تحطّمتُ عبر جدارٍ وزفرتُ بضيقٍ وأنا أنزلق إلى الوراء، كانت قدماي تحتكان بالرصيف. رفعتُ قبضاتي الأربع، ولم أُحِد بصري عن خصومي. كان هؤلاء البشر الآليون يلاحقونني منذ اللحظة التي حاولتُ فيها إبعادهم عن الناس، دافعاً إياهم باتجاه الماء. كانوا يواجهونني الآن، وتلك المآقي الخالية من الجفون تحدّق بي ببلاهة. تخلّيتُ عن فكرة شقّ طريقي باللكمات. بدلاً من ذلك، حين اندفع أحدهم نحوي بلكمة، رفعتُ كفّيَّ وأمسكتُ معصمه بيد، ودفعته جانباً بالأخرى.
تنفستُ الصعداء وشعرتُ ببعض الارتياح لرائحة الماء التي تفوح تحت رائحة القمامة الدائمة التي تخيّم على هواء المدينة. ورغم معرفتي الجيدة بنيويورك، كان هناك دائماً احتمال أن أكون مخطئاً. من الجيد أنني لم أكن كذلك. قفزتُ إلى الوراء عشرات الأقدام، وتبعتني الأشباه الثلاثة. هبطنا على ملعب تنس. كان واحداً من ملاعب قليلة تقع بجوار نهر هدسون، وهو مكان مفتوح نسبياً يتيح لي القتال بحرية أكبر.
نظرت الأشباه البشرية حولها للحظة. ثم تحدث أحدهم. بصوتٍ عرفتُه من ملفات المنتقمين.
قال الصوت بغطرسة: "فهمتُ. أردتَ مغادرة المدينة لتستخدم قدراتك التدميرية بسهولة أكبر. أحييك يا سيد شاهد. أنت أقل وحشية مما توقعت".
"راث يجعل الناس يظنون ذلك".
رد الصوت بلامبالاة: "أنا متأكد من ذلك. حسناً. إذا كان القتال بوجود مدنيين حولك يؤثر عليك بهذا القدر...".
التفت أحد الأشباه البشرية. واجه الناس الذين كانوا يراقبوننا من الشارع. تجمدت الدماء في عروقي. غادر الأرض متجهاً نحوهم. صرخ أحدهم. تحرك جسدي دون تفكير. نقرتُ على الأومنيتريكس. وفي ومضة من ضوء أخضر، مددتُ يدي. امتدت، وامتدت. تبعتُ يدي، منساباً نحو قطعة قماش واحدة، متحوّلاً عبر الهواء، ملتفاً حول الأجساد الروبوتية الوردية. أمسكتُ بطرف الشبيه، ولففته بضمادات من قماش عضوي.
سُحب جسدي بالكامل عبر الهواء، مثل عشرات القصاصات في مهب الريح. لففتُ جسدي مراراً حول الشبيه. مزّق سياج الملعب. مدت يد وردية نحو رجل، وبأصابع قادرة على تمزيق الخرسانة اقتربت منه بينما كان الجميع يصرخون. دفعتُ نفسي أمام الشبيه. التفت عشرات الخيوط حول ذراعيه. وضعتُ قدمين مشكّلتين على الأرض. كوّنتُ عموداً فقرياً وذراعين، وربطتهما بالقدمين وبالخيوط الملتفة حول ذراعي الشبيه.
لم يكن بيدي فعل أكثر من ذلك في هذا الوقت القصير. كان هذا كافياً. سحبت الخيوط المنفصلة الشبيه، وانتزعته من الهواء وأخضعته لسيطرتي. تمددت ذراعاه، لكنني لففتُ المزيد من جسدي حوله. وبدفعة قوية مستخدماً عضلات من قماش، حوّلتُ ثقل الشبيه في دائرة، ودار جسده المتلوّي فوق رؤوس الحشد، ثم قذفتُه عائداً نحو حلفائه، ليرتطم جسده بأرضية ملعب التنس بصوت يشبه احتكاك المطاط بالحجر.
اتخذتُ هيئتي الكاملة، ووقف "سنير-أوه"
أمام حشد من الناس، وذراعاي ممتدتان.
"لن تلمسوهم".
تحركت ضماداتي فوق بعضها مصدِرةً صوتاً كاحتكاك ورق الصنفرة.
صرخ أحدهم خلفي: "يا للهول!".
