21 مايو 2014، محمود شاهد/دال. حين عدنا إلى القاعدة، كنت لا أزال في هيئتي الأسغاردية، أساعد جين بينما كان آريس يخطو أمامنا. توقف أمام جندي يحرس المدخل.
"أخبر المجندين أن يبدأوا الجري،"
زمجر آريس ببساطة. ابتسم الجندي وأومأ، مخرجاً جهاز اللاسلكي. واصل آريس سيره، ملتفتاً إلينا من فوق كتفه.
"علينا التخطيط لتدريباتكم بشكل صحيح. أنا متاح حين يكون ابني في حصته."
"أوه أجل، أنت ملك الحرب،"
مازحته، مبتسماً لظهره. يا للهول، كانت تلك فكرة ممتعة حقاً.
لقد صدرت لعبة «ملك الحرب»
لعام 2018 في عالمي قبل أن أنتقل إلى عالم مارفل العشوائي هذا. الآن، كنت أتعامل مع كراتوس الخاص بي، الذي يبدو أكثر تعطشاً للدماء بطريقة ما... ربما كان من الأفضل ألا أذكر سلسلة الألعاب التي يقتل فيها اللاعبون آريس حرفياً في الجزء الأول.
"بالفعل أنا كذلك،"
قال آريس بفخر.
"حالياً، بينما هو في حصته، أدرب المجندين. ثم أعتني به حتى وقت النوم، في الساعة 2100. أي الساعة 1400 بتوقيت نيويورك،"
التاسعة مساءً باليونان، الثانية ظهراً بنيويورك.
"هل ستكون متاحاً في أي وقت بعد ذلك؟"
"أنا أعمل، لكن يمكنني الحديث مع شركائي حول تنسيق شيء ما،"
قالت جين.
"وظيفتي هي مهمة المنتقمون،"
قلت ببساطة.
"طالما لست في مهمة، يمكنني المجيء في أي وقت. رغم أنني لا أزال أرغب في التدرب مع ناتاشا وثور. الآن وقد بدأت أسيطر على هذه الهيئة."
أومأ آريس، متفحصاً إياي. كنت لا أزال أشعر وكأن منفذاً قد فُتح في روحي. حتى الآن، ورغم إرهاقي الشديد في الهيئة الأسغاردية، فإن شعور القوة الهائلة التي تحررت داخلي جعلني أشعر بأنني في أفضل حال. مثلما تشعر بعد تمرين شاق بأنك أقوى، حتى وأنت متعب ومتألم. باستثناء أن الأمر تصاعد بمستويات أسغاردية.
"سأضطر للتحدث مع ناتاشا وثور إذن. كما أتوقع أجراً."
"عادل. ماذا تريد؟"
سألته بشيء من القلق.
"6000 دولار شهرياً."
فغرت فمي.
"لكل منكما،"
نظر إلينا من فوق كتفه.
"تربية طفل أمر مكلف."
"أظن... أن بإمكاني تدبير ذلك؟"
قلت بتردد. كنت بحاجة للتحدث مع إكس ومعرفة مقدار المال الذي أملكه. نظرت إلى جين.
"هل تمانعين أن أدفع حصتك؟"
"سيتعين عليك ذلك،"
قالت جين بقلق.
"دال، جين!"
نادى ستيف، جاعلاً انتباهنا يتجه نحوه وبوكي. كان البطلان الخارقان يخطوان نحونا بسرعة، وبدا ستيف قلقاً.
"سمعنا عن عاصفة رملية. حولت قسماً كاملاً من الأرض إلى شيء من الكتب المقدسة. ماذا فعلتما؟"
"أجرينا محادثة... حسناً، لقد تلقينا هزيمة ساحقة،"
قلت حين لم يبدُ ستيف مقتنعاً. رمق آريس بنظرة حادة، لكنه لم يرمش حتى.
"رغبا في أن أدربهما. أردت قياس قدراتهما. وفعلت. إنهما بخير."
"بمعنى ما من معاني الخير،"
تحولت قليلاً ونقرت على الأومنيتركس. عدت لهيئتي البشرية في لمح البصر بوميض أخضر.
"رغم أن هذه أول معركة أخسرها ولا أمانع ذلك كثيراً."
