كان العميد إيفريت باكلر يقف في أرض القاعدة العسكرية في سيبيريا، يراقب الجنود وهم يهرولون في الأرجاء. كانوا أمريكيين وصينيين وروساً، مع حفنة من اليابانيين والبريطانيين والأستراليين. بصراحة، لم يكن باكلر متأكداً من عددهم بالضبط. لقد استجابوا جميعاً تقريباً لنداء الهجوم. شبك باكلر يديه خلف ظهره بإحكام، غارقاً في تفكير محموم. هايدرا. هايدرا اللعينة هاجمت، وقتلت العشرات، بل المئات، في شتى بقاع الأرض.
نادراً ما شعر بهذا القدر من الرغبة في إيذاء أحد. إنهم وحوش، كلهم.
"تبدو غاضباً يا سيادة العميد".
بالحديث عن الوحوش.
أشاح باكلر بنظره عن المشهد المريح لطاقم دبابة أمريكية وهو يضع اللمسات الأخيرة على أدوات الحرب، ليرى "مايك"
وهو يقترب. ساد الصمت من حوله. لم يلمهم باكلر على ذلك. قيل لباكلر ذات مرة إن مايك كان رجلاً عادياً. مجرد متطوع متحمس، يأمل في مساعدة بلاده. أمر مثير للإعجاب. أما ما أصبح عليه الآن، فقد أثار رعب باكلر بصراحة. رغم خبرته الطويلة في الحروب، لم يرَ شيئاً كهذا قط. بدا مايك الآن ككابوس مجسد. كان يطفو فوق الأرض دون أي وسيلة دفع ظاهرة، وتتدلى مجسات طويلة من تحت رداء طبي أزرق يرتديه فوق بشرته الوردية.
حدق بعض الجنود اليابانيين في المجسات برعب مشوب بالافتتان. اختفت ذراعاه الأصليتان، وحلت محلهما ثماني أذرع نحيلة تمتد من ظهره. كأنه مزيج من رجل وعنكبوت وأخطبوط يطير. بدا الأمر مضحكاً عند تفكيكه هكذا. إلى أن تنظر إلى وجهه. العين الواحدة، والفم العريض المتجعد المليء بأسنان قاسية. لم تكن الأجزاء هي ما يجعله مرعباً. بل رؤيتها مجتمعة. وهذا الشيء يقف في صفهم. ليرحمهم الملك.
"أنا غاضب"، اعترف باكلر.
"لكن لا بأس. يمكنني التعامل مع هذا. ماذا عنك؟"
"أنا متحفز"، ابتسم مايك.
تمنى باكلر لو أنه لم يفعل ذلك.
"أخيراً، فرصة لإثبات جدارتي. لإثبات أن عمل "إيم" جيد وعادل. سيُنظر إلى اسم "تونيك" بنظرة جميلة، أعدك بذلك. وربما حينها لن يعود رجالك يخشونني".
قفز بعض الجنود حين أشار مايك نحوهم. حدق فيهم باكلر، فتفرقوا.
"اعذرهم على ذلك".
"لا بأس. بل هو أمر مضحك"، لمعت أسنان قبيحة.
أجبر باكلر نفسه على الكلام.
"تونيك، هاه؟"
"أعجبك؟ قيل لي إن أسماء الشفرة هي الموضة الرائجة للأبطال. اخترت الاسم الأنسب".
"مناسب لما نحتاجك لأجله"، لاحظ باكلر دبابة "إم 1 برادلي"
تمر مجهزة بأنظمة "إم إي بي إس"
التي صنعها عباقرة "إيم".
"آمل ألا تنفجر أسلحة "إيم" الخاصة بك".
"آمل ذلك أيضاً، إن كان من أجل مصلحتك يا سيادة العميد".
يا للهول. بدا صادقاً. لكن ذلك الصوت. كمسدس يضغط بحنان على الجبهة. لا يهم مدى لطفك في فعلها. يظل الأمر تهديداً.
"باك!"
التفت الاثنان ليروا الجنرال غلين تالبوت. كان جنرال القوات الجوية الفظ يهز رأسه.
"جمعت كل طائرات رابتور التي استطعت، لكن هذا اللعين جاء في وقت قصير جداً. القليل منها فقط يملك الألعاب الجديدة".
"الأمر نفسه مع دباباتنا"، اعترف باكلر.
"سيتعين علينا الدخول بما نملك".
"لا جدال في ذلك يا أخي"، أشار تالبوت إلى مايك.
"هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أقرر إحضار مشروع "إيم" المدلل. لا مؤاخذة بالطبع".
"لا بأس. سأحرص على أن تكون استعداداتي جاهزة. أخبر القناصة الذين يراقبونني أنني متوجه إلى قسمي في القاعدة".
حدق فيه باكلر وهو يبتعد. على الأسطح، تحرك أحدهم بالكاد.
"مسخ"، تمتم تالبوت حين أصبح مايك بعيداً عن السمع.
ثم نظر إلى مجموعة قريبة من الجنود الروس.
سخر قائلاً: "هذه فوضى عارمة يا باك. لدينا جنود من كل بلد لعين هنا، وحفنة من الأغبياء يرتدون بدلات ضيقة، وجيش كامل من المسوخ. آخر مرة رأيت فيها طبقاً بكل هذه المكونات كان طعاماً متبقياً من عشاء زوجتي. انهار كل شيء في ثوانٍ".
"...كيف كان طعمه؟"
"مقرف. لكنني لم أخبر زوجتي"، هز تالبوت رأسه.
"بجدية يا باك. كان بإمكاننا التعامل مع هذا بجيشنا. بدلاً من ذلك، نحن في فوضى عارمة".
"في معظم الأيام، كنت سأتفق معك"، قال الرجل الأسمر الطويل بصرامة.
"لكن اليوم، نحن لا نواجه جيشاً. نحن نواجه هايدرا. بالطريقة التي فعلها أجدادنا. أولئك الذين صنعوا من أجلهم جندياً خارقاً، فقط ليتمكنوا من الوقوف في وجههم. أعتقد أننا سنحتاج إلى أن تنجح هذه الوجبة".
