لم يكن لقائي بـ "المصارعين"
أمراً معتاداً. فمهما كان الخير الذي صنعوه في الأشهر القليلة الماضية، ظلوا في نهاية المطاف مجرمين وقتلة ومرتزقة سابقين يسلكون طريق التكفير عن ذنوبهم. لم يكونوا من النوع الذي يظهر للتسكع، بقدر ما تمنيت ذلك. لكن اليوم كان مختلفاً. يبدو أن فيكتوريا هاند عملت مع ماريا هيل لمنح فريقها يوماً للراحة، تحت الإشراف بالطبع. ذهب ديثلوك، المعروف بـ مايك بيترسون، مع سكاي وكولسون لزيارة ابنه.
وكان بيترو مع واندا وستيف وبروس في سوكوفيا. أما دافيدا وهيلين فقد ذهبتا مع جين وناتاشا لزيارة أصدقاء قدامى تعرفن عليهم في تكساس خلال عملهن كمرتزقات.
بينما كانت آفا ستار، المعروفة بـ "الشبح"، في البرج مع بيل فوستر، وقرر الاثنان على ما يبدو الاستمتاع بالليلة كأب وابنته.
أما أنا، فقد قررت التسكع مع اثنين من "المصارعين"
الذين لا أقضي وقتاً طويلاً معهم. لحسن الحظ، اشتركنا جميعاً في بعض الاهتمامات.
"إنه لطيف للغاية!"
رُفعت دمية خنزير صغيرة إلى وجنة.
عانقت ميليسا جولد، المعروفة بـ "سونغبيرد"، اللعبة الأنمي بسعادة للحظة.
أطلقت ضحكة خفيفة وأنا أشاهدها تعانق اللعبة.
كانت تمثيلاً جيداً للخنزير المسمى هوك، من "الخطايا السبع المميتة".
قالت البطلة الخارقة التي تشبه الجنيات، وهي لا تزال تحتضن اللعبة الصغيرة: "لا أصدق أنهم يملكون هذا هنا! الأنمي لم يُعرض بعد".
"حسناً، متجر فوربيدن بلانيت يحدّث مخزونه باستمرار، ومن المفترض أن يصدر الأنمي في أكتوبر. لذا انتهى بهم الأمر بجلب بعض البضائع مبكراً".
"رائع"، نظرت ميليسا حول المتجر.
تماماً كما حدث حين دخلت مع ستيف، كان المكان ملاذاً للمهوسين. لم يكن في المتجر سوى بضعة أشخاص في الوقت الحالي، يتظاهر واحد أو اثنان منهم بأنهما لا يحدقان بنا بينما نتسوق. لم أستطع لومهم.
"سأشتري هذا أيضاً"، التقطت ميليسا نسخة بلاستيكية من خنجر ذي لون أخضر وتتخلله خمس ثقوب.
وبينما كانت تلوح به بمرح، لاحظت شيئاً مذهلاً.
قلت بضحكة خفيفة وأنا ألتقط دمية لـ باوزر يبلغ طولها حوالي قدم: "ربما سأشتري هذا. إنه شخصيتي المفضلة في ماريو".
قال شخص خلفنا: "مفضلي هو يوشي".
التفتُّ أنا وميليسا لنرى ماريان بونسي تقترب منا. ألقت العملاقة نظرة خجولة علينا.
"كانت لعبة جزيرة يوشي لعبتي المفضلة عندما كنت فتاة".
أشرت إلى التمثال الذي كانت تحمله: "سمعت أنها كانت لعبة جيدة. ما هذا؟"
"أوه، إنه تمثال لـ هاجيمي نو إيبو"، رفعته بينما كانت تؤدي رقصة صغيرة في مكانها.
كان شخصية أنمي ذات شعر أسود وقفازات ملاكمة وسروال قصير، يؤدي ضربة خاطفة بنظرة حازمة على وجهه.
"إيبو ماكونوتشي هو شخصيتي المفضلة".
قالت الجملة الأخيرة بخجل شديد. كان الأمر لطيفاً جداً.
"حسناً، لنشترِ هذه الأشياء"، قلت وأنا أنظر حولي.
"قبل أن يصل الخبر إلى تويتر بأن الأبطال الخارقين هنا مجدداً".
