في الثاني من حزيران عام 2014، جلست وثور معاً في الصحراء. كنت في هيئة ساندراس، ساقاي متصالبتان، وخمسين يرقد في حجري. وكان ثور بجانبي ومجولنير في قبضته. فوقنا، احتدمت العاصفة. رمال، وبرق، ومطر، ورياح. كان مثيراً للاهتمام كيف بدت العاصفة حارقة. لكنها بدت مسالمة أيضاً. اثنان من الآسغارديين يوجهان قواهما نحو السماء، يعملان معاً. بطريقة ما.
قال ثور مشيراً: "أنا أفوح".
وانهمر المطر بغزارة.
أجبته دون أن أفتح عيني: "لديك نحو ألف وأربع مئة وخمسين عاماً تفوقني".
ضحك ثور: "لم أدرك أنه مسموح لنا بتقديم أعذار. في هذه الحالة، أنا شديد الجوع. أشعر أنني لست في كامل لياقتي".
ضرب البرق مجولنير، وامتزجت رائحة الأوزون بالمطر والتراب. تجاهلت الأمر لأضغط بقوة أكبر، دافعاً الرمال إلى علوّ أشد فأشد. تصارعت العاصفة الرملية والعاصفة الرعدية الواحدة مع الأخرى. ارتفعت أعمدة من الرمال في الهواء كأصابع ممدودة، لتتحول فوراً إلى زجاج يلسعه البرق. هطل المطر على الأرض، ليمتصه الصحراء النهمة سريعاً. لكن قريباً، صار الأمر أكثر من طاقة الاستيعاب. لم أستطيع إمساك العاصفة.
فقدت كل هبة ريح وكل حبة رمل قوتها، لتستبدل بها قوة ثور. شتمت في نفسي وفتحت عينيّ فجأة. وفعل ثور المثل.
قال دون أدنى ذرة غرور: "لقد أبليت بلاءً حسناً".
رفع الفائز اللطيف مطرقته الحربية، وتفككت العاصفة من حولنا لتفسح المجال لسماء زرقاء: "نادراً ما صارعت قوة كهذه. لقد كان الأمر ممتعاً بحق".
ابتسمت له: "نعم، لقد كان كذلك"، ثم التفتت مستطلعاً.
كانت الصحراء مبتلة. أبقينا الأمور محتورة بعض الشيء، لكن معركتنا التأملية الصغيرة انتهت في بقعة رطبة صغيرة، مع أبراج زجاجية ترتفع في السماء. رفعت يدي، فانسابت الرمال حول الهياكل الزجاجية، طاحنة إياها ومفتتة إياها.
أشار ثور: "لا بد أن القرى جاهزة لنا. ألن ننطلق؟".
أومأت برأسي، مديراً خمسين لأثبته عند خصري. وبفكرة عابرة، جلبت منصة من الرمال تحتي وارتفعت، وتبعني ثور. طلقنا الاثنين فوق بلدة كبيرة حيث كان سفير الأمم المتحدة يقف مباشرة في الخارج برفقة بعض مسؤولي البلدة. وحين هبطنا، أقبلت امرأة الأمم المتحدة نحونا. كان شعرها الأشقر ساطعاً، وترتدي بدلة عمل زرقاء، وتتصبب عرقاً قليلاً في الحر الشديد.
قالت مبتسمة: "لقد أعددنا كل شيء، كما وعدنا. لقد زرعوا البذور التي قدمتها ستارك-تيك. وكل ما يحتاجون إليه هو الماء".
كان ذلك وصفاً مخففاً للأمور. كانت البلدة كبيرة، هذا مؤكد. وكانت ميتة تماماً أيضاً. يغطي المكان الغبار والتراب. كانت مجموعة من الأطفال الأفارقة ترمقنا بذهول. ابتسمت لهم، فمنحتني فتاة صغيرة ابتسامة خالية من سن. بدت هزيلة بصورة مؤلمة، وقد غدت ذراعاها وساقاها مجرد عظام مكسوة بجلد.
قال ثور مقلباً مجولنير بين يديه: "إذن سأتولى الأمر".
رفع مطرقته. وفي لحظات قليلة، بدأت الغيوم السوداء تتجمع فوق بلدة الصحراء. ملأ صوت الرعد الهواء مجدداً. وهطلت الأمطار في إفريقيا. حدق زعماء القرية في المطر المنهمر بعيون واسعة، متحدثين بلغتهم بدهشة بينما كان الماء ينهمر. وما لبث أن بدأ يتجمع على الأرض، غاسلاً الغبار، ليملأ صوت المطر على الأسقف المعدنية المكان.
أخرجت سفيرة الأمم المتحدة، بحركة سلسة، مظلة، مبتسمة وهي ترفع نظرها إلى المطر المتساقط: "أنتم حقاً صانعو معجزات".
غمز ثور، محققاً احمراراً على وجنتي سفيرة الأمم المتحدة: "على الإطلاق. فقط بارعون حقاً فيما أفعله".
