جينيفر والترز/شي-هالك 20 مايو 2014 توقفتُ عن سرد قصتي قليلًا لأمسح جبيني. بدا محمود وثور ونات مستعدين للانتظار.
"عذرًا، فقط... هذا الجزء الأخير صعب، أتعلم؟"
نظرتُ إلى محمود. بادلني النظرة مائلًا برأسه. قررتُ ممازحته.
"ماذا، ألا يعجبك حين يترك الناس الأحداث معلّقة؟"
ارتبك في جلسته. أجل، لم يكن ليقبل أن يكون منافقًا في تركي للناس حائرين بانتظار تكملة الحكاية. ألوم حبيبي على هذا.
"على أية حال،"
نظرتُ إلى الخارج.
"أين توقفت؟"
قال ثور بابتسامة ساخرة: "المعركة المجيدة".
"صحيح. لكن أولًا، كان على فرانك التعامل مع أمرٍ ما في الوقت نفسه."
* * *
فرانك كاسل/المعاقِب "تحركوا!"
صرخ فرانك بينما كانت جين تقفز إلى داخل البنك.
"سنلتف من الخلف! سالي، تعاملي مع سائق الهروب، سيمونز، أنت معي!"
ركض الجنود الثلاثة حول البنك عبر زقاق محاذٍ له، متفحصين كل الزوايا الميتة وأسلحتهم مصوبة نحو الأرض. تحول فرانك إلى الرؤية الحرارية، وتوقف فجأة رافعًا قبضة يده. توقفت سالي وسيمونز كذلك.
زمجر فرانك: "على بعد عشرين قدمًا".
رفع سلاحه عاليًا، وفعل رفاقه الشيء نفسه.
"لا تطلقوا النار!"
صرخ أحدهم وهو يخرج من الظلال.
كانت تمسك بمسدس "غلوك"
لكنها توجهه للجانب. كانت ترتدي قميصًا برتقاليًا ضيقًا وتنورة سوداء.
زمجر فرانك: "أنتِ".
ضحكت أنانستاسيا بتوتر: "أهـ-أهلًا".
"ما الذي تفعلينه هنا؟"
لم يُنزل فرانك بندقيته تمامًا. كانت تنظر بين الجنود الثلاثة، من فرانك إلى سالي ثم سيمونز.
"عليّ أن أبهر رؤسائي، يا فرانك".
أنزلت سلاحها ووقفت بوضعية استعراضية، بارزة الصدر، ترفرف برموشها وهي تنظر إليه. عضّت شفتها. سعل سيمونز وهو يبتلع ريقه بتوتر.
"أرجوك. اسمح لي بالمساعدة. إن لم أفعل-"
"أيًا يكن،"
نظر فرانك إلى سالي.
"راقبيها. إن حاولت التدخل، اضربيها بمسدس الصعق."
حدقت فيه أنانستاسيا بصدمة: "ماذا؟ نحن في الجانب نفسه!"
قال فرانك ببساطة: "أجل. ولم يُخبرني أحد بأن أي شخص من مكتب التحقيقات يساعدنا. تريدين البقاء هنا؟ إذًا اخرسي، نفذي الأوامر، وأطلقي النار على ما آمركِ به".
حاول كبح انزعاجه، لكن صوته خرج كمدرب عسكري. لا يهم.
سخرت أنانستاسيا حين مرّ فرانك بجانبها: "أنت حقًا لا تعرف كيف تتحدث مع النساء، أليس كذلك؟"
"نحن نطارد كائنًا خارقًا، من يهتم لهذا بحق الجحيم؟"
شعر فرانك بنظراتها على ظهره وهي تتمتم بكلمات غير مفهومة.
قالت سالي وهي تدفع آنا للأمام: "تحركي".
قال سيمونز بتوتر: "عذرًا على هذا".
قلب فرانك عينيه. توجه الأربعة نحو الخلف. خلف البنك كانت تقف شاحنة كبيرة، من النوع الذي تستخدمه الشركات. بمجرد أن رأى المركبة، صوب فرانك سلاحه نحوها، مركزًا على شكل مظلم يجلس في الداخل.
صرخ فرانك فورًا: "اخرج!"
حدق الشكل فيهم. كان رجلًا هنديًا. راجيش، هذا كان اسمه، أحد المشتبه بهم في السرقة.
"اخرج من الشاحنة، الآن!"
مدّ الرجل يده نحو المقود. صوب فرانك فوهة بندقيته نحو المحرك وضغط الزناد. مزقت وابل من الرصاص المعدن، مخترقة المحرك في سلسلة من الانفجارات الصاخبة. صرخ راجيش بذعر وهو يفتح بابه ويخرج متدحرجًا. كان يحمل مسدسًا. أدار فرانك القرص على جانب بندقيته، محولًا الإعداد من الرصاص إلى الصعق، وأطلق النار على وجه راجيش. لم يملك الرجل وقتًا سوى لشهقة قصيرة قبل أن يُسقطه السم العصبي أرضًا على ظهره.
صرخ فرانك وهو يدور حول الشاحنة ويعيد تفعيل الرؤية الحرارية: "سيمونز، أمني الرجل! الشاحنة خالية! سالي، توجهي إلى-"
دوى صوت انفجار قوي. صرخت سالي من الألم. التفت فرانك. كانت سالي تتعثر للأمام. صوت انفجار آخر، ثم ثالث. سقطت سالي أرضًا. خلفها كانت تقف أنانستاسيا. التي كانت تحمل بندقية صيد. تعثرت سالي على ركبتيها، مشوشة من أثر طلقة البندقية التي جعلت رأسها يرتطم بخوذتها. ولحسن حظها، تمكنت من سحب مسدسها وإطلاق النار بشكل عشوائي خلفها. صرخت أنانستاسيا من الألم حين مزقت رصاصة فخذها، لكنها ضغطت بفوهة بندقيتها على رأس سالي.
رفع فرانك سلاحه بينما أطلقت أنانستاسيا النار مجددًا. كانت الفوهة على بعد إنشات من رأس سالي. ومع الانفجار، تحطمت البوليمرات المتقدمة للخوذة، التي كانت قد صمدت أمام ثلاث طلقات سابقة. سقطت سالي. أطلق فرانك زئيرًا بلا كلمات بينما أطلق سيمونز النار على أنانستاسيا، التي غطست خلف الشاحنة.
صرخ فرانك: "سيمونز، اعتني بسالي!"
ربما تنجو. طلقات الرأس ليست قاتلة دائمًا. إن كان هناك أدنى احتمال لنجاتها، وأن الخوذة حمتها بما يكفي، فعلى سيمونز إنقاذها. في هذه الأثناء، ركض فرانك خلف أنانستاسيا، التي اندفعت إلى مبنى خلف البنك.
زأر فرانك بصوت شق الهواء: "سأقتلك!"
أطلق النار عليها دون تردد، مصيبًا كتفها.
تمتمت أنانستاسيا لنفسها وهي تركض: "لقد أخطأتُ في تقدير هذا الرجل حقًا".
* * *
جينيفر والترز/شي-هالك لكمتُ ماري في وجهها، لكنها أبت السقوط. تشابكت أذرعنا. للحظة، دفعنا بعضنا البعض. شعرتُ بالخرسانة تتشقق تحتي، مما أجبرني على التراجع قليلًا.
ظنت "فيكانيا"
المزيفة أن هذا يعني فوزها.
ابتسمت ماري لي: "هه، عرفتُ أنكِ ضعيفة".
حسناً، سأخبركم يا رفاق. كدتُ أفقد صوابي حينها.
"آآآآرغ!"
