الرابع والعشرون من أيار لعام ألفين وربعة عشر. بقية اللقاء دارت بين صعود وهبوط. جون ستوارت أحكم قبضته علينا حقاً. بصراحة، وجدنا أموراً عجزنا عن مجادلته فيها تماماً. مثلما سألنا جون في لحظة ما عن المشكلة الكبرى. تلك التي ظلت تتوارى في خلفية ذهني طوال مدة.
قال جون: "فلنتحدث إذن عن هيدرا. وتحديداً عن حقيقة أنها، حسناً، ما زالت طليقة أليس كذلك؟"تجمدنا أنا وستيف.
التفتُّ نحوه. بدا وجه ستيف صارماً للغاية. اهتز ترسه بخفة حين عدل وضع كتفيه.
قلت: "نعم، طليقة. في معركتنا الأخيرة معهم، أطحنا بنسبة ضخمة من مواردهم. قبضنا على أبومينيشن وأبيريشن، واستعدنا أثراً أسغارديّاً، وأنقذنا أسرى، وأهلكنا العشرات من جنود سنتيبيد. لكن الجزء الصغير الذي فرَّ ما زال طليقاً."أشار جون: "وهو يلحق الدمار. أصدرت الحكومة الصينية بياناً يفيد بأن هجوماً على مختبر تقني في بلادهم دبره عملاء سابقون مغسولو الدماغ تابعون لـبريدج."قال ستيف بهدوء: "اثنان من أفضل عملائنا."التفت جون ليقابل الكاميرا: "إذن أعلم أنني لا أستطيع الاستفسار عن خطتكم، بما أنهم، كما تعلمون، ربما يراقبوننا. على أي حال، تباً لك يا هيدرا، تحسباً فقط لأنكم ترصدوننا."ضحك الحشد، وانطلقت شتائم وقحة من المتفرجين وحتى من أحد المصورين.
قال جون: "لكن ما زبدة ردودكم عليهم؟ كيف تشعر يا كابتن أمريكا وأنت تعلم أنهم طلقاء؟"أراح ستيف ذراعيه على الطاولة.
"حسناً، نحن نرد بالطريقة نفسها التي نتعامل بها مع كل التهديدات. عملنا على إيجاد سبل لتعقبهم، وسبل لرد الصاع. أعلم أن العديد من المنتقمين، مثل توني مثلاً، يتدرجون ويجهزون عتادهم. لكن حين يتعلق الأمر بشعور شخصيّ، فهذا سؤال يصعب الرد عليه."شَعَرتُ أن هيدرا كيان أحاربه طوال حياتي.
تفويضهم، وفكرة أن الناس لا يؤتمنون على حريتهم الخاصة، أمر يصارعه الأمريكيون وبقية العالم منذ قرون. إنهم يريدون إجبارنا جميعاً على عيش نمط معيّن.
والتضحية بفرديتنا في سبيل عالم يتخذون فيه القرارات نيابة عنا."بالنسبة للبعض، قد يُعدّ ذلك أمراً حسناً. فكرة هذا النوع من الوحدة قد تبدو جذابة. لكنني لا أستطيع التغاضي عنها حين أرى الثمن. حين رأيت رجالاً ونساء يتعرضون للتعذيب، وغسل الدماغ، والقتل، لأن هيدرا لا ترى بشراً. بل مجرد موارد قابلة للاستهلاك."هذه هي الحرب التي نخوضها.
حرب لضمان حصول الجيل القادم على حق بناء العالم كما يشتهون."سأل جون: "لكنكم ما زستم عاجزين عن العثور عليهم؟"قاطعته: "بل نستطيع.
سيستغرق الأمر بعض الوقت فحسب. لا نودّ ردعهم فحسب.
نرغب في القضاء عليهم نهائياً."
شعرت بحلقي يختنق.
"كان هناك مكان. تُحتجز فيه تجارب هيدرا الفاشلة. وُجدت حيوانات هناك بالطبع. لكن وُجد بشر أيضاً. بشر من شتى مناحي الحياة. بشر تعرضوا لأذى بطرق لا تتمنى تخيلها."نظرت إلى جون.
ابلع ريقه.
"لم نقبض عليهم بعد. لكننا قادمون في إثرهم."------بعد تلك المقابلة، صعدت أنا وستيف إلى سيارة متجهة نحو البرج.
جلسنا في صمت طوال مدة.
قال ستيف: "أنت متجه معي ومع باكي اليوم، أليس كذلك؟"أجبت: "نعم."قال: "أتظن أنه سيوافق حقاً؟"ربما.
وإن لم يفعل، فلدي خيارات. لكن ليس لدي متسع للانتظار. يلزموني التدرب لأجل ما لا يمكن إيقافه. لأجل أمور ستدفعني لأداء المستحيل. أحتاج لتجاوز كل شيء تفكيراً وقتالاً بكل هيئاتي الفضائية. ما زلت أرغب في التدرب مع رفاقي.
لكن حان الوقت لأدفع أومنيتريكس إلى أقصى طاقاته."بدا القلق على ستيف. "سأحترم ذلك القرار.
الآن على الأقل.
أظن أنك لست الوحيد الذي يفعل ذلك، أصحّ؟""لا."
نظرت إلى ستيف.
"فانتازما تخطط للتحدث إلى أغاثا هاركنس بشأن تلقي دروس. وكريل سيعود لارتجال صالات الملاكمة القديمة الخاصة به، ليبدأ تدريبه من الصفر."سأل باهتمام: "أحقاً؟"هززت رأسي.
"أجل. بروس وجين قادمان معي. توني يعمل على بذلته الجديدة. وماريا تلتقي ببعض الأصول الجديدة. إكس وجارويس يساعدان توني، وبات وکلينت يزورات رفاقهما القدامى في الحرب على ما أظن. وسام يرافق ماريا."قطبت حاجبَيّ.
"هاه. أظن أننا جميعاً نحاول إيجاد سبي إما لنصبح أقوى شخصياً أو لنساعد المنتقمين وبريدج على الازدداد قوة."قال ستيف ببطء: "أستطيع تخمين السبب. حتى أنا وباكي نخطط لشيء ما بعد رحلاتنا القصيرة هذه.""لأن هيدرا عمرت طويلاً بما يكفي، أليس كذلك؟"
نظرت إلى ستيف. أومأ برأسه، وتلألأت عيناه الزرقاوان.
"لن أكذب. سيكون هذا شاقاً. حتى لو استعنا بكل بطل وجندي وسلاح يمكننا حشده، أظن أن هيدرا ستخفي حيلة أخيرة في جعبتها. لا يمكننا الركون إلى الثقة المفرطة."رفعت ذراعي اليمنى، حيث يتوهج أومنيتريكس: "لكن يمكننا المبالغة في الاستعداد. هيدرا مجرد تشتيت يا ستيف. لدينا ما يثير القلق أكثر بكثير من أولئك الحمقى."توقفنا أمام البرج.
شكرنا السائق، وترجلنا من السيارة، صاعدين الدرجات لولوج البهو الرئيسي.
وحين مررنا بموظفة الاستقبال، نادتنا:-"أوه، السيد شاهد، والسيد روجرز! لدي رسائل لكما!"اقتربنا منها، وحصلنا على قصاصتي ورقة.
قطبت حاجبَيّ.
"أغاثا تريد التحدث معي بشأن... أظن أن فانتازما هي من سألتها، أهذا صحيح؟ ماذا في رسالتك أنت؟"قال ستيف بهدوء: "تلقينا أنا وباكي موافقة لاصطحابك أنت وجين في مهمة النوايا الحسنة. سنزور المجندين المحتملين."ابتسمت باتساع: "تباً. ستكون تلك متعة. طالما رغبت في زيارة اليونان."رسم ستيف ابتسامة ساخرة: "أنا قلق من أن عدد المدعوين الذين سنقابلهم لن يبغوا سوى الدعاية، لا تقديم المساعدة حقاً."أدرك ذلك.
لكن إن كانوا مفيدين بدرجة كافية واتبعوا الأوامر، فسنضطر إلى ضمهم نوعاً ما، أتعلم؟اتسعت ابتسامة ستيف قليلاً.
"أجل، لكنهم سيتبعون فريقك. لذا فتلك ورطتك لتتعامل معها."لكمته على كتفه وسط ضحكاته: "أيها اللقيط الوقح. حسناً، الأفضل أن أصعد لمقابلة أغاثا. أترغب في المجيء؟""لا، سأتجول أنا وباكي في نيويورك قبل أن ننطلق جميعاً. لنرى كم بقيت من مآثرنا القديمة. وإن انتهى بنا المطاف إلى إيجاد المتاعب، حسناً،"
ضحك بخفة.
"أظننا سنرى ما سيحدث."رائع.
كابتن أمريكا ونوماد يجوبان مدينة نيويورك ليستعيدا الذكريات ويطيحا بتجار المخدرات. هذا هو نوع الأشياء التي تعشقها القصص المصورة.
وعدت: "حسناً، إن احتجت إلى المساعدة، فجهاز الاتصالات الكمومي الخاص بي سيكون مفتوحاً. أراك لاحقاً!"قال: "لاحقاً!"-------مكثت في المصعد لبضع طوابق قبل أن تنفتح الأبواب.
تفاجأت برؤية الساحرة القرمزية تقف هناك، مرتدية معطفها الأحمر.
وبدت السمراء طويلة الشعر متفاجئة برؤيتي بالمثل."أهلاً محمود."
بدأت لهجتها بالتلاشي، لكن لا زال هناك أثر لها حين نطقت اسمي. ولجت المصعد، وتوجهت للضغط على زر، لتتوقف فجأة، وبقي إصبعها يحوم فوق الزر المضاء سلفاً.الآن، أنا معجب مخضرم بالقصص المصورة. كانت واندا على وشك الضغط على زر الطابق الذي أقصد، حيث أقامت أغاثا مكاتبها. تلقت واندا تدريباً في القصص المصورة على يد أغاثا. لا داعي لأن تكون عبقرياً لتستنتج ما يجري. وقد أثار ذلك شيئاً في ذهني.
سألت واندا بينما تحركت لتف قربي: "إذن نقلتكم رسمياً؟"منحتني ابتسامة ساطعة: "نعم! أنا منتقِمة الآن."
أخرجت يدها من جيبها وسحبت بطاقة، ملوحة بها أمامي. بطاقة هوية المنتقمين.
وقالت: "بشكل مؤقت بالطبع. تسمح لي بريدج بالعمل معكم جميعاً كجزء من عقوبتي. ما زال يتعين علي التعويض عن الكثير. لكنني مستعدة لفعل كل ما بوسعي لأكفر عن ذنوبي."
نظرت واندا إلى البطاقة بابتسامة يملؤها العزم."حسناً، من الجيد وجودك معنا."
ربت على كتفها مبتسماً.
"لقد وُلدت لتكوني منتقِمة. ماذا عن بيترو؟"تحولت ابتسامتها إلى حزن: "أوه. لم يرغب في المجيء."رمشت مذهولاً: "حقاً؟""نعم. يحب بيترو كونَه جزءاً من غراپلرز."
قالت واندا، مستخدمة الاسم غير الرسمي لفريقها القديم. من المضحك كيف كان الجميع ينادونهم هكذا.
"أنا أيضاً أردت ذلك، لكن... أرغب في فعل ما هو أفضل. المزيد من أجل العالم."قلت بألطف ما استطعت: "حسناً. ستتاح لك رؤيته كثيراً.""نعم."
ما زالت تطيل النظر إلى بطاقتها التعريفية، وبدا المربع الأحمر الأملس كأنه يمنحها بعض الراحة. أبعدته، ثم رفعت عينيها إلي.
"ستزور السيدة هاركنس أنت أيضاً؟""هذا ما أنا بصدده."مهلا، أزاحت شعرها.
"لست متأكدة لمَ رغبت في الحديث معي-"توقف المصعد عند طابق آخر.
حين انزلقت الأبواب، كانت فانتازما تقف هناك.
رمشت الساحرة الروسية لدى رؤيتنا، ثم ابتسمت حين تقاطعت نظراتنا."محمود!"ابتسمت لصديقتي: "أهلاً. أظن أننا متجهون إلى المكان نفسه، أليس كذلك؟"حين أومأنا أنا وواندا، كانت ابتسامتها مشعة حقاً، وتلألأت حدقتاها الأرجوانيتان.
"هذا مثير للغاية. سأحصل أخيراً على معلم حقيقي! أممم، إن لم تكن مخادعة بالطبع."سألتها بينما تحركت لتقف بجانبي، تاركة إياي بين اثنتين من أقوى النساء في العالم: "أهذا ما يقلقك؟"تنهدت فانتازما: "لقد حدث ذلك من قبل. دجالون وأمواه."
هست بصوت خافت بالروسية، وترجم أومنيتريكس الكلمات.
قلت بثقة: "حسناً، إنها الحقيقة الكاملة."سألت واندا بوجه حائر: "لماذا تريد التحدث معي إذن؟"سألت فانتازما، وهي المرأة الأقصر التي التفتت من حولي نحو واندا: "ألا ترغبين في التحدث إليها؟ سحرك الخاص قوي للغاية، ربما ترغب في مساعدتك بشأنه؟"تمتمت واندا: "لكن... ليس لدي سحر؟"فتحت أبواب المصعد.
وخطونا خارجين نحو وجهتنا. ضم برج المنتقمين ثلاثة وتسعين طابقاً. مفاعل القوس تحت البرج، والطوابق من الأول إلى الثامن والسبعين للتشغيل الفعلي للبرج، والبقية لإنقاذ العالم. ما عدا الطابق الحادي والثمانين، المخصص للحفلات. كانت أغاثا في الطابق السابع والثمانين. صُنعت الطوابق من الرخام الأملس، وفرشت سجاجيد راقية. استقرت طاولة خشبية كبيرة في المنتصف، ووقفت فوقها جمجمة حيوان لم أتبين نوعه بجوار رِف للكتب.
وجلست طاولة أصغر بجانب رف الكتب. وراحت بطاقات التارو تطفو برفة فوق تلك الطاولة، منقلبة من واحدة لأخرى. ووجد رف توابل بجرار كبيرة كُتبت عليها بوضوح أسماء مثل 'هاوثورن'، و'ملح'، و'أنفاس سمكة'.التفتت أغاثا هاركنس لتنظر إلينا. تفقدتنا بمليها. بدت شبيهة بماغي سميث إلى حد بعيد. أصغر سناً، لكنها ما زالت تتشارك معها الملامح ذاتها. لسبب ما، وجدت نفسي مجبراً على التوقف للتو قبيل فانتازما وواندا.
تقدمت الاثنتان نحو أغاثا. ومع تقدمهما، جالت عيناي نحو طاولة بطاقات التارو. طفت بطاقة واحدة وجذبت انتباهي. صورة برج يحترق بينما تضربه صاعقة، وشخصان يهويان برأسيهما منه. حسناً، هذا نذير شؤم.
ركزت أغاثا على صديقتي وقالت: "فانتازما. طال به العهد وأنتِ بلا توجيه. حتى ظننتِ الآن أنني قد أكون أملاً زائفاً آخر. أليس كذلك؟"التوى فم فانتازما في تكشيرة.
قالت أغاثا: "هذا جيد."
دبت إيبوني نحوي، متمسحة بساقي بينما كنت أراقبهما.
"السحر، خلافاً لما يعتقده الآخرون، ليس شيئاً ينبغي الخوض فيه باستعداد لقبول كل هذيان نصف مقال بوصفه حقيقة خالصة. مع ذلك، أظن أن عليّ إبهارك."
ولوحت بيدها. وفجأة، تحولت الغرفة بأكملها. أطلقت صراحة مذهولاً بينما راحت المساحة من حولنا تتسع وتتسع، ثم انفتحت وتحركت، كأنها مشهد من كابوس. أطلقت فانتازما شهقة دهشة، بينما التفتت واندا ناظرة حولها.
أردفت بحدة: "لأبرهن أنني لست دجالة."
انفتح الجدار خلفها،كاشفاً عن مدينة نيويورك في الخارج. وسرعان ما وقفنا وحدنا على منصة تعلو المدينة. لا.
وسط المدينة، لأن نيويورك قد شُطرت نصفين يا للرب!حاولت تذكر الفيلم: "يا للهول، هذا يشبه تماماً... إنشيبشن. هذا فيلم إنشيبشن."همست فانتازما وهي تبكي وتحدق حولها: "أنت حقيقية. هذا. هذا يبدو كـ-"اقتربت أغاثا من فانتازما مبتسمة للمرة الأولى: "الطاقة التي شعرتِ بها داخلك. طوال حياتك، أظن ذلك. لا أعرف ما عانيتِ منه أيتها الفتيات. مع معرفتك بما تعرفين، وجمعك ما استطعتِ من شتات المعرفة. تمتلكين موهبة فريدة. ومثلك تماماً، يا واندا ماكسيموف."حدقت إليها واندا وهي غير مصدقة: "أنا... هذا سحر؟"تقدمت أغاثا نحو واندا: "بالتأكيد."
بينما حدقت فانتازما نحوي محاولة ألا تكتفي بالتربيت على أومنيتريكس وإيجاد سبيل للفرار.
"لابد أنك تشعرين به، أليس كذلك؟ القوة الكامنة داخلك، تنادي البعد المرآتي بينما نقف وسطه؟""لكن... قواي ليست سحراً."“ليس تماماً. ليس بالشكل الذي تراه فانتازما أو أنا. لكن يا عزيزتي، قواك تستغل القوى الأساسية ذاتها التي تستغلها القوى الغامضة التي نستخدمها. لذا، قد تفيدك بعض التتلمذ قبل أن تحولي بالخطأ أي أحمق مسكين إلى مقعد قدمين!" قالت بتأفف خفيف. ردت واندا بضعف: "لا يمكنني فعل ذلك."رفعت أغاثا يدها: "أهلاً؟" ومن كفها، انطلقت شرارة صغيرة خضراء اللون. صدت واندا الهجوم بقوة حمراء، بينما راحت الخضرة تطفو حولها. وأثناء مراقبتنا، طفت الطاقة الحمراء والخضراء معاً. اتسعت عينا واندا حين تحولت الخضرة ببطء لتتطابق مع طاقتها الخاصة. أطلقت أغاثا موجة طاقة أكثر رقة انقسمت إلى قسمين لترقص نحو واندا وفانتازما: "السحر. طاقة أبعاد تتجاوز بُعدنا، تمد وتجزر بين المستويات. ولكليكما موهبة في التحكم بها."لفت فانتازما طاقتها لترتد السحر إلى دائرة. أطلقت واندا السحر من يد ليد، ناظرة إليها بفتنة. في هذه الأثناء، شعرت أنني منبوذ حقاً وسط كل هذا. نظرت إلى إيبوني القطة. "ألا تعلمين صدفة لمَ أنا هنا؟"مءات إيبوني ومنحتني نظرة تلقيها القطط على الحمقى. التفتت أغاثا لتمشي نحو حافة المنصة. وتحتنا، كان جسر بروكلين يندمج مع جسر واشنطن. تلاشت الطاقة التي كانت تلعب بها فانتازما والساحر القرمزية في الهواء. نظرت فانتازما إلى واندا. وبدت الفتاة السوكوفية كأنها تمر بأزمة وجودية. والتفتت فانتازما إلى أغاثا: "ستعلمينا؟"أجابت أغاثا بهدوء: "فقط إن أجبتم عن سؤالي. وأود من الشاب الانضمام إلى ذلك... ماذا ترجون لمستقبلكم؟ في ظل القوة الهائلة التي ستمتلكونها يوماً ما. ما هو العالم الذي ترسمون له ملامحكم في المستقبل؟"ممم. كان هذا سؤالاً صعباً بحق. ويرجع ذلك أساساً إلى أنني كنت أعرف شكل العديد من عوالم ماربيل المستقبلية. كلا الجانبين الجيد والسيء منها. لكن أغاثا كانت تسأل عما أراه لنفسي بقواي...أجابت فانتازما أولاً. تقدمت بخطواتها ذات الكعب العالي: "أريد معرفة المزيد. أريد التعلم عن الكون، وعن نفسي." قبضت على يديها بجانبيها. "طوال حياتي، شعرت بالجهل. حيال قوتي، وتاريخي. وحيال العالم. أريد معرفة الكثير بعد."نظرت أغاثا إلى واندا: "المعرفة... أمنية خطيرة، لا شك في ذلك. وأنت؟"توهجت عينا واندا باللون الأحمر: "أفعالي قادت إلى مقتل العديد من الرجال والنساء الأفاضل. أريد التكفير عن ذلك. إن استطعت التعلم بما يكفي لمساعدة المزيد من الناس. وربما يوماً ما، أستطيع غسل الدماء عن يدي.""الخلاص..." لم تعلق أغاثا أكثر على ذلك. وبدلاً من ذلك، نظرت إلي. أجبت بضعف: "أعني. هل أنا سعيد لوجودي هنا فحسب؟"منحتني نظرة غير منبهة بتاتاً. ضحكت فانتازما بينما ابتسمت واندا بسخرية. ماذا تريدين مني أيتها السيدة؟ "لم أكن أمزح تماماً. أريد فقط الاستمرار في استخدام قوتي لجعل العالم أفضل. ماذا عساي أقول أيضاً؟...انتظر. أظن أن هناك شيئاً واحداً." قفزت الفكرة إلى ذهني دون استئذان. "أود زيارة عائلتي. لأجعلهم يدركون أنني بخير. وما عدا ذلك فأنا أرغب في الحفاظ على الأكوان المتعددة ورفاقي بأمان. بناء عالم أشعر باليقين أنه سيكون سعيداً ومعافى."