نهضتُ وسط ومضة من البلورات الزرقاء والخضراء بينما رفع آريس سيفه.
وبدأت أسخر: "كان بمكانك-"
قام بخطوة خاطفة مجدداً، وظهر أمامي مباشرة شاهراً سيفه. رفعت ذراعي البلورية لصدّها، فقطع نصل معدنه ذراعي وسط رذاذ متناثر من البلورات. سحب سيفه من ذراعي ولطمني في وجهي بسرعة تفوق التصديق، فتهشّم فكي من قوة الصدمة. يا للجحيم... كم هي سرعته الفائقة بحق الفاجرة! لم أملك ترف التفكير في الأمر أكثر من ذلك. حولت ذراعي اليسرى إلى نصل، مصلّباً إياه قدر الإمكان، ثم وجّهت ضربة قاطعة نحو آريس.
تصدّى للضربة، لكني واصلت التقدم نحوه، محوّلاً ذراعي من نصل إلى يد قابضة على سيف لأكتسب بعض الرشاقة الإضافية.
لاحظ آريس ذلك على ما يبدو فقال: "جيد. لكن هذا النصل الذي تملكه يجب أن يكون أقوى".
بدأ سيفه يقضم نصل سيفي متطايرةً منه البلورات.
"تدفّق أيها الفتى. يجب أن تكون كل هجمة لك ضربة مميتة وفي الوقت نفسه تمهيداً للضربة التالية. أسرع الآن!"
"رااغ!"
صوّبت نحو قلبه. تفدّاها، ثم تفدّى الهجمة التالية، والتي تلتها، دافعاً إياي لملاحقته دون انقطاع.
وبّخني قائلاً: "أستسمحني أن أُقودك هكذا؟ أأتسنى لي فرض إيقاعي عليك؟"
ولإثبات وجهة نظره، تراجع خطوة أوسع للخلف تماماً حين هممت بضربة هابطة نحوه، فهوى سيفهي ليتحطم على الأرض، ثم تقدّم ليرتطم بقبضة سيفه وسط جبهتي.
نبح آريس بينما كنت أحاول محو النجوم من حُجْب بصري: "كن أفضل من ذلك أيها الفتى!"
انطلق صاروخ أخضر من كبد السماء، هاوياً باتجاه آريس. تنحى ملك الحرب جانباً في اللحظة الأخيرة، ولوّح بسيفه كأنه لاعب بيسبول يسعى لإحراز ضربة ساحقة.
صرخت جين: "غوه!"
حين ارتطم السيف ببطنها، محولاً غطستها المفاجئة إلى أثر وثّاب عبر الصحراء. لم تُقطع، لكنها بلا شك شعرت بالألم.
أثنى آريس قائلاً: "جهد جيّد. لكن الهجوم الطائر حين تعجز عن الطيران حماقة. مسارك متوقع، ولا سبيل لديك للتعديل إن ناور خصمك. الزم الأرض أيها الفتاة."
صرخت بغضب ورفعتا يداي. انطلقت البلورات من ذراعي كالرصاص. قام آريس بحركة أنمية حمقاء وبدأ يقطع البلورات من الهواء بسرعة جنونية، راكضاً نحوي في الوقت ذاته. انتظرت حتى أصبح على بعد خمسة أقدام تقريباً، ثم صفقت بكفيّ على الأرض.
صرخت نحو ملك الحرب المتقدم: "ابتعد، يا من تقلد كيريتو!"
رد آريس بنبرة حادة: "أُفضل غويمون إيشيكاوا."
توقف عن التقدم نحوي حين انطلقت سلسلة من البلورات من الأرض أمامي، وكان كل واحد منها حاداً قدر ما تستطيع كفي صنعه.
سسال آريس متراجعاً قفزاً مراراً وتكراراً: "أتحتاج إلى كلتا يديك لفعل ذلك؟ كان بمكانك إطلاق النار عليّ بيد وإقامة ذلك الدفاع بالاخرى."
صرخت جين قفزاً باتجاه آريس: "أتقاتلُنا أم تلقي علينا محاضرات؟!"
لاحظت أنها لزمت الأرض، مسددة اللكمات والركلات نحوه.
قال بابتسامة ساخرة: "إن أردت مني الصمت، فقاتل بشكل أفضل فحسب."
جزّت جين على أسنانها وضاعفت سرعتها، مقايضة قوتها بالاكتفاء بملامسته قدر المستطاع.
سمح آريس للكمَة باختراق صدره، ثم لكمها في بطنها وهو يقول: "لا. حتى إن عجزت عن إصابتي، فالمقايضة بهجمات متعددة جهد ضائع. يجب أن تكون كل ضربة ضربة مميتة. وكل ضربة تقود إلى التالية. وكل ضربة تعني الدقة والسرعة. أنا أتطلب الكمال، جينيفر والترز."
"هاه؟"
استدارت جين بسرعة فائقة وسددت لكمة نحو آريس. همّ بصدّها، لتوقف جين الهجوم فجأة وتتحول إلى ضربة بركبة، دافعة إياه خطوة للوراء.
"كيف تبدو هذه؟!"
قال: "أفضل. لكنها ليست جيدة."
زأرت جين، وتوهجت عيناها الخضراوان بإشعاع غاما. انقضّت عليه بكل قوة تملكها، فجبرها آريس على استنفاد كل ما في وسعها. من موقع مراقبتي، بدا الأمر وكأن مقاتلي دراغون بول زد يتشاجران بسرعة فائقة. كانت جين تكاد تتوهج. وكان آريس يضحك بمرح.
"جيد، جيد! أطلقوا العنان لكامل قوتكم! اطرحوني أرضاً بكل حقدكم!"
صرخت: "أنت لست بالباتين اللعين أيها الأحمق!"
ثم أسدلت ذراعي. وهبط النيازك. بينما كان الاثنان مشغولين، كنت أجمع كل بلورة صنعتها، مستخدماً سيطرتي العقلية عليها لرفعها إلى الأعلى. ثم جعلتها تنمو. بحجم أكبر ما يمكن، حريصاً على ألا تلقي ظلالاً على الثنائي المتقاتل. وحين بلغت حجماً يكفي لإحداث ضرر حقيقي، أنزلتها. كانت محيطة بنحو أربعين قدماً، متحركة بأقصى سرعة أستטיع فرضها، مدعومة بقوة الجاذبية. حدقت جين فيها مطولاً، ثم فرّت هاربة بسرعة.
وضحك آريس...
"نجل! احضروا لي كل ما لديكم!"
ثبت في مكانه ورفع قبضته إلى جنبيه، غير مبالٍ بالنيزك البلوري. أطلقت ضحكة قصيرة.
"يا رجل، إن كان ثور يملك نصف هذه البأس، فسررت لعدم قتالنا له."
أصاب آريس النيزك بكل قوته بينما اختفى تحت كتلته الضخمة. هبطت جين بجانبي.
"...إنه بخير، أليس كذلك؟"
انفجر نيزكي. اخترقه آريس زائراً بانتصار، بينما تطايرات البلورات الزرقاء والخضراء. ثم عاود الضحك.
"كان ذلك ممتعاً. لكن..."
حدق إلينا بعينين قاسيتين.
"لا يكفي لإبهاري."
قلت بوجوم: "آه، صدقني، لقد تجاوزت مرحلة إبهارك منذ زمن."
صنعت سيفاً مجدداً. هذه المرة، ركّزت كل انتباهي عليه. سكبت كل ما أملكه في هذا السيف. حاداً قدر الإمكان، متيناً إلى أقصى حد، بكل ذرة طاقة دفعت بها لتشكيل البلورات في تكوينات رصينة وصلبة. وحين فرغت، لابد أنه صار أقوى نصل صنعته على الإطلاق بصيغة رأس الماس. التقطت جين صخرة من الأرض ورمتها. جمعت البلورات المتهشمة من الجبل الذي خلفه آريس وأجبرتها على الطيران نحوه. تصدّى آريس لها بسيفه بينما ركضنا نحوه.
لم أُحاول قط التحكم بالبلورات أثناء الحركة. تشتت تركيزي أشعل ألماً في دماغي الماسي، لكني واصلت الطعن نحو آريس. انحنى متفادياً الضربة، وتصدى لبلورة أخرى طائرة نحوه، ثم صدّ لكمة جين بذراعه، مطلقاً أنّة ألم من قوتها. لوّح بسيفه نحوي مجبراً إياي على الصد، ثم ركل بطني قبل أن يستدار ليقطع وجه جين، فلم يستسلم جلدها المتين إلا قليلاً للضربة، رغم أنها رُميت خطوة للوراء.
دفعت قدراتي إلى أبعد، مرسلاً كل بلورة أملكها نحوه بينما كان جسدي يتعافى من ضرباته. قفزت جين للوراء لمهاجمته بينما كان الدم يخطّ خدها. وما زال آريس يحتفظ بتلك الابتسامة اللعينة. كان جلد جين يتوهج بإشعاع غاما، وقد استقر وجهها على غضب عازم، وقبضاتها تنطلق لتسدد لكمتها اليمنى في ذقن آريس، بينما قبضته هو مغروسة في بطنها. كانت تتصبب عرقاً محاولة طرح الرجل الماثل أمامنا أرضاً.
كان آريس منتعشاً كما كان لحظة لقائنا به. خطف بلورة من الهواء وغرزها عميقاً في صدري، دافعاً إياي للصرخ مع مكابدة الألم. نجحت في توجيه أول ضربة له بإجبار البلورة التي أمسكها على إنبات أشغال حادة، غارزة إياها في كفه ومسيلة الدماء علينا معاً. لم يرتجف قط. بل نطحني برأسه عوضاً عن ذلك، ثم استخدم البلورة المغروسة في كفه لطعن فخذ جين. ثم ركلنا بعيداً بكنسة وحشية من قدميه، مطيحاً بنا على ظهورنا.
بينما كنت أحاول التعافي من قرع دماغي السيليكاتي مرة أخرى، نظر إلى كفه. كان الدم يسيل على ذراعه حتى مرفقه، مغطياً البلورة في راحة يده، وقد اخترقت إحدى الشوكات كفه بالكامل.
"همم... آخر مرة جرحني فيها بشري كان ديوميدس. لقد فاجأني حينها هو الآخر،"
غرز سيفه في كفه واستخدمه عتلة لإخراج البلورة بصوت "سكويلك"
مقزز.
نهضت واقفاً وقلت: "أأنت مستعد للفرار إلى أوليمبوس مجدداً؟...في الواقع، لماذا بحق الجحيم فعلت ذلك في ذلك الحين؟! أنت باسل لعين بحق!"
أعتقد أن تعليقي هذا فاجأه أكثر من الطعن في كفه. حدق آريس إليّ بعينين واسعتين وكأن أحداً لم يسبق له أن اعتبر فراره هارباً في منتصف المعركة خلال حرب طروادة أمراً غريباً. لكن بجدية! لقد تفاعل الرجل مع سقوط نيزك بضحكة، وطعنة في كف بفضول خفيف، ولكمة من شي-هالك بابتسامة فخورة. كيف بحق الجحيم تم طرده هارباً في الإلياذة؟ كانت قصة مجنونة. باختصار، خلال حرب طروادة، كان رجل يدعى ديوميدس يبيد الأعداء بشكل مهول، وقد باركته أثينا لفعل ذلك.
في إحدى اللحظات، كان على وشك قتل أينياس، ابن أفروديت. ظهرت لإنقاذه، لتكتشف أن ديوميدس هو من النوع الذي لا يكترث البتة بجنس الشخص الواقف في نهاية غضبه.
صدمها كشاحنة صارخاً بما يعادل اليونانية لعبارة "عودي إلى المطبخ"، مجبراً إياه على الفرار بمساعدة أبولو.
أجل. كان ديوميدس مجنوناً لدرجة مهاجمة الملوك والصراخ بتعليقات جنسية بوجههم أثناء فعلته. لم يكن يكترث لأمرهم البتة. أمرهما أبولو وأفروديت آريس بالذهاب لقتال ديوميدس. ظهر ملك الحرب. وطعنه ديوميدس في بطنه فوراً. صاح آريس بأعلى صوته وفرّ عائداً إلى بيته، تاركاً ديوميدس ليصبح البشري الوحيد الذي جرح إلهين من أوليمبوس. نجحت في النهوض فعلياً بينما كان آريس يتأمل سؤالي. وبدا غير مائل لمواصلة القتال.
نهضت جين بدورها وقالت: "أجل. أعني، مع كامل الاحترام، لكن نصف قصص قتالك تصفك بمختل خارق القدرات بلا أي مهارات ويبكي كلما جرح،"
بصقت جين جانباً.
"لكنك لست أيّاً من ذلك."
قال آريس: "أمن المستبعد حقاً أن يحرّف التاريخ قصتي؟ وأن أختلف عن الأساطير؟"
تردد.
"...لم أكن مختلفاً إلى هذا الحد. لم أكن رجلاً صالحاً. لكن في ذلك اليوم،"
رفع سيفه على كتفه ورمى إلينا بابتسامة متآمرة.
"حسنًا، قالت أفروديت إنها لن تسمح لي أبداً بدخول فراشها إن لم أذهب وأقتل 'ذلك المجنون المطلق اللعين'. نزلت لأفعل ذلك تماماً. حدق بي، ثم تجرأ على الاندفاع كالمجنون وطعني في بطني!"
ضحك آريس.
"رجل مستعد لمهاجمة ملك الحرب؟ شخص يملك ذلك النوع من العزيمة المجنونة! كيف لي أن أقتله حين كان يفعل ما يعجز عنه أشجع رجال الحرب؟!"
هز آريس رأسه وقال: "بالطبع، شعرت أيضاً أنه كان على حق حين طلب من أفروديت مغادرة ساحة المعركة. الحرب للجنود، للمقاتلين، مثلنا نحن الثلاثة. وليست لمن تخلى عن طبيعته الحربية في سبيل الجمال، والحب، والشهوة."
تنهد، ناظراً بنظرة حنين. ثم رمى إلينا نظرة قاسية.
"الآن. أخذنا استراحة أطول مما ينبغي. استعدا. فتعاونكما بحاجة لأن يكون مصقولاً أكثر بكثير لتجعلاني أعرق."
ابتسمت وأنا أقرع الأومنيتريكس: "آه، أتريد عملاً جماعياً؟"
تحول شكلي البلوري من الأزرق والأخضر إلى أسود حبري. ابتسمت بارقة أسناني، لاعقاً شفتي بلسان بلغ طوله ثمانية عشر بوصة. برزت عروق خضراء على خلفية سوداء زيتية. انتفخت عضلات زائفة.
وقفت سامقاً وأعلنت اسمي: "بلايت!"
ابتسمت جين حين التقت أيدينا. ضحكت بينما كان جسدي يتدفق داخلها. اندمجنا كواحد، ممتزجاً اللون الأسود الزيتي المتدفق عبرها.
قبضنا أيدينا وزأرن: "نحن بلايت!"
كانت جين قد زادت عدة بوصات، مغطاة بهيئتي التكافلية. تداخلت معها معززاً إياها أقصى ما أستطيع، وشعرت بعقلينا يتلاصقان.
قهقه آريس: "ليس هذا ما قصدته تماماً."
قالت جين بابتسامة رقيقة في عقلنا: "لم تكن دقيقاً."
"كيف الشعور بوجودك داخلي؟"
مازحتها: "يا للهول، احتفظي بهذا في بنطالك. هيا لنركل مؤخرة معلمنا."
"يا لك من مفسد للمتعة."
انحنينا منخفضين، ثم قفزنا باتجاه آريس. كان قد هبط على سفح جبل صخري بجوار بعض المنحدرات. عاد ملك الحرب إلى قدميه، وابتسم ساخراً حين رآنا نهبط نحوه. فكرت أنا وجين فيما أخبرنا به سابقاً. الزم الأرض إن عجزت عن السيطرة على طيرانك. في عقل آريس، كنا قد نسينا ذلك الدرس. رفع سيفه ليصفعنا واقعين من الهواء. لكني كنت معجباً كبيراً بسبايدرمان. وأي معجب بمتسلق الشباك يعلم أنه يكون في أوج ذروته في الهواء.
انتظرت حتى اللحظة الأخيرة، واثقين ببعضنا. تماماً حين كان آريس يلوح بسيفه، أطلقنا شبكة سوداء وخضراء نحو نتوء إلى جانبه، دافعين أنفسنا بعيداً عن الطريق. هبطنا على قدمينا أولاً، ثم أطلقنا مجسماً لمتكافل. معززاً بقوة جين الطبيعية، أصاب المجس آريس في ظهره كمدفع، دافعاً إياه خطوة للأمام. لَفَفْناه حول خصره وجذبناه للأمام. لسبب ما، بينما كنا نميل لاستخدام الشباك التقليدية حين نتقفز هنا وهناك، كانت المجسات تبدو وكأنها الافتراضي للقتال.
لسبب يتعلق بكيفية تفكير دماغي المفرط كمعجب بفينوم؟ أياً كان الأمر، أنزلنا آريس عن قدميه وارتطمنا به في وجه الجرف. جرحت أقدامنا الجدار بالمخالب لنحافظ على وقوفنا هناك. مثبّتين إياه بالمجس الذي صنعناه، حولنا شكله إلى خصرنا لنترك أيدينا حرة للكم آريس. صرخ حين ضربت خطافيتنا اليمنى وجهه مسددة العقب فوق ذقنه. حاول صد التالية، لكن مزيجنا من السرعة والقوة تفوق عليه الآن.
