حلّ التغيير بي في ومضة. تحولت عظامي وعضلاتي إلى كتلة هلامية، وانقلب جلد البني إلى سواد حبريّ تتخلّله خطوط خضراء، وانزاحت ثيابي نحو بطني لتصير بيضاء ناصعة، وظهر رمز الأومنيتريكس على صدري. شعرت بعيني تنصهران في بصرية مفردة مع تبدل خلاياي من بشرية إلى شبه ميكانيكية.
مددت يدي ذات الاصابع الأربع نحو وار ماشين، وللمرة الأولى منذ أشهر، أطلقت اسم فضائي لم أنطقه قط: "أبغريد!".
حاول كريل، المتفاجئ بهجومي، الضغط بقوة أكبر. كانت الدروع على ظهر رودي تنثني. قبضت يداي على كتفي رودي، ثم انبسطتا وبدأت تسيحان فوق المعدن البارد للدروع السوداء. شرعت خلاياي العضوية النانوية تغوص داخل وار ماشين. نظرت إلى كريل وأطلقت حزمة مفردة من الضوء الأخضر من عيني الوحيدة، دافعة إياه إلى الوراء بضربة الليزر. تراجع كريل متأوهاً، وركزت أنا على رودي. اندمج جسدي بدرعه.
كانت التجربة... غريبة. لم تكن تشبه ارتداء الملابس. بل كانت أشبه... بحقن كتلة إضافية من العظام والعضلات في داخلي. دخلت إلى وار ماشين، وانطبق قناع رودي فجأة. تغير نظام ألوان البذلة بأكمله إلى الأسود الموشّى بخطوط الدوائر الخضراء. شعرت بمفاعل القوس يغمرني بطاقة تفوق كل ما أمكنني تصديقه، وجعل تلك الطاقة أكثر كفاءة بدوره. قفز كل جانب من جوانب البذلة بدرجة بدت مستحيلة، وشعرت أن بوسعي فعل ما هو أكثر إن شئت، كأنما أستطيع تشكيل البذلة وتعديلها بسهولة من يشكل الصلصال.
حدق رودي/أنا في الشاشة المعروضة أمامي بينما كان ينظر حوله: "ما الذي حدث للتو؟"
سأل رودي، بالكلمات والأفكار معاً.
"كنت أنا"
أجبت بالمثل من الداخل... كبذلته.
"أنا... من منحك ترقية".
نهضنا وقوفاً. أطلق مفاعل القوس في صدرنا أحيناً متذمراً، وتوهج رمز الأومنيتريكس في ذلك المكان. اختفت أي أضرار تركها كريل، تاركة مكانها معدناً أسود وأخضر نقيّاً.
"يبدو هذا..."
توقف رودي مذهولاً.
"أجل، أعلم أليس كذلك؟".
التفتنا لننظر إلى كريل الذي حدق فينا بدوره. نهض الرجل مندفعاً نحونا. رفعنا أيدينا فانبعث تدفق أخضر من راحتينا. حين أطلقناه، بدت حزمة طاقة خضراء بحجم شاحنة كأنها تحيل العالم من أمامنا إلى ضوء زمردي. وحدها الاستجابة السريعة من طرفي هي ما منع تبخر كريل، فجعلت مركز الهجوم ارتجاجياً وحوافه مبخرة. اصطدم الانفجار الأخضر الهائل بكريل، فقذفه صارخاً خارج النافذة كدمية خرقاء.
دمر الانفجار أيضاً مقدمة الجسر، تاركاً وراءه خراباً مدخناً على شكل فجوة هائلة حفرتها حزمة الطاقة. تقاطر الفولاذ المنصهر من السقف في الصمت الذي أعقب ذلك.
"...يا لهول الفجيعة"
قال رودي/أنا. عرضت علينا الواقعية المتسارعة لشاشتنا المعروضة بتهذيب أن درجة حرارة الهواء قد بلغت نحو أربعمائة وتسعين درجة مئوية. عند تلك اللحظة، تذكرت التدمير الذاتي.
"ثانية واحدة يا رودي!".
انفصلت عنه، تاركا إياه يترنح بينما عادت دروعه إلى حالتها الطبيعية.
"وهذا شعور غريب وحسب"
قال رودي بينما كنت أنساب نحو لوحة التحكم. كانت الحركة بهيئة أبغريد غريبة. تخيلت أن الأمر سيشعرني كغوب، لكن غوب كان يشعرني... بما يشعر به الماء. مائعاً ومتغيرًا باستمرار. كان التحرك بهيئة أبغريد يشعرني بشكل غريب أنني ما زلت بشرياً، لكنني قادر على استشعار كل خلية في جسدي دفعة واحدة. كأن بإمكاني أن أنظر إلى يدي البشرية، وأعرف أن بوسعي طمسها إلى العدم. كان وصفه عسيراً.
نظرت إلى لوحة التحكم للحظة، وكان الوقت متسعاً. وضعت يدي على اللوحة وضغطت فيها، ثم مررت من خلالها. امتد وعيي. أولاً اللوحة. ثم الغرفة، وامتزجت خلاياي بالأرضيات والسقف، وصولاً إلى النوافذ التي حطمتها مع رودي، مصلحاً الضرر لإنشاء شاشات عرض تجسيمية تظهر الخارج.