"أجل؟ أظن أن ذاك المدعو أوليك سيصاب بخيبة أمل،"
أشار بوكي.
"خسرت أمام أوليك؟"
سأل آريس.
وحين أومأت، سخر قائلاً: "ستحتاج تدريباً أكثر بكثير مما توقعت."
تأففت. كنت لا أزال أشعر بمرارة شديدة تجاه ذلك القزم اللعين.
"حسناً، سعيد لأنكما بخير،"
قال ستيف. سارت مجموعتنا مع آريس.
"آريس... أنا مستعد لتجاوز الأمر هذه المرة، لكن..."
"أتفهم،"
زمجر آريس. التقت أعين آريس وستيف.
"رأيت جنودك مصابين. لم أكن لأحترمك لو لم تشعر بالغضب عند رؤيتهم."
أطلق ستيف تأففاً يشبه تأففات آريس.
* * *
لاحقاً، قبل مغادرتنا القاعدة للعودة إلى الديار، استدرجني آريس جانباً ليأخذني إلى مكانه المفضل في العالم. مخزن أسلحته الخاص.
"كان جزءاً من اتفاقي مع الحكومة اليونانية،"
فتح آريس الأبواب لمستودع ضخم، كاشفاً عن مساحة تتسع لإقامة مؤتمر. صفوف من الأرفف، والحوامل، والصناديق تصطف من الجدار إلى الجدار، مع ممرات فسيحة للمشي بينها. وبالطبع، كانت هناك الأسلحة. سيوف، بنادق، فؤوس، دروع، رماح، وبعض الدبابات في أقصى الغرفة. دروع قائمة على تماثيل عرض في أرجاء المكان، كانت من عصور تاريخية مختلفة. حتى أنه كان هناك سيف-فأس حجري عملاق بدا وكأنه من عصور ما قبل التاريخ.
"احتجت لمكان لتخزين الأسلحة التي جمعتها عبر القرون. حسناً، جزءاً صغيراً من الأسلحة الأكثر فائدة."
"جزء صغير؟"
تمتمت لنفسي.
بجدية، نيو من «ماتريكس»
كان سيظن أن هذا عدد كبير جداً من البنادق. ناهيك عن الأشياء الحادة. كان هذا بمثابة جنة أسلحة.
"لست رجلاً خبيراً بطرق الأسغارديين،"
قال آريس متجاهلاً إياي.
"لكنني أعرف كيف يتدرب محاربوهم. يعانون في التركيز، وصقل قدراتهم. كلما زادت قوتهم الطبيعية، زادت صعوبة توجيهها."
قطبت حاجبي مفكراً بينما قادني آريس إلى قسم من الأرفف. كانت كل الأسلحة هناك ذات بريق ذهبي غير طبيعي. لون ذهبي ناعم وجميل. لكن ببريق... أصلب بكثير. كأن وجودها كان أكثر صلابة بكثير مما يكون عليه الذهب عادة.
"إذن لهذا السبب واجهت صعوبة في استخدام قوتي الكاملة دون أن أشعر وكأن رأسي سينفجر؟"
"محتمل،"
مرر آريس يديه فوق صولجان، ثم تأفف بعدم رضا ومضى.
"أعرف القليل من الأسلحة المصنوعة لتوجيه الطاقة. بعضها جيد، وبعضها سيئ. لحسن الحظ، منحني هيفايستوس عدداً من الأسلحة على مر السنين."
"ألم تكن على علاقة بزوجته لفترة طويلة؟"
سألت. تأفف آريس.
"يا بني، إذا كنت تظن فعلاً أن هيفايستوس يمكنه حمل ضغينة لكل هذا الوقت-"
التقطت أعيننا، وكانت نظراتي متشككة بقدر ما استطعت.
"...حسناً، لا يزال غاضباً. لكنه صانع أسلحة، وكلانا يحب الأسلحة. يمكنه أن يكون مهنياً بشأن ذلك. في الواقع، أظن أنه معجب بذاك المدعو ستارك."
"سأخبر توني أن لديه معجبين في مناصب عليا. ليساعده على تحسين تقديره لنفسه،"
ضحكت. ومع ذلك، لم أستطع كبح حماسي.
