جنيفر والترز/شي-هالك: حسنًا، يا نات ويا ثور، بما أنكما المَحِيطَانِ بكل القصة الآن، أيها المتطفلان.
("كأس قهوة أخرى، من فضلك."
"ها هي، يا ثور.")
بدأنا فرانك وأنا نتحدث عن مسرح الجريمة.
قلت: "لقد قلت إنك اضطررت لمقاضاة سارق مصارف، أليس كذلك؟"
رفع فرانك بصره نحوي.
"وهل أعطاك ذلك الرجل أي نصائح؟"
قلت وأنا أتفتت حولي: "حسنًا، ما قلته جعلني أفكر. عن كون هذا المكان أنظف مما ظننت؟ عمليات السيرقة العادية للبنوك تعتمد على نصل أوكام. وهذا يعني..."
اتسعت عيناه.
"نصل البخاسة، أصحبتَ تعرفه. الحل الأبسط هو الأفضل."
"أه، نجل. لم أكن أتوقع منك معرفته."
ابتسم باستهزاء.
"ماذا، ظننتني مجرد جندي أحمق؟"
"سبق أن رأيتك تُسقط فارساً في ريو بفأس كاتوم."
"وأنتِ طولك ثمانية أقدام ولونك أخضر، لن أسخر من ذكاءك."
مقبول.
"حسنًا، في حالة السرقة، السؤال هو، 'كيف أحصل على الغنائم دون أن ينتهي بي المطاف متألمًا؟' تبحث عن الطريقة الأبسط انطلاقًا من هناك. إذن، الخطوة الأولى هي المعلومات. وأفضل طريقة للقيام بذلك بسهولة في مصرف هي التصرف كزبون."
أومأ الجندي الخشن برأسه، متأملاً الغرفة المليئة برجال الشرطة. استطعت في مخيلتي تخيل المكان كما كان من قبل. مصرفًا نظيفًا ومنظمًا، يعج بالصرافين والزبائن. تخيلت أحدهم يتجول ويتفحص الأشياء بعناية.
"لكن أحياناً، يكون الفاعل من الداخل،"
استطعت تخيل صراف يدون الأشياء بعناية.
"في كلتا الحاسلتين، يتتبعون الأمور. يحددون مناوبات الحراس، وطريقة دوريات الشرطة في الأحياء، أو أوقات العمل والوصول متأخرين لمعرفة عدد المتواجدين ليلاً على الأرجح."
"هذا تمامًا ما ينبغي على استخبارات الجيش فعله."
سمعت شيئاً من الانزعاج في نبرة صوته.
"ينبغي، فعله؟"
ابتسم فرانك باستهزاء.
"تجربة سيئة مع عميل استخبارات فاشل. فقأت عينه."
"وأنا من يُفترض أن أكون المرعبة،"
حدثت نفسي. نظرت حول المكان أكثر، وما زلت أفكر.
"احتجوا إلى معلومات استخباراتية. وبمجرد حصولهم عليها، دخلوا... من أين؟ من الباب الخلفي؟ لا... مدخل الموظفين. لم يقل أحد أي شيء عن تحطيم أي أبواب سوى هذا الباب اللعين. لابد أنهم وجدوا طريقة للدخول. ثم لا توجد تقارير عن أي كاميرا التقطتهم."
سأل فرانك: "مخترق، ربما؟"
"الاختراق ليس بالسهولة التي تُصورها الثقافة الشعبية. اختراق شخص للكاميرات يتطلب قدرة هائلة. لا تستطيع المصارف السماح لنفسها بالسرقة. ليس بسبب أموالها، فهي مؤمّنة. لكن إذا سُرق مصرف، فهذا يدمر سمعته. لذا يجب أن يكون الأمن السيبراني قويًا. هذا منطقي ببساطة، خاصة لمصرف كبير كهذا،"
أشرت بيدري نحو المكان الجميل.
"يا للويل، أظن أن هذه المكاتب من خشب الماهوجني أو ما شابه. على الأقل، كانت كذلك،"
ركلت قطعة خشب عشوائية، فتناثرت عبر الأرضية.
قال فرانك: "حسنًا، يحصلون على المعلومات. يدخلون المصرف، ويتوجهون مباشرة إلى الخزنة، ويفتحونها بالقوة الخارقة، ثم يهربون. لا شيء معقد للغاية إذن. ولا دليل سوى أننا نبحث عن شخص يملك أيدي أكبر من يديك."
