٦ يونيو ٢٠١٤.
كنا مجتمعين في غرفة الاجتماعات على متن "إنتربرايز"، تقف ماريا هيل أمامنا وتحدق في شاشة.
لم يكن في الغرفة سواها وستة أشخاص. كانت نات تتكئ على الجدار، تسند ذقنها بيد واحدة. أما توني فكان يميل بجسده إلى الخلف في مقعده على الجانب الأيمن من الطاولة، وقد غابت عنه ابتسامته المعهودة. كان فيوري يروح ويجيء خلفي، ذراعاه معقودتان على صدره، وعلى وجهه نظرة خطيرة. جلس ستيف وسام بجانب بعضهما، بينما كان سام يبرم مقعده ببطء، يلتفت يمنة ويسرة. وضع ستيف يديه على حجره، وبدت على وجهه سكينة غير أرضية.
كنت أجلس بجانب توني، غارقاً في أفكاري.
لقد شنت "هايدرا"
هجماتها في كل مكان. ضربوا حول العالم، متسللين بالانتقال الآني إلى أماكن مشهورة بحصانتها. بعد أشهر من القلق من قيامهم بشيء كهذا... أظهرت الصور على الشاشة جثثاً ملقاة على أرضيات مكاتب، وقواعد عسكرية، وبيوت.
كان كثير منهم من "هايدرا".
لكنهم لم يكونوا الغالبية. لم تكن كل الأماكن محمية بأبطال خارقين، وعملاء سريين، وقوى طبيعية خيرة.
في أحد المشاهد، موقع لمكان أُرسِل إليه أحد "هايدرا-غاما"، بدا الأمر وكأن قنبلة قد انفجرت.
مات أناس. لم يكن بوسعنا منع ذلك. فعلنا ما استطعنا. ومع ذلك، ما زلت أشعر بالذنب. أتراجع عن رأيي، بيتر باركر وبروس واين. التعامل مع الذنب غير المنطقي أصعب بكثير مما ظننت.
"كفى"، لوحت ماريا بيدها.
اختفت الصور، وحلت محلها شاشة زرقاء هادئة عليها شعار "بريدج".
رفعت يدها إلى وجهها، تفرك عينيها.
"...حسناً. الخطوة التالية واضحة. علينا استئصال هايدرا. ناتاشا. أعلم أننا كنا قد حددنا موعداً..."
قالت نات وهي تبتعد عن الجدار: "لا يهم. سنضرب الآن. جعلتُ أفرادنا ومواردنا تتأهب منذ فترة"، كان وجهها أملس كالزجاج، لا أثر للغضب عليه.
وهذا في حد ذاته كان أكثر إثارة للرعب.
"ظننت أننا سنملك بضعة أيام لتجنيد حلفاء إضافيين، لكن جيشنا الحالي سيفي بالغرض".
قال توني وعلى وجهه نظرة جليدية: "أين هم؟"
لوحت نات بيدها: "سيبيريا".
عرضت الشاشة وادياً نائياً تغطيه الأشجار، ومساحات مفتوحة من الحقول، ونتوءات صخرية. كانت الجبال تحيط بالمكان من كل جانب، ويجري نهر ضيق في المنتصف. وفي قلب الوادي بدا شيء يشبه تلاً كبيراً.
"بدأوا في قاعدة في التندرا، ثم انتقلوا إلى هنا. إنها من الطراز القديم. النوع الذي بُني ليصمد أمام القنابل النووية ونهاية العالم. وستجبرنا الجبال على استخدام حاملات الطائرات الطائرة لإنزال القوات هناك. كل الطرق لا تصلح لإرسال الجيوش. لهذا السبب اختاروها".
سأل سام: "كيف عثرتِ على هذا المكان؟"
ابتسمت نات، رغم خلو ابتسامتها من المرح: "بالبحث. اضطررت لمطابقة كل قاعدة عثرت عليها. بدأت بمساعدة جارفيس في حصر القواعد التي وجدها تطبيق هرقل. ثم انتقلت للقواعد التي لم يجدها التطبيق، تلك الأماكن التي لا تملك الحواسيب بيانات عنها، ولا يزورها أي شخص يحمل هاتفاً حديثاً. ثم حدقت في الصور لساعات".
سخر توني بخفة: "ألم يكن بوسعك ترك حاسوب ينظر للصور بدل أن تتصرفي كإنسان بدائي؟"
قالت ناتاشا: "الحواسيب، حتى تلك التي تعمل بالذكاء الاصطناعي، لا تزال تواجه مشكلات في التعرف على الأنماط. وإكس وجارفيس جيدان، لكنهما ليسا جاسوسين".
أومأ توني. قد يكون محباً للتكنولوجيا، لكنه يعرف حدودها أكثر من أي شخص آخر.
سأل فيوري: "إذن عن أي نوع من الهجوم نتحدث؟ حاملات الطائرات الطائرة، بالطبع، ولكن ماذا لدينا أيضاً؟"
حركت ناتاشا يدها بحركة مخلبية، 'تنتزع' الشاشة. وبحركة رمي، انتقلت الشاشة إلى الطاولة، لتتحول إلى خريطة مجسمة.
"هجوم من ثلاث مراحل. لكن المنتقمين في الطليعة. سام سيقود العيون في السماء. ستيف يتولى قيادة قواتنا البرية. أما أنا..."
تنهدت ناتاشا.
"سأبقى على متن حاملات الطائرات مع ماريا. للمساعدة في تنسيق القوات".
سألت ناتاشا: "هل أنتِ بخير؟"
ابتسمت بمكر: "أجل. كنت أرغب حقاً في خوض القتال. لكن عليّ القيادة من الخلف".
على الأرجح لم يكن آريس ليوافق. لكنه كان جندياً. والحروب تحتاج إلى جنرالات أيضاً.
"محمود، توني، أنتما مع فرقة الفوضى".