نظرت أغاثا إلى فانتازما والساحر القرمزية: "...همم. يمكنني تعليمكلاكما. إطلاعكما على كيفية استخدام قواكما بطرق تذهل العقول. لكن هذا سيتطلب وقتاً. وانضباطاً. وقبل كل شيء، الاستعداد للفشل." وقفت وتابعت: مراراً وتكراراً، حتى تشعروا بأن عقولكم تُسحق تحت وطأة عيوبكم. وتلك هي سبل إتقان السحر. تحويل الخام الذي أنتم عليه إلى الصلب الذي يمكنكم أن تصبحوه."صفقت بيديها. وعاد العالم ليرتطم بالواقع تماماً، تماماً مثلما أحطنا عشرات من قطارات الأنفاق التي تطير حولنا. حدقت حولي في المكتب العادي الآن. سألت فانتازما بحماس: "متى نبدأ؟"نظرت أغاثا نحوي: "بعد أن أتحدث إلى صديقك."------قادتني إلى غرفة أخرى. وما إن انغلقت الباب حتى نظرت إلي. قالت بيقين تام: "أنت لست من هذا البعد."لماذا أكذب؟ بوضوح كانت ترى أشياء تخصني بذلك الإحساس السحري الغريب الذي تملكه أمثالها. قطبت حاجبيها قائلة: "لكن لا شيء من قوة النكسوس تحيط بك. من تركك هنا أيها الشاب؟"أوضحت: "رجل مجنون يقفز عبر الأبعاد ويسافر عبر الزمن يحمل ساعة توقيق."رمتني بابتسامة ساخرة حين حدقت إليها مذهولاً: "ماذا؟ ألست مسموحاً لي بمشاهدة التلفاز؟"نقطة وجيهة. سألت: "أنت لا تدرك لمَ تُركت هنا، أصحّ؟"هززت رأسي. لم أستطع إدراك أي سبب لوجودي هنا. لمَ اختير لحمل أومنيتريكس، وتركت في عالم ماربيل لأتدبر أمري بنفسي؟ لمَ فعل بارادوكس ذلك؟بدت أغاثا غير راضية تماماً مثلي. "يا لها من مشكلة." مدت يدها لجانبها. طارت عصا مشي إلى كفها. ولوحت بها مشيرة نحوي بينما استقرت عيناها بحدة: "لنرَ ما أستطيع اكتشافه."تدفقت ومضات ضوئية من صدري. كتيارات زرقاء. تجاهلتها وتابعت حديثها: "يا للفظاظة. استغل شخص ما أعقاب التقارب لدفعك إلى عالمنا... لكن هناك شيئاً آخر الآن..." ألغت التيارات الزرقاء. "سأحتاج إلى مزيد من الدراسة لأكتشف لمَ جيء بك إلى هنا، يا محمود شاهد. لكن منذ وصولك، والزمن في حالة تقلب. أمور ما كان لها أن ترى النور إلا بعد سنوات أو حتى عقود من الآن بدأت بالتحرك بالفعل."تهكمت: "أخبرني بما لا أعلمه. لست أحاول فعل هذا، سيدة هاركنس."ردت بحدة: "بلى تفعل. لا يمكنك ببساطة ترك الأمور تسير بسلام. ما كنت لألتقي بواندا اليوم. بل كان سيحدث ذلك بعد عقد من الزمان تقريباً. وأكثر من ذلك. أظن أن لك تأثيرات على الماضي نفسه."حدقت إليها: "انتظر، ماذا!؟ كيف يمكنني التأثير على الماضي؟ هل سأسافر عبر الزمن؟"ضربت أغاثا بطرف عصاها الأرض. طفت صورة بيننا. كرة زرقاء تطفو في الفضاء، يخلفها ضوء أصفر."الزمان والمكان هما الحاضر، الآني، المتحرك عبر الفراغ اللانهائي. وأحداث الحاضر لها تأثير على الأثر المخلف..."ظهرت صورة كابتن أمريكا وهو يتحدث إلى باكي في الكرة الزرقاء. وبينما كنت أحدق، تدفق الأثر الذي خلفته الكرة وتحطم، ثم تشكل من جديد. مشهد آخر طفا بعيداً عن الأثر، مظهراً ستيڤ النحيل يقف وحيداً عند ميناء صغير. ثم تحول ليظهر باكي هناك معه، والاثنان يضحكان. أردفت أغاثا: "مع ذلك، ما أستخدمه مجرد مثال صغير... يجب أن تتمتع الأحداث بوزن يلتقط الماضي في أعقابها... ماذا تعتقد يا ديل، يحدث عندما يبدأ دخيل من عالم آخر بالتدخل في منزله الجديد؟ اتخاذ قرارات تغير وجه العالم؟"ظهرت صورة. أنا وأنا أقف مع المنتقمين. وتحول أثر الماضي إلى شرارات."الماضي-" همست."يتغير. ينزلق. والمستقبل كذلك. هذه هي معضلة الأكوان المتعددة. جدولنا الزمني، كما تعهده، يختلف عن ذاك الذي كان في يوم ما. تحول الأطفال الصغار إلى مراهقين، وتغيرت أجساد الرجال والنساء. وحتى فانتازما ورفاقها في الحرس الشتوي يختلفون تماماً عما كنت أتوقعه." حدقت عيناها من أمامي. "تدخلك غير الأمور بلا رجعة بالنسبة للكثيرين. مهما أوتيت من جهد، لا يمكنني التنبؤ بما ستسفر عنه هذه التغييرات."أشرت: "أوه... إذن أنتِ في المركب نفسه معنا نحن البقية." ثم تنهدت: "لا أعرف ما ترغبين في فعله حيال هذا. أعني، هل هذه التغييرات-"أردفت أغاثا ملوحة بيدها لتبدد الوهم الذي صنعته: "تستقر الآن. كل ما في الأمر أنني أريك عواقب وصولك. يجب أن تسأل نفسك يا محمود. من المستفيد من هذه الفوضى في أعقابك؟ نادراً ما كانت الجدران بين العوالم رقيقة كما هي الآن."نظرت إلى الباب الذي دخلنا عبره. "لهذا السبب وافقت على تدريب هاتين الفتاتين. فهما، أكثر من غيرهما، ستكونان عرضة لمن هم خارج عالمنا ممن سيهاجموننا. لكن يجب أن تكون بنفس القدر من اليقظة. فحقيقة وجودك، وعواقب ما اقترفته، ستجذب الأعداء."فكرت في الأمر. ثم تنهدت: "أجل. ما الجديد إذن؟"أضافت: "النكسوس. أكنت تعلم بشأنه؟"أومأت برأسه."إذن أتساءل... كم عدد الأسرار الأخرى التي تعرفها، والتي قد أرغب في معرفتها؟"وفجأة، تذكرت أن أغاثا هاركنس، رغم كونها شخصاً صالحاً عموماً، كانت أيضاً ساحرة بائسة عاشت لقرون، تقتل وتنجو من أمور تفوق قوى البشر. ابتلعت ريقي أمام النظرة التي رمقتني بها. لذا فعلت ما تفعله دائماً عندما أتوتر."حسناً، أعلم أنك تبدين مذهلة لدرجة القتل حين لا تتظاهرين بالظهور هكذا."ألقيت طرفة. رمشت أغاثا. ثم ضحكت هازة رأسها: "حسناً. هذا إطراء جميل جداً أيها الشاب."ابتسمت: "شكراً... ما رأيك في هذا؟ سأبادلكم بعض المعلومات التي أملكها. لكني بالمقابل أرغب في المساعدة بشيء ما."أوه؟"أجل. انظر، سيفي انكسر منذ فترة، وأنا أحاول صنع بديل. كنت أفكر في صنع شيء مميز نوعاً ما. ربما يمكنني مبادلتك مقابل مساعدة من نوعية الهوكوس بوكوس؟"حين حدقت بي مطولاً، واصلت الحديث:"أعني، لا يمكنني وعدك بكل شيء. لكني متأكد تماماً من أنني أعرف بعض التهديدات السحرية التي قد تجهلينها. أمور يمكنك استغلالها... ولكن لا شيء سيؤذي الأبرياء. إن اكتشفت لأي سبب أنك استخدمت شيئاً أخبرتك به لقتل الناس. أو ما هو أسوأ من القتل. فسأتعقبك وأدفع بك إلى الجحيم."حاجبت حاجبيها: "حقا؟ ألديك أدنى فكرة عمن تهدد أيها الشاب؟""لدي أدنى فكرة... ماذا عنكِ؟" ألقيت نظرة على أومنيتريكس. وفعلت هي المثل."...ليكن." مدت يدها. أمسكت بها، ولم أنكمش إلا حين استدعت سكينًا صغيرة وشقته عبر راحة يدي. ولوحت بيدها، فطارت قطعة ورقة. شقت راحة يدها ووضعتها على الورقة، ويتدفق الدم عليها. أبقتها هناك للحين. وحين أبعدتها، استقرت بصمة يد دموية هناك."وأنت كذلك. لن أجعلك غير صادق. أظن أنك ترغب في التأكيد ذاته."قلت: "هاه. عادل." وضعت يدي. شعرت بدمي يتدفق من الججرح الذي صنعته، متتبعاً قطعة الورقة. وحين أبعدتها، استقرت بصمة يدي فوق بصمتها. "إذن، أصبحت أنا وأنت أشقاء بالدم الآن؟"قالت ببساطة: "لا تكن لطيفاً."انفتح الباب من خلفي. حين نظرنا أنا وأغاثا، كانت فانتازما تحدق بنا بتوتر. "أه، سيدة هاركنس؟ قد ترغبين في-"برز توني من خلف فانتازما، مانحاً إيانا ابتسامة: "مهلا، هل هي هنا؟ أهلاً يا فتى المعجبين. من الجيد رؤيتك."نظرت خلفه: "توني؟" بروس. ألوح بروس قليلاً: "أجل، أهلاً. آسف بشأن-"قال توني بلا أدنى ذرة خجل: "أردنا رؤية السحر." وضع بروس يده على وجهه. بانت أغاثا غير منزعجة من ذلك. وخرجت من الغرفة، متجاوزة توني وفانتازما مباشرة: "أظن أنه بإمكانكم المشاهدة."سأل توني، مراقباً أغاثا وهي تتجه نحو رف كتبها: "جيد. إذن كيف سيتم هذا؟ سنراقبك وأنت تصنعين الجرعات؟ تتعلمين بعض اللاتينية؟ تضحين بعذراء؟ عذراً ديل."رمشت. أكان توني يظن أنني عذراء؟ هاه. قال توني: "أنت تتحدث كثيراً بالنسبة لشخص ذكي كهذا."نظرت إليه أغاثا: "هذا أمر غير مسبوق بالنسبة لي."هدأ توني قليلاً: "حقاً. أريد فقط أن أرى ما يلزم للاستعداد."راقبنا أنا وبروس وواندا وفانتازما المخترع التقني العبكري وهو يتبادل النظرات مع الساحرة العجوز."...يجب أن تشعر الأرض بالامتنان لامتلاكها مدافعين مثابرين كهؤلاء." قالت أغاثا. تهكم توني: "ينبغي. عادة لا تفعل."ضيق أغاثا عينيها: "كما كانت دائماً. هل سأضطر للتعامل مع هراء حول أن السحر ليس حقيقياً بينما أعلم طلابي؟"هز توني رأسه: "لا. لست أعمى. لكنني أعلم أيضاً أنه إن كان حقيقياً، فلابد أن تكون هناك قواعد. وأنا متعلم سريع للغاية."نظرت أغاثا إلى بروس: "حسناً."تحدث بروس فوراً: "أنا في المركب نفسه الذي يركب فيه. إن كان السحر حقيقياً، فقد يضطر المنتقمون للتعامل معه. أود التأكد من قدرتنا على التعامل معه."نظرت أغاثا إلي: "حسناً إذن. أظن إذن أن الجلسة ستبدأ. لكن لديك مكاناً تقصده. قل مرحباً لابن زيوس من طرفي."وبذلك، لوحت بيدها. سرت صورة كتحطم الزجاج عبر رفاقي، ثم تلاشت، آخذة إياهم معها."...إذن هذا هو شكله." قلت بهدوء. استدرت ومشيت إلى المصعد، مفكراً.خطاب أغاثا عن الزمن لم يكن مفاجأة تامة لي. ففي النهاية، كان الجميع يعلمون بمشكلة الجدول الزمني المتغير لماربيل. التعديلات المستمرة على سبيل المثال. ففي القصص المصورة، ربطت العديد من الشخصيات بفييتنام والحرب الباردة وقت كتابتها. لكن مع مرور الوقت، تغيرت تواريخهم لتعكس العصر. وتحول بانيشر من محارب قديم في فييتنام إلى محارب في العراق أو أفغانستان. وحصل توني على درعه بعد أن هاجمه زعيم شيوعي، لكنه عُدل لاحقاً ليصبح إرهابياً...تماما كما في هذا العالم. أكان ذلك بسبب ما فعلت؟ كم تغير في أعقاب ظهوري هنا؟بارادوكس، ماذا فعلت يا رجل؟ لمَ رميت بي إلى هنا؟كان في جعبتي ما يكفي من الهموم دون التساؤل عن تأثير وجودي على الماضي، ناهيك عن المستقبل. من ناحية أخرى، ربما كانت أغاثا مخطئة؟دخلت المصعد مفكراً في صمت. مهما يكن الأمر، الواقع أن الماضي لم يكن مشكلتي. بل المستقبل الذي أستطيع صنعه فحسب. على الأقل، إلى أن تكشف خطة بارادوكس، مهما كانت، عن نفسها.