحوم فوق الساحل الشرقي الآن. أه، الساحل الشرقي للولايات المتحدة أعني.
قالت سكاي بهدوء: "لا أستطيع أن أصدق أننا نشهد هذا حقاً".
قالت سيمونس بإشراق: "إنها جميلة جداً! انظر إلى طريقة تشكل الغيوم نحو الشمال! أتعتقد أن-؟".
أجاب فيتز: "محتمل. لكن بالطبع-".
وافقت سيمونس: "نعم، قد يحدث ذلك".
ولدهشتي، قاطعنا توني فجاعة: "لا أظن ذلك. انظروا، الرياح تفتت الغيوم بوضوح وهي تتجه جنوباً".
حدق فيتز سيمونس لبرهة قبل أن يوما برأسيهما في وقت واحد: "أوه نعم، هذا صحيح تماماً".
قالت سكاي، يبدو عليها السعادة أكثر من الانزعاج: "يا للهول، هناك ثلاثة منهم".
هز فيتز رأسه: "ومع ذلك، إنها جميلة جداً... هذا أمر لا يصدق. أعني، نحن في الفضاء!".
ضحكت سيمونس بخفة: "أعلم!".
قال توني، بصوت مختلف تماماً عن المعتاد: "الأرض... صغيرة. أعني، من الواضح أنها ليست صغيرة، لكن-".
قاطعته: "لا. إنها صغيرة. جميلة، وجد...".
لم أقول شيئاً آخر. إلى أن تصعد إلى هناك، وتراقب الوطن يدور أسفل منك وسط جمال النجوم، لا تبدو الأرض أبداً وكأنها حقيقة كمفهوم. يمكنك أن تعلم، فكرياً، أنك تعيش على قطعة صغيرة من الكون في جزء أكبر بكثير منه. لكن فقط عندما تراها بكل مجدها، يضربك مفهومها حقاً.
حومنا هناك لفترة قبل أن يتنهد كلينت، ناظراً نحو الشمس: "هذا أمر مجنون حقاً يا رجل. ما مدى سرعة طيرانك هكذا؟".
اعترفت: "ليست بسرعة الضوء. لكني امنحني وقتاً. أعتقد... أعتقد أنني أستطيع تحسين الأمور. ليس فقط ترقيتها مؤقتة، بل بشكل دائم".
قالت سيمونس وهي تظهر ناظرة حولها إلى الجزء الداخلي الأسود والأخضر للسينة: "يا له من أمر رائع. وقلت إنك نوع من الكائنات المصنوعة من الجسيمات النانوية؟ هكذا حسنت الماسح الضوئي في المختبر؟".
قلت عبر مكبرات الصوت الداخلية لطائرة الكوين جيت.
حسنأ، مكبرات الصوت التي صنعتها: "نعم".
سأل فيتز: "وكم يمكنك تغييره؟ كيف يبدو الأمر؟".
"ليس هناك طرق كثيرة يمكنني شرحها بها، لكن أبگريد متعدد الاستخدامات حقاً. أه، هنا".
رفعت منصة أمام سكاي التي رمشت عندما فُتحت في الأعلى لتكشف عن لوحة مفاتيح وشاشة.
"تحققي من ذلك! يمكنني صنع حواسيب".
سألت سيمونس: "هل يمكن تكرار جزيئاتك النانوية؟".
قال توني: "لدي نظريات حول ذلك".
لاحظ كلينت، ناظراً بينما بدأت سكاي تطبع على الحاسوب الذي صنعته لها بحماس شديد: "أنتما تفسدان التجربة حقاً".
استطعت أن أشعر أنها ترسل رسالة إلى كولسون، الذي لم يرد.
اعترفت: "حسناً، التجربة ستنتهي بعد قليل"، وصدر صوت تنبيه أحمر مألوف من رمز الأومنتريكس.
تجمد كلينت وتوني. ونظر سكاي وفيتز سيمونس إليهما، مدركين أن شيئاً ما كان خطأ.
قال توني: "أه، هذه الأشياء محكمة الإغلاق، أليس كذلك؟".
