اتبع باكي تعليمات بيت، وركضا في الممرات بخطى حثيثة، متجاوزين المكاتب وقاعات الاجتماعات. أبقى باكي عينيه يقظتين، متأهباً لأي تهديد.
تمتم بيت: "لا منطق في هذا. تقنيتنا كلها في الطوابق السفلية. لماذا قصدوا غرفة الملفات؟ معلوماتها قديمة وموجودة بأكملها على حواسيبنا. اللعنة، هايدرا تمتلك معظمها بالفعل، أولئك الأوغاد".
رد باكي بحدة: "السبب لا يهم. إنه هدف، وعلينا الدفاع عنه".
تنهد بيت بطريقة متعالية جعلت باكي يرغب في ضربه.
"أنتم يا نوعية القتلة والجنود. همكم الوحيد 'من أقتل؟' بينما الأجدى سؤال 'لماذا أقتل؟' وهو أمر أكثر متعة أيضاً".
دوى صوت إطلاق نار. رفع باكي يده لصد طلقة أخرى، ثم وابل الرصاص الذي تلاها، فصرف ذراعه الآلية بعضها بينما دفع بيت إلى غرفة مجاورة.
"احتفظ بفلسفتك لوقت لا نتعرض فيه لإطلاق النار!".
تبع باكي بيت إلى الغرفة وأطلق النار على الجدران، مصوباً عبر ما ظنه جداراً جافاً نحو مصدر النيران.
صرخ بيت وسط ضجيج الرصاص: "إنه خرساني! بقلب من الفولاذ الصلب بسماكة بوصة! لا يمكنك الإطلاق عبر...".
أطلق باكي النار على أي حال. تحطمت الرصاصات في الجدار للحظة قبل أن تخترق الحجر والمعدن، لتصيب شخصاً على الجانب الآخر. وبينما تعالت الصرخات، رمق باكي بيت بنظرة.
"لا تستهن بسلاحي".
قلب بيت عينيه، رغم ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه.
"حسناً يا صاح، انطلق إذاً نحو هؤلاء الحمقى".
اتجه إلى جدار عشوائي وضغط عليه بيده. انزلق الجدار للأعلى، مما أدهش باكي. كانت هناك نافذة بجوار الباب السري، ومع ذلك كان هناك نفق يلتوي في الاتجاه نفسه؟
"سأقطع عليهم الطريق".
سأل باكي بقلق: "وحدك؟".
ضحك بيت.
"أجل. لا أريد أن أكون عائقاً لك بعد كل شيء!".
دخل من الباب، وانزلق الجدار مغلقاً خلفه.
"اتجه فقط نحو الأضواء! سأضيء لك الطريق يا صاح!".
راقب باكي الباب وهو ينغلق. ثم تنهد بارتياح خلف خوذته المصنوعة من الكاتومز. لا مزيد من الدفاع. فقط هدف وسلاح. كان غريباً أن يشعر بالارتياح وهو يؤدي نوعاً من العمل الذي اعتاد القيام به تحت إمرة هايدرا. ربما كانت الفكرة لتصيبه بالاكتئاب والرعب لولا أمر واحد. كان على وشك قتل بعض عملاء هايدرا. لا أحد حوله. لا ستيف. لا سام. فقط هو. النماد. وجنود طوعيون لرجال تحكموا في عقله. أطل النماد برأسه للحظة، ثم عاد إلى الغرفة.
كان هناك أربعة رجال يقتربون، وجندي جريح يستلقي بينما يحاول آخر لف ضمادات حول جراحه. خرج باكي من خلف ساتره وأطلق النار. أصاب وابل سريع من الرصاص جندي الإسعاف في خوذته، صمد الدرع الصلب أمام طلقتين قبل أن تحطم الطلقات الثلاث التالية الخوذة والجمجمة، ليسقط المسعف كدمية قُطعت خيوطها. قبل أن يسقط، اندفع باكي. أطلق أحد الجنود النار عليه بينما اقترب باكي، لكن النماد أمسك ببندقية الجندي الآلية ودفعها للأعلى، لتصيب الطلقات الجدار والسقف.
ترك باكي بندقيته المعلقة بحزام، ولكم الجندي في معدته بذراعه الآلية. تقيأ الجندي داخل قناعه، وملأت رائحة الحمض المكان. لكمه النماد مجدداً، محطماً قفصه الصدري، ثم تحرك متجاوزاً الجندي الذي يتقيأ ويختنق ليواجه رفاقه، مستلاً مقبضاً. تدفقت الكاتومز من المقبض لتشكل سكيناً منحنية. رفع باكي ذراعه الآلية لصد طلقتين من مسدس على كفه، وأمسك بسبطانة المسدس بقبضته المعدنية، ضاغطاً بقوة كافية لثني المعدن.
