3 حزيران (يونيو) 2014.
كارل كريل (أو "ألاي")
كان جالساً في مختبرات البرج، يقطب حاجبيه أمام شاشة الحاسوب وهو ينقر على ملف تلو الآخر. منذ بدأ تدريباته، وهو يفكر في سبل لتعزيز قدراته القتالية. كان راضياً إلى حد كبير عن تدريبات الملاكمة التي يتلقاها حالياً. ببطء، ولكن بثبات، كان يستعيد لياقته البدنية التي كان عليها قبل اكتساب قواه وعقله. لكن رغم تحسنه من ناحية المهارة، لم يشعر بأنه يتقدم تقدماً ذا معنى مقارنة بـ...
حسناً، مقارنة بـ "دايال"
و"فانتازما".
لقد خرجوا في دورية معاً مؤخراً.
كان أمراً يبعث على التواضع، رؤية "دايال"
وهو يتحول بين أشكال مختلفة بسرعة جنونية للإيقاع برجال العصابات، بينما كانت "فانتازما"
تسحب نفسها ومجموعة منهم إلى ذلك "البعد المرآتي"
وتخرج بهم فاقدين للوعي. أدرك كريل أن مقارنة نفسه بهذين العملاقين تؤثر سلباً على نفسيته. لكنه لم يستطع منع نفسه. كان يقضي وقتاً معهما في المهمات أكثر من أي شخص آخر. وكلما خاضوا قتالاً، كان يشعر دائماً بأنه... ناقص. ثم تمكن ذات ليلة من رؤية مات مردوك يتدرب بزوج من العصي في الصالة الرياضية، يتقلب ويضرب الهواء بسرعة مذهلة. في تلك اللحظة واتته الفكرة. فكرة بسيطة لدرجة أنه شعر بالخيبة لأن تفكيره استغرق كل هذا الوقت للوصول إليها.
الأسلحة. كانت تلك هي الطريقة التي ساوى بها البشر بين كفتي الميزان في مواجهة كل تهديد واجهوه يوماً. وكان يملك طريقة تجعل كل سلاح يمكنه استخدامه مفيداً. كل ما احتاجه هو الأسلحة المناسبة.
"كريل؟"
قال صوت من خلفه.
عندما التفت، كان "إكس"
يقف هناك. كان الروبوت الضخم ينظر إليه بفضول.
"تلقيت إشعاراً بأن شخصاً ما يصل إلى ملفات الأسلحة المقيدة في هذه الغرفة".
"مقيدة؟"
قال كريل متفاجئاً.
"أعني، كنت ألقي نظرة على بعضها. ظننت أن بطاقة تعريف المنتقمين الخاصة بي تتيح لي الدخول إلى جميع الأنظمة".
"باستثناء تلك الانتحارية"، قال "إكس".
سار نحو كريل بصوت معدني، وعيناه الزرقاوان تدوران لفترة وجيزة وهو يرمش.
"تلك البنادق طُوّرت من أجل هيئتي الآلية".
"هذا منطقي"، لاحظ كريل.
"بالنظر إلى ارتداد هذه الأشياء".
"إنها قد تقتلع ذراع شخص عادي... لكن ليس أنت"، رمق "إكس"
كريلاً بنظرة.
"قواك، تماماً مثل جسدي، ستجعلك محصناً إلى حد كبير ضد الارتداد. مثير للاهتمام. أنت تحاول زيادة قدراتك القتالية".
"استنتجت ذلك، هاه؟"
قال كريل وهو ينظر إلى الآلي بتردد.
"أنا ذكاء اصطناعي. أميل إلى التفكير بسرعة".
"أجل، حسناً، أنا ملاكم. يحتاج عقلي إلى وقت ليلحق بالأمور"، قال كريل بابتسامة ساخرة.
"إذن اسمح لي بمساعدتك"، قال "إكس"
وهو يضم ذراعيه، فملأ صوت احتكاك الفولاذ الهواء.
"أنت بحاجة إلى أسلحة. لقد كنت أصمم أسلحة خاصة بي. معظمها بسيط للغاية، لكن لا يمكن لأحد غير خارق استخدامها. كنت آمل أن أتحدث مع 'دايال' أو الدكتور بانر بشأن مثل هذه الأسلحة، لكنك تبحث عنها بنشاط. هل تود تجربة بعضها؟"
نظر إليه كريل بدهشة.