"إذن ستعطيني سيفاً؟"
"سأبيعك سيفاً،"
سخر آريس.
"ستجعل فريق تسويق المنتقمين يرسل بضائع مجانية لابني للسنوات الخمس القادمة."
"يمكنني فعل ذلك،"
قلت دون تردد.
"تعلم، أنت مفاوض أكثر بكثير مما توقعت."
"كل أنواع ساحات القتال،"
رفع آريس نصلاً، بدا كرمح مكسور بعد قدمين من المقبض.
"همم. لا، أنت لست من النوع القاتل."
واصل آريس التقدم. بعد فترة، توقف أمام قسم من النصال العربية القديمة.
"همم... كليشيه قليلاً، لكن هذا..."
التقط آريس سيفاً وأداره بمهارة فائقة، موقِفاً إياه قبل أن يقطع حنجرتي مباشرة. ثم أرجحه ذهاباً وإياباً، مختبراً وزنه.
"السيف العربي... مصنوع من الأدامانتين، معدن اليونان،"
قال آريس.
"صعب التحكم قليلاً، لغير المدربين. لكنه يمزق الأعداء حين تعرف ما تفعله. ادخل هيئتك الأسغاردية."
حسناً، لم أكن أعارض الفكرة. التحول كان ممتعاً بغض النظر عن السبب. بلفّة من الأومنيتركس، استدعيت ساندراس وضغطت عليه، متحولاً وسط وهج أخضر. شعرت بالقوة تملؤني مجدداً. نظرت إلى نفسي، ثم إلى آريس. ناولني آريس السيف، فأخذته متفحصاً إياه. كان كبيراً، سميك التكوين، وأثقل مما توقعت. وهو قول كثير بالنسبة لهيئتي الأسغاردية. رفعته ببطء. في داخلي، استجابت قوة الصحراء للنصل. شعرت به يتصل، كروحين تمتزجان في واحدة.
راقبني آريس بتركيز بينما أرجحت السيف بحذر، وأدَرته برفق مع نقرة من معصمي.
"يبدو وكأنه حي."
"عاطفي جداً من قبلك،"
تمتم آريس.
"اسم النصل هو الخمسين. تيمناً بريح جافة وحارة تهب عبر مصر وإسرائيل. مناسب. إن كان كليشيه."
"إنه رائع جداً،"
تمتمت، متوقفاً لتوجيه سيفي أمامي.
"أشعر وكأنني علاء الدين."
"همم،"
ضحك آريس.
"شكراً لك، بجدية،"
قلت، غير قادر على إخفاء مدى امتناني.
"لكن الأدامانتين... كيف يرتبط بمعدن الأورو؟"
"بنفس المتانة، ويحتفظ بحدته أفضل من أي معدن على الأرض تقريباً،"
شرح آريس. تحرك ليتكئ على أحد الأرفف، عاقداً ذراعيه.
"كما أنه مستحيل التأثر بالسحر، لذا لا داعي للقلق بشأن سحرة جبناء يحولون نصلك إلى زهرة. إنه معدن جيد."
"أنت تعطيني سيفاً سحرياً وكل ما تريده هو بضائع المنتقمين مقابله؟"
سألت بابتسامة.
"إنه نصل جيد، ليس الأفضل الذي أملكه،"
هز آريس كتفيه.
"دال،"
قال ستيف خلفي. التفت أنا وآريس لنرى القائد خلفنا، يمر بجانب سلاح تلو الآخر. نظر إلى السيف في يدي.
"همم. سيف جميل."
"هل تود واحداً، أيها القائد؟"
سأل آريس باحترام، مشيراً بيده.
"مجاناً، لك."
رمقت آريس بنظرة منزعجة، تجاهلها.
"أنا بخير،"
ابتسم ستيف، معدلاً الدرع على ظهره قليلاً.
"لم أحتج يوماً لأكثر من درعي."
"هناك شيء يقال عن إتقان سلاح واحد،"
وافقه آريس. أومأ ستيف، ثم نظر إلي.
