قال لوك وهو يراقب جيسيكا تنجرف ببطء نحو الأرض: "لا يزال هذا الأمر يثير جنوني، كيف يمكنك فعل ذلك؟".
لوت جيسيكا عينيها وقالت: "إنه هراء. أنا مجرد طائرة ورقية في نهاية المطاف".
تألقت عينا لوك: "أفضل من طوبة ساقطة. هل وجدتِ شيئاً؟".
"لا. المكان هادئ".
نفخت جيسيكا خصلات شعرها حين سقطت أمام وجهها وهي تتقدم نحوه. وحين أبى شعرها أن يطيعها، أزاحته جانباً بزمجرة إحباط.
"ظننت أن قيامنا بهذا النوع من الدوريات يعني أننا سنكون مشغولين".
سأل لوك بشيء من الدعابة: "هل تريدين مجرمين يعيثون فساداً في الشوارع؟".
"أجل، لكي أتمكن من ضرب أحدهم".
أخرجت قارورة من جيبها الخلفي وتجرعت منها جرعة كبيرة.
قال لوك: "حسناً، يُفترض بباراكودا أن يفعل شيئاً قريباً. أنتِ المحققة. ربما بدلاً من الركض في أرجاء المدينة...".
قالت جيسيكا وهي تعيد القارورة إلى مكانها: "نبدأ القيام بعمل حقيقي. أجل، حسناً. من أين نبدأ؟".
"... بوبس. ربما لديه فكرة عمن نلجأ إليه لنعرف ما الذي يخطط له باراكودا. إن كان هناك من يستطيع وضعنا على الطريق الصحيح، فهو هو".
سألت جيسيكا بتشكك: "أليس حلاقاً؟".
أشار لوك: "وأنتِ محققة خاصة. وأنا مدان سابق. كلنا لنا ماضٍ".
قالت جيسيكا: "... أجل. أجل، لدينا".
للحظة، رأى لوك ذلك مجدداً. ذلك الظل الذي يغشى وجهها. ذلك الطيف المظلم الذي ظنت أنه لا يعرف عنه شيئاً. ربما في يوم ما، ستخبره عمن كان في ذهنها حين... انطلق صوت عالٍ من بعيد.
ذكّر الصوت لوك بـ "حرب النجوم"
للحظة. بدا كأنه أصوات المدافع الليزرية في تلك الأفلام، صوت تردد في الأثير. ثم تلاه دوي انفجار. تحرك لوك على الفور.
صرخت جيسيكا وهي تندفع خلفه: "لوك! تباً لك، أيها البطل أكثر من اللازم...".
ركض الاثنان عبر الشوارع، وانتهى بهما المطاف في وسط منطقة مفتوحة من المدينة. وصلا في الوقت المناسب لرؤية جسد يرتطم بالأرض. كان الناس يصرخون ويركضون في الشوارع، محاولين الهرب، لكن لوك تجاهلهم ليركز على الشخص الذي كان يحاول النهوض في الشارع حالياً.
قال لوك بحيرة: "دايل؟".
ترنح الديناصور الطائر الفضائي وهو يسعل: "سـ... سكاك... لوك؟ ما الذي ضربني بحق الجحيم؟".
كان صدره منبعجاً للداخل من جانبه الأيمن. هرع لوك ليساعده على الوقوف، وكمش وجهه من ملمس حراشف الديناصور على ذلك الجانب. كانت متصدعة ومجروحة، واحتكت بجلد لوك الذي لا يقهر.
صرخت جيسيكا حين انضمت إليهما: "ما اللعنة!؟ هل يُفترض بك أن تكون منبعجاً؟".
قال بضعف: "سكاك".
ومد يده نحو الأومنيتريكس.
تردد صوت عالٍ ومزعج يشبه ديمي مور وهي تتغرغر بالحصى: "ليس اليوم، يا فتى الفضاء!".
غريزياً، تحرك لوك ليقف أمام دايل وجيسيكا. ومض ضوء نحوه قبل أن يستوعب ما هو قادم. ولأول مرة منذ زمن طويل، شعر لوك بالألم. صرخ صدره من الألم. ترنح للخلف وصرخ، متمسكاً بجلده. لم ينكسر. لكنه شعر وكأنه ضُرب بمضرب بيسبول أرجحه هالك.