جذب المسدس للأمام، مما أفقد الجندي توازنه، ورفع سكينه ليطعن الرجل في إبطه بينما كان يسقط، ثم سحب السكين ليشق حنجرته. أطلق الجندي الأخير النار على النماد مرتين في صدره ومرة في معدته، مما جعله يتراجع خطوة. أمسك باكي بندقيته وأطلق النار على الجندي، الذي انحنى تحت وابل الرصاص وتدحرج، ثم نهض جاثياً ليرمي سكيناً. التقط باكي السكين من الهواء ورماها، لتصيب الجندي في معصمه.
صرخ الجندي من الألم، لكنه رفع رشاشه وأطلق النار مجدداً، مصيباً باكي في ذراعه المعدنية. تقدم باكي وأمسك بالسلاح بينما وقف الرجل. فاجأه الرجل بترك السلاح لحظة إمساك باكي به، ونزع السكين من معصمه، محاولاً طعن النماد في قلبه. انزلقت السكين على درع باكي، وأجبر ثقل الرجل باكي على التراجع. لكمه باكي في وجهه بذراعه الآلية، لكن الجندي تجاهل الضربة التي صدعت خوذته، ونطح باكي برأسه ثم سحب سكينه ليطعن مجدداً، مستهدفاً فجوة تحت خوذة باكي مباشرة.
نجح النصل في اختراق الشبكة، وخدش جلد باكي، ليتدفق دم ساخن. لكمه باكي بذراعه الآلية في صدره. اخترقت الذراع، المدفوعة بآلات متطورة وغضب عارم، جسد الرجل لتخرج من الجانب الآخر. وقفا للحظة، الجندي مخترق بذراع معدنية.
ثم انهار، وسقط عن الذراع بصوت "شليك"
عالٍ. تنفس باكي بعمق وبانتظام. كان ذلك الأخير خصماً يستحق القتال. حرك كتفيه، ورفع بندقيته، وتحرك للأمام. بينما اتجه نحو المكان الذي قاده إليه بيت، سمع طلقة واحدة. ركض باكي نحو الباب الذي صدر منه الصوت. ركله بقوة، واندفع داخله مصوباً بندقيته. في غرفة مليئة بخزائن الملفات ورفوف الكتب، التي أُطيح بمعظمها أو اخترقها الرصاص، وقف رجل واحد.
"أوه، أهلاً يا صاح".
نظر إليه بيت ويزدم وهو يدخن سيجاراً. عند قدميه كان جندي هايدرا ميتاً. أربعة منهم، في الواقع، مبعثرون في الغرفة كألعاب محطمة. ضحك بيت.
"حسناً، لقد تأخرت قليلاً عن الحفلة. كم واحداً من هؤلاء الأوغاد اضطررت لقتلهم؟".
أجاب باكي وهو يخفض سلاحه ببطء: "ستة".
قال بيت بابتسامة ساخرة: "آه، إذاً أنت الفائز".
تلاشت ابتسامته بعد لحظة.
"...أياً كان ما أرادوه. فقد حصلوا عليه".
سأل باكي وهو يخفض سلاحه ويمشي نحو بيت: "كيف عرفت؟".
كانت الغرفة تفوح برائحة البارود واللحم المحترق. بينما تعمق باكي في الداخل، لاحظ كومة صغيرة من الجثث في الزاوية. نظر إلى بيت.
قال بيت وهو يحدق في الجثث: "...لم يخبروهم بأي شيء".
أربعة رجال وامرأة، جميعهم يرتدون بدلات رسمية. كانت المرأة تحدق فيهم بعيون فارغة. مشى بيت وأغلق عينيها برفق.
"لكنني رأيت أحدهم ينتقل آنياً قبل وصولي. سنحتاج لمراجعة ملفاتنا. لنرى ما الذي وجدوه مما قد يسبب لنا المتاعب لاحقاً".
تتبع باكي بعينيه صدر أحد عملاء هايدرا. كان في صدر الرجل خمس ثقوب بحجم نصل. بدت محترقة، كأن سكيناً ساخنة طُعن بها عدة مرات.
قال بيت وهو يقترب: "أعجبك؟ أم أنك تعجب بالجثث دائماً؟ سأكون صريحاً يا صاح، هذا مقزز حقاً".
