٥ حزيران (يونيو) ٢٠١٤. في ردهةٍ بجنوب كوريا، سار ستيف وامرأةٌ شابة جنباً إلى جنب. كان يرتدي ملابس غير رسمية، قميصاً وسروالاً من الجينز، لكنه حتى في هذا الزي، كان يمشي بخطوات رجلٍ واثق، رجلٍ صارع طغاةً وأشباه ملوك وخرج منتصراً. أما هي، فكانت تلتفت إليه بقلقٍ دائم. كانت طويلة القامة، بشعرٍ أسود تخللته خصلاتٌ فضية شاحبة على الجانب الأيسر من وجهها. ارتدت بزةً زرقاء ضيقة، زُيّنت أطرافها بأجزاء درعية فضية تغطي يديها وكتفيها وصدرها.
توقفا أمام بابين، وقبل أن يهمّ بالدخول، ربت ستيف على كتفها برفق، فاستوقفتها لمسته. ورغم طولها، اضطرت للنظر إليه من الأسفل.
قال ستيف وقد احمرّ وجنتاه قليلاً: "عليّ الاعتراف بشيءٍ قبل أن ندخل، أتوافقين؟".
حدقت فيه لونا، ثم أومأت ببطء: "أوافق. ما الأمر يا سيد روجرز؟".
"نادني ستيف يا لونا".
لم يستطع منع ابتسامته الدافئة حين احمرّت خجلاً من تذكيره لها.
"طلبتُ منكِ مناداتي ستيف. ما أردت قوله هو... حسناً، لم أكن واثقاً من قبولي لكِ كمرشحة".
نظرت إليه لونا بقلقٍ مشوبٍ بالرهبة: "كنت كذلك؟".
"أنا كذلك دائماً. لكن في حالتكِ، ارتكبتُ بعض الأخطاء. حين وُصفتِ لي، قيل إنكِ نجمة بوب. شابةٌ لا تسعى لتكون بطلة، بل لتطوير مسيرتها الفنية".
ترددت لونا في الرد، ثم قالت بلكنةٍ أوضح: "أفهم لما ظننت ذلك، لكن ليس هذا سبب قيامي بما أقوم به".
صمت ستيف. كان يستمتع بسماع صوتها. ضغطت بيدها على صدرها وأغمضت عينيها. للحظة، بردت الأجواء من حولهما. استشعر ستيف ذلك.
لم يكن برداً قارساً كبرودة "بيغ تشيل"، بل ذكّره ببرودة الآيس كريم المنعشة في الصيف، وبنسمات الصباح وقت الشروق.
"حين مات والداي، كانت جدتي الوحيدة التي اهتمت لأمري. هي كل شيءٍ بالنسبة لي. أصبحتُ نجمة لأعيلها. لكن حين نلتُ هذه القوى"، أبعدت يدها عن صدرها، وطفى أثرٌ ساطع من رقاقات الثلج من كفها، "حاولتُ فعل الصواب بها. لأحمي أهل كوريا".
وضع ستيف يده على كتف لونا وابتسم لها: "تذكّرينني بنفسي كثيراً".
تحول وجهها العازم إلى حمرة الخجل، وتناثر الثلج فوق يدها. للحظة، تذكر ستيف كم هي صغيرة.
فبينما يلوم المنتقمون أعضاءً مثل "دايل"
لصغر سنّه، فهو في الواقع رجلٌ ناضج. أما لونا فلم تتجاوز الثامنة عشرة.
قال ستيف وهو يربت على كتفها: "سيكون أمراً رائعاً أن تنضمي إلينا. يحزنني قليلاً أننا لا نستطيع ضمكِ بدوامٍ كامل بعد".
قالت لونا وقد نسيت مجدداً مناداته باسمه: "أعتذر يا سيد روجرز".
بدت حزينة لكنها بدت مركزة أيضاً: "لكن أنت تعلم المشاكل التي تواجهها بلادي. يجب أن أبقى لأدافع عن الجميع".
"أعلم. فقط اعلمي أنكِ حين تحتاجين للمساعدة، إن احتجتِ إليها، يمكنكِ الاتصال بنا. وحين تكونين مستعدة، سأكون سعيداً بدعم انضمامكِ الكامل".
