ناتاشا رومانوف / الارملة السوداء. كانت ناتاشا تعمل على الحاسوب الذي تقف أمامه، وتحاول المساعدة في تنسيق الجهود العالمية ضد هايدرا. وبمساعدة إكس وجارفيس، كانت على إطلاع دائم بمختلف الأوضاع في أنحاء الكوكب. نجحت معظم التحركات، بالنظر إلى إعلان ستيف، وإيقاف اتصالات هايدرا، وتطبيق هيركوليز الذي منح شيلد أفضلية هائلة. لكن بعض الخسائر وقعت. الساندبوكس، وهو مرفق أبحاث في أفريقيا مخصص للتعامل مع المواد والأسلحة الخطيرة، سقط في يد دوني جيل وعدد من باحثي هايدرا.
وموقع آخر، التريهاوس، دمره كائن محسن مجهول عندما عجزت هايدرا عن الاستحواذ عليه. ومع ذلك، وبمعنى واسع، كانوا يربحون. وبينما كانت ناتاشا تعمل، تبادلت نظرة مع كلينت. أومأ كلينت برأسه نحو بيرس، الذي كان يمسك هاتفه بقوة بين يديه. ابتسمت ناتاشا بخبث وابتسم كلينت باتساع. نظر فيوري إليهما، ثم ابتسم عندما أشارا إلى بيرس وهو يمسك هاتفه. وقبل أن يتسنى لأي منهم قول أو فعل أي شيء، تحدث عضو المجلس روكويل.
"فيوري... كيف سننهض من هذا؟"
التفت فيوري لينظر إلى عضو المجلس الطويل.
"ماذا تعني؟"
"إننا نفقظ مئات الأشخاص، والموارد، وملايين الدولارات من المعدات."
هز روكويل رأسه.
"لن نكون قادرين على التعافي من هذا."
"هذا غير صحيح،"
قالت ناتاشا. وعندما نظر إليها الجميع، واصلت الكتابة.
"نحن في حرب، لذا فإن هذه الخسائر متوقعة. ليست مفضلة، ولكنها متوقعة."
"هل تعتقدين حقاً أن هذه مجرد حرب؟"
سأل بيرس بابتسامة خبيثة.
"لن تنتهي بسقوط هايدرا. لدينا أصابع كثيرة في كل الفطائر. تربحون اليوم، ولن يترك ذلك إلا المزيد منا غداً. اقطع رأساً، ليظهر رأسَان مكانه."
وبينما كان بيرس يتكلم، ضغط على زر في هاتفه. عرضت الشاشة صورة فوراً. حدق بيرس في هاتفه بذهول. لم يكن هناك سوى رمزين بسيطين، جنباً إلى جنب على الشاشة. قناع آيرون مان متوهجاً بالذهب على خلفية حمراء، وقرص الأومنتريكس على خلفية معدنية.
"عذراً، هل حاولت قتل للتو؟"
سأل كلينت، وبدو عليه الاستياء.
"أعني، اللعنة، اعتقدت أننا نخوض محادثة جميلة للتو."
"أعلم،"
قالت ناتاشا بابتسامة.
"وقح."
التفت بيرس حوله. وبعد لحظة، ابتسم بخجل.
"حسناً، لقد كان الأمر يستحق المحاولة."
"أنا متأكد من أنك تعتقد ذلك،"
قال فيوري. خطى نحو بيرس وانتزع هاتفه منه، وقذفه إلى ناتاشا، التي وضعته في جيب سترة.
"قد ترغبون في نزع تلك الأشياء،"
قال فيوري لروكويل وسينغ، مشيراً إلى شارات الأمان على صدورهما.
"إنها مبرمجة لتنفجر عند إشارة معينة."
كان كلينت وناتاشا ينزعان الشارات بالفعل، تبعهما عضوا المجلس على عجالة.
"ها هي مشكلتك يا بيرس،"
قال فيوري بازدراء.