سأل باكي بفضول: "بماذا قتلتهم؟".
"..."
رداً على ذلك، أخرج بيت من جيبه نصلاً طويلاً بتصميم عصري. نقره، وسرعان ما بدأ يتوهج بلون أحمر داكن.
"فولاذ فائق التسخين. لا يزال قيد الإنتاج، لكن هؤلاء الرفاق يقطعون الدروع مثل سكين حامٍ في الزبدة. من المحتمل أن تحصل بريدج على نسختها الخاصة بمجرد حل مشاكل الطاقة".
وضع بيت السكين قبل أن يتمكن باكي من رؤيتها بوضوح، مبتسماً قليلاً.
"إذاً. هل نذهب لنرى إن كان أولئك الفرسان قد حسموا معركتهم؟".
نحى باكي جانباً فكرة أن السكين بدت أصغر من أن تحتوي على أي مصدر للطاقة، مركزاً بدلاً من ذلك على ستيف.
"أجل. لنذهب للاطمئنان عليهم".
------ ستيف روجرز/كابتن أمريكا أرسل ستيف درعه يدور نحو هدفه الطائر. أصابت الحافة عميل هايدرا في جبينه بلطف مخادع، لتسقطه من الهواء حيث كان يزأر فوقه. التقط ستيف الرجل من الهواء، واستدار، وضربه في الأرض بصوت عظام مكسورة. ثم نظر للأعلى، ماسحاً المنطقة بعينيه. كان ذلك آخرهم. كان بقية عملاء هايدرا مبعثرين على السطح كألعاب محطمة. رجل واحد، مستلقٍ على الحافة، كان على وشك السقوط إلى الشوارع بالأسفل.
أمسكه ستيف من حزامه وسحبه برفق إلى السطح.
"راغ!".
كسر بينيديكت عنق هايدرا-هالك الذي كان يقاتله. بدأ الرجل الميت الآن يتقلص، تاركاً رجل التنين يلهث وهو يحدق فيه. خاض الرجل ذو الحراشف الحمراء معركة شرسة. لم يمس درعه سوء، لكن عينه اليمنى كانت متورمة بلون أخضر داكن، والعرق يغطي حراشفه. ومع ذلك بدا أنه يتعافى، ونظر إلى ستيف.
سأل بينيديكت بنبرة حماسية: "هل تقاتل أعداء كهؤلاء كثيراً؟".
اعترف ستيف: "لا. عادة ما يكونون أقوى من هذا بكثير".
أضاءت عينا بينيديكت بالفرح. نظر ستيف حوله، بنظرة متأملة. ما المغزى من كل هذا؟ هؤلاء العملاء أشداء، نعم. لكن لم تكن لديهم فرصة ضده. هل كانت هايدرا تهدر أرواح جنودها وحسب؟
قال باكي عبر رابط الاتصال الكمي: "ستيف. أياً كان ما أرادته هايدرا، فقد كان في المبنى. وقد حصلوا عليه".
قالت لهجة أرستقراطية مألوفة: "وأخشى أن لدي أخباراً أسوأ".
عبس ستيف.
"جارفيز؟".
"كابتن روجرز. تعرض دايال والسيد ستارك للهجوم أيضاً".
وضع ستيف يده على أذنه بسرعة.
"ماذا!؟".
اقترب بينيديكت، بادياً عليه القلق رغم عدم سماعه للمحادثة.
"إنهم بخير. لكنني أتلقى تقارير تفيد بأن هذا ليس هجوماً منعزلاً على المنتقمين وحدهم. قُتل فريق كان يتدرب في المغرب لدعم حكومتهم. صدت لونا سنو وحلفاؤها هجوماً. لا يمكننا الاتصال بالحرس الشتوي. ما زلت أجمع التقارير، لكن هذا هجوم إرهابي واسع النطاق".
حدق ستيف في السماء، والرعب يملؤه.
"جارفيز، أرسلنا إلى حيث يجب أن نذهب".
"عملاء بريدج يتحركون بالفعل. أوصي بعودتكم فوراً. سنحتاج لبدء هجومنا المضاد في أقرب وقت مما اعتقدنا".
"مفهوم".
نظر ستيف إلى بينيديكت.
"سير بينيديكت. عليّ الذهاب. هذا الهجوم. لم يكن هنا فقط. عليّ أن...".
قال بينيديكت وهو يرفع سيفه على كتفه: "لا حاجة للشرح يا كابتن. افعل ما يجب عليك فعله. فقط اعلم أنني رهن إشارتك إذا احتجت إليّ".
لمعت عيناه. عندما تحدث، ظن ستيف أنه يرى بخاراً يخرج من شفتيه.
"الفارس لا يقبل هجوماً على قلعته. والتنين لا يتسامح مع هجوم على كنزه أيضاً".
أومأ ستيف. وبينما ركض مبتعداً، تزايد قلقه. هجمات في جميع أنحاء العالم. بما في ذلك على الحرس الشتوي. هل الجميع بخير؟ ------ غالينا نيميروفسكي/ الدينامو القرمزي كانت غالينا تمشي في ممرات قاعدة الحرس الشتوي، تنقر على جهاز لوحي في يديها. كانت مترددة في استخدام الجهاز في البداية. كان واحداً من هدايا ستارك القليلة، أحدث إصدار من تقنية ستارك-ريج، لم يطرح بعد. جاء مع تقنية أخرى، بالإضافة إلى ملاحظة.
"الآن يمكنك البدء في صنع درع حقيقي".
وغد متغطرس. لكنه صنع تقنية جيدة حقاً. نقرت غالينا بأصابعها، فعرض الجهاز اللوحي صورة ثلاثية الأبعاد لأحدث دروعها. كانت تعبث بفكرة صنع نسخة أصغر من بدلتها، لكن ذلك سيلغي أحد أكثر الأشياء تميزاً في الدينامو القرمزي. ومع ذلك، قد تكون بدلة داخلية أكثر تطوراً فكرة جيدة، شيئاً للحالة التي يخترق فيها أحدهم البدلة الرئيسية وما زالت بحاجة للقتال. أو إذا لم تستطع إدخال البدلة الرئيسية في ممر لا ترغب في تحطيمه.
كانت تعبث بالبدلة، تزيل وتستبدل أجزاء من الصورة المجسمة وهي تمشي، عندما انطفأت الأنوار. استمر جهازها اللوحي لفترة أطول قليلاً، مقاوماً لما حدث قبل أن ينطفئ هو الآخر.
تنهدت غالينا بغضب: "...تشيرنو".
لقد مرت أشهر منذ أن فعل هذا! لماذا الآن؟ منزعجة، أكملت غالينا طريقها إلى ورشتها، ووضعت الجهاز اللوحي الميت الآن على طاولة. لم تكن ترى جيداً، لكنها حفظت تخطيط ورشتها عن ظهر قلب.
"تشيرنو، لا أعرف إن كنت تتسكع في الظلال، لكن إن حاولت مباغتتي، فسأحذف اشتراكك في نتفليكس".
كانت ضربة قوية، لكنها لم تكن في مزاج جيد. بجدية، وعد تشيرنوبوغ ألا يفعل هذا مجدداً! فقط لأنه يستطـ... خطت أحدهم خلفها. واعتياداً على حركات كرافن وتشيرنوبوغ الخفية، استدارت غالينا في الظلام لتواجه الشخص، مستعدة لقلب عينيها على المخادعين. استدارت في الوقت المناسب ليقطع النصل جانب رأسها، بدلاً من طعنها في الدماغ. صرخت غالينا من الألم، وركلت غريزياً نحو الظلال. تدحرجت جانباً عندما أصابت ركلتها الهواء، وتعرضت لجرح عبر كتفها.
لم يكن هذا تشيرنوبوغ يتصرف كوغد. كان هذا هجوماً. تدحرجت غالينا خلف طاولة، متأوهة من الألم في كتفها. لم يكن جرحاً عميقاً، لكنها لم تعتد على التعرض للطعن كثيراً. درعها. كان عليها الوصول إلى بدلتها. إلا إذا كان مهاجموها أذكياء... أمسكت غالينا مفتاح ربط ومفك براغي من الطاولة حيث تتركهما دائماً، ورمت المفك في اتجاه درعها. قطع أحدهم الهواء، وتبعه صوت معدن على معدن. اتبعت غالينا مسار ذلك الصوت وتقدمت، ملوحة بمفتاح الربط.
صد أحدهم المفتاح. لكمت للأمام، محاولة إصابة مهاجمها في وجهه، لكنها شعرت بمفاصل أصابعها تلامس القماش بدلاً من ذلك، وتبع ذلك خط من الألم الحارق بينما جرحها مهاجمها في فخذها. اللعنة! كانت بحاجة للرؤية لتقاتل. كان لديها بعض التدريب الأساسي في القتال في الظلام، لكن لا شيء واسع النطاق كمهاجميها. من كانوا، نينجا؟ دارت غالينا بعيداً عن طعنة، متمسكة بمفتاح ربطها وهي تفكر بضراوة.