هتف ذلك الصوت المزعج مجدداً: "واو، إنه باور مان! ماذا تفعل هنا؟ ظننت أن ظهورك الأول في هذا العالم لن يكون قبل فترة! من ناحية أخرى، أنا لست الشخص المناسب للحديث عن هذا، أليس كذلك؟".
سألت جيسيكا حين هبط صاحب الصوت المزعج أمامهما: "ما اللعنة التي يقولها؟ ولماذا يرتدي ملابس مثل واقٍ ذكري أحمر عملاق؟".
"من المؤسف أن الرجال لا يستطيعون رؤيتي أنزف".
كان متوسط الطول، ببنية عضلية تظهر تحت الزي الأحمر والأسود الذي يرتديه، بدلة كانت مزيجاً من الزي العسكري والنينجا. استقرت قناعة حمراء فوق رأسه، مع بؤبؤين أبيضين حيث يجب أن تكون عيناه. كان يربط مقبضي سيفين على ظهره، ويحمل الكثير من الحقائب والأحزمة فوق بدلته، وبندقية ضخمة فوق كتفه. تبع ذلك إضاءة البندقية بلون أرجواني ساطع قبل أن تطلق قذيفة، صدها لوك مجدداً، صائحاً حين شعر بالشعاع الضخم يتكسر على صدره.
"بندقية حقيقية! يا رجل، أنت متين. ها، جرب طلقة أخرى".
جاء وميض أخضر من خلف لوك. أطلقت البندقية الكبيرة ليزراً آخر. وامتدت يد، ممتصة الضوء في فتحات بأطراف الأصابع.
خطا دايل، في هيئة كائن فضائي أعور ببشرة سوداء ومجسات على رأسه، بجانب لوك، وعيناه متسعتان: "ديدبول؟ ويد، منذ متى وأنت هنا؟".
"حسناً، في هذا الفصل لأكون صادقاً. أُضفت بأثر رجعي إلى قانون القصة. وهو ما سيكون، كما تعلمين، فوضى في الجدول الزمني على الأرجح".
حدق فيه لوك، محاولاً الفهم. بدا وكأنه يتحدث، لكنه لا يرتب كلماته ترتيباً صحيحاً؟
قالت جيسيكا ما كان يدور في ذهن لوك: "ما اللعنة التي يقولها؟".
قال دايل متنهداً: "تجاهلي الأمر. من المرجح أن جين وأنا فقط من نفهم. أتعلمين أنها فعلت هذا النوع من الهراء أولاً؟".
"انتظر، أنت تفهم ما أتحدث عنه!؟"
أطلق الرجل ذو الزي الأحمر ليزراً آخر، امتصه دايل ثم أطلقه عائداً.
قال الرجل بمرح وهو يقوم بشقلبة خلفية فوق شعاع الليزر، ليهبط على سيارة: "لا أحد يفهم! أوه، احترس من المرتزقة الآخرين".
صُدم لوك حين أطلق دايل النار على نافذة عشوائية في الطابق الثالث بقذيفة طاقة أخرى. ثم سقط رجل منها وهو يصرخ قبل أن يتحطم على السيارة نفسها التي كان يجلس عليها ديدبول. ظهر المزيد من الرجال من النوافذ، يطلقون النار على الثلاثي. صد لوك الرصاص عن جيسيكا بينما كان دايل يرد النار، متحركاً بسرعة. كانوا حوالي 12 رجلاً أو نحو ذلك.
سأل دايل لوك وهو يمتص شعاع طاقة آخر: "لوك، هل أنت بخير؟".
على الرغم من عدم وجود تأثير لها، بدا أن ديدبول يستمتع فقط بإطلاق النار عليهم، صارخاً "بيو بيو!"
مع كل ضغطة على الزناد.
"لقد أُصبت مرتين!".
قال لوك: "أجل! ماذا تحتاج؟".
"المدنيون، الآن!".
بصقت جيسيكا: "تباً...".