سخرت: "يا للمتباهي"، ماداً يدي نحو رمز الأومنيتريكس وناقراً عليه.
وفي ومضة خضراء، تحولت إلى سوابفاير. كانت الهيئة مختلفة جداً الآن. لقد اكتسبت الكثير من العضلات في هذه الهيئة، وغدا جلدي أخضر داكن، وانتهت الأصابع بمخالب صلبة قادرة على قطع الحجر، مع أشواك حمراء على طول ظهور ساعدي. توهج الطوق حول عنقي بنار داخلية، مع بعض الخطوط على طول صدري متوهجة بذات النار الحمراء البرتقالية. تجولت عيناي الحمراوان في الحاضرين. شهق القرويون من المفاجأة.
تراجعت سفيرة الأمم المتحدة للوراء، لكنها استعادت توازنها سريعاً لتلتفت نحو قروي بعينه، يرتدي ثوباً مطرزاً بأنماط خضراء وصفراء، وبشرته السوداء تلمع تحت المطر: "نانا، أيمكنك المضي قدماً واصطحاب دايل إلى المزرعة التي خصصناها له؟".
قال بصوته شديد اللكنة: "بالطبع".
منحني ابتسامة مترددة، فبادرتها بالمثل: "من هنا، يا رجل الأبطال الخارقين".
تبعته عبر القرية، يرافقني جمع صغير من رفاقه. وكلما توغلنا، غدت المباني أقدم عهداً حتى صرنا نمشي بمحاذاة أكواخ حرفية مصنوعة من طين مضغوط، ذات سقوف من القش. انتهى بنا المطاف عند قسم من الأراضي الزراعية. أراضي زراعية ميتة.
تنهد نانا بحزن على مرأى النباتات الخالية من الحياة، والأشجار الميتة، والأرض المدمرة: "لم تشهد القرية عاماً جيداً. لقد انتهت الحرب، لكن المجاعة لم تنته بعد. حتى مع المطر، لن نتمكن من التعافي".
قلت محساً بعقلي يتمدد: "لا تقل أبداً مستحيل. أزرعتم البذور الجديدة؟".
قال بنظرة مفعمة بالحنان نحو رجل، شاب في مثل سنّي تقريباً: "بدأنا بالأمس فقط. سامي، ابني، زرعها. كاكاو في الغالب".
قلت ماداً يدي: "رائع".
لم أكن بحاجة لإطلاق أي أبواغ. حسبُ عقلي أن يلامس النباتات من حولي. ومع تشرب الأرض بالمطر، دفعت قواي الحياة النباتية للنمو. عادةً، لم أكن بحاجة إلى الماء أو المغذيات لإنجاح نمو النباتات، ولكن حين أزرع حقلًا هائلاً من نباتات مختلفة، أردت التأكد من نموها بأصح صورة ممكنة. لذا امتصت النباتات التي أنبتُها كل ما استطاعت من مياه إلى جانب الطاقة التي أمددتها من جسدي الخاص.
انبثقت الأشجار نحو الأعلى في ثوانٍ معدودة. واندفعت نبتة اليام صعوداً في اتجاه الريح منا، إلى جانب البطاطا الحلوة، وقصب السكر، وغيرها. أبلى سامي بلاء حسناً، مفصلاً النباتات في خطوط مرتبة، مانحاً إياها مساحة للنمو. في لحظات معدودة، تحول حقل ميت يتعفن تحت الشمس إلى غابة غناء تلمع بأوراق وأغصان مبتلة. نمت الزهور في البعيد بينما دفعت قواي النباتات أكثر بقليل من اللازم، حتى كادت أشعر بأن كل النباتات على مدى ميل كامل تنبض بحياة لم تعهدها من قبل.
همس نانا من خلفي: "سماوي...".
تجاهلته، مركّزاً. فبعد كل شيء، كانت هذه المحطة رقم واحد. كانت لدي أماكن أخرى يجب أن أذهب إليها بعد هذا. لقد توصل ماريا وتوني إلى هذه الفكرة. كان لدى الكثير منا الكثير من القوة. إن استطعنا استخدام تلك القوة لإحداث تغييرات عامة كبرى في الأماكن، فبإمكاننا بناء الكثير من النوايا الحسنة لصالح المنتقمين. شخصياً، كنت مسروراً للمساعدة فحسب. لم أفكر حتى في الدعاية حتى أتوها على ذكرها.
وبشكل غريب، لم أكن قلقاً للغاية بشأن ما يعتقده بقية العالم عني. لكنه كان أمراً رائعاً أن ترى بلدة إفريقية تنبعث فيها الحياة بفضلي. أن ترى الصغار يضحكون وهم يلعبون في المطر الدافئ، أو رجالاً ونساءً كباراً يراقبون بذهول، وبعضهم يبكي. شعور جميل، أن تقوم بعمل بطولي لا يتضمن لكمات. عسى أن يستمر اليوم على هذا المنوال.