قالت لونا بسرعة: "شكراً لك يا سيد روج... يا ستيف!".
قبضت يدها وابتسمت: "ولا تقلق. حين تذهب في مهمتك، أعدك أنني سأرافقك فيها".
قال ستيف بجدية: "يسعدني ذلك. لأننا سنحتاج كل مساعدةٍ ممكنة".
انفتح البابان اللذان توقفا أمامهما. نظرت إليهما فتاة مراهقة، تضع قناعاً من مادة سيراميكية حمراء فوق رأسها.
كان شعرها الأسود مربوطاً في ذيل حصان مرتفع، وبدا الضجر على وجهها: "لووونا! إنهم يتصرفون بغرابة مجدداً!".
لم يستطع ستيف إلا أن يجد الأمر مسلياً حين لفّت المراهقة ذراعيها حول ذراع لونا وسحبتها نحوها. تنهدت لونا.
قالت بنبرة حنون: "ما الأمر؟".
تذمرت المراهقة: "يتبادلان نظرات الهيام مجدداً. بجدية، ظننت أن هذا سينتهي بعد أن تضاجعا أخيراً، لكنهما أسوأ الآن".
صرخ ستيف ولونا معاً بصدمة: "دان بي!".
تابعت "دان بي"، البطلة المعروفة بـ "كريسنت"، وهي تسحب لونا: "ماذا؟ بجدية، هو أكبر منها كثيراً. ظننت أن المضاجعة ستجعلهما يهدآن".
سأل ستيف وهو يرمش بعينيه: "أكبر منها؟".
كان هو أيضاً متقدماً في السن، إذا حُسبت سنوات تجميده.
قالت "دان"
بمشاكسة: "لا تقلق يا أوبا، ما زلنا نحبك".
دخل الثلاثة الغرفة ليروا "باكي"
جالساً على طاولة، بينما تقف امرأة شابة بين ساقيه، يتهامسان.
كانت الغرفة تطل عبر نوافذ زجاجية على حيث تركن طائرتهما "كوينجيت"
جاهزة للإقلاع. للحظة، عاد ستيف سبعين عاماً إلى الوراء.
إلى "باكي"
الشاب، يبتسم بعبث، ويغازل امرأة. كانت المرأة مذهلة.
يقارب طولها الست أقدام، بشعرٍ أبيض طويل، تجسيداً للجمال الكوري، وعيناها تلمعان وهي تضع إصبعاً بمخالب على صدر "باكي"، تهمس له بشيءٍ جعله يقهقه.
نظر "باكي"
والمرأة إليهما حين دخلا، وبدت عليهما ملامح خيبة الأمل.
قال ستيف بابتسامة: "مرحباً يا باك. هل أنت جاهز للرحيل؟".
تنهد "باكي"
بحزن: "أجل. أجل".
أمسك يد المرأة ذات الشعر الأبيض وقبّلها بابتسامة ساخرة: "أظن أن عليّ توديعكِ".
قالت المرأة بابتسامة خفيفة: "آه يا سيد بارنز، عرفتُ أنك من النوع الذي يحب ويترك. أظن أنني مررتُ بانفصالاتٍ أسوأ".
قال "باكي"
بثقة: "أتعلمين، لقد اخترعوا شيئاً يسمى الإنترنت. يمكننا التحدث عبر هذا الشيء الذي يسمونه بريداً إلكترونياً".
"لماذا أفعل ذلك؟ قد أبحث عن شخصٍ جميلٍ آخر في غيابك".
داعبها "باكي": "أظن أن عليّ إيجاد طريقة لأبقيكِ حولي".
همست "دان"
بجوارهما: "يا للهول، أنتما مزعجان جداً. يا آمي، ودّعيه وانتهي!".
رمقت "آمي هان"، المعروفة بـ "الثعلب الأبيض"، صديقتها الصغرى بنظرة حادة: "يوماً ما، ستغازلين بطلاً خارقاً شاباً، وسأفسد الأمر عليكِ".
قالت "دان"
بحكمة المراهقين: "لن يحدث ذلك أبداً".
افترقت "آمي"
و"باكي"
وانضما لأصدقائهما.
ابتسم ستيف لـ "باكي"، فبادله الآخر الابتسامة.