"نحن مغادرون. مستعد؟"
"أجل،"
نقرت على الأومنيتركس لأعود للهيئة البشرية. كان هناك وميض أخضر ساطع مجدداً. ثم عدت لهيئتي البشرية. واختفى سيفي الجديد الرائع.
"..."
قبضت على يدي وبسطتها مفكراً. ثم لففت الأومنيتركس وتحولت مجدداً لهيئتي الأسغاردية. ظهر الخمسين مجدداً في يد ساندراس.
لاختباره، تحولت إلى «فور آرمز».
أذرع حمراء طويلة، لا سيف.
نفس الأمر مع «بليتزولفر»، و«فاست تراك»، و«إن آر جي».
ثم عدت بشرياً. تحولت ذهاباً وإياباً مرتين أخريين، ثم نظرت إلى آريس حين رفض السيف الظهور في أي هيئة لم تكن سماوية بما يكفي.
"ماذا، تظن أنني أعرف سبب حدوث ذلك؟"
سأل آريس بحدة.
"لا أعرف شيئاً عن التكنولوجيا، والقليل عن السحر."
"أجل، لكن... ماذا، السيف مرتبط مفاهيمياً بهيئتي الأسغاردية؟"
سألت، محدقاً في الخمسين وكأنه خانني.
"تبدو تفسيراً جيداً كأي تفسير آخر،"
ضحك آريس، ثم وقف.
"من الأفضل أن تذهب. لكنني أتوقع عودتك في وقتنا المتفق عليه. اتفقنا؟"
"مثالي،"
تحولت إلى هيئتي البشرية، وتلاشى الخمسين في وميض ذهبي تباين مع ضوء الأومنيتركس الأخضر.
"أظن أنني سأتحدث مع أغاثا بشأن ذلك حين أعود."
"تلك العجوز لا تزال موجودة، هاه،"
قال آريس.
"ولا تزال نشطة. تريد مني إيصال رسالة لها؟"
أطلق زفيراً.
"لا، أظن أنها ستوبخني مجدداً."
ابتسمت له، حيث أضحكتني الفكرة بشدة.
"شكراً مجدداً، آريس. نراك غداً."
"همم،"
تأفف. تبادلنا أنا وستيف ابتسامة، ثم التفتنا للعودة إلى الديار.
* * *
22 مايو 2014، حين عدنا أنا وجين إلى نيويورك، ذهبنا للنوم فوراً. كانت الشمس لا تزال مشرقة في نيويورك، لكن لم يشعر أي منا بالقدرة على فعل الكثير. حتى مع كون الأومنيتركس يشفي جروحي بمجرد تغيير الهيئات، وقدرات جين الشفائية الطبيعية، كنا منهكين تماماً. حين استيقظنا في صباح اليوم التالي، كان ذلك في الوقت نفسه. كانت في هيئتها البشرية. ومستلقية على صدري. التقطت أعيننا للحظة، ورمشت جينيفر نحوي بإرهاق.
نظرت إلى وضعيتها، ثم تمتمت لنفسها.
"أوه، مرحباً؟"
قلت تجريبياً.
"مرحباً،"
قالت جينيفر بعدم ارتياح.
"آسفة. فقط، أعتاد على هذا."
ضحكت، ونهضت من السرير أيضاً. حان وقت بدء يوم جديد.
* * *
بينما توجهت جينيفر للعمل، ذهبت لأفي بوعدي لأغاثا. كانت الساعة السابعة صباحاً حين دخلت مكتبها. كانت وحدها، حسبما استطعت رؤيته. رغم أنه، بالنظر لما فعلته سابقاً بذاك الشيء المتعلق ببعد المرآة، كان من الممكن أن نكون محاطين بأشخاص. فكرة مرعبة، تلك. كانت أغاثا تجلس هناك، ترتشف بعض الشاي بينما تنتظر.
"صباح الخير، سيد شاهد."
"صباح الخير، آنسة هاركنس،"
تحركت لأجلس أمامها.
"حسناً. وعدتك بمشاركة معلومات معك. حول الأكوان المتعددة وما شابه؟"
"فعلت،"
ابتسمت بذكاء.
"لكن أولاً. أخبرني عني."
"قد يكون ذلك صعباً،"
قلت بابتسامة.
"أنت شخصية غامضة جداً."