سألت بارتباك: "فرقة الفوضى؟"
لوحت نات بيدها: "أسرع وأقوى مقاتلينا. جين، رودي، بروس، ثور، وحلفاؤنا المتنوعون. اختيروا لقدرتهم على الحركة والقوة. إذا كان بإمكانهم التحرك بسرعة سيارة رياضية وتدمير سيارة، فهم على الأرجح في فرقة الفوضى".
كان لتوني نظرة مفترسة للغاية: "جميل".
لاحظ ستيف وهو يحدق في قائمة المقاتلين والأسلحة والمركبات المخصصة للمعركة: "من المحتمل أن يظن بعض حلفائنا أننا نبالغ".
قالت ناتاشا بحزن: "كنت سأقلق بشأن ذلك قبل الهجمات العالمية. لدي كل الدعم الذي أحتاجه لمساعدتنا. عرضت الولايات المتحدة بعض حلفائها غير الرسميين. والأمر نفسه مع فرنسا، وأستراليا، وبريطانيا، وروسيا ترسل الحرس الشتوي. ومن المضحك أن كندا هي الوحيدة التي لا تعرض المساعدة حالياً".
سألت ماريا: "هل قالوا لماذا؟"
قالت نات: "فقط، كما قال الجنرال الذي تحدثت إليه: 'لن نساعدكم أيها الأغبياء لأنكم كنتم حمقى بما يكفي لتُقتلوا'. رئيس الوزراء يوبخه، لكن حتى إشعار آخر، يجب أن نعتبر أصول كندا الخارقة خارج المعركة".
حسناً. يبدو أن كندا في عالم مارفل هذا كانت شريرة أيضاً.
"سيظلون يرسلون قواتهم العادية، لكن ذلك قد يستغرق وقتاً".
قالت ماريا بحزم: "إذن سنبدأ بما لدينا. أمامكم جميعاً ساعة واحدة".
قال توني: "مهلاً، ساعة واحدة؟"
أضفت: "يبدو هذا سريعاً بعض الشيء".
قالت ماريا: "الوقت متأخر، هذا ما في الأمر. سأترك بعض الأصول المحتملة لأخرجنا إلى هناك بشكل أسرع، لكن الأمم المتحدة تضغط عليّ لإنهاء هذا. والأهم من ذلك، لقد اكتفيت. سنغادر بعد ساعة. ودعوا أحباءكم. ثم أجبروا هايدرا على فعل الشيء نفسه".
بهذا الوداع المبهج، انطلقنا جميعاً.
* * *
"ساعة واحدة، بجدية؟"
سألتني جينيفر ونحن نتحرك في شقتنا. كانت في هيئتها البشرية وترتدي حمالة صدر رياضية بنفسجية وسروال يوغا، وتحمل حقيبة دفل على كتفها، وشعرها الطويل مربوط إلى الخلف.
وضعت الحقيبة على الطاولة التي كنت أتفحص عليها درعي وأسلحتي وفتحتها، كاشفة عن بدلة "شي-هالك"
الخاصة بها.
"وقع هجوم إرهابي، ونعرف مكان الجناة، لذا سنخرج للقضاء عليهم. كلما أسرعنا كان أفضل، أليس كذلك؟"
رفعت سيفي وحدقت فيه. كان سيف كاتانا، لا شيء مميزاً بين أسلحتنا. بعد التأكد من أنه لا يزال حاداً، وضعته في غمده ورفعت مسدسي، أتفحصه. من المحتمل ألا أحتاج لمسدس أو سيف. لكن مع ذلك كان من الأفضل التأكد من عملهما.
"...إذن نحن ذاهبون للحرب وحسب؟"
سألت جينيفر. حين سمعت نبرة صوتها، نظرت إليها. حبيبتي...
حسناً، نوعاً ما، اعتماداً على مقدار ما تشاركه جينيفر من مشاعر "شي-هالك"، كانت تنظر إلى بدلتها.
وضعت يدي على كتفها. تشنجت عند لمستي، ونظرت إليّ. راقبتها، أحاول إيصال مدى قلقي عليها. استرخت ببطء، وارتفعت شفتاها قبل أن تنكسر الابتسامة الزائفة.
"أنا... كان والدي في الجيش. لم يعد كما كان بعد ذلك. تقول المديرة هيل إن الأمم المتحدة منحتنا الإذن لنقـ... للقتل"، ابتعدت عني، وسارت نحو غرفة المعيشة وهي تعانق نفسها.
"محمود، أردت فقط أن أكون محامية! وتريد 'شي-هالك' أن تكون بطلة! والآن، يُقال لنا أن نقتل الناس! أنا لا أحب حتى قتل الحشرات! اعتدت إخراج العناكب خارج المنزل. والآن أنا..."
توقفت، تدير ظهرها لي.
"لا أريد قتل الناس".
قلت بهدوء: "لا أحد منا يريد ذلك. عندما أضطر لذلك، لا أزال أشعر بالغثيان. أول شخص قتلته لم يكن بقواي. كان بسكين. كان قتالاً قريباً وشخصياً. اضطررت للتحديق في عينيه. كل من تلاهم... حسناً. أتذكرهم جميعاً"، استغرق الأمر ثانية لأتحدث، التفتت جين لتنظر إليّ.
لا أعرف كيف كان شكري في ذلك الوقت، لكنها أسقطت يديها لتحدق بي.
"أجد العزاء في أمرين. ساعدني ستيف. وساعدتني ناتاشا".
مشيت نحوها. بعد لحظة، مددت يدي لأمسك بيديها. ببطء، ببطء شديد، وكأنني على وشك كسر شيء هش. سرعان ما أصبحت يداها في يدي. نظرت إليهما.
"جين. أنا أيضاً لا أريد قتل أي شخص. لكننا لا نذهب لأننا نريد قتل الناس. نحن نذهب لإيقاف القتلة. أناس عذبوا وشوهوا وقتلوا آخرين على نطاق واسع، للسيطرة على العالم... كما تعلمين. في الحرب العالمية الثانية، سأل البروفيسور إرسكين، الرجل الذي سيخلق كابتن أمريكا، ستيف سؤالاً بسيطاً".