عندها، نظرت ماريان وميليسا حولهما. كان حوالي ستة رجال يحدقون بهما بطريقة مقززة تقريباً، بينما كانت عيون آخرين معلقة بي. احمرّ وجه ماريان، بينما قلبت صديقتها الأقصر عينيها.
"أجل، لن-"
رن هاتفي. الخط الطارئ. انتزعته من جيبي فوراً، بينما عضت ماريان على شفتها وهي تراقب، ووضعت ميليسا الخنزير والخنجر جانباً.
سألت: "ما الذي يحدث؟"
جاء صوت عامل الجسر عبر السماعة: "أخبار من هدسون! نوع من، لا أعرف، وحش تنين؟ خرج من النهر وبدأ يهيج! فرد غير معروف يبقيه بعيداً عن الناس، لكننا نحتاج إلى دعم بمستوى المنتقمين! إنه يتجه نحو تايمز سكوير!"
كنت أركض بالفعل نحو الباب. أدركت ببعض المفاجأة أن ميليسا وماريان تركضان معي.
"هل ستأتيان؟"
قالت ماريان على الفور: "الناس يحتاجون إلى المساعدة".
لم أستطع منع شعور الفخر الذي غمرني عندما قالت ذلك. بمجرد خروجنا، فعلت الأومنيتريكس.
"فاست تراك!"
بهيئتي ذات الفراء الأزرق، نظرت إلى ماريان وميليسا.
"يمكنني حملكما إلى هناك بسرعة فائقة".
حدقت بي ماريان بذهول: "أليس وزني ثقيلاً جداً؟"
سخرت من العملاقة: "أتمزحين؟ أنتِ خفيفة كالريشة".
ربما كانت ضخمة، لكنني كنت قوياً جداً بهيئة فاست تراك. ما زالت تبدو متشككة، لكنها أومأت بالموافقة. رفعتها بين ذراعي كعروس. أنا متأكد من أن الأمر بدا سخيفاً، بهيئتي الزرقاء أحمل امرأة تزيدني طولاً بثلاث بوصات وعشرات الأرطال من العضلات، لكنني تجاهلت ذلك من أجل البراغماتية البسيطة. بدأت الركض. تلاشت الأصوات المحيطة لفترة وجيزة بينما أجبرتها سونغبيرد على اتخاذ شكل مادي خلفها كزوج من الأجنحة، فانطلقت في الهواء تتبعني بسرعة الصوت حرفياً.
اندفعنا عبر المدينة، وماريان بين ذراعي. تفاديت السيارات وأكشاك الطعام، متجنباً الناس على الطريق، بينما كانت سونغبيرد تحلق عالياً فوقي. أصبحت أصوات الفوضى واضحة جداً في المسافة. صوت المباني وهي ترتطم بشيء ضخم، والانفجارات تملأ الهواء. ضيقت عيني، محاولاً فهم ما يحدث.
"هذا ديال، أنا في طريقي، هل يمكنك إعطائي أي معلومات؟"
"تنين القطران، لا أعرف، وصل تقريباً إلى تايمز سكوير. قام رجال الشرطة وعملاؤنا بإجلاء كل من استطعنا، وأعلن العمدة حالة الطوارئ!"
"أخبره أن يتريث بشأن الدبابات والبنادق الهجومية. لدينا شيء أكبر".
انعطفت حول الزاوية، وأنزلت ماريان وأنا أستوعب المشهد أمامي. خلفنا كانت تايمز سكوير، المكان خالٍ تماماً، وهو أمر مخيف لرؤيته. أمامنا، كان سبب مشكلة اليوم يتجه نحونا.
صرخت سونغبيرد وهي تهبط بجانبنا: "ما بحق الجحيم هذا!؟"
قلت بتردد: "تسرب نفطي تحول إلى كائن حي؟"
ارتطم مخلب بحجمي بمبنى، مخترقاً الخرسانة بسهولة. شق زئير الهواء، وتوهجت سونغبيرد أكثر عندما ضربنا الصوت بقوة مادية. قطرت مادة سوداء لزجة من جسده، متناثرة على الأرض وتهبط على شجرة لتتجمع على الأسفلت. اندفع ذيل بطول حافلة، محطماً سيارة دفع رباعي وقاذفاً إياها لتصطدم بواجهة متجر، ناشرة الزجاج والمعدن في كل مكان. كان شكله كالتنين، بالتأكيد، لكنه كان مغطى أيضاً بمادة سوداء سميكة تستمر في الانصباب منه.