"ستفعل ذلك من أجلي؟"
"نحن زملاء في الفريق، سيد كريل. نحن نساعد بعضنا في مساعينا. أو هكذا قيل لي. يمكنني، بالطبع، أن أفعل هذا ضمن خطة ملتوية تؤدي في النهاية إلى سيطرة الآلات على الكائنات العضوية".
حدق كريل في "إكس"، وسقط فكه ببطء من الرعب.
"...كانت تلك مزحة".
"لم تكن جيدة جداً"، تمتم كريل.
هز رأسه وركز.
"حسناً، هناك هذا السلاح، البندقية الضخمة؟"
"تلك التي تطلق رصاصات تكلف الواحدة منها أربعين دولاراً؟"
سأل "إكس".
"أم تلك التي تطلق قذائف صاروخية بنظام الإطلاق الآلي الكامل؟"
"...تلك الأولى؟"
قال كريل ببعض الوجل.
"تلك ستتطلب على الأرجح هيئتك المصنوعة من الفايبرانيوم. وستكون فعالة جداً على هدفك. هل أنت متأكد أنك لا تريد اختبار أحد أسلحة الطاقة الموجهة أيضاً؟"
"ربما لاحقاً"، قال كريل بتوتر طفيف.
لقد رأى ذات مرة "وار ماشين"
و"آيرون مان"
يستخدمان أشعتهما معاً. لم يرغب في أن يكون أمام هذا النوع من القوة النارية، وكان متوتراً بنفس القدر بشأن التحكم بها. ومع ذلك...
"حسناً، ليس لاحقاً جداً"، عدّل كريل كلامه.
"حسناً جداً. أود أيضاً أن نتبارز"، عندما لم يرد كريل سوى برفع حاجب صامت، أكمل "إكس": "كما يجب أن تدرك، فبعيداً عن أصولنا، فإن مجموعة قوانا متشابهة جداً. المتانة والقوة هما ما يجعلنا نشكل تهديداً في ساحة المعركة. لكن إذا أردت تعزيز قدرتي القتالية، سأحتاج إلى قتال أولئك الذين يمكنهم النجاة من ضرباتي. الذين يمكنهم ردها بالمثل. عندما كنت في 'سافيج لاند'، قاتلت كائناً يدعى 'برونتو'، كان أقرب من قاتلتهم إلى المحارب الحقيقي. ورغم أنني هزمتُه، إلا أن ذلك كشف عن عدة مشكلات في أسلوبي القتالي أود تصحيحها".
همم. كان كريل يستطيع التعاطف مع ذلك. كثيراً، في الواقع.
"مهلاً، إذا كنت تريد خوض بضع جولات، فلا بأس. يمكنني حتى تعليمك شيئين، كما أفعل مع 'دايال'".
"إنه يدمج حوالي خمسة عشر بالمئة من أسلوبه القتالي البشري مع تقنياتك".
"خمسة عشر؟"
ضحك كريل.
"ماذا عن البقية؟"
"سبعة وخمسون بالمئة من تدريبات ناتاشا رومانوف. ثلاثة بالمئة هي استعداده للتحول".
"انتظر، هذا يترك"، أخذ كريل لحظة للتفكير.
"خمسة وعشرون بالمئة؟ ما ذلك الجزء؟"
"مما يمكنني قوله، حركات مصارعة وتقنيات من الرسوم المتحركة. عادة بينما يصرخ بأسماء تلك الحركات".
"..."
"كما يقول المثل، 'إذا كان الأمر ينجح، فهو ليس غبياً'".
"لا. لا يزال غبياً. لكن أياً كان"، نهض كريل بابتسامة.
"أرني الأسلحة الثقيلة".
"من هنا، سيد كريل"، قال "إكس".
سار الرجلان المعدنيان معاً، في طريقهما لإطلاق النار بأسلحة عملاقة.
* * *
فانتازما في الوقت نفسه الذي كان فيه كريل يكوّن صديقاً جديداً، كانت "فانتازما"
تركض عبر أروقة قلعة ومعها "واندا".
