نطاشا رومانوف / الارملة السوداء حين انهى ستيف كلامه، تسمرت الأبصار كلها على بيرس. وتحدث روكويل، وهو رجل طويل قليل الشعر على رأسه الشاحب، أولاً.
قال روكويل باشمئزاز: "يا لك من ابن عاهرة مغرور".
رفعت نطاشا حاجبها عند ذلك.
"يا للهول..."
التفت الغرفة لترقب ين، الذي كان يحدق من النافذة. ونظر الجميع كذلك، وسقط فك بيرس دهشة.
قال بيرس ببطء: "أي جحيم هذا...؟"
وجدت نطاشا نفسها تحدق بدورها. كان جبل يرتفع من النهر. مئات القمم تصعد في الهواء وتتكشط فيما بينها. وصُنعت من جواهر زرقاء وخضراء فاتنة، وكل قمة تنتهي بحدٍّ تشك في أنه أبعد حداً من أي شيء صنعه البشر، وصعدت الكتلة برمتها حتى باتت أكبر من المبنى الذي تقف فيه. وحين توقؤفت عن النمو أخيراً، طغت على كل ما حولها، متألقة في ضوء الشمس وساكبة ضوءاً أخضر.
زأر بيرس: "ذلك الوحش اللعين".
وفي تلك اللحظة، اندفع أشخاص إلى داخل الغرفة. اثنا عشر فرداً، يرتدون العتاد العسكري الأسود. ومع دخولهم، أضاءت هواتف أعضاء المجلس باللون الأحمر الساطع.
قال روكويل: "تباً. هايدرا".
ابتسم لهم بيرس.
"حسنًا. أظن أن لدى الكابتن روجرز خطة محكمة حقاً".
التفت بيرس إلى أحد الرجال. جاك رولينز، الرجل الذي أسقط ديل بالأمس. لاحظته نطاشا.
"أحضروا المدافع الصوتية واجعلوها تدمر ذلك الشيء اللعين. إن استطعنا التخلص منه، فلا زال بإمكاننا إطلاق حوامل طائرات الهليكوبتر في الجو".
اختارت نطاشا تلك اللحظة لتتحرك بينما كان عنصر المفاجأة في صفها بعد. والأشياء التي كان بيرس يشير إليها كانت على الأرجح أسلحة صنعتها شركة أكوتيك، وهي شركة فرعية تابعة لشركات ستارْك، لصالح الجيش الأمريكي، وهي أسلحة قادرة على إطلاق ضربات صوتية مركزة والتي كانت أحد الأشياء القليلة التي أضرت الهالك بشكل ملحوظ. وما زاد الطين بلة هو أن الهجمات الصوتية القوية كانت أحد الأمور القليلة القادرة على تحطيم بلورات دايموند هيد، وفقاً لما قاله ديل أثناء تخطيطهما.
كيف بحق الجحيم اكتشفت هايدرا ذلك بهذه السرعة؟ كانت تعلم أن ترك ديل لكل تلك المواد وراءه فكرة سيئة، لكنهما لم يكونا في وضع يسمح لهما بالتنظيف مع كل ذلك الركض. لا أهمية للأمر، فلن تمنحهم الفرصة لتطهير أبواب حظيرة الطائرات. استدار بيرس في الوقت المناسب لتلقي لكمة في وجهه من سياسية مسنة ويسقط على ظهره مندهشاً. لوّح رولينز بلكمة نحوها. تفادت نطاشا لكمته، وثبتت على كتفيه ولفّت فخذيها حول عنقه قبل أن تستدير، مسقطة رولينز إلى الأرض.
أمسكت بمسدسه وأطلقت النار بسرعة على الجنود الآخرين في الغرفة. خمسة رجال، أصابتهم الدهشة بما يكفي لتعطيل ردة فعلهم السريعة، حاولوا تصويب مسدساتهم نحوها. قتلت أحدهم برصاصة واحدة، ثم جرت جثته أمامها لصد رصاصة رجل آخر، راكلة جسد الرجل الذي قتلته للأمام بينما أطلقت النار مرة أخرى. ومن خلفها، صوب ستة آخرون. ثم أطلق ين النار على أحدهم في رأسه بسهم. وابتسم بمكر مادّاً يده.