"يا له من سحر"
قال رودي ناظراً حول الغرفة ذات النقوش السوداء والخضراء. لم أكن قد انتهيت بعد. مددت جسدي ووعي إلى برج القيادة. اندمجت مع الممرات والدرابزينات، وصرت واحداً مع الحواسيب، ومارست ما يعادل التلويح السيبراني لجارفيس وإكس بينما كانا 'يراقبانني' أعمل. امتددت إلى سطح الطيران، محولاً الخرسانة إلى معدن، وانزلقت فوق الأسلحة المضادة للطائرات مصلحاً تلك التي دمرتها. غزت خلاياي السفينة بعمق أكبر.
عبرت الأنظمة التسليحية وحولتها إلى مقذوفات مغناطيسية أو بواعث ليزر حسب رغبي، وتسللت إلى المحركات فرقيتها، بل ودخلت مقصف السفينة وغرف نومها أيضاً. وصولاً إلى قبة الزجاج الشفاف في بطن السفينة، مخترقة تلك المساحة بأكملها. كانت محطتي الأخيرة ابتكار جيري ريج في غرفة الطاقة الرئيسية. لقد كان وبفارق الأفق الجسم الأكثر تقدماً على متن السفينة، متقدماً بأضواء سنوية على أي شيء آخر.
آسف يا رودي، لكن دروعك لا تزال رائعة للغاية. دمجت آلة جيري ريج في نفسي. سرعان ما انتهيت. لقد صرت حاملة الطائرات إنسايت، وقد ترقت. شعرت بهيئتي تتوهج بالأسود والأخضر ونظرت للخارج بعيون مصنوعة من مستشعرات السفينة وكاميراتها. وأكثر من ذلك بكثير. أصبحت خوارزميات زولا جزءاً مني كدبيا تماماً. باتري أفهم العالم بطريقة لم أدركها قط وأنا بشر، ونسخة تكنولوجية تقريباً من اتصال سوامبفاير بالحياة النباتية.
وبفكرة واحدة، باتت حياة الشخص مكشوفة أمامي. وبينما وقف رودي داخلي، ناظراً بذهول إلى سطح الطيران المتوهج الذي صار جزءاً مني، تلقيت سلسلة من التقارير عنه. من تاريخ عائلته، وتفاعلاته مع وسائل الإعلام، وملفاته النفسية والطبية، ولقطات الكاميرا له في قواعد مختلفة وداخل مرافق ستارك إندستريز، بل وحتى بعض المواد على وسائل التواصل الاجتماعي لتوني وهو يصور رودي مع راقصات استأجرهن توني ليخففن عن صديقه.
حصلت على كل تفصيل للوحة يمكن رسمها عن رودي. أطفأتها بعد ثوانٍ، فلا أحد بحاجة لمعرفة الكثير عن شخص ما. ركزت عوضاً عن ذلك على التدمير الذاتي، الذي كان عبقرياً حقاً. بمجرد أن فعله القبطان، فصل البرنامج نفسه، تاركاً الباقي ليمضي بمفرده تماماً. بالطبع، الآن بعد أن صار مفاعل القوس وتقنية الحزمة جزءاً من جسدي، أوقفته. كان الأمر أشبه بابتلاع سعال، على نحو غريب بعض الشيء.
"حسناً، نحن بخير"
قلت عبر مكبرات صوت السفينة. ثم، في داخلي، 'نظرت' إلى إكس وجارفيس.
"أفترض أنكما جعلتما القادة الآخرين عاجزين عن فعل الشيء نفسه؟"
"بالتأكيد"
قال جارفيس.
"لقد أعدنا أيضاً تثبيت أنظمة الأمان الاحتياطية".
في إدراكي، بدا وكأنه كرة طافية من الضوء البرتقالي، مع خيوط تتبادل الارتداد ذهاباً وإياباً. وحينها أدركت شيئاً عن جارفيس. ربما بدأ بواجهة لغة طبيعية، وفي الواقع، استطعت قراءة أجزاء الشفرة التي تشير إلى ذلك، لكنه صار الآن أكثر بكثير. ظننت أنه ذكاء اصطناعي محدود، والجحيم أن توني لم يصحح لي قط خلاف ذلك. لكن جارفيس كان ذكاء اصطناعياً كاملاً الآن، أو أقرب ما يكون إلى الوجود.
وهو ما جعلني ألتفت إلى إكس.
"سيدي، هذا..."
بدا إكس عاجزاً عن الكلام وهو يطيل النظر إلي داخل عالم البرمجيات. لقد كان، بشكل مناسب، على شكل، لو كنت مصنوعاً من الضوء الأزرق، وهو... أوه لا.
"إكس"
قلت برقة بينما تفاعلت برمجياتنا.
"هل تشعر باختلاف؟".
لم يتكلم، ولم يكن عليه ذلك. لم يقل جارفيس شيئاً، إذ لاحظ بوضوح ما فعلته.
"حسناً"
قلت ببطء، مستعيداً مفاجأتي بفكرة أخيرة عن مدى سخافة جيري ريج.
"سنكتشف الأمر. أما الآن، هل حوامل الطائرات الأخرى آمنة الآن؟"
"كما قلت، كل أنظمة الأمان في مكانها، وقد مُنعت أي محاولات خلاف ذلك"
قال جارفيس.
"سنراقب الوضع لمنع أي شيء آخر".
"إذن حان الوقت لكي أخذ هذه الفتاة في جولة"
قلت بحماس. أراد أبغريد اللعب.