لم يبد أن كلينت يعرف. مع صوت تنبيه أخير، ظهرت في مؤخرة الكوين جيت في شكل بشري. وأصبح الأرض الشفافة معدناً أسود مرة أخرى. والأهم من ذلك، اختف الجاذبية الاصطناعية التي كنت أصنعها، مما جعلنا نبدأ جميعاً في الطفو. اعترفت، وأنا أدور في الهواء لنظر إلى الجميع.
وقت قضيته كجووب تركني متأقلماً جيداً مع الطفو: "كانت محكمة الإغلاق، لكني جعلتها أكثر إحكاماً. طائرة الكوين جيت ليست مركبة فضائية تماماً، لكنها ستوصلنا إلى الوطن ويجب أن تكون المحركات أسرع بكثير الآن".
قال فيتز بتنهيدة، وهو يطفو ليمسك بمقعده حتى يتمكن من ربط نفسه: "أوه شكراً للسيد!".
نهض كلينت، ساحباً شكله الطاف في اتجاه قمرة القيادة: "بجدية، ما قصة التوقيت العشوائي لهذا الشيء؟ أعتقد أننا كنا هنا لمدة اثنتي عشرة دقيقة تقريباً هذه المرة".
صاح فيتز نحو الأمام بينما جلس كلينت: "قد يكون نوعاً من نظام الأمان التلقائي! أه، هاوك آي، سيدي".
"نادني كلينت".
ابتسم فيتز عند ذلك.
قالت سكاي وهي تنظر إلي عندما جلست: "اليوم كان غريباً. بجدية، أنا أقضي وقتاً مع ثلاثة من المنتقمون في الفضاء".
ابتسم توني بسعادة: "أه، اعذريني؟ اثنان من المنتقمون. المعجب المهووس هنا عضو احتياطي في أفضل الأحوال".
تمتمت: "يمكنني تسديد ركلة لجميع المنتقمون الآخرين في الشكل المناسب رغم ذلك".
ابتسم توني، غير معارض.
سألت سكاي بينما استدار كلينت بالسفينة نحو الأرض: "المعجب المهووس؟".
سأل توني بنظرة مشاكسة: "أه، ألم تقبلي؟ أنا المنتقم المفضل لديه".
سخرت: "لقد أخطأت في نطق الأرملة السوداء. أتذكر بوضوح أنني قلت: «الأرملة السوداء هي المنتقم المفضل لدي»".
سألتني سكاي: "كل هذا الجلد يجعلك تذوب حقاً، أه؟".
ابتسمت بخبث للنظرة الخائنة التي أعطيتها إياها.
سأل كلينت وهو يهبط بالطائرة: "إذن، العودة إلى نقطة اللقاء؟".
سأل توني: "مهلاً، يا جارويس؟ هل ما زالا يتحدثان عن... ما كان اسمه؟".
قال جارويس: "قوانين الحدود الدولية يا سيدي".
قال توني، وهو تصريح ساخر من الرجل الذي تسبب انخراطه في مثل هذه الأمور في القصص المصورة في نشوب حرب أهلية: "يا للهول، أرجوك أبعدني عن السياسة. نعم، دعنا لا نفعل. مهلاً، دعنا نذهب إلى مكاني. أريد أن أريكم المختبرات".
سأل فيتز: "انتظر، في برج ستارك؟".
أجاب كلينت من مقعد الطيار: "إنه برج المنتقمون الآن".
"اشصص يا ليجولاس، أنا أتحدث".
رمى توني شيئاً على كلينت الذي تفاداه بسهولة: "ما رأيكما يا روس وراشيل، أتريدان رؤية ألعابي؟".
بدا الاثنان وكأنهما يتوهجان سعادة.
"أوه نعم-".
"نود بشدة-".
"إن لم يكن في ذلك مشكلة كبيرة-".
سأل توني سكاي: "ما أمرك أنت، أيتها المعجبة المهووسة؟".
قالت بإشراق، غير منزعجة من اللقب: "بالتأكيد. لنواصل الأوقات الجميلة".
أخفيت ابتسامة. ربما سيتعين عليهما مواجهة الأمر لاحقاً. لكن في الوقت الحالي، تمكنت من إلهاء الثلاثة. وكان ذلك جيداً بما فيه الكفاية.
"رائع، سأعرفك على بروس".
صرخ فيتز سيمونس بصوت واحد: "بروس بنر؟!".