تمتمت لنفسي: "ليست أكبر بكثير."
قال احدهم في الخلف: "وجدنا شيئاً!"
استدار فرانك وأنا لنرى أحدهم يلوح من الخلف. تبعناه على عجالة، وانضم إلينا بيريز. ما إن وصلنا، حتى قادنا خبير مسرح الجريمة إلى مخرج الموظفين، وتبادل فرانك وأنا نظرةً حيال ذلك. في الخارج، مشينا في الشارع لفترة حتى وصلنا إلى قسم كان فيه ضابط يحرس أحد الخطوط الصفراء. وهناك، على الأرض مباشرة قرب شجرة ميتة، من تلك المزروعة على الأرصفة لإضفاء بعض الحياة على المدينة، كان هناك نصف أثر حذاء.
كان ضخمًا بحق. أكبر من قدميَّ نفسيهما. بالطبع، لم يكن الحجم مقياسًا للقوة. أعني، فاستراسك كائن فضائي بحجم عادي تمامًا، لكنه يستطيع رفع الكثير بالنسبة لحجمه. ومع ذلك، كان هذا مثيرًا للسخرية للغاية.
قال بيريز وهو يركع بينما بدأ الفني في تحضير قالب: "هذا مثالي. لدينا شيء أخيرًا."
"إذن حسنًا، أخبرني عنه،"
استدرنا لنرى امرأة تقف هناك. كانت بطول خصري تقريبًا، مما جعلها أقصر ببضعة إنچات من فرانك. كان شعرها الأسود طويلاً، وعيناها خضراوين، ولها ملامح عارضة أزياء. وكانت تعلم ذلك أيضًا. حتى تحت سترتها السوداء التي تحمل حروفًا بارزة ومألوفة لجهاز التحقيقات الفدرالي، ارتدت قميصًا برتقاليًا ضيقًا يكشف عن خصرها، وتنورة سوداء ضيقة تتوقف عند منتصف الفخذ تقريبًا، وزوجًا من الأحذية السوداء ذات الكعب العالي، ووشماً لسلسلة يلتف حول كاحلها الأيسر.
كانت تبدو كخيال طالب في المدرسة الثانوية لعميلة فيدرالية.
"العميلة أناستاسيا رينالدي، مكتب التحقيقات الفدرالي."
سألت بتردد: "...أناستاسيا. وليست أناستاسيا؟"
جدياً، مدقق الإملاء يكره هذا الاسم. توجد تحته خطوط حمراء متعرجة وكل شيء. ابتسمت باستهزاء، عاقدةً خصرها وواضعة يدها عليه.
"ماذا، هل تلعثمت؟"
قال بيريز بانزعاج: "ما الذي يفعله مكتب التحقيقات الفدرالي هنا؟"
حدقت بي بغضب: "أتساءل لماذا تسمحون لهذا المسخ وصديقتها باقتحام تحقيقي. لسنا بحاجة لبعض مفتولات العضلات الحمقوات وهن يطأن أدلتنا."
حسنًا. عاهرة.
زأرت: "هذه ليست 'ملِكَكِ' بأي حال. هذه قضية لـ'بريدج'. أم أنك لم تلاحظي حقيقة أن شخصًا قادرًا على قذف السيارات متورط في هذا؟ هل تخططين للإطاحة به بمسدس؟"
ضحكت باستهزاء.
"أه؟ إذن أنتِ هنا مجرد عضلات حمقاء؟ هذا منطقي. في هذه الحالة، لمَ لا تدعين المحترفين يتولون الأمر، وسنتصل بك عندما يحتاج أحدهم لتسديد لكمة."
تقدم فرانك بجانبي وهو يزأر: "لن يحدث ذلك. هذا ليس نقاشًا. لم أحفظ القواعد أو شيئاً من هذا القبيل، ولكن على حد علمي، أي نشاط خارق للطبيعة يعني أن لـ'بريدج' الولاية القضائية."
تنهدت أناستاسيا.