دفعتُ برأسي للأمام. رأت ذلك في الوقت المناسب لتتجنب كسر أنفها. بدلًا من ذلك، ارتطم رأسي بصدرها الأيمن، مما دفعها خطوة للخلف. تركتُ ذراعها اليسرى لأوجه لكمة، حطمتُ بها معدتها، ثم أمسكتُ بشعرها وقذفتُ بها نحو السقف.
صرخت ماري: "أيتها العاهرة!"
ارتطمت بنجفة في طريقها للأعلى، وتناثر الزجاج حولي، ثم اخترقت السقف. ركعتُ وقفزتُ خلفها، هابطة على السطح. كانت قد نهضت بالفعل واندفعت نحوي في هجمة خاطفة، محيطة إياي بذراعيها، مما جعلنا نطير إلى السطح التالي. سقطتُ على ظهري وتدحرجتُ واقفة في الوقت المناسب لأتلقى لكمة على ساعدي، مُحبطة إياها. كان لديّ ثانية لأشعر بامتنان عميق لأنك دفعتني للتدرب مع كائنات خارقة أخرى، يا محمود.
فلو لم أفعل، لكان قتال شخص لا يضاهي قوتي فحسب، بل يمتلك مهارات قتالية أيضًا، مفاجأة صادمة حقًا. وجهت لي لكمة صاعدة، صدَدتُها لتُمسك وجهي بيدها الأخرى. دفعتني للخلف وسددت قبضتها في وجهي. شعرتُ ببعض أسناني تتخلخل، ثم عادت لمكانها والتأمت. أمسكتُ بذراعها، سحبتها، وحطمتُ ساعدي في خلف مرفقها. تهشم مرفقها، وخرجت العظام من عضلتها. صرخت بينما تناثر الدم. تمكنت من دفع قبضتها للأمام.
اصطدمت مفاصلها بأنفي. لم أشعر بكسر أنفي من قبل. ليست تجربة أرغب بتكرارها. تعثرتُ للخلف، والدم يغطي عيني بينما خلقتُ مسافة بيننا. مسحت عيني أخيرًا لأراها. أمسكت ذراعها المكسورة وأعادتها لمكانها وسط صرخة مدوية. أمسكتُ أنفي وأعدتُه لمكانه. التأمت ذراعها. وكذلك أنفي. حدقنا في بعضنا.
قلتُ لها بحدة: "إذًا يمكنكِ توجيه لكمة حقًا، هاه؟"
زمجرت ماري: "أفضل منكِ يا شولكي".
"إذًا تعالي!"
رفعتُ يديّ خلفي.
"لنرى ما يمكنكِ تحمله أيضًا! تصفيق الرعد!"
اصطدمت راحتا يديّ، مكثفتين الهواء بينهما قبل أن ينفجر للخارج. لم تملك ماري وقتًا سوى لرمشة عين قبل أن تضربها موجة الرياح. طارت للخلف كورقة في إعصار، وهي تصرخ. قفزتُ خلفها، مصطدمة بها في الهواء. لففتُ ساقي حول خصرها ورفعتُ قبضتيّ عاليًا.
صرختُ مجددًا: "تعالي!"
ولكمتُها في وجهها. ثم واصلتُ اللكم ونحن نتخبط في الهواء.
"تعالي!"
الهواء واللكم. إنها حركة علمتني إياها، يا ناتاشا. حسنًا، ليست حركة بقدر ما هي استراتيجية. فقط لفّي ساقيك حول أحدهم، وابدئي بإطلاق الجحيم.
صرخت ماري وهي تلكمني في صدري الأيسر: "ابتعدي!"
أمسكتُ اليد التي لكمتني وسحبتها جانبًا لألكمها في عينها. نطحتني برأسها. شعرتُ بسن أخرى تتخلخل وتلتئم. عضت يدي. سحبتها من فمها بعنف، مما جعل قبضتي حول خصرها ترتخي. أمسكت كاحلي من خلفها ولوتْه.
صرخت وهي تدور في الهواء: "رمية التنين!"
تدور وتدور، وكاحلي في قبضتها.
صرختُ: "آآآآآآه!!!!"
كانت أضواء المدينة والنجوم في السماء تدور حولي. ثم تركتني.
"ياااااا!"
اصطدمت بمبنى ضخم كنتُ قد لاحظته ونحن نقاتل في الهواء.
مكان شكله دائري، عليه شاشات تلفاز ضخمة، وأضواء "إل إي دي"
زرقاء وبرتقالية تتوهج على سطحه.
استغرق الأمر ثانية لأدرك أن السطح الذي تحطمتُ عليه يخص "ماديسون سكوير غاردن".
ثم ارتطمت حذاء تيتانيا بمعدتي، وتحطمنا معًا عبر السقف إلى داخل الملعب بالأسفل.
* * *
فرانك كاسل/المعاقِب زمجر فرانك وهو يتبع أنانستاسيا عبر ممرات المبنى الذي دخلته. استدارت لتطلق عليه بندقيتها. ارتد الرصاص عن كتفه بينما انحنى متجنبًا الطلقة، مما جعله يتعثر لكن دون ضرر حقيقي.
صرخت أنانستاسيا: "مما صُنع هذا الشيء بحق الجحيم!؟"
لم يقل فرانك شيئًا. نهض وواصل التحرك. أدارت البندقية وأطلقت النار على مقبض باب شقة، محطمة إياه بكتفها. اقترب فرانك من الباب وتوقف قبل الدخول، مركزًا على شاشته الرقمية. بفكرة واحدة، غمرت الرؤية الزرقاء الباهتة بصره. التفت لينظر إلى جدار الشقة التي دخلتها أنانستاسيا.
كانت تقنية الأشعة السينية قد صُممت هندسيًا من تقنيات سرقها فريق كولسون من "هايدرا"، لتسمح للمستخدمين بالرؤية عبر الجدران.
كان من الصعب الاعتياد عليها. لكن فرانك كان سيستغل كل ما في وسعه. أحد رجاله قد يكون ميتًا. هي المسؤولة. وسيجعلها تدفع الثمن. عبر الجدار، رأى امرأة تندفع داخل شقة بينما كان شخصان يجلسان على أريكة ينظران بذعر. للحظة، رآها توجه بندقيتها نحو غرفة أخرى. رفع سلاحه وأطلق رصاصة عبر الجدار. أصابت الرصاصة وركها. انطلقت سلسلة صرخات عالية من الغرفة. ركض فرانك عبر الباب ليرى رجلين يعانقان بعضهما بينما تنزف أنانستاسيا من وركها.
حين رأته، وجهت بندقيتها نحو الرجلين. غاص فرانك أمامهما، متلقيًا طلقة في صدره لحمايتهما. هابطًا على ركبتيه، أطلق النار عليها مجددًا، لكنه أخطأها حيث غطست في الغرفة التالية.
صرخ فرانك: "ستموتين متعبة!"
ردت أنانستاسيا: "تبًا لك!"
نظر فرانك خلفه إلى الرجلين، اللذين كانا يتشبثان ببعضهما بذعر، وأحدهما يبكي.
"هل أنتما بخير!؟"
صرخ أحدهما: "نـ-نعم!"
صرخ فرانك وهو ينهض ويطارد أنانستاسيا: "ابقيا هنا، اتصلا بالشرطة!"
ركض خارج غرفة المعيشة، عبر الممرات، إلى غرفة نوم في نهاية الممر. كانت النافذة مفتوحة. رأى أنانستاسيا تنتظر بجانب النافذة من الجهة الأخرى. على ما يبدو، كانت تأمل بمباغتته حين يتسلق للخارج، لتطلق عليه النار من مسافة قريبة. توقف ورفع سلاحه. مع ضغطة زناد، اخترقت رصاصة الجدار، لتصيب ذراعي أنانستاسيا. صرخت مجددًا، وكادت تسقط بندقيتها. تقدم فرانك خطوة، رافعًا قبضة يده.