"هل تريد قتل النازيين؟"
نظرت جينيفر إليّ وضحكت، رغم أن ضحكتها بدت جوفاء.
"هل هذا ما تريد سؤالي إياه؟ هل أريد قتل هايدرا؟"
"لا. أريد أن أسألك إن كانت إجابتك ستكون هي نفسها"، رفعت يديها إلى صدري.
"عندما تخرجين إلى هناك. إذا قتلتِ أحداً. ولن أكذب، قد تضطرين لذلك. فما هو السبب الوحيد الذي سيجعل الأمر يستحق العناء؟ هل سيكون هو نفس سبب ستيف؟"
"...لأنه سيكون الشيء الصواب الذي ينبغي فعله"، بدأت جينيفر تكبر في الحجم ببطء.
"أنت تتحسن في هذا".
"آمل ذلك- أوف!"
فقدت أنفاسي عندما عانقتني جين. كانت تتحول ببطء إلى اللون الأخضر، لكنها كانت شاحبة لدرجة أنني تساءلت من الذي سيتحدث تالياً. ربما كان شخصاً واحداً فقط.
"أنا خائفة. ليس فقط لأنني قد أضطر للقتل. أنا خائفة أن أموت. خائفة أن تموت أنت. وأن يُقتل أصدقاؤنا".
قلت وأنا أعانقها: "ألم تسمعي؟ الأبطال لا يموتون أبداً....سأكون هنا من أجلك. مهما حدث".
مالت إلى الخلف لتنظر إليّ، واضعة يدها على خدي وقبلتني.
عندما فتحت عينيّ، كانت قد عادت لـ "شي-هالك".
ابتسمت لي.
"وعود كهذه يصعب الوفاء بها".
قلت لها: "هذا ما يجعلها تستحق العناء".
ابتعدت عنها، لكنني أبقيت يدها في يدي.
"هيا. لنذهب لإنقاذ العالم".
* * *
ناتاشا رومانوف / الأرملة السوداء ناتاشا، واقفة في غرفة المعيشة بشقتها في برج المنتقمين، ثبتت عصوي القتال على ظهرها وتفحصت درعها. رغم أنه أنحف من معظم الدروع، إلا أنه كان يحتوي على صفيحة صلبة على الصدر والفخذين والكتفين والذراعين. كانت مسدساتها تستقر على خصرها. ربما كانت تنسق المعركة فقط، لكنها أرادت أن تكون مستعدة لكل شيء وأي شيء. رفعت ذراعها اليمنى وفتحت كفها.
طفت شاشة مجسمة فوق يدها، تعرض ملفاتها. تأكدت من امتلاكها لكل المعلومات التي تحتاجها.
بصراحة، كان معظم درعها مخصصاً ليكون مركز معلومات متقدماً، صُمم ليتصل ببرج المنتقمين، و"بريدج"، وجميع المقاتلين في الميدان.
تفحصته، متجاهلة عمداً الشخص الذي يتسلل خلفها. مالت ناتاشا إلى الجانب، متفادية القبضة التي انطلقت نحو رأسها. حاولت مهاجمتها ركلها في جانبها. أمسكت ناتاشا بالساق المهاجمة من الكاحل، استدارت وركلت قدم مهاجمتها الأخرى من تحتها، ثم سحبت الساق بينما كانت مهاجمتها في منتصف السقوط، ملقية بها على السرير. صرخت روبي هيل من الألم عندما هبطت على الأريكة، تحدق في ناتاشا بغضب.
"...كادت أن تصيبك".
اعترفت ناتاشا: "كادت".
عندما أشرقت روبي، ابتسمت ناتاشا بمكر.
"لكن 'كاد' لا يمنحك الفوز".
عبست روبي. كانت القاتلة الشابة ترتدي قميصاً وسروالاً، وكلاهما أكبر من مقاسها. كان ذلك لأن الضمادات حول جسدها منعتها من ارتداء ملابس التمرين الضيقة المعتادة. تأوهت وهي تنهض من الأريكة، لكنها حاولت إخفاء ألمها الواضح.
سألت ناتاشا، وهي تعرف الإجابة مسبقاً: "من المفترض أنكِ تتعافين. ماذا تفعلين خارج السرير؟"
استقامت روبي.
"أريد الذهاب. أريد المساعدة".
"لن يحدث ذلك".
احتجت روبي: "أنا مستعدة!"
عندما رفعت ناتاشا حاجبها عند نبرة الشقراء، استقامت أكثر.
"أرجوكِ. يمكنني المساعدة".
اعترفت ناتاشا: "يمكنكِ ذلك. لكنكِ مصابة".
عبست روبي: "ليس بهذا السوء! تلك العاهرة وجهت بعض الضربات المحظوظة فقط! أريد الانتقام منها!"
"تلك 'العاهرة' تحت تأثير غسيل دماغ. حتى لو لم تكن... الانتقام ليس سبباً لخوض هذه الحرب. لقد تم شق معدتكِ. حتى مع أفضل رعاية طبية، سيستغرق الأمر وقتاً لتستعيدي لياقتك القتالية"، خففت ناتاشا نبرتها قليلاً.
"روبي... لا يمكنني السماح لكِ بالذهاب. ليس هذه المرة".
عضت روبي شفتها ونظرت إلى الأرض. انتظرت ناتاشا حتى تتكلم. عندما فعلت، كان صوتها رقيقاً وكئيباً.
"أكره هذا. أكره الشعور بأنني عديمة الفائدة. و-... لا أريد أن تموتي أنتِ أو محمود".
شعرت ناتاشا بضياع مفاجئ. لم تكن بارعة تماماً في هذه الأمور. حاولت. ظنت أنها جيدة مع أطفال كلينت. كانت مناداتها بـ 'العمة نات' من أجمل الأشياء التي سمعتها على الإطلاق. لكن ذلك كان بوجود كلينت ولورا. قضت معظم حياتها في التدريب. بحق الجحيم، لم ترَ 'عائلتها' منذ... في لحظة اندفاع، تقدمت ناتاشا وعانقت روبي. تجمدت المراهقة بين ذراعي ناتاشا. للحظة، شعرت الأرملة السوداء، واحدة من أكثر النساء رعباً على وجه الأرض، امرأة واجهت الملوك والوحوش بابتسامة وكلمة ساخرة، بالرعب لأنها فعلت الشيء الخاطئ.
ثم طوقتها ذراعا روبي بقوة، وابتسمت ناتاشا.
"سأكون بخير. أعدكِ. وكذلك ذلك الأحمق الكبير. سنحافظ على سلامة بعضنا".
تمتمت روبي: "جيد. إذا لم تفعلي، سأسرق أغراضك".
"إذا قتلتني هايدرا من بين كل الناس، فمن المحتمل أنكِ تستحقين كل أغراضي".
* * *
ثور / ملك الرعد وقف ثور على قمة برج المنتقمين، يحدق في المدينة. كان البرق ينزل في المسافة، بعيداً في المحيط الأطلسي. لم يستطع منع نفسه. كان متحمساً. معركة شريفة ضد عدو قوي، بجانب حلفاء جديرين. أغمض ثور عينيه ببطء.
"...هيمدال. هل أنت هناك؟"
ساد الصمت. ثم لم يعد ثور في البرج.
كان داخل "هيمينبيورج"، الغرفة التي صُنع منها جسر بيفروست.
كان هيمدال يقف هناك، صديقه القديم يبتسم.
"ثور. من الجيد رؤيتك".
قال ثور بدفء: "وأنت أيضاً. لقد مضى وقت طويل".
أشار هيمدال: "أليس ذلك خطأك؟ كيف حال الأسغاردي الجديد؟"
قال ثور بجدية: "جيد. نحن ذاهبون للمعركة اليوم".
هز هيمدال رأسه: "ضد أولئك الذين يملكون الطيف. أتمنى لك الحظ في المعركة".
"أتظن أننا نحتاجه؟"
ذات مرة، قبل بضع سنوات فقط، كان ذلك ليعد تحدياً. اليوم كان سؤالاً صادقاً.
"أظن أن لديك الحلفاء الذين ستحتاجهم. وقوتك الخاصة بالطبع. هل تريد مني إرسال تعزيزات؟"
"أتظن أن والدي سيسمح لجيوش أسغارد بمساعدة ميدغارد؟"
"...لا"، أظلم وجه هيمدال.
"لا أعرف الكثير عن أفكار والدك. ليس كما ظننت أنني أعرف. إنه... يبتهج. يقيم المسرحيات ويشرب النبيذ. إنه حزن سكير وأحمق. وتمثال أخيك الأخير قد اكتمل".
لم يكن ثور متأكداً كيف يأخذ ذلك. من ناحية، بدا الأمر غريباً للغاية. ومن ناحية أخرى، لم يكن متأكداً كيف يفترض بأودين أن يحزن. فقد زوجته لآلاف السنين، وابنه بالتبني لآلاف السنين، كل ذلك من حدث واحد. ما هي الطريقة الصحيحة للحزن على شيء كهذا؟ ومع ذلك...
هز هيمدال رأسه: "والدي لم يمنح الإذن بعد ليأتي محمود إلى أسغارد بهيئته الجديدة. إذن أفترض، بعد هذه المعركة، سيتعين عليه الزيارة بمفرده. سأرشده إلى هناك. سأريه المعالم، حتى لو لم يستطع دخول المدينة نفسها. بالطبع، سيتعين عليّ المجيء".
قال هيمدال: "سأخبره بعد وصولك".
عندما فتح ثور عينيه، حدق في السماء. تلاشت حماسته. والآن حل محلها شعور بالتوتر لم يكن موجوداً من قبل. همم. على الأرجح لم يكن من العدل إطلاق ذلك التوتر على هايدرا... حسناً، كما قال توني ذات مرة. الحياة ليست عادلة.
* * *
توني ستارك / الرجل الحديدي كتب توني شيئاً على حاسوبه ونظر إلى يساره.
كانت أحدث نسخة من بدلة "هالك-باستر"
تلوح فوقه.
"جارفيس، هل يمكنك القيام بفحص نهائي للبرامج؟"
قال جارفيس، وعيناه تومضان وهو يمشي لينضم إلى توني: "أنت عادة لست حذراً هكذا يا سيدي. أعتقد أن هذه هي المرة الثالثة التي تجعلني فيها أراجع عملك".
قال توني بجدية: "وسأستمر في فعل ذلك عندما نخرج. تواصل هايدرا مفاجأتنا بحيل جديدة. لن أدعهم يفلتون بها مجدداً. إذا أوقفوا درعي، فلن يدوم ذلك".
"سيدي، لا يمكنك التخطيط لكل شيء".
"لا. لكن يمكنني أن أكون مستعداً لأي شيء".
"هذا هو نفس الشيء".
"توقف عن الجدال في الدلالات، كيف تبدو البدلة؟"
"إنها تعمل بشكل مثالي. وقبل أن تسأل، فحصت البدلات الأخرى. إنها تعمل بنفس الكفاءة. كما أفعل أنا".
"يا رجل، لقد أصبحت متعجرفاً منذ حصلت على جسد".
"غير صحيح. لطالما كنت بهذا القدر من 'التعجرف'".
"أمتأكد؟ أعتقد أنك أصبحت أقل طبقية مؤخراً".
قال جارفيس بجمود: "لا سمح القدر".
"توني؟"
التفت جارفيس وتوني ليريا ستيف يدخل المختبر. كان يرتدي درعه المزين بالنجوم، والدرع يستقر على ظهره.
"ما الأمر يا كاب؟"
"أردت فقط الاطمئنان عليك. مرحباً جارفيس".