"إذن أثبت ذلك. أعني، هل أنتما مؤهلان أصلًا لمثل هذا النوع من الأمور؟"
تبا. لقد أصابت النقطة أخيرًا. لم يكن فرانك وأنا محققين أو رجال تحري أو ما شابه في الواقع. أين بحق الجحيم كان ذلك العميل التابع لـ'بريدج' والذي كان من المفترض أن يساعدنا؟ نظر بيريز بيننا بارتباك.
"ربما يكون أفضل لأحدكما الاتصال برؤسائه ليتسنى لي معرفة من يتوجب علي طرده تحديدًا."
لوحت العميلة المتغطرسة بشعرها: "فكرة سدادة."
نظر فرانك إلى أناستاسيا (اسمها اللعين الغبي) كما لو كانت قذارة على حذائه: "سأتصل بالقيادة. وفي هذه الأثناء، إن لمستِ أي دليل—"
تنهدت وهي تقترب لتضغط بإصبعها على صدره.
"ماذا، ستكشر في وجهي؟ أنت لطيف، ولكن ليس لدرجة بالغة."
مررت ذلك الإصبع على صدره في واحدة من أكثر محاولات الإغواء وضوحًا التي رأيتها على الإطلاق. تبادلنا أنا وبيريز نظرة دهشة. أما فرانك، فلم يرف له جفن.
زأر فرانك وهو يصفع بيدها بعيدًا: "لا. سأكسر ذراعك اللعين."
استدار مبتعدًا دون أن يلقي عليها نظرة أخرى، رافعًا هاتفه إلى أذنه. بدت مذهولة. ثم غاضبة. وحين رأتني ألاحظ ذلك، أخفته بسرعة.
"إذا رأيت بصمة يد خضراء واحدة هناك، فسأضطر للتحدث إلى رؤسائك."
"إذا تحدثتِ معي بهذه الطريقة مرة أخرى، فسأحشر كعبيك في مؤخرتك."
بدت أناستاسيا عاجزة عن الرد على ذلك، فاكتفت بالتأفف والاستدارة مبتعدة. بقيت أنا وبيريز برفقة فني مسرح الجريمة، الذي كان يحاول بيأس تجاهل العالم من حوله بينما يصنع قالبًا لبصمة الحذاء.
قال بيريز، بادياً عليه الاستياء مثلي: "...فور أن ننتهي من قياس الأعضاء، سأقترح عليك التوجه إلى المستشفي للمدير الأمني. لم يستيقظ بعد، ولكن—"
وافقت على الفور: "سيكون الأمر يستحق المحاولة."
سأل بيريز: "هل هي على حق؟ أعني، أعلم أن لمكتب التحقيقات الفدرالي عادة الولاية القضائية الوحيدة بين وكالات إنفاذ القانون الفدرالية للتحقيق في سرقة المصارف، ولكن يجب أن تكون 'بريدج' قادرة على تولي الأمر حين تتوفر أدلة على وجود خارقين."
عقدت ذراعي وتنهدت.
"أنا متأكدة تمامًا من أن تلك الفتاة التابعة للمكتب لا تمتلك أي أساس تقف عليه. لكن من المرجح جدًا أن شخصًا في سلم القيادة يحاول انتزاع القضية منا، لذا ما زال يتعين علينا اتخاذ موقف. إنه هراء، لكنه هراء يجب علينا جرفه."
"أكره السياسة."
وكذلك يفعل الجميع في الكون.
* * *
20 مايو 2014 خفض ثور قهوته وقطب جبينه.
"همم. لم أضطر قط لمواجهة مثل هذا الموقف. هل هو معقد إلى هذا الحد حقًا؟"
قال محمود: "أظن أنه بصفتك ولي العهد، لم تضطر قط للتعامل مع هذا النوع من الأمور. إما أن تكون لك الولاية أو كنت أقوى من أن يُوقف."
ضحك ثور باحراج.
"حسنًا، لقد طُلب مني العون دائما. ولم أضطر قط للقلق بشأن هذه المنظمة أو تلك التي تقرر أنه لا يُسمح لي بمساعدة الناس."
أندت ناتاشا ظهرها على كرسيها ووضعت رجلاً فوق الأخرى: "مهما يكن، لم يكن من حقها التدخل. لدينا بعض العمليات المشتركة بين المبيعات الفدرالية وبريدج، لكن لا يظهر أبدًا ما يقارب مشكلة الولاية القضائية."
فرك محمود مؤخرة رقبته بحرج.