جعلت معززات القوة في درعه "كاتوم"
تحطيم الجدار الطوبي أمرًا هينًا. أمسك خصمته من ذراعها، لكنها اندفعت عبر النافذة من تلقاء نفسها. انقضت عليه بصرخة، ممسكة برأسه بينما ضغطت بفوهة بندقيتها على رأسه. وجهًا لوجه مع خوذته، طرحت فرانك أرضًا بينما ضغطت على الزناد. أرسلت طلقة البندقية رأسه يرتطم داخل خوذته. ملأه الألم. ابتسمت هي بوحشية حتى مع انحراف هدفها بسبب الارتداد. لقد قتلت سالي. أمسك فرانك ذراعها اليسرى ولوى.
تهشمت العظام كأغصان الشجر. صرخت. ترك فرانك ذراعها ليلكمها في وجهها، مما أرسلها طائرة. هبطت على السرير القريب، تاركة بندقيتها. نهض فرانك ليرى أنانستاسيا تمسك بمصباح من على الخزانة وتحطمه على رأسه. حين لم يؤثر ذلك فيه، حاولت طعنه به بضعف، وذراعها المكسورة تتدلى بجانبها. أبعده بيده وأطلق النار على ساقها.
صرخت: "آآآآآه!"
بينما انهمر الدم من جروحها.
زمجر فرانك: "لقد قتلتِ واحدة منا".
حدق فيها. وحدقت هي في خوذته. عرف فرانك أنها لا ترى سوى جمجمة الموت المرسومة على قناع وجهه.
"..."
ابتسمت: "ماتت كعاهرة".
ثم مدت يدها خلف ظهرها وسحبت سكينًا، طاعنة إياه بين صفائح درعه. رغم أن النصل ارتد عن البوليمرات، كان ذلك كافيًا. أطلق النار مجددًا. هذه المرة، أصابها في أحشائها.
"غـ..."
سقطت للخلف، تحدق فيه. ثم في جرح معدتها. شهقت من الألم، بينما استند ظهرها إلى الجدار خلفها. حدقت أنانستاسيا فيه.
تمتم فرانك: "...أظن أنه كان عليّ إنقاذك".
كان فريق "بريدج"
سيرغب بالتحدث إليها.
"...ما كان عليكِ قتل واحدة من رجالي".
سعلت. ثم، ببطء، رفعت يدها. وأشارت له بإصبعها الأوسط، مبتسمة.
ابتسم فرانك بسخرية: "حين تصلين للجحيم، أخبريهم أنني هنا بانتظار عودتهم".
للحظة، بدت حائرة. حسنًا، ستعرف حين تصل إلى هناك. ماتت وهي تتألم، مبتسمة بتحدٍّ لفرانك، والألم يملأ كيانها. ومع رحيلها، استدار فرانك كاسل ومشى مبتعدًا.
قال فرانك عبر اللاسلكي: "سيمونز، الهدف سقط".
قالت سيمونز: "لدي رجل آخر هنا، ذلك المدعو سام. كان يحاول الهرب. سالي... سالي لم تنجُ".
شدّ فرانك قبضته بقوة وهو يخرج من غرفة المعيشة.
"مفهوم. أين شي-هالك؟"
"ماديسون سكوير غاردن؟"
"ماذا؟"
* * *
جينيفر والترز/شي-هالك سقطنا لعشرات الأقدام، وماري تقف فوقي. أمسكت ساقيها وحاولت إزاحتها عني. ارتطمنا بالأرض بينما قذفتُ بها. شيء ناعم تلقى ظهري، ليتحطم تحتي. طارت هي لتهبط بظهرها على عمود، ثم هبطت على قدميها. تدحرجتُ أنا أيضًا، أحدق فيها. كان الناس يصرخون من حولنا، لكنني ركزتُ عينيّ على ماري، دون أن أحيد بنظري للحظة بينما صرخت.
"اخرجوا من هنا، الآن!"
مزيد من الصرخات. بدأت أدرك ما يحدث من خلال رؤيتي الجانبية. حلبة فنون قتالية مختلطة. كان المقاتلان، وهما رجلان بملابس الملاكمة، يحدقان بنا، بينما فتح الحكم باب القفص على عجل، صارعًا بهما للمغادرة. كان الناس في المدرجات يصرخون بصدمة. تجاهلتهم، واقفة من الحفرة التي أحدثتُها في الحلبة. رفعتُ قبضتيّ ببطء، مبقية عينيّ على ماري. كانت تنظر من حولها، لكنها توقفت في اللحظة التي رأتني فيها.
أجل. عيناكِ عليّ يا ماري. ليس على الناس الأبرياء الضعفاء. انظري إليّ. فوجئت بمدى يأس تلك الفكرة. لكن في اللحظة التي تواجد فيها آخرون، استبدل القلقُ غضبي. نظرت ماري إلى الحكم. رأيت الفكرة في ذهنها. رهينة. نظرت إلى الجميع بالنظرة نفسها. دخلتُ في نطاق رؤيتها. لا. ليس اليوم. ولا أبدًا. حدقت بي، ثم بدأت تتقدم. تحركتُ بسلسلة من الخطوات السريعة، مقلصة المسافة. رأتني قادمة ولوحت بقبضتها نحوي.
انحنيتُ تحت الضربة وضربتُها في أضلاعها بلكمة صاعدة. صرخت، متراجعة للخلف حين أحدثت ضربتي موجة صدمة قصيرة جعلت غير الخارقين يتراجعون خطوة أيضًا. حدقت ماري بي، ممسكة بأضلاعها. ابتسمتُ، رافعة قبضتيّ.
"تعالي، يا ماري الدموية. لنضف بضع درجات أخرى من الأحمر عليكِ!"
زمجرت، ممسكة بالقفص خلفها.
"تريدين الأحمر؟ سأجعل مؤخرتك الخضراء تبدو كصباح عيد الميلاد!"
بشدة واحدة، اقتلعت جدار القفص وقذفت به نحوي.
قفزتُ فوقه وهبطتُ نحوها بلكمة "سوبرمان"، التي صدتها على ساعدي.
حين هبطتُ، ركلتني في صدري، دافعة إياي للخلف نحو عمود في الحلبة. ركضت نحوي بينما كنتُ أستعيد توازني. قبل أن تتمكن من المتابعة، مددتُ يدي فوق رأسي لأمسك بأعلى القفص، سحبتُ نفسي في شقلبة خلفية لأهبط على العمود، ثم قفزتُ في الهواء نحو الشاشة العملاقة في أعلى الملعب. بينما كنتُ أطير بجانب إحدى شاشات التلفاز، أدركتُ أنها تعرض... أنا؟ هل كان أحدهم يصور قتالنا!؟ حرق أحداث، يا رفاق.
كانوا يفعلون ذلك بالتأكيد.
قفزت ماري: "عودي إلى هنا!"
هبطنا كلانا على الشاشة العملاقة، تقف كل منا على حافة في مواجهة الأخرى. لم أكن أعلم أن هذه الأشياء مجوفة من الداخل. حين نظرتُ للأسفل، رأيت الشاشات من الجهة الأخرى، مع ممرات للمشرفين. أمسكت ماري بجزء من التلفاز الذي تقف عليه واقتلعتْه، قاذفة به نحوي. لكمتُه بعيدًا في الهواء وسط رذاذ من الشرر، ثم قفزتُ إلى داخل الشاشة العملاقة، هابطة على ممر. انضمت إليّ، واهتز المكان كله حولنا.