بدأ آخرون يطلقون أصواتاً من الخوف والذعر. كان عليّ تهدئتهم.
التفتُّ برأسي لأنظر إليهم: "لا تقلقوا".
تلاقت عيناي مع رجل أسود. كانت امرأة بيضاء بملابس رياضية تراقبني وهي تفتح عينيها وتغمضهما. وتشبثت عائلة هندية ببعضها.
"سأحميكم. أعدكم بذلك".
قال أحد الأشباه البشرية: "وعدٌ كبير".
لكنهم لم يتحركوا. جعلني ذلك حذراً. القائد يقف خلف هذا. عقلٌ أذكى من أي عقل على الأرض، أو على الأقل ضمن الخمسة الأوائل.
"وعدٌ مستحيل. لو أردتُ موتهم حقاً...".
"لن تفوز أيضاً".
ارتفعت شرائط طويلة من النسيج العضوي عن ظهري، تلوح في الأفق. كان الناس يراقبونني. كان عليّ قول شيء لطمأنتهم.
رفعتُ صوتي قدر المستطاع وأنا أتحدث: "الأبطال هم من يقطعون وعوداً مستحيلة. ثم يوفون بها. كل إطفائي جيد، وشرطي، ومنتقم، وطبيب، يقطع وعداً مستحيلاً للعالم. ثم نجعل تلك الوعود حقيقة. لا ينجح الأمر في كل مرة. أحياناً لا نستطيع إجبار العالم على فعل ما نريد... لكن اليوم، في هذه اللحظة؟ سينحني الواقع لإرادتي مرة أخرى. لن تلمسوهم".
تحركت الأشباه البشرية في اللحظة التي غادرت فيها الكلمة الأخيرة... ما كان لديّ مكان الشفاه. قفز أحدهم نحوي. وتوجه الاثنان الآخران إلى يساري ويميني. قذفتُ ذراعيّ إلى الجانبين. شقّ القماش الهواء بسرعة فائقة، ملتفاً حول عمودي إنارة على جانبيّ، محوّلاً إياي إلى جدار من الضمادات. اصطدمت الأشباه بي، مما جعل جسدي يمتد للخلف. بدأ الناس أخيراً بالفرار. جيد. سيصبح الوضع معقداً.
أمسكت الأشباه الوردية الثلاثة بأجزاء من جسدي وبدأوا يشدّون الجدار الذي شكّله جسدي. حررتُ القماش من جانبيّ الأيسر والأيمن، وأعدتُ تشكيل جسدي في المركز بينما كان اثنان من الأشباه يصارعان القماش الذي تركته خلفي. نبتت لصَدري وخصري ذراعان وساقان جديدتان فوراً. قذفتُ يداً لأمسك بالروبوت الذي أمامي مباشرة، قابضاً على رأسه بقوة بيدي اليمنى. رفع قبضة ولكمني. اخترقت يده جسدي.
ثم شددتُ قماش صدري حول الذراع التي تخترقني. وبذلك التحكم الغريب الذي أتمتع به في كل ليف من جسدي، استخدمتُ قبضتي على ذراع الروبوت ورأسه لألويه. انطلقت ذراعي اليسرى، متحولة إلى شبكة عملاقة، ملتفة حول الروبوت الذي على يساري، رافعة إياه عن الأرض ومقربة إياه مني. كانت تلك خطتي. بمجرد أن أصبحت في منطقة تتيح لي مساحة للتمدد والسيطرة عليهم، استطعتُ بدء المرحلة الثانية من خطتي.
كانت المرحلة الأولى هي النجاة باستخدام متانة "أربع أذرع".
أما المرحلة الثالثة فكانت في الطريق. جمعتُ الشبيهين معاً ولففتهما بأجزاء من جسدي، وضقتُ الضمادات.
ورغم إمكانية تمزيق قماشي، إذا ركّزتُ عليهم سأحصل على قماش قوي بما يكفي لاحتجاز "هالك"، ولو لفترة قصيرة بمجرد ارتفاع مقياس غضبه.
التقط الشبيه الثالث قطعة من الشارع وركض نحوي، قاذفاً الحجر على امرأة وطفل كانا يهربان. كان يحاول تشتيت انتباهي. كان بإمكاني إما التقاط القذيفة المتجهة نحو المرأة والطفل أو قتاله.