"أنت تلعب بقواعد لم تعد موجودة. والأمر سيان بالنسبة لبقية العالم. قواعد أعلم أنها عفا عليها الزمن منذ تسعينيات القرن الماضي. إنه جزء من سبب دعمي لمشروع إنسايت، وسبب جمعي للافنجرز."
"لم تكن مستعداً لاتخاذ الخطوات الكاملة اللازمة-"
بدأ بيرس يقول.
"لا، لقد كنت تتخذ خطوات في الاتجاه الخاطئ،"
قال فيوري.
"لكن، لسبب حظنا، أعطيتنا شيئاً مفيداً للإيقاع بك."
ابتسم فيوري لعلامات الحيرة في عيني بيرس.
"كيف تعتقد أننا نتبع عملاء هايدرا بهذه السهولة؟ ونخرجهم جميعاً من مخابئهم؟"
بدا أن بيرس لم يفهم للحظة. ثم اتسعت عيناه ذهولاً.
"خوارزمية زولا."
تبادل أعضاء المجلس النظرات لكنهم لم يبدوا وكأنهم يفهمون ما يتحدث عنه.
"قطعة تقنية مفيدة للغاية،"
أضافت ناتاشا.
"إكس، جارفيس، كم من الوقت كان سيستغرق هذا لولاها؟"
"عدة أيام يا سيدتي،"
قال جارفيس.
"لكن معها، أصبح لدينا قائمة مُعدّة مسبقاً،"
أضاف إكس.
"أفترض أنه يجب أن نشكر السيد بيرس على إنشائها، بشكل ساخر بالطبع."
تقدم بيرس إلى الأمام، والغضب يملأ عينيه.
"أيها اللعين يا فيوري!"
"أود لوم توني وديل في الواقع. لكني أعتقد أنك نلت حصتك من الشمس لفترة طويلة بما يكفي."
نظر فيوري إلى كلينت.
"أغمِ عليه من فضلك. يمكننا التحدث إليه لاحقاً."
تلقت رقبة بيرس حقنة قبل أن يتمكن من الرد. حدق بغضب لحظة أخرى قبل أن يفقد وعيه. ظل أعضاء المجلس على حيرتهم، لكنهم بدا مرتاحين لرؤية بيرس فاقداً وعيه. قلبت ناتاشا صفحات عدة شاشة بينما أسقط هاوكاي بيرس على الأرض.
"سيدي، أتريد منا الانضمام إلى الآخرين في القتال؟ أعتقد أنني فعلت كل ما بوسع هنا."
"همم،"
أومأ فيوري برأسه بعد لحظة.
"سأطلب من بعض العملاء الصعود لحراستنا. انتظروا حتى يصلوا، ثم اذهبا للمساعدة."
"مفهوم."
ستيف روجرز / كابتن أمريكا. افتقد ستيف الأيام الخوالي. الأيام التي كان فيها بوكي بارنز صديقه خلال واحدة من أسوأ الحروب في التاريخ. ليس فقط لأن قتاله، بدلاً من الوقوف إلى جانبه، كان يحطم قلب ستيف. بل وأيضاً لأن بوكي أصبح أصعب بكثير في القتال في أيامنا هذه.
"رآآغ!"
صرخ ستيف، ركل بوكي في صدره. قبل عقود، كانت ضربة كهذه ستكسر أضلاع بوكي. لكنه بدلاً من ذلك، سقط على الأرض ببساطة، وانطوى، وبدأ يهاجم ستيف بسكين، منقضياً بسرعة قاتلة وقوة لا يضاهيها إلا القليل. وقف اثنان في مرآب التريسكليون. تحول المكان بأسره أساساً إلى منطقة حرب، مع سيارات تحولت إلى حطام، وآثار رصاص في الخرسانة حولهما، ورائحة الدخان تملأ الجو. تقاتل عملاء شيلد وهايدرا في المساحة الكبيرة.