قال ستيف بصدق: "يحزنني أننا سنرحل بهذه السرعة. لكن كان شرفاً لي لقاءكم جميعاً".
ضغطت "دان"
بمرفقها على جانب لونا وهي تبتسم: "أسمعتِ؟ المنتقم يقول إنه لشرفٌ لقاؤنا".
تنهدت لونا: "أنتِ فظيعة".
نظرت في عيني ستيف وابتسمت: "آمل أن تنجح في رحلتك القادمة".
"أنا أيضاً. لكن مهلاً، رحلتي الأخيرة انتهت لتكون المفضلة لدي".
احمرّت لونا خجلاً، بينما ابتسمت "دان"
و"آمي".
بوداعٍ أخير، توجه "باكي"
وستيف إلى طائرتهما. حين دخلا، لم ينطق أحدهما بكلمة. وحين جلسا وبدآ تشغيل الطائرة، ظلا صامتين.
وفقط حين أقلعا، تكلم ستيف أخيراً: "إذن...".
قاطعه "باكي"
فوراً: "لا تبدأ حتى".
"مهلاً، الأمر ليس جللاً. استخدمتَ وسيلة حماية، صحيح؟".
"فقط لأنك لم تحصل على موعدٍ منذ الحرب...".
قال ستيف دون خجل: "لم أحصل على موعدٍ أثناء الحرب".
حدق فيه "باكي"
بذهول: "انتظر، بجدية؟ وماذا عن بعدها؟".
"..."
"ستيف".
"كنت مشغولاً".
قال "باكي"
بصدمة واستنكار: "يا للهول".
تذمر ستيف: "الأمر ليس وكأنك أبليت حسناً".
"غُسِل دماغي لسبعين عاماً، ومع ذلك حصلتُ على مواعدتين. حسناً، سنخرجك لتختلط بالناس في أقرب وقت. سأتصل بـ "نات" الآن".
"أرجوك لا تفعل".
"حتى دايل لديه حبيبة الآن! بصفتي صديقك المقرب، سنجد لكِ واحدة".
"واحدة ماذا؟".
"يا للهول".
راقب ستيف "باكي"
وهو يخرج هاتفه بذهول ويبدأ في المراسلة بينما يمازحه. لم يمانع مزحات صديقه الأقدم. لقد افتقدها.
كان "باكي"
مختلفاً جداً بعد عودته. الشخص الذي كانه يوماً ما دُفن تحت غضبٍ وحزنٍ عميقين. كانت الرحلات الأخيرة مفيدة له.
لم يظن ستيف أن هذه العلاقة مع "آمي"
شيءٌ يأخذه الاثنان على محمل الجد، لكنهما استمتعا بقضاء الوقت معاً.
قد لا يكون "باكي"
بخير تماماً، ليس كلياً. لكنه في طريقه إلى ذلك. بهذه الفكرة، حدد ستيف الوجهة. حان وقت لندن، والمجند القادم.
* * *
تظاهر "توني ستارك"
بالاستماع بينما يتحدث رجل عجوز على المنصة بفخر عن جائزةٍ ما. لم يستطع حقاً الاهتمام بالأمر. لو كان الأمر بيده، لكان في البرج، يعمل على درعه الأحدث. كان يعمل على شيءٍ خاص. ففي النهاية، سيحتاجونه قريباً.
لكن على "توني ستارك"
أن يظهر في الحفلات.
هذا ما تقوله "بيبر"
على الأقل. أوه، لكنها لا تحتاج للحضور، لا. أحياناً يتساءل لماذا يستمع لها. ثم تقوم بتلك الحركة بشفتيها، أو تنظر إليه بغضب، أو تتنهد بتلك الطريقة المزعجة، وفجأة يجد نفسه جالساً في حفلة مملة بينما يهنئ رجل عجوز رجلاً عجوزاً آخر لحصوله على مليون دولار إضافية. لحسن الحظ، لم يكن الوحيد الذي لا يستمتع بوقته هناك.
ابتسم "توني"
وهو ينظر إلى رفيقته: "أنا أشعر بمللٍ قاااتل".
كانت "روبي هيل"
تعبث بسكين لحم بين يديها، وتتنهد بتمثيلٍ درامي.
