رابع وعشرون من أيار لعام ألفين وأربعة عشر. وقفت أنا وستيف في غرفة واحدة، نرتدي زيّنا ونضع مساحيق التجميل على وجهيهما.
قال ستيف بتوتر بينما كانت فتاة شابة خجولة تضع طبقة على وجنتيه: "لست متأكداً تماماً من هذا".
قلت بتعب وأنا أخفي انزعاجي من المادة التي كانت توضع على عينيّ: "هذا لكي نبدو بمظهر جيد أمام الكاميرا. هناك مليون أمر آخر يدور حولنا، لذا علينا أن نبدو لطفاء".
قالت الفتاة التي كانت تعتني بمكياج ستيف: "ليس وكأنك بحاجة إليه يا سيدي".
قال ستيف بابتسامة متألقة: "أوه، شكراً لك!".
احمرّ وجه الفتاة بدرجة أداكن.
سألت خبيرة التجميل الخاصة بي: "لمَ لا تكونين بهذه اللطف معي يا جاك؟".
نفخت علكة.
قالت بابتسامة خبيثة: "لست جميلاً بقدره".
قلت: "لكنني جميل؟".
رفعت جاك عينيها بملل وقالت: "نعم، أنت فتاة صغيرة جميلة"، لكنني استطعت تبين أنها كانت تبتسم.
كنت أحطم قلبها القاسي شيئاً فشيئاً.
سألت ستيف: "لكن كيف تبدو متعاملاً مع الأمر بهذه البساطة؟ أعتقد أن مسألة المكياج هذه هي الجزء الوحيد الذي شعرت بشيء من التوتر بشأنه".
هزّ ستيف كتفيه.
"لقد كنت على المسرح من قبل. أطقت هتلر غيابياً أكثر من مائتي مرة".
سألت: "أوه حقاً... أي نصيحة؟".
ابتسم بوعي.
"بلى. ركز على العمل، ودع الجمهور يحملك بدلاً من هوسك بما يفكرون فيه عنك"، قهقه وبدت أسنانه البيضاء تلمع.
"سأكون صادقاً، أنا أفضّل هذا على الوقوف أمام الكاميرا وحدي".
سألت: "كنت أمام الكاميرا وحدك؟ لأي غرض؟".
عبس.
"نوع من مقاطع الفيديو لصفوف التربية البدنية؟ كان مفترضاً أن تكون مجرد تمارين، لكنهم لم يعاودوا الاتصال بي أبداً. أتساءل كيف سارت تلك الفيديوهات...".
دخل شخص إلى الغرفة وهو ينظر إلينا بتوتر وقال: "ديال، كابتن أمريكا. دوركما قادم وشيك".
قلت ببطء وسخرية وابتلعت ريقي: "يآآآي".
ليساعدني السيّد، يا لها من كليشيه. كنت قد استعبدت منذ أقل من أسبوع، وما زلت أشعر بالتوتر حيال هذا أكثر بكثير مما شعرت به أثناء القتال في الحلبة. ربما كنت سأكون محظوظاً ويهاجم شرير خارق في منتصف المقابلة؟ هذا يحدث دائماً في القصص المصورة.
قهقه ستيف ونهض من كرسيه وهو يربت على كتفي بينما كانت عيناه الزرقاوان تبرقان: "هيا بنا، لنذهب—".
"انتظر!".
ركضت الفتاة الشابة التي كانت تعتني به نحو حقيبتها، وأخرجت ورقة وكتبت عليها شيئاً بعجلة قبل أن تهرع عائدة إلى ستيف وتناولها إياه.
"هـ-هنا! هذا رقمي".
حدق بها ستيف وكأنها تحولت إلى فرانكنسترايك.
"أنا—".
عدّلت خصلة شعير خلف أذنها وقالت: "فقط، أنت تعلم. تحسباً لو رغبت في التحدث يوماً ما. أو للحصول على المزيد من المكياج".
احمرّ وجهها أكثر بطريقة ما.
مازحتها جاك: "تباً يا داني، هذه حركة شجاعة".
قلت بابتسامة وأنا أسحب ستيف الذي كان يتلعثم: "يا ستيف، خذ الرقم. لا تقلق، سيتصل بك!".
قال ستيف قبيل أن يغلق الباب على خجل داني وضحكات جاك: "تـ-تمهل! لا يمكنني الاتصال هكذا فحسب".
مازحته وأنا ما زلت أجرّه: "يا رجل، عليك أن تتخلص من كرهك للتكنولوجيا".
تمتم ستيف وهو يدفعني عنه: "ليس هذا ما يجري هنا وأنت تعلم ذلك. أنا لا أواعد أحداً".
نظرت إليه وابتسمت: "أجل، أعلم، لقد لاحظت نات. أتعلم، السؤال الأول الذي يطرأ على ألسنة الناس للنجوم يتعلق بحياتهم العاطفية".
بدا مستاءً وقال: "سأتعامل مع الأمر".