واندفعت متجاوزة لوك. كان الناس يصرخون في الشوارع. المرتزقة، على الرغم من كونهم مدربين جيداً على ما يبدو، لم يكونوا حذرين بشأن الأماكن التي يطلقون النار فيها.
"هل ستخرجون من هنا أيها الأغبياء!".
تبعت جيسيكا صراخها بانتزاع عداد موقف سيارات من الأرض وقذفه كرمح، مما أدى إلى طيران أحد المرتزقة للخلف.
صرخ ديدبول بابتهاج: "انتظر، هل هذا التقييم للكبار؟ تباً. يا عاهرة. يا حقيرة. يا خصيتين".
قال دايل: "الخصيتان ليستا للكبار".
ثم أطلق النار على صدر ديدبول. اخترق شعاع الضوء الأزرق صدر ديدبول، وملأت رائحة اللحم المحترق الهواء. حدق لوك في مشهد الموت الدموي، مذعوراً من القتل العرضي، وحقيقة أنه يستطيع الرؤية عبر جسد ديدبول الآن.
"..."
رفع ديدبول إصبعاً. وببطء، بدأت الفجوة في صدره تمتلئ مجدداً أمام عيني لوك المصدومتين.
في اللحظة التي استطاع فيها رؤية الرئتين، تحدث ديدبول: "أجل، ربما خصيتاك ليستا كذلك".
قال دايل وهو يرفع يداً تشبه القابس: "مجدداً. لوك، جيسيكا. تخلصا من هؤلاء المرتزقة. سأتولى أنا أمر رجل النينجا الذي يكسر الجدار الرابع ويشفى".
لم يجادلا. انطلق الاثنان راكضين نحو المرتزقة الذين يطلقون النار عليهما، لوك في المقدمة يتلقى الرصاص بينما تبعته جيسيكا.
تمتمت جيسيكا وهي تركض خلفه: "ما الجحيم الذي يعنيه بالجدار الرابع؟".
جاءت أصوات الليزر المتبادل من خلفهما. انحنت جيسيكا وقفزت للأعلى، وبدت وكأنها تطير قبل أن تدخل الطابق الثالث. انطلق لوك في ركض سريع، مستخدماً سرعته المعززة ليصعد الدرج وينضم إليها. عندما وصل، كان الطابق الثالث مكتباً. ساد الهدوء. لم يحدث ذلك غالباً حين تكون جيسيكا موجودة. توقف عند الباب ليلقي نظرة للداخل عبر النافذة الصغيرة هناك. كانت جيسيكا مختبئة خلف مقصورة، ومرتزق فاقد للوعي عند قدميها.
كان آخر يحتجز مجموعة من الناس بملابس مكتبية، واقفاً بجانب رجلين آخرين، و7 عند النوافذ يطلقون النار على دايل، بينما كان اثنان آخران يتسللان عبر المقصورات، وكان الباب الذي يقف عنده لوك يمنحه رؤية جيدة. نظر بعناية حوله.
كان المرتزق الذي يحتجز الرهائن يصرخ: "-اخرجوا الآن، وإلا أقسم بالسيّد أنني سأشعلهم يا عاهرة! لا يهمني ما هي القوى التي تمتلكينها، فأنتِ لستِ أسرع من الرصاصة!".
تباً. حدد لوك بعناية مواقع الرجال الثلاثة. كان لديهم حوالي 8 رهائن، وكان الرجال يقفون بجانب بعضهم البعض مباشرة. حسناً. في الأيام الخوالي، كان بارعاً في تحديد أماكن الأشخاص ذهنياً بعد نظرة واحدة. إذا فعل هذا بشكل صحيح... صعد لوك طابقاً آخر. في الطابق التالي، كان عامل نظافة منحنياً خلف نبتة، وأطلق صرخة صغيرة حين ركض لوك بجانبه. تجاهل ذلك الرجل ليتوجه إلى مكتب. كان الباب مقفلاً، فضغط على المقبض واندفع للداخل.