أشواك على طول جسده الذي يبلغ طوله 160 قدماً، وتجتمع الأشواك على رأسه لتشكل قرناً. كان له ستة أطراف، حيث تضاعفت الأطراف الأمامية كأذرع وأجنحة. توهجت عيناه بلون الدم وهو يمشي. فُتح فكّه. شق زئير عالٍ آخر الهواء. وأجاب شخص صغير على النداء. بينما كنا الثلاثة نراقب، تحطمت نافذة في الطابق السابع. وقفز رجل، حاملاً شيئاً يشبه رمحاً عملاقاً مصنوعاً من حراشف تنين وردية وهو يزأر.
بينما كنا نراقب بصدمة، هبط وغرس الرمح في رأس التنين، متجاهلاً حقيقة أنه كان بطول رأس التنين تقريباً. انفجر رأس الرمح عند الاصطدام، مما جعل رأس التنين يرتد على الأسفلت. هبط على الأرض بينما كان التنين يزأر، ونهض على قدميه مواجهاً التنين، رافعاً درعاً مصنوعاً من نفس المادة الوردية للرمح. لم يكن رجلاً طويلاً، كان بطولي تقريباً، لكن درعه منحه مظهراً ترهيبياً، مغطياً إياه من الرأس إلى أخمص القدمين بدرع رمادي وبنفسجي.
نظر من فوق كتفه نحونا. حتى مع تغطية خوذته لكامل وجهه، استطعت رؤية عينيه تمسحان المكان. زأر التنين. استدار ليركز عليه، رافعاً رمحه العملاق. بينما كنت أراقب، ثبت قدميه وأطلق طلقة من الفتحة الموجودة في النهاية، فوق الشفرة الوردية مباشرة. لسبب ما، أثار ذلك ذاكرتي. لم ألعب الألعاب في عالمي، لكنني رأيت بضع فيديوهات لها. عندما أدركت الأمر، قلته بصوت عالٍ.
"مونستر هنتر؟"
انتفض الرجل في الدرع مفاجأة، لكنه ظل ثابتاً بينما كان التنين يحدق به. اهتز التنين، ناشراً القطران في كل مكان. قبل أن يتمكن الرجل من المراوغة، سقط القطران الأسود عليه. عمل كمادة لاصقة سميكة، مبقياً إياه محاصراً بينما كان يصارع المادة. طعن التنين للأمام بقرنه، واستعد مونستر هنتر. لم يرَ وميض الضوء الأخضر خلفه. بوم! عندما فتح عينيه، رأى ظهرين ضخمين متمسكين برأس التنين.
أحدهما كان له فراء برتقالي وأسود. والآخر كان يرتدي قميصاً أسود ضيقاً يمتد فوق عضلات مشدودة.
"استمع هنا، أيها التنين العملاق اللزج الذي يواصل مهاجمة مدينة راث!"
زأرت، وأسناني تصطك بينما وقفت أنا وماريان جنباً إلى جنب، نكبح جماح تنين.
"الطريقة الوحيدة التي سيسحق بها أي شخص، هي إذا قام راث بالسحق!"
جزّت ماريان أسنانها: "ما قاله!"
اتسعت عينا التنين بينما أرجعنا قبضتينا للخلف. وبلكمة واحدة، سددنا ضربتنا. أطلق مخلبي موجة صدمة بينما ارتطم بالقطران المتصلب والحراشف، بينما تحطمت قبضة باوندكيكس بجانبه مباشرة، مما أرجع العملاق خطوة للخلف.
"سـررييييييتش!!!"
من فوقنا، أطلقت سونغبيرد انفجاراً من طاقة الصوت الخالص، واصطدم الانفجار الوردي بالتنين. كان الشيء أقوى مما بدا، لأن رده كان التحديق بها وبصق انفجار من القطران الأسود من فمه. غنت سونغبيرد، مانعة القطران بدرع طاقة. استغل التنين ذلك الوقت القصير للهجوم عليّ. صددت ذراعه بجسدي، وركض مونستر هنتر لطعن نفس الذراع برمحه الذي أطلق انفجاراً في نفس الوقت. زأر التنين بغضب، وبدأ جزء من حلقه يتوهج بينما كان يزداد جنوناً.