التقينا على ممر وبدأنا تبادل اللكمات. لكمتُها في وجهها مجددًا، لتمسكني من عنقي وتدفعني نحو الدعامات المعدنية التي تحمل التلفاز. اختنقتُ تحت قبضتها، لاكمة إياها في وجهها مرارًا وتكرارًا. أمسكت إحدى الدعامات التي انكسرت، مقتلعة إياها. كان لدي لحظة لأقدر طرفها المتشقق، الحاد كرمح. ثم ضغطت بالطرف على جلدي.
صرختُ: "آآآآرغ!"، ولا زلتُ مخنوقة بيدها.
لم يخترق الرمح جلدي، لكنه كان يضغط عليّ، كقطعة بلاستيك غير حادة. ضغطت أصابع ماري أكثر. زمجرتُ في وجهها.
فحّت ماري، ووجهها ملاصق لوجهي: "أجل، اشعري بذلك يا شولكي؟ شعور تجمع الدم في رأسك؟ الألم بينما تحاولين التقاط نفس واحد؟"
ابتسمت لي.
"لقد شعرتُ بذلك. مرات كثيرة. كان أبي يحب الخنق. يصبح لونك أخضر داكنًا."
ضغطت بقرب.
"أما أنا؟ كان يحب رؤيتي أحمر الوجه، أتحول لدرجات البنفسجي. لهذا أحب فعل ذلك أيضًا. لأذكر نفسي بمدى قوتي الآن."
أجل. تلك النظرة على وجوهكم؟ هكذا شعرتُ حين سمعتُ ذلك. أدركتُ حينها أنني لا أقاتل وحشًا، أو منافسًا. كان الأمر أسوأ من ذلك. كانت محطمة تمامًا. مثل كل الضحايا الذين حاولتُ مساعدتهم. حدقتُ فيها بشفقة. توقفت، ناظرة إلى عينيّ.
"لـ-لماذا تنظرين إليّ هكذا؟"
ارتخت قبضتها بما يكفي لأتحدث.
همستُ: "كنتُ غاضبة منكِ. الآن أشعر بالأسف تجاهكِ فقط".
حدقت بي. النظرة في عينيها، بدت... كأن شيئًا ما انكسر. تلك النظرة بقيت معي. انقبضت يدها كالملزمة مجددًا، ضاغطة بقوة أكبر. أمسكتُ بيدها، محاولة التنفس.
"تـ-تشعرين بالأسف تجاهي!؟ لـ-لا يحق لكِ الشعور بالأسف تجاهي!"
سحبت ماري الرمح المرتجل وطعنت به للأمام. انكسر المعدن على جلدي. صرخت بلا كلمات، ثم لكمتني في وجهي. حاولتُ الرد، لكنها كانت أكثر غضبًا مني بكثير. بدأت قبضتها تتشقق عبر مفاصلها. لكمتُها، مما أدى أخيرًا لارتخاء قبضتها عن عنقي بما يكفي لأقاوم. بمجرد أن استعدتُ أنفاسي، انقضضت عليها محيطة خصرها، مصطدمة بها في الجهة الأخرى من الشاشة العملاقة. ترنح المكان كله واهتز، وسقط أحد التلفازات.
واصلتُ ضربها، يمينًا ويسارًا، بينما كانت تصد. حين حاولت الرد بضربة، حطمتُ مرفقي في معدتها، مجبرة إياها على الانحناء. فكرتُ بسرعة، لففتُ يديّ حول خصرها، ثم رفعتها لتجلس على كتفيّ. قبل أن تتمكن من الرد، خرجتُ من الشاشة العملاقة. سقطنا لعشرات الأقدام، وماري تصرخ طوال الطريق وهي تحاول التملص من قبضتي. سحبتها للأسفل بينما ارتطمنا بالأرض بقوة، محدثة فجوة كبيرة. اهتز الملعب.
في الأعلى، تحطمت الشاشة العملاقة. تساقط الشرر والمعدن حولنا بضجيج، وسقط بعضه على أكتافنا. حين حاولت ماري النهوض، ركلتُها في رأسها بكل ما أوتيت من قوة، لتتهشم قدمي العارية ضد جمجمتها. واصلت النهوض.
"فقط اسقطي!"
كنتُ أشعر بالإحباط الآن. ركلتُها في رأسها مجددًا، مرسلة إياها للأرض. كافحت للنهوض مجددًا.
"أرجوكِ، فقط اخلدي للنوم بحق الجحيم!"
ركلتُها مجددًا. قبل أن أتمكن من التراجع، أمسكت قدمي وسحبت، بقوة. انتهى بي الأمر فوق كتفيها وظهري ضد ظهرها، وكاحلي وعنقي في يديها. نهضت بسرعة وقفزت في الهواء.
"أنتِ أولًا، أيتها العاهرة!"
ارتطم رأسي بالأرض أولًا بينما سحبتني عبر ظهرها. شعرتُ بعنقي يتهشم. تدحرجت هي وأصبحت فوقي. ارتطمت قبضتاها بوجهي. حاولتُ التحرك، المقاومة. لم أستطع التحرك. لم أستطع التحرك. ذراعيّ وساقيّ، كل شيء تحت عنقي. كان رأسي يتدلى بلا فائدة ذهابًا وإيابًا بينما كانت ماري تضربني. كانت رؤيتي تتشوش. أدركتُ ما حدث من خلال شعور لكماتها. كانت ماري قد كسرت عنقي. الخوف الذي ملأني حينها. شعور العجز عن المقاومة.
الشعور بالضياع. أنا...
* * *
20 مايو 2014 توقفتُ عن سرد قصتي. كان محمود يحدق بي. بدا قلقًا جدًا. خائفًا جدًا. كل ما استطعت فعله هو منحه أفضل ابتسامة لدي.
"مهلًا. أنا بخير".
"هل أنتِ كذلك؟"
مد يده وأمسك بيديّ.
"لقد كسرت عنقكِ، يا جين. حتى لو التأم، ذلك..."
ابتلع ريقه، وعيناه تومضان. ظننتُ أنني رأيت تلميحًا من اللون الأخضر فيهما، ثم أدركتُ أنه انعكاسي.
"جين. هل أنتِ بخير؟"
سحبته للأمام وضغطت بجبيني على جبينه بابتسامة.
"أجل. أنا فتاة كبيرة... لكن شكرًا".
كانت نات وثور يبدوان غير مرتاحين قليلًا. تركتهما ينظران. أغمضتُ عينيّ واستمتعتُ بتلك اللحظة الصغيرة. كنتُ على قيد الحياة. كان يشعر بالدفء تجاهي. مررتُ بضع أصابع على صدره وشعرتُ بنبض قلبه. حين تراجعنا، بدا أفضل. مطمئنًا، رغم أنه لا يزال ينظر إليّ بنظرة غريبة.
سأل محمود بابتسامة، رغم أنه لم يترك يدي: "حسنًا... أريد أن أعرف كيف ركلتِ مؤخرتها".
سعل ثور: "وأنا كذلك. كيف هزمتِ خصمًا بهذا الجبروت، يا آنسة والترز؟"
منحتُ ثور ابتسامة صغيرة.
"حسنًا... أصبح الأمر مثيرًا".