ثم رمبن بنظرة حادة.
"هل أنت مستعد؟ لأنه بغض النظر عن كون هذا عرضاً كوميدياً، فهو لا يتساهل. الكثير من أسئلته ستكون تلك التي يطرحها كل الأمريكيين، بل العالم بأسره، علينا. لن تكون كلها لطيفة. فهذا الرجل أجرى مقابلات مع الرؤساء بعد كل شيء".
بطريقة ما، بدا تذكّر ذلك أكثر هدوءاً من إثارة التوتر. إذا نظرت إلى الأمر من منظور معركة يجب الاستعداد لها، بدلاً من الجلوس أمام ملايين الناس على التلفاز، فسيكون التعامل معه أقل صعوبة بكثير.
"نجل. أجل، يمكنني التعامل مع الأمر".
ربت ستيف على كتفي حين وصلنا إلى حافة المسرح، وارتسمت على وجهه ملامح لطيفة.
"جيد. وشكراً لحضورك، بالمناسبة".
قهقهت: "ماريا هي من طلبت مني. لكن هيا، الأمر يشبه ما قاله سام قبل كل تلك الشهر. إن كان كابتن أمريكا بحاجة إلى المساعدة... حسناً، وأنت صديقي. كنت معك قلباً وقالباً منذ البداية".
ربت على كتفي مرة أخرى وأومأ بحزم، ثم نظر نحو المسرح. حركت كتفي، فصصدر درعي أصوات خشخشة خفيفة. في محاولة للبدو أكثر عادية في هذا الموقف، اخترت تغييراً في الزي. فبدلاً من الدرع كامل الجسم الذي تحطم في الأراضي المتوحشة، كان درعي الجديد يغطي صدري وأعلى ذراعي فقط، مثل قميص معدني، تاركاً ذراعي عاريتين عند المرفقين. وكان غطاء رأس صغير يتدلى من مؤخرة عنقي، جاهزاً للتحول إلى خوذة عند الحاجة.
وارتديت سروال جينز أسود وبعض البوتات المعدنية، سوداء بحواف خضراء. كانت محاولتي لتحقيق التوازن بين المظهر العادي والقاسي. أجل، كنت أحاول أن أبدو رائعاً. أقصد، كان الدرع لا يزال عملياً، لكن المظهر هو كل شيء اليوم. على المسرح، خلف مكتبه، بدأ رجل شاحب الوجه ذو شعر أبيض وعينين زرقاوين في الحديث.
"أرحب بضيوفي الليلة، رجلين لا يحتاجان إلى أي تقديم، لكنني سأفعل على أي حال لتعلمون، للتقاليد"، ضحك الجمهور وهتف.
"الأول، أسطورة أمريكية حية، بكل تعريف حرفي لهذه الكلمة، الكابتن ستيف رجرز، قائد الانتقاميين! ومعي، محمود شاهد، عضو في الانتقاميين وظاهرة إعلامية بحد ذاته، الاتصال الكوني!".
بدأت الموسيقى تعزف عبر مكبرات الصوت وأشار إلينا شاب قريب يرتدي قميص بولو أسود مع سماعة رأس لكي نتقدم. خرج ستيف أولاً، وكان التصفيق جنونياً. ابتسمت للمظهر الخجول على وجه ستيف، سرعان ما احمرّ وجهي حين نلت تصفيقاً أقل صاخبة ولكنه لا يزال قوياً على دخولنا. صعدنا نحو مضيفنا، مارين عبر شاشة تعرض خريطة للأرض بجوار مبنى الكابيتول. وامتدت على تلك الشاشة، وشاشتين أخريين، مجموعة من الحروف الزرقاء تعرض عنوان البرنامج، مع الشعار الفعلي بارزاً بشكل واضح على مكتب المضيف.
العرض اليومي مع جون ستيوارت. بدا الأمر ساحقاً بعض الشيء، حين صعدت إلى ذلك المكتب بينما نهض جون ودار حوله ليصافح ستيف، وكانا يبتسمان ويحييان بعضهما. ثم اقترب جون مني وصافحني بسرعة أيضاً، رابتاً على ظري.
قال جون بأدب وهو يقهقه: "يسعدني لقاؤك".
قلت بصدق وعليّ رفع صوتي فوق أصوات التصفيق: "يا رجل، الشرف لي بالكامل".
أشار جون لنا بالجلوس قبل أن ينتقل إلى مقعده الخاص. فتح فمه، لكنه توقف ونظر إلى الجمهور. كانوا ما زالوا يهتفون بجنون. وحين نظر ستيف إليهم، انفجروا، وبدو متأثراً بصدق. حقاً لقد كان مشهداً، رؤية بحر من الوجوه من خلفيات مختلفة تهتف لكابتن أمريكا. تركهم جون يستمرون لبرهة حتى هدأ الجميع أخيراً.
مازحهم جون: "يا رجل، أنتم لا تهتفون لي هكذا أبداً".
ضحك الجميع، وأطلق أحدهم صيحة حماسية!