* * *
بمجرد أن انتهيت في القرية، انطلقت بسرعة الصاروخ بهيئة أستروداكتيل متجهاً نحو محطتي التالية. طرت حتى الطبقة العليا من الغلاف الجوي، إلى أن صرت في الفضاء، ثم توجهت نحو روسيا، مسرعاً بأقصى سرعة أستطيعها. حقاً، كان بإمكاني... الذهاب إلى الفضاء. متى شئت. قد أستخدم أستروداكتيل حصراً للتنقل تقريباً، لكنه ظل أحد هيئاتي المفضلة. ما إن بلغت روسيا، حتى فتحت قناة اتصال.
"هذا دايل من المنتقمين، مخترقاً مجوكم الجوي. أتقرأني، أيها الصياح؟".
رد صوت نسائي بعد لحظة وجيزة: "هذه داركستار من الحرس الشتوي. نقرأك".
آه صحيح، الفتاة الجديدة.
"أنا متوجه للتو. لن تطلقوا النار علي في طريق الهبوط، أليس كذلك؟"
كنت أمزح بنصف جد. بعد سماعي أن كرافن كان يتدرب علانية ليصبح قادراً على اصطيادي، صرت أكثر حذراً بشأن الطيران في أنحاء آسيا هذه الأيام.
قال الصوت النسائي على الجانب الآخر ضاحكاً: "لا، لا، لن نفعل".
"جيد، أكد أكد الوصول، أيها الصياح!".
استدرت وأنا أشرع في الهبوط الصاروخي نحو الغلاف الجوي. ضممت جناحاي وسقطت. تراجع تكور الأرض تدريجياً. تدفقت الرياح متجاوزة منقاري بصمت. بالأسفل، استطعت رؤية البلدة التي أزورها. على الرغم من أهمية ما كنت أفعله، كان شخصان فقط بانتظاري. صوبت نحوهما، مطفئاً محركي النفاث ومستداراً في الهواء لأوجه قدمي نحو الأرض. على بعد بضع مئات من الأقدام من وجهتي، أطلقت دفقة من طاقة النجوم من محركي النفاث، بما يكفي لتعمل كفرامل لطيفة.
أبطأت سرعتي حتى صرت أحوم على بعد اثني عشر قدماً فوق الثنائي في الأسفل. ثم أوقفت المحركات،هابطاً أمامهما مباشرة.
قالت شابة بلوندية بتهلل: "مرحباً!"، كأن بيتروداكتيل فضائي لم يهبط من السماء ليقف أمامها بغتة.
ابتسمت لها: "أهلاً، أيها الصياح! لاينيا، أليس كذلك؟ داركستار".
أومأت برأسها، متقدمة لتصافحني، محتضنة مخالبي البرتقالية في يدها. بدت على حالها منذ آخر مرة رأيتها فيها، بشعر أشقر طويل، وعيون تتوهج بالطاقة، ووجه ينتمي لغلاف مجلة، بفك عريض قليلاً وخخدين غائرين. كانت ترتدي بدلة جلدية سوداء مع نجمة صفراء على صدرها، وبحذاء بكعب عالٍ في قدميها، وتيارة سوداء على رأسها.
سألت الشخص الآخر: "وأنت من؟".
صافحني الرجل، وهو سيد قصير بطن قليلًا ذو شارب كثيف ورأس محلوق: "غريغوري بلوتنيك".
كان يرتدي قميصاً طويل الأكمام وسراويل جينز، مع سترة سميكة تصل إلى ركبتيه.
بدا متوتراً بعض الشيء: "أنا مستشار علمي. سأقوم بتسجيل قراءات الإشعاع".
واو. شاربه حقاً كان يرقص عندما يتحدث. صعوداً وهبوطاً، يمنة ويسرة. كان مذهلاً.
سألت لاينيا بفضول: "أيمكنك حقاً فعلها؟ أتمتص كل الإشعاعات؟".
قلت ضاحكاً: "بحق الجحيم نعم يمكنني".
ثم نظرت حولنا. وقفنا وسط بلدة. أو غابة. مزيج من الاثنين حقاً. المباني التي وقفنا أمامها كانت شققاً سكنية ذات يوم. ثلاثة طوابق، مبنية من الخرسانة. لكن الآن، نمت الأشجار حول الأسفلت، واستبدلت الحياة النباتية الإنسانية التي كانت هنا يوماً. نحو ثلاثين كيلومتراً حولنا كانت هكذا. حضارة في أنقاض، والبرية تعود لتحل محلها. بدا الأمر وكأنها لقطة من فيلم ما بعد الكارثة. تشيرنوبيل.