"بالتأكيد. لكنني سأحمي ظهري، هذا مؤكد"، قال تالبوت بضجر.
ويبدو أنه يتحدث عن عدم ثقته في حلفائهم أمامهم مباشرة. كتم باكلر زفرة حين لاحظ بعض الجنود يحدقون في تالبوت بوضوح. لا يهم. نحّى باكلر ذلك التفكير جانباً ونظر إلى الأعلى.
"هل رجالكم مستعدون للتحرك؟"
"بالطبع"، سخر تالبوت.
"جيد. "بريدج" هنا".
هبت رياح مفاجئة. وسقط ظل على الأرض. نظر تالبوت إلى العملاق الذي وصل. حاملة طائرات طائرة. لكنها أكبر من أي شيء رآه باكلر من قبل. بدت كدبابة طائرة، لا كحاملات الطائرات الطائرة المعتادة، كانت ضخمة ومنتفخة من الأسفل. لم تُصنع هذه الآلة لتطير بسرعة. بل صُنعت لتكون ضخمة وقوية. في مقدمتها مجموعة واحدة من النوافذ الزجاجية، وزوج من الأضواء الكبيرة. أعطى ذلك للحاملة مظهر وجه ضخم يزمجر.
حَلّقت فوق القاعدة بخطوات ثقيلة. كقلعة ذات توربينات زرقاء عملاقة تشق السماء، متجهة إلى قسم من القاعدة أُعدّ لاستقبالها. انخفضت حتى استقرت تحوم فوق الرصيف مباشرة. كان مشهداً من الأفلام، رؤية الغبار يتصاعد حولها، وفم فاغر ينفتح ليكشف عن مساحة عظيمة في الداخل، بعدة طوابق. كانت مركبات عدة، وعشرات الجنود، داخل السفينة بالفعل. لكن كان هناك متسع للمزيد. يا للعجب، كان هناك متسع.
"... "بريدج" تحصل على أروع الألعاب"، قال تالبوت بابتسامة ساخرة.
أجل.
لكن باكلر لاحظ أقرب جندي، يحمل سلاح ليزر صنعته "إيم"، "بريدج"
لا تميل لمشاركة تلك الألعاب. وهذا أحدث فرقاً.
"هيا"، أعلن باكلر، مستديراً.
"لنخلع هذه الأزياء ونرتدي ملابس الحرب. لدينا رحلة لنلحق بها".
* * *
ميخائيل أورسوس/أورسا ميجور على متن طائرة شحن تتأرجح وهي تحملهم، وقف ميخائيل أمام رجاله. جالسين متقابلين، مرتدين الزي العسكري، كان جنود روسيا يحدقون في قائدهم.
"أيها السادة. وصل إلى علمي أنكم أصبحتم سمينيين وكسالى، في ثكنات جيشنا العظيم المريحة"، قال بالروسية المرحة.
ضحك الرجال، وأطلق بعضهم صيحات الفرح.
"آه، أشعر بالخجل لأنني مضطر لإفساد عطلتكم"، جاءت صيحات استهجان مرحة من الجنود.
"أوه أجل. يبدو أن هايدرا قررت أن جنودنا الشرفاء يستحقون إثارة غضبها. كونوا فخورين أيها السادة! أنتم بجانب المنتقمين والحرس الشتوي في تلك القائمة! إذا كان المرء يُعرف بأعدائه، فأنا محاط إما بأفضل جنود العالم، أو بحفنة من الأوغاد المطلقين".
"أوغاد!"
قال رجل في الخلف. ارتفعت هتافات خشنة، وضرب بعض الرجال بأقدامهم الأرض.
"إذن أنا فخور بالقتال بجانبكم أيها الأوغاد المطلقون"، ابتسم ميخائيل.
"هل نُري هايدرا ما معنى أن تكونوا أعداء لها! هل ستُظهرون لهم كيف يتعامل الروسي مع الوحوش!؟"
تلت سؤاله سلسلة من العواء والمزاح. ابتسم ميخائيل بفخر.
* * *
"إنهم يبتلعون ذلك حقاً"، قالت غالينا بينما كان ميخائيل يمشي إلى مقدمة الطائرة، في غرفة مخصصة لكبار الشخصيات.
كانت تلعب البلياردو مع نيكولاي، المعروف بـ "فانغارد"، الذي كان يراقب غالينا وهي تنحني فوق الطاولة لتسديد ضربتها.
"إنهم غاضبون"، أخبرها ميخائيل بصرامة.
"قتلت هايدرا قواتنا. قد لا تكون روسيا تكبدت خسائر فادحة كما في الهند أو إسبانيا، لكننا جميعاً مستعدون لتدميرهم. حتى لو لم يهاجموا بتلك الجنود الغرباء".
"تقصد الجنود اللذيذين"، قال تشيرنوبوغ في مكان قريب.
بدا حزيناً.
"لا أصدق أنك لم تدعني آكل بقيتهم".
تجاهله غالينا وميخائيل، وكذلك بقية الحرس الشتوي.
كانت لاينيا، البطلة المعروفة بـ "دارك ستار"، تجلس على كرسيها وكأنها تخشى أن ينكسر، وبدا على وجهها التوتر.
"هل نفعل هذا حقاً؟ نذهب إلى الحرب؟"
شدد نيكولاي قبضته على عصا البلياردو.
"أجل. كان يجب أن تبقي في الخلف، يا أختي".
"لست خائفة، أيها الأحمق المطلق"، بصقت بحدة غير معتادة.
"ليس من القتال".
"نحن لا نقاتل فحسب"، انحنى تشيرنوبوغ للأمام، بابتسامة قاسية على وجهه المكون من ظلال.
"هذا أروع بكثير! نحن نقتل. سنقتل ونشوه. سنمزق ونقطع عبر ساحة المعركة. آه، يا فتاتي الحلوة. عذراء في فن الموت، وستبدئين بساحة معركة!"