كنتُ آمل ألا أضطر للكشف عن مدى إبداعي في استخدام قدرات "سنير-أوه"
بعد. حسناً. طار الحجر في الهواء. تمددت ذراع طويلة، وأمسكت به. ضغطتُ بقوة. الورق يهزم الحجر، وتفتت الأسفلت. بذراع ثالثة جديدة، حاولتُ الإمساك بالشبيه الأخير بينما كان الاثنان الآخران يصارعان في قبضتي. انحنى الأخير حول الذراع، ممسكاً بها وشاداً إياها. تركتُه يفعل، ساحباً الاثنين الآخرين حتى اصطدمنا نحن الثلاثة بذلك الشبيه. أمسكتُ بهم. ملأ القماش الفراغات بيننا. تم الأمر.
لففتُ جسدي حول سواعدهم، ومرافقهم، وركبهم، وحتى حول أصابعهم.
قال القائد عبر روبوتاته: "يجب أن أعترف، لقد استخففتُ بقدرات هذا الكائن الفضائي. مستوى قوة مادته العضوية مثير للإعجاب".
قلتُ بحدة: "اذكر ذلك حين تحدّث صفحة الويكي. لن أتبادل الحديث معك يا ستيرنز. لقد حاولتَ قتل الناس".
لويتُ جسدي، ساحباً وشاداً الأشباه بينما كانوا يصارعون داخل جسدي.
"سأحطم ألعابك. ثم سنأتي إليك!".
"كم أنت درامي-".
قُطع حديث الأشباه حين لويتُ جسدي مرة أخيرة، ورفعتهم في الهواء، ثم قذفتهم للأعلى وللأمام، باتجاه نهر هدسون.
تمددت الألياف العضوية وتقلصت، محتكة بالـ "جلد"
الوردي بصوت خشن، قبل أن أنقر على الأومنيتريكس بأحد تلك الألياف، ممزقاً نفسي لأتركهم مقيدين في كرة ضخمة من الضمادات.
في ومضة ضوء، اختفى "سنير-أوه".
وأصبح جسدي الآن هلاماً أخضر. رفعتُ يديّ وصوّبتُ نحو كرة الروبوتات والقماش. وبسقوطهم فوق الماء، لم أضطر للقلق بشأن الأضرار المادية.
بهيئة "غوب"، غيرتُ تركيبة جسدي إلى شيء وجدتُ أنه الأكثر تأثيراً على أي مادة.
وبجعل كفّيَّ الهلاميتين تواجهان الكرة، رششتهم بوابل من سائل دقيق.
مثل "سنير-أوه"
و"أربع أذرع"، قضيتُ وقتاً طويلاً في إتقان هذه الهيئة مع "آريس".
لذا كان رذاذي أكثر تركيزاً، وأكثر قوة، فالممارسة منحتني السيطرة. أصاب الرذاذ الأخضر كخرطوم نار زمردي، مبقياً إياهم فوق الماء.
وبدأ يلتهم أجسادهم، حافراً بحمضه عبر هيئاتهم، ومقطعاً ألياف "سنير-أوه".
بدأت الأطراف الوردية تتحول إلى بخار وسائل، إذ كان لحمضي تأثير غريب على ما صُنعت منه الأشباه البشرية. راقبتُ بعينين ضيقتين واستمررتُ في ذلك حتى سقطوا في الماء. قطعتُ الرذاذ، مراقباً الأخضر والوردي وهما يمتزجان وينسابان في الماء. كان حمضي يتخفف بفعل الماء. مضحك. مع سوء رائحة نهر هدسون، كنتُ أتوقع تقريباً أن يتسبب حمضي في انفجار.
قال أحد الأشباه البشرية: "...حمم بركانية، ثم حمض. يبدو أن اليوم سار على نهج معين".
كان نصف رأسه قد ذاب.
"مع ذلك، وجدتُ شيئاً مثيراً للاهتمام. افترضتُ أن أخطر قدراتك هي الكائنات الفضائية الجديدة. لكن هذا التطور في التقنية منحني سبلاً جديدة للاستكشاف".
قلتُ بحدة وقد نفد صبري منه: "يا للهول، هل ستصمت فحسب؟".
"كم أنت وقـ... تششششش!".
ذاب الرأس أخيراً، مختفياً في أمواج النهر.
"..."
عدتُ إلى هيئتي البشرية. ومع سماع الصوت المألوف لشخص يطير بقوة الفوضى القرمزية، التفتُّ.
هبطت "واندا"
خلفي.
سألت فوراً: "هل فزتَ أنت أيضاً؟".
ابتسمت بسعادة.
"كانت تلك الروبوتات قوية جداً!".
قلتُ غير قادر على إخفاء إحباطي: "لا، لم يفز أي منا. الرجل عبقري، و"كلو" عقل مدبر إجرامي. ضرب الروبوتات كان بالنسبة لذلك الرجل أشبه بالمقدمات. إن كان هناك شيء، فقد جعلنا الطريقة التي استخدمناها غير مجدية في المرة القادمة. ما لم تكن "نات" قد قبضت على "كلو"، فكل ما فعلناه هو تكبيده بعض الموارد".
مشت "ناتاشا"
نحونا: "إذن لدي أخبار سيئة. لأن "كلو" هرب. لقد فقد ذراعاً، لكنه كان حياً".
"تباً!".
لم أستطع منع نفسي. رغم سعادتي بأنني منعت الروبوتات من إيذاء أي شخص، كنتُ أعرف ما يكفي عن هراء القصص المصورة لأدرك أننا تشتتنا. تشتتنا بطريقة لا يمكننا تجاهلها دون السماح بوقوع أضرار مادية أو جرائم قتل.
قالت "ناتاشا": "اهدأ".
رفعت الآلة بين يديها.
"لدينا خيط. بمجرد انتهاء مهمتنا التالية، سنتعقبه".
قلتُ ببطء وعيناي لا تزالان على الماء: "...أنا متعب من اختباء هؤلاء الرجال في الظلال يا "نات". نحتاج للبدء في القضاء عليهم. قبل أن يبدأوا بتهديد المزيد من الناس".
ومضت الوجوه في عقلي. وجوه أولئك الذين أنقذتهم. وأولئك الذين لم أنقذهم بعد.
كنتُ أتعب من رجال مثل القائد، و"كراغوف"، و"هيدرا"، يخرجون لإثارة المتاعب، ثم يهربون دون عقاب.
كان الأمر مثيراً في القصص المصورة، وجود تهديد دائم في الخلفية. في الحياة الواقعية، كنتُ مستعداً لأن ينتهي الأمر.
سحبت "نات"
ذراعي: "سنقبض عليهم".
التقت أعيننا. نظرت إليّ تلك النظرة. مزيج من إخباري بأنني أتصرف بحماقة، ولكن أيضاً فهم السبب. لقد سئمتُ.
كانت تنظر لـ "ستيف"
و"بروس"
بالنظرة نفسها أحياناً.
قالت "واندا"
بخجل: "أعتقد أننا قمنا بعمل جيد".
نظرتُ إليها. وعند رؤية النظرة المليئة بالأمل على وجهها، ارتفعت شفتاي.
"فعلنا. آسف. مجرد إحباط بسيط... حسناً. لنعُد إلى البرج".
ومع ذلك، كان الإحباط يتسرب إليّ. إذا لم تسر هذه المهمة التالية كما هو مخطط لها- لا. ستسير كما هو مخطط لها. لن أقبل بأقل من ذلك.
* * *
بروس بانر/هالك "جرو جيد"، ربت "هالك"
على رأس "نيزوكو"
برفق. نبحت بسعادة، متمسحة به، ولعقت كفّه.
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه "هالك"
وهو يعتني بالجرو.
قال صوتٌ لفت انتباه "هالك"
إلى شاشة التلفاز القريبة: "هالك، يربت على جرو".
عند رؤية المشهد على الشاشة، تداعت عقول "بروس بانر"
و"هالك"
في الوقت نفسه.
كان صامويل ستيرنز، يطفو أمام خلفية زرقاء، يحدّق في "هالك".
"أتخيل أن هذا سيكون مربكاً جداً لمنتقديك".
زمجر "هالك": "ستيرنز".
أنَّت "نيزوكو"
بخوف من صوت الرعد الذي ملأ الهواء عند زمجرته.
شبك ستيرنز ذراعيه: "بشحمه ولحمه. إن صح التعبير. من الجيد رؤيتك".
قال "بروس"
لـ "هالك": "اجعله يتحدث. يجب أن يتعقب "جارفيس" مصدر هذا البث بينما نحن-".
ابتسم ستيرنز بتهكم حين اتسعت عينا "هالك"، وتجمد عقل "بروس"
من الصدمة: "لا، لم أقرأ عقلك. لكنني عملتُ بجد لفهم عقل "بروس بانر" و"هالك". لن يعرف "جارفيس" أنني كنتُ هنا حتى تخبره. على صعيد فهمك مع ذلك-".
قال "هالك"
بحدة: "لماذا لا يحطم "هالك" التلفاز؟".
قال ستيرنز بنبرة اشمئزاز خفيفة: "حسناً، بالنظر إلى كيفية عمل "ستارك". أتخيل أن هذا التلفاز باهظ الثمن. وأنا أرغب ببساطة في التحدث إليكما".
"بشأن ماذا؟".
"بشأن إشعاع غاما. بشأن خلايا غاما".
رفع ستيرنز يده إلى ذقنه.
"لقد تعلمتُ الكثير في هذه الأسابيع الأخيرة. دروساً ذات طبيعة عملية ونظرية. لكن إشعاع غاما قادني في مطاردة ممتعة. اكتشاف واستبعاد أشياء في موضوع ظننتُ أنه حُسم. إنه أمر مثير، أليس كذلك؟ أن أجسام القوة، مثل "التيسيراكت" و"صولجان لوكي"، تبعث إشعاع غاما؟ وأن الطاقة نفسها التي منحتني الذكاء ومنحتك القوة، أعطت التوأم "ماكسيموف" طاقة قاذفة وسرعة خارقة؟ حتى لو اعتبرنا تداخل طاقات أخرى، وعوامل بيئية-".
همس "هالك"
لـ "بروس"
في عقلهما: "ملل".
طمأنه "بروس": "لا بأس. أنا أستمع. ربت على "نيزوكو" وسأراقبه".
فعل "هالك"
ذلك تماماً، ماسحاً بإصبع كبير على ظهر "نيزوكو".
نبح الجرو الصغير بسعادة. تجاهلها ستيرنز، مواصلاً حديثه.
قال ستيرنز بنعومة: "لماذا نحن يا "بروس"؟ ما الذي سمح لقوانا بالظهور؟ إشعاع غاما؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم نسمع عن قوى كهذه تظهر إلا في السنوات الأخيرة؟ لماذا لها نطاق واسع من التأثيرات؟ كيف تمكن الأومنيتريكس من تثبيت الناجين في ذلك المقبرة المروعة؟".
تذمّر "هالك": "ماذا يقول كبير الرأس؟".
قال ستيرنز بتهذيب، رغم وجود حدة في صوته: "أولاً، أرجو ألا تناديني بذلك. أود ألا يصبح هذا الأمر معتاداً. وما أقوله هو شيء واحد. ما هو مصير الكائنات المتحولة بغاما؟".
ابتسم ستيرنز ببطء: "القوة التي نمتلكها، والإمكانات التي لدينا. لماذا يجب أن تنتمي لنا وحدنا؟ هذه الهدايا التي لدينا. تخيّل، عالماً تمتلك فيه كل البشرية القوة. قوة الدفاع عن أنفسهم، وقوة الخلود، والقوة، والذكاء. لماذا يجب أن تكون هذه السمات هدية نادرة، وليست القاعدة؟".
حدّق ستيرنز في عيني "هالك"، ملتقياً بنظرة رجلين في آن واحد.
"ألم تجد السلام يا "هالك"؟ بين حلفاء، وأصدقاء، يحبونك ويهتمون بك كما أنت؟ لماذا لا نتشارك تلك الهدية؟ ماذا لو، عندما يجد شخص مثلنا طريقه إلى القوة، لا يضطر لقضاء حياته مطارداً. منبوذاً، ومختطفاً من قبل وحوش يتسولون فُتات العظمة. هل يمكنك تخيّل عالم يا صديقي، نكون فيه جميعاً منتقمين؟".
حدّق "هالك"
في ستيرنز.
لم يقل "بروس"
شيئاً له.
تُرِك "هالك"
ليجيب بنفسه.
"بلونسكي".
قال القائد: "...ماذا عن ذلك الأحمق؟".
"هالك وحش. لكن جيد. بلونسكي وحش. لكن سيئ".
احتج ستيرنز: "كان شريراً منذ البداية. إشعاع غاما لم يكن له-".
"الناس جيدون. سيئون. أغبياء. اجعل الجميع مثل "هالك"... ليس جيداً".
وضع "هالك"
"نيزوكو"
على الطاولة، حيث تعثرت متجهة نحو وعاء طعام وُضع لها. بدأ الجرو يأكل بسعادة.