كانت القاتلة المتدربة ذات الخمسة عشر ربيعاً ترتدي فستاناً أسود أعطتها إياه "بيبر"، فستاناً محتشماً لم يعجب "روبي"
لأنه ليس درعاً أو ملابس تدريب.
داعبها "توني"
بهدوء: "ألم يكن مفترضاً بكِ أن تدربي، لا أدري، عيونكِ التجسسية أو شيءٍ من هذا القبيل؟".
تنهدت "روبي"
مجدداً: "مهاراتي في الملاحظة والقدرة على الاختلاط بالحشود. كانت "هيدرا" تهتم بتعلمي كيفية استخدام بنادق القنص وقطع الأعناق. كيفية القتال. لا أظن أنهم خططوا لأن أتحدث مع الناس حقاً".
قال "توني": "لا ألومهم، أنتِ مشاكسة مزعجة".
"تباً لك يا رجل الصدأ".
قهقه "توني": "حسناً، لن يستغرق الأمر طويلاً. أربعون دقيقة أخرى فقط".
تنهدت "روبي"
للمرة الثالثة، وخفضت رأسها الأشقر ببطء لتسند جبهتها إلى الطاولة.
ابتسم "توني"
وكان على وشك مداعبتها أكثر. ثم نظرت إليه. اختفى الملل من وجهها. حافظت على نظرتها بعيداً عن بقية الحفلة بإبقائها موجهة نحو الطاولة، لكن نظرة حادة كانت في عينيها. كانت قبضتها على سكين اللحم تشتد.
قالت "روبي"
بهدوء: "اطلب المساعدة".
حافظ "توني"
على ابتسامته الصغيرة، لكنه مسح الغرفة بعينيه، محاولاً النظر دون أن يبدو كذلك. كانت الحفلة تعج بالناس.
"مارك والبيرغ"
يجلس في الجانب الآخر.
بعض رجال "روكسون"
يحاولون التظاهر بأنهم لم يبيعوا أرواحهم. نادلٌ يسرق بعض الشوك الذهبية ويضعها في سترته.
همست "روبي": "إنها هي".
التقى "توني"
عيني المرأة المعنية. وفجأة أدرك نوع الخطر الذي يحدق بهما.
* * *
كان "آريس"
معلماً صارماً.
في بعض النواحي كان أقسى من "ناتاشا"، وفي بعضها أسهل.
قضيت الساعة الأخيرة في التدريب على شيءٍ واحد. النجاة أثناء التحول المستمر بين الأشكال. لم يهم أي أشكالٍ فضائية، طالما لم أبقَ في الشكل لأكثر من ست ثوانٍ.
كل ذلك بينما كان "آريس"
يهاجم بكل سلاحٍ يمكنه استخدامه.
أقول لكم، قليلة هي الأشياء المرعبة كاستخدام "آريس"
لمدفع مضاد للطائرات كسلاحٍ جانبي. ومع ذلك، تعلمت الكثير منه.
من الصعب ألا تتعلم حين يدربك، حسناً، "آريس"
اللعين.
كان الأمر مفيداً ضد "القائد"
وروبوتاته. ومع ذلك، كنت سعيداً بالحصول على بضع ساعاتٍ لنفسي. كان الأمر شاقاً.
حلقت عبر المحيط بشكل "أستروداكتيل"، مستمتعاً كالعادة.
كان لدي بعض الوقت قبل المهمة الكبيرة. ربما أشاهد فيلماً؟ كان أمراً غريباً أن أكون في عام ٢٠١٤ وأنا أعرف كل ثقافة البوب التي ستظهر في السنوات الأربع القادمة.
ذلك العرض "أكاديمية بطلي"
لم يظهر بعد، ولم تتح لي فرصة مشاهدته قبل رحلتي الصغيرة.
ربما يمكنني التحقق منه بينما لا يزال "مانغا"؟
كان هناك شيءٌ من الحنين في التفكير في أشياء المهووسين. الآن وقد أصبحتُ نوعاً ما جزءاً من تلك الأشياء. اقتربتُ من مدينة نيويورك، ملوحاً لحشدٍ من الناس كانوا ينتظرونني. حاولت تغيير روتيني في كيفية وتوقيت دخولي للمدينة بعد التدريب، لكن حشوداً من الناس كانوا ينجحون دائماً في الوصول إلى الأرصفة حين أكون في طريقي. أحياناً ينتهي بهم الأمر برؤيتي. غطستُ في قلب المدينة، وسرعان ما انطلقت بين ناطحات السحاب وفوق الشوارع المزدحمة.