كانت الساحرتان ترتديان زيهما الكامل، والسحر يتصاعد حولهما وهما تركضان عبر ردهة من حجر قديم. في نهاية الردهة كان طريقاً مسدوداً. ورغم ذلك، واصلت الاثنتان الركض بأقصى سرعة. خلفهما جاء حشد. كانوا جميعاً يبدون متطابقين تماماً.
بطول ثمانية أقدام تقريباً، يحمل كل منهم سيفاً منحنياً في كلتا يديه، ويرتدون تنانير سوداء من جلد البشر، أحدهم بوجه يصرخ يحدق بلا عينين من "حزامه".
كان لديهم جميعاً فراء مخطط بالبرتقالي والأسود يغطي أجسادهم، بوجوه نمور. كان ينبغي أن يبدو الأمر سخيفاً.
لكن الدم الممتزج بفروهم، والزئير الذي يتردد صداه على الجدران، والطريقة التي تجاهل بها أحدهم تقريباً انفجاراً طائشاً أصابته به "واندا"
في صدره وكأنه بالون ماء، جعلتهم تهديداً مروعاً.
"جاهزة!؟"
صرخت "فانتازما".
"جاهزة!"
صرخت "واندا"
رداً عليها.
كان وجه الساحرتين يعلوه العزم وهما ترفعان أيديهما، حيث كانت قبضتا "فانتازما"
تطلقان ماندالا بنفسجية مزدوجة بينما كانت أصابع "واندا"
ترسل طاقة قرمزية تدور في الهواء. دفعتا بكلتا يديهما للأمام.
طارت جمجمة تصرخ من "فانتازما"، بينما رقصت طاقة حمراء فوضوية من "واندا".
اصطدمتا بالجدار أمامهما وانفجرتا، مما أدى إلى تدمير الجدار. ركضتا عبر الحطام إلى الغرفة التالية، وهي مساحة هائلة بحجم ملعب. حاولت شياطين النمر اللحاق بهما.
استدارت "فانتازما"
و"واندا"
لمواجهتهما. لا مزيد من الركض. رفعتا أيديهما وأطلقتا الجحيم.
طارت أضواء حمراء من "واندا"
بسرعة جنونية، ممزقة الحطام من الأرض لتحطيم العظام وسحق اللحم.
بدأت ماندالا "فانتازما"
تطلق ألسنة لهب أحالت الحجارة إلى حمم بركانية في ثوانٍ معدودة، مما أجبر شياطين النمر على خوض الحمم التي وصلت إلى كواحلهما للوصول إليهما.
وبينما كان الحطام يذوب، ضمت "واندا"
يديها إلى صدرها، وأغلقتهما بقبضتين، ثم أرجحت ذراعيها على نطاق واسع.
دبت الحياة في الحجر المذاب الذي خلقته "فانتازما"
بفضل الطاقة الحمراء. ارتفع على شكل قبة حول شياطين النمر، الذين أطلقوا جوقة من الصرخات قبل أن يختفوا.
فتحت "واندا"
قبضتيها. ومضت الطاقة الحمراء في انفجار من ضوء النجوم، وسقط الحجر المصهور على الأرض. ظلت شياطين النمر، حتى وهي تحترق، تحاول الوصول إلى الاثنتين. ملأت رائحة الفراء واللحم المحترق الهواء، والوحوش تنجو تحت درجات حرارة أذابت السيوف المنحنية في أيديهم وحولت تنانيرهم الجلدية إلى رماد.
كشرت "فانتازما"
باشمئزاز وهي ترى وجه نمر يحترق حياً، لا يزال يزأر جوعاً وهو يمد يداً بمخالب نحوها.
أبقت لهبها مشتعلاً، بينما رفعت "واندا"
المزيد من الحجر المصهور لتغمر به المجموعة. استغرق موت المجموعة وقتاً طويلاً جداً. طويلاً بما يكفي لتمتلئ الأجواء برائحة أجسادهم المحترقة، ويتصاعد الدخان منها ليملأ الغرفة.
أخيراً، انتهت "فانتازما"
و"واندا"
من الأمر. كانت المجموعة قد قضت.
أطلقت "فانتازما"
سحرها، وانحنت لتضع يديها على ركبتيها وهي تلهث بشدة لاستنشاق الهواء.