وقفنا نحن الثلاثة في بقايا تشيرنوبيل. أخذت وقتي لتأمل المكان. بصفتي أستروداكتيل، كنت محصناً ضد نوع الإشعاع الموجود في الفضاء. ولكن مع ذلك، كان للمكان شعور مسكون. أقرب شيء يمكنني مقارنته به هو ألعاب الفيديو. حتى في ريو، في البقايا المدمرة لتلك البلدة، كانت هناك طاقة، وحياة حديثة. لقد تعرض المكان للضرب مؤخراً، وحتى حين لم يكن أحد في المنطقة المجاورة، كان بإمكانك رؤية ذلك في كل التفاصيل الصغيرة، من الدماء الطازجة على الجدران، والمشروبات المنسكبة، وصرخات الناس في البعيد.
لم يشعر هذا المكان هكذا. لم تكن هذه كارثة طازجة. بل كان شيئاً قد أُنجز. لقد أكمل عمله على المدينة. لم نكن نقف في مدينة جريحة، بل في مدينة ميتة، تتفسخ من حولنا.
قلت: "...وقت العمل".
بدا صوتي كأنه يختفي وأنا أتكلم، ممضوغاً من قبل المدينة. نقرت على الأومنيتريكس. في ومضة خضراء، اختفى أستروداكتيل. وحل محله إنرج. وقفت هناك في بدرتي المدرعة الضخمة، ممتلئاً بنظراتي حول المكان. استطعت شعور الإشعاع حولي الآن، متغلغلاً في العالم المحيط بنا. كان مقلقاً، إدراك مدى خطورة هذا المكان على حياة البشر. ولم يكن هذا حتى قريباً من المكان الأكثر إشعاعاً في العالم. بل الأكثر شهرة فحسب.
قلت: "علينا الشروع في العمل، أيها الرفاق".
صاحت لاينيا ببهجة: "أوه، لديك لكنة مزيفة هكذا حقاً!".
حدق بي غريغوري، مستاءً: "ليست مزيفة. هكذا تبدو لغة هؤلاء الفضائيين بالإنجليزية".
قلت متبرماً: "والآن، ما هي الخطة؟".
كان غريغوري لا يزال يبدو متوجساً مني، لكنه أخرج عداد غايغر، موجه إياه بعيداً عني.
"نحن نمشي نحو المناطق الأكثر إشعاعاً، وأنت ستـمتص الإشعاع".
قلت بثقل: "حسناً جديراً".
أصدر جسدي المدرع طقطقة وأنا استدير وأشرع في امتصاص الإشعاع الذي استطعت شعوره حولي. رمش غريغوري ناظراً إلى عداد غايغر الخاص به بينما هبط الرقم كحجر مسقط.
سألت لاينيا: "لنتعرف على بعضنا، ألا يفترض بنا ذلك؟".
أومأت برأسها. وبدأ الثلاثة منا رحلتنا.
* * *
قد تظن أن مدينة كارثية ستصبح مملة بعد فترة. لكن هذا غير صحيح تماماً، على حد ما تبدو عليه الأمور. ذكرتني تشيرنوبيل بألعاب الفيديو مثل فولآوت أو لاست أوف أسا أكثر من أي مكان زرته في الواقع. تجولنا عبر مبانٍ تراكم فيها المزيد من الإشعاع. كان المرور عبر تلك الأماكن هو ما استدعى إلى ذهني ذكريات ألعاب لعبت منذ زمن بعيد. كانت ردهات المباني السكنية مغطاة بورق جدران باهت.
كان لكل شيء نغمة مغسولة. تجمعت أكوام من الحطام في الزوايا، صحف قديمة، كتب، زجاج، ولعب أطفال في حالة غرفة تخص طفلاً صغيراً. كانت هناك غرف ذات نوافذ مفتوحة بدت وكأنها تندمج مع الطبيعة في الخارج، عشب ينمو عبر ما كان يعتبر سجادة يوماً ما. في مرحلة ما، انتابني شعور غريب جداً بالخطأ حين دخلت نسيمة هواء عبر فتحة خوذتي لتجري على وجهي. ولم أدرك إلا بعد قليل أنني لم أختبر نسيمًا طبيعياً قط وأنا داخل مجمع سكني.
وكنت أستطيع شعور الإشعاع. في بعض الأماكن، كان سميكاً في الهواء. أخبرني غريغوري أننا متوجهون نحو المفاعل، حيث تم إجلاء العمال الذين كانوا ينظفون الموقع لنتمكن من العمل بسلام. منحني ذلك وقتاً للتحدث مع لاينيا. التي تبين أنها لاعبة أيضاً.
قالت بالروسية، بينما كان الأومنيتريكس يترجم لي: "لم ألعب ألعاب فولآوت قط. لكني لعبت ألعاب ميترو. يبدو هذا غريغوري جداً. وكأنني أرتيوم، لكني نسيت خوذتي".
قلت ضاحكاً خفيفاً من تحت خوذتي: "سعيد أنني لم أنسها. إنه لأمر جيد أنك محصنة ضد الإشعاع. يبدو هذا المكان خطيراً للغاية".