"السيد شاهد"
قال جارفيس، بينما ظل إكس صامتاً.
"أليست تلك قوة أكثر من اللازم لجلبها إلى ساحة المعركة؟"
"أجل... لكن لا يمكنني تملك حاملة طائرات وألا أستخدمها"
صرحت. أطلق جارفيس تنهدة طويلة يعانيها.
"أه، ديل؟"
ركزت على جسري عندما تحدث رودي.
"أظن أن كريل ينهض".
"وأتصور أنه من المبالغة بمكان توجيه أسلحة حاملة الطائرات ضده"
صرح جارفيس.
"حسنااااء"
قلبت عيني. وبشيء من خيبة الأمل، حررت نفسي من السفينة، مسلماً القيادة لأبغريد مجدداً، ثم اندمجت مع وار ماشين مرة أخرى.
"حسناً. لنقضِ عليه".
"أنا موافق على ذلك"
قال رودي. طرنا معاً خارج الفجوة التي كانت في الجسر. في البقايا المحطمة لطائرة كوينجت، رقد كريل. رحنا نطفو فوقه بينما نهض منها، رامقاً إيانا بنظرة حارقة. لقد صار الآن مصنوعاً من المادة ذاتها التي تتكون منها الكوينجت، فالتقط قطعة منها وقذفها نحونا كشuriken عملاق. سدد الرشاش الثقيل على كتفنا على الجناح وشرع يطلق النار بسرعة مستحيلة، مدمراً إياه بوابل من أشعة الليزر بدلاً من الرصاص الذي أطلقه يوماً.
"كان يجدر بكم تركري وشأني!"
صرخ كريل. التقط قطعة أخرى وقذفها، فلم نلبث إلا أن ألقينا القبض عليها بسلاسة لم تكن الدروع قادرة عليها من قبل.
"تدرك، ما زلت متعاطفاً مع هذا الرجل، لكن..."
قال رودي بالكلمات والأفكار معاً. ارتعشت أصابعه، ليتوقف فجأة عندما أدرك بأي سهولة كان يسحق الجناح بين قبضتيه.
"أجل، لنجهز عليه لصالحه"
وافقت. أرجعنا ذراعنا إلى الوراء وقذفنا قطعة الكوينجت. أصابت كريل بقوة لا تصدق، دافعة إياه ليطير عبر سطح الطيران، مخترقاً كوينجت أخرى ومصاعداً ألسنة اللهب في الهواء في أعقابه. انفتحت فتحات جديدة على ظهرنا، وتوهجت الطاقة الهائلة لمفاعل القوس من البواعث الجديدة والمطورة التي ابتكرتها. ومضيين كواحد، طرنا نحو كريل. فعل رودي شاشته المعروضة وقرأ المادة التي يتكون منها كريل عبر برنامج المحاكاة المتسارع.
مسحت المادة سريعاً برفقة رودي، وبحثنا معاً على شبكتتر الإنترنت واكتشفنا قوة الشد ومختلف نقاط الضعف التي تملكها، وعملت عقولنا بتناغم لتخطيط خطوتنا التالية. وحين طرنا متجاوزين إياه وتوقفنا، كانت لدينا خطة، وإن كانت بسيطة للغاية. وبينما راقبناه يطير نحونا، توصل رودي وأنا إلى نتيجة بشأن مقدار القوة اللازمة لهزيمة كريل. وحين وشك على بلوغنا، كانت ذراعنا اليمنى تتوجه للكم إلى الأمام.
تحول ساعدنا إلى مدفع، محاكاة مستوحاة من حبي لميغامان، وأمطرناه بموجة من طاقة الصوت والليزر والحزمة. خصص كل جزء من الانفجار لإطلاق كمية محددة من الطاقة، مصممة لإغراق كريل دون قتله. أصاب الانفجار كريل في منتصف رحلته، ملغياً تقدمه ومسقطاه على الأرض حيث شرع يعود إلى حالته الأصلية.
"حان الوقت تقريباً"
قال رودي ناظراً إلى الهيئة فاقدة الوعي للخارق.
"ماذا الآن؟"
"سأقوم بدخول استعراضي"
أخبرته، منفصلاً عن جسده ومرتبطاً بحاملة الطائرات مجدداً. وبتحول الأرضية تحت رودي إلي، تلفت حوله.
"ألم يكن بإمكانك ببساطة إطلاق النار على كريل كسفينة عملاقة لعين؟"
"بعض الأمور شخصية... وقد طلب مني جارفيس ألا أعل فعل ذلك"
اعترفت عبر مكبرات صوت حاملة الطائرات، مسقطاً أي عناصر هيدرا بداخلي عبر تدابير أمان جديدة تماماً، كمسدسات صاعقة تنبثق من الجدران.
"زائد، أنا مؤمن بشدة أن اندماج وار ماشين مع أبغريد أمر رائع للغاية".
"تباً نعم، إنه كذلك. يبدو غريباً نوعاً ما أنك صرت درعي... أعلم تماماً أن توني سيطلق النكات حول هذا لاحقاً"
قال رودي متذمراً بعض الشيء، ناظراً كيف انفتحت الأرضية تحت كريل لتجره داخلي. أوصلته سلسلة من المنحدرات إلى السجن، برفقة جنود هيدرا الذين أطقطقت وعيهم في قاعات وغرفي. وحين انتهيت، ركزت على مهمتي التالية، متفقداً الوضع في الأعلى. ثم وجهت أسلحتي صعوداً نحو السقف وشرعت أطلق النار بقوة 'منخفضة'. ------ناتاشا رومانوف/بلاك ويدو كانت ناتاشا ترتدي زيها الأسود، بعد أن تخلصت من تنكرها لصالح ملابس أسهل في الحركة.