"يوم سعيد يا كابتن. هل أنت مستعد لمساعي اليوم؟"
"أجل. أنا مستعد".
استطاع توني تصديق ذلك. كان ستيف مستعداً دائماً. كان الأمر مزعجاً أحياناً، كيف يمكنه أن يكون نشيطاً ومستعداً بأقل قدر من النوم. لكن اليوم، شعر توني بالارتياح لرؤية التصميم الهادئ على وجه ستيف.
"وأنا كذلك"، ضرب توني ذراع "هالك-باستر".
"لدي كل أنواع الأجراس والصفارات لأعرضها على هايدرا. أتعتقد أنني سأفوز بلقب الأفضل في العرض؟"
قال ستيف: "سأصوت لك".
تلاشت تسليته.
"توني... يجب أن ترى بيبر. إنها مع فيتز. أعتقد أنها قلقة عليك. إنها تستمر في النظر إلى هذا الجانب".
"..."
كتب توني شيئاً على لوحة مفاتيحه، متفحصاً برامجه.
قاطعه جارفيس: "سيد ستارك. لقد أنهيت عملك. خطيبتك قلقة عليك".
رد توني بحدة: "أتعتقد أنني إذا زرتها ستتوقف فجأة؟"
"لا"، اقترب ستيف، واضعاً يداً بقفاز أحمر على كتف توني.
"لكن دعني أسألك. إذا ذهبت. ولم تعد. ما هو آخر شيء تريد قوله لها؟"
"...تباً"، ملأت ذكرى والده عقله.
وأمه. كان آخر شيء قالوه لبعضهم البعض... بلا معنى. لم يستطع ترك بيبر بذلك. ليس إذا كانت تهمه. ويا للهول، كانت تهمه حقاً. أكثر من أي شيء.
تذمر توني وهو يغلق حاسوبه: "أحياناً أريد لكمكما".
عرض ستيف بلطف: "إذا أردت يوماً توجيه ضربة، سأسمح لك".
قال توني: "لن يكون الأمر نفسه".
مشى مبتعداً بينما كان جارفيس وستيف يراقبانه.
بدخول مختبر فيتز، وجد توني فيتز وبيبر يعملان على بدلة "ريسكيو"
الخاصة بها. بدت رائعة. منذ النسخة الأولى، كانا ينظفانها ويصينانها ويطورانها. كانت بيبر ترتدي قميصاً بدون أكمام وسروال جينز، بدلاً من فستان العمل الذي ترتديه عادة. بدت مذهلة، بشعرها المرفوع وبقعة زيت على أنفها وهي تعمل بمفتاح ربط.
قال فيتز عندما رأى توني: "سيد ستارك؟ من الجيد رؤيتك يا سيدي. هل ستغادر قريباً؟"
حدقت فيه بيبر: "أجل، هل ستغادر؟ لأنك لم تقل وداعاً بعد".
اعترف توني: "لست بارعاً في ذلك. روس، هل يمكنك إخلاء الغرفة؟"
"أوه، أجل"، ابتلع فيتز، واضعاً أدواته جانباً.
"سأذهب... سأذهب لأجد راتش- أعني سيمونز! سأذهب لأجد سيمونز".
حدق العبقري الاسكتلندي في توني، الذي ابتسم ببساطة. ليس خطأه أنه سيد الألقاب.
كان إطلاق اسم "روس ورايتشل"
على "فيتز-سيمونز"
عبقرية محضة فيما يخص عمله. غادر فيتز. نظرت بيبر إلى توني من رأسه حتى أخمص قدميه.
قال توني بسرعة: "أريد أن أقول لكِ إنني سأعود. سأخرج، وأفوز، وأعود للمنزل بقطعة فطيرة فراولة وراوند طازجة".
رفعت بيبر حاجبها: "حقاً؟"
تردد توني: "حسناً، أنتِ تعانين من حساسية تجاه الفراولة، لذا لا يمكنني وعدكِ بالجزء الأخير. أو بالجزء الأول".
نهضت بيبر: "جيد. لأنني أكره عندما تكذب عليّ. توني، أعلم أنك لا تستطيع الوعد بأنك ستعود دائماً. فكرة أن يظهر يوماً ما شخص أذكى منك قليلاً..."
احتفظ توني برغبته في إطلاق سخرية.
"أو الأسوأ، أن تقوم بتضحية شجاعة يوماً ما وتتركني خلفك"، كان هذا الاحتمال الأرجح.
"لكن حتى لو لم تستطع الوعد بأنك ستعود، امتلك على الأقل الشجاعة لتقول وداعاً".
"...أنتِ محقة. أجل، لقد أصبتِ. إذن ها هي. دعينا نساعدك في بدلتك"، شمر توني عن ساعديه مجدداً، متقدماً ليدور حول بيبر.
"ثم، عندما ننتهي، سأقول وداعاً. بشرف الكشاف".
رفعت بيبر حاجبها: "ظننت أنك ستفضل أن يكون وداعك ممارسة الجنس، لا الميكانيكا".
سخر توني وهو يسحب جزءاً من ظهر البدلة البنفسجية، كاشفاً عن الإلكترونيات بداخلها: "هل هناك فرق؟"
ابتسم لبيبر ابتسامة رقيقة. بادلتها بابتسامة خاصة بها، ثم تقدمت لتنضم إليه.
"يجب أن أقول. أعتقد أنني فهمت لماذا تحب العبث بالأشياء كثيراً. لقد أصبحت بارعة في ذلك".
"حسناً، أنتِ مقبولة".
"مقبولة!؟"
"مهلاً، لا تنتقدي ذلك. أعرف بعض أطفال معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا الذين سينفجرون كقصاصات الورق إذا قيمتهم بـ 'مقبولة'"، تلقى توني الدفعة الخفيفة التي وجهتها بيبر لذراعه دون شكوى، غير قادر على إزالة الابتسامة الصادقة من وجهه.