قالت لاينيا وهي تضع يدها على صدرها لحظة مغمضة عينيها: "إنه خطير. حتى مع قواي التي تحميني، يمكنني شعور الإشعاع. سيكون غريغوري بخير في هذه المستويات. لكنه لا يزال غريغرياً جداً أن أشعر به يضغط علي. ولكن، هكذا هي الحياة في المنطقة".
أردفت لاينيا بضحكة خفيفة. سعال غريغوري بعصبية.
"ح-حسناً، على الأقل طاقتك تعمل لصالحنا، يا دايل. مستويات الإشعاع تنخفض بشكل كبير".
شعرت بقليل من الفخر حيال ذلك. وبمنحىً، بعد تناول قنبلة نووية، حتى إشعاع الخلفية هذا لم يكن شيئاً يذكر. مسرعين في شوارع تشيرنوبيل، بلغنا قريباً أماكن يشغلها حالياً أولئك المكلفون من قبل الحكومة الروسية لتنظيف المنطقة. كان مشروعاً مقرراً أن يستمر حتى عام 2065. على أمل أن أتمكن من تقليص ذلك الوقت إلى لا شيء تقريباً. توقفنا بجوار مرآب للسيارات لنشهد أمراً صادماً. قفزوا من بين الشجيرات، راكضين نحونا.
حدقت بهم، مصدوماً من المخلوقين الصغيرين القادمين نحوي.
"ماذا".
صاحت لاينيا ببهجة: "جروان!"، مندفعة للأمام لتركع أمام الكلبين اللذين وصلا نحونا.
قال غريغوري بشيء من التوتر، مبقياً مسافة بعيدة عنهما: "أوه رائع".
كان الجروان صغيرين ولطيفين للغاية. أحدهما بفرء أسود وأبيض، وبقعة سوداء فوق إحدى عينيه، بينما كان للكلب الآخر فرء أحمر موحل أكثر. صدرت عن لاينيا أصوات دلال وهما يهرولان نحوها. نبح أحدهما بسعادة وهي تمرر يدها عبر فرئه، بينما تقدم الآخر نحو غريغوري. ابتعد العالم ذو البطن المتدلية خجلاً.
سألت: "ألا تحب الكلاب؟".
رد غريغوري فوراً: "في الواقع، أنا أحبها. لكن كلاب تشيرنوبيل معروفة بحملها جزيئات مشعة في فرئها".
نظرت إلى الحزمة الحمراء الفراء الجالسة على الأرض أمامي. رفعت رأسها لتنظر إلي. ثم تمايلت نحوي، متعثرة قليلاً فوق كفوفها. أخيراً، توقفت عند حذائي المدرع ووقفت على قدمي، ناظرة إلي. ركعت والتقطت الجرو، ممتصاً قطرات الإشعاع العالقة به. تثاءب، ثم تكور في كفي الكبير، مستغرقاً في النوم.
قلت بلكنتي الروسية الأثقل: "أنا عاطفي للغاية".تمتمت لاينيا، محتضنة جروها الخاص بقرب: "وأنا كذلك".
لوحت لها لتقترب وامتصصت الإشعاع من جروها أيضاً. لم يقل غريغوري، لحسن الحظ، شيئاً. أنزلت الجرو، فاستيقظ في لحظات. وفعلت لاينيا المثل. ابتعدنا، والجروان ينبحان ويتبعاني، لمفاجأتي. تجولنا في المدينة الفارغة، والإشعاع يتدفق إلى داخلي طوال الوقت. بلغنا قريباً المفاعل 4. حين وقع السقوط الإشعاعي الأولي لتشيرنوبيل في 26 نيسان من عام 1986، كان المفاعل 4 هو المتسبب في ذلك. حدث ذلك أثناء اختبار سلامة، للمفارقة.
انفجر كل شيء، مرسلاً مواد مشعة في الهواء. ونحن جميعاً نعرف ما حدث بعد ذلك. الآن، صار المفاعل مغطى بهيكل ضخم من الصلب والخرسانة. سمي بالساركوفاغوس، وكان إنجازاً هندسياً مهيباً، صُنع خصيصاً لمنع الإشعاع المميت بجنون الصادر عن مئات الأطنان من المواد بداخله من التسرب أكثر من ذلك. كان هائلاً من حيث النطاق. وكان يفشل أيضاً. استطعت شعور الإشعاع من على بعد مئات الأقدام. وحين سحبته إلى درعي، بدأ يتضح جلياً أن أي كمية من وسائل الإعلام لم تعطيني حقاً فكرة عن النطاق الحقيقي للمكان.
وصلنا إلى أقصى حافة يمكن لشخص الوصول إليها دون معدات وقاية.
توقف غريغوري، والكلاب تتقلب بجواره: "هذا أقصى ما أصله حتى تأكد خلو الإشعاع".