"...ستكون هناك آلام نمو. أولئك الذين يرغبون في استخدام تلك القوة ليصبحوا أشراراً. لكن هذه هي حقيقة البشرية. الأمر يستحق مخاطرة وصول بضعة رجال أشرار إلى السلطة، إذا استطعتُ ضمان ارتقاء البشرية ككل".
قال "بروس"
داخل عقل وحشه: "هذا جنون. منح الجميع قوى غاما. ما لم يستطع ضمان أمان الأمر، يمكن أن تحدث أي عدد من الطفرات. وحتى لو حدثت، الجنود الخارقون ليسوا أبداً-".
تنهد ستيرنز: "أرى أنني لن أقنعك، أليس كذلك؟ لا بأس. سأنتظر. عندما ترى كيف سيكون العالم الذي أصنعه".
انطفأت شاشة التلفاز.
لكن صوته ظل يتردد: "سترى يا أصدقائي. المتحولون بغاما هم مستقبل البشرية. في كونٍ من الرعب، سننقذ العالم. بغض النظر عمن يحاول إيقاف ذلك".
قال "بروس"
وهو ينكمش ذهنياً فوراً من مدى ضآلة ما قاله ذلك التصريح: "...هذا ليس جيداً. هل تمانع أن أتولى الأمر؟".
نظر "هالك"
بتردد إلى "نيزوكو".
أراد قضاء وقت مع الجرو، الآن وقد انتهت الأمور المملة.
عرف "بروس"
ذلك.
مؤخراً، سمح له "بروس"
بالخروج لأكثر من مجرد ضرب الأشياء. راقبه وهو يقضي وقتاً مع المنتقمين، يلعب ألعاب الفيديو، ويأكل جبالاً من الطعام. يقضي وقتاً في العيش.
ربما كانت الثقة المبنية حديثاً بينهما هي ما جعل "هالك"
يغمض عينيه، متقلصاً ومتقلصاً حتى وقف "بروس بانر"
في مكانه.
بمجرد عودته للسيطرة، فتح "بروس"
عينيه ليرى "نيزوكو"
تنظر إليه. أمال الجرو الصغير رأسه جانباً.
قال "بروس"
وهو ينظر إلى السقف: "أفعل ذلك أحياناً. جارفيس!".
"نعم يا سيد بانر؟".
"يا للهول!".
قفز "بروس"، ملتفاً.
كان "جارفيس"
يقف هناك ببدلة الخدم، يرمش.
"منذ متى وأنت هنا؟".
"لقد دخلتُ للتو. لسبب ما بدا أنني نسيت مراقبتي لهذه الغرفة. جئتُ لأرى ما الخطب".
قال "بروس"
دون مواربة: "كان القائد. ظهر على الشاشة، أراد التحدث معي".
ومضت عينا "جارفيس"، وتغيرت الأضواء قبل أن تتحول إلى برتقالي ساطع: "لقد تسلل بطريقة ما متجاوزاً الدفاعات التي أنشأناها أنا و"إكس". لو حاول الوصول إلى شيء مثل ملفات الموظفين لكنا استطعنا إيقاف-".
ومضت عيناه مجدداً: "لا. لم نكن لنستطيع إيقافه. سأتحدث إلى السيد "ستارك" والسيد "فيتز". لن أسمح بخرق آخر كهذا".
مشى "بروس"
إلى الطاولة، ناقراً عليها: "جيد. لكن هذا الأمر برمته ربما كان جيداً".
ارتفع هولوغرام، وبدأ "بروس"
يكتب عليه: "أعرف خطته. وبعد أن نهتم بالمهمة الكبيرة، يمكننا إيقافها".
آمل ذلك.
* * *
صامويل ستيرنز/القائد في كهفه، حدّق ستيرنز في شاشات حاسوبه. تنهد، واضعاً كفّيه على المكتب أمامه.
نظر إلى الشاشة مجدداً: "بروس. ستفهم".
كانت خريطة ساتلية لمانهاتن معروضة هناك. نقطة حمراء تومض ببطء، متجهة خارج المدينة.
"الآن بعد أن حصلتُ عليها. يمكننا بناء عالم جديد. عالم لن يصله أي تهديد أبداً".
ارتفعت شفتاه ببطء: "إنه أمر مرضٍ دائماً. إكمال قائمة تسوق".
صرخ "كلو"
من الخلف: "هل تتوقف عن كونك متكلفاً وتصلح ذراعي اللعينة!؟".
تنهد القائد.