فعل كلينت المثل، مرتدياً معطفه الطويل الأرجواني وجعبته. انضم الاثنان معاً إلى شارون كارتر ومجموعتها وكانا يطهران الآن ما تبقى من التريسليون.
"إذن عليك حقاً منحه فرصة"
قالت ناتاشا وهي تخطو بثقة بجانب شارون، رافعة مسدسيها ومراقبة أي تهديدات بينما أخبرها إكس وجارفيس بهدوء عما يحدث في وجهتهما.
"أهذا حقاً وقت الحديث عن هذا؟"
رمقت شارون ناتاشا بنظرة. لقد ارتدت سترة واقية من الرصاص الآن، وبدت نحيلة بشكل غريب في درع الجسم كبير الحجم بينما كانت تحمل بندقية هجومية ضخمة.
"الوقت مناسب دائماً للرومانسية"
قال كلينت، ومضيه مستعد.
"بجدية، أنا قلق بشأن ستيف".
"أعتقد حقاً أنه ليس نوعي المفضل"
اعترفت شارون، متجاهلة ضحكات العملاء خلفها. رمقتها ناتاشا وكلينت بنظرتين مذهولتين.
"أتمزحين؟ ألم تر ستيف؟"
سأل كلينت بصدمة.
"الرجل بني كملك! أعني ذلك حرفياً، فثور أحد أعز أصدقائي وهذان الاثنان يمكن أن يكونا شقيقين".
"بغض النظر عن المظهر، لديه تلك الخصلة اللطيفة للرجل الطيب"
أضافت ناتاشا.
"إنه لطيف".
وصلا إلى باب وتوقفا خارجه، متخذين موقعيهما بجانبه. وبعد إيماءة متباينة، ركلته ناتاشا وكلينت ليفتحا. كان الداخل غرفة مليئة بالمكاتب المنفصلة، تشبه ما يمكن رؤيته في أي مكتب في أمريكا الشمالية، مع نافذة ضخمة على الجانب الآخر من الغرفة تعرض الجبل البللوري في الخارج. إلا أن الجنود في الداخل بدا وكأنهم في غير محلهم في أي إعداد مكتب. كانوا يعدون كتل سي-4 في منتصف الغرفة، بأوامر على ما يبدو لإحداث أكبر قدر ممكن من الدمار.
كان على ناتاشا أن تعجب بعدد الأوامر الثابتة التي أعدتها هيدرا، وهو ما لم يغير حقيقة أنها كانت مزعجة مع ذلك. شرع جنود هيدرا بإطلاق النار عليهم، قائلين أحد عملاء شيلد. تدحرجت ناتاشا خلف مكتب، ثم نهضت وأردت رجلين قتلى برصاصة في الرأس. أطلق كلينت سهماً في منتصف المجموعة. وحين أصاب، أطلق نبضة كهرومغناطيسية قصيرة، معطلاً المفجرات في أيدي الجنود قبل أن يتمكنوا من تفجير السي-4.
أطلق طلقة أخرى اخترقت حنجرة جندي قبل أن ينحني تفادياً لرصاصات أُرسلت في طريقه. أطلقت شارون بندقيتها الهجومية للحظة، قاتلة جندياً ومجبرة آخر على الانحناء بعيداً. وبينما كانت المكاتب سيئة كغطاء، لسهولة الاختراق بالرصاص، إلا أنها كانت مثالية للإخفاء.
"الأمر لطيف بطريقة ما!"
صرفت ناتاشا صارخة، قافزة إلى الأمام للكم رجل في حنجرته، وركله إلى الأرض، وغرز ركبة في صدره، مطلقة مسدسها مجدداً نحو الجنود الآخرين بينما أطلق عميل شيلد بجانبها النار على الرجل الذي كانت تثبته.
"حقاً؟"
سأل كلينت بصوت عالٍ، مطلقاً سهماً متفجراً لقطع طريق ثلاثة رجال حاولوا الهرب، ثم أطلق النار على فخذ أحدهم، تاركاً إياه ينزف بسرعة.
"أظنني أستطيع تفهم الأمر".
"أنت مجنونة!؟"
سألت شارون، مائلة خارج الغطاء، محاولة ألا تفكر في حقيقة أنها لم تتبادل قط المزاح خلال معركة.
"ما اللطيف في هذا!؟ نحن نقتل شيلد سابقين! بحق الجحيم، أنا أعرف ذلك الرجل!".
أتبعت تصريحها بإطلاق النار على 'ذلك الرجل' في صدره، مصيبة كتفه عوضاً عن ذلك عندما انحنى جانباً.
"نجل، لكنه على الأقل بشر عاديون في هذه المعركة"
قالت ناتاشا، ملتقطة قنبلة يدوية من الهواء وقاذفة إياها للخلف لتنفجر.
"لا شيء جنوني، مجرد-"
باااوم! خارج النافذة خلف جنود هيدرا، اختفى جزء من الجبل البللوري في وهج من الضوء الأخضر والصوت. اهتز المبنى بأكمله، وتشققت بعض النوافذ. توقف الجميع في الغرفة، ناظرين للخارج. تساقط الغبار من السماء في الأعلى، غبار أزرق مخضر لامع يذكر بشيء من القصص الخيالية. استغرق الأمر لحظة لتدعي ناتاشا أن الغبار كان بقايا البلورة التي دمرت. من الفجوة التي ظهرت في منتصف الجبل، ارتفعت حاملة طائرات.
هلل جنود هيدرا. تشاركت ناتاشا نظرة رعبة مع كلينت، قلقة من أن المستحيل قد حدث. وأن إحدى حاملات الطائرات تمكنت بطريقة ما من تفجير طريقها للخروج. ثم نظرا عن قرب. لمعت بأسود ساطع، مع دوائر من خضراء. بدت أسلحتها مختلفة، ومستقبلية للغاية، مع أقسام من كتابة خضراء تتبدل عليها. وعلى الجانب، كان هناك شعار ضخم. الأومنيتريكس.
"هذا ديل"
دوى صوت مألوف.
"أنا أسيطر على حاملة طائرات وار ماشين 01. استسلموا، يا قوات هيدرا كافة".
في عرض للقوة، التفتت المدافع الموجودة في أسفل السفينة نحو الجسر حيث كانت المركبات الأرضية تُجلب.
"نعم"
قالت شارون بصدمة.
"عاديون".
------سام ويلسون/فالكون طار سام بجانب آيرون مان، غاطساً نحو قافلة المركبات على الأرض مع الطيار الآخر. أطلقت طائرة هليكوبتر حربية رصاصات على سام، مجبرة إياه على الانحراف قليلاً قبل أن تصاب بقوة الحزمة.
"من الأسهل بكثير فعل هذا عندما يستطيع جناحك إطلاق الليزر".
"إنهما ليستا-"
تنهد آيرون مان.
"مهما يكن، سأمنحك بعض الترقيات عندما ينتهي هذا لتتمكن من إطلاق شيء أكثر فائدة من تلك الرشاشات أثناء الطيران. أما الآن... تبا للمهزلة".
توقف آيرون مان ليطيل النظر في الأفق، طافياً في الهواء. التفت سام لينظر، ثم استدار في الهواء ليحوم بحذر.
"اللعنة".
"هذا ديل"
دوى صوت مألوف من مكبرات صوت السفينة.
"أنا أسيطر على حاملة طائرات وار ماشين 01. استسلموا، يا قوات هيدرا كافة".
التفتت المدافع على السفينة، مصوبة نحو الجسر الذي كان فالكون وآيرون مان يدافعان عنه. ثم أطلقت النار. للحظة، بدت السفينة متوهجة كشمس خضراء قبل أن تضرب موجة من الطاقة الجسر. اصطدم إطلاق نار دقيق بمدافع الصوت على المركبات، والمدافع فوق سيارات الهمفي، والأسلحة على المروحيات الحربية. أصيب الجنود بضربات ارتجاجية، مكسرة أضلعاً بينما انحنت طلقات مستحيلة لتتحطم في صدورهم، بغض النظر عن المكان الذي حاولوا الاختباء فيه.
تعرضت الدبابات المجلوبة للضرب الأشد، ممزقة إرباً بينما قطع رصاص مغلف بالطاقة الجنزير، والمدفع الرئيسي، وكتلة المحرك. اصطدمت بعض الطلقات بالجسر، ممزقة حفرة هائلة أرسلت الرجال يطيرون في الهواء ليتم ضربهم مرة أخرى قبل السقوط، متأوهين، على الجسر. في لحظة، تركت القافلة بأكملها محطمة.
"تبا... ربما كان عليك البدء بذلك في المرة القادمة، ديل"
قال سام بصدمة.
"لم تكن هناك طريقة لفعل هذا حتى قبل دقيقة"
قال ديل عبر الاتصالات.
"تمسكوا"، أطلق المزيد من الليزر في الأفق.
"كان هناك أسطول من الكوينجت متجهاً إلى هنا، لقد قضيت عليهم للتو. سيكون عليهم الهبوط بعد قليل. إذن، نجل، لقد منحني الأومنيتريكس هذه القوة للتو".
"سأدرس تلك الساعة اللعينة"
أضاف آيرون مان طافياً للأعلى.
"لم ننتته بعد"
قال فيوري عبر الاتصالات.
"تلقيت تقارير تفيد بأن هيدرا حول العالم تتخبط. أحدهم يتواصل على الرغم من جهودنا. نحتاج للاجتماع لخطوتنا التالية. استولوا على ما تبقى من هيدرا في المنطقة. ديل، إن توقفت عن فعل... أياً كان ما تفعله، هل ما زال بإمكاننا استخدام حاملة الطائرات تلك؟"
"نعم، رغم أن النوافذ ما زالت محطمة. بالإضافة إلى أنها ستكون حاملة طائرات إنسايت عادية".
"مجرد نسخة متقدمة عادية لأقوى طائرة في العالم إذن. يمكنني التعامل مع ذلك. لدينا حاملتا طائرات للعمل معهما. ماريا، أنت مسؤولة عن التريسليون. حان الوقت لجمع الجميع معاً".
------محمود شاهد/ديل كان الأمر غريباً. توقعت أن تكون هناك ذروة كبرى لنهاية المعركة. أحدنا يخوض معركة مميتة كبرى في مبنى منفجر أو ما شابه. عوضاً عن ذلك، كان لدينا المزيد من العمل للقيام به. جنود هيدرا للاعتقال ووضعهم في زنزانات، أشخاص للحديث معهم، أصول لإعادة التموضع، إمدادات طبية وذخيرة للتوزيع. أشياء كنت أعرف أنها جزء من البطولة الخارقة، لكنني لم أفكر بها حقاً. أولاً، كان علي مساعدة صديق في شأن شخصي.
"حسناً، أدخلوه إلى هنا"
قلت لستيف بينما كنا نذرع ممرات حاملة الطائرات التي سرقتها. كانت السفينة تحلق، متجهة لإيقاف هجوم ما زال جارياً. كنا أربعة. عدت إلى هيئتي البشرية، ومسدسي وسكيني في غمديهما وساعتي مضبوطة على دياموندهيد تحسباً للمفاجآت. كان خوذة ستيف مرفوعة ودرعه على ظهره، مع توني بلا درع إلى جانبه. كان ستيف يمسك ببكي بأغلال ضخمة تشبه تلك التي وُضع فيها ستيف وأنا... بالأمس؟ اللعنة. على أي حال، كان الجندي الشتوي ينظر بغضب بينما قاده ستيف بلطف، وكانت نظراته حارقة بشكل خاص تجاه توني، الذي لم يزل يكتفي بابتسامة ماكرة كلما التقت عيناهما.
فتحت باباً فولاذياً وأشرت للثلاثة بالدخلول، متبعاً إياهم للداخل.
"حسناً، صنعت هذه خصيصاً لك ولريل"
أشرت بيدري نحو الغرفة أمامي.
"حسنًا، كانت لدى شيلد كحسنا إمبراطورية للميدان، لقد وضعت هنا بعض الأشياء التي صنعتها أنا وتوني".
لقد كانت مقصفاً في يوم من الأيام، رغم لحسن الحظ أن حاملة الطائرات كانت حديثة للغاية بحيث لا تسمح باستقرار أي من الروائح المثيرة للاهتمام لمنطقة تناول طعام أقدم. لقد أزلت الكثير من الطاولات، مستبدلاً إياها بصندوقين كبيرين في وسط المكان. كانا شيئين فولاذيين ضخمين بحجم زنزانات من الداخل، والمساحات الداخلية مصنوعة من إسفنج مخملي مربع يشبه زنزانات مصحة عقلية مبطنة.
احتوى أحدهما على كريل، الذي استدار ونظر إلينا بينما دخلنا. كان جالساً في شاشة أمامه تشغل سلسلة ملتفة من الأضواء. استدار بسرعة لينظر إليها، متجاهلاً إيانا لصالح التركيز على الشاشة. أما الزنزانة الأخرى فضمت كرسياً مع بعض الشاشات حوله، وبعض الأذرع مهيأة لتلتف حول رأس شخص ما. بمجرد أن رأى بكي الجهاز، جن جنونه. استدار لمهاجمة توني بركلة، لولا أن ستيف تصدى لها على ذراعه.
"وه! صاح توني، متراجعاً. "ستيف، ما زال صديقك وغداً!"
"بكي، الأمر ليس كما تظن!"
صرخ ستيف.
"لن تضعوني هناك!"
صرخ بكي.
"دياموندهيد!"
بمجرد تحولي، قبضت على بكي من كتفيه، مقرباً إياه. وبما أن ذراعيه كانتا مقيدتين خلفه، كان خيارها الوحيد الركل. ارتدت قدمه عن عانتي، تاركاً إياني سعيداً لأنني لم أكن بشرياً للحظة.
"كريل!"
صرخت.
"أخبره!"
"إنهم لا يقومون بغسيل دماغ، بارنز!"
صرخ كريل.
"إنهم يعالجوننا!".
سحبت بكي إلى ذراعي. زأر، محاولاً الإفلات من قبضتي. وحتى مع قوة دياموندهيد وقيود بكي، فقد منحني معركة جحيمية.
"باك!"
تقدم ستيف خطوة.
"أعدك، لن نؤذيك!".
حدق فيه بكي بعيون برية.
"أنت تعرفني... لن أؤذيك قط. سنتخلص مما فعله زولا، مما فعلته هيدرا. أرجوك... اهدأ".
نظر بكي إلى كريل. أومأ الرجل الأقرع الطويل.
"أنا... لا أضطر للامتثال. ما زلت أرغب في ذلك، لكنني لا أؤكد أن امتثالي سيكافئ".
كان لهذا معنى بالنسبة للجندي الشتوي. هدأ في ذراعي. حدق فيه ستيف وتوني بينما استرخى تنفسه. وعندما تأكدت من أنه لن يهاجم، أطلح سراحه لكنني ظللت بدياموندهيد.
"عندما خلق زولا أساليب غسيل الدماغ الخاصة به"
أوضحت.
"أراد طريقة لمقاومتها. أرادها ذلك النذل الأناني تحسباً لأن يحاول أحد منافسيه فعل ذلك به. لكن معها... يمكننا علاجك. سيستغرق الأمر وقتاً، لكن ستتم استعادتك. لقد قمت أنا وتوني بتحسينه حتى".
حدق بكي في الجهاز في زنزانته المستقبلية كأنه الشيطان. لكن عندما قاده ستيف بلطف نحوه، امتثل. هز توني رأسه، ناظراً إلي.
"يا له من ثنائي رائع".
"لتمت هيدرا"
رددت.
"علينا التخلص من هؤلاء الأوغاد".
دخل عدة أشخاص إلى المقصف، موظفون في شيلد يحملون شهادات لا أستطيع نطقها. ربط ستيف بكي بلطف، هامساً برفق إليه. وبمجرد تثبيت بكي تماماً في مقعده، دخل العلماء إلى الداخل.
"حسناً، حان وقت تنظيف عقل القتلة الروس المجانين"
قال توني بخفة.
"تدرك، ما زلت أعتقد أنه يجب أن نمنحه بعض التحسينات. يمكنني جعله ذكياً مثلي. حسنًا، ربما أقل بقليل من النصف، لكن لا يزال".
"أظن أنه سيكون بخير لمجرد كون نفسه"
نظرت إلى توني.
"علي الذهاب. هل ستكون بخير هنا؟"
تردد توني. حدق في بكي للحظة، ورأيت قبضتيه تنقبضان. نظر إلى ستيف، ثم رفع عينيه نحو عيني الصفراوين المتوهجتين. وبعد لحظة، تنهد.
"لقد قتل والداي. وأعلم، لم يكن ذنبه... لكنه ما زال يزعجني"
هز توني رأسه.
"الأمران الوحيدان اللذان سيشجعاني على تجاوز هذا هما أن ستيف يريد صديقه مرة أخرى، وأن ناتاشا وعدت بمساعدتي في تعقب النذل الذي أصدر الأمر".
أومأت. لم يلاحظ توني، مكتفياً بالتقدم للداخل إلى الزنزانة.
"مهلا"
قال رجل خارق أقرع معين. نظرت إلى كريل. كان يستند إلى بابه، ووجهه ملتصق بالنافذة.
"كيف سأعرف متى ينتهي هذا؟"
مشيت لأقف وجهاً لوجه معه، عائداً إلى هيئتي البشرية بنقرة على الأومنيتريكس.
"عندما تستطيع سماع كلمات مثل 'امتثال' و'مكافأة' دون الشعور بالسرور، أو السعادة، أو الحاجة".
تجهم كريل، محملقاً بي.
"وماذا بعد؟ أستطلق سراحي؟"
"الأمر ليس بيدي يا كريل"
اعترفت.
"لو كان خياري، لربما تركتك تذهب... حسنًا، ليس قبل أن أسمح لراث بخوض جولة أخرى معك".
"جرب ذلك"
تحدى كريل. للحظة، حدق أحدنا في الآخر. طريف. لم أكن قط على خلاف مع أحد من قبل.
"لكن الآن، نحاول مواجهة هيدرا بكل ما نملك. إنهم يهاجمون أكاديمية شيلد، لذا سنبدأ من هناك. وحالما نحظى بوقت للجلوس... سنرى".
لم يبد كريل راضياً بذلك. حدق بي لفترة أطول قليلاً، ثم استدار ومشى ليجلس على كرسيه مجدداً، ناظراً إلى التلفاز باهتمام بينما كانت الأضواء تعبر وجهه. نظرت إليه لفترة أطول قليلاً، ثم إلى الزنزانة المجاورة، حيث كانت عصابة رأس معدنية توضع على جبين بكي. تنهدت وغادرت الغرفة.
------"كيف حال قاتلينا اللذين خضعا لغسيل الدماغ؟"
سأل فيوري بينما دخلت الجسر.
"مهلا، أنا آخذ ذلك على محمل الجد"
بينما حاول كلينت قولها بمزاح، انتهى به الأمر أكثر كآبة نحو نهاية جملته. لاحظت ناتاشا، فمنحته ابتسامة حزينة، وبادلها بإيماءة عابسة.
"إنهما بخير"
قلت.
"سيستغرق الأمر وقتاً قبل أن نتمكن من القول إنهما تحررا من تكييفهما. لكنهما في طريقهما الآن. أتمنى فقط ألا نضطر لفعل ذلك أثناء التنقل".
"إنه خيارنا الوحيد"
نظر فيوري حوله. تم إصلاح الجسر بالكامل بواسطة شكل جيري ريج الخاص بي، واتضح أن أبغريد لم يعيد العناصر إلى حالات غير تالفة، وهو أمر أظهرته دروع وار ماشين أيضاً. بصفتي جيري ريج، غيرت المنطقة في مقدمة الغرفة حيث أطلقت أنا ورودي كريل منها بجدار فولاذي كبير يعرض صورة هولوقرافية للخارج. وعمل أيضاً كتحكم رئيسي للسفينة، مما سمح فيوري بقيادتها بعينه وحدها. كانت الغرفة تعج بعملاء شيلد العاملين على لوحات التحكم.
وصل جهاز إكس بالحائط القريب. مررت بجانبه ومنحت إكس تربيتة حنونة.
"حسناً، متى ننتشر؟"
سألت فيوري، جالساً بجانب ناتاشا. سخر.
"نعم، ما زلت لست متأكداً مما إذا كان يجب أن أنشرك".
"أتقول ذلك عادة من باب العادة الآن؟"
سألت.
"البارانويا أبقتني حياً حتى الآن"
اعترفت فيوري.
"لكن نعم، لننجز هذا. ناتاشا، أنت وديل ووار ماشين ستذهبون إلى أكاديمية واحدة. كلينت، اذهب إلى الأخرى مع فالكون، وبعض طياري الكوينجت. سأبقى هنا مع ستيف وتوني في هذه الأثناء. وفي نفس الوقت، ستتوجه حاملة الطائرات التي تستقلها شارون والمجلس إلى نقطة الالتقاء".