نظرت إلي نظرة مستوية. هززت كتفي، ثم بدأت أتحدث.
"حسناً، شيء واحد يظهر دائماً في تاريخك، في تاريخ معظم أغاثا هاركنس الأخريات على أي حال، هو أطلانطس."
رمقتني أغاثا بنظرة كأنها تحاول طعني ببؤبؤي عينيها.
"حسناً... أنت تعرف أكثر مما ينبغي، أليس كذلك؟"
"هذا ألم أن أكون أنا. على أي حال، أول مرة سمعت عنك فيها، كانت حين بدأتِ في مجالسة أقوى طفل في التاريخ، ذاك المدعو فرانكلين ريتشاردز."
"أقوى بأي معنى؟"
سألت أغاثا.
"متلاعب بالواقع. كان بإمكانه حرفياً بناء أكوان جديدة بعقله قبل أن يبلغ سن البلوغ."
"سيتعين عليّ مراقبة ذلك إذن،"
قالت، وكأن هذا النوع من القوة يحدث كل أسبوع. وهو ما كان يحدث نوعاً ما، بالنظر للأمر.
"ماذا أيضاً؟"
"حسناً،"
أتى صوت مواء ليوجه انتباهي إلى كاحلي، حيث كانت إيبوني تنظر إلي. على ما يبدو تجاهلتها لفترة أطول مما رأت أنه ضروري. قفزت إلى حجري وظلت تحدق بي حتى بدأت أربت على رأسها.
"تظهر إيبوني كثيراً. وأحياناً تمتلك القدرة لتصبح قطة خارقة عملاقة."
موأت إيبوني عند ذلك، بينما ابتسمت أغاثا بذكاء.
"قطة خارقة؟"
"تشفي بسرعة فائقة، وهي فائقة السرعة، والقوة، وشرسة،"
داعبت إيبوني بابتسامة.
"أنت آلة قتل صغيرة، أليس كذلك؟"
موأت إيبوني بسعادة.
"كما قلت. أنت تعرف الكثير جداً،"
قالت أغاثا، ترتشف شايها. ثم بدا أنها أدركت شيئاً.
"يبدو أنني نسيت آداب الضيافة. هنا، مشروب،"
لوحت بيدها. ظهر كوب من مخفوق الكراميل، مشروبي المفضل، على المكتب. أخذته بامتنان. بعد تجرعه، بدأ الكوب يمتلئ من تلقاء نفسه.
"راااائع،"
همست بينما أحدق في المشروب.
"تعويذة بسيطة، لا أكثر،"
قالت أغاثا، متجاهلة مخفوق الكراميل السحري بحركة من يدها.
"يا رجل، لماذا الأشخاص السحريون متبلدو الشعور تجاه الأشياء الرائعة؟"
سألت.
"لقد رأينا الكثير. الآن، أخبرني. ماذا أفعل أيضاً في هذه الأكوان الأخرى؟"
"حسناً، يبدو أنك ينتهي بك الأمر بتدريب واندا في معظم الأكوان. وعادة ما تسير الأمور بشكل جيد. رغم أن هذه النسخة منها لا يبدو أنها تمتلك نفس مجموعة القوى التي تمتلكها نسخها الأخرى."
"كيف ذلك؟"
"حسناً، هي لا تحصل على قواها من صولجان غريب في أي كون،"
سخرت.
"بجدية، لم أسمع بصولجان لوكي في أي كون، لكن هنا يمكنه منح واندا، وبيترو، ودافيدا، وهيلين قوى غريبة."
"إذن ذاك السلاح شيء خارج خبرتك؟"
قطبت أغاثا حاجبيها.
"أو، إنه يخفي أسراراً لا يمكننا التأكد منها."
"هذا صحيح بشأن الكثير من الأشياء،"
حككت ذقن إيبوني.
"سأقول إن هناك الكثير من التهديدات، سحرية وغيرها، التي أود التحدث عنها... أي احتمال أنك تعرفين شخصاً يُدعى السكريير؟"
"...تابع الحديث،"
بدا صوت أغاثا كقطع ثلج تتحطم على عظم. أوه يا فتى. سيستغرق هذا بعض الوقت.