بنظرة ثانية، بدا وكأنه وجه شيطاني. ثم انفجر القطران عبر جسد التنين، مرسلاً انفجارات كالقنابل اليدوية في كل مكان حوله. دُفعت للخلف بفعل القوة، واستدرت لأهبط على قدمي. مددت يدي لأمسك بـ مونستر هنتر بينما كان يطير بجانبي، بينما اصطدمت ماريان بشاحنة، وخرجت منها بآثار حروق على جسدها. كان فرائي يحترق. ربّتُ على النيران لإطفائها، وأنزلت مونستر هنتر، واندفعنا نحن الثلاثة للداخل.
زأر التنين متحدياً، وركض في الشارع نحونا.
"راث يريد قتالاً!"
زأرت، غير مبالٍ بقطار القطران واللحم الذي يندفع نحوي. كان هذا هو الشيء العظيم في راث. الثقة المطلقة التي شعرت بها بينما تتدفق القوة الساحقة عبر عضلاتي، والرياح تندفع عبر فرائي.
"لن أختبئ، لكنك ستنام!"
أيضاً، كان لدى راث أفضل الشتائم، ولا، لست واهماً. قبل أن نصل إلى التنين، قفز فوقنا. دعوني أكرر ذلك. قفز فوقنا، متجاهلاً كل قوانين الفيزياء التي تحدد كيف يجب أن تتحرك الوحوش العملاقة، ليثب فوقنا كقطة لعينة. خدشت بطنه أثناء مروره، ولكمت ماريان للأعلى، وأطلق مونستر هنتر عليه. تقاطر القطران من جسده العابر، متناثراً على فرائي. حدقت برعب بينما كانت المادة اللاصقة تقطر على جسدي، متكتلة في فرائي على شكل حزم.
"...سأقتلك."
شققت طريقي خارج القطران قبل أن يطلق التنين، الذي كان فمه مليئاً بالنار، لهيبه على صدري. زأرت غاضباً بينما اشتعل القطران الموجود على جسدي، والذي بدا أنه مصنوع من نوع من المواد المتفجرة، ونفخني للخلف. اصطدم ظهري بمبنى، وهبطت على قدمي وأنا أزفر بضراوة. حطمت ماريان التنين بضربة جانبية يمنى، ورد وحش القطران بمحاولة سحقها بمخلب. أمسكت ماريان بالمخلب، وتصدع الأسفلت تحت قدميها، وتمزقت حذاؤها الرياضي تحت القوة بينما كانت تحمل مخلباً عملاقاً بكلتا يديها.
انغلق المخلب حولها، رافعاً إياها عن الأرض ورامياً بها في الهواء. منصة وردية التقطت ماريان قبل أن تسقط مجدداً.
ابتسمت ماريان لـ سونغبيرد: "شكراً!"
غنت سونغبيرد: "لا مشكلة!"
وبينما كانت تفعل ذلك، خرجت أشرطة وردية من ظهرها لتلتف حول أرجل التنين الأمامية. صارع الكائن، محاولاً الهروب من القيود. قفزت ماريان من المنصة لتصطدم بظهر التنين. لم يتوقف مونستر هنتر عن الهجوم في هذه الأثناء. انزلق تحت التنين، رافعاً سلاحه الغريب عالياً، وبدأ في تحطيم طرفه في التنين، مطلقاً انفجارات بينما كان يتحرك. استدار التنين، محاولاً الوصول إليه، لكن الصياد تدحرج مع حركة التنين، مهاجماً كبعوضة لا تكل.
"آه! راث قد اكتفى!"
نهضت على قدمي وأشرت إلى التنين.
"دعني أخبرك بشيء، أيها السحلية المتضخمة الغبية التي أفسدت فرائي! ستدفع ثمن العبث باللمعان الرائع والجميل لفراء راث!"
انقضضت للأمام، راكضاً نحو التنين. رش عليّ قطارنه الزيتي. تفاديته وواصلت الركض، منحنياً تحت مخلب لأهبط بجانب مونستر هنتر.
"لنقم بذلك!"
صرخت للصياد. أومأ لي، وطعنا للأمام معاً. قفزت على مخلب عندما جاء ليقطعني، ثم في الهواء.