صرخت امرأة بيضاء نحيلة حين دخل، وألقت عليه كرة ثلج زجاجية من حيث اختبأت خلف مكتبها. تجاهل لوك ذلك أيضاً، ليصل إلى بقعة على الأرض. بناءً على المكان الذي حدده ذهنياً. تراجع لوك. ثم، بضربة قدم قوية للأمام، حطم الأرضية بينما ضرب بقبضتيه على الأرض، ليسقط إلى الطابق التالي. كان لدى المرتزقة الثلاثة ما يكفي من الوقت للنظر للأعلى قبل أن تسقط مئات الأرطال من رجل أسود نحوهم في وابل من الأرضية والسقف.
ضربهم لوك بقوة، ممسكاً بأحدهم وقاذفاً إياه على أحد المرتزقة الذين يطلقون النار على دايل، مما أدى إلى طيرانهما معاً خارج النافذة وهما يصرخان.
صرخ لوك في الرهائن: "اهربوا، الآن!".
صرخ رجل آسيوي مسن من بين الرهائن: "تعالوا!".
ولدهشة لوك، التقط إحدى البنادق التي أسقطها المرتزقة وصوبها بحركات خبيرة، مغطياً ظهور زملائه في العمل بينما كانوا يهربون من الباب الخلفي. أمسك لوك بجدار مقصورة، وانتزعه من الأرض، وقذفه بأسلوب القرص نحو مرتزق آخر، مما أدى إلى طيران الرجل عبر مقصورة أخرى وهو يصرخ. بدأ المرتزقة الآخرون يدركون ما يحدث، محولين نيرانهم من دايل إلى لوك، بينما التفت الرجال الذين كانوا يبحثون عن جيسيكا نحوه وبدأوا في إطلاق النار.
فرد لوك ذراعيه، عابساً بينما ارتد الرصاص عن جلده العاري.
تمتم لوك تحت أنفاسه بينما تمزق قميصه، الذي كان مهترئاً ومحترقاً بالفعل من ضربتي الليزر اللتين تلقاهما، وسقط على الأرض: "آمل حقاً أن تكون بريدج مستعدة لشراء المزيد من الملابس لي".
استمر لوك في حماية الرهائن حتى خرج آخر شخص. قبل أن يتمكن من التقدم، طار مكتب كمبيوتر نحو ثلاثة من المرتزقة من خلفهم، مما أدى إلى فقدانهم للوعي وكسر العديد من عظامهم على الأرجح. على ما يبدو، كانت جيسيكا غاضبة. التقطت جهاز كمبيوتر وأطلقته على أحد الرجال الذين كانوا يبحثون عنها، مما أدى إلى سقوطه على الأرض. كان آخر الرجال الصامدين رجلاً يركض نحو الدرج، ومرتزقاً كان يغير نظراته من لوك إلى جيسيكا.
ألقى المرتزق بندقيته جانباً، رافعاً يده: "حسناً! حسناً! أستسلم!".
قال لوك: "جيسيكا".
التقطت شاشة كمبيوتر.
صرخ الرجل المستسلم: "لا، انتظر، أنا أستسـ...".
أطلقت جيسيكا الشاشة، حيث أطلقتها قوتها الخارقة مثل كرة البيسبول. تحطمت على ظهر الرجل الذي كان يركض نحو الدرج، مما أسقطه.
لاحظ لوك بابتسامة: "تحبين رمي الأشياء حقاً، هاه؟".
هزت جيسيكا رأسها: "كان لديهم بنادق".
نظر الاثنان إلى الرجل الأخير. نظر بتردد بينهما. نظر لوك حوله، ثم أمسك بجزء علوي من مقصورة، وانثنى المعدن بين يديه.
صرخ الرجل: "واو، واو!".
قال لوك بنظرة منزعجة: "اهدأ، سأربط يديك فقط".
تنهد المرتزق بارتياح، بينما نظرت جيسيكا حولها.
سألت: "انتظر، هل علينا ربطهم جميعاً؟".
حين أومأ لوك، شتمت.
"هل تمزح معي؟".
قال لوك بينما كانت جيسيكا تبصق سلسلة من الشتائم، وتلتقط مقصورة أخرى لتمزيقها وتحويلها إلى قيود: "مرحباً بك في لوجستيات إنفاذ القانون".
نظر لوك من النافذة. كان دايل وديدبول قد اختفيا.