جلست "واندا"
على الأرض بقلة كياسة، تحدق في العظام الذائبة للوحوش بعينين واسعتين.
"أنتما غير كفؤتين تماماً".
استدارت "واندا"
لتنظر إلى "أغاثا".
كانت المرأة الأكبر سناً، المهندمة والأنيقة، تنظر إليهما ببعض الاستنكار.
كان "إيبوني"
ملتفاً حول كتفي "أغاثا"، يرمق "فانتازما"
و"واندا"
بالنظرة نفسها.
"كانوا محصنين ضد السحر! كدنا نموت!"
"لم تكونا لتموتا، بادئ ذي بدء"، سارت "أغاثا"
للأمام وتوقفت بين الشابتين، ورفعت عصاها قبل أن تضرب بها الأرض. تحول العالم من حولهما ودار، وتلاشت حفرة الحمم، وانفتحت الجدران والسقف حتى وجدتا نفسيهما تقفان على منصة فوق ريف مغطى بالعشب.
"كنا في البعد المرآتي..."
لهثت "فانتازما"
مصدومة.
"منذ اللحظة التي دخلنا فيها القلعة، أحضرتكما وأحضرت الراكشاسا إلى هنا. سأضطر لتعليمكما كيفية قتال الأشكال الأكثر دقة للدخول إلى البعد المرآتي. وكيفية استشعار الوقت الذي تكونان فيه داخل البعد المرآتي بشكل أفضل"، رمقت "أغاثا"
كلتيهما بنظرة.
"لن يجعل كل خصومكما من دخول هذا العالم عرضاً غنائياً وراقصاً. أنتما، والشياطين في الداخل، كنتما دائماً تحت سيطرتي. ولو أدركتما أنكما بداخلها، لكان بإمكانكما تحويل العالم من حولكما إلى سلاح، بدلاً من ذلك العرض الغنائي والراقص الصغير".
"إذن سنبلي بلاءً حسناً في المرة القادمة"، قالت "فانتازما"
بحزم، مخفية إرهاقها قدر استطاعتها.
"أخبرينا كيف نفعل ذلك. كيف نكون أكثر كفاءة".
نهضت "واندا"
أيضاً، وتبدو عازمة تماماً مثل "فانتازما".
ابتسمت "أغاثا"
ابتسامة ساخرة.
"موقف جيد. في الوقت الحالي، سنعود إلى المنزل".
ضربت "أغاثا"
بعصاها الأرض مرة أخرى.
أصدر "إيبوني"
مواءً خفيفاً، وتوهجت حلقة برتقالية أمامها. دخلت من خلالها دون تردد. ثم انغلقت البوابة خلفها.
تنهدت "واندا".
"هذا هو 'الحب القاسي' الذي يتحدث عنه الأمريكيون، أليس كذلك؟"
"لا أعتقد أنه حب"، تذمرت "فانتازما".
أدخلت الاثنتان أيديهما في جيوبهما وأخرجتا أدوات التركيز.
كانتا قد صنعتا تحت إشراف "أغاثا"، وكانتا مخصصتين لتوجيه قواهما نحو مناورات سحرية أكثر تعقيداً.
في هذه الحالة، أخرجت "فانتازما"
قضيباً معدنياً طويلاً بسماكة إبهاميها، منقوشاً عليه رموز بلون الدم، وبطول ذراعها.
أخرجت "واندا"
قطعة من مادة السيراميك الحمراء، تشبه في شكلها حرف "M"، ووضعتها على رأسها.
أدارت "فانتازما"
قضيب التفجير في يدها قبل أن تلوح به في دائرة أمامها.
حركت "واندا"
يديها للأمام بحركة مخلبية. ظهر ثقبان في الفضاء أمامهما.
توهجت بوابة "فانتازما"
بالبنفسجي، وتدورت لتكشف عن غرفة "أغاثا"، باعثة الظلام وهي تتدفق كدائرة مثالية.
أما بوابة "واندا"، فكانت ندبة قرمزية في الزمكان، ترتجف وتضطرب بينما كانت "أغاثا"
تنتظر بصبر. وكانتا بحاجة بالفعل لإنشاء بوابتين.
لن تقبل "أغاثا"
أبداً أن تعتمد إحداهما على الأخرى في شيء أساسي كهذا في السحر.