كان قوس مصنوع من الضوء الأزرق يُعرض من ساعته، التي انبسطت لتصبح مقبضاً.
"هاه. إنه يعمل".
صوب الرجال الآخرون نحو ين. وكان يطلق النار بالفعل قبل أن يتمكنوا من توجيه مسدساتهم نحوه. سحب وتر الضوء الأزرق، فأخرجت ساعته سهماً مفرداً من الضوء الأرجواني. أطلقه، ثم سحب الوتر مرة أخرى. صدت نطاشا لكمة يائسة، ثم أمسكت ذراع الرجل ولوتها حولها. وبحركة خاطفة من وركيها، كان الرجل على الأرض، حيث وضعت رصاصة في رأسه. حاول أحد الرجال الأخيرين الهرب. سهم في الركبة أنهى تلك المغامرة الفاشلة، وسهم في الرأس فعل ما هو أسوأ من ذلك.
ترنح بيرس واقفاً في الوقت المناسب ليرى ين يلقي بالساعة جانباً، والتي تحطمت في انفجار صغير. التقط ين مسدساً ساقطاً ووجهه نحو بيرس.
"أهلاً، أيها الرئيس".
التفت بيرس لينظر إلى هاولي، التي أطلقت رصاصة في رأس رولينز، ثم وجهت مسدسها نحو بيرس كذلك.
"عذراً".
رفع ين وهاولي أيديهما وأزالا القناعين اللاصقين اللذين غيّرا مظهريهما، فانطفأت صورتهما المجسمة كاشفتين عن كلينت ونطاشا. ابتسم الثنائي.
"أهلنا وقحين فقاطعنا لحظتكم؟"
وفي الخارج، سمعت أصوات شفرات المروحيات. اقتربت المروحية، ثم هبطت على مهبط طائرات الهليكوبتر المتصل بالغرفة. حدق بيرس في ذهول مرة أخرى حين دخل نيك فيوري إلى الغرفة حاملًا قوساً وسهاماً، قذف بهما إلى كلينت.
"أعلم ذلك".
ارتفعت شفاة نيك ببطء في ابتسامة، وضيّق عينه نحو بيرس.
"هذا ليس يومك فحسب، أليكس".
* * *
سام ويلسون / فالكون قال سام بينما صعدت قمة البلور اللامعة الأخيرة: "تباً. مجرد... تتباً".
قالت ماريا بهدوء: "الحمد للسيّد أنه في صفنا".
راقب الجنديان للحظة أطول قبل أن يستدير ستيف.
"حسنًا، تعرفون الخطة. ماريا، الصلاحية لكِ".
"علمت يا ستيف".
"سام، معي".
"لننفذها".
مشت ماريا نحو الحواسيب وبدأت بالعمل. التفت سام ليراها بينما كان هو وستيف يغادران.
قال سام، مشيراً إلى إكس وجارفيس أيضاً: "أمتأكد أنت من أنهما لا يحتاجان إلى دعم؟"
قال ستيف بلا تردد: "إنهما الدعم نفسه. هيا، علينا تطهير هذه القاعدة. أنت وأنا سنعمل في الخارج".
* * *
بعد لحظات، أُلقي بجسد جندي من هايدرا عبر زوج من الأبواب. ركض ستيف وسام عبر الأبواب، خارجين من التريسكليون ومشاهدين الجبل البلوري الذي صنعه ديل. نظر سام إلى الهيكل الضاحم بينما كانا يهرولان نحو حيث يمكنهم رؤية الطيارين متوجهين نحو طائرات الكوينجيت. وعند خصريهما، ومضت هواتف سام وستيف باللون الأخضر كلما اقتربا من مجموعة من الطيارين، الذين رفعوا هواتفهم ومضت باللون الأخضر كذلك.
كانت طائرة كوينجيت ترتفع بالفعل في السماء. وحين رأى الطيارون سام وستيف يقتربان، ذهبا للانضمام إليهما.
قال أحد الطيارين، مرتدياً الخوذة الزرقاء ذاتها وعتاد الطيران كالبقية: "سيدي! أرسلتنا المديرة المساعدة هيل لتقديم دعم جوي!"
قال ستيف: "حسنًا! من الآن فصاعداً، اتبعوا هذا الرجل، ونداء تعريفه سيكون قائد فالكون".
وأشار ستيف إلى سام، الذي أومأ الطيارون له.
"أي ذخيرة ثقيلة يمتلكونها، انتم- انزلوا!"
طارت قذيفة صاروخية من سطح مبنى مجاور، مصطدمة بجناح إحدى طائرات الكوينجيت الصاعدة. رفع ستيف درعه لصد بعض الشظايا بينما تفادى الطيارون والفنيون الطائرة المنفجرة، وسحق شخصان تحتها. نظر سام إلى سطح المبنى الذي جاءت منه القذيفة، ونظر ستيف كذلك. قفز الجندي الشتوي من السطح وبدأ يمشي نحوهما.
قال ستيف وهو يندفع للأمام: "سام، اجعل هؤلاء الطيارين يحلقون".
"كابتن-"
صرخ ستيف: "الآن! لا يمكننا السماح لأي من طائرات الكوينجيت الخاصة بهم بالسيطرة على الجو!"
لعن سام. لكنه عرف أن الأمر حقيقي.
قال سام للطيارين: "حسنًا، لقد سمعتم الكابتن! انطلقوا إلى الجو!"
أخذ الطيارون لحظة للمراقبة بينما كان كابتن أمريكا يصفع قذيفة أطلقها بوكي بعيداً، لتنفجر المتفجرات بلا ضرر ضد البلورات إلى يساره، قبل أن يلكم خصمه. تصدى بوكي للكمتها، وألقى بقاذفته جانباً ليخرج مسدساً وبدأ بإطلاق النار، مما أجبر ستيف على التصدي بدرعه قبل أن يركل المسدسة من يده.
صرخ سام: "الآن!"
مدفوعين للعمل، ركض الطيارون نحو الطائرات.
قال جارفيس: "يا فالكون. الأمر كما خش والأمر واقع. لدى هايدرا أوامر قائمة. وبينما أغلقنا جميع اتصالاتهم، فإنهم ينفذون عدة خطط احتياطية، وطائرات الكوينجيت التي خشيناها بينها".
سأل سام وهو ينطلق في الهواء: "ماذا لدينا؟"
أوضح جارفيس قائلاً: "إنهم يجلبون خمس طائرات كوينجيت، وثلاث طائرات حربية، ودبابات، وثلاث عربات هامفي برشاشات ثقيلة، وثلاثة مدافع صوتية من إنتاج ستارْك. تعمل الطائرات الحربية كدعم جوي للمركبات الأرضية، لكن البقية تحلق فوق التشكيل البلوري".
"إذن سأجرهم إليه!"
طار سام نحو قمم الأزرق والاخضر التي صنعها حليفه،غائصاً بينها. طوى جناحيه وقفز من إحدى القمم، ضاغطة قدماه المزوّدتان بالحذاء ضد الجوهرة الصلبة. فعّل محركاته النفاثة مرة أخرى وقفز إلى القمة التالية. استدار برشاقة بين بلورتين أخريين، وخرج من الجانب الآخر ناشراً جناحيه ليندفع للأمام. كانت خمس طائرات كوينجيت تتقدم نحوه. وأطلق تطبيق هركليز على هاتفه تحذيراً بصوت خفيف يفيد بأنها ليست صديقة، فقط في حال لم يكن تحذير جارفيس كافياً.
طار نحوها ومد يده نحو خصريه، مسحباً مسدسيه الرشاشين ومطلقاً وابلاً سريعاً من الرصاص في قمرة قيادة إحداهما. كان الطيار في الداخل ما زال يحدق في ذهول إلى الرجل الذي ظهر من جبل بلوري عندما اصطدم الرصاص بالزجاج أمامه. مر سام بسرعة خاطفة بجانب طائرة الكوينجيت التي أطلق النار عليها. التوت طائرة العدو لتتبعه.
"يا طياري الكوينجيت، أنا قائد فالكون، لقد استقطبت انتباه الأعداء!"
سحب سام جناحيه داخل حقيبته، غائصاً نحو الماء في الوقت المناسب لتفادي وابل من الرصاص.
"أريد ثلاثة معي، والبقية يعترضون تلك المركبات الأرضية! تعالوا من اليسار عندما تصعدون إلى الجو، سأحرص على محاصرتهم من الجانبين!"
"مفهوم، قائد فالكون!"
