أدخلوا الجميع إلى غرف الآمان! صرخت بيبر وهي تركض نحو مكتبها وتضغط بيدها على أذنها. يارفيس يفتح مخازن الأسلحة الرئيسية، وسيوزع هابي الأسلحة. أريد من الجميع الانتقال إلى الطوابق العليا، واستخدموا مصاعد الطوارئ! أريد ارتداء كل بذلة وخوض القتال. أرسل النداء إلى عناصرنا في المدينة. لقد فعلت ذلك يا آنسة بوتس. ثلاثة من حلفائنا يشقون طريقهم بسرعة. دخلت بيبر المكتب وانفتح جدار ما أن اقتربت منه.
ماذا عن فيتز؟ لديه مشروع جانبي يخطط لاستخدامه. كان من المفترض أن يكون لمعرض قصص مصورة يحضره هو وبعض الآخرين. معرض قصص مصورة؟! استدارت بيبر بسرعة. هل هو صالح للقتال أصلاً؟! للغاية. كما قلت، إنه مشروع جانبي. رغماً من أنه صُنع للمرح، فقد عملا السيد ستارك وهو على جعله سلاح حرب حقيقيّاً. بحيرة، لكنها أخذت بكلامه، دخلت بيبر الجدار الذي انفتح واستدارت. وراءها، تقدّمت بذلة الإنقاذ.
التفت حولها قطعة بعد قطعة حتى ارتدت بذلتها الكاملة. يا آنسة بوتس، لا داعي لأن تقاتلي بنفسي، قال يارفيس وبصوته تلميح قلق. يمكنني إحضار وحدة أمنية إلى مكتبك. والمكتب نفسه يضم غرفة آمان. ستكونين بأمان. توني ليس هنا ياارفيس، قالت بصرامة. وعندما لا يكون هنا، تظل نيويورك بحاجة إلى من يساعد. اليوم؟ التف خوذة بنفسجيّة حول رأسها وعيناها تضيئان، ووافق وجه الخوذة العزم الصارم على وجهها الخاص.
هذه أنا. خرجت بخطواتها وتوجهت نحو النافذة ليفتحها يارفيس. يارفيس، أرشدني إليهم. حاضر يا آنسة بوتس. طارت بيبر خارج المكتب ودارت في الهواء. أرشدها نظام العرض الرأسي إلى طابق سفلي. في الداخل، ظهر ثلاثة رجال محددين بوضوح، يقفون خارج غرفة آمان. بناءً على طريقة وقفة أحد هم، بدا وكأنه يضع متفجرات على الباب. استهدفت بيبر نوافذ الطابق وطارت نحوها. أطلقت النار على الزجاج أثناء اقترابها، فحطمت تفريغة طاقة النبض النوافذ.
طارت للداخل، منقلبة على قدميها، لتتزحلق على الأرض الرخاميّة. كانت الغرفة المجاورة أحد مكاتبهم، ومزودة بحجيرات عمل في كل مكان. وفي النهاية، تجمع ثلاثة جنود من هيدرا حول إحدى غرف آمان الخاصة بستارك. لم تكن تدري إن كان المتفجر الغريب الذي يستخدمونه قادراً على تفجير الباب بومضاته الزرقاء وسائله الأخضر الغريب. لم تغامر بذلك. أطلقت تفريغة على رجل واحد، وأرسلته نبضة النبض منقلباً في جدار ورائه.
لمفاجأتها، استدار الرجلان الآخران وأطلقا النار عليها. كانا فائقَي السرعة! ولم يبدُ عليهما الخوف حتى! ولأجل مفاجأتها الأسوأ، كانت الرصاصات التي أصابتها محاطة بنوع من الطاقة. اصطدمت بها بقوة أكبر من أي عصابات أو بلطجية في نيويورك قادرين عليها. تراجعت إلى الخلف مترنحة ومكشرة. تراجع سلامة البذلة بنسبة ثلاثة وأربعة من عشرة بالمائة، قال نظام العرض الرأسي مفيداً. أطلقت بيبر تفريغة يائسة على جندي آخر.
انحنى لتفاديها ثم تدحرج وألقى قنبلة يدوية نحوها. أصمّها الانفجار وأعماها. تراجعت مترنحة ومكشرة. أصابتها مزيد من الرصاصات وهي تترنح. استمر نظام العرض الرأسي في عد تنازلي لسلامة بذلتها. ضغطت بيبر على أسنانها. لم تكن معتادة على هذا. لم تكن مقاتلة، وليس حقاً. هاجمها أحد الجنود، مندفعاً من الدخان ليضربها في جانب رأسها بقرفة تحمل ما بدات كأدوات تحكم كهربائيّة. صدر صوت طنين بينما أحاط الكهرباء رأسها، مرسلة رشقات طاقة تتفرقع على طول بذلتها.