عبرتا البوابتين، ولم يتغير وجه "أغاثا"
وهما تنضمان إليها في مدينة نيويورك مرة أخرى.
"جيد. أعتقد أن هذا يكفي لهذا اليوم. غداً سنعمل على تأملكما مرة أخرى. آخر شيء نحتاجه هو روح شريرة تحاول التلاعب بعقولكما".
"بخلافك أنتِ؟"
تمتمت "واندا"، لتخجل عندما أدركت أنها قالت ذلك بصوت مسموع.
"بخلاف نفسي، نعم"، قالت "أغاثا"، رافعة ذقنها ومستقيمة الكتفين.
"طاب يومكما".
"نعم، سيدة هاركنس"، قالت "فانتازما"
و"واندا"
في آن واحد.
استدارت الطالبان وغادرتا، بينما قفزت القطة "إيبوني"
عن كتفي "أغاثا".
ولدهشتهما، انضمت القطة إليهما في المصعد.
أُغلق باب المصعد خلف "إيبوني"، تاركاً القطة تقف بينهما وذيلها يلوح خلفها بملكية.
"...هل من المفترض أن نفعل شيئاً؟"
سألت "فانتازما"
"واندا"
بجبين مقطب.
"أعتقد أنها تعرف ما تريده أفضل مما سنعرفه نحن أبداً"، قالت "واندا"
وهي تتململ قليلاً. بدأ المصعد في التحرك للأسفل.
قررت "فانتازما"
أخيراً تجاهل "إيبوني"، التي كانت بالتأكيد تتجاهلهما، ونظرت إلى "واندا"
بابتسامة.
"رغم كل شيء، أنا سعيدة جداً لأن لدينا معلمة جديدة!"
أومأت "واندا"
وهي تجعد عينيها وأنفها.
"ليس ما كنت أتوقعه. لكنني أستمتع كثيراً. لم أكن أظن أن ما أفعله كان مرتبطاً بالسحر من قبل".
"استغرق الأمر مني بعض الوقت لأدرك ذلك أيضاً"، قالت "فانتازما".
"ظننت أنني نوع من... المسخ عندما كنت طفلة في الملاجئ. عندما قرأت أول كتاب سحر لي، كان الأمر أشبه بـ... أنني وجدت نفسي".
قطبت "واندا"
حاجبيها.
"لم أضطر أبداً للتعامل مع ذلك كطفلة. حصلت على قواي فقط من أجل الانتقام. وكان لدي دائماً أخي"، نظرت "واندا"
إلى "فانتازما"
نظرة مطولة.
"أنا آسفة لأنك تعاملتِ مع ذلك".
أزاحت "فانتازما"
خصلة شعر خلف أذنها، تفكر فيما تقوله. في تلك اللحظة، فُتح الباب على غرفة الاستراحة.
ونظرت "فانتازما"
و"واندا"
خارج المصعد، تتأملان المشهد أمامهما.
كان "هالك"
يجلس متربعاً على الأرض، يقهقه.
كانت "ناتاشا"
و"دايال"
يجلسان معه، "ناتاشا"
تبتسم بسخرية و"دايال"
يشاهد شيئاً ما ويدندن بلطف.
ظهر رأس صغير زغبي حول "هالك".
وبينما كانت "فانتازما"
و"واندا"
تشاهدان، تعثر جرو أحمر صغير بعيداً عن "هالك"، ليتوقف أمامهما.
كان يلهث بسعادة، يحدق في "واندا"
و"فانتازما"، ثم نبح بسعادة.
ذابت مشاعر "فانتازما".
"أووووه!"
انحنت على ركبتيها ونظرت إلى الجرو.
"إنه لطيف جداً!"
"شكراً"، قال "دايال"
بابتسامة.
"وجدتها في تشيرنوبل".
أمالت "واندا"
رأسها.
"أليست مشعة؟"
"فانتازما"، بدافع الفضول، أطلقت نبضة من السحر، تعويذة تعلمتها منذ زمن طويل.
وعندما لم تشعر بأي إشعاع، أطلقت العنان لمشاعر المودة.
"من هي الفتاة الطيبة؟ أنتِ! أوه، أنتِ!"