* * *
18 مايو 2014 بينما كنتُ أحدق فيها، شعرتُ فجأة بعظام عنقي تتحرك. حاولتُ تحريك أصابعي، لكن لم ينجح شيء. لكنني استطعتُ تخمين ما يحدث. كنتُ أتعافى. حدقتُ في ماري، محاولة الحفاظ على هدوئي بينما كانت تضربني. أمسكت بعمود معدني ورفعته عاليًا، طاعنة به صدرها. لم أكن أشعر بأي شيء بعد، لكن الكدمة التي تركها كانت واضحة. كنتُ متعبة. هذه المرأة ضربتني ضربًا مبرحًا. حتى بينما كنتُ أشاهد، طعنتني مجددًا، ومرة أخرى، ينحني العمود المعدني على جلدي بينما تكبر الكدمة.
إنه أمر مضحك. حين استطعتُ أخيرًا الشعور بألم طعنها لصدري، شعرتُ بالراحة. لكنني احتفظتُ بذلك لنفسي، منتظرة لحظتي. عرفتُ أنه عليّ الصمود. كانت تبكي، والمخاط يسيل ليختلط بالدم على وجهها، تصرخ بشيء بلا كلمات بينما تحطم ذلك العمود المعدني أخيرًا على صدري. أغمضتُ عينيّ لشق صغير بينما كانت تصرخ.
صرخت ماري، بصوت طفولي ويائس: "أنا قوية! لا أحتاج للشفقة، لا أحتاج للمساعدة! فقط موتي!"
انكسر صوتها في الكلمة الأخيرة، وارتفعت قبضتاها مجددًا. انفتحت عيناي فجأة. لكمتُها. وضعتُ كل ما لدي في قبضتي اليمنى. في داخلي، شعرتُ بحرارة كأنها انفجار صغير. أقسم أنني عند الارتطام، كادت قبضتي تنفجر ضد ذقنها، وتتهشم العظام في يدي. انطبق فكها بقوة بينما قُذفت للخلف. كافحتُ للنهوض وركضتُ نحوها بينما هبطت على قدميها، مترنحة. واجهتني، والارتباك في عينيها. زمجرتُ. كان عليّ البقاء غاضبة.
قال لي هالك، بطريقته الرائعة تلك (أجل، هو رائع، لا تنظروا إليّ هكذا): "غضب هالك جيد. جين تبقى قوية. لكن مثل النار. نار هالك مستعرة. تحرق الأصدقاء والناس. يجب أن تكون نارًا ليزرية، مثل الصديق المعدني".
نار ليزرية. ركزتُ غضبي، مشعلة إياه، محاولة توجيه الغضب في قلبي. تذكرتُ كل الألم والجرح في حياتي. ثم وضعتُ وجه كل ذلك على ماري، وتقدمت. وجهت ماري لكمة نحوي، لكنني انحنيتُ لأسفل في الوقت نفسه الذي تقدمتُ فيه. مزقت قبضتها الهواء فوق رأسي. بينما كانت تترنح للأمام، كنتُ منكمشة على جانبها الأيمن. التفتت برأسها في الوقت المناسب لتتلقى لكمتي الصاعدة في ذقنها. شيء ما تهشم. تعثرت للخلف.
تحمستُ أكثر من اللازم، مندفعًة للأمام. كان الأمر أشبه بالحركة البطيئة. تفرق شعرها أمام عينها اليمنى، وبؤبؤها يرتجف وهي تحدق بي. لا تزال مستعدة للقتال. انزلقت قدمها اليمنى للخلف. وجهت ضربة خلفية خاطفة. توقفتُ بنفسي بقوة لدرجة أنني شعرتُ بعضلاتي تلتوي وتتمزق في ساقيّ ووركي. أصابت قبضة ماري جبيني، لكن توقفي المفاجئ جعل الضربة كاملة القوة مجرد لكمة كاشطة. اتسعت عيناها. قفزتُ نحوها بينما مرت قبضتها بجانبي.
أحطتُ خصرها بذراعيّ بينما سقطنا معًا. استخدمتُ زخم قفزتي لسحبها معي بينما قمتُ بشقلبة أمامية بينما أسحبها عن الأرض. حين لمست قدماي الأرض، شددتُ ساقيّ وعضلات بطني، قاذفة بماري للأعلى كصاروخ. منكمشة على الأرض، وضعتُ كل ما لدي في القفز خلفها، دويّ صوت تهشم عالٍ ملأ الملعب. ماري، التي كانت لا تزال تتخبط في الهواء، حاولت فعل شيء ما، لكنني طرتُ متجاوزة إياها. التفتُ لأهبط بقدميّ أولًا على سقف الملعب.
واصلت ماري الصعود نحوي، وشعرها الأحمر يلوح في الريح.
مددتُ ساقيّ كالمكابس المنفجرة للخارج، واضعة ذراعيّ أمامي بشكل حرف "X".
"قنبلة غاما!"
اصطدمت بصدرها بانفجار من الضجيج والقوة، والسقف فوقنا يتشقق من قرب ارتطامنا. هبطنا كنيزك وأحدثنا فجوة في الأرض. شعرتُ بجسدي يحتج على القوة الهائلة للهجوم، لكن ماري بصقت الدم، مختلطًا بالغبار الناتج عن الخرسانة والمعدن والبلاستيك والخشب الذي دمرناه عند هبوطنا. أرسلني الارتطام أرتد للأعلى. هبطتُ على ظهري وسعلتُ، محاولة التنفس.
تمتمتُ: "آه... آمل حقًا أن أحدهم صور ذلك".
رفعتُ يديّ إلى جبيني، ماسحة العرق. ثم تجمدتُ وأحدقتُ في يديّ. كان جلدي يصبح شاحبًا. بينما كنتُ أشاهد برعب، بدأت درجات اللون الأخضر في جسدي تتحول إلى الأبيض.
"لا، لا، لا، لا، ليس الآن!"
اندفعتُ إلى وضعية الركوع، لأشهق من الألم. كان جسدي لا يزال يتعافى. لكن حتى بينما كانت عظامي وعضلاتي تحيك نفسها معًا، بدأتُ في الانكماش، ذراعيّ وساقيّ تغوصان في بعضهما. وقفتُ ببطء، أشعر بدوار قليل عند رؤية عالم اعتدتُ أن أكون كبيرة جدًا عليه بجسدي الأخضر المحبوب. زمجرتُ، هازة رأسي ومغمضة عينيّ. ملأني الرعب. بعد كل هذا الوقت، كان يحدث. كنتُ أتحول مجددًا إلى إنسانة، لأول مرة منذ أشهر.
استعدتُ لما سأشعر به. أضعف، كبداية. تلك الطاقة اللامحدودة التي شعرتُ بها في داخلي لم تختفِ، ليس تمامًا. لكنها أصبحت مكتومة أكثر الآن. كشرارة في داخلي تكبر ببطء. شعرتُ بعمق أكبر. منذ استيقاظي، تغيرتُ. أصبحتُ أكثر اندفاعًا، كبداية، لكن الحياة أصبحت أكثر متعة! وجدتُ كل ما كنتُ أمتنع عنه سابقًا رائعًا كما أردتُه أن يكون. لم أكن يومًا مقاتلة، وفجأة أصبح ذلك أكثر شيء أحبه.
كل شيء كان أفضل. باستثناء... شعرتُ بنفس الشيء. لا، ليس تمامًا. لم أعد مستعدة لدخول الحانات عشوائيًا للقتال بعد الآن، وشعرتُ بخجل أكبر حين أدركتُ مدى تمزق ملابسي. ناهيك عن أنها كبيرة جدًا عليّ. ثم أدركتُ أن لدي عضلات بطن. يا للهول، كنتُ مغطاة بالعضلات الآن! أعني، عضلات غير خضراء! بدأ أحدهم بالضحك خلفي، قاطعًا نظرتي التأملية لنفسي. نظرتُ لأرى ماري تقف ببطء. كان أنفها مكسورًا.
عينها اليمنى متورمة، وجلدها المسمر مغطى بالكدمات. لم تعد تتعافى. نهضت بكامل طولها، متسامقة فوقي.
ابتسمت ابتسامة دموية: "انظري إلى ذلك. عرفتُ أنكِ ضعيفة".
تعثرت نحوي، خطوة بخطوة.
"هذه هي أنتِ الحقيقية. لستِ ملكة خضراء. عاهرة صغيرة، عاجزة، بلا أي قوة على الإطلاق".
ابتسمت، بنظرة مظلمة في عينيها. مدت يدها نحوي، منقبضة بينما كانت تتعثر، ثم واصلت المشي نحوي.
"سـ-سأفوز... سأفوز".
شعرتُ بنفس الشفقة التي شعرتُ بها من قبل. حتى الآن، بعد أن ضُربت حتى الموت، كانت لا تزال مهووسة بفكرة... لا أعرف، أن تكون قوية؟ لا. قوية بما يكفي لعدم التعرض للأذى مجددًا. ذكرتني ببروس، بطريقة ما. أو بي. ذهبت بعيدًا جدًا وللأقصى. كان ذلك كافيًا لجعلني أحزن. رفعتُ قبضتيّ. ضحكت.
"تريدين قتالي، أيتها الفتاة الصغيرة؟"
"ليس حقًا،"
يا للهول، هل كان صوتي عاليًا هكذا؟ أم أنني كنتُ خائفة جدًا؟
"إذا استسلمتِ، فسيتمكن فريق بريدج من التحدث نيابة عن قاضٍ من أجلكِ. لكن فقط إذا استسلمتِ الآن".
"استسلم!؟"
بدت ماري مختلة.
"لا! سأقتلكِ هنا، وأهرب مع آنا! لا أحتاج لمساعدة أي شخص آخر!"
لكمتني. كانت بطيئة، خرقاء، ومع ذلك قادرة على خلع رأسي.
هذه المرة، عليّ شكر "كريل".
كان أحد الأبطال الذين تدربتُ معهم من قبل. لم نفعل ذلك كثيرًا، لكنه أراني بعض حركات الملاكمة. أحد الأشياء التي علمني إياها كان نقطة ضعف بسيطة. واحدة يمكنها إسقاط حتى أكبر شخص. لقد ضربني في تلك النقطة بينما كان في هيئته الفولاذية. حتى مع جسدي الخارق القوة، كان ذلك كافيًا لشل حركتي في مكاني. تحركتُ إلى يمينها بينما كانت تلكمني. انحنيتُ لأسفل، ضاغطة على أسناني، وجلبتُ قبضتي اليسرى إلى وركي.
كنتُ بحاجة لكل عزم يمكنني الحصول عليه. بصرخة، تقدمتُ، لويت وركي، ولكمتُ للأمام بكل ما أملك، دافعة ضد الأرض بينما سددتُ ضربتي. غاصت قبضتي في أضلاعها، محركة عظامًا مكسورة بالفعل. عرفتُ، في الداخل، ما الذي كنتُ أضربه. كبدها. الكبد عضو حيوي ضخم لدرجة أنه يبرز كنقطة ضعف عملاقة. ضربة قوية هناك تسبب كميات هائلة من الألم لأنها، حسنًا، عضو حيوي. لقد ضربتُها هناك ثلاث مرات على الأقل في وقت سابق، لكنها كانت تتحملها سابقًا.
الآن، وهي في أنفاسها الأخيرة، كنتُ أقوم بحركة يائسة أساسًا. صرخت، ضاربة إياي بشكل انعكاسي بينما كانت تسقط. كشطت راحة يدها ذراعي. صرختُ أنا أيضًا، وشعور تهشم العظام جعلني أسقط على ركبتي.
صرخ أحدهم: "والترز!"
لم أحِد بنظري عن ماري، لكن أحدهم اقترب وأمسك بذراعي غير المكسورة، مساعدًا إياي على النهوض.
"هل أنتِ بخير؟"
فرانك.
"أجل، أنا بخير،"
نظرتُ إليه باقتضاب. كان يبدو قلقًا عليّ.
"أنتِ لستِ... كما تعرفين. خضراء".
ابتسمتُ له: "لا. لكن تبين أنني أبدو جيدة بجميع الألوان. قد أجرب الأحمر لاحقًا".
رفعتُ يديّ، مظهرة أنني لا أزال مغطاة بقليل من الدم.
"أوه، انتظر".
زمجر وهو يساعدني على النهوض: "لم تتغيري كثيرًا".
نظرنا كلانا إلى ماري. كانت العملاقة ذات الشعر الأحمر تحدق بي، وفمها يفتح ويغلق.
سأل فرانك: "ما الذي فعلتِه لها بحق الجحيم؟"
"لكمتُها بكل ما أملك في الكبد".
تألم فرانك: "آه. أجل، سيؤلم ذلك كالجحيم".
انقبضت قبضتا ماري وانفتحتا. ثم أخيرًا، ببطء، التفتت لتنظر إلى السقف قبل أن تغلق عيناها أخيرًا. أطلقت زفرة مرتجفة، فاقدة للوعي أخيرًا.
دوت طلقة نارية في الهواء، ورأيت الضوء الأزرق المميز لطلقة "آيسر"
قادمة من جبين ماري. نظرتُ إلى فرانك، مصدومة. هز كتفيه.
"ماذا؟ كان عليّ التأكد من أنها فاقدة للوعي".
قلبتُ عينيّ: "يا رجل، أنت ومسدساتك..."
في مكان ما، سمعت تصفيقًا. نظرنا كلانا نحوه. كان هناك رجل يقف بجانب مصور مذعور. كان لديه شعر أبيض مصفف للخلف وبدلة عمل زرقاء فاقعة.
"كان ذلك لا يصدق! أوه تبًا، لن تصدقوا نسب المشاهدة التي سنحصل عليها من هذا!"
زمجر فرانك: "سنحتاج للتسجيل".
قال الرجل بصوت رجل وجد المزيد من المال: "تسجيل! لا، كنا على الهواء مباشرة، يا عزيزي!"
تمتمتُ: "حسنًا... أنا في ورطة".
سأل الرجل بحماس: "هل تحتاجين لوظيفة جديدة؟"
يا للهول...
* * *
19 مايو 2014 قالت مديرة "بريدج"
ماريا هيل وهي تحدق بي: "لقد دمرتِ ماديسون سكوير غاردن على التلفاز المباشر".
ثم نظرت إلى فرانك.
"وأنت تركت مواطنين مذعورين ومحيرين ليشرحا كيف قام مهووس مدرع يطارد شابة بقتلها في غرفة نومهما قبل أن يندفع نحو الليل. بصراحة، لا أعرف أيهما أسوأ ببعض الطرق".
كنتُ لا أزال في هيئتي البشرية، رغم أنني ارتديتُ ملابس "بريدج"
الرياضية بحلول ذلك الوقت. كان فرانك لا يزال يرتدي درعه. منذ قتال ماري، كنا نوقع الأوراق ونتحدث إلى المسؤولين مع التأكد من اعتقال اللصوص بأمان.
وُضعت ماري في قيود صممها توني و"جوري ريج"
معًا، خصيصًا لمستخدمي القوة الخارقة مثلنا. كان سام وراجيت، آخر اثنين ناجيين من اللصوص العاديين، في عهدة الشرطة حاليًا، وكانوا يتعاونون بسعادة كبيرة مع رجال الشرطة. كانت جثة آنا تحت الرعاية.