بدا متشككاً. ولم أستطع لومه. فتشيرنوبيل ظلت قائمة لفترة طويلة بحق الجحيم. لا بد أنه بدا حلماً مستحيلاً من نواحٍ عديدة. تبادلت ولاينيا إيماءة معه، مواصلين التقدم. ذهبت الجروان للعب في الشجيرات، وانضمت إليهما كلاب أخرى، بينما دخلت أنا وداركستار الأراضي الرئيسية. قادت لاينيا الطريق، موصلة إيانا إلى باب. صعدنا بعض السلالم ومررنا عبر ممرات ذات طلاء باهت وأنابيب على طول الجدران، والإشعاع يملأ كل ذرة من الهواء.
نزلنا طابقاً مرة أخرى، ثم عبر ممرات أخرى، ملتوية ومنعطفة بينما كنت أسحب كل قطرة من السم في الهواء. أمر مضحك. كان إشعاع تشيرنوبيل بطعم الجبن المعتق. شعرت في الداخل وكأنني في لعبة رعب بقاء، حتى مع كل الأضواء الموجهة في طريقنا. كان لدينا هدف محدد نصب أعيْننا. دخلنا الغرفة الرئيسية. في الداخل، تم استبدال كل البناء القديم قليلاً بمعدن قديم ومصدأ وخرسانة مدمرة. كانت علامات الانفجار واضحة للعيان.
كان السقف يعلو عنا بكثير، مع ممرات حمراء على طول الجدران ودعامات صفراء بجوارها. وكان الإشعاع قد ازداد سوءاً. وحيث سُحب ورُكّز بسبب امتصاصي له، بدأ يأخذ صبغة برتقالية مرئية. لست متأكداً كيف يعمل ذلك، قوى إنرج ربما، لكن كان من الغريب سحب شرائط برتقالية من الطاقة إلى درعي. كانت هذه قاعة التوربينات. تمددت معدات مدمرة على الأرض أمامنا.
همست لاينيا: "لم أكن هنا قط".
كانت تحيط بها توهج أصفر الآن.
"أنت بخير؟".
"نعم. الأمر ببساطة... ساحق".
كنت أعرف ما تعنيه. كان هذا المكان مختلفاً عن البلدة. البلدة، رغم كونها فارغة وميتة، بدت مسالمة أيضاً. لقد انتهى أمرها. شعر هذا المكان باختلاف. عدائي. وكأننا ما كان ينبغي لنا أن نكون هناك. لكن بعد ذلك استوعبت طعم إشعاع الجبن المعتق، ولم أشعر إلا بالرضا.
سألت بصخب: "أنتعامل مع الفيل في الغرفة؟".
نظرت إلي لاينيا. ثم ضحكت، والصوت الساطع والسعيد يرتد في مبنى الفولاذ والخرسانة.
"نعم. نعم، ينبغي لنا ذلك".
توجهنا إلى موقع أحد أشهر معالم تشيرنوبيل. الغرفة التي طالما وُصفت بأنه خطيرة جداً في العالم. من الواضح أنهم لم يدخلوا غرفة طعام مع منتقمين جائعين من قبل. بعيداً عن المزاح، اشتهر المكان لسبب وجيه. استطعت شعوره عبر بدرتي المدرعة، وصولاً إلى عظامي. حسناً، لم يكن لدي عظام حقاً، لكنك تفهم قصدي. مررنا بصواعد تشكلت من مواد مشعة تقطر في الممرات، والآلات المختلفة والدعامات المعدنية المنصهرة بحرارة مجنونة.
كان الأمر أشبه بالمشي داخل جسد ملك آلي متعفن. واجهنا قريباً رجل الفيل. سمي بذلك نسبة إلى شكله، وتمددت الكتلة الكبيرة من المواد الرمادية في نهاية ممر. ركعت بجوارها، مستوعباً إياها. ليس بعينيّ فحسب، بل بحواسي أيضاً.
اعترفت: "ليس سيئاً كما كنت أعتقد".
قالت لاينيا، وبدا صوتها مشدوداً، وجسدها يتوهج بسطوع أكبر، والطاقة الذهبية حولها مشوبة الآن بالسواد: "أنت تمزح، أليس كذلك؟ الإشعاع الصادر عن هذا جنوني!".
"نعم. لكن ليس بقدر القطة التي أكلتها... مع ذلك".
التفتّ ناظراً إليها: "سأضطر لأكله".
"تأكله!؟"
حدقت بي لاينيا كأنني فقدت صوابي.
أوضحت قائلاً: "أنه أثخن من أن أخاطر بمجرد امتصاص الإشعاع".
فتحت درعي، كاشفاً عن هيئتي الطاقة في داخله.
"سأكله، لأتأكد من زواله. وسأضطر للحفر في الأرض أدناه لأحصل عليه كله".
قالت وهي تتسلق للخارج مذهولة: "أه. أنت أصغر بكثير مما تخيلت".
قلت ضاحكاً، واقفاً بالكامل أمامها: "تضيف درع الجسد ألف رطل".