"أعني، مكتب التحقيقات الفدرالي جيد جدًا عادة. من المفترض أن أتوجه إلى أحد مؤتمراتهم الخاصة بتحليل الشخصيات في الواقع. لكن ليس لديهم رجال قادرون على طرح الخارقين أرضًا حتى الآن. وهو ما لا يجعلهم عديمي الفائدة أو ما شابه."
أجابت ناتاشا: "بالطبع. لكن هذا يعني أنه من المفترض أن نساعدهم. تخيل لو أن على مكتب التحقيقات الفدرالي مطاردة قاتل يمتلك جهاز أومنيتريكس خاص به."
ألقى محمود نظرة عليّ أخبرتني بأنه راوده هذا القلق مرة أو مرتين، نظرة حزينة وكئيبة.
سألت ناتاشا: "ما الذي حدث للعميل الذي كان من المفترض أن يساعدك، على أي حال؟"
نهضت: "حسنًا، لقد اكتشف فرانك ذلك بسرعة كبيرة. تعال، أود الحصول على مشروب. سأروي لك البقية في غرفة الاستراحة."
* * *
18 مايو 2014 حين عاد فرانك بعد خمس دقائق قضاها على الهاتف، كانت تلك الفتاة أناستاسيا قد اختفت في مرحلة ما. وهو أمر، بجدية؟
سألت بيريز بينما وقفنا أمام المصرف: "لقد رحلت هكذا فقط؟ قررت المغادرة بعد أن طالبتنا بإثبات امتلاكنا للولاية القضائية؟"
نظر بيريز محبطًا مثلي: "هذا ما قال ضباطنا إنهم رأوها تفعله."
سألت فرانك: "حسنًا، ماذا قالت 'بريدج' إذن؟"
قال ببساطة: "إننا نمتلك الولاية، وأن رئيس أناستاسيا سيوبخها توبيخًا شديدًا."
هزت بيريز رأسها: "رائع جداً بحق الجحيم. أنا سعيدة للغاية لأن بإمكاننا إضاعة وقتنا في كل هذا إذن. أولاً لدينا سارق أقوى من شي-هالك اللعينة، والآن هذا..."
استدارت وابتعدت بخطى سريعة، قابضةً على قبضة مسمرة وهي تفعل. فاغرت فمي بذهول نحوها.
أدرت زأري: "أقوى؟ ما اللعنة؟ لمجرد أن هذا اللص يمتلك أيدي وأقدامًا أكبر! تبا لك, كان بإمكاني قذف الدبابات، فلماذا أشعر وكأنني مضطرة لإثبات نفسي؟"
قال فرانك بنبرة يشوبها بعض الإحباط: "كما أننا لن نحصل على تعزيزات."
سألت: "ماذا؟"
هز رأسه: "محقق 'بريدج' يعمل على قضية أخرى، قضية تحظى بالأولوية. من المفترض أن نتنحى جانبًا في الوقت الحالي."
"أتعني حقًا؟"
قال فرانك محبطًا: "نعم. نحن لسنا محققين، لذا علينا فقط انتظارهم لإيجاد شخص آخر. يتوجب علينا جمع الأدلة والتنسيق مع شرطة نيويورك إن لزم الأمر، لكننا في الأساس سنقعد مكتوفي الأيدي في الوقت الحالي."
سألت: "من قال إننا بحاجة لشخص آخر؟"
انظر، وهنا أصبحت طائشة. أمال فرانك رأسه جانبًا، لكنه لم يقل شيئاً. تحدثت بسرعة.
"أعني، نحن لسنا محققين، لكننا نمتلك بعض الأدلة، أليس كذلك؟ ونعلم أن حارسًا أمنيًا أُرسل إلى المستشفي. لا بد أنه يعرف شيئًا. أعني، إن كان يعلم حتى لون شعر مهاجميه، فهذا قد يكون مفيدًا،"
نظرت حولي.