قام جارفيس و"بريدج"
بمراجعة تاريخها ووجدا أدلة على تهربها من الكثير من الأعمال المشبوهة. ومن المضحك أن مكتب التحقيقات كان على وشك زجها في السجن بالفعل. هذا يفسر يأسها. كانت تعلم أنهم على وشك الإمساك بها. لذا حاولت الحصول على أكبر قدر من المال للهرب. كنا قد وصلنا للتو أولًا. الآن كنا في برج المنتقمين، ننهي تقريرنا مع رئيستنا المخيفة.
قال فرانك بهدوء: "أعتذر يا سيدتي. في الواقع لم أقصد قتلها. ذهبت للطعن وانطلقت غرائزي".
قالت ماريا: "نقطة عادلة. لكن لماذا لم تلتزمي بمسدسات الصعق؟"
"نسيت".
تبادلت ماريا نظرة معي، والتي رددتها بهز كتفيّ.
لقد قتلت سالي، جندية "بريدج"
تحت قيادته. خمنتُ أنه كان يعرف، على مستوى ما، ما يفعله. لكنه لم يهتم.
مالت ماريا للخلف في مقعدها: "نسيتِ... حسنًا، أظن أنه سيتعين عليك العودة للتدريب. ستقوم بشهرين من التدريب على صيانة واستخدام جميع المعدات، بالإضافة إلى بعض الوقت في العمل مع المنتقمين وجنود بريدج الذين يرغبون في ممارسة مهاراتهم. مسار العقبات، السجالات، أشياء كهذه. أفهم أن توني وفيتز يبحثان عن خاضعين للاختبار".
تألم فرانك. يا للهول، بدا كل ذلك مملًا جدًا. باستثناء الأخير، الذي بدا مرعبًا. ومع ذلك، استقام وأومأ.
"حسنًا يا سيدتي".
نظرت ماريا إليّ: "أما بالنسبة لكِ، فأفهم أن الملعب لم يكن خطأكِ. مستوى قوة ماري ليس شيئًا كان بإمكاننا توقعه. لو كان كذلك، لكنتُ وضعتُ منتقمًا آخر في المهمة معكِ، على الأقل".
لانت عيناها.
"ما كان يجب أن يحدث هذا... وكدتِ تموتين".
أومأتُ ببطء.
نظرت ماريا إليّ: "فرانك، أنت معفى، الآن. أحتاج لقول شيء لجينيفر. اذهب للمنزل إلى عائلتك واسترح".
أومأ فرانك مجددًا، لكنني رأيت أنه سعيد بالمغادرة. بعد تحية عسكرية حادة، استدار على عقبيه ومشى خارج الغرفة. انتظرت ماريا حتى أُغلق الباب. ثم نظرت إليّ.
"أنتِ في هيئة بشرية... هل أنتِ قادرة على التحول مجددًا؟"
ترددتُ قبل أن أومئ. كنتُ أشعر بذلك. في داخلي، على مدى الساعات القليلة الماضية، كانت تلك الشرارة تنمو. كان عليّ تخمين أن تلك هي قوتي.
"أستطيع... أظن ذلك".
قالت ماريا: "دعي ابن عمك يختبرك. هو في البرج الآن. لا أريدكِ في الميدان حتى نتمكن من التأكد من قدرتكِ على التحكم بهذا".
ابتسمت، قليلًا فقط.
"هو قلق أيضًا. أوه، ولا تقلقي بشأن ماديسون سكوير غاردن. عرض توني إعادة بنائه، مجانًا".
سألتُ بصدمة: "بجدية!؟ كم سيكلفه ذلك؟"
ضحكت ماريا: "قروش، بالنسبة له. "ستارك تك" كانت تنفجر مؤخرًا. ليس فقط هواتف "ستارك ريج"، بضائع المنتقمين، وعقودهم معنا، بل الكثير غير ذلك. خاصة منذ أن صنعوا ذلك الكرتون الصباحي يوم السبت بناءً عليكم".
تمتمتُ: "أوه أجل، هذا شيء موجود".
على ما يبدو كنتُ أؤدى صوتيًا بواسطة إليزا دوشكو؟ رائع نوعًا ما.
مالت للأمام: "الآن، اذهبي وتحدثي مع ابن عمك. قبل أن أجعل هالك يقفز على جدار مختبره".
ابتسمتُ وأومأتُ، متجهة للخارج. ثم التفتُ، متذكرة.
"أوه، مهلًا. ماذا حدث لذلك الرجل، ذاك الذي كان من المفترض أن يساعدنا في التحقيق في هذه الفوضى كلها؟"
قالت ماريا: "هايدرا. نحن نجهز هجومنا، ولدي كل الأيادي على سطح السفينة من أجله. نحن أيضًا نجهز جنودنا لذلك".
"آه... ماذا عن دايال؟"
قالت بهدوء: "إنه بخير. يجب أن يكون في المنزل قريبًا".
محمود، لا أعرف كيف استطاعت النظر في عينيّ، وهي تعلم أنك لا تزال مفقودًا في تلك الأدغال، ولا تزال تبتسم لي هكذا. ماريا هيل مدينة لي بذلك. حين خرجتُ، كان فرانك ينتظرني.
قلتُ متفاجئة: "أوه، مهلًا. ظننتُ أنك رحلت".
كان أطول مني الآن، وهو أمر غريب أن أدركه: "أنا كذلك، يا والترز. فقط أطمئن عليكِ. لم أرَكِ قط، أتعلمين".
لوح لي.
"ليس طبيعيًا".
"هل تظنين أنني الخضراء طبيعية؟"
هز كتفيه: "هكذا التقيت بكِ. هل أنتِ بخير، يا والترز؟"
"...أتعلم. أنا حقًا كذلك،"
نظرتُ لأسفل إلى نفسي وابتسمت.
"أظن أنني ظننتُ حين أعود بشرية مجددًا، سأشعر بخيبة أمل في نفسي. أو الخوف من نفسي الخضراء. أنني سأفقد شيئًا مهمًا، أشعر بالشفقة. لكن الأمر ليس كذلك".
ابتسمتُ لفرانك: "لا أزال أنا. لستُ قوية، أو، كما تعرفين، مستعدة للتجول شبه عارية والمغازلة،"
ارتجفتُ. بجدية، أنا البشرية لا أحب التباهي بأشيائي. أحتاج لقضاء الوقت معكِ يا نات، لأجعلها تعتاد على ذلك.
"لا أزال أنا. وذلك شعور جيد جدًا".
"...حسنًا، ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدثين عنه، لكن هذا لطيف بالنسبة لكِ".
أخرج فرانك ورقة وأعطاني إياها.
"هنا. قالت زوجتي إننا قد نرغب بدعوتكِ للعشاء في وقت ما، فهذا رقمي".
"أوه؟"
ابتسمتُ وأومأتُ.
"أنا معكم... وشكرًا، يا فرانك. كان هذا الأمر كله مجنونًا. لكنني سعيدة لأنك ساندتني".
"نفس الشيء هنا، يا شولكي-"
رفعتُ يديّ لإيقافه: "أوه، ربما، التزم بـ والترز. لم أعد من محبي ذلك الاسم كثيرًا. استخدمته ماري كثيرًا".
هز كتفيه: "حسنًا. أراكِ لاحقًا، يا والترز".
مع ذلك، مشى مبتعدًا بخطوات واثقة. ابتسمتُ لظهره وذهبتُ لمقابلة بروس.
* * *
20 مايو 2014 قلتُ أخيرًا، مائلة للخلف في مقعدي: "وهذه هي القصة".
رمش محمود: "انتظري، هذا كل شيء؟ أعني، كيف عدتِ خضراء؟ هل يمكنك التحكم بذلك؟"
قلتُ بابتسامة: "بالطبع أستطيع! حسنًا، نوعًا ما... عدتُ حين اكتشفتُ أنك مفقود".
رمش حبيبي، ناظرًا إليّ بغرابة.
لف ثور ذراعه حولي، ضاحكًا بصخب: "كانت قصة رائعة! أنتِ وعدوتكِ، تتحطمان على بعضكما في قتال مجيد، والعالم كله يشاهد بينما تهزمينها بضربة واحدة شجاعة! يذكرني بالأيام الخوالي!"
أشارت نات بسخرية: "إلى جانب تدمير أحد معالم نيويورك".
قال ثور بصوت رجل لا تضاهى حكمته: "بالفعل! في الأيام الخوالي، لم تكن المعركة حقيقية حتى تدمر معلمًا واحدًا على الأقل في طريقكِ!"
ضحك محمود: "أظن أننا كلنا كذلك، إذًا. أتساءل كيف حال فرانك الآن؟"
* * *
فرانك كاسل/المعاقِب كان فرانك يجلس في مطبخه. كانت أغنية تُبث على الراديو وهو يشاهد زوجته تطبخ. كانت ماريا ترقص ببطء، تتمايل ذهابًا وإيابًا، وتدندن مع الأغنية. لم يستطع إبعاد عينيه عنها. كان شعرها يتحرك معها، وفستانها يرفرف، وذراعاها رشيقتان بينما تطبخ وترقص مع بقية جسدها. كانت جميلة جدًا. التفتت قليلًا، ملاحظة إياه. شعر بالخجل كطفل صغير. تبًا. لقد أمسكت به يحدق مجددًا.
أشرقت ماريا بزوجها، ولم يستطع منع الابتسامة الصغيرة التي رد بها.
ركض فرانك جونيور للداخل، حاملًا البريد: "أب، أب! هنا!"
"آه، شكرًا، يا جونيور".
بعثر فرانك شعر ابنه، محصلًا ابتسامة كبيرة. جذبه فرانك وقبّل جبينه، مبتسمًا للشاب، الذي تذمر وتملص من ذراعي والده. ممسكًا بالبريد، بدأ فرانك في تقليبه. إعلان، شيء عن التأمين، مجلة لماريا وضعها جانبًا... ومغلف بني مكتوب عليه اسمه. أخذه بيده وشعر به. بدا كأن هناك مستطيلًا صغيرًا بالداخل. مزقه، وهزه، ووجد علبة أقراص مضغوطة صغيرة بالداخل. كان القرص بداخله ذهبيًا، مع كلمة بسيطة مكتوبة بقلم تحديد أسود على المقدمة.
'مايكرو'.
سألت ماريا بفضول: "ما هذا؟"
نظر فرانك للمغلف مجددًا: "لا أعرف".
لا، فقط القرص.
"سأصعد للأعلى وأتحقق".
أعطته نظرة غامضة: "حسنًا. عد سريعًا رغم ذلك. عرض كهذا لا يدوم للأبد".
وضع القرص ومشى ليضع ذراعيه حولها، مبتسمًا على عنقها: "أوه حقًا. ربما يجب أن أبقى إذًا".
بينما كانا يضحكان، استمر القرص في الجلوس على الطاولة. سينظر إليه فرانك لاحقًا. وسيندم على فعل ذلك.
* * *
جينيفر والترز/شي-هالك نظر محمود إلى ثور ونات، ثم إليّ: "مهلًا، أوه. هل يمكننا التحدث؟ بمفردنا؟"
رمشتُ، ناظرة إليهما. فهما التلميح.
قالت نات بهز كتفيها: "حسنًا، من الأفضل أن أعود للعمل. أحتاج لإيجاد طريقة لمطابقة الفوضى التي تسببتم بها أنتم الثلاثة".
قلتُ متفاجئة: "انتظري، ثلاثة؟ ماذا فعل ثور-"
قال ثور بيأس: "لا شيء! كان لا شيء! والكهف كان مكسورًا هكذا حين وصلنا!"
قال محمود لثور: "تحتاج حقًا لتعلم الإنكارات المحددة، يا رجل".
تمتم ثور: "كان لوكي أفضل في هذا. حسنًا، سأغادركم! ومحمود، جينيفر،"
وضع يدًا على كتف كل منا، مبتسمًا.
"معارككما... أعلم أنها اختبرتكما. ليس فقط جسديًا، بل أرواحكما أيضًا".
نظر بيننا: "آنسة جينيفر. لقد تعلمتِ المزيد عن نفسكِ. احملي درس ذلك،"
وقف شامخًا وقويًا، ملاقيًا عينيّ.
"المحارب ليس قوته، أسلحته، أو حلفاؤه. إنها الروح التي توجههم. الروح النقية التي تريهم أين يوجهون تلك القوة. وبهذه الطريقة، أنا فخور برؤية ذلك في أي من هيئتيك، روحكِ تحملكما جيدًا. لم تهزمي خصمًا كان يضاهيكِ فحسب، بل فعلتِ ذلك بلا أي من قوتكِ. جهد يستحق الثناء!"
ثم نظر إلى محمود: "وأنت أيضًا. لقد تعلمت القتال بدون ذلك الجهاز،"
أومأ نحو الأومنتريكس.
"ليس فقط في التدريب، بل في الحقيقة... أتذكر حين كنتُ غير مستحق لميولنير،"
نظر ثور نحو المطرقة. وفعلتُ أنا أيضًا. ذلك الشيء كان له حضور كبير.
"اضطررتُ لتعلم عيوبي. لأثبت نفسي، وأظهر أنني أستطيع أن أكون البطل الذي كان من السهل جدًا إعلان أنني عليه بكامل قدرتي،"
نظر مجددًا إلى محمود.
"يجعلني فخورًا، يا محمود، أنك فعلت الشيء نفسه".
مع ذلك، منحنا إيماءة، ثم غادر بابتسامة فخورة.
قال محمود، رغم أنه بدا متأثرًا للغاية: "...لا بد أنه كان يأخذ دروسًا من ستيف".
قلتُ متفاجئة، ناظرة إلى مقعد ناتاشا: "حسنًا، نات- مهلًا، أين ذهبت؟"
قال محمود، ناظرًا إليّ بدهشة: "لقد قامت بحركة باتمان".
قلتُ: "...واو، لا أعرف إن كان رائعًا أنها تستطيع فعل ذلك، أم مثيرًا للشفقة أنها لم ترد قول وداعًا".
ضحك محمود: "الأول".
ثم نظر إليّ.
"جين... عليّ أن-"
ابتسمتُ: "أعلم. تريد رؤية نصفي البشري، أليس كذلك؟"
"ماذا؟"
ضحكتُ: "إنه رائع. أعني، من الصعب التحول مجددًا، لأسباب متعددة، لكنني أستطيع، دعني-!"
أمسك يدي، محدقًا بي: "توقفي!"
رمشتُ.
"ما الخطب؟"
هز رأسه، ناظرًا حوله.
ثم تنهد: "جين. كنتُ أخفي شيئًا. لفترة طويلة. إكس يعرف. المنتقمون يعرفون جزءًا منه. لكن... لا أستطيع السماح لكِ بإظهار جانبكِ البشري لي، دون أن أكون صادقًا... أنا حقًا معجب بكِ،"
ابتسم بحزن.
"لذا سأخبركِ بالحقيقة. عني. لا أريد مواعدتكِ والكذب عليكِ. حتى عن طريق الإغفال..."
همستُ: "...محمود. ما هو سرك الكبير؟"
"حسنًا. سيتطلب الأمر بعض السياق".
ومع ذلك، بدأ يشرح. وهكذا تعلمتُ عنكم جميعًا.