كانت هايدرا تحاول فتح الأبواب الفولاذية الكبيرة المؤدية إلى الخارج، في محاولة لإدخال المركبات الأرضية المتنوعة المتاحة لها. وكانت شيلد، بالطبع، تفعل كل ما بوسعها لمنع ذلك حتى يتم تدمير تلك المركبات. رقص ستيف بوكي في وسط المعركة. لوح ستيف بدرعه نحو الخارج، فصد بوكي بذرعه الآلية. أدار الجندي الشتوي سسكينه وحاول طعنها في صدر ستيف، لكنه صُد بالتواء سريع لدرع ستيف. انزلق السكين على الطلاء الأحمر والأبيض لحظة.
ركل بوكي ساقي ستيف، مرسلاً إياه إلى الأرض، ثم حاول لكمه. تدحرج ستيف متفادياً، تاركاً بوكي لكم الأسفل. تحطم مصباح فلورسنت بالأعلى برصاصة طائشة، مطرداً الشرر نحوهما. رقصا لحظة أخرى، بقبضات، ودرع، وسكين تتقاتل. ثم صد ستيف وابلاً من النيران بدرعه. نظر إلى مطلق النار، مقلصاً عينيه عندما رأى من يكون. روملو، قائد فرقة سترايك، كان يطلق النار من بندقية اقتحام على كابتن أمريكا.
بدا على الجندي ملامح صارمة. استغل بوكي الهجوم، منتقلاً إلى جانب ستيف الأيسر ليركله في أضلعه. تدحرج ستيف مع الضربة، وقفز واقفاً على قدميه، وركض عبر المرآب. ارتفع درعه مرة أخرى لصد روملو، وتبعه بوكي عن كثب.
"توني، أستطيع استخدام مساعدتك هنا!"
صرخ ستيف، منزلقاً خلف سيارة ومستديراً لمواجهة بوكي. تقاتل الاثنان الخارقان لحظة، بينما ركض روملو لإيجاد زاوية أخرى نحو ستيف. وبينما كان ستيف يقاتل، رمى درعه نحو عمود. ارتد الدرع، متمرداً تماماً على الفيزياء، عن العمود، ثم عن جدار، واصطدم بغطاء محرك سيارة مفجرة، ثم أصاب صدر روملو. أُلقي الجندي الخائن إلى الخلف مع صرخات ألم. انقض ستيف على رأس بوكي وركع للأعلى. تلقى بوكي ركبة في وجهه، وصد التالية، ودفع ستيف بعيداً عنه.
مد يده نحو مسدس مربوط بظهره وأخرجه ليطلق النار على ستيف. ركل ستيف ذراعه جانباً، ثم صد السكين المطعونة في وجهه. لصراع لحظة ضد بعضهما.
"أنت تعرفني!"
قال ستيف، وتلقت عيناهما.
"كنا صديقين، يا بوك! ذهبت إلى جنازة والدي، وتقاتلنا في الحرب! واللعنة، ذهبنا في مواعيد مزدوجة معاً!"
تجمد بوكي للحظة. امتلأ وجهه بالحيرة، والألم، والحزن. تجرأ ستيف على الأمل. ثم رفع بوكي مسدسه ووجهه نحو وجه ستيف. تفادى ستيف بالكاد، لتملا رصاصة المكان الذي كان رأسه فيه. لكم ستيف بوكي في وجهه، وقفز فوق السيارة التي كانا يقاتلان بجانبها، وتدحرج ليحمل درعه، رافعاً إياه لصد الرصاصات التالية التي أطلقها بوكي عليه. لاحظ ستيف روملو وهو يكاضح للنهوض بالقرب منه. كان الجندي ممسكاً بصدره، ويرفع مسدسه ليطلق النار على ستيف.
تجاهله ستيف باعتباره غير مهم، مركّزاً بدلا من ذلك على الركض نحو بوكي. شددت يد روملو على الزناد وهو يستعد لإطلاق النار على ظهر كابتن أمريكا. اصطدم شعاع ضوء أصفر بظهر روملو، مرسلاً إياه طائراً. تدحرج على الأرض لحظة، ثم طار، ليصطدم بعمود حجري. كافح روملو للوقوف على قدميه، ثم سقط على ركبتيه قبل أن يميل على جنبه. بعد لحظات، طار رجل مدرع إلى الأمام. رأى عميل لشيلد مسدس روملو، فالتقطه وركض لمواجهة أعضاء هايدرا الآخرين، تاركاً روملو فاقداً وعيه ومنسياً على الرصيف.