"هيا يا فرانك. أتريد حقًا ترك هذا يمر؟"
قطب حاجبيه ناظراً إليَّ: "لقد أُمِرنا بذلك. لماذا أنت مهتمة فجأة بحق الجحيم؟"
ترددت للحظة. سأكون صادقة، لم أكن متأكدة من السبب في البداية. لكن حينها، كان عليّ أن أتذكر أي نوع من الأيام قد مررت به. كون بيريز متوترًا جدًا قبالتي فضلاً عن تشكيكه في قوتي، تلك العاهرة الفدرالية. بعد أعوام طويلة من إثبات نفسي في كل محادثة، وإظهار لوالدي، وزملائي المحامين، ولكل مجرّم، وشرطي، وعميل، بأنني لست مجرد فتاة جبانة، بل إنني قوية وذكية بما يكفي لتحمل أي شيء يعترض طريقي، اعتدت على إثبات نفسي.
حين أصبحت نفسي الخضراء الفاتنة، لم أعد بحاجة لذلك. كان كل المنتقمين يحترمونني، وعاملني مات وفوغي بالصيغة التي أستحقها. محامية مثيرة، وذكية، وخارقة القوة. لكن الآن، في شوارع نيويورك، كنت أشعر بذات الرغبة التي راودتني مرة. لم يعتقد الناس أن بإمكاني التقدم. لم تصدق أناستاسيا أنني ذكية بما يكفي. واعتقد بيريز أن اللص أقوى مني. كنت أشعر بالتوق الذي يغمر أي شخص حين يلوح تحدٍّ ما.
التوق لهزيمة أمر ما. نعم، انظروا. كنت أعلم أن الثلاثة منكم سيفهمون. بدا فرانك منزعجًا أكثر من أي شيء آخر.
"آنسة والترز، الاستجوابات الوحيدة التي شاركت فيها تضمنت قدرًا من العنف يتجاوز ما قد تفضلينه. ماذا تريدينا أن نفعل حين نصل إلى المستشفي، أن نطلب بلطف؟"
"نحن لا 'نستجوب' أحدًا، أأنت متأكد؟ هذا الرجل تعرض للضرب المبرح، وسنبرح الأشخاص الذين فعلوا ذلك به ضربًا. لست مضطرًا لإقناعه بإخبارنا بأي شيء. نُقبل، نطرح عليه بعض الأسئلة، ثم نغادر."
حدق بي مطولاً. نظر يسارًا، ثم يمينًا.
"نعم. نعم، حسنًا. لمَ لا؟"
"رائع!"
لففت ذراعي حول كتفه، واضطررت للانحناء لفعل ذلك، وابتسمت لحليفي المتجهم.
"لن تندم على هذا، فرانكي."
زأر: "ابعدي يدك عني."
"آه، لا تكن متجهمًا هكذا. سيكون هذا ممتعًا!"
* * *
"أنا أتراجع عن كل شيء. هذا سيء للغاية،"
قلت وأنا أملي ناظري على بحر من المراسلين أمام المستشفي.
زأر فرانك: "أنا أندم على هذا بالفعل،"
محملقاً بغضب قاتل نحو شاب يدفع ميكروفونًا نحو النافذة. كنا نجلوس في سيارة أجرة، تتقدم ببطء بينما كان الناس يصرخون في وجهنا. كانت عشرات وميضات الكاميرات تنطلق من كل حدب وصوب، والعدسات تلتقط آلاف الصور. بجدية، كنت أجلس حرفياً في سيارة أجرة، فما الذي كانوا يأملونه؟ التفت سائق الأجرة، وهو رجل هايتي مسن في الأربعينات من عمره، لينظر إليّ. كانت له لكنة رائعة، و43CX سلسة تقريبًا.
"آنسة والترز، يشرفني حقًا أن أُقلّك وكل شيء، لكن هؤلاء الناس لا يدعونني أذهب لأبعد من ذلك."
"لا بأس،"
ابتسمت للرجل وتلقيت ابتسامة خجولة بالمقابل.
"شكرًا لك على كل شيء، صامويل."
قال بابتسامة لطيفة: "ادعني سامي، يا آنسة."
ثم نظر حوله.
"...هل ستحتاجين إلى رحلة لاحقًا، يا آنسة؟ يمكنني إرجاع السيارة للخلف؟"
سألت: "أمتأكد من ذلك؟"
بالطبع، آنسة والترز، أصبحت ابتسامته أكثر نعومة قليلاً.
"لقد كنتم تحموننا أنتم المنتقمين. لا أمانع في إلقائكم."
أقول لكم، لقد جعلني ذلك أشعر بالدفء في داخلي. أومأت له، ثم نظرت إلى فرانك.