* * *
توني ستارك / آيرون مان حدق توني في المرأة التي كانت تقف عبر الغرفة منه، وعيناها الصفراوان تحدقان في عينيه البنيتين. كانت قصيرة ورشيقة، ترتدي فستاناً أسود أكبر قليلاً مما يجب عليها، وكأنه اختير في اللحظة الأخيرة. تجاهلت نادلاً عرض عليها الشمبانيا، وسارت بدلاً من ذلك نحو توني.
تنهدت روبي، المراهقة التي كانت تلتقط أدوات المائدة أمامه: "عظيم، أنت تنظر إليها".
"لماذا لا، إنها تنظر إلي".
أخرج توني حاوية صغيرة من جيبه، وفتحها لتكشف عن سماعات أذن كمية. مرر واحدة لروبي ووضع الأخرى في أذنه.
شتمت روبي: "أجل، مما يعني أنها تعرف أنها لا تملك عنصر المفاجأة".
همس توني: "جارفيس؟".
قال جارفيس عبر سماعة الأذن: "نعم، سيد ستارك؟".
قال: "لدي لورا هنا. تلك الفتاة القاتلة التي شوهدت تعمل مع...".
"العميلين تريبلت وكارتر. سأبلغ الأمن هناك بإخلاء المبنى وسأرسل بدلة".
قال توني: "أرسل بدلة دايل-9".
على بعد حوالي عشرين قدماً منهم، ومضت عينا لورا. نبتت مجموعة من البلورات من كفيها، قبل أن تصفق بيديها للأمام، مطلقة البلورات على روبي وتوني.
صرخت روبي وهي تنهض، وتلقي أدوات المائدة في يديها مثل سكاكين الرمي بينما تركل الطاولة التي كانا يجلسان عليها للأعلى: "للأسفل!".
التقت شوك وملاعق وسكاكين من أنواع وأحجام مختلفة بسلسلة من الخناجر البلورية. القاتلة الصغيرة، لعلمها أن أدوات المائدة ليست نداً للألماس الخارق الذي لا يقهر، رمت بأسلحتها المرتجلة نحو لورا نفسها، مما أجبر المرأة الأخرى على تفادي رذاذ الفضة. صنع ذلك مشهداً رائعاً، حيث كانت الماسات تطلق شرارات وتحطم أدوات المائدة وهي تنغرس عبر الجدران والأرضية والطاولة التي قلبتها روبي.
تحطمت الطاولة تحت الماس، لكن توني وروبي كانا قد تحركا بالفعل بعيداً عن الطريق. رفعت لورا يديها، منبتة المزيد من الماس بينما ومضت عيناها الصفراوان. أطبق توني ساعته عبر يده، حيث انطبق المعدن ونقر ليحيط بقبضته بدرع أحمر مع ضوء أزرق في المركز، والتف حزامه حول ذراعه ليصنع المزيد من الدروع في تدفق من الكاتوم.
صرخت إحدى الفتيات الشقراوات: "إيييييييي!".
تبعها المزيد من الناس، يحدقون في لورا بخوف.
صرخ توني وهو ينحني خلف الطاولة ويمسك بساعة معصمه في يد وحزامه في اليد الأخرى، منتزعاً إياه من بنطاله: "للخارج، الآن!".
صرخ الرجل عند المنصة، وقد انغرس ماس في ذراعه: "الجميع، توجهوا إلى المخارج!".
وللإنصاف، اكتفى بالتمسك بذراعه اليمنى واستمر في الصراخ: "هناك واحدة في الخلف، وواحدة بالقرب من المسرح! توني ستارك هنا، وسينقذنا!".
قال توني وهو يلوّي عينيه: "لا ضغوط، أليس كذلك؟".
رفع يده وأطلق طلقة واحدة من الموجات الصوتية على المرأة المغسولة الدماغ. قلبت لورا جسدها للأعلى وتفادت الهجوم قبل إطلاقه، رغم أنها لا تزال تكمش وجهها حين طارت موجة الصوت تحتها. رمت روبي سكين لحم عليها، قطعتها لورا من الهواء، قادمة نحو توني. رفعت قدمها اليمنى، حيث مزقت شفرة ماسية طويلة واحدة كعب حذائها الأسود وهي تركل توني.