رفع ستيف درعه عندما اقترب من بوكي، فاصطدم قبضة بوكي الآلية بالدرع بصوت معدني عالٍ. استدار بوكي وركع، مطلقاً النار على بطن ستيف. صُدت الرصاصات بالكاد، رغم أن إحداها شقت عضد ستيف. أصدر ستيف أجيج ألم لكنه أجبر نفسه إلى الأمام. ضغط بوكي على الزناد لمسدسه، ثم قذفه جانباً عندما فرغ. ركض ستيف نحو بوكي... وقفز فوقه. حظي بوكي بلحظة واحدة ليحدق في الشخص الطائر نحوه قبل أن يرفع ذراعه المعدنية على عجالة في الوقت المناسب لصد شعاع الضوء الأصفر المُطلق نحوه.
أرسلت القوة الهائلة للضربة بوكي طائراً إلى الخلف مباشرة نحو ستيف، الذي أمسكه من الخلف، وانحنى للوراء، واقذفه أرضاً في حركة طرح أرضي مثالية. كشر بوكي، مصارعاً للإفلات من قبضات ستيف ومبتعداً بتدحرجة.
"لا حظ في إقناعه بالكلام، ها؟"
سأل توني عندما هبط بجانب ستيف.
"العلاج صعب،"
أكد ستيف. اتخذ وضعية قتال بجانب توني. لحظة واحدة، تقابل كابتن أمريكا وآيرون مان مع الجندي الشتوي. واصل عملاء شيلد وهايدرا القتال في الخلفية. ضيق الجندي الشتوي عينيه، ورفع آيرون مان ذراعيه للإشارة إليه.
"تراجع،"
قال توني ببساطة. كان رد بوكي هو الركض إلى الأمام. أطلق توني انفجار طاقته نحوه، فتفادى بوكي إلى اليسار. قفز على جانب عمود، وقفز منه لتفادى الشعاع التالي، ثم لكم آيرون مان بذراعه المعدنية. تراجع توني، وحاول بوكي استغلال الضربة، ليضطر إلى الانحناء للوراء مبتعداً عن طريق درع كاب عندما طار قادماً. ركض ستيف ووجه ركلة، مما أجبر بوكي على الانحناء. سدد آيرون مان لكمة صداها ذراع بوكي، فركع ستيف ليلكم بوكي في أضلعه.
أُجبر بوكي على التراجع بزمجرة. تقدم آيرون مان وكابتن أمريكا إلى الأمام، وقفز الجندي الشتوي للخلف متفادياً انفجار طاقة آخر.
"صديقك مزعج!"
علق توني.
"إنه عادة أكثر تعاوناً،"
رد ستيف، راكضاً إلى الأمام. أمسك بوكي بالدرع حيث استقر عندما اقترب البطلان الخارقين منه، ووضعه بسرعة مسدداً شعاعاً من آيرون مان. ارتد الانفجار الأصفر ليصيب كابتن أمريكا، الذي شقلب فوقه قبل مواصلة تقدمه.
"يجب أن تتوقف عن رمي سلاحك الأساسي!"
صرخ توني، لاكماً بوكي، الذي صد لكمة الرجل المدرع على الدرع.
"إنه تكتيك جيد!"
دافع ستيف. انزلق على الأرض وركع بوكي، مما أجبره على الركوع.
"إنه يرتد!"
"سأمنحك ترقية في يوم ما أيها العجوز!"
سدد توني لكمة جانبية انحنى لها بوكي.
"ألا تفلان فمكما!؟"
صرخ بوكي. سدد ضربة صاعدة في ذقن ستيف، ليقابلها انفجار طاقة في صدره. حاول التدحرج للخلف، لكن ستيف أمسكه من ساقه في منتصف التدحرج وسحبه للوراء. لكمه آيرون مان في وجهه، وأجبره ستيف على الاستلقاء على ظهره. أمسك توني بذراعيه. بصق بوكي سناً ونظر إليهما بعينين جامحتين.