كانت هناك أجزاء صغيرة من غرفتها لا تزال تتوهج بالطاقة، لكن لا شيء يعمل بنشاط. لذا، مهما كان هذا النبض الكهرومغناطيسي، فهو لم يؤثر على الأشياء المحصنة ضد مثل هذه الأمور. تأكدت من تذكر أن تتباهى أمام ستارك بشأن إغلاق جهازه اللوحي الثمين بينما كانت بعض تقنياتها لا تزال تعمل. ركزت غالينا. كان عليها أن تقاتل. درعها محجوب. لذا كانت بحاجة لشيء آخر. لحسن الحظ، لم تكن ترمي الكثير.
لا شيء يعمل على الأقل. في خزانة زجاجية مقابلها كانت بعض أقدم نماذجها الأولية. همس صوت خفيف لقماش على مادة صلبة ما إلى يمينها. انحنت غالينا. جُرح ظهرها، قليلاً فقط. ركضت نحو الخزانة، ورمت مفتاح ربطها عليها. تحطم الزجاج بينما اقتربت، وطرقطت أحذيتها على الزجاج المتساقط. جُرحت مفاصل أصابعها بسبب الزجاج المكسور وهي تمد يدها. القفاز المعدني الكبير الذي أمسكت به كاد ينزلق من يدها عندما أخطأت في تقدير مدى ثقله.
استعادت توازنها واستدارت. لا وقت لوضع القفاز. كانت تشعر باقتراب أحدهم. لا صوت أو رؤية تخبرها بأنها تتعرض للهجوم. فقط الغريزة الخام التي بُنيت في البشرية بعد آلاف السنين من كونهم مطاردين في الظلال، أيقظها الأدرينالين والخوف. ضغطت على زر في داخل القفاز، وهي ميزة وضعتها لتتمكن من اختبار الجهاز دون ارتدائه فعلياً. فوم! ومض ضوء أزرق ساطع، وملأت الكهرباء الهواء بأصوات طقطقة.
صرخ مهاجمها من الضوء المفاجئ، مما جعل الظلام السابق يعطيه تأثير قنبلة صوتية. بينما كان يتراجع، ارتدت غالينا القفاز، ضامة قبضتها داخل الدرع المعدني الثقيل. ارتسمت ابتسامة وحشية على وجهها.
"حسناً، تباً لك. دوري الآن".
حدق فيها ثلاثة رجال. كانوا ضخاماً، مغطين بأردية سوداء مصنوعة من مادة غريبة بدت وكأنها تمتص الضوء. ارتدى كل منهم قناعاً أسود من مادة غير معروفة فوق أفواههم، مع بعض العلامات السوداء عبر وجوههم حيث لم تغطِ الأقنعة. كان لديهم جميعاً نصال قصيرة ملتوية تخرج من مفاصل أصابعهم، مثل مزيج من سكين ومثقاب.
زأرت غالينا: "تعالوا!".
واندفعت للأمام بقبضة من البرق. زأر أحد الرجال، وتقدم ليطعنها. تفاجأ عندما ردت غالينا بإمساك السكين في قفازها. نقرت زراً داخل السبابة، مضطرة للضغط بقوة أكبر مما اعتادت عليه لتنشيط الجهاز. ومع ذلك. بينما كانت تشاهد مئات الآلاف من الفولتات تسري عبر الرجل من خلال السكين المغروسة في ذراعه، شعرت ببعض الرضا. اندفع أحد الرجال الآخرين نحوها بينما كان حليفه يُصعق، رافعاً سكينه عالياً.
أطفأت غالينا قفازها، لتعيدهم إلى الظلام مرة أخرى. تلوت ألماً عندما واصل الرجل هجومه، غير متأثر بالظلام المفاجئ. رفعت يدها وصدت النصل بقفازها. قُطعت المادة القديمة بواسطة النصل الغريب. تراجعت غالينا للخلف، متصدية لهجوم آخر بقفازها. كان قوياً. أقوى من كرافن، إن لم يكن أسرع. أسلوبه القتالي الأبطأ نسبياً عُوِّض بقوة هائلة. تبادلا اللكمات والركلات، استخدمت غالينا أساليب سامبو وسيستيما، بينما استخدم الرجل أسلوباً يركز على الطعنات القصيرة بنصاله.