"من الحبل العلوي! ضربة جسد الدب الأكبر!"
قطعت بمخالبي بينما اصطدمت برقبة التنين بوزن جسدي، مما جعله يتراجع خطوة. التوى التنين ليدحرج نفسه فوقي وماريان. عبست.
"حسناً، أيها التنين! يمكنك التصرف وكأنك الأكبر، لكن راث هو الأكبر، وأي شيء أكبر لن يكون أكبر عندما آخذه وأجعله أصغر! ثم سيكون راث هو الأكبر! افتراضياً!"
قالت ماريان بتفكير: "...إذاً هذا الفضائي أحمق".
قلت بهدوء: "أحب أن أعتقد أن هذا جزء من سحر راث".
صرخ مونستر هنتر. أصدر الأومنيتريكس صوتاً، وفي منتصف حديثه، استطعت فهمه. كان صوته أعلى مما هو متوقع بطريقة ما، ولكن مع نبرة حلقية.
"-يغضب!"
قلت بحيرة: "راث دائماً غاضب قليلاً".
أشار مونستر هنتر إلى التنين، الذي كان لا يزال يكافح للقتال خارج الأشرطة الوردية العملاقة الملفوفة حوله حتى مع إجباره من قبل أطرافه الأخرى على التحرك: "لا، جوغمازيوس!"
هبطت سونغبيرد بجانبنا، وهي تقبض على حلقها.
بدت متألمة: "لا أستطيع الصمود لفترة أطول!"
"إذاً-"
قاطعت ماريان التنين، جوغمازيوس على ما يبدو. لأنه انفجر مجدداً. ولكن بقوة أكبر. عبر جسده، اشتعل القطران الذي كان يقطر منه بينما أطلق الوحش الهائج زئيراً. تحطمت الأشرطة في انفجار من الضوء، وأرسلنا الانفجار طائرين. أمسكت بـ سونغبيرد من الهواء وعانقتها على صدري بينما كنا نتقلب في الجو. رفع جوغمازيوس أذرعه المجنحة وزأر بانتصار. استدرت وتركت سونغبيرد. أطلقت جناحيها وأمسكت بذراعي، محولة تقلبنا إلى انزلاق.
وقعت عينا جوغمازيوس علينا ونحن نطفو في الهواء. قبل أن نتمكن من فعل أي شيء، أرجع رأسه للخلف. بدأ الوجه الشيطاني الغريب على حلقه يتوهج. رفعت سونغبيرد درعاً من الطاقة الوردية. أطلق التنين انفجاراً من الزيت علينا من فمه. في اللحظة التي غادر فيها فمه، سُخن الزيت بشكل فائق، مشتعلاً إلى شعاع نار مغلي اصطدم بجدار الصوت الصلب. صرخت سونغبيرد، محاولة الإمساك بالدرع، لكنه بدأ يتشقق.
انفجر شعاع جوغمازيوس. وملأ صوت الدوافع الهواء.
طار الرجل الحديدي حولنا واندفع بصدريته للأمام: "يونيبيم!"
بأمر صوته، أضاء مفاعل القوس الخاص به. خرج شعاع دافع أبيض مزرق بطول سونغبيرد من صدره، مصطدماً بالزيت المسخن قبل لحظات من تمكنه من ضربنا. تصادم الشعاعان وانفجرا، تاركين لنا رؤية ظهر توني بينما كان يواجه تنيناً في شوارع نيويورك.
نظر توني من فوق كتفه نحونا: "لا أستطيع ترككما وحدكما لدقيقتين، أليس كذلك أيها المهووس؟ دائماً ما تقعان في المتاعب".
قلت بضحكة: "راث هو حلال المشاكل!"
رفع التنين رأسه. ارتفعت أجنحته. ثم خفقا للأسفل. أُرسلت هبة هائلة، مرسلة الحطام والقطران تتناثر في كل مكان، نقعت نوافذ المباني بالمادة. ضرب توني كرة كبيرة من القطران بدافعته قبل أن تصيبه. ثم، تجمد التنين. ارتفع شيء من وسط ظهره. حدقت بعدم فهم بينما ارتفع شخص مقنع أبيض من خلاله، وأسقط جسمين مستديرين في نفس المكان الذي لكمته ماريان سابقاً، ثم ركض على طول ظهره. انفجر الجسمان المستديران بينما قفز الشكل المدرع الأبيض عن رأس التنين.