"واو!".
صد توني المخلب على ذراعه، حيث تعرض الحزام الذي تحول إلى درع لخدش طويل قبل أن تتدفق الكاتوم لملء المساحة.
"تباً أيتها السيدة، أنتِ مرنة. هل تمارسين اليوغا؟ ربما البيلاتس؟".
لم ترد لورا، بل هبطت على الأرض وقفزت للأمام. وبينما كانت تطعنه، ضربها بطلقة صوتية.
صرخت لورا: "يااااااا!".
ملأ صوت الهواء، كتحطم المعدن. للحظة، لم يعرف توني ما حدث، مراقباً بحيرة حين تراجعت من الألم. ثم التقت أعينهما. وشعر بالرعب يملؤه. كانت مجموعة من البلورات قد تحطمت عبر جبهتها، مما أدى إلى تقاطر الدم على وجهها. كانت عيناها مليئتين بكراهية تستحق هالك نفسه.
"غراااااغ!".
تحركت لورا بسرعة البرق، ومخالبها تمزق وجه توني. صد الضربة بيأس على درعه، وشعر بألم مبرح حين اخترقت الشفرة درعه لتغرس في ساعده. ركلت روبي لورا في وجهها، مما جعلها تترنح، بينما أطلق توني طلقة صوتية أخرى عليها، دافعاً عبر ألم الجرح العميق في ذراعه.
صرخ توني بينما أطلق وميضاً ساطعاً من الضوء أصاب عيني لورا: "جارفيس، كم بقي على وصول الدرع!".
عمياء، رشت القاتلة الماسية مصفوفة من البلورات من جسدها بشكل عشوائي. انحنت روبي تحت بضع شفرات، لكنها طُعنت في فخذها، صارخة من الألم حين انسكب دمها. رفع توني ذراعه المدرعة لصد تلك التي قُذفت نحوه، حيث مرّت واحدة بجانب ضلعه، وطعنته أخرى في كتفه. انطلق الألم من هناك، مما أعاق توني للحظة من الألم المحض. أطلق طلقة أخرى من القوة الصوتية، لكن لورا انحنت خلف طاولة حين أخطأها.
تمتم توني وهو يراقب لورا تبتعد: "إنها سريعة. هل أنتِ بخير أيتها القزمة؟".
قالت روبي: "محمود وحده من يستطيع مناداتي بذلك!".
لفتت القاتلة المراهقة قبضتيها بمفرش المائدة بينما كان توني يراقب.
قال توني وهو يطلق النار على لورا مجدداً، ويحصل على مجموعة من البلورات التي أطلقت عليه كرد للجميل: "هذا لطيف. أنتِ رائعة مثل قطة بمسدس. أيضاً، هل هذا حقاً وقت التزين؟".
انحنى، وكاد يُصاب.
صرخت روبي: "هل هذا حقاً وقت إلقاء الجمل الساخرة!؟".
التقطت بعض الماسات التي قُذفت نحوهما من الجدران خلفهما، حيث حمت يداها الملفوفتان إياها من حواف الخناجر المرتجلة.
قال توني وهو يراقب روبي ترمي الماسات على لورا: "لم تقرئي سيرتي الذاتية، أليس كذلك؟".
رفعت المرأة السمراء درعاً من الكريستال عبر ذراعها. حدقت لورا فيهما. وحدق توني في تلك العينين. كانت عيناها مثل سمكة ميتة. غير مبالية، باردة. عيون شخص لا يهتم إن عاش أو مات. رفع توني يده وأطلق طلقة صوتية مجدداً. حين أصابتها، صرخت لورا من الألم، وتحطمت البلورات داخلها عبر ذراعيها. لكن بدا أنها صرخت بدافع الانعكاس فقط. حين نظرت إليه مجدداً، هز توني رأسه. تقاطر الدم على الأرض، والجروح تلتئم حتى وهي تُحدث.
وهي لم تهتم.
همس توني لنفسه: "ستراكر وغد حقيقي".
قال جارفيس: "سيدي".