فعّل سام جناحيه مرة أخرى ونفذ غوصة حادة لأعلى، مرتفعاً في السماء بأسرع ما يمكن، بينما كانت قوى الجذب تسحب جسده. صعد فوق إحدى طائرات الكوينجيت وأبعد أحد مسدسيه ليلقي بقنبلة، ليطلق شتيمة حين انحرفت طائرة الكوينجيت جانباً تاركة القنبلة تسقط في الماء الأزرق الصافي أسفل بعيداً، حيث انفجرت. ابتعد، مراوغاً نحو اليسار عندما بدأت الرصاصات تغزو مجاله الجوي. لحسن الحظ، كان لديه غطاء.
طار عائداً نحو الجبل البلوري وغاص فيه. اصطدمت الرصاصات بالبلورات حوله بينما قفز من قمة ليجري تغييراً هائلاً في الاتجاه نحو اليمين. أُطلقت الصواريخ، محولة المنطقة من خلفه إلى عاصفة نارية ومتركة لطخات سوداء على جدران الجواهر. ثم سمع سام رنيناً عالياً في أذنيه. ولدهشته، رأى البلورات تبدأ بالتصدع. هبط على تشكيل وأطل برأسه. كانت طائرات الكوينجيت تطلق موجات صوتية على الجبل من ملحقات صغيرة على الأجنحة.
وفجأة كان ديل يتحدث في أذنه.
"سيكون هناك تأخير بسيط! كيف حال البقية؟"
صرخ سام رداً: "لقد كان يوماً ممتعاً! الكابتن يقاتل الجندي الشتوي، وطائرات الكوينجيت هذه تمتلك أسلحة صوتية!"
اهتز الجبل، وبدأت البلورات تتصدع بشكل أسرع مع بدء أجزاء صغيرة في التكسر بالفعل بينما كانت السفن المحلقة تناور حولها.
قال الرجل الحديدي: "تباً! يبدو ذلك كتقنية ستارْك، شيئاً صنعته إحدى شركاتي الفرعية لصالح الجيش".
أضاف الكولونيل رودس، مع دوي انفجار في الخلفية: "لدي شيء مشابه في ذراعي اليمنى".
* * *
نطاشا رومانوف / الارملة السوداء لاحظ فيوري وهو يستدير لينظر إلى بيرس: "يبدو أنك جئت مستعداً".
أشار بيرس: "حل، ليس أنا".
ابتسم الرجل للغرفة، وبدا غير مبالٍ بالمسدسات التي وجهتها نطاشا وكلينت نحوه.
"التقى بعض أعضاء هايدرا بوقفتكم من قبل، وبدأوا العمل على تحليل بلوراته فوراً. يجب أن أقول، إنها متينة للغاية. لولا أن أحد رجالي كانت لديه الفكرة السليمة لإخراج مدفع صوتي تركناه هناك وإطلاق النار على أحدهم، لكنا ضائعين".
التفت فيوري لينظر إلى الخارج.
"فالكون، تخلص من تلك الطائرات الآن!"
"أنا في الأمر بالفعل!"
خرجت نقطة صغيرة من الجبل للاشتباك مع الطائرات بينما راقب فيوري.
مشى بيرس لينظر من النافذة بدوره: "يجب أن أقول، على الرغم من روعة رؤيتك حياً يا نيك، إلا أنني أتساؤل عما تخطط له هنا. سيسقط رجالي هذا الجبل قريباً. وستجد بقية هايدرا طريقة لإخراج حوامل الطائرات تلك من حظائر الطائرات، مهما كان نوع الوحش الذي تمتلكه-"
استدار فيوري فجأة ليمشي نحو الشاشات المجسمة القريبة. رفع بيرس حاجباً عند ذلك.
"هاه. إذن لست مرتاحاً تماماً لوجود هذا الشيء في صفك. كنت أظن بعد إقحام الهالك في فريق المنتقمين أنك لن تهتم".
أجاب فيوري ببساطة: "أوه، ما زلت متوجساً بعض الشيء منه. لكنه مفيد. وأنا أحبه أكثر مما أحبك الآن. هذا يكفي بالنسبة لي. الآنسة 13، أأنهيت تطهير المستوى الطبي بعد؟"
بينما ردت شارون كارتر، عبث بيرس بهاتفه الذكي، ناظراً إلى البقية في الغرفة.