ملأ صوت تكسير هائل الهواء، وزأر التنين بغضب. تحطمت أشواكه الخلفية بصوت تمزيق قبيح. هبط الشكل الأبيض وتدحرج على الأرض بينما أنزلتني سونغبيرد.
سألت بدهشة: "آفا؟"
حدقت الشبح بنا من خلال العيون الحمراء على قناعها.
ثم نظرت إلى مونستر هنتر، الذي انضم إلينا بينما كان التنين يترنح في الخلفية: "هل أنت مالك ذلك الرجل؟"
ركضت نحونا... قطة صغيرة. كان فراؤها أسود داكناً وعيناها خضراوين جميلتين. كانت ترتدي ملابس أيضاً. هوديي أزرق وأبيض رائع ببطانة من الفراء. جاءت إلينا ووقفت على قدمين أمامي.
قالت ماريان وهي تقبض قبضتيها تحت ذقنها عند رؤية الشيء الصغير، بينما بدت سونغبيرد متفاجئة بالمثل: "إنه لطيف جداً".
قال توني: "ظهر هذا الشيء في البرج. خرج من نوع من البوابات".
قالت الشبح بنبرة منزعجة: "أجل، وكان يصر على التوجه إليها".
لدقيقة، حدقنا في بعضنا البعض، قطة وأخرى. وبينما فعلنا ذلك، أصدر الأومنيتريكس صوتاً، متوهجاً باللون الأصفر بضوء فضائي تم مسحه حديثاً. ثم، ضُرب جوغمازيوس بعشرات السهام، التي انفجرت عبر جسده.
انزلق هوكاي نحونا، متوقفاً ومحدقاً بالقطة الصغيرة: "من أحضر لعبة أطفال معه؟"
فحيحت القطة في وجهه. قبل أن نتمكن من قول أي شيء، طالب جوغمازيوس باهتمامنا.
"سـررييييييتش!!!"
تناثر القطران الساخن حولنا. توهج فمه، وأضاء 'الوجه' تحت حلقه. صنعت سونغبيرد حاجزاً وردياً. قفزت مع ماريان وتوني، ونحن الثلاثة مستعدون لتلقي الضربة. أطلق التنين تياراً طويلاً من القطران المحترق البرتقالي والأبيض، حيث أذابت الحرارة الشديدة للهجوم الإطارات أثناء مروره قبل أن يصطدم بحاجز سونغبيرد. أطلق هوكاي خطافاً إلى أحد المباني، محلقاً في الهواء، تاركاً الخط ومنزلقاً على ردائه، مطلقاً طلقة تلو الأخرى على التنين بينما استمر في القصف علينا.
ركض مونستر هنتر وقطته على الأرض، حيث كان مونستر هنتر يطلق النار على التنين بينما أخرجت قطته سيفاً وبدأت تندفع على طول التنين، طاعنة إياه مراراً وتكراراً بينما أطلق سيده الجحيم بذلك الرمح. تحطم حاجز سونغبيرد. ضُربت أنا وماريان وتوني بانفجار حار مغلي هائل، انفجر وأرسلنا طائرين كالتراب في عاصفة. استدار توني في الهواء وطار للأعلى، منضماً إلى هوكاي في القصف الجوي. طارت سونغبيرد للأعلى والتقطت ماريان على حاجز وردي.
قفزت باوندكيكس عائدة إلى المعركة، متجاهلة الزيت الأسود الذي يحرقها لتلكم التنين في رأسه، محطمة الحراشف هناك. أما أنا، فقد اصطدمت بمبنى مجدداً. تأوهت من الألم، مستديراً لمواجهة التنين. انضمت سونغبيرد إلى هوكاي والرجل الحديدي في قتال التنين من الجو، مستخدمة قواها لربطه بأفضل ما تستطيع بأشرطة وردية. ضربه الرجل الحديدي بطلقات دافعة، مرسلاً قطعاً تتطاير في كل مكان، بينما استمر هوكاي في التبديل بين الانزلاق والتعلق في الهواء بينما كان يطلق أكبر عدد ممكن من السهام على الشيء.