* * *
بروس بانر / الهالك قال بروس وهو والعالمة البريطانية يروحان ويجيئان في مختبره: "جيما، أعتقد أننا بحاجة لتنسيق هذا بشكل أفضل. لقد عرضت أجاثا بالفعل إعداد منطقة سحرية مخصصة للشفاء داخل 'بيهيموث'، لذا يمكننا استخدام ذلك لأكثر المصابين لدينا".
سألت جيما سيمونز، وهي تسير نحو صورة مجسمة لحاملة الطائرات التي سيعمل فيها المسعفون معظم عملهم: "هل أنت متأكد يا دكتور بانر؟"
كانت حاملة الطائرات المعنية دبابة عملاقة في الحقيقة. أشبه بطوبة طائرة منها إلى مركبة انسيابية.
"إذا كان لدينا منطقة... 'سحرية'، تساعد الناس على الشفاء، فقد يكون أقل المصابين لدينا هم من يجب أن نضعهم بداخلها. سنريد إعادتهم إلى المعركة في أسرع وقت ممكن".
صحيح. كان يفكر من منظور مساعدة الناس، لا مواصلة معركة ضد هايدرا.
قال بروس أخيراً: "...سنتوصل لحل وسط. سنضع أصحاب الإصابات الطفيفة في جزء، وستشغل الإصابات الكبيرة بقية المساحة. بهذه الطريقة نحصل على سرعة دوران للإصابات الأخف، وتكون للإصابات الكبيرة فرصة قتال أفضل".
تنهدت سيمونز: "مفهوم. سأبلغ الدكتور أوكتافيوس والدكتور كوساما. السحر... هل هو ممتع، رؤيته وهو يعمل؟"
"همم".
"لا يسعني إلا تخيل ذلك. لقد كنت أنت والسيد ستارك تزوران أجاثا كثيراً. أعلم أنك كنت تخطط لكتابة بحث حوله، هل أحرزت أي تقدم؟"
"همم".
"لأنك إذا قمت بذلك... أعني، هل يمكنني إلقاء نظرة؟"
سألت جيما بخجل.
"لطالما كنت مفتونة بفكرة السحر! لطالما أحببت سلسلة هاري بوتر. في الواقع، لدي قميص لـ 'ريفنكلو' في مكان ما".
قال بروس أخيراً: "كنت دائماً أميل لـ 'هافلباف'. وأجل، لا أمانع في السماح لكِ بإلقاء نظرة على بحثي"، نظر بروس إليها.
"أنا آسف يا جيما، أحتاج للابتعاد والتحدث إلى شخص ما. لكن شكراً جزيلاً لكِ على مساعدتكِ".
قالت جيما بمرح: "أوه أرجوك، كان من دواعي سروري! هل تريد مني التنظيف؟"
قال بروس بلطف: "لا داعي. اذهبي وتحدثي إلى حبيبك".
تحولت جيما عملياً إلى اللون الأرجواني.
"أوه، حسناً، فيتز ليس حبيبي! إنه مجرد، كما تعلم، صديق جيد جداً!"
قال بروس: "إذن غيري ذلك".
حاول قولها بلطف.
"جيما. قد نموت".
تحولت الشابة من الأحمر إلى الشحوب.
"إذا فعلنا. إذا خرجنا إلى هناك وانتهى بنا المطاف بالموت. إذا قتلكِ شخص ما. هل تريدين ترك مشاعرك دون قول؟"
"أنا-"
فُتح فم جيما وأُغلق. بعد لحظة سريعة من التردد، قررت على ما يبدو أن الجري هو أفضل طريقة للتعامل مع المشكلة، لأنها استدارت على عقبها وركضت بعيداً بسرعة.
همس الهالك لبروس: "لئيم".
لم يقل بروس شيئاً. كان يفكر. الهالك يفهم على أي حال.
"دون قول. بيتي".
أطلق زفيراً عميقاً.
قال بروس في الهواء الفارغ: "أجل. جارفيس، هل يمكنك الاتصال ببيتي من أجلي؟"
لم يجب الذكاء الاصطناعي الجامد، بل حول الصورة المجسمة الخضراء الفاتحة لـ "بيهيموث"
إلى شاشة. بعد لحظة، أجابت بيتي روس على الخط.
قالت: "بروس".
كانت تقف في غرفة معيشتها. غرفة المعيشة في المنزل الذي تشاركه مع ليونارد سامسون. منحتْه ابتسامة مشرقة.
"كيف حالك؟"
"أنا بخير... لدي مهمة اليوم".
تلاشت ابتسامتها: "أوه لا. بروس-"
"إنها بخير"، تفاجأ بأنه لم يكن يكذب.
"لم أحب أبداً الدخول في معارك. لكن هذه المهمة... إنها لسبب وجيه. هايدرا. لقد كانوا يستخدمون أبحاثي. خلق المزيد من الناس مثلي. مثل الهالك".
جلست بيتي، وعيناها تلمعان: "بروس. أنت تعلم أن هذا ليس خطأك-"
نقر بروس على رأسه، ثم على قلبه: "هنا، بالتأكيد. لكن هنا، في كل مرة أسمع فيها عن 'هايدرا-غاما' أخرى تسبب مشاكل، يموت جزء مني"، كافح لخفض مستوى صوته.
"أحتاج لفعل هذا يا بيتي. أبحاث غاما، الأبحاث التي أردت استخدامها لمساعدة الناس، أدت إلى موتهم بدلاً من ذلك. الهالك يوافق. سنقاتل بجانب أصدقائنا. وسنوقف هايدرا".
فاغرت بيتي فاها للحظة. تساءل بروس عما إذا كان قد قال شيئاً صادماً. ثم هزت رأسها.
"لقد تغيرت".
"..."
"في السابق كنت تهرب من كل معركة تستطيعها. حتى بعد الهالك-"
ابتسمت بتردد.
"اعتاد والدي القول إنك ألطف رجل قابله على الإطلاق".