رقص الضوء البرتقالي الأحمر الذي أصدرته على الجدران من حولنا، مانحاً كل شيء توهجاً غريباً. ولم أرى حاجة لمقدمات، فركعت وضعت يدي على رجل الفيل.
"أتمنى ألا يكون أحد يتطلع لهدايا تذكارية"، ضغطت وسحبت، ممزقاً قسماً كبيراً من المادة.
ثم حشرته في فمي. لذيذ. قرمشته بأضراسي الطاقية، محطماً إياه في فمي. لم أستخدم يدي للجزء التالي. والآن بعد أن اكتسبت تذوقاً له، غطست فمي أولاً، ممزقاً جزءاً آخر وابتلاعه، ثم آخر، فآخر، حتى اختفت الكتلة الكبيرة من المواد، مستبدلة بما تحتها. ثم واصلت التقدم، أعمق فأعمق في الأرض بينما كنت أتبع الإشعاع الشهي بالداخل.
تمتمت لاينيا من خلفي، مراقبة بانفتان بينما تعمقت في وجبتي: "لقد كان هذا يوماً غريباً حقاً".
كانت ترفع شيئاً نحوي، لكني قررت تجاهله لأركز على المهمة.
* * *
حين انتهيت من تحويل رجل الفيل والإشعاع الذي غاص تحته إلى وجبة خفيفة، قمنا أنا ولاينيا بنزهة سريعة أخرى حول المنشأة، ممتصين الإشعاع أثناء مسيرنا. وبشكل غريب، لم أكن أشعر بالانتفاخ أو التحميل الزائد أو أي شيء. يبدو أنه بعد كل هذا الوقت، لم تستطيع تشيرنوبيل الاقتراب من القنبلة النووية التي التهمتها. أخيرًا، قفزت عائداً إلى درعي. حتى مع الإشعاع الذي أطلقته في هيئتي العادية، ظللت لا أطلق الكثير كما فعل رجل الفيل.
ومع ذلك، لم أكن راغباً في إجهاد لاينيا إن استطعت تجنب ذلك. والمحزن في الأمر، أنني لم أكن قد انتهيت. كان بإمكاني العمل لمدة ثلاثة أيام وإنجاز المهمة، لكن كانت هناك مناطق إشعاعية أخرى يمكن أن تستفيد من المساعدة أيضاً. ولكن مهلاً، لقد نظمنا رسمياً المفاعل 4 وأجزاء أخرى. وبإنجاز ذلك، أصبح لدى العمال منطقة نظيفة ينطلقون منها لأداء المزيد من العمل. وهو الأفضل من نواحٍ عديدة.
تفضلت بعدم تشريد كل عالم و عامل إن استطعت المساعدة في ذلك. لكن كان بإمكاني جعل تلك الوظيفة أكثر أماناً بجنون. كان غريغوري في الخارج مع الجروان حين ظهرت أنا ولاينيا. كان يربت عليهما بينما يطلق أصوات دلال سعيدة، والجروان تبتسمان له بسعادة، وجروي أحمر الفراء تخرج لسانها الصغير بابتهاج. وحين لاحظنا، سعال ناهضاً. هرول جروي نحوي، بينما توجهت جرو لاينيا نحوها.
نظر إلي بشبه تشكيك: "انتهيت؟".
قلت بفخر، رافعاً جروي: "المفاعل 4 نظيف رسمياً".
لحست لوحة وجهي، بادية وكأنها غير خائفة منها.
قال غريغوري بصدمة: "لقد غادرت لساعة واحدة فقط!".
قالت لاينيا بابتسامة ساطع: "إنه لا يكذب".
غيرت وضعية جروها ليكون في ثنية ذراعها وراحت تتلمس جيبها.
"انظر!".
لمفاجأتي، أخرجت هاتفا ذكياً. هاتفا ذكيا بدا وكأنه صُمم من قبل نفس الرجال الذين بنوا المخابئ العسكرية. كان مغطى بفولاذ سميك بمليمترين يتألق بلون أحمر مألوف في الضوء. فتحته كحاسوب محمول ليكشف عن شاشة ذات لوحة مفاتيح فعلية ملحقة بالجانب. وبعد بعض النقرات السريعة، رفعته لتكشف عن مقطع فيديو.
قالت لاينيا بذلك الصوت الخاص بها: "قامت غالينا بتحصين الكاميرا ضد الإشعاع وأمور أخرى، ليتسنى لي التقاط صور وفيديو".
على الهاتف، شاهد غريغوري وأنا هيئتي البرتقالية الحمراء تلتهم رجل الفيل. بدا الأمر سريالياً بعض الشيء، رؤية ساقي تختفيان في حفرة بينما تردد صوت القرمشة من الشاشة.
سأل غريغوري مذهولاً: "لقد أكلت رجل الفيل!؟".
قبل أن أتمكن من الإجابة، ألقى نظرة أخرى على الشاشة.