قالت "فانتازما"
وهي تفرك رأس الجرو، الذي انقلب على ظهره ليظهر بطنه وهو يخرج لسانه الصغير.
بدأت "فانتازما"
بحماس في فرك بطن الجرو.
"لا، نيزوكو نظيفة تماماً الآن بفضل 'إن آر جي'. لقد أعطيتها حماماً وألقى فريق 'ستارك فيت' نظرة عليها"، قال "دايال".
"نيزوكو؟"
سألت "فانتازما"، مطلقة أنيناً خفيفاً من خيبة الأمل عندما ابتعد الجرو الأحمر، وتدحرجت كرة الزغب نحو "هالك".
رفع الجبل الأخضر الضخم من العضلات الجرو بيد واحدة، وكانت المخلوقة الصغيرة تلعق وجهه.
ضحك "هالك"
بسعادة، وهو يداعبها بلطف.
"سميتها تيمناً بإحدى شخصياتي المفضلة في الخيال"، قال "دايال".
مر "إيبوني"
بجانبه، متجهاً نحو "هالك"
و"نيزوكو".
"كنت سأسميها ناتاشا للحظة خاطفة رغم ذلك".
"لم أكن لأمانع"، أزاحت "ناتاشا"
شعرها الأحمر، الذي كان يماثل لون شعر الجرو تماماً.
"لقد أبليت حسناً مع ذلك، ألا تعتقدين؟"
غمزت "ناتاشا"
لـ "فانتازما"، التي لم تستطع منع احمرار خديها.
"ستحتاجين للاستعداد لكي تكبر كثيراً. كلاب 'القوقاز أوفشاركا' تكبر كثيراً".
"كم تكبر؟"
سألت "واندا"، وهي تشاهد "إيبوني"
يتوقف أمام "هالك"
وينظر للأعلى.
أخرجت "نيزوكو"
رأسها من مكانها على كتف "هالك"
لتنظر بفضول إلى الحيوان الآخر. التقت عينا القطة والجرو للحظة.
"حوالي 200 رطل و28 بوصة في الارتفاع"، قالت "ناتاشا"
وهي تراقب "إيبوني"
و"نيزوكو"
بفضول.
كادت "نيزوكو"
تسقط من يد "هالك"، فوضعها العملاق الأخضر برفق على الأرض.
تعثرت "نيزوكو"
نحو "إيبوني"، وهي تتعثر بقدميها.
مالت للأمام بتردد لمحاولة شم "إيبوني"، لتقوم القطة السوداء بضغط مخلبها على جبهة "نيزوكو".
"إنها كبيرة بالفعل بالنسبة لما قاله الطبيب البيطري عن عمرها".
بينما كانت "ناتاشا"
تتحدث، مواء "إيبوني"
للجرو الصغير.
رمشت "نيزوكو".
ثم، بتردد، انقلبت على ظهرها.
مواء "إيبوني"
مرة أخرى.
جلست "نيزوكو".
"...هل يدربها؟"
سألت "واندا"
بعينين واسعتين.
"مثل 'مستر' و'ماوس'"، قالت "فانتازما"، لتدرك أن "دايال"
قال الشيء نفسه.
تبادلت "فانتازما"
نظرة متفاجئة مع صديقتها المفضلة قبل أن تضحك، وهز "دايال"
رأسه بضحكة خفيفة.
رفعت "إيبوني"
حاجبها لـ "دايال"
ولها، قبل أن تعود إلى "نيزوكو".
مواء مرة أخرى، ونبحت "نيزوكو"
بسعادة.
ويبدو أنها راضية، استدارت "إيبوني"
وركضت نحو المطبخ، حيث وضع شخص ما وعاءً لها في وقت ما.
لهثت "نيزوكو"
بسعادة، ثم ركضت نحو "هالك"، الذي بدأ يصارعها مازحاً بيد واحدة، و"نيزوكو"
ترتقي للتحدي بأفضل ما يمكنها ضد يد أكبر من طبق العشاء.
"نيزوكو فتاة طيبة"، قال "هالك"
بحكمة.
"يجب أن تقابل 'باتل كات'".
"...ربما عندما تكبر"، قال "دايال"، وهو يسعل في يده.