تحطمت عصا البلياردو في قبضتين مغطيتين بقفازات حمراء.
"أغلق فمك اللعين، يا تشيرنوبوغ"، بصق نيكولاي.
ابتسم تشيرنوبوغ أكثر. كانت لاينيا تحدق فيه وعيناها واسعتان.
"ماذا؟ كنت أحاول فقط-"
وقف ميخائيل أمام تشيرنوبوغ. حدق الدب الجزئي والملك المظلم في بعضهما البعض. تراجع الملك المظلم، وإن لم يكن دون أن يبدو راضياً جداً. التفت لينظر إلى لاينيا. كانت تحدق في الأرض. آه.
تشبه "فانتازما"
كثيراً.
حتى مع وجود عائلة قد تقتل "فانتازما"
من أجلها، كانت لاينيا تملك البراءة الأولية نفسها. فتاة صغيرة يمكنها قتل العشرات بقدراتها، لكنها ترغب بشدة في فعل أي شيء آخر. أدرك ميخائيل أنها تذكره بالعديد من الفتيات الصغيرات. ها هو ذا. جندي، محكوم عليه بمشاهدة البراءة تموت مراراً وتكراراً. يا له من أحمق. لا.
"هذا خيارك"، قال ميخائيل بحزم.
"ميخائيل"، زمجر نيكولاي، لكن غالينا أوقفته.
"إذا ذهبتِ، فاعلمي أن قتل العدو قد يكون مطلباً. لو كان هذا خصماً عادياً، لكان بإمكانك إيقافهم ببساطة. لكن هايدرا لديها جنود أقوياء تحت إمرتها، كثير منهم مستعبدون لقوى مظلمة. لذا قد يكون موت العدو ضرورياً. وهو أمر حزين وقاسٍ للتعامل معه".
"لكنه ضروري. لأنك تتذكرين. أنتِ لا تذهبين لقتل الأشرار. أنتِ تذهبين لإنقاذ الأبرياء"، تقدم ميخائيل خطوة، وجثا على ركبة واحدة لينظر في عيني لاينيا.
"هذا هو الشيء الذي سينقذ روحك. ألا تصبحي عبدة للقتل. بل أن تحتفظي في قلبك بأنك تفعلين ما تفعلينه لأنه الصواب".
حدقت فيه لاينيا بعينين واسعتين. فتحت فمها.
"أنا-"
دوى صوت صفير عالٍ من حولهم. نظروا جميعاً إلى الأعلى.
"المؤسسة"، ابتسم تشيرنوبوغ.
"سنرى بعض الأصدقاء القدامى".
"تحركوا"، أعلن نيكولاي، وهو يلقي بنظرة حزينة على أخته.
"نحن ذاهبون إلى الحرب".
عضت لاينيا شفتها، وهي تشد على نفسها.
* * *
محمود شاهد/ديال بينما كانت أساطيل السفن تهبط على "المؤسسة"، وتفرغ القوات والمؤن، تسلل نمر عملاق نحوي عبر المدرج.
حدقت فيه، مراقباً القط الكبير الأخضر وهو يقترب ويجلس على قوائمه الخلفية، مائلاً رأسه نحوي.
استنشق بعمق، وتوهجت عيناه ببعض قوة "غاما"
الكامنة بداخله، ثم أمال رأسه.
"أوه... مرحباً باتل كات"، قلت.
انحنى ولعق خدي، وكان لسانه خشناً قليلاً على جلدي.
"مقرف"، أعلنت.
"غارفيلد!"
صرخ أحدهم بالاسم الخطأ على "باتل كات"، راكضاً نحوي ومتوقفاً قبلنا مباشرة.
كانت قصيرة، بشعر أحمر مربوط بإحكام، وترتدي زي حارس حديقة حيوان من الكاكي.
"أنا آسفة جداً، لقد بدأ يتحسن في هذا الأمر، لم أره من قبل يمشي نحو شخص ما مباشرة!"
"لا بأس"، تجريبياً، مددت يدي وخدشت رقبته.
زمجر "باتل كات"، ورفع مخلباً، ووجه يدي يدوياً إلى نقطة خلف أذنه اليمنى مباشرة.
حين خدشت بطاعة، خرخر، صوتاً يشبه محرك سيارة.
"لقد التقينا".
"أ-أوه"، رمشت الفتاة ذات الشعر الأحمر، وهي تحدق في تفاعلنا.
نظرت حولي.
لم يكن "باتل كات"
الحيوان الوحيد من "المقبرة"
الذي سيأتي. كان هناك خمسة فقط في المجموع. أحدهم كان كلباً فروه مصنوع من نوع من الهجين بين المعدن والخرسانة. والآخر كان وحيد قرن حقيقي في قفص، رغم أن وحيد القرن هذا كان ضخماً بشكل مستحيل مقارنة بالعاديين، وينظر حوله بعينين صافيتين بشكل غريب نحو كل شيء. كان صقر يستريح على ذراع جندي قريب يطعمه شرائح من اللحم، وعيناه القاسيتان تحدقان في الأرجاء. وقرد مصنوع من الحجر كان ينام بين ذراعي رجل آخر.
"ديال"، قال أحدهم.
نظرت إلى المتحدث وشعرت بإحساس غريب بالتعرف.
"أوه. مرحباً... إيه"، تباً.
نسيت اسمه. ابتسم الرجل الأسمر الأكبر سناً، مرتدياً درعاً يشبه درعي.
"جمال".
"صحيح! أنا آسف جداً، لقد مر وقت طويل-!"
"لا بأس"، لوح جمال بيده رافضاً.
"أفهم ذلك. أنا سعيد فقط لكوني هنا".
تفحصته.