قال بروس بلمسة من الحقد: "ليس تماماً مجاملة من والدك".
قالت بخجل: "ربما. أحببت ذلك".
لم يخجل بروس. تباً، أنتِ تواعدين سامسون. توقفي عن جعلي أشعر بهذا. فكرة غير كريمة. لم يكن خطأها أنه يشعر هكذا. لكن هذا هو الدماغ. مليء بالأفكار غير اللطيفة والحاقدة، والحقد الصغير والغيرة. المهم هو كيف تتصرف رغم تلك المشاعر. لذا استعد بروس.
"بيتي. نحن جميعاً، المنتقمون. أعتقد أننا نعلم جميعاً، حتى لو كنا نرقص حول الموضوع، أن هذه قد تكون النهاية لبعضنا. أننا قد نُقتل".
كان ستيف وباكي هادئين بشأن هذا الاحتمال. والأمر نفسه مع توني، ورودي، وناتاشا، وإيزي. أساساً، إذا كانوا قد شاركوا في الحروب، فقد أخذوا فكرة الموت بقدر مثير للإعجاب من التصميم القاتم. لم يشعر بروس بذلك.
"بيتي. أريد فقط أن أقول لكِ إنني أحبكِ".
أصبح وجه بيتي قناعاً من الألم والحزن.
"بروس".
"أعلم. لا أقول لكِ هذا لأؤذيكِ. أقوله لكي لا يكون هناك ندم. أنتِ امرأة لا تصدق. أعرف بطلات خارقات، وساحرات، وملوك. وأنتِ تضاهين أي واحدة منهن بسهولة"، ضغط بيده على الصورة المجسمة، وكادت كفه تخترقها.
"لذا أردت قولها. قبل أن أقول وداعاً. آمل أن أتمكن من العودة. لكي نلتقي مجدداً. لأنه حتى لو لم نعد معاً أبداً، فأنا لا أندم على لحظة واحدة قضيناها معاً. مهما ساءت الأمور، كنتِ أحد أسبابي للاستمرار".
عضت بيتي شفتها، ومدت يدها لتضغط على الشاشة: "...شكراً لك يا بروس. عُد. أنت والهالك. إذا لم تفعل"، ابتسمت، والدموع تتساقط على حجرها.
"حسناً. أعرف بضعة ملوك الآن. سأجد طريقة لإعادتك".
ضحك بروس: "سأبذل قصارى جهدي... وداعاً".
أدار ظهره لبيتي. وبينما كان يمشي مبتعداً، دعا الهالك للداخل. بدأ الرجل الذي يخفي الوحش ينمو في الحجم. ومع ذلك، رغم زيادة الكتلة، شعر بخفة أكثر من أي وقت مضى.
* * *
محمود شاهد / دايال غادرنا غرفتنا ورحنا ببطء نحو الحظيرة. خرج كريل وإيزي من غرفتهما. لم يتكلما. منحني كريل إيماءة جادة. كانت إيزي تبتسم بمكر. كلاهما كان يرتدي زيه. انضممنا لبعضنا ومشينا. خرجت فانتاسما والساحرة القرمزية من مصعد بينما اقتربنا من الحظيرة. منحتني فانتاسما ابتسامة، بينما أومأت الساحرة القرمزية بتوتر. انضمت الفتيات الساحرات. كان كلينت فجأة بجانبي دون أن ألاحظ.
ابتسم لي.
"كيف حال نيزوكو؟"
قلت بحزن: "إنها في مكان سامي. ظننت أنه يجب أن تبقى مع شخص أثق به"، قلة من الناس أثق بهم مثل زميلي السابق.
لقد سُحر هو وزوجته فوراً بكرة الزغب الرائعة.
"أنت تعلم. فقط في حالة..."
لم أضف أي شيء آخر. شددت جين يدها في يدي. عبس كريل. وأومأ كلينت.
"أجل... أنت تعلم. يجب أن أدعوك إلى منزلي يوماً ما. قد يعجب نيزوكو ذلك".
حدقت به. ثم ابتسمت.
"سيعجبني ذلك. ربما يمكنني أخيراً أخذ بعض دروس الرماية منك، هاه؟"
"هاه!"
هز كلينت رأسه، مبتسماً.
"مستحيل. لا أحتاج لأي شخص آخر يأخذ أسلوبي".
مازحت إيزي: "أسلوبك هو أسلحة قديمة".
رد كريل: "عزيزتي، أنتِ ترفضين استخدام أي شيء سوى السيوف والسكاكين".
قالت إيزي دون أي حرارة: "هذا يبدو كشيء سيقوله رجل يريد النوم على الأريكة"، ضحك كريل قليلاً فقط.
دخلنا الحظيرة. نظرت حولي، ملاحظاً من حضر.
كان توني ورودي يتحدثان بالقرب من طائرة "كوينجيت".
كان باكي يهمس لبوبي، "موكنبيرد"
ترتدي درعاً بلون مشابه له.
كان "غرابلرز"، ودافيدا، وميليسا، وماريان، وديثلوك، وهيلين، وآفا جميعهم متجمعين حول فيكتوريا هاند.
في ومضة، كان بييترو فجأة بجانبنا.
"هل افتقدتموني؟"
ابتسمت واندا: "أيها الأحمق"، ومع ذلك، عانقته، مبتعدة لتظهره لفانتاسما.
"هذا أخي!"
قالت فانتاسما بلطف: "سعدت بلقائك".
منحها بييترو ابتسامة مغازلة للغاية: "أوه، صدقيني، المتعة لي".
بينما ضربت واندا أخاها ورفعت فانتاسما عينيها، كان فيل وماي يتحدثان إلى سيمونز، التي كانت تخبر الثنائي الأكثر هدوءاً بحماس كيف تسير الأمور بالنسبة لها.
قال أحدهم لي: "مرحباً أيها البحار".
التفت وابتسمت.
"مرحباً أيتها المخترقة".