"بالتأكيد، لم أوقف قط غزواً فضائياً أو أهزم منظمة إرهابية عمرها عقود، لكن يجب أن تاعتفوا أنني قمت ببعض الأشياء المبهرة بنفسي. لقد حْمَيتُ بمفردي نزاهة نيويورك... البيتزا".
ضحك الجميع مرة أخرى، وانضممت إليه هذه المرة.
لقد اكتسب جون بعض الشهرة بسبب "نوبات غضبه بشأن البيتزا".
كان مقطعه المصور حول حقيقة أن نمط شيكاغو ليس بيزا حقيقية أحد مقاطعي المفضلة للمشاهدة.
سألنا جون: "إنه، أحم، من الرائع حضوركما في العرض! كيف تسير الأمور، كيف حالكما؟".
أجاب ستيف بابتسامة متألقة: "بخير، بخير. كنا نعمل بجد ونبقى مشغولين. عدت من مهمة قبل بضعة أيام، وسارت بشكل جيد للغاية".
"من الجيد سماع ذلك. وأنت يا محمود؟".
مازحتهم مستطلعاً رداً ضاحكاً خفيفاً: "أه، لم أكن أعمل بجد على الإطلاق".
ابتلعت ريقي بتوتر، محاولاً بذل قصارى جهدي لإبقاء عينيّ على جون وليس على الأشخاص خلف الكاميرات.
"أقصد، ما زلت أقوم بدوريات في المدينة كل يوم، لكن مهمتي الكبيرة الأخيرة انتهت بشكل قاس بعض الشيء، لذا كنت أرتاح".
منحني جون نظرة قلقة، رغم أنه أخفاها بابتسامة: "حسناً، يؤسفني سماع ذلك. ومع ذلك، ها أنت ذا، آمن وسليم. لقد كنت، كما قلت، مشغولاً، ومسيطراً على الأمور. الانتقاميون، أحم، يحظون بالكثير من الزخم في عالم اليوم. وهناك الكثير من الأسئلة التي تطرح من قِبل الكثيرين، معظمها يتعلق بعددكم الذي يرتدي بالفعل ملابس داخلية تحت زيه الرسمي".
أوه أجل، كان ذلك شيئاً ما زال يطرح كسؤال. اعتقدت ناتاشا أن الأمر مضحك للغاية.
نظر في عينيّ ثم عيني ستيف وقال: "ولكن أحم، لنخض في صلب الموضوع، أليس كذلك؟ أحد الأسئلة التي يطرحها الناس يتعلق بالأبطال الخارقين الآخرين في العالم. أولاً، الآن، أنا لست من النوع الذي يتهم كابتن أمريكا بالعمل مع الشيوعيين"، ضحك الجمهور على ذلك، وأخذ وقتاً ليتركهم يهدؤون بينما جلسنا أنا ستيف باضطراب.
"لكنكم أنتم الثلاثة قد أقمتم على ما يبدو، أحم، علاقة جيدة جداً مع الحرس الشتوي. حتى إنكم ضمّتم فانتازما، العضوة السابقة، إلى فريقكم الآن. لكنكم لم تعقدوا علاقات بعد مع فرق خارقة لدول أخرى، مثل ذلك الفريق الكوري الجنوبي للبوب. لمَ الحرس الشتوي بالذات؟".
عبس ستيف، ثم نظر إلي.
قلت دون تفكير: "أعتقد أنه من الأفضل أن يجيب ديال عن هذا السؤال. لقد كان أحد أوائل الانتقاميين الذين قابلوا فريقهم".
مازحني: "أوتش".
ومع ذلك، التفت إليّ بنظراته. فكرت في الأمر لحظة.
"حسناً، أسيُعتبر الأمر سخيفاً إن قلت إنهم ظهروا أولاً؟".
"قليلاً، لكن من أنا لأحكم؟".
ضحكت مع الجمهور لكنني تابعت.
"لكن بجدية تامة. انتهى بنا المطاف نحن الاثنين إلى إيقاف أزمة في منتصف روسيا. كان إيفان كراغوف يهدد حياة الآلاف، وتم استدعائي أنا وألوي للمساعدة مع فريق من عملاء بريدج. وتصادف أن امتلكت روسيا فريقها الخاص ونسقنا معاً لإيقاف الأشرار".
تابع جون قائلاً: "ثم ضمرتم أحد أعضاء فريقهم. قد يعتبر البعض ذلك موافقة من الانتقاميين، وهي منظمة خاصة، على فكرة الفرق الخارقة الممولة من الحكومات. أعني، لست متأكداً من شعوري إزاء امتلاك كل دولة لمجموعتها الخاصة من الأشخاص ذوي القدرات فوق البشرية، ورعايتهم في الفعاليات و—أه صحيح! الأولمبياد! لا تهتم".
قهقه وهز رأسه.
"لكن حقاً، كيف تردون على من يقولون إن الانتقاميين ما كان ينبغي لهم السماح لفانتازما بالانضمام إلى الفريق؟".
قلت فوراً: "إنهم حمقى".
ضحك الجمهور. ارتحت قليلاً وانحنيت إلى الأمام.
"لكن بصراحة، فانتازما لم تنقذ حياتي فحسب، بل أنقذت حياة الآلاف. لقد خاطرت بحياتها في القتال، بالطريقة التي يفعلها كل الانتقاميين. وبالنسبة لها بالذات، فهي شخص رائع وأنا مسرور للغاية لعودتها".
انحنى ستيف إلى الأمام بدوره، مجذباً الانتباه بسهولة.
"أما فيما يتعلق بفكرة الفرق الممولة من الحكومات، فسياسة الانتقاميين بشأن ذلك هي نفس سياسة بريدج. ما زالت الأمم المتحدة تناقش الحكم الصادر بحقهم، لكننا حتى الآن لا نعترض على امتلاك الحكومات لفرقهم الخاصة. فمن حق جميع النباء بناء دفاعاتها بعد كل شيء"، أشار ستيف بيده محيطاً بالمكان.
"الانتقاميون هنا لحماية العالم، لا لحكمه. لا يمكننا التجول وإخبار الحكومات بأنه غير مسموح لها بتعزيز دفاعاتها".
سأل جون باستهداف: "ماذا عن حالات الدول التي قد تستخدم الخارقين لقمع شعوبها؟ أعني، إذا جمع دكتاتور ما مجموعة من الرجال فائقي القوة لإجبار أمته على اتباع قواعده، فهل ستكتفون بالوقوف متفرجين لأنه يتبع قواعده الخاصة تقنياً؟".
قلت أنا وستيف في نفس الوقت: "لا".
نظر ستيف إلي فأشرت له ليتابع.
أومأ وتحدث: "لهذا السبب حددت أننا سنتبع القواعد التي يتبعها بريدج. يمتلك بريدج، بصيغته الحالية، قواعد معمول بها بشأن معاملة الخارقين والبشر. لقد عملنا معهم في أعقاب إعادة إعمارهم لإنشاء تلك القواعد. إنها ليست مثالية، وما زلنا نعمل عليها، خاصة في حالة الخارقين الأصغراً سناً الذين نعثر عليهم. لكن إحدى القواعد هي أن الخارقين الذين يُستخدمون لمخالفة اتفاقية جنيف يُعاملون كأي شخص آخر"، قال ستيف بصرامة.
قلت: "إذا اكتشفنا أن الناس يتعرضون للقمع من قِبل خارقين، فنحن نوقفهم. يتوجب علينا ذلك".
"إنه أمر معقد بالطبع نظراً لاختلاف كل موقف. لكن بشكل عام، لا يتدخل الانتقاميون إلا عندما تُنتهك حقوق الأبرياء. لا نبالي بممارسة الناس لحقوقهم في حماية أنفسهم، بل نتدخل فقط إذا حاولوا إيذاء الأبرياء".
أشار جون قائلاً: "أنت تكرر نفسك قليلاً هنا".
شعرت ببعض الإحراج إثر الضحكات التي تلت ذلك الوقت.
"مع ذلك، هذا يقلق الناس. أعني، أنت يا ستيف، نتاج مشروع حكومي لصناعة جنود فائقين. والأمر ذاته ينطبق على هالك، وقد زعمت روسيا الأمر ذاته بشأن فانجارد. مع قيام المزيد من الحكومات بالبناء، ومحاولة صنع فرقهم الخاصة من الأشخاص الخارقين، ماذا لو بدأوا في إجراء المزيد من التجارب؟ نحن في منتصف سباق تسلح خارق. ماذا يحدث إذا ساءت الأمور وحصل شرير على عيون ليزرية؟ أو إذا سارت الأمور بشكل صحيح، ووجدوا طريقة لجعلنا جميعاً كابتن أمريكا؟ لأني أكون صادقاً، قد أكون أول شخص يسجل للحصول على عضلات البطن الست المجانية"، قال جون بابتسامة.
مسح ستيف ذقنه.
"حسناً، كان هذا سيحدث حتماً. حتى لو تجاهلنا شخصي—".
قال جون والجمهور يهتف مع إطلاق بعض النساء لبعض صحات التقدير: "هذا مستحيل، انظر إليك".
هز ستيف رأسه بخجل قبل أن يتابع: "لم أكن الكائن الأول في العالم ذو القدرة التي تفوق البشر. لقد كان ثور وغيره من الأسغارديين على الأرض من قبل. وقد قال تشيرنوبوغ إنه كان موجوداً في نفس الوقت الذي تواجدوا فيه، ووافق ثور على ذلك. الشياطين التي ظهرت في ريو كانت موجودة دائماً، وقد عثر شيلد على بعض الخارقين قبل هذا. على أي حال، فإن طريقة العالم الآن هي مجرد أشياء تخرج إلى العلن. هذا «سباق التسلح» كما أسميته، كان يحدث دائماً. لكن الآن أصبح الجمهور على علم به، ونحن جميعاً نعرف كيف نرد ونتستعد له. لو حدث حادث ريو قبل الانتقاميين، وقبل بريدج والخارقين الذين تعاملنا معهم، لما تمكنا من حشد جزء ضئيل من جهود الإنقاذ والهجوم التي تمكنا من تحقيقها".
وضح جون: "إذن، أنت تقول إن الخارقين العشوائيين في السابق كانوا سيئين، لأننا لم نكن على علم بهم. لكن الخارقين الآن جيدون، لأنه يمكننا على الأقل الاستعداد والتعامل مع الأمر؟".
"أساساً، أجل".
قال جون: "حسناً، هذا يثير نقطة الكون الأوسع. مثلما هو الحال معك يا ديال".
"أنا؟".
قهقه جون: "لا، الديال الآخر، هناك".
"نعم، أنت! وتحديداً، تلك الساعة الفخمة... القفاز؟"
رمش ناظراً إلى الأومنيتريكس.
"انتظر، هل غير ذلك الشيء أشكاله أم أنه مغطى بدرع؟".
رفعتها: "تغير شكله".
مدّ يده نحو الأومنيتريكس، وتوقف على بعد شبر من لمسه.
"أيمكنني؟".
"بالتأكيد"، حركت ذراعي لأسلم الأومنيتريكس لجون.
أمسك بها، ومرر يديه على السطح المعدني لأقوى جهاز في العالم.
"يجب أن أكون صادقاً، لا ألمس عادة ساعة رجل إلا في الموعد الثالث".
سخرت منه ليقهقه جون: "أستتحترمني في الصباح؟".
"إذن، هذا هو الجزء الذي أنت—"، نقر على القرص الأخضر، وأطلق صرخة مفاجئة عندما ظهر مجسم هولوغرامي.
وقف شكل سوامبفاير فوق الساعة، وشهق الجمهور. رأيت بعضهم ينحني للمشاهدة. أدرت القرص للتحول إلى وايلدموت، ثم سمحت لجون بتولي الأمر. ضغط على بضعة من سورس لوردز، ثم بلايت، وساندراس، وأبغريد، وهلم جرا.
"واو. هذا رائع".
حرر جون ذراعي وارتد إلى الوراء.
"إذن، قبل أن تشتت انتباهي—".
سألت رامشاً: "أنا اشتت انتباهك؟".
ابتسم مقدم البرنامج بصدر رحب: "كنت سأأساك عن الفضائيين هناك. لقد كان الناس قلقين بدرجة كافية بشأن الفضائيين عندما نزل التشيتاوري"، اختفت دعابته.
"بعد الحادي والثلاثين من سبتمبر، اعتقدنا أن نيويورك قد رأت الأسوأ. ثم هزل غزو حرفي من الفضائيين من السماء. لولاك"، أشار إلى ستيف.
"والانتقاميين الآخرين الذين حاصروهم وقضوا عليهم، لكان عدد أكبر بكثير من الناس قد ماتوا. لذا كان لدينا بالفعل مجموعة من الفضائيين بمسدسات ليزر لنقلق بشأنهم، مع ثعابين طائرة عملاقة ل—تمهل، عقلي يحاول استيعاب مدى جنون هذا الصوت"، لوح جون بيده.
"حسن اً إذن. كنت قلقاً بدرجة كافية عندما كان لديهم مسدسات ليزر، وتباً، ثعابين طائرة مدرعة عملاقة. ثم نكتشف أن ثور فضائي خالد بقوى خارقة. وكنت בסيد مع ذلك، لأنه حسناً، ثور في صفنا، وكذلك الأسغارديون، أليس كذلك؟".
قلت: "أوه بالتأكيد".
قال: "لكن بعد ذلك، ظهرت أنت. وأخبرتنا أن كل الأشياء التي يمكنك التحول إليها كانت فضائيين".
صححت له: "حسناً، لقد كانوا على الأقل كائنات واعية أو ذات إدراك مع DNA يختلف عن البشر".
"أه، قريب بما فيه الكفاية. إذن الآن، علينا أن نقلق من أنه، في المجرة، هناك أشياء مثل الفضائيين الذين يمكنك التحول إليهم. وحوش ماسية، رجال أقوياء بأربع أذرع، وحوش نباتية، رجال نمور. لقد سُميت بالاتصال الكوني. يقول بعض الناس إنه قد تعادل فريق انتقاميين خاص بك"، هز جون رأسه.
"إذا كانت هناك حقاً كواكب بأكملها مليئة بالفضائيين مثل أولئك الذين يمكنك التحول إليهم، ولنقل إن حوالي مائتي منهم فقط هم أشرار. فهذا لا يزال عدداً كبيراً جداً للقلق بشأنه".
تباً. كان هذا أمراً دقيقاً. لحسن الحظ، دربتني ماريا هيل على هذا السؤال بالذات. كذبة فنية صغيرة.
قلت: "في الواقع لا داعي للقلق بشأنهم. لأن تقريباً كل فضائيي الأومنيتريكس بعيدون جداً لدرجة أن الأمر سيتطلب سرعة تتجاوز سرعة الضوء ليصلوا إلينا خلال قرن".
عبس جون: "ماذا تقصد؟".
نظرت إليها مطولاً: "الأومنيتريكس رسالة في زجاجة. وفقاً لملفاتها، فهي تأتي من مكان يكثر فيه أولئك الفضائيون. هناك فضائيون في منطقتنا بالطبع. لكن أي شيء مخزن في الأومنيتريكس بعيد كل البعد عن متناولنا".
كانت تلك هي القصة التي طلبت مني ماريا روايتها. كنت قد اقترحت مجرد القول إن جميع الفضائيين قد انقرضوا، لكن ماريا فضلت هذه الرواية. وبهذه الطريقة يمكنها تبرير أشياء مثل التسلح تحسباً لفضائيين أقوياء مثل، لنقل، إن آر جي.
تابعت الحديث: "يعمل توني وأنا باستمرار لإيجاد طرق لمواجهة فضائيي الأومنيتريكس. وفي الوقت نفسه، يبقينا ثور وقومه على اطلاع بالفضائيين المجاورين لنا تماماً".
سأل جون: "إذن ما الذي ينبغي أن نقلق بشأنه هناك؟".
قال ستيف: "سري".
وعندما أصدر الجمهور أصوات خيبة أمل، تابع: "ما يمكنني قوله هو أن الفضائيين الذين نعرفهم يميلون عموماً إلى أن يكونوا في مستوى البشر من حيث القدرة الطبيعية، على الرغم من أن تكنولوجيتهم متقدمة بشكل لا يصدق. العديد من الفضائيين أقوى من البشر، لكن ليس لدرجة ألا يتمكن شخص ماهر، مثل ناتاشا أو بعض جنودنا الآخرين، من هزيمتهم في القتال. صحيح أن هناك فضائيين هناك قدرات نسميها قوى خارقة، لكن تلك نادرة جداً بكل المقاييس. في الواقع، فضائيو ديال يشبهون أمثلة لي، قمم جسدية لأنواع، لذا في الواقع، من غير المرجح أن يكون أعضاء آخرون من نفس النوع أقوياء بالمقارنة حتى لو التقينا بهم".
قال جون مشيراً إلى الأومنيتريكس: "إذن، كل فضائيك هم أساساً كابتن أمريكا فضائيون. لكن معظم الفضائيين الحقيقيين هم أشبه، حسناً، أشبه بي، أليس كذلك؟".
ضحك الجمهور. نظر إليهم جون، وبدت على وجهه ملامح مستخفة.
"ما المضحك في الأمر؟ أحيطكم علماً بأنني رفعت خمسة أرطال اليوم!".
ترك تعليق جون الجميع في حالة صخب.
قهقه ستيف وأومأ برأسه: "تلك هي الخلاصة الأساسية. في النهاية، الشيء الوحيد الذي يجب أن نتذكره هو أنه على الرغم من اختلافاتنا الجسدية، فإن ما نقوم به هو ما يهم حقاً. كنت أعتبر أصغر طفل صغير في العالم، لكن شخصيتي هي التي جعلت المسؤولين يقررون جعلي ما أنا عليه اليوم. المجرة وحتى الكون الأوسع كبيران جداً، وفي حين أنني متأكد من وجود الكثير من الأشرار هناك، فهناك أخيار أيضاً. نحن نعلم أننا لسنا وحدنا في الكون بعد الآن، لذا بدلاً من الخوف من تلك الحقيقة، دعونا نتقبلها ونتاقلم معها".
شعرت بدافع للانضمام، فانحنيت إلى الأمام: "لا يزال الكثير من الناس يواجهون صعوبة في التمييز بين شيلد وبريدج. ولكن هناك فرق. والشيء الأهم هو الأهداف، التي يتفق عليها الانتقاميون"، نظرت إلى ستيف فأومأ.
"لن نكون خائفين من الأشياء الموجودة هناك في الكون. الشياطين، الفضائيون، الخارقون، الجواسيس. لن ندعهم يرعبوننا. بدلاً من ذلك، نحن هنا لنسلط الضوء هناك".
"هناك أشخاص طيبون، رجال وفتيات مثلنا جميعاً، يحاولون فقط كسب عيشهم. هناك عائلات تحاول صنع منزل آمن لأطفالهم، جنود يحقون الناس، مهوسون يكتبون أفلاماً وروايات وألعاب فيديو—".
مازح جون: "مقدمو برامج حوارية؟ لأنني سأكون صادقاً، لست معجباً بمنافستي الحالية، ناهيك عن الفضائيين".
ابتسمت: "هيه، ربما بضعة هناك"، ثم عدت إلى الموضوع.