بدا الناجي السابق من "المقبرة"
والجندي الخارق الحالي أكثر صحة مما أتذكر. بالنظر إلى أن المرة الأولى كانت كسجين نصف جائع، والمرة الثانية كانت كسجين سابق نصف جائع يتعافى بعضلات كبيرة. الآن، كان بصحة جيدة. حلق رأسه في مرحلة ما، لكن عيني جمال كانتا صافيتين، وكان يبتسم ابتسامة عريضة، وسيف كبير بجانبه.
"إذن أنت تقاتل بجانبنا؟"
قلت وكأنني لم أقرأ الملفات نفسها التي قرأها الجميع.
"لا بد أن ذلك شعور رائع".
"أوه بحق الجحيم أجل"، ابتسم جمال، ابتسامة عميقة ومظلمة.
"قد أكون رجلاً عجوزاً، لكن لا تزال لدي رغبة في الانتقام. سيكون أمراً جيداً، أن أُري أوغاد هايدرا ألا يعبثوا معي ومع من يخصني".
أومأت ببطء، بينما كان "باتل كات"
يدور حولي وينظر إلى جمال بفضول.
"في أي فريق أنت؟"
"تقصد أي فريق أقود"، قال جمال بثقة.
أشار إلى مجموعة من الجنود القريبين. كانت جونغ مون، المرأة الكورية الأكبر سناً التي يمكنها التحول إلى أحجار كريمة، تتحدث إلى امرأة أخرى ذات شعر أشقر متسخ، بدت وكأنها تعتني بكلب الامتصاص، الذي كان يستمتع بتربيتات الرأس ككلب مطيع. كانت كلتا المرأتين ترتديان درعاً مشابهاً لجمال. كان زوج آخر، كلاهما من الرجال، يراقب جمال وهو يتحدث معي.
أحدهم، الذي تعرفت عليه كجندي في "بريدج"، لوح لي، بينما ضيق الآخر عينيه نحو سكين، يشحذها بهوس بينما يرمقنا بنظرات خاطفة.
"يا له من فريق"، كان صوت جمال مليئاً بدفء هادئ.
قبل أن أتمكن من الرد، لاحظت وميضاً مألوفاً يمر بجانبي.
"أوه مرحباً، بيترو".
ظهر في لمح البصر، مفزعاً الجميع، بما في ذلك "باتل كات"، الذي حدق بعينين واسعتين.
"ديال"، قال بوقار، رغم أن عينيه كانتا تلمعان.
"هل سمعت؟ الفرنسيون أحضروا عداءً".
"أحضروا؟"
هاه. لم أكن أعرف عن أبطال فرنسيين في مارفل. كنت أعرف أنهم ظهروا خلال تلك الفوضى التي كانت الحرب الأهلية، لكن أبعد من ذلك لم أكن أعرف الكثير عنهم. ثم مرة أخرى، مارفل كانت شركة أمريكية جداً، لذا لم يغطوا الأبطال الخارقين في بلدان أخرى كثيراً. بضعة فرق هنا وهناك، لكن لا شيء جوهرياً بالطريقة التي كان عليها المنتقمون على سبيل المثال.
"أجل. لكنه يستطيع التحدث فقط بسرعة فائقة"، بدا بيترو متحمساً بشكل غريب حيال ذلك.
"وبما أنك تستطيع فعل ذلك أيضاً..."
هاه. سيكون هذا مثيراً للاهتمام.
"جمال، سأذهب للتحقق من ذلك"، قلت للرجل الأكبر سناً.
"لا بأس. سأراك هناك"، مد يده، التي صافحتها.
"وأنا أيضاً. لنرهم الجحيم".
خدشت "باتل كات"
مرة أخيرة، محصلاً خرخرة، قبل أن أضغط على "الأومنيتريكس".
في وميض من الضوء، تحول جسدي إلى هيئة عداءي.
"فاست تراك!"
بإدراك السرعة الفائقة الذي كنت أملكه، شعرت أن كل شيء حولي كان أبطأ بخطوة من المعتاد.
ليس لدرجة أنهم كانوا يتحركون بحركة بطيئة مثل "ماتريكس"، لكن بما يكفي ليعبث ذلك دائماً معي.
"هيا"، قال لي كويك سيلفر.
"صحيح!"
انطلقنا مسرعين، جنباً إلى جنب. أحببت دائماً الجري بجانبه.
عندما كنا، أنا وكويك سيلفر، نسرع عبر "المؤسسة"، شعرت أنني أسرع بطريقة ما.
كأن وجود شخص لأقارن نفسي به جعلني أكثر سرعة.
جرى كويك سيلفر حول مجموعة من تقنيي "بريدج"
يحملون سلاحاً عملاقاً لإحدى طائرات "كوين جيت".
مررت بجانب "إكس"
و"جارفيس"، اللذين كانا يتحدثان.
بينما كنت أسرع، لاحظاني، بناءً على اتجاه أعينهما نحوي.
بينما لم يستطيعا تحريك بقية جسديهما للقيام بأي حركة أخرى بالنظر إلى مدى سرعتنا، أومض "إكس"
و"جارفيس"
بأضواء أعينهما كتحية.
"هذا غريب جداً"، لاحظ كويك سيلفر.
"ذكاؤهما الاصطناعي، يفكران أسرع من أي كائن حي ليس أنت"، قلت بضحكة.
"أوه أجل؟"
ابتسم بيترو.
"يجب أن أتحدىهم في الشطرنج".
أسرعنا صعوداً على الدرج، متجاوزين فرانك كاسل وستيف.
"شطرنج؟ يبدو ذلك ذهنياً جداً بالنسبة لك"، مازحت.
"تحاول فقدان مكانتك كالأخ الغبي؟"
"سأعلمك أنني عبقري"، سخر.
"تعلمت كيف أعزف البيانو! في أقل من يوم!"
"بيترو، لديك سرعة خارقة. كل شيء يستغرق أقل من يوم بالنسبة لك. لو كان هناك شيء، كان يجب أن تنهي أسرع بكثير".
"هل أنت غيور؟ تبدو كلمات رجل غيور".