غاه! بصقت بيبر بألم بينما اخترق الضرب بذلتها بطريقة ما، مسبباً ألمًا حادّاً يتقاطع عبر وجنتها. عادت لتلتف وبدفع غريزي أطلقت قبضتها بالطريقة التي علّمها إياها هابي. حطمت قبضتها خوذته مرسلة إياه ليتدحرج في الهواء كقمة دوّارة. أطلقت تفريغة أخرى وهو يدور، مصيبة بطنه بها. إن رؤيته وهو ينهار بث فيها الحيوية. اندفعت نحو الرجل الأخير متجاهلة الرصاصات المرتدة عن بذلتها. حاول التفادي.
أمسكته من ذراعه ودارت قبل أن ترمي الرجل نحو حجيرة عمل ليمر خلالها وسط جلبة أصوات متداخلة. نظرت بيبر حولها. للحظة واحدة، شعرت بتدفق حماس عند رؤية الجثث المطروحة. أخمدت ذلك بتذكير نفسها بأن مزيداً من الناس بحاجة إلى المساعدة. يارفيس، ما التالي؟ سألته الذكاء الاصطناعي بينما كانت تطفو لأعلى قبل توجيه نحو النوافذ. التقى حلفاؤنا وهم في أحد الطوابق السفلى، حيث تراجع معظم المدنيين.
إنهم بحاجة إلى مساعدة ضد خصوم خارقين للبشر. تحاول هيدرا اقتحام مختبرات السيد فيتز في ذلك الطابق. اتبعت بيبر المسار المحدد وطارت خارج البرج. التوت حول المبنى ملاحظة الشرطة المتجمعة في الأسفل والمروحيات المحلقة حوله. التفتت المنتقمة البنفسجيّة لتستهدف النوافذ، ونفذت قفزة أمامية لترتطم قدماها المزوّدتان بالحذاء بالنوافذ، محطمة إياها بنبضات القدمين. بالداخل، ساد الفوضى.
غطى الدمار الغرفة. ما كان يوماً مختبراً نظيفاً ومصممًا بعناية بات غرفة من الزجاج المكسور والحواسيب المحطمة والطاولات والمكاتب التي دمرتها الفوضى. قفز شخص يرتدي سترة حمراء فوق مجموعة من النوافذ الزجاجية، ملقياً الهراوة في يده على خصم مقابله. هبط لتومض العدسات الحمراء في عينيه ضوءاً، واستدار ليلتقط الهراوة المرتدة إليه، ثم انحنى بجوار مكتب متفادياً وابلاً من الرصاص قبل أن يرتفع ليحطم قبضته في وجه رجل من هيدرا سجّلته بذلة بيبر كجندي مئوي.
بالكاد استجاب الجندي للكمة، ليرد عليها بضربة فائقة السرعة بشرياً. تلقى الرجل ذو الستر الحمراء الضربة عبر وجهه. كادت بيبر تلهث لرؤية الدم ينزف من فمه. ثم ابتسم الرجل من بين أسنان ملطخة بالدماء. الثواني الثلاث التالية كانت فوضى ضربات، عجز جندي المئوي عن الرد عليها. بدا وكأنه يقاتل فجأة شخصاً غير بشري. شيطاناً. سقط الجندي. وانتقل ديرديفل إلى الشخص التالي. في المقدمة، كان رجلان وامرأة يخوضون قتيلاً.
كانت المرأة ذات بشرة خضراء وأطراف مشوهة، ووجهها ملتوٍ كلوحة بيكاسو. كانت أصغر من شي-هولك وأضعف بوضوح، لكنها لا تزال قوية. صفعت المرأة الخضراء لكمة في معدة خصمها ليئن الرجل بألم. سدد حليفها، وهو جندي مئوي ضخم، لكمة في وجه الرجل. ضغط الرجل الأسود الضخم ذو القميص الأصفر على أسنانها. قبض قبضتيه. ثم اندفع. محاولة المرأة الخضراء لكمه، لكنه تصدى لها جانباً، ضارباً إياها بضربة في المعدة رفعتها عن الأرض، متبعاً إياها بمرفق في الأنف هز الغرفة بأكملها لترسلها طائرة للخلف ثلاثين قدماً.
ثم انحنى ليتفادي لكمة أخرى من جندي المئوي، وضربة بمجموعة ثنائية أسقطت الجندي الخارق. بصق لوك كيج قليلاً من الدم ورفع قبضتيه. كان الشخص الأخير مختبئاً في مخبأ، وهي امرأة سمراء تقارب بيبر في طولها، وتبدو كمدنية بوشاحها وقميصها وسترتها الجلدية لدرجة أن بيبر همت بحملها وإخراجها من هناك، لا سيما حين أتى جندي آخر من خلف المخبأ. حتى أمسكت المرأة الغاضبة بسلاح الجندي ونزعته من يديه محطمة إياه بلفّة واحدة.
ثم أمسكته من بذلته ورمته للأعلى ليرتطم بالسقف بقوة مهشمة للعظام. ثم أمسكت به جيسيكا جونز في طريق هبوطه مستديرة لترمي الجندي على أصدقائه. تقدمت بيبر مطلقة نبضات نبضها بسرعة. أرسلت الانفجارات الزرقاء جنود هيدرا مترنحين. تبعتها جيسيكا وديرديفل مستخدمتين إياها كإلهاء للبدء بتمزيق الجنود، بينما تصرف لوك كإلهاء لنفسه. إذن أنت لعبة ستارك الجنسية؟ سألته جيسيكا لبيبر وهما تقاتلان معاً.
ماذا- توقفت بيبر ناظرة إلى أسفل نحو جيسيكا. لا! أنا صديقته! نفس الشيء، أمسكت جيسيكا بثقالة ورق ورمتها ليرسل الجسم المعدني الثقيل جندياً طائراً. ضغطت بيبر على أسنانها. يارفيس، ذكرني بفعل أمر فظيع لهذه المرأة بعد هذا! إثر هذا التصريح، وجهت بيبر شعاعها الأحادي نحو جيسيكا. اتسعت عينا السمراء حين بدأ الدائرة في صدرها توهج. انحنت جيسيكا. وأطلقت بيبر تفريغة طاقة قوية على الرجل أخضر البشرة ورائها، مرسلة الرجل الضخم طائراً للخلف نحو الجدار ورائه.
ما اللعنة؟! قالت جيسيكا مرتبكة. أخفت بيبر تسليتها بسهولة. كان يتسلل من خلفك. منحتها جيسيكا نظرة عابسة ثم ابتسامة صغيرة تقديرية. انتهى المقاتلون الخارقون الأربعة معاً أمام غرفة الآمان التي حاول جنود هيدرا شق طريقهم إليها. حطم لوك خوذة رجل بلكمة. تصدت بيبر للرصاصات على صدرها قبل أن تطلق موجة طاقة للخارج. قفز ديرديفل ليتحطم فوق رجل قبل أن ينهال عليه بعشرات الضربات الشرسة.
رمت جيسيكا حاسوباً كأنها رصاصة لتسقط جندياً مئويّاً فاقداً للوعي. لكنهم كانوا كثرًا. بدأت بذلة بيبر تتلقى ندوباً. بدأ ديرديفل يلهث إعياءً وبذلته مخترقة في الصدر. كسبت وجنة جيسيكا كدمة وعينها اسودت حين أصابها جندي مئوي بلكمة. بدا لوك سليماً على السطح لكنه كان يمسك ضلوعه كلما أمكنه. وما إن كادوا يغرقون، حتى انزلق الباب وراءهم مفتوحاً. التفت بيبر مذعورة. هل فتحت هيدرا الأبواب بطريقة ما؟!
صدر صوت. رنين، رنين، رنين. تردد صدى الصوت. وخرج عملاق مدرع، بحجم الهولك. كانت الخوذة التي يرتديها تحمل عيوناً صفراء تتوهج بضوء أثيري، مثبتة على وجه ذي شبكة من نوع ما حيث يجب أن يكون الفم. وعلى كتف ضخمة كانت صورة ظلية لتنين أبيض على أسود. وعلى الأخرى، لهب مشتعل. وعلى صدر مطلي بالأخضر، جمجمة بأجنحة تتألق في الضوء. اتخذ الرجل المدرع الضخم وقفته. ثم رفع المدفع في ذراعيه.
كان الجسم الرئيسي للبندقية بحجم صدره. وكانت الفوهة بحجم قبضته. بدا وكأنه يجب أن يُستخدم لدبابة لا لرجل. ملأ الجو أزيز عالٍ، حارق ومؤلم. سحب بيبر ولوك ديرديفل وجيسيكا إلى الأرض. وبدأت البندقية تطلق النار. تم تحليل الرصاصات الخارجة بواسطة نظام العرض الرأسي لبيبر لحظة خروجها، حيث حللها ذكاء البذلة الاصطناعي. لا، ليست رصاصات. قذائف متفجرة بحجم رصاصات عيار واحد فاصل صفر.
أطلقت النار نحو جنود هيدرا حولهم. ومعظمهم أخطأ بوضوح. أياً كان من في البذلة، فقد كان لديه تصويب سيء. أصابت الرصاصات الجدران والأرض ومزقت المكاتب وحطمت الحواسيب. لكن مع محاصرتهم كما كانوا، وكمية الرصاص الخارجة من تلك البندقية بحجم محرك سيارة، لم يحتاجوا تصويباً جيداً. أصابت الرصاصات جندياً مئويّاً في الصدر وانفجرت بداخله. تلقى غاما-هيدرا عشرات الرصاصات، ليُسقطه رذاذها المنفجر عبر جلده إلى الأرض.
صرخ رجل في بذلة سوداء بينما أُزيلت ساقاه. راقب بيبر بذعر بينما حاول الجيش الهائل من الجنود الهرب. وحينها ضرب يارفيس. تبع صوت نبضات النبضات دخول عشرات البذلات طائرة عبر النافذة. المظهر المألوف لآيرون مان على كل من البذلات، وبدأوا إطلاق النار على جنود هيدرا المنسحبين. أطلق الرجل الأخضر المدرع حامل البندقية النار بطريق الخطأ على بذلتين، مدمراً واحدة ومفجراً ذراعي أخرى قبل أن يتوقف.
وانتهى الأمر عند هذا الحد. نهضت بيبر واقفة ناظرة إلى بحر الدمار أمامها. جثث ميتة، ثقوب في الخرسانة حولهم، دماء تغطي الأرض والجدران. ابتلعت لعابها باشمئزاز. حسناً… شكراً للمساعدة، لكني أتمنى لو كنتم أكثر… رقة. ولم تحولوا أرضياتي وجدراني إلى فوضى حفر. نظرت وراءها. الرجل المدرع، الذي كان مرعباً سابقاً، بات الآن على ركبتيه، والبندقية الكبيرة التي كان يحملها في ذراعي لوك شديدي الارتباك.
أُلقيت خوذته جانباً، وكان يتقيأ بلا هوادة. نظر لأعلى نحو بيبر كاشفاً عن وجه فيتز الصغير والبشري جداً داخل البذلة المصممة لعملاق. أنا… أنا فقط… حدق في الجثث أمامه والعرق يتصبب على وجهه وعيناه ترتجفان. حولهم إلى صلصة مكتنزة؟ قالت جيسيكا. استدار فيتز وتقيأ مجدداً. ضرب لوك جيسيكا بمرفقه لتكشح بألم. فيتز، تقدمت بيبر ماشية وراكعة بجانبه. فركت ظهره بإحراج لتدرك فقط أن البذلة الضخمة التي يرتديها جعلت الأمر كأنها تحك معدناً بمعدن.
لا بأس. يا آنسة بوتس، مشت بذلة نحوها متحدثة بصوت يارفيس. أكرره إزعاجاً، لكن هناك مزيداً من الغزاة. إنه محق، رفع ديرديفل هراوته ناظراً حوله بطريقة غريبة. يمكنني سماعهم يركضون عبر الممرات. كتمت بيبر شتمة. حسناً، فيتز، أستكون بخير؟ ابتلع العالم شاحب الوجه لعابه بإحراج، متנفساً كأنه رץ للتو ماراثوناً. لا… لكن لا يهم، نهض واقفاً وسط طنين صوت، ماشياً نحو لوك ليأخذ بندقيته.
في غرفة الآمان، أطل برؤوسهم الخائفة عدة علماء ومدنيين. س-أ-أحميهم، تمتم. اذهبي أنت لإنقاذ بقيتهم. متأكد؟ سأل لوك بلطف، وعينا الرجل الضخم تلتقيان بعيني فيتز. يمكنني البقاء. ابتلع فيتز لعابه. …تعلمين، صنع السيد ستارك وهذا الشيء للمرح. فقط لنرى إن كان بإمكاننا صنع شيء مجنون لمعرض القصص المصورة. وهذه البندقية، رفعها استعراضاً. كانت للواقعية فقط. أردنا استخدامها في ميدان رماية.
لكني مسرور لأنني امتلكتها الآن، بدا حازماً. قد لا يكون الآستارتس أبطالاً. لكنهم يحمون الناس. علينا الذهاب، قال ديرديفل قاطعاً حديثهم. أجل، لنذهب، نظرت جيسيكا إلى فيتز. أراك لاحقاً، آيرون هولك. سلامندر في الواقع! قال فيتز، وإن بدا متوتراً أكثر من أي شيء. وضعت بيبر يدها على كتفه. تبيّن نظرة مشتركة بينهما. بعد لحظة، أومأ. ابتسمت بيبر ثم استدارت لتتبع البقية وتتبعها بذلات يارفيس.
سأبقى معك يا سيد فيتز، قالت إحدى البذلات لفيتز. شكراً، ابتلع العالم لعابه. …ألن تمانع إن تقيأت مجدداً؟ الرائحة مجرد- لن ألومك، قال يارفيس بلطف. تنهد فيتز بارتياح. وحين فعل، أرسل يارفيس جزءاً من عقده للخارج. إلى ساحة معركة أخرى، في منتصف العالم.