* * *
شارون كارتر / العميلة 13 قبل لحظات من وصول طائرات كوينجيت التابعة لهايدرا، كانت شارون تقود مجموعة من العملاء عبر المبنى، محاولة تأمين المستوى الطبي. كانوا في مختبر أبحاث الآن، عالقين في تبادل لإطلاق النار مع أعضاء فرقة سترايك. اتخذت شارون وعميل آخر موقعاً خلف منضدة. انحنت للخارج لتطلق النار على أحد الرجال، وهو شخص كانت صديقة له بالفعل. حشدت شجاعتها وأطلقت النار في ذراعه ببندقية إم 4 إيه 1 كاربين مسروقة.
وحين سقط صائحاً على أرضية المشمع، أطلقت النار على حلقه. وبينما كان ينزف حتى الموت، انحنت إلى الخلف خلف الغطاء.
صرخت شارون بينما تطاير المزيد من الرصاص فوق رأسها، وبعضه اخترق غطاءها مباشرة ليمر بجانبها: "نائبة المدير، نحن ننهي المقاومة في المختبرات الآن!"
تكسر الزجاج المحطم للأكواب تحت أقدام الناس، وانضمت رائحة المبيض الحمضية إلى الدم والدخان.
"أخبريني أن هناك أشخاصاً متبقين!"
قال صوت مألوف ذكر شارون بماثيو ماكونهي: "هذا إكس. الآنسة هيل في منتصف تنسيق ضربة ضد المرآب. أستطيع رؤية مجموعة صغيرة من العلماء يصمدون على بعد عدة غرف منك".
رمشت شارون عند الصوت. لسبب ما، بدا خاطئاً بالنسبة لها. لم يبدو حقيقياً.
"أعد، من هذا!؟"
قال الصوت: "الذكاء الاصطناعي الافتراضي إكس، أعمل نيابة عن المنتقمين".
قالت ماريا فجأة: "ثقي به، يا شارون! نحتاجه لتنسيق هذا الهجوم!"
شاعرة بالقلق، انحنت شارون خارج الغطاء وأطلقت وابلاً من الرصاص. وانضم العميل بجانبها، وكذلك الستة الآخرون خلفها. كان أعضاء فرقة سترايك الأفضل بين الأفضل. لكنهم تركوا عاجزين عن التنسيق، فبات من السهل تفريقهم وقتلهم في ممرات التريسكليون الكثيرة. أُصيب العميل بجانب شارون في عينه اليمنى، وسقط صائحاً، ممسكاً بوجهه. وقُتل عميل خلفها برصاصة في القلب. لكن سرعان ما كان كل أفراد سترايك في الغرفة أمواتاً.
صرخت شارون مشيرة إلى الرجل الذي أُصيبت عينه: "هيا! يمكننا إحضار المساعدة له في المستشفيات!"
ساعد أحد العملاء الرجل المصاب على النهوض، وركض الجميع إلى الغرفة التالية. أظهر مسح سريع أنها فارغة. وكذلك التي تليها. أما التي بعد ذلك، فقد كانت مليئة بالجثث. أعضاء فرقة سترايك وعملاء شيلد، جميعهم ممددون بين الزجاج المحطم، وأغلفة الرصاص، وبرك من دمائهم. وبدو أن القتال كان متركيزاً على زوج من الأبواب في الخلف، حيث كان عملاء شيلد يدافعون عنه.
سأل أحد العملاء بينما تقدموا: "من فعل هذا؟"
تجاهلت شارون الجثث لتجرب مقبض الباب المؤدي إلى الغرفة التالية. تحرك المقبض، لكن حين حاولت دفعه لفتح، كان شيئاً ثقيلاً يسده.
قال صوت من الجانب الآخر: "إياكم والدخول! لن أسمح لكم يا أوباش هايدرا بالاقتراب من المرضى!"
صرخت شارون عبر الباب: "نحن شيلد!"
"أوه حقاً! حسناً، دعونا نرى ما يمكن لهركليز أن يف- أوه الحمد للسيّد!"