لقد أحببتُ نيويورك. حسناً، كان لدي منظورٌ مرتفع للمدينة، حرفياً ومجازياً، لكن لا أظن أن أحداً يمكنه العيش هناك دون أن يشعر بالمودة تجاه المكان. بأكياس القمامة على الأرصفة وكل شيء. ربما عليّ القيام بدورية؟
منذ أن أصبح "ديرديفل"
والمنتقمون وجوداً دائماً في المدينة، أصبح الإجرام مراوغاً جداً. كان جهداً حقيقياً محاولة اجتثاث ما يمكننا اجتثاثه.
أوقفت "ناتاشا"
قاتلاً متسلسلاً مؤخراً، لكن معظم دورياتنا في هذه الأيام تنتهي بلا شيء سوى إيقاف بعض اللصوص اليائسين. كانت العصابات تتجه للعمل تحت الأرض. ربما حان الوقت لمواجهتهم بكل قوتنا. كنت لا أزال أفكر فيما سأفعله ببقية يومي حين أصابني الليزر في صدري.
* * *
بعد ساعاتٍ من مغادرة كوريا الجنوبية، كان "كابتن أمريكا"
و"نوماد"
يسيران عبر ردهات مبنى الاستخبارات في "فوكسهول"، في جزءٍ جنوب غرب لندن.
سأل "ستيف"
"باكي"
وهما يسيران: "كم مضى من الوقت منذ أن كنا في لندن؟".
تمتم "باكي"
لنفسه: "وقتٌ طويل. أظن أنني قتلت الأميرة ديانا في المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا".
التفت "ستيف"
بصدمة: "ماذا؟".
ابتسم له "باكي"
ابتسامة حزينة: "لا... لقد قتلت شخصاً يدعى جورجي ماركوف".
قال صوتٌ بلكنةٍ قوية: "إذن هذا ما حدث".
نظر الاثنان للأعلى. كان رجلٌ يهرول نحوهما بخطواتٍ سريعة، بطاقةٍ محمومة. كان شعره أسود قصيراً مصففاً لليمين، نحيلاً كالشفرة، وبدت عليه آثار حلاقةٍ متأخرة. ارتدى بدلة رمادية تحت معطفٍ بنيّ كان أصغر قليلاً من مقاسه.
اقترب ومدّ يده: "عرفنا دائماً أن الـ "كي جي بي" رتبت الاغتيال، لكننا اشتبهنا فقط بتورطك يا سيد بارنز. شكراً لتوضيح ذلك لي. يجعل الملفات مرتبة. بيت ويزدوم، من "إم آي ١٣"، في خدمتكم يا سادة".
حدق فيه "باكي"، ثم في اليد الممدودة نحو صدره.
لم يكترث "بيت"، ومدّ يده بسرعةٍ خادعة، وصافح "باكي"
بقوة، ثم اتجه نحو "ستيف"
بينما كان "باكي"
لا يزال متفاجئاً.
"سأكون حلقة الوصل بينكم في هذه المغامرة الصغيرة. لستُ بجمال مضيفيكم السابقين، أعلم، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأكون متعاوناً".
قال "ستيف"
بأدب: "يسعدني لقاؤك يا سيد ويزدوم".
"وأنا كذلك".
التفت "بيت"
ولوح لهما باللحاق به: "تحذيرٌ عادل يا رفاق، أظن أنني واحدٌ من عشرة أشخاصٍ فقط في هذا المبنى يشعرون بذلك حقاً".
سأل "ستيف"
بقلق: "عشرة فقط؟".
ضحك "بيت": "يا صاح، عليك أن تفهم. للمنتقمين سمعة بأنهم أقوياء جداً. حتى مع كل ما نمتلكه، لا يزال الناس يفكرون في الدمار الذي يمكنكما إحداثه بمفردكما".
قال "ستيف"
بحزم: "لسنا هنا لبدء معارك. العكس تماماً. نحن هنا لنطلب المساعدة، ولنقيم تحالفاً معكم جميعاً".