مشيت سكاي نحوي ومنحتني ابتسامة. عانقتها، وأصدر درعانا صوتاً خفيفاً عند التقائهما، ثم ابتعدت.
"لم أكن أعلم أنكِ قادمة".
"ماذا، فرصة للانتقام؟ مستحيل أن أفوت هذا".
دخل الهالك وذهب إلى جين، التي ابتسمت لابن عمها الأكبر.
"كيف تشعر يا رجل؟"
قال الهالك وهو يلكم كفه بصوت يشبه الرعد المتدحرج: "مستعد للتحطيم".
قال كلينت مازحاً: "دائماً لديك طريقة في اختيار الكلمات".
دخل ثور الغرفة: "أصدقائي!"، ملك الرعد الصاخب يبتسم من الأذن إلى الأذن.
جاء نحونا.
"مستعدون ليوم مجيد من المعركة!؟"
عبست. همم. شعرت وكأنه يبالغ قليلاً. في الواقع، بدا... حزيناً؟ أو قلقاً؟ كنت على وشك قول شيء ما عندما ساد صمت مطبق على الجميع. مثل الجاذبية، سُحبنا جميعاً للنظر إليه. دخل ستيف الغرفة. مر بجانبنا، إلى وسط المساحة المفتوحة التي كنا نحيط بها. كان فيوري وماريا ونات يتبعونه، لكنهم توقفوا أمام المساحة المفتوحة مباشرة، يراقبونه. توقف ستيف في وسط المساحة ونظر حوله. للحظة، بدا متفاجئاً لرؤيتنا جميعاً نحدق به.
نظر حوله. عقدت دافيدا ديفيتو ذراعيها. مشت جين للأمام لتعانقني. كان فيل يراقبه عن كثب. وجه ستيف عينيه نحو سام وباكي، اللذين أومآ معاً. نظر ستيف إلينا.
المنتقمون، "غرابلرز"، عملاء "بريدج"، جميعهم حوله.
"حسناً. يجب أن أقول. أنا فخور جداً برؤيتكم جميعاً. رجال ونساء قاتلت بجانبهم لأشهر، لسنوات. أناس أعلم أنهم سيساندونني، والذين سأبذل قصارى جهدي لحمايتهم أيضاً"، كان صوته رقيقاً، لكنه بدا مؤثراً.
"أعلم كيف تشعرون. نحن جميعاً على وشك القيام بأكبر مهمة خضناها على الإطلاق. ضد عدو يجب أن يعلم أننا قادمون".
هز رأسه: "لن أكذب. لو استطعت خوض هذه المعركة وحدي، لفعلت. لكن لديكم أنتم"، نظر إلينا جميعاً في أعيننا، بطريقة ما.
"في 'تريسكليون'. في نيويورك. وفي خنادق الحرب العالمية الثانية. ساندنا بعضنا البعض. قاتلنا جنباً إلى جنب. والآن، نحن على وشك اختبار تلك الروابط. أنتم تعرفون مهامكم. وتعرفون ما نقاتل من أجله".
"تستمر هايدرا في الحديث عن مدى اختلافهم. قد أكون عجوزاً"، انتشرت ضحكة صغيرة في الغرفة.
ابتسم ستيف بمكر. ببطء، أصبح صارماً.
"لكنني اعتدت على الإنترنت. رأيت الكثير من الناس يقولون إن هايدرا على حق. إن أناساً مثلنا بحاجة للسيطرة عليهم. إننا بحاجة لأن نُجبر على التواجد في صندوق، للحفاظ على سلامة الناس. ليس فقط الأشخاص ذوي القوى، بل أي شخص يمكنه إحداث تغيير في العالم".
"في عالم هايدرا المثالي، الخيار الوحيد هو اتباع قواعدهم أو الموت".
نظر ستيف إليّ مباشرة.
"هذا ما نقاتل من أجله. عالم حيث يمكن للجميع أن يكونوا آمنين وأحراراً. حيث لا تضع الناس في قفص بسبب ما قد يحدث. لا يبدو هذا هدفاً سامياً عندما تحصره بهذه الطريقة. نحن فقط نريد التأكد من حصول الجميع على فرصة عادلة. لكني أعتقد أن كل هذه المعارك تتلخص في ذلك. الأشياء البسيطة".
"نحن نقاتل لنصبح الجسر إلى العالم. لجمع الناس معاً. أعتقد أن هذا يستحق العناء. الآن الأمر متروك لنا لإثبات ذلك للآخرين. هل أنتم مستعدون؟"
ظننت أنه سيكون هناك جوقة من الهتافات. لكن بطريقة ما، تمكن ستيف من السيطرة علينا بنظرة واحدة. رأيت بعض إيماءات الموافقة البسيطة. بدا فيل وكأن عيد الميلاد قد جاء مبكراً، وكان باكي يبتسم. لكن كان هناك شيء نتشاركه. كنا معنا. لم يكن الأمر سؤالاً قط.
ابتسم ستيف: "أنا سعيد لأنكم هنا. الآن اذهبوا إلى مراكزكم. وعودوا من هذه. هذا أمر".
انتشرت ضحكة في الغرفة. كانت لدي ابتسامة بلهاء كبيرة على وجهي. وبينما استدار ستيف ليمشي نحو سام وباكي وتوني، استطعت سماعهم تحت ضجيج الحشد.
مازحه توني: "بجدية، لقد فوتَّ مهنتك كمتحدث تحفيزي".
قال سام مازحاً: "كلا، أعتقد أنه سرق بعضاً من ذلك من باتون".
قال باكي بابتسامة: "في الواقع، ألم تقل هذا الخطاب أثناء الحرب؟"
ابتسم ستيف: "أولاً، هذه وظيفتي كمتحدث تحفيزي، لأنك سيء في ذلك يا توني. ثانياً، باتون سرق خطوطه مني. وثالثاً، فلتذهب للجحيم يا بارنز".
بهذا، انطلقنا جميعاً إلى الحرب.