وصلنا إلى قسم من "المؤسسة"
حيث تجمع الكثير من الأبطال المقنعين.
بينما كانت هذه عملية دولية، لكانت "بريدج"
غبية لو لم تراقب العشرات من الأشخاص الذين يركضون في سفينتهم والذين لم يكونوا جزءاً من منظمتهم. وجدنا عداءنا في زاوية من الغرفة، ينظر حوله ببطء إلى الجميع. حسناً، أعتقد أنه كان يحاول الذهاب ببطء، على الأقل؟ كان الأمر غريباً جداً. توقفنا أنا وكويك سيلفر أمامه، مفزعين الرجل. كان رجلاً نحيلاً، يرتدي ملابس غريبة. بدلة جمباز أرجوانية وصفراء، وخوذة أرجوانية تحيط بأعلى وخلف رأسه، تاركة فكاً قوياً مفتوحاً للعالم.
لوح لنا بتردد وببطء. بلكنة فرنسية طفيفة، بدأ يتحدث. ببطء شديد.
"مرحباً. أنا. لا. فينت. إنه. من. دواعي. سروري. أن-"
"لماذا تتحدث هكذا؟"
سأل بيترو، بحيرة.
"كوا!؟"
حدق فيه لا فينت، مصدوماً.
"كل ذلك ببطء؟ هل... هل أنت بخير؟"
قال بيترو بتوتر. في هذه الأثناء، فهمت نوعاً ما ما كان يحدث.
"إيه. لا فينت. هل أنت غير قادر على إيقاف سرعتك؟"
حدق الفرنسي فينا. بعد لحظة أومأ. ظننت أنه على وشك البكاء.
"ن-نعم. أ-هل، هل يمكنك فهمي!؟ فقط، عندما سمعت أن هناك آخرين يتمتعون بالسرعة، كنت آمل-"
"نعم، يمكنني فهمك جيداً"، قال بيترو بتوتر.
فجأة، كان لا فينت يعانق بيترو.
"واو!"
حدق بيترو فيّ.
"مر وقت طويل..."
كان لا فينت يبكي بوضوح بطريقة لا ينبغي لأحد أن يبكي بها.
"كان الجميع دائماً بطيئين جداً. لم أستطع أبداً التحدث كشخصي. كنت دائماً محاصراً. مر وقت طويل منذ أن استطاع شخص ما فهمي. منذ أن استطعت فهم أي شخص".
"..."
ربت بيترو بتردد على ظهره بينما كان لا فينت يبكي على كتفه، متحولاً ارتباكه إلى فهم وحزن.
"أعرف كيف تشعر. أنا آسف جداً".
مشيت وربتت على ظهر لا فينت أيضاً. بينما كان كل شيء حولنا يتحرك بحركة بطيئة، بدأنا الثلاثة نتحدث.
* * *
"-اعتقدت أنها هدية"، قال لا فينت، متعثراً في كلماته.
كان يستمر في فعل ذلك. أعتقد أنه كان معتاداً جداً على الاضطرار إلى إبطاء كلماته لدرجة أنه أصبح يفعل ذلك الآن بالفطرة.
لذا مع شخصين يمكنهما فهمه، كان يحاول التحدث بالسرعة "العادية".
"لقد لعنني بالسرعة. "تحرك أبعد من أفكار الرياح". فجأة استطعت عبور باريس في نبضة قلب، ورؤية طائر طنان معلق في هلام العالم، وأجنحته ترفرف ببطء شديد. الكثير من الجمال، محبوس في لحظات العالم. لكن-"
"لقد فقدت القدرة على التواصل مع الناس"، قلت بنعومة.
أومأ لا فينت. بعد لحظة، خلع خوذته. كانت عيناه أرجوانيتين ثاقبتين، ومن المثير للاهتمام أن شعره كان بلون القش.
"لقد لعنني للعيش في عالم يقف شبه ساكن. كانت عائلتي تتحدث وكأنهم حمقى معتوهون"، ارتعش.
"اعتقدت أنها هدية. لكنها أصبحت جحيماً حياً تقريباً. لم يستطع أحد فهمي".
"أعرف الشعور"، قال بيترو بنعومة.
"أحياناً، عندما تكون بهذه السرعة... الجميع محبطون جداً في التعامل معهم. كأنهم لا يستطيعون حل المشكلات في لحظة. لن يتحركوا بالسرعة الكافية. أحاول ألا أفعل، أعرف أن "واندا" ستصاب بخيبة أمل. لكن عندما يكون الجميع بطيئين جداً، يبدو الأمر وكأنهم يعيقونك عمداً. كل اجتماع يستغرق دهراً. أستطيع قراءة الملفات في لحظة، ثم يتعين علي الانتظار للأبد حتى يصبح الجميع على الصفحة نفسها".
"...ليس لدي الخبرة"، اعترفت.
"لا أضطر للعيش بهذه الوتيرة طوال الوقت".
"كن سعيداً بذلك"، عبس بيترو في وجهي.
"إنه ليس فظيعاً. لكن أحياناً فقط-"
وضع لا فينت يداً ودودة على كتف بيترو.
"هل لي أن أشارك بعض النصائح، يا صديقي؟"
نظر بيترو منّي إلى لا فينت، ثم أومأ له ليتابع.
"هذه السرعة... جعلت حياتي جحيماً بطيئاً. لكنني تعلمت أيضاً تقدير الكثير. أستطيع رؤية الجمال في نبضات القلب. الألعاب النارية هي عمر من الفرح. نمر في حركة هو كلوحة جميلة تتغير باستمرار. أسرع أحياناً في شوارع باريس. وأستطيع رؤية الحياة"، كان صوت لا فينت مليئاً بالرهبة.
"ابتسامات طفل، جمال امرأة شابة في ضوء الشمس، رجل يضحك بصخب على نكتة فظيعة. هذا العزل الذي أشعر به. إنه فظيع. لكن أحياناً؟ عندما أرى أي نوع من الجمال تحمله لحظة واحدة للعالم؟ يصبح الأمر يستحق ذلك".