ركضت الشبح عبر التنين، متجنبة هجمات الوحش بتطبيق دقيق لعدم ملموسيتها، ثم أسقطت قنابل يدوية. استمرت القطة في طعن التنين بسيفها، مرسلة قطعاً من القطران المتصلب للأعلى. على الأرض، كانت ماريان تضرب التنين بكل ما لديها، مرسلة موجات صدمة مع كل هبوط لقبضتيها. تدحرج مونستر هنتر حول مخلب، وتلقى ضربة ذيل على درعه، وطعن الذيل أثناء مروره. انفجر رمحه في الذيل، وتمزق جزء ضخم من الذيل.
خفق جوغمازيوس بجناحيه. طارت قطع القطران الأخيرة عن جسده. وارتفع للأعلى. بينما كنت أحدق به، طار التنين للأعلى والأعلى، متحركاً إلى تايمز سكوير، ممزقاً القيود الوردية التي صنعتها سونغبيرد. كان يهرب! مددت يدي للأومنيتريكس وضغطت عليه. كنت بحاجة إلى هيئة طائرة، شيء يمكن أن يسقط هذا الشيء! شيء يضاهيه. أستروداكتيل أو بيغ تشيل سيفي بالغرض. لم أتحول إلى أي منهما. بدلاً من ذلك، أفسح فراء راث المجال لحراشف خضراء.
نما جسدي للخارج، وأصبحت أذرعي الأمامية أرجل، بينما نما جناحان من ظهري. بدأت عيناي تتوهجان باللون الأخضر الساطع. نموت ونموت حتى أصبحت بنصف طول جوغمازيوس. نشرت جناحي، وعيناي تحدقان بـ جوغمازيوس.
سأل هوكاي بينما كان ينزلق بجانبي: "ألم تحصل على هذه الهيئة للتو؟"
"فعلت... لنختبرها"، خفقت بجناحي، مرتفعاً في الهواء.
معاً، اندفعنا نحو التنين الطائر. كان لدى جوغمازيوس ما يكفي من الوقت ليلقي نظرة للأعلى قبل أن أطرحه أرضاً في صدره. صرخ، مخالباً إياي بينما كنا نتقلب في الهواء.
صرخ توني بمرح بينما اصطدمنا بالدرجات الحمراء في وسط تايمز سكوير: "فليحضر لي أحدهم بعض الفشار اللعين!"
حلقت طائرة هليكوبتر إخبارية فوقنا، وشاشات تايمز سكوير حولنا تعرض قتالنا. تدحرج جوغمازيوس فوقي بينما حطمنا الخرسانة تحتنا، ضارباً إياي. ارتفع انفجار مركزه أنا عدة طوابق.
"بـا-ريـا-آآآرووووررن!!!"
زأرت بينما رددت على انفجاره بهجومي الخاص، متجمعاً طاقة تشبه النار في فمي قبل أن تصيب التنين الآخر في صدره. تشقق صدره تحت الهجوم، بينما استمررنا في ضرب بعضنا البعض. طار توني إلى رأسي وأطلق هجوم يونيبيم، مختلطاً زرقاء انفجار مفاعلات القوس الخاصة به مع هجومي الشبيه بالنار ليدور ويحطم التنين. ركضت ماريان بكلتا قبضتيها ولكمت التنين. انغلق فمه من قوة ضربتها. في يأس، ضرب بمخلب في الأرض واكتسحها للخارج، مرسلاً فحماً ساخناً في كل الاتجاهات، ثم خفق بجناحيه ليرتفع مجدداً.
هوكاي، في حركة لا تصدق كانت ستجعل حتى الحكام الروس يمنحونه 10، انقلب فوق التنين وأطلق عشر طلقات من قوسه. هبطت عبر أجنحته وانفجرت إلى كرات من مادة خضراء لزجة فقاعت، مغطية إياه بالرغوة الاصطناعية. حاول جوغمازيوس الانفجار مجدداً، لكن الرغوة منعته من الاشتعال. مونستر هنتر، برؤية الفرصة، ركض وطعن التنين في صدره، مغطياً دمه وزيته درعه. انفجر رمحه. للحظة، التقت عينا جوغمازيوس ومونستر هنتر، التنين ممتلئ بالكراهية، والصياد ممتلئ بالتصميم.