"وهذا ما تبدو عليه تحت الدرع؟".
وضعت جروي على خوذتي: "حسناً، أنا في الواقع مشع بشكل خطير خارجه. لذا أبقى داخله ما لم يحدث شيء مجنون حقاً".
منحني غريغوري نظرة. نظرة تأملية للغاية.
"حقاً؟"
رفع عداد غايغر الخاص به ليشير إلي.
"أيمكنك أن تريني؟".
قلت ببطء: "...لااا؟ لأنك قد تحصل على قدر كبير من الإشعاعات. وستفعل الجروان أيضاً. ولكن هاك، لقد جلبت لك شيئاً. كن حذراً، إنه ثقيل".
مددت يدي خلفي وسحبت قطعة من شيء ما، مناولاً إياها إلى غريغوري.
أمسك بها وهو يتألم من الوزن المفاجئ للجسم،امشياً ناظراً إليها: "ما هذا؟".
رفع القطعة الشبيهة بالصخر بحذر في يده. كانت بحجم كرة تنس تقريباً، وكما قلت، ثقيلة بشكل مدهش بالنسبة لحجمها.
"قطعة من الرجل".
تمايل، ناظراً إلي بصدمة بينما أسقط القطعة.
"لا تقلق، إنها خاملة".
تمتم ناظراً بتشكيك إلى القطعة: "...أمريكي مجنون".
قلت بابتسامة لم يكن ليرها تحت درعي: "ظننت أنكم قد ترغبون في بحثها. كانت تلك القطعة قريبة من القاع حيث كانت الأجزاء المنصهرة من الرجل تتسرب. ولم تصل إلى أي شيء مهم، لحسن الحظ".
بدت غرائز غريغوري العلمية وكأنها تسيطر.
وحين وجه عداد غايغر الخاص به نحو القطعة ولم يحصل حرفياً على أي شيء على الأرقام، بدا أكثر حماساً: "مذهل. أحد أخطر الأشياء على وجه الأرض. تحول إلى هذا".
ارتدى زوجاً من القفازات ورفع قطعة المادة المشعة سابقاً، ضاغطاً إياها في حاوية أخرجها من حقيبته اليدوية. ثم ألقى نظرة أخرى علي.
"تقول إن درعك يمنع هيئتك المشعة من التأثير على العالم من حولك؟".
"هذا صحيح".
تملق غريغوري قليلاً.
"لا أظن أن أحد علمائنا يمكنه التقاط مسح لها؟".
لم أجب لفترة من الوقت.
قال غريغوري بشيء من اليأس: "أرجوك. ليس لتطبيق عسكري. هناك رجل في مختبر، جندي روسي. كان هناك".
نظر غريغوري إلى الساركوفاغوس، الهيكل المنذر بالسوء والضخم الذي لا يزال يلوح في الأفق.
"حين وقع الانفجار، كان في المنتصف...".
قالت لاينيا بعيون واسعة: "غريغوري...".
قال غريغوري: "نعم، أعلم، إنه مصنف سري. لكن هذا مهم! كان في ال18 من عمره حين وجدناه. وفعل الإشعاع شيئاً. لم يقتله. لكنه جعله شيئاً مثلك".
ملوحاً بيد نحو هيئتي في إنرج.
"رجل من إشعاع نقي. ولا يمكننا احتواؤه إلا في غرفة من الرصاص الخالص. ل-لم يغادر تلك الغرفة منذ ما يقرب من ثلاثين عاماً".
خطى غريغوري نحوي.
"إانه رجل طيب، يا سيد دايل. أراد فقط أن يكون جندياً. والآن لا يستطيع رؤية الشمس أبداً مرة أخرى. إن استطعنا صنع بدلة له، مثل بدلتك...".
رفعت يدي مهزاً رأسي: "يا رجل، توقف".
للحظة، بدا منقاداً، معتقداً على الأرجح أنني سأقول لا.
"لا مانع لدي في المساعدة، أيها الرفيق".
تباً لك يا إنرج، لماذا يجب أن تحول كلماتي إلى كليشيهات روسية.
"طالما أنك تشارك ما تتعلمه مع بريدج، فإن اتفاقنا الحالي سيغطي هذا. إنها ليست مشكلة!".
أشرق وجه غريغوري.
"حقاً! أه، شكراً لك!".
عانق هيئتي غير المتحركة، ثم تراجع حين أدرك ما فعله.
سعال غريغوري في يده: "أ-أوه، شكراً لك"، بينما كانت لاينيا تقهقه.
سحبت لاينيا ذراعي: "تعال. لنر ما سيعتقده العلماء الآخرون في كل هذا".
سرنا بسلام للحظة.
تراجع سعادة غريغوري قليلاً حين لاحظ شيئاً: "أأنت... تحتفظ بتلك الجروان؟".
تفادت أنا ولاينيا النظر إليه بحذر.
"آه. أرى".
أتمنى ألا تمانع جين اعتنائي بكلب.