تحول الصوت في الجانب الآخر من الذعر إلى الارتياح. أدت أصوات الحركة خلف الباب إلى فتحه. رمشت شارون عند المنظار. شابة صغيرة، قصيرة ونحيفة، ذات شعر بني قصير ومعطف مختبر، تحدق بهم. على الرغم من بنيتها الضئيلة، إلا أنها كانت تحمل أيضاً بندقية إم 4 إيه 1 كاربين ذاتها التي حملتها شارون. وكانت تحمل حقيبة إلى جانبها تبرز منها عدة مخازن ذخيرة.
ونفحت قائلة: "ظننت أنني سأموت!"
واقفزة للأمام. تفاجأت شارون باحتضان المرأة.
"حسنًا أمم، لقد أُرسلنا لمنع ذلك".
نظرت شارون خلفها. كان هناك العديد من الأطباء في الداخل، وجميعهم يحملون أسلحة بأيدٍ مرتجفة. استراح المرضى في الأسرة، وبعضهم عملاء بإصابات حديثة للغاية. دخلت مجموعة العملاء مع شارون، وصدح صوت تنبيه لطيف يملأ الغرفة بينما أكد هركليز هوياتهم كعملاء لشيلد. ابتعدت المرأة، ممسحة دموعها.
"أنا آسفة جداً، لم أكن أعرف من أثق به! كانت هايدرا تحاول سرقة هواتفنا لتتمكن من خداع الناس".
سألت شارون: "أنجح الأمر؟"
قال صوت إكس من وحدة الاتصالات الخاصة بشارون: "ما كان ينبغي له. لقد كنا أنا وجارفيس نستخدم الكاميرات في الهواتف وفي مرافق شيلد لمنع مثل هذه التكتيكات من العمل. أي تطبيق هركليز يحمله عميل لهايدرا يعطل الأجهزة فوراً ويرسل تحذيراً لموظفي شيلد".
أومأت شارون بينما كررت المرأة ما قاله إكس.
"العميلة 13، أأنهيت تطهير المستوى الطبي بعد؟"
رفعت شارون يداً إلى أذنها، مستديرة بعيداً.
"نعم، سيدي!"
"جيد. سأعيد توجيه بعض العملاء للمساعدة في تأمينه. أحضري بعض رجالك إلى المستويات السفلى. يحاول روملو تأمين المرآب لإدخال المركبات لتسوية ساحة اللعب".
"مفهوم".
استدارت شارون نحو المرأة.
"حصنوا الغرفة مرة أخرى. سيأتي المزيد من الرجال لكننا سنترك ثلاثة أشخاص على أي حال".
أومأت المرأة الضئيلة برأسها بارتجاف. عادت شارون وعملاؤها إلى الخارج لمواصلة القتال.
* * *
سام ويلسون / فالكون بينما تحركت شارون كارتر لمساعدة أولئك الذين يقاتلون في المرآب، استعد سام ويلسون لمهاجمة طائرات الكوينجيت التي تدمر الجبل كما كان فيوري يأمره.
"أنا في الأمر بالفعل!"
قفز سام من القمم وبدأ بإطلاق النار على طائرات الكوينجيت. طار متجاوزاً إياها ووجه تركيزه نحو المدافع الصوتية. أخرج مسدساها الرشاشان أحدهما، تاركاً إياه شرارات عديمة الفائدة. ودرك طيارو الكوينجيت أنهم لا يستطيعون إتمام عملهم بينما كان فالكون يفككهم، فسارعوا لمهاجمته. غاص سام في القمم مرة أخرى. طارت طائرتا كوينجيت خلفه بعد لحظات.
همس سام: "نعم، هذا صحيح، تتبعاني".
اتخذ مساراً إلى اليسار، مراقباً طائرة كوينجيت تغوص خلفه. ثم انطلق صاعداً. حاولت طائرة الكوينجيت تتبعه، بينما كانت مراوحها تئن وأجنحتها تلتوي بينما كانت تناور في الوادي البلوري. ومع كل التصدعات التي خلقتها الأسلحة الصوتية، كانت أجزاء من الجبل تتساقط بالفعل، وبعض القطع تستقر فوق طائرة الكوينجيت بأصوات قرع عالية. انعطف سام إلى اليمين في وادٍ آخر وطار لأعلى، هابطاً على حافة.