انفجر رمحه مراراً وتكراراً بينما كان يدفع بعمق في صدر التنين، وكأنه يحفر حتى قلبه. مد جوغمازيوس يده ليمسك بـ مونستر هنتر. طرت للداخل، أمسكت برأسه، ثم استدرت إلى ظهره، ساحباً رأسه للخلف. أمسكت ماريان بمخلب جناحه الأيسر وسحبته للخلف بكل قوتها. ذهبت سونغبيرد إلى الذراع الأخرى وغنت منطقة، محيطة ذلك الطرف بأشواك وردية طعنت بعمق في ذراعه المجنحة ثم في الأسفلت، مبقية إياه ثابتاً.
حاول التنين الإقلاع، لكن هوكاي أطلق عشرات السهام على أجنحة التنين، حتى حوصر تحت مادة خضراء لزجة. أمسكت الشبح بالقطة قبل أن تُسحق تحت التنين، متدحرجة بعيداً. سقط الرجل الحديدي من السماء. تدفقت ذرات القطط على ذراعه اليمنى لتشكل شفرة بطول أربعة أقدام. طعن بها صدر التنين، بجانب رمح مونستر هنتر مباشرة. صرخ الصياد وتوني معاً، حيث أطلق الرمح أكبر طلقة حتى الآن بينما أطلق نصل الرجل الحديدي الأحمر انفجاراً دافعاً.
صرخ التنين صرخة أخيرة. ثم انفجر. أُرسلنا جميعاً طائرين في الهواء، وشاشات التلفزيون تتحطم. انزلقت بجانب الشبح، التي تجاهلت العاصفة التي تضربنا بينما كانت موجات الصدمة تمر عبرها، وهبطت على ذيلي، مثنية إياه بشكل محرج. سارعت للنهوض على قدمي، محدقاً بالتنين. غرغر جوغمازيوس بصوت عالٍ، مخربشاً الأسفلت تحته. خفقت بجناحي وطرت للأعلى وحولي، جاثماً أمامه. حدق جوغمازيوس بنا، متنفسًا بصعوبة، والدم والقطران يقطران من صدره.
وقف مونستر هنتر أمام التنين، ودرعه متضرر، بينما رفعت قطته سيفه في وضع الاستعداد. وجه توني دافعة إلى التنين بيده اليمنى، بينما بقيت يده اليسرى في شكل شفرة بجانبه. وقفت ماريان في وضعية ملاكمة، وهبط هوكاي على عمود إنارة، وطفت سونغبيرد لتنضم إلينا على الأرض، فاركة حلقها بنظرة مؤلمة على وجهها. ذهبت الشبح عبر سيارة لتنضم إلينا، مرتدة قنبلة يدوية أخرى في كفها (أين كانت تحتفظ بها جميعاً؟)
رفع جوغمازيوس رأسه عالياً. ثم، ببطء، انخفض لأسفل، مصطدماً برأسه في الأرض. تلاشى التوهج الساطع لعينيه. حدقت به. بعد قتال كهذا، حيث واجه مخلوق واحد فريقاً بمستوى المنتقمين، شعرت بإحساس بالوقار يغمرني. تمنيت لو كان بإمكاننا إيجاد طريقة لأسر المخلوق، لكن مع عدم وجود معرفة حقيقية بمدى القوة التي يمتلكها، كان خيارنا الوحيد هو قتله. ضروري، لكنه محزن- ملأ صوت سكين تخترق اللحم الهواء.
حدقت في مصدر الصوت.
"...هذا مقرف جداً"، قال توني بهدوء.
كان مونستر هنتر يقطع التنين، فاحصاً بسعادة قطع التنين بينما كان يمررها للقطة، التي بدأت بوضعها في أكوام بلطافة. في مرحلة ما، لاحظني مونستر هنتر. حدق في هيئتي الشبيهة بالتنين، وعيناه تمسحان ذيلي وأجنحتي ومخالبي.
"..."
تراجعت بعصبية، بينما وقف توني أمامي.
قال توني بحيرة: "لا. سيء... يا قاتل التنانين... صاحب الرمح".
قالت ماريان في الخلفية بينما كنا نشاهد مونستر هنتر يواصل تقطيع وحش بحجم شاحنة إلى قطع صغيرة: "لقد كان هذا يوماً غريباً جداً".