"آآرغ!"
"أحاول مساعدتك يا بوك!"
صرخ ستيف، مثبتاً صديقه من التدحرج بعيداً.
"لديك طريقة مضحكة في إظهار ذلك يا ستيف!"
صرخ بوكي. تصارعا لحظة أخرى قبل أن يدرك توني بوكي أن ستيف كان يضحك.
"هل جننت للتو!؟"
سأل توني، مجبراً ذراعي بوكي خلفه.
"لقد ناداني ستيف،"
قال منتقم الزمن بابتسامة عريضة. تجمد بوكي عند ذلك قبل أن يكافح مرة أخرى للإفلات من قبضات توني.
"رائع، ما زال قاتلاً خارقاً مشوشاً،"
أطبق توني أخيراً قيوداً حول معصمي بوكي.
"أيمكنك تنويمه الآن؟"
سحب ستيف، الذي لا يزال مبتسماً، حقنة. أجبر الاثنان بوكي على الوقوف.
"أراك عندما تستيقظ، يا بوك."
حظي بوكي بفرصة كافية ليحدق في ستيف بغضب. ثم طُعنت الحقنة في عنقه، وغاب عن الوعي كقطعة خشب.
"حسناً، خذوه،"
قال آيرون مان.
"يجب أن أساعد فالكون."
أومأ كابتن أمريكا برأسه، ملقياً صديقه المقيد والمخدر على كتفه.
"مفهوم. أراك بعد قليل."
وبينما ركض ستيف، نظر آيرون مان إلى جنود هايدرا المتقاتلين. ركز نظام استهدافه عليهم وهو يدير رأسه ليلتفت. ثم فتحت ألواح الكتف في درعه، مطلقة مقذوفات. في ومضة، سقط اثنا عشر رجلاً على الأرض، متأوهين ألماً من مقذوفات في أيديهم وأرجلهم. تقدم آيرون مان. اتخذ عملاء شيلد، برؤيته، مواقع بجانبه، مصوبين بنادقهم.
"أقترح أن تستسلموا أيها الفتيان،"
قال توني بعفوية. بدأ أحد أعضاء فرقة سترايك في رفع مسدسه. اصطدم انفجار طاقته بصدره، مرسلاً إياه طائراً إلى الخلف بأضلاع مكسورة جزاءً له. بدا أن جنود هايدرا الآخرين يحدقون إليه. ثم، واحداً تلو الآخر، بدأوا في إنزال بنادقهم. بدأ توني في التقدم، متوقفاً عندما اصطدم بشيء ما. نظر إلى أسفل ليرى أنه داس عن طريق الخطأ على يد روملو. تحرك برفق حول الرجل الفاقد وعيه وتجاهله بينما قيّد شخص ما قائد سترايك.
محمود شاهد / ديل. في جسر القيادة الرئيسي لطائرة إنسايت الحاملة التي تسللت إليها، استطعت سماع القائد يصرخ في أفراد طاقمه. مع حواسي القوية بهذا الشكل، كان من السهل سماع ما يجرى عبر الباب الفولاذي في الممر المجاور لي.
"ما اللعنة التي حدثت!؟"
صرخ بينما كنت أخطو نحو الباب. بدا وكأنه لا يفهم سبب رسوه الآن.
"كل طاقتنا تُسحب بواسطة شيء آخر!"
قال أحد أفراد الطاقم.
"لا يمكنني التواصل مع الصيانة."
"اللعنة!"
صرخ القائد.
"لابد أنه ذلك الوحش! نحن بحاجة إلى-"
حطمت الباب بركلة. وبينما خطوت إلى الداخل، حدق الرجال بداخلي برعب. كان لـ بليتزولفر هذا التأثير على الناس. أخذت نشقة من الهواء بينما كان القائد يكافح للنهوض من كرسيه.