قفز فوقها في شقلبة أمامية، طاعناً لأسفل نحوها، بينما أخرج حليفه الأخير قارورة زجاجية بداخلها مادة سوداء. تلقت طعنة في طوق رقبتها، لكنها ظلت تبتسم بوحشية وهي تلكم القاتل الشقلابي للأعلى. في الهواء، لم تكن لديه طريقة لترسيخ نفسه. البرق الذي سرى عبره طهوه حياً. بينما سقطت جثته خلفها، حدقت غالينا في خصمها الأخير. كان الدم يقطر من الجروح التي أصابتها. كانت متعرقة ومتعبة.
لكنها ظلت متمردة.
رفعت غالينا قبضة مدرعة: "حسناً أيها الوغد. آخر معركة".
قال وهو يفتح القارورة الزجاجية، محدقاً في قفازها المتوهج بالطاقة: "إذاً فلتكن حقاً آخر معاركي. درعك مثير للإعجاب. لكن لا تقنية يمكنها مضاهات قوة الملوك!".
تجرع السائل. ثم صرخ. بدا صوته يتردد بصدى قوة غير بشرية، وتحولت عيناه لتصبحا سوداوين تماماً. ركض نحو غالينا وهو يصرخ. لكمته في صدره. سرت الكهرباء عبره. ضحك، ولكم غالينا في وجهها. طارت فوق طاولتها، وسقطت على الأرض في حالة ذهول. أزاح القاتل الخارق الطاولة، وركض نحوها ورفعها من عنقها. لكمته غالينا في وجهه، وتطاير البرق من أثر الضربة، ثم لكمته مجدداً. ضحك، واضعاً كلتا يديه حول حلقها.
اختنقت غالينا. بدأت رؤيتها تصبح مظلمة. ركلته في خصيتيه. ضحك الرجل غير البشري مجدداً، ضحكة سادية وزمجرة بدت وكأنها تتردد... انتظر. كانت تتردد. الظلال. كانت طويلة جداً. لم يبدُ أنه لاحظ. حتى مدت الظلال يديها وكسرت معصميه.
"آآآآه!".
سقطت غالينا على الأرض، تسعل. صرخ الوحش، محدقاً حوله. تدلت معصماه بلا فائدة، لكن عينيه السوداوين كانتا مليئتين بالغضب.
"من فعل ذلك!؟".
الضحك. لم يتوقف. كان يزداد علواً. تردد صداه في الغرفة، كحضور مادي ضد الجلد. بدا وكأنه يضغط ضد الجلد.
"أين أنت!؟".
لوح الرجل بمعصم مكسور، والنصل في يده يشق الظلام. صدر صوت مثل طفل يمتص مصاصة من القسم الذي شقه. حدق الرجل في الجذع الذي تبقى من ذراعه. صرخ. ليس غضباً. بل خوفاً. حدق حوله في الظلال التي كانت يوماً حليفته.
"ما... ما أنت...".
تعطل قفاز غالينا. أحاط الظلام بهما. أضاء القفاز. وتشكلت الظلال لتصبح ملك الظل. ابتسم تشيرنوبوغ للرجل المذعور.
"أنا باتمان".
ملأ الظلام الغرفة. عندما أضاء قفاز غالينا الغرفة مجدداً، وقف تشيرنوبوغ وحيداً، متحركاً ليجثم فوق غالينا. رمقته بنظرة غاضبة.
".... هل تمزح بحق الجحيم؟!".
ضحك تشيرنوبوغ.
"ماذا؟ هل كنت تفضل كونراد كيرز؟".
بصقت غالينا: "تباً لك!".
وهي تكافح للنهوض وتفرك حلقها.
"ما كان ذلك؟".
قال تشيرنوبوغ: "لا أعلم. لكنه لذيذ. لحم فضائي، ممزوج ببعض سموم الستيرويد. آمل أن نجد المزيد. حار جداً".
حدقت غالينا في إحدى الجثث: "ستيرويد... أتساءل...".
أضاءت الأنوار. اشتغل حاسوب غالينا، وعلى الفور ملأ صوت عشرات المكالمات الهواء. ركضت غالينا للرد، بينما كان تشيرنوبوغ يراقب. نظر لأسفل إلى إحدى الجثث التي خلفتها غالينا، وابتسم.
"لذيذ حقاً... أتساءل أين يمكنني العثور على المزيد من أمثالهم؟".
بينما كان يتأمل ذلك، حدقت غالينا في التقارير التي كانت تصلها.
قالت بصوت خافت: "...ما الذي يحدث هناك؟".