خطاف، صاعدة، مباغتة، انحناء، مرفق إلى الحلق. صنعنا المزيد من المجسات للفة حول ذراعيه وساقيه، ممسكين به بإحكام قدر الإمكان، بينما أطلقت خيوط إضافية ضربات أيضاً. حطمت السياط السوداء والخضراء درع آريس وجلده. قاوم مقاتلاً، بعضة لأحدها، وممزقاً لآخر، ثم رافعاً سيفه ومخترقاً جسدنا بطعنة.
"هيا بنا!"
"لا تدعه يستعيد وعيه!"
كان هناك سبب وجيه لإطلاقنا كل ما نملكه. كنا نعلم أنا وجين أن كل ما يحتاجه هو ثغرة. ومن مظهره، بدا أن آريس يعلم ذلك أيضاً. حطم رأسه في رأسنا، وعضّ على عنقنا، وشّد عضلاته محاولاً مقاومتنا. زأرنا كواحد وعضدنا بالمثل، لكمينه في بطنها بقوة غاما معززة بقدرات المتكافل. لُهث، وجزّ على أسنان، ووصل إلى خصره. وما إن رأيت ما سحبه من تحت درعه، حتى أرسلت تحذيراً إلى جين، لنمزك كلانا بيده حين سحب قنبلة.
فوات الأوان. سحب حلقة الأمان بإبهامه ومسك بها بإحكام، لافّاً ذراعيه حولنا. استعديت لأن يكون الجزء التالي مقرفاً. وتعلم ماذا؟ لا زلت مندهشاً. لم أتعرض بعد للقدر الكثير من الضوضاء بهيئة كلينتار. لقد آلمني لعين الحظ.
"سريييييش!!!"
كان الصوت الذي غادر شفتي غير مقدس، ممزوجاً بين شفاه متكافلي ورئتي جين. كان علينا ترك الجرف، ساقطين نحو الأرض. انفصلت عن جين بصوت مقزز، متمسكاً بيأس بها لمحاولة مواصلة تعزيزها. جين، شبه المغطاة بجسدي، تصدت لركلة من آريس حين تقدم نحونا.
صاح آريس: "رائع! ما زلت تقاتلان!"
زأرنا كواحد ولوحنا بمجس، محطمين آريس أسفل الجبل. قافضين خلفه، خطفناه من الهواء وسحبناه للكمه بينما كنا نسقط نحو الصحراء بالأسفل. طعننا آريس في بطننا حين اقتربنا، ثم زأر في وجهنا. تم حشر شي ما في فمنا. حدقنا إليه بعينين بيضاويتين واسعتين.
"آه-"
"تباً."
كان آريس قد حشر قنبلة في فمنا. لَفَفْتُ نفسي مراراً وتكراراً حول القنبلة بأسرع ما أستطيع، مبتعداً عن عقل جين- بوووم! جعلني ذلك الانفجار أرغب في الموت حينها وفوراً. يا للهول، كنت أعلم أن هيئة متكافلي ضعيفة أمام الأصوات العالية، لكني لم أُدرك قط مدى جنون بشاعة التجربة. وكأن أحداً مدّ يده إلى الدماغ وجعلني بطريقة ما أشعر بأصابعه وهي تحفر في عقلي، وكان صوت القنبلة أسوأ من الانفجار أو الشظايا.
تُركت ملقى على الأرض كومة بلا حواس. لقد تسرب الارتداد النفسي لألمي إلى جين رغم محاولتي الابتعاد، تاركاً إياها تصرخ، رغم أنها لا زالت على قدميها. رأيت آريس يمشى نحوي. تدحرجت جين أمامي ورفعت قبضتيها بإرهاق. ابتسم آريس. وبدا فخوراً بها بشكل غريب. لكن الألم في رأسي جعلني أرغب في الموت. احتجت إلى التحول. احتجت إلى أن أصبح شيئاً قادراً على الوقوف في وجه آريس.
همست بصوت خافت: "س... ساند... راس."
ومض الأومنيتريكس. تحول جسدي. وانفجرت الصحراء حولنا صعوداً. لمئات الأقدام حولنا، صعد الرمال صعوداً نحو السماء، متطاولة فوقنا. وفي الوقت ذاته، بدأت الحبيبات بالدوران، دائرة ودائرة.
حجب آريس عينيه وهو يحدق بي: "...أزغاردي."
رددت بابتسامة: "أوليمبي."
مرتدياً كامل شارات هيئتي الأزغاردية، واقفاً سامقاً، شعرت بالرمال حولي تتصدع. شعرت بقوة لم أشهدها من قبل. شيء ما في هذا القتال...
"لنر ما يمكنني فعله حقاً."