"...إلى جانب ذلك، يمكنك دائماً التحدث إلينا"، قلت لبيترو.
"أو "إكس" و"جارفيس"".
رمش بيترو، بعد أن بدا أنه لم يتذكر ذلك.
"من هما؟ المزيد من العدائين؟"
سأل لا فينت.
"لا، ذكاء اصطناعي. يفكران بسرعة الضوء، لذا يمكنهما التحدث إلى العدائين بشكل طبيعي".
بدا لا فينت وكأن عيد الميلاد قد جاء مبكراً.
* * *
تحدثت إلى لا فينت وبيترو في تلك اللحظات بين نبضات القلب لفترة قبل أن تجذب مجموعة أخرى من القادمين الجدد انتباهي. بينما كنت أبتعد عن لا فينت، رأيت رجلاً في معطف واق من المطر يمر.
رجلاً برأس من دخان بنفسجي يتصاعد باستمرار من تحت قبعة "فيدورا"
بنية. رمشت نحوه.
"...أنا شبح. المحقق "فانتوم""، قال الرجل بلكنة فرنسية على السؤال الذي لم أطرحه بعد.
"آه. حسناً، أنا كائن فضائي بدوام جزئي، ديال"، قلت ملوحاً.
"نعم، هكذا استنتجت"، قال بابتسامة ساخرة.
بدا صوته مألوفاً. أوه!
بدا مثل الرجل من "ليون: المحترف"!
رائع.
"شكراً لك، بالمناسبة. لا فينت رجل طيب. لا يستحق مصيره".
"لا مشكلة"، نظرت خلفي، حيث كان لا فينت يبتسم بسعادة ويمزح مع بيترو.
"...من كان الساحر الذي فعل ذلك به؟"
"لغز"، قال الشبح.
"...عندما أحله. أعتقد أن رجلاً سيموت. لكن هذا عمل الموتى، في النهاية".
"ديال!"
التفت لأرى "فانتازما"
تركض نحوي. عندما نظرت للخلف، كان الشبح قد اختفى. أوه تباً. لقد تمت مباغتتي من قبل شبح.
"شُبحت"، كما قيل.
التفت مجدداً إلى "فانتازما"، التي كانت تبتسم.
"الحرس الشتوي هنا! هل أنت قادم؟"
"بالتأكيد"، تبعت "فانتازما"، وبدت الساحرة مسرورة جداً.
"مر وقت طويل، هاه؟"
"أجل"، قالت بسعادة، مانحة إياي ابتسامة صغيرة.
"لقد اشتقت إليهم... حسناً، معظمهم".
"فانتازما، ديال"، قال ستيف، ماشياً لينضم إلينا، وخلفه فرانك كاسل.
"هل ستذهبان لمقابلة الروس؟"
"أجل، هل أنت قادم؟"
سألت. أومأ ستيف.
"أحاول مقابلة الجميع فور وصولهم. أريد التأكد من أننا جميعاً على الصفحة نفسها"، قال بنظرة صادقة على وجهه.
"وأنا أتأكد من ألا يطلق أحد النار عليه"، قال فرانك بعبوس.
"ماذا- لا روسي سيطلق النار على كابتن أمريكا!"
قالت "فانتازما"
بغضب. أعطاها فرانك نظرة.
"...حسناً، سيفشلون لو حاولوا".
"همم"، حدقت "فانتازما"
فيه.
"أنت لست رجلاً لطيفاً، سيد كاسل".
"أجل، أنا وغد حقيقي"، قال دون أدنى اهتمام في العالم.
لم يتحدث ستيف. فقط نظر بينهما. بعد لحظة، تنهد كاسل وأومأ.
"آسف. فقط أحمي ظهره. خضت قتالاً سيئاً مع روسي ذات مرة".
"همم..."
حدقت "فانتازما"
في كاسل، رغم أنها بدت هادئة قليلاً. توقفنا أمام مجموعة من أبواب المصعد. وخرج روسي ضخم، ماداً ذراعيه.
"فانتازما!"
"ميخائيل!"
أشرقت في لحظة، متقدمة ومعانقة شخصية والدها بإحكام.
بينما تعانق ميخائيل و"فانتازما"، خرج الآخرون.
تحولت من "فاست تراك"
إلى هيئة بشرية لأمنح لاينيا ابتسامة.
"مرحباً. مر وقت!"
"أجل، لقد مر!"
قالت بصوتها الشبيه بـ "توايلايت سباركل"، وبدت سعيدة لرؤيتي.
"كيف حال جروك؟"
"رقيقة كالعادة. سميتها "نيزوكو". وأنتِ؟"
"سُمي الآن بوريس"، قالت بابتسامة.
"بوريس الآخر أحب ذلك".
بينما كنت أتأمل فكرة المسؤول عن الحرس الشتوي ذي الوزن الزائد وهو يراقب جرواً يشاركه اسمه، نظرت غالينا حولها، دافعة عربة كبيرة مليئة بالمواد.
"أين تم إعداد التقنيين؟"
"هنا، غالينا!"
ركض تقني عشوائي نحونا.
"مرحباً، إيه، كابتن، ديال... كبير. ظل. وحش؟"
خرج تشيرنوبوغ من المصعد، بابتسامة عريضة.
"لا تقلق. لست الوجبة التي أبحث عنها".
لم يبدُ الرجل العشوائي مرتاحاً لسماع ذلك.
"اذهب فقط"، قلبت غالينا عينيها، دافعة الرجل للأمام.
"أكل شيئاً غريباً والآن أصبح غريب الأطوار".
"لطالما كان غريب الأطوار"، تذمرت، بينما ضحكت لاينيا وقهقهت "فانتازما".
ثم، تقدم "فانغارد"، واقفاً أمام ستيف.
للحظة، نظر الجندي الخارق الأمريكي إلى نظيره الروسي من الأعلى للأسفل. واجه البطل ذو الزي الأزرق والجندي ذو الزي الأحمر بعضهما البعض.