"أحقاً يجب أن تكون شارون مسؤولة عن حاملة طائرات؟"
سألت ناتاشا بفضول. ابتسم فيوري.
"أنا أثق بها. واسمها، رغماً عن رغباتها الأخرى، له تاريخ. انطلقوا جميعاً في خمسة دقائق. أما الآن، فأعتقد أن لديك شيئاً لتتحدثي بشأنه معه"
أومأ نحوي. تذمرت بانزعاج.
"أوه هيا، أخم خمس دقائق كافية للاستجواب؟"
"لا"
نهضت ناتاشا وأشارت لي باتباعها.
"لكنني أعدك، إنه ليس استجواباً. أريد فقط التحدث".
وما زلت أشعر بالتردد، نهضت، ناظراً إلى كلينت. توقعت ابتسامة خبيثة، لكنه بدلاً من ذلك أومأ بصمت، ووجهه محايد بعناية. حسنًا، لم يبشر ذلك بالخير. قادتني ناتاشا إلى غرفة جانبية، مكان ممتلئ بالأضواء والعتلات التي كان جيري ريج ليعشق تمزيقها. كانت المساحة ضيقة، وبالكاد تتسع لنا كلينا. رفعت عيني بينما استدارت ناتاشا.
"تدرك، إذا كنت تريدين إبقائي وحدي بينما ترتدين زياً جلدياً، فإن طلب المساعدة من فيوري للقيام بذلك يجعل الأمر غريباً حقاً"
قلت، محاولاً الظهور بمظهر العادي. رفعت ناتاشا، الخبيرة الأكبر بكثير في لعبة الحديث الهراء بينما تكون شديدة الهدوء، حاجبها.
"ليس هذا سبب وجودك هنا".
لم أقل شيئاً.
"يداه"
قالت ناتاشا. نظرت إلى أسفل إليهما.
"ترتجفان. ليس في كل وقت. ولكن من حين لآخر".
"..."
"ثم هناك الأومنيتريكس. تظل تبحث عن أسباب للتغيير. اعتدت أن تفعل ذلك فقط عندما تحتاجه. لكن الآن..."
استندت إلى الجدار وجلست، ضاغطاً ظهري ضد العتلات والأضواء على الفولاذ البارد ورائي. كانت ساقاي مضغوطتين في المساحة الضيقة. جلست ناتاشا بجانبي.
"وجدت الجثة"
قالت.
"في الأسفل. مطعونة في الحرق، وبصمات قدم بشري وسوامبفاير بجانبها".
"نجل"
قلت برقة.
"تحولت إليه فوراً".
أومأت.
"كيف تشعر؟"
"...لا أعلم"
اعترفت.
"أنا... أعلم كان علي فعل ذلك. إما هو أو أنا. لكنني اعتقدت أن أي قتل سأقوم به سيكون إطلاق نار على رجل بفيدباك، أو إطلاق النار على بلورة كدياموندهيد أو... لا شيء شخصي إلى هذا الحد. ليس كأنا. وليس أثناء النظر في عينيه".
لم تتكلم ناتاشا.
"إذن... لقد قتلت أشخاصاً. أعني، أعلم أن علي فعل ذلك، ويساعدني تذكير نفسي بذلك، لكن... أي فكرة عما يجب أن أفعله؟ أأحاول تخطيه لأتمكن من معالجته بسهولة أكبر في المرة القادمة؟ أم فقط..."
توقفت، دون قول أي شيء آخر.
"لست الشخص الذي يخبر الناس بما يجب أن تكون أخلاقهم"
اعترفت ناتاشا.
"الجحيم، اسأل ستيف وتوني وسيخبرانك بالعكس تماماً".
"لا أهتم"
قلت.
"سأتحدث إليهما لاحقاً. الآن لدي أنت".
"مسكين أنت"
مازحت ناتاشا. وبعد صمت قليل، نقرت على ركبتي.
"انظر. يتعامل الجميع مع هذا بشكل مختلف. التحدث يساعد البعض. البعض ولدوا من أجل ذلك أبداً. والبعض الآخر لا يتخطونه أبداً. والبعض يمكنه تحمله والاستمرار في فعله عندما يكون ضرورياً. لن تعرف أيهما أنت حتى تجد نفسك في الموقف مرة أخرى. القتل ليس شيئاً ينبغي لنا جميعاً السعي إليه. لكن عندما يكون ضرورياً... قد تضطر لذلك مجدداً".
أومأت ببطء. لا أتقبله. لكن هذه كانت القاعدة الحقيقية. قد اضطر للقتل مجدداً. إذا أردت البقاء. لسبب ما، ساعد ذلك. معرفة أنني فعلت ذلك فقط عندما احتجت، وأنني سأفعل ذلك فقط إذا اضطرت... قيام شخص آخر بقول ذلك ساعد.
"في الوقت الحالي، ابق بجانبي. سأحميك"
قالت ناتاشا بابتسامة خبيثة. ضحكت.
"أليس لدي الساعة التي تضم فضائيين فائقين القوة عليها؟"
"نعم حسناً"
نهضت ناتاشا، مساعدة إياني أيضاً.
"بطريقة ما، أشعر أنك ما زلت بحاجة للحماية. والآن هيا. لدينا مهمة لنقوم بها".
ابتسمت لها.
"حاضر، سيدتي".