"قسم تكنولوجيا المعلومات،"
مازحت بنصف حماس. حوالي ستة رجال، بما في ذلك القائد. اثنان منهم كانا جنديين، أحدهما قريب مني، امرأة ذات عيون واسعة. صوبت تلك المرأة مسدساً نحوي وتلقت انفجاراً صوتياً نظير متاعبها لتُقذف إلى بنك حواسيب. أطلق الجندي الآخر النار علي، فركضت على الأربع لأتفادى. وما إن صرت خلف مجموعة من أدوات التحكم، حتى نقرت على الأومنتريكس وقفزت نحوه.
"راث!"
"دعني أخبرك بشيء أيها التافه الفاقد للملامح التابع لهايدرا! سيبرحك راث ضرباً!"
صرخت بينما أمسكت فرداً من الطاقم وألقيته جانباً. شعور بقليل من الارتيض بالحصول على هيئة النمر المصارع. لم يرى راث قتلي كأي شيء سوى ضرورة. لم يكن أمراً يُنبذ، لكني شعرت بعملية أكبر حيال ذلك. من المضحك نوعاً ما أنه رغم كل سخافته، كان راث أفضل في التعامل مع ما فعلته من معظم كائناتي الفضائية الأخرى. مشيت خلال سيل من الرصاص. صرخ الجندي بينما كنت أتقدم بخطوات متسللة عبر الغرفة.
رفعت مخلباً وهشمته في حاسوب. وبينما واصلت المشي، قطع المخلب فولاذ وزجاج لوحة التحكم، قاطعاً خطاً طويلاً.
"قفوا خلفي!"
صرخ الجندي في الفنيين والقائد. تحركوا لفعل ذلك. قفزت للأمام وركلت الجندي بحركة خاطفة. طار للخلف واصطدم بالباب وراءه. انقلبت عيناه وانغلقت، ليفقد الرجل وعيه.
"دعني أخبرك بشيء، أيها التابعون-الفاقدون-لللامح-لهايدرا-من-الاثنين-إلى-السِتّة! يعتقد راث أنكم أيها الحمقى-العبد-للنازيين-يجب أن تستسلموا،"
قلت للطاقم المصدوم.
"أو لا تفعلوا! لا يهم راث في الحالتين، لكن راث يريد عذراً ليسحقكم!"
رد القائد بالضغط على زر في لوحة تحكمه.
"تحيا هايدر-أورك!"
قاطعتُه بالإمساك برأسه.
"ارتطام-وجه-أوفيوكوس!"
دفعت رأسه في لوحة التحكم بقوة وحشية، مكسراً أنفه وتاركاً إياه يفقد وعيه على الأرض.
"اللعنة!"
صرخت عندما رأيت ما فعله. حاول أفراد الطاقم الهرب. نقرت على الأومنتريكس.
"فيدباك!"
مسحباً الطاقة من طائرة إنسايت الحاملة حولي، أطلقت صواعق كهربائية على اثنين من أفراد الطاقم، تاركاً اثنين واقفين. متجاهلاً أولئك الذين يرتجفون الآن على الأرض، قفزت فوق لوحة التحكم.
"لقد فعل شيئاً ما، ما هو!؟"
سألت بسرعة. هزوا رؤوسهم. صعقت أحدهم، تاركاً إياه يسقط على الأرض وعضلاته تتشنج، واستدرت إلى آخر شخص واقف، امرأة ذات شعر أحمر.
"ماذا فعل!؟"
"تدمير-ذاتي!"
صرخت.
"أوامر بيرس! طريقة لقتلكم جميعا! ستفجر التريسكليون بأكمله! ملاذ أخير!"
"ما اللعنة؟"
سألت بذهول.
"ا-الأمر كان احترازياً فقط،"
قالت على عجالة.
"باقي هايدرا سيستخدمون الانفجار كحيلة سياسية، لتبرير سيطرتهم على السكان، لمساعدة العالم حتى لو متنا!"
قيلت الكلمات الأخيرة بالاعتقاد المسكر للمؤمنين فقط.