"يعجبني زيك"، قال ستيف بابتسامة.
لا أعتقد أن شيئاً كان يمكن أن يفاجئ نيكولاي أكثر.
"أنت... حقاً؟"
"أجل. الأحمر جيد حقاً، يجعلك تبدو عدوانياً. لم أحصل على فرصة اختيار زِيّي"، تنهد ستيف.
"شركة التمثيل التي عملت معها صممته. ومع ذلك، فقد اعتدت عليه. تعجبني الزعنفة على رأسك أيضاً".
حدق في ستيف بغرابة، بينما ابتسمت لاينيا لأخيها الأكبر. ثم، رنت أصوات الإنذار في جميع أنحاء السفينة.
"جميع الأيدي. اذهبوا إلى محطاتكم. نحن في مرمى بصر منطقة الإنزال".
"همم"، تمتم ميخائيل.
"يبدو أننا جئنا في الوقت المناسب".
"ماذا عن النمر الأسود؟"
سألت ستيف، متجاهلاً النظرات المتسائلة التي تلقيتها من الجميع باستثناء ميخائيل الذي بدا أنه يتعرف على الاسم.
كان فريق "واكاندا"
يملك أفضل الأسلحة بيننا بعد كل شيء.
"سيكون في المرحلة الثانية"، قال ستيف.
اختفت المرح.
"هيا. نحن جميعاً جزء من القوات البرية".
عضت لاينيا شفتها. ربتت على ظهرها.
"لا تقلقي. الجزء الأصعب هو الجمل المقتضبة".
بدت مشوشة.
"ماذا؟"
"إنه محق"، قالت "فانتازما"
بنظرة صارمة مزيفة.
"الجملة المقتضبة. تقليدية جداً".
"هل هذه الحاجة الأمريكية للسخرية تتحدث؟"
تنهد ميخائيل بحزن.
"آه، لقد أصابتكم ثقافتهم!"
"هيا"، قال ستيف، مبتسماً.
"لنستعد لقتال".
* * *
قريباً، كنت أقف على مقدمة مدرج "المؤسسة"، أنظر للخارج بينما كنا نمر فوق الجبال.
على جانبي وقفت "جين"
و"فانتازما"، "كريل"
بجانب "فانتازما"، "سام"
بجانب "جين"، وهكذا.
وقف ستيف وبقية المنتقمين الستة الرئيسيين باستثناء "ناتاشا"
في وسط صف الأبطال والجنود.
بجانب "المؤسسة"، حلقت حاملتا طائرات إضافيتان.
كانت إحداهما "بيهيموث"، حاملة طائرات سابقة من طراز "إنسايت"
تم تحويلها إلى قلعة عملاقة من نوع ما.
ممنوح، كانت جميع حاملات الطائرات قلاعاً، لكن "بيهيموث"
بدت كذلك حقاً، كونها دبابة زرقاء وسوداء كبيرة بحجم حاملتي طائرات مكدستين فوق بعضهما البعض. لقد صُنعت لنقل المؤن والقوات والمركبات والأفراد الطبيين بعد كل شيء.
كانت تملك أسلحة، لكن ليس بمستوى "المؤسسة".
كانت الأخرى حاملة طائرات تقليدية قديمة الطراز، مع توربينات بدلاً من أي نوع من الدوافع.
مملة نوعاً ما حقاً، لكن تم تمزيق آخر حاملة طائرات من طراز "إنسايت"
لبناء "بيهيموث"
بالكامل في اللحظة الأخيرة.
وهو ما جعلها، على ما أعتقد، حاملتي طائرات من طراز "إنسايت"
في وقت واحد. حَلّقت السفن الطائرة الثلاث بلطف نحو الوادي. ملأ البرد من حولنا رئتيّ. أخذت نفساً عميقاً بينما تجاوزنا قمم الجبال الثلجية.
"هل أنت مستعد؟"
سألني "كريل"
فوق رأس "فانتازما".
"بحق الجحيم أجل"، نظرت إلى حذائه.
كان يرتدي الآن زوجاً من الأحذية المعدنية الثقيلة، مع منافذ كبيرة في الخلف.
"هل تعتقد أنك تسيطر على تلك؟"
ابتسم "كريل"
بسخرية.
"أعتقد أننا سنكتشف ذلك".
"ها هم"، قال ستيف، وصوته يحمله الريح.
نظرنا جميعاً. كان الوادي أدناه مغطى بغابة متجمدة، وحقول من الحجر مغطاة بالجليد والثلج. في ذلك الوادي الجليدي، انتظروا.
جنود "تشيتوري"
مدرعون يطفون من المشهد، وطائرات "كوين جيت"
بجانبهم. دبابات تتدحرج على طول ساحة المعركة بجانب رجال في دروع ورجال ونساء خضر ضخام يقطنون المشهد عشوائياً. بدت بضع دبابات ضخمة، بحجم المباني، وبدا أن ستيف وبوكي يتعرفان عليها.
"دبابات أوبر"، تمتم ستيف، بينما أومأ بوكي.
بالنظر للأسفل، بدأ جيش الجنود يرتفع نحونا، مطلقاً النار.
وجهت "المؤسسة"
مدافعها وردت النار، وملأ صوت طلقات الرصاص والليزر الهواء.
"منتقمون! تجمعوا!"
زأر ستيف.
صرخت طائرات "كوين جيت"
فوق رؤوسنا بينما بدأنا جميعاً في القفز إلى الغابات أدناه، محميين بوابل من الرصاص وقوى خارقة متنوعة.
منحت "جين"
ابتسامة، فبادلتني "غامازون"
ابتسامة لا مبالية.
"أحبك".
رمشت، ثم ابتسمت.
"أحبك أيضاً".
بذلك، قفزنا من "المؤسسة"
معاً.
* * *
اتجهنا نحو الغابة ككتلة واحدة. بالكاد استطعت استيعاب ما كان يحدث حولي.