راقب طائرة الكوينجيت تتبعه، وجلس للححظة. ناور طيار الكوينجيت عبر الوادي بعد لحظات، متجولاً ببطء عبر الجواهر بينما كان يبحث عن سام، غير جاعل له يراه على بعد حوالي عشرين قدماً بالأعلى. وحين أصبحت الطائرة تحته، ضغط سام بقدميه ضد إحدى القمم المتصدعة جراء الاعتداء السابق. وبجهد مضنٍ، دفعتها. سقطت البلورة، التي كانت على وشك التمايل أسفل، بمساعدة إضافية. سقط ما يزيد عن طن من الجواهر على طائرة الكوينجيت.
وتهشمت الطائرة متحطمة في المسامير بالأسفل، ومنفجرة في لحظة. طار سام بعيداً حين سمع طائرة الكوينجيت الأخرى تطير نحو صوت التحطم. طار لأعلى وخارج الجبل، متفادياً نيران الأسلحة عندما رأت طائرات الكوينجيت في الخارج ظهوره من القمة. سحب جناحيه واستدار ليواجه الأرض. وراقب طائرة الكوينجيت الناجية تحوم فوق موقع التحطم، وقذف بقنبلة نحوها بحركة لا مبالية. سقطت في الدوار الأيمن لطائرة الكوينجيت، وانفجرت، مدمرة ذلك الجناح.
وانفتلت طائرة الكوينجيت، خارجة عن الاتزان بسبب الجناح المفقود، فدارت في مكانها، ثم انحرفت نحو جدران الوادي، لتنفجر بعد لحظات. هبط سام على جدار جوهرة وقفز للأمام. قفزة أخرى وكان خارج الجبل مرة أخرى، ظاهراً إلى يمين طائرات الكوينجيت. استدارت، محاولة تسديد نيرانها نحوه. مما يعني أنها كانت موجهة إلى يمين الجبل عندما جاءت طائرات كوينجيت تابعة لشيلد حول الجانب الأيسر.
زأر الطيارون بصوت واحد: "إطلاق النار!"
أطلق طيارو شيلد النار في مؤخرة طائرات هايدرا، وقطع رصاصهم هياكل السفن الأخرى. وكحّ طيارو هايدرا جاهدين للهرب، لكنهم دُمّروا في لحظات، وسقطت جثثهم المعدنية في النهر بالأسفل.
صاح سام، منحرطاً بالالتفاف: "انتهيت من تلك الطائرات!"
نظر إلى الجبل. على الرغم من أنه كان لا يزال قائماً، إلا أن الهيكل الضخم قد تأثر بوضوح، مع تشكل تشققات على الخارج حيث أطلق طيارو هايدرا النار عليه وسقطت كتل ضخمة بالفعل في النهر. لم يكن الضرر كافياً لتدميره، لكنه كان كبيراً.
"لكننا بحاجة إلى منع المزيد من تلك المدافع الصوتية من الوصول إلى هنا".
قال ستيف، وبدو صوته متوتراً: "أنا في الأمر! بوكي يتوجه إلى هناك!"
قال الرجل الحديدي: "إذن أنا قادم أيضاً!"
بدأ ستيف يقول: "توني، نحتاجك لتصل إلى غرف الحواسيب-"
"لا!"
جاء صوت الصواريخ عبر الاتصالات جنباً إلى جنب مع صوت الرجل الحديدي الحازم.
"لقد أسقطت حاملة طائراتي بالفعل. أنا قادم..."
قال ستيف: "...مفهوم".
قال فيوري: "سأجعل العميلة 13 تنحرف إلى غرف الحواسيب".
قلب سام في الهواء، وانضم إلى طائرات كوينجيت التابعة لشيلد نحو الجسر المؤدي إلى المرآب.
* * *
الكولونيل جيمس 'رودِي' رودس / آلة الحرب تنهد رودي بشأن طبيعة صديقه المتهورة، وركز على إنجاز مهمته الخاصة. كان يحلق بجانب حاملة الطائرات التي كان من المفترض أن يسقطها، مطلقاً النار على هايدرا ومقحماً القليل من عملاء شيلد داخل حظيرة الطائرات من الموت. استدار ودور رشاشات ذراعيه نحو عميل آخر لهايدرا، قاتلاً الرجل بسهولة وحشية. ودار الرشاش المتعدد على كتفه ليطلق النار على رجل آخر على يمينه، مخترقاً ذلك الجندي.