"لدي جلسة دورية مع 'نات'، هل يمكنكما مراقبة 'نيزوكو' بينما نخرج إلى المدينة؟"
أومأت "فانتازما"
بسرعة، مسرعة لمراقبة الجرو وهو يلعب مع "هالك".
"هل يمكنني المجيء، في الواقع؟"
سألت "واندا"
"دايال".
"لم أقم بدوريات كثيراً".
"بالتأكيد، كلما زاد العدد زادت المتعة. هيا بنا!"
خرج الثلاثة.
راقبتهم "فانتازما"
وهم يغادرون، قبل أن توجه انتباهها بالكامل نحو "نيزوكو".
ذهبت الجرو إليها ولعقت يدها، مما أثار ضحكة أخرى من الساحرة. غريب. معظم الكلاب تكرهها.
كانت "نيزوكو"
الأولى التي تكون محبوبة للغاية.
قررت "فانتازما"
عدم التساؤل عن الأمر. كان اليوم يصبح رائعاً.
* * *
محمود شاهد/دايال أرسلت "ناتاشا"
خيطاً معدنياً من ذراعها اليمنى، ليلتصق بمبنى بطرفه اللاصق. وبينما أصبح مشدوداً، دارت في السماء مثل بطلة أخرى تعتمد على قدرات العنكبوت، وهبطت على سطح مبنى.
طرت بجانبها بهيئة "بيغ تشيل"
بينما كانت تركض عبر السطح، ثم قفزت، مطلقة خيطين لتنطلق عبر المدينة، محلقة بجانبي لبعض الوقت.
جاءت "واندا"
إلى يميننا، طافية على موجات من القوة القرمزية. كانت الشابة السوكوفية تضحك وهي تطير. لم أستطع إخفاء سعادتي، وأجنحتي ترفرف في مهب الريح. هناك شيء ما حول السفر في المدينة بأسلوب الأبطال الخارقين لا يصبح قديماً أبداً. هبطنا على سطح معاً، نتأمل منظر المدينة أمامنا. للحظة، بدت المدينة هادئة جداً. مدينة نيويورك، صامتة. في تلك اللحظة، رنّت هواتفنا جميعاً في آن واحد. برقم الطوارئ.
تبادلت المجموعة نظرات المفاجأة.
أخرجت "نات"
هاتفها أولاً.
"جارفيس؟"
"تم رصد 'يوليسيس كلاو' في مدينة نيويورك".
تصلبت نظرة "ناتاشا".
"كلاو؟ ماذا سيفعل هنا؟"
"لست متأكداً. لكن ضابطاً من الدائرة 78 أبلغ عن رؤية شخص يطابق وصفه يغادر محطة مترو الأنفاق ويركب شاحنة ذات ثماني عشرة عجلة مع سائق مجهول. إنه يتجه حالياً إلى حدائق جسر بروكلين".
"هذا لا معنى له"، قلت على الفور.
"يظهر 'كلاو' في نيويورك، يقفز في شاحنة، ويقود مبتعداً؟ بعد أن تمكن بطريقة ما من تجنب أكثر أجهزة الكشف تطوراً على الكوكب؟ ماذا يفعل!؟"
"...يجب أن نعترض طريقه"، قالت "ناتاشا"، بنبرة منزعجة.
"من الواضح أنه يحاول لفت انتباهنا، لكن لا يمكننا تركه يركض بحرية. جارفيس، اجعل 'فانتازما' و'هالك' على أهبة الاستعداد في حال ظهر شيء آخر، وأرسل رسالة إلى السفارة الواكانداوية. دايال، تحول إلى 'أستروداكتيل' وخذنا إليه".
"علم"، نقرت على قرص 'الأومنيتريكس' على صدري، متحولاً إلى هيئة 'أستروداكتيل'.
"سكووك! لنذهب!"
أمسكت بيدي "واندا"
و"ناتاشا"، منطلقاً كالصاروخ.
غصنا عبر مشهد المدينة، والسيارات تطلق أبواقها تحتنا ونحن نمضي. قريباً استطعت رؤية الشاحنة من بعيد، وهي تشق طريقها عبر حركة المرور. طرت للأسفل نحوها، وبيولوجيتي الفضائية منحتني رؤية قادرة على رؤية الشاحنة من على بعد ميل.