انطلق "سام"
أمامنا، مطلقاً نيران رشاشيه التوأم، و"رودري"
خلفه مباشرة.
حطم "هالك"
الأرض بصوت يشبه الرعد، بينما أطاح "ثور"
بجندي مدرع من "تشيتوري"
برعد حقيقي. المزيد والمزيد من الضوء والصوت حولي.
مددت يدي إلى "الأومنيتريكس"، مغيراً هيئتي في لحظة.
"أستروداكتيل!"
مرة أخرى، كنت "بتيروداكتيل"
فضائياً برتقالياً بطاقة خضراء قادمة من ظهري وذراعي. زأرت حزمة نفاثاتي.
طرت بجانب "توني"
للحظة، ومنحني المنتقم القرمزي نظرة، ربما مبتسماً تحت بدلته.
"مرحباً يا فتى! أراهن أنني سأقضي على المزيد!"
"أنت مقامر سيئ، توني، سكواك!"
منحته ابتسامة، ثم انضممنا إلى "سام"
و"رودري"
في وابل من طائرات "كوين جيت"
ورجال طائرين يتقاتلون في السماء. ثم لم أستطع التركيز على أي شيء سوى ما كنت أفعله في فوضى الحرب.
ألقيت ذراعاً بخط طويل من الطاقة الخضراء من ذراعي اليمنى، وأدرت السوط بسرعة عالية ليصبح دائرة من الضوء الأخضر، ضارباً جندي "تشيتوري"
جانباً، ثم أطلقت عليه ذراعي اليسرى.
أرسلته انفجارات طاقة النجم محطماً إلى الأرض، لكنني أُجبرت على التركيز على "كوين جيت"
تدور نحوي.
انطلقت نحوها، ضاغطاً على "الأومنيتريكس"
على صدري قبل الاصطدام مباشرة.
"دايموند هيد!"
في تلك الهيئة الزرقاء والخضراء، اصطدمت بـ "كوين جيت"
كنيزك، مخترقاً الزجاج بسرعات صوتية، ثم خارجاً من الجانب الآخر.
ضغطت على "الأومنيتريكس"
مجدداً.
"بيغ تشيل!"
بينما بدأت "كوين جيت"
التي اخترقتها في السقوط، نفخت انفجاراً واسعاً من الجليد للخارج، مجمداً أربعة رجال إلى جليد قبل أن يطلق "رودري"
النار عليهم محطماً إياهم. لا يزال هناك المزيد. المزيد من الفوضى، من حولنا. كانت هذه حقاً ستكون معركة حياتنا.
جززت على أسناني، ورفعت قبضتين محاطتين بضباب جليدي، ودخلت في خضم المعركة، بينما أطلق "توني"
النار على رجل في صدره بينما كنت أمر.
* * *
أزموث/لا تكذب، أنت تعرف من هو في كون آخر، شاهد "أزموث"
على شاشة عرض "نيكروفريجيان"
برمز "الأومنيتريكس"
على صدره يجمد رجلاً حتى العظم قبل أن يركل أجزاءه. كان حاجبه مقطباً بالحزن والقلق. مجدداً. دائماً، رغم أفضل نواياه. كان من المحتمل أن يكون محكوماً بهذا. محكوماً بأن تُستخدم اختراعاته للحرب. ولم يستطع حتى المجادلة بأن ذلك لم يكن لسبب وجيه.
"مرحباً، يا أزموث"، قال صوت يبدو ودوداً.
النوع الذي لا يفضله "أزموث".
الود يعني غير رسمي، وغير رسمي يعني عدم إنجاز أي عمل.
"مرحباً، يا بن"، أغلق "أزموث"
الشاشة ونظر إلى "بن".
كان الرجل الطويل قد اكتسب الكثير من العضلات والطول. بينما كان لا يزال يملك حافة الشباب، كانت تتلاشى بسرعة أكبر فأكبر.
"ناديت؟"
"فعلت؟"
عندما أعطاه "بن"
نظرة تشوش، تذكر "أزموث".
"أوه، أجل. الحرب".
"حرب"، قال "بن"، عابساً.
"هل هذا عن ذلك الغزو؟ من خارج المجرة؟"
"أجل. هاجموا بجيش كان مزيجاً من أنواع مختلفة لم أصادفها بعد. حاولوا التسلل إلى "سيثرا"، كوكب "الأوبتيكويدز" - "
"أوبتيكويدز، مثل "آي غاي"؟"
سأل "بن".
تنهد "أزموث"، فاركاً عينيه بضيق قديم.
"أجل. مثل "آي غاي". يقاتلهم "الأوبتيكويدز" حالياً، رغم محاولات الغزاة للتسلل إليهم. لكنهم يحتاجون إلى مساعدة. هذه القوة المهاجمة ليست قوية جداً جسدياً، وتكنولوجيتهم بصراحة هاوية مقارنة بالقدرات الطبيعية لـ "الأوبتيكويدز"، لكن قادتهم... كشفوا عن أنفسهم كوحوش عديمة القلب. سيئون مثل "فيلغاكس"، في الأخلاق على الأقل".
"تباً، بجدية؟"
عقد "بن"
ذراعيه وأشار بإبهامه إلى نفسه.
"يبدو أنها مهمة ليقوم بها بطل!"
"قد تكون"، اعترف "أزموث".
رفع شاشة، عارضاً شاشة أمام "بن".
"انظر إلى هؤلاء الناس. قوى قوية، ذكاء عظيم. لكن غطرستهم ستجعلهم جميعاً منقرضين في اللحظة التي يعبثون فيها مع الكائن اللعين الخطأ".
"حسناً. أعتقد أنه من الأفضل أن أتأكد من مساعدة ذلك الكائن، هاه؟"
قال "بن"
بثقة مرحة.
"همف"، تنهد "أزموث".
الحرب. كل أدواته، تُستخدم دائماً للحرب. على الأقل كان ذلك لأسباب وجيهة.