هبط رودي ومشى نحو عملاء شيلد الذين أنقذهم.
قال أحد العملاء، ناظراً إليه بذهول: "شكراً!"
سمح رودي لنفسه بابتسامة عابرة عند تلك النظرة.
"لا مشكلة. سأركز على حاملة الطائرات، أنتم رفاق اذهبوا إلى الأما-"
اصطدم صندوق برودي في منتصف كلامه. حمله عشرين قدماً قبل أن يصطدم بجانب حاملة الطائرات. كافح رودي في الهواء قبل أن يعتدل في وضعه، مستديراً لرؤية مهاجمه.
سأل رودي بارتباك: "آه... لدي رجل مصنوع من معدن أزرق متوهج يلقي الأشياء علي؟"
"ذلك- تتباً!"
جاء إطلاق النار من رابط ديل.
"أنت والأوغاد! اسمع يا رودي، هذا هو كريل! بإمكانه امتصاص الأشياء واكتساب خصائصها!"
أمسك كريل برافعو شوكية من شوكاتها ورفعها عالياً، مستديراً ليقذف بها نحو رودي العائم. طاف رودي إلى اليمين وبعيداً عن الرافعة الشوكية، متجاهلاً إياها بينما اصطدمت المركبة الصغيرة بحاملة الطائرات خلفه. رفع رودي أسلحته وبدأ بإطلاق النار.
لعن رودي بينما ارتد رصاصه عن هيئة كريل: "شكله الأزرق من الفايبرانيوم مثل درع الكابتن، لكنه نقي"، ثم تحول إلى أسلحة المفرط (الريبولسور) في راحتيه.
قطعت حزم الطاقة الصفراء الهواء، مصطدمة بالرجل في الأسفل. تلقى كريل حزم الطاقة في صدره، ولم يرد إلا بالمشي من خلالها.
"إنه منيع ضد الهجمات الحركية، لذا عليك طرحه أرضاً!"
لعن رودي، مخفضاً يديه: "الآن تخبرني".
نظر إلى عملاء شيلد الذين أنقذهم.
"اركضوا، لقد توليّت الأمر!"
"حسين، سيدي!"
ركض عملاء شيلد إلى الخلف. تجاهلهم كريل ليقظف صندوقاً آخر.
نادى كريل على رودي: "تعلم، كنت أريد العثور على طفل الوحش، أو أحد المنتقمين. لكني راضٍ بقتل مقلد".
قهقه رودي.
"في أي يوم آخر لكنت لقنتك درساً. لكن أولاً... عذراً فيوري، لكني لا أمتلك الوقت لأكون استراتيجياً حيال هذا".
فتحت ألواح الكتف في درعه، كاشفة عن صواريخ مصغرة. ابتسم كريل، فاتحاً ذراعيه على مصراعيه لتلقي الطلقة التي توقعها. رفع رودي يديه بدجله لتوجيههما نحو الأجنحة المتوهجة على الجانب الأيسر لحاملة الطائرات، الأقرب إلى حيث كان يعوم. وقبل أن يتمكن كريل من فعل أي شيء، بدأ رودي بإطلاق النار. وفي غضون ثوانٍ، بدأت الصواريخ وانفجارات المفرط تقطع الأقسام المتوهجة من الأجنحة.
صرخ كريل: "لا!"
غاص رودي حولها، طائراً بعيداً بينما كان يطلق النار. تبعه كريل، ممسكاً برافعة شوكية أخرى وقاذفاً بها. أصابت الرافعة الشوكية رودي بشوكتها اليمنى، وارتد المعدن الحاد عن ظهره مرسلاً إياه محطماً إلى الأرض. لكن كريل كان متأخراً للغاية. انفجرت محركات المفرط على الجانب الأيسر لحاملة طائرات إنسايت. مالت السفينة إلى الجانب، مما أدى بالمحركات على الأجنحة اليمنى لدفعها نحو الارتجاح.
لعن كريل: "تباً!"
ابتسم رودي تحت قناعه.
سأل فيوري: "تباً، أللتو حطمت إحدى حاملاتي!؟"
قال توني قبل أن يتبع صوت قرع عالٍ أنين الملياردير ألماً: "فقط أرسل لي الفاتورة!"