"المقصود هو أن لدينا الكثير من الأشياء الجيدة لنراها هناك. العالم الذي نعيش فيه مخيف. لكنه أيضاً رائع حقاً. السفر الفضائي أصبح أسهل، وتطورت التكنولوجيا، وأصبح الأبطال الخارقون أمراً واقعياً. سيحافظ الانتقاميون وبريدج على سلامة الجميع، ويبذلون كل ما في وسعهم"، لم أستطيع إلا أن أقبض على يديّ.
"لكننا سنساعد الجميع أيضاً على المضي قدماً".
أضاف ستيف: "سواء للجانب الخارق أو الفضائي. إذا وُلد طفل أحدهم بقدرات خارقة، فنريد أن يعرف هذا الأب أن طفله سيكون بأمان. وألا يُجبروا على أن يصبحوا أسلحة، أو يُعاملوا كوحوش".
قال جون بلا تلميح من الدعابة: "أنت تدرك أن ذلك يبدو، حسناً، مستحيلاً بعض الشيء. أنتم يا رفاق، بمدى روعتكم، لا يمكنكم تقديم ضمانات. ستحدث أمور سيئة. لا يمكن للانتقاميون التواجد طوال الوقت لإيقافها".
قال ستيف: "أنت على حق".
بدا على وجهه تعبير ما. كان تعبير شخص وقف ضد إمبراطوريات ومجانين وملوك، ولم يتراجع أمامهم ولو مرة واحدة.
"نحن لسنا ملوك. لا يمكننا أن نعد بأننا لن نفشل أبداً. في النهاية، نحن فانون، مثلنا مثل أي جندي آخر في العالم. لكننا مستعدون لبذل كل ما في وسعنا للدفاع عن العالم. بغض النظر عن الثمن، سنبقي الجميع بأمان".
اعترفت: "إنه أمر ساذج. أملنا في أن نتمكن من فعل كل ذلك. أن نلهم أبطالاً آخرين للنهوض أكثر فأكثر، للانضمام إلى صفوفنا من الأرض والنجوم، وأن نتمكن من صنع عالم مسالم في كل فوضى العصر الحديث. لكننا مستعدون للمحاولة. لمد أيدينا نحو الخير والتأكد من إيقاف الشر".
سعقت. يا للهول، كان ستيف أفضل بكثير في هذه الخطب. كان يبتسم لي لسبب ما.
"كما قلت، تبدو آمالنا ساذجة إن لم تروا كل العمل الذي قمنا به لندعمها. لكن الأمر هو أن آمالنا الساذجة مدعومة بهالك".
انطلقت هتافات صاخبة عند ذلك الاسم، مع قيام بعض الناس بالهتاف "هالك يحطم!".
أصبحت ابتسامة جون شريرة للغاية: "في الواقع، بالحديث عن هالك. أنت وشي-هالك. افشِ الأسرار".
قلت على شاشة التلفزيون الوطني: "تباً".
مازحني جون: "ما الأمر، هل هالك سيء إلى هذا الحد كصهر؟".
"على الإطلاق، ويمكنك إخبار بروس بأنني قلت ذلك"، بجدية، لقد طاردني عبر اللعنة على البرج.
"لكن بصراحة، نحن نواعد بعضنا. والأمر يسير بشكل جيد حقاً. حقاً أنا معجب بها"، ابتسمت قليلاً.
"وهي مذهلة".
هتف بعض الناس في الحشد بكلمات "أأأو"، تلتها بضع صيحات إعجاب.
قال جون: "يا رجل، كنت أأمل في شيء أكثر إثارة".
اتجهت عيناه نحو ستيف. استطعت رؤيته يفتح فمه ليسأل ستيف السؤال.
"ماذا عنك أنت يا كابتن أمريكا، من تواعد؟".
كان على وشك أن يقولها عندما اعترضه ستيف، بسرعة وذكاء جندي فائق: "هيه، من يريد أن يرى ديال يتحول؟".
ملأ هتاف صاخب الغرفة، وتعالت أصوات التصفيق.
انضم جون: "أجل، أود أن أرى ذلك، لنلقِ نظرة!".
نظرت إلى ستيف نظرة مستوية، فهز كتفيه بلا خجل على الإطلاق: "بالتأكيد، أنا موافق. لكن بعد ذلك، سيقوم ستيف بشقلبة خلفية".
عندما نهضت، ترددت الهتافات مرة أخرى. تحركت نحو أنظف مساحة في المسرح وقلبت عبر قائمة الأومنيتريكس حتى وصلت إلى فضائي اعتقدت أنه سيترك انطباعاً جيداً. بالإضافة إلى ذلك، كنت أرغب في إظهار شيء جديد للناس. وكان لدي الشخص الكبير المناسب للقيام بالأمرين معاً. ضغطت على الساعة، فملأت ومضة خضراء الهواء. وعندما انتهت، استبدلت بشرتي بحشور خضراء داكنة. كانت الحشور الممتدة من قمة رأسي على طول عمري الفقري وذلي، وظهر ذراعي، وعلى صدري، وأمام ساقي السفليتين، أكثر سمكاً بكثير من حشور الأخرى، وكلها ملونة بلون بني شاحب لتتناسب مع الخضر الأكثر نعومة.
في المرة الأولى التي تحولت فيها إلى هذا الفضائي، لم أستطع إلا أن أفكك بأنه مزيج من النعناع وشوكولاتة الحليب. وكان لدي أيضاً قدمان على فور أرمز، مما يعني أنني ملأت مساحة المسرح بالكامل تقريباً. كنت منحنياً، لكنني ما زلت أكد أمَسّ بعض الدعامات المعدنية الممتدة على طول قمة الاستوديو. كان هذا شكلي البرونتوسوراس-سورس-لورد.
صرخ جون مصدوماً: "واو!".
صرخ العديد من الأشخاص في الحشد مفاجئين أيضاً، وأطلقت إحدى النساء صرخة حادة.
"هيه، إنه رائع! إنه رائع!"
بينما كان صوتي أعمق من ذي قبل، لم يكن سيئاً كما قد تعتقد لمثل هذا الفضائي الضخم. رفعت يدي لأشير للجميع بالهدوء.
"ما زلت أنا! لا بأس!".
هدأ الجميع ببطء بينما ابتسمت، وكانت أسناني كبيرة ومسطحة.
clutched Jon at his chest exaggeratedly: "هذا مجرد، حسناً، رجل كبير جداً. حذر الشخص قبل أن تصيبنا بنوبة قلبية!".
مازحتهم: "أه، هذا يعني فقط أن لدي أحشاء كبيرة".
هه، ربما يجب أن أرى ما يفعله امتياز دوم في هذا الكون.
"هذا الشكل جديد تماماً. ما زلت أبتكر اسماً له. أي اقتراحات؟".
صرخ أحدهم: "جيغاسور!".
تباً، هذا رائع.
شخص ما كان مثقفاً للغاية: "ليتل فوت!".
"لونغ نيك!".
كان ذلك مملاً.
"هجومي-سور!".
يا ليتني فعلت. أحب ذلك الديناصور العملاق المتنامي.
أضاف شخص آخر: "برونتوراروس!".
كانت فتاة مراهقة، بالكاد أكبر سناً من روبي.
أشرت إليها من بين الحشد: "أعجبني هذا. هل تمانع أن آخذه؟".
ضحكت، وأومأت برأسها بسرعة لدرجة أن شعرها المصبوغ باللون الوردي بدا ضبابياً.
"حسن اً، إليك واحداً جديداً آخر. لديه اسم بالفعل"، نقرت على رمز الأومنيتريكس، الذي كان على حزامي في هذا الشكل.
في ومضة من الضوء، انكمشت بشكل هائل، ونمت لي أطراف بضع أخرى. تحولت حشوري الخضراء إلى درع أصفر، وتقلص طولي ليعود إلى جسدي، وتحركت فكوك لتنقسم في المنتصف.
"بال ويڤيل!".
قال جون ناظراً إلي: "أتمنى لو بدأت بهذا".
قهقهت قليلاً.
"حسناً، أردت أن أبدأ كبيراً. انظر إلى هذا!".
ببعض الجهد، خلقت كرة صغيرة جداً من المادة اللزجة من فمي الحشري، وتقيأ بضع أشخاص منها. أجل، قوة بال ويڤيل مقرفة بعض الشيء، لكن المرح سيعوض ذلك. لحسن الحظ، منحني منتجو البرنامج الإذن لهذا العرض الصغير. خالقاً كرتين أخريين، رقيقتين وضعيفتين قدر الإمكان، رميت الكرات إلى أعلى. في صوت فرقعة من الدخان الأخضر، انفجرتا، مسبوفتين ببعض الصيحات الصاخبة قبل أن يبدأ التصفيق.
قلت بصوتي الصغير اللطيف: "لا تقلقوا، إنه آمن تماماً. ليس أقوى من فرقعة سكاكر البوب. يا ستيف!".
صنعت ثلاث كرات أخرى ورميتها له. أمسك ستيف بها من الهواء، وتلاعب بها لبضع ثوان، ثم رماها إلى أعلى، حيث انفجرت مرة أخرى. انفجر هتاف إلى الخارج. نقرت على الأومنيتريكس وعدت إلى الشكل البشري، مبسماً للجمهور. انحنيت باحترام. متكلف، أعلم، لكنه لا يزال ممتعاً.
بينما انتقلت للجلوس مرة أخرى، نظر جون إلى الكاميرا: "حسناً، حسن اً، سيتعين علينا الانتقال إلى فاصل إعلاني—".
تبعت ذلك صيحات استهجان صاخبة.
قال جون للجمهور بروح رياضية محققة قهقهة أخرى: "ماذا، أنا بحاجة لدفع الفواتير أيضاً! على أي حال، سنعود حالاً، مع المزيد من الانتقاميين!".