"قد نفشل، لكننا سنظل ننقذ العالم من نفسه!"
"لقد شربتِ الكثير من شراب الطائفة،"
قلت باشمئزاز، صاعقاً إياها وباركا إياها ترتجف على الأرض مع أصدقائها. في تلك اللحظة، طرق أحدهم النافذة. نظرت لأرى وور ماشين يحلق هناك، محتضناً كريل. لوحت له للداخل، فنسف وور ماشين النافذة بانفجار طاقة منخفض القوة، طائراً للداخل. وبينما دخل، انتهى وقت الأومنتريكس. نظرت إلى يدي، متنهداً بارتياح عندما رأيت أنهما نظيفتان، ثم نظرت إلى رودي.
"فعل القائد خاصية التدمير الذاتي،"
قلت بينما هبط رودي. انفتح غطاء وجهه، كاشفاً وجهه القلق.
"تباً. هل يمكننا إيقافه؟"
"لا فكرة لدي،"
قلت بسرعة.
"سأتحول إلى جوري ريغ بمجرد إعادة شحن الأومنتريكس وأرى إن كان بإمكاني إيقافه. جارفيس، إكس، أيمكنكما فعل أي شيء؟"
"لا يا سيدي،"
قال إكس.
"أدوات التحكم مفصولة الآن. ستنفجر حاملة إنسايت قريباً، بغض النظر عما نفعله. هذه مشكلة في الأجهزة المادية."
"حسنًا، لحسن الحظ أن جوري ريغ رجل يحب الأجهزة المادية،"
قلت بحزم. أسقط رودي كريل، متقدماً للانضمام إلي. هبط كريل بسلاسة، ونهض، وأمسك بذراع رودي اليمنى. ضغط في نفس الوقت الذي امتصاص مادة بدلة رودي. صرخ رودي عندما دُمر قفاز ساعده بضغط واحدة.
"كان يجب أن تستخدم مادة عضوية للحقنة،"
بدا كريل حزيناً تقريباً. سدد كريل نطحة رأس لمدفع رودي الرشاش، مدمراً إياه، ثم أمسك بمعصم رودي الأيسر وسحب ذراعي وور ماشين إلى الخلف، ضاغطاً بركبة على ظهر رودي. كافح رودي، للحظة تماسكا ضد بعضهما، لكن كريل ثبت رودي بموقع متفوق والقوة المحسنة لهيئته.
"توقف!"
صرخت. نظر إلي كريل، ذو اللون الأسود تماماً كدرع رودي الآن. استمر الاثنان في الصراع، لكن كريل كان يستمع. رفعت يدي للأعلى.
"كريل... لدينا حوالي،"
نظرت إلى لوحة التحكم.
"ثلاث دقائق فقط قبل أن ينفجر هذا الشيء. أستطيع إنقاذنا. أعلم أنك تعرضت لغسيل دماغ،"
قلت.
"ستتم مكافأة طاعتي،"
قال كريل بهدوء.
"يجب أن أسمح بالتدمير الذاتي."
"نعم، نعم، هذا. لكني أستطيع إصلاحك! زولا، كان مرعوباً من أن يحاول شخص ما غسيل دماغه. توصل إلى طرق لعكس ذلك، وحتى لإيقافه. يمكننا مساعدتك،"
اتسعت عيناه كريل، وكاد يفقد قبضته على ذراعي رودي.
"أرجوك... قاوم التكييف. يمكنك أن تكون حراً. يمكننا الهرب جميعاً، يمكننا إيقاف الانفجارات، فقط... أرجوك."
لحظة واحدة، حبست أنفاسي. حدق كريل فيّ. تناقصت الساعة على الحاسوب شيئاً فشيئاً. ثم، بألم في عينيه، بدأ كريل في سحب ذراعي وور ماشين بقوة. صرخ رودي. تحول الأومنتريكس فجأة إلى اللون الأخضر، ولسبب ما، ظهرت صورة مجسمة دون طلب مني. نقرت على الساعة وقفت للأمام بينما بدأ كريل يكسر عمود رودي الفقري.