ضحك "بيت": "مهلاً، ربما هو الغضب البريطاني لأنكم طردتمونا. نحن جواسيس يا سيد روجرز. نظن أن الجميع يريد النيل منا. وعادةً ما يفعلون. شخصياً، ألوم الحرب العالمية الثانية. جعلتنا غير مضيافين بالمرة هنا".
تبادل "ستيف"
و"باكي"
نظرة. نظرة تقول شيئاً بسيطاً.
لا تدع هذا الرجل يقابل "توني"
أبداً.
سأل "ستيف"
بحذر: "إذن، أفهم أن هذا المجند الذي سنقابله غير معتاد؟".
تنهد "بيت": "هذا تعبيرٌ مخفف. أتخيل أنكم واجهتم مشاكل كهذه. التعامل مع هراءٍ سحري. نتحدث عن حفنةٍ من العلماء يحاولون فهم لماذا يقدم لهم "بروس بانر" نصائح حول بناء جهازٍ يستشعر السحر".
"هل نجح الأمر؟".
"الجحيم إذا كنت أعلم. انتهى الأمر فقط بإصابتي بالارتباك بينما أشاهد أنواعاً من العباقرة المتحمسين يثرثرون حول الأرقام".
قادهم "بيت"
إلى باب وفتحه. وجدوا أنفسهم في غرفةٍ خارجةٍ من خيالٍ سحري. نما العشب من الأرض، ليصل إلى مستوى الكاحل، قبل أن يتوقف عند بركةٍ في الجانب الآخر من الغرفة، حيث تصب شلالاتٌ صغيرة فيها. ارتفعت شجرة في زاوية الغرفة.
قفز أرنبٌ بجانبهما، فحدق فيه "باكي"
وكأنه لم يرَ واحداً في حياته. في وسط الغابة الهادئة التي تقبع بطريقةٍ ما في قلب مقر استخبارات إنجلترا، كان هناك جذع شجرة. جلس عليه رجلٌ يقرأ كتاباً بابتسامةٍ هادئة، يضع سماعات لاسلكية على أذنه بينما يقلب الصفحة.
كان ضخماً كـ "آريس"
أو "ثور"، بنفس الحضور.
ومثلهما، ارتدى ملابس عتيقة، رغم أنه بدا في حالته كنبيلٍ من عصر إنجلترا الصناعي، ببدلةٍ ضيقة بلون رمادي دافئ مع لمسةٍ خضراء. كان جلده مغطى بحراشف حمراء عميقة، مع مجموعةٍ من القرون فوق رأسه الأصلع.
قال "بيت"
بفخامة: "السير بنديكت، من العالم الآخر. قابلا "كابتن أمريكا" و"نوماد"".
"..."
قال "بيت"
وهو يرمش بعينيه: "إيه، سير بنديكت؟".
ثم تنهد: "أقسم - ياااه! بيني! الضيوف!".
"همم؟".
نظر الرجل ذو الحراشف الحمراء للأعلى.
حين لاحظ الثلاثة، انتفض بمفاجأة، وخلع سماعاته: "أوه، اعتذاري يا سيدي. اندمجتُ مع الموسيقى".
تنهد "بيت"
بحزن: "إعطاء سماعات لتنينٍ عمره ألف عام، هاه؟ تباً للملكة ليز. هذا سيءٌ مثل اشتراك "نتفليكس"".
تبادل "ستيف"
و"باكي"
نظرة إحراجٍ أخرى بينما حفظ التنين الصفحة، ووضع كتابه، ونهض لينضم إليهما.
مدّ يداً ضخمة: "لقاءٌ طيب يا سادة. كما ذكر "بيت" بالتأكيد. أنا بيني. فارس من فرسان الطاولة المستديرة".
"..."
قال "باكي": "رائع".
وأمسك يد "بنديكت"
وصافحه.
* * *
بينما التقيا بأحدث مجندٍ محتمل، عبر الشارع من مبنى الاستخبارات، كانت الأسلحة مصوبة نحو المبنى.
وفي أرجاء العالم، سقط "دايل"
من السماء.
ونظر "توني ستارك"
في عيني قاتل. سيكون يوماً جحيماً.