"اقتربنا، سكووك!"
"واندا، استعدي لـ...!"
كانت "ناتاشا"
على وشك القول. ثم، في لحظة واحدة، خرج شخص ما من الشاحنة. بينما كانت لا تزال تسير. في حركة انسيابية لدرجة أنني بالكاد أستطيع تصديقها، خرج، وخطا للأمام بينما استمرت الشاحنة في السير خلفه. استطعت رؤية فمه يمتد من الأذن إلى الأذن، وأسنانه المعدنية تتلألأ وهو يرفع شيئاً في يديه.
التويت في الهواء، رامياً "واندا"
و"ناتاشا"
للأعلى بينما غصت نحوه. مضطراً لاختيار الأهداف، اختارني هو. انطلق شعاع ساطع من الضوء الوردي على شكل مثقاب. أطلقت أحد مدافع ذراعي عليه، فتصادم الأخضر والوردي وانفجرا عند التلامس، مما جعلني أتحطم على الأرض. نهضت على قدمي بأسرع ما يمكن، مواجهاً خصمي في الوقت المناسب لتلقي انفجار في صدري، أرسلني محطماً إلى سيارة. صرخ السائق والراكب، هاربين من السيارة بينما كنت مستلقياً داخل المحرك.
"ووو!"
ضحك "كلاو"، ووجهه الذي يشبه "أندي سركيس"
ملتوي ببهجة.
"لم أصطد ديناصوراً من قبل!"
"سيصطادك واحد"، زمجرت في وجهه.
سقط الزجاج حولي بينما نهضت على قدمي.
"أنا دائماً مستعد لأشياء جديدة، يا صاح"، ضحك "كلاو"، رافعاً السلاح المثبت على كتفه الذي كان يحمله ومصوباً إياه نحوي.
رفعت يدي وأطلقت النار في الوقت نفسه الذي أطلق فيه هو، فالتقت قوة النجوم بكل ما كان يطلقه، مما أرسل موجة صدمة للخارج.
طفت "واندا"
للأسفل على طاقة حمراء وهبطت "نات"
خلفي على خيط معدني، مديرة عصوين تصدران شرارات كهربائية.
"أووو، هل أحضرت صديقاتك؟"
سخر "كلاو".
سخرت "نات".
"لو فعل، لكنت انتهيت الآن".
"إنها لا تكذب"، قالت "واندا"
بصدق.
"آه، لا بأس"، غمز "كلاو"
لنا، وشفتيه ممتدتان على اتساعهما. بدأت المقطورة خلفه تهتز.
"أحضرت أصدقاء يكفوننا جميعاً!"
تفككت المقطورة إلى شظايا من الفولاذ. خلف الرجل الجنوب أفريقي، جاءت ومضات وردية نحونا. كان لدي وقت كافٍ لاستيعابها. كانوا طوال القامة، يسيرون على قدمين، يلمعون بلون وردي معدني. كانت أرجلهم وذراعهم وصدورهم سميكة بعضلات زائفة. كانت رؤوسهم شبه مربعة الشكل. زوج من التجاويف الدائرية الكبيرة استقر حيث يجب أن تكون أعينهم.
لم يضيعوا وقتاً في الجري متجاوزين "كلاو"
ومتجهين نحونا.
"ماذا، حقاً؟"
حدق "كلاو"
فيهم وهم يركضون متجاوزينه، هازاً رأسه.
"بصراحة، لا إحساس بالدراما. مهلاً أيها السائق!"
أخرج روبوت وردي رأسه من كابينة المقطورة لينظر إلى "كلاو"
بينما كنت أصل إلى 'الأومنيتريكس'.
"شغل الأغنية!"
ضغط الروبوت على الراديو. وبدأت أغنية تعزف.
"روبوت ريوت".
من "فينيس وفيرب: عبر البعد الثاني"...
شعوراً بأن الأمور أصبحت سريالية للغاية، قفزت للأمام بجانب "واندا"، بينما ركضت "نات"
نحو "كلاو".
ركضت الروبوتات البشرية الوردية بصمت عبر الشوارع نحونا. بينما كنت أنطلق للأمام، سمعت صرخة حماسية.
"سيكون هذا رائعاً!"
زأر "كلاو"
بسعادة.