جاء صوت أزيز المحركات النفاثة المألوف من الخارج.
"لقد وصلت بدلتك".
جاءت عبر النافذة، والزجاج يتطاير حولها. ابتسم توني، ناهضاً وقفز نحوها، مستديراً ليكون ظهره مواجهاً للبدلة. انفتحت، محيطة إياه بصفائح صلبة من المعدن. في ثوانٍ، استُبدل توني ستارك بـ آيرون مان. كانت البدلة التي يرتديها مصنوعة من مادة زرقاء وخضراء، مع منافذ كبيرة على كل كتف وساعد. هز كتفيه، شاعراً بالبدلة تتكيف حوله.
قال توني وهو يواجه لورا: "آسف بشأن هذا يا طفلة".
نظرت إليه المرأة السمراء دون أدنى تلميح من الخوف أو القلق. مجرد عيون فارغة.
"لكن هذا انتهى".
تلاشت العيون الفارغة، للحظة فقط. لو لم يكن توني ينظر، لكان فاته ذلك. الأمل الذي ملأ نظرتها. تجمد قبل أن يتمكن من الهجوم. ثم اختفى الأمل من عينيها، وكانت تركض نحوه. قفزت للأعلى وقذفت عشرات الشفرات الماسية نحوه. فتح آيرون مان منفذين على كتفيه، كاشفاً عن زوج من الصفائح المعدنية الدائرية المستديرة. اهتزت بسرعة وقوة هائلتين، مطلقة انفجارات من الصوت النقي أمامهما. تحطم الماس في منتصف الهواء.
صرخت لورا حين ضربتها موجات الصوت القوية، وبرزت ساقاها وذراعاها بزوايا غريبة حين تكسر الماس الذي استبدل عظامها تحت موجات القوة الصوتية الهائلة. أوقف توني الهجوم في الوقت المناسب ليشعر بشخص يتسلق ظهره، ويضع قدميه على كتفيه، ثم يقفز للأمام. قفزت روبي من فوقه، رافعة ماسين كبيرتين في يديها.
صرخت روبي: "ها!".
وطعنت لأسفل وهي تسقط. طعن الماس لورا في كل كتف. قفزت روبي للخلف على الفور، وهبطت بجانب توني، الذي رفع يديه للأعلى.
صرخ توني: "لورا! توقفي، الآن! لا نريد قتلك".
قالت روبي بتردد: "أو سأقوم بـ... إه، اعتقالك، على ما أعتقد؟".
رمشت، فاركة أصابعها على طول حواف الماسات التي سرقتها.
"كيف تهدد شخصاً عندما لا تريد قتله؟ انتظر، هل يمكننا تشويهها؟".
قال توني مذهولاً: "يا للهول، يا طفلة، بجدية؟".
"... اقتلني".
نظروا للأعلى إلى لورا. كانت المرأة السمراء ترتجف في مكانها. كان جسدها ينطبق معاً، والمظهر المثير للاشمئزاز للجلد وهو ينغلق فوق عظام من الكريستال الأزرق والأخضر. حدقت عيناها الصفراوان فيهما.
همست مجدداً: "... اقتلني".
نظرت روبي إلى توني بحيرة: "توني، هل هذه خدعة؟".
في بدلته، ركز توني على شاشته، قارئاً كل ما يستطيع.
"لا. إنها أسوأ من ذلك بكثير. إنها ما تريده أكثر من أي شيء".
اختارت لورا حينها الاندفاع نحوهما بكل سرعتها، كأنها ضبابية. التقت روبي وتوني بها في المركز. بينما أخلى الكثيرون تلك الغرفة، بقي القليل للمشاهدة. انطلقت روبي بشفراتها المسروقة، متصدية، وطاعنة، وقفزت رغم الماس الطويل الذي لا يزال عالقاً في فخذها. تحرك توني بسرعة خارقة في بدلته، مطلقاً هجمات صوتية بدقة، وضارباً عبر عمود حين أخطأ إصابة لورا، وطار عبر الهواء ليتفادى موجة أخرى من الماس قبل أن يضرب لورا في صدرها بلكمة.
بدت لورا نفسها لا تقهر. تحركت بخفة وسرعة هائلتين، ملوحة بشفراتها، متفادية روبي وتوني بينما كانت تطلق خناجر كريستالية. عندما كانا يوجهان ضربة، كانت تشفى بسرعة خارقة للطبيعة. للحظة واحدة، كانت لورا وروبي تضغطان بشفرتيهما ضد بعضهما البعض في منتصف الهواء. كان وجه القاتلة الأكبر قناعاً فارغاً، بلا عاطفة تماماً. كانت الشقراء الأصغر تصرخ، ضاغطة بالخناجر في يدها ضد مخالب لورا.
وقف توني تحتهما، ويداه موجهتان للأعلى نحو لورا، وموجات من الصوت تندلع من قفازاته. بالنسبة للمشاهدين، كانت هناك لحظة وجيزة من الوضوح. إدراك للقوة والمهارة التي يمتلكها الثلاثة. أنهم كانوا يشاهدون الوحوش التي خلقها العصر الحديث. ثم أطلق توني النار. أرسلت موجات الصوت التي أصابت لورا إياها تدور للأعلى، محطمة السقف.
صرخت روبي وهي تهبط على كتف توني الأيمن: "خلفها!".
انطلق توني للأعلى، وروبي منكمشة على كتفه، ودخل الاثنان الفتحة في السقف التي خلقتها لورا. في الأعلى كانت غرفة فندق، فارغة. كانت لورا قد حطمت طريقها إلى المطبخ. رفع توني ذراعيه، مستعداً للرد على أي شيء ستفعله لورا تالياً.
سألت روبي: "... أين ذهبت؟".
سأل توني: "جارفيس؟".
أجاب الخادم الذكي: "ليس لدي أي لقطات تظهر هروبها".
هبطت روبي على الأرض. شق توني طريقه إلى الشقة. جاء وهج من الحركة من جانبه الأيمن. رفع ذراعاً.
احتكت رمح الكريستال الطويل ضد الغلاف الصلب لبدلته، حيث نجت المادة المصممة لمواجهة هيئة دايل "دايموند هيد"
بشكل جيد نسبياً ضد شفراتها. ركضت لورا للداخل، لافة ذراعيها وساقيها حول توني. في جميع أنحاء جسدها، برز الماس في رذاذ من الدم، مخترقاً البدلة وبالكاد تم منعه من طعنه. حدقت لورا فيه، والألم في عينيها. لكن لا شيء آخر. حدق توني فيها، مذعوراً. الشعور باختراق الكريستال لجسدها... فعل هذا بنفسها، إلى هذا الحد. طعنت روبي لورا في أضلاعها. لوحت القاتلة الأكبر نحو روبي، مبعدة نفسها عن توني.
المخلب الشبيه بالكاتانا الذي أطلقته على روبي أصاب الشابة في معدتها، مما أرسلها إلى الأرض. توني، حين رأى روبي تسقط في رذاذ من الدم، رفع ذراعاً وضرب لورا، مطلقاً طلقة صوتية في الوقت نفسه. أُرسلت لورا طائرة للخلف كأنها أُطلقت من مدفع، محطمة النافذة إلى الشارع في الخارج.
تحرك توني إلى جانب روبي بأسرع ما يمكن، مقلباً إياها على ظهرها: "يا طفلة! يا طفلة، هل أنتِ بخير!؟".
سعلت روبي، محدقة للأعلى إليه، ثم لأسفل إلى معدتها. كان هناك جرح عميق، ينزف بغزارة.
جمع توني روبي بين ذراعيه، راكضاً نحو النافذة: "جارفيس، جهز الفريق الطبي!".
"إنهم يستعدون بالفعل يا سيدي. لدي أيضاً هيلين تشو تطير لتقديم الدعم الطبي".
نظر توني حوله. كانت لورا قد اختفت في المدينة. عادت إلى ستراكر. عادت إلى حياة تفضل الموت على الاستمرار في عيشها. حسناً. لقد خذل إحدى هؤلاء الأطفال. لن يخذل اثنين.
انطلق آيرون مان في السماء، مسرعاً نحو برجه، بينما هربت "بلود دايموند"
إلى المدينة.