"حسنًا. أنركض نحو المدخل؟"
قال وهو يهز رأسه: "نعم. تبًا، أفتقد القدرة على إطلاق النار على الأشياء التي تزعجني."
دفعنا أبواب السيارة لفتحها. حاولت أن أكون لطيفة، لكني انتهيت مع ذلك بجعل بعض الناس يتطايرون للخلف. فور وقوفي خارج السيارة، بدوت أطول من الحشد. ولنصف ثانية، هدؤوا أخيرًا. ثم بدأوا في الصراخ بالأسئلة.
"جنيفر! من هذا الرجل الذي كان في السيارة معك، أهو حبيب جديد!؟"
"هل هناك أي صحة للشائعات التي تفيد بأنك ستعرضين أزياء فيكتوريا سيكريت الأسبوع القادم!؟"
"هل تواعدين براد بيت!؟"
"ما هو طعام البيتزا المفضل لديك!؟"
"كيف كان الفطور!؟"
"لماذا لا توجد صور عارية لك على الإنترنت!؟"
"ما هو فيلمك المفضل!؟"
شَققت طريقي بلطف قدر الإمكان. حاول بعض الرجال اعتراض طريقي. حملت رجلين ووضعتهما جانبًا برطف أثناء كلامي.
"أنا هنا في مهمة. ابتعدا عن الطريق فحسب."
الكم الهائل من الناس انتهى به المطاف لإبطاء خطوي. حين بلغت المدخل أخيرًا، كان فرانك هناك مع بعض رجال أمن المستشفي. لقد منعوا المراسلين من الدخول من الأبواب، دافعين إياهم للخلف.
صرخت منزعجة بشدة حينها: "كيف بحق الجحيم عرفوا أنني هنا!؟"
قال فرانك: "لولا الأسئلة الغبيّة التي كانوا يطرحونها، لكنت ظننت أن أحدهم علم بأننا قادمون من أجل الحارس الأمني."
هذا... كان طرحًا وجيهًا. لم يبدُ أن أحدًا يعلم بوجودي هنا في مهمة حقيقية. سوى أنني في طريقه إلى هنا. في الواقع، كان هناك الكثير من المصورين في المستشفي أيضًا. أكثر مما ينبغي بالنظر إلى أنني لم أكن أعرف حتى أنني سأكون في المستشفي إلا قبل نحو ثلاثين دقيقة. قبل أن أتمكن من التفكير أكثر في الأمر، اقتربت منا ممرضة. كان رجلاً قصير القامة بملابس زرقاء، وساعدين ضخمين ولحية مشدودة.
"آنسة شي-هالك؟ هل أنت هنا للتحدث إلى السيد روميرو؟"
قلت على الفور متعرفًا على اسم عائلة حارس الأمن: "نعم. أهو مستيقظ؟"
استدارت الممرضة وبدأت تمشي بخطى سريعة: "لقد استفاق للتو. لقد تعرض لضرب مبرح، لكن الرجل صلب للغاية. وهو مستعد للإجابة على أي أسئلة تطرحونها. بصراحة، أظن أنه مستعد لنصفه للخروج ومبرح الآخرين ضربًا."
قال فرانك بابتسامة خبيثة: "شخصيتي المفضلة."
قلت بينما كنا نعدو عبر الرواق: "طالما أنه مستعد للحديث."
دخلنا مصعدًا ووقفنا هناك لفترة. واصلت الممرضة النظر إليّ بينما انتظرنا. نظرت إليها بفضول.
قالت بتوتر: "عذرًا، الأمر فقط... لم أرهق برؤية خارق من قبل. أنت طويلة حقًا."
ابتسمت. احمر وجهه، وبدو مرتاحًا حين انفتح الباب فجأة، مهرولاً للخارج. تبعت أنا وفرانك، متوجهين نحو المواق معًا. تجاوزنا رجلاً يرتدي معطف طبيب ووصلنا أخيرًا إلى نهاية الرواق بعد ذلك بقليل. وحين اقتربنا، كان يمكن سماع صوت أنين حاد وعالٍ. ارتبكت في البداية بشأن ماهيته. أما الممرضة، من جهة أخرى، فسبت وركضت إلى الأمام. في نهاية الرواق، وقف شرطيان بقرب المكان برعب بينما كانت بعض الممرضات وطبيبة يعملن حول رجل يحتضر على سريره.
صرخ أحدهم: "رمز أزرق!"
صرخ الممرض وهو يركض للداخل: "ما اللعنة التي حدثت!؟"
صرخت الطبيبة بينما كان مريضها يحتضر: "لا نعرف، لقد بدأ في التدهور فحسب!"
شرعوا في العمل حول الرجل الملقى على السرير، محاولين بيأس إنقاذه بينما كنا نراقب أنا وفرانك. حدقت بهم للحظة، والأفكار تتزاحم في رأسي. شاهدنا الوحيد يموت قبل أن نتمكن من الوصول إليه. المصورون في الخارج، متجمعون مبكرا. وكأن شخصًا ما كان...
اتسعت عيناه برعب: "يا للويل. لقد فعلها أحدهم."
نظر فرانك إليّ: "ماذا تقصدين؟"
وحين سأل، رأيته يتوصل إلى نفس الإدراك.
نظرت حولي: "كانوا يحاولون منعنا من العثور عليهم."
لم يبدُ أن أحدًا يبدو مذنبًا. سوى... ما الذي كان يفعله طبيب متوجهًا إلى المصعد عندما كان أحدهم يحتضر؟
صرخت في وجه فرانك: "هيا!"
عادّة الركض نحو المصعد بأسرع ما يمكن. خلعت حذائي لأعدو بأقصى سرعة ممكنة. كان المصعد مغلقًا بالفعل. ولم أترك ذلك يوقفني. توقفت أمام البابين وأدخلت أصابعي بينهما، دافعة الأبواب المعدنية للتباعد بصوت أنين عالٍ. استطعت رؤية المصعد يهوي للأسفل تحتي. ودون تردد، قفزت للأسفل في المنور المظلم، لافّة يدي حول أحد الكابلات المعدنية. استطعت استشعار السلك المعدني محاولاً كشط الجلد عن راحة كدي، ولكن لحسن الحظ كنت صلبة بما يكفي لتحمل ذلك.
سقطت باتجاه المصعد في الأسفل بينما توقف وقمت بالضغط بسرعة على الكابل في يدي، متباطئة تمامًا فوق المصعد. هبطت بثقل قليل على المصعد، ليهتز المكان بأكمله تحت قدماي العاريتين.
صرخ أحدهم من الداخل: "تبًا!"
انحنيت والتقطت الباب أعلاه، شادة بقوة. تجعد المعدن كالورق تحت أصابعي. انتزعته بسهولة أكبر مما توقعت، متعثرة للخلف على مؤخرتي بصراخ خفيف.
صرخ أحدهم مجددًا: "يا للتبا!"
انفتحت أبواب المصعد برنين تحتي.
"لا، لا، لا!"
نهضت وقفزت إلى داخل مقصورة المصعد بينما سارع الطبيب المزيف بالفرار. قفزت إلى الأمام وأمسكت بمعطفه، ليقوم بخلعه والاستمرار في الركض بينما تعثرت أنا.
"يا لك من ابن—!"
ركضت خلفه بينما سارع نحو الأبواب. حطمت أبواب المستشفي في وابل من الزجاج. صرخ. وأتى أحدهم من السماوات ليركلني في بطني. لاهثة من الألم، مدفوعة للخلف بقدم مغطاة بحذاء. غمرني الألم كما لم أشعر به قط منذ أن أصبحت خضراء للمرة الأولى. ارتددت عبر أرضية المستشفي، منقلبة مرارًا وتكرارًا، حتى اصطدمت بجدار خلفي.
التقطت أنفاسي سعالاً وأنا أمسك ببطني: "م-ما الذي للتو—"
رفعت بصري نحو الأبواب. كان عملاق أحمر الشعر ذو شعر طويل يستدير للركض بدوره، مختفيًا حول الزاوية.
صاح فرانك مقبلاً من السلالم: "والترز! أأنت بخير!؟"
زأرت: "لا،"
ناهضة على قدمي ومهرولة للأمام. خرجت إلى الخارج وأدرت رأسي يمينًا ويسارًا. لا شيء. لقد اختفوا.
زأرت: "تباً للجحيم!"
ومزيد من الزجاج يتحطم خلفي، مهشمة بقدمي الأرض. بدأت بعض إنذارات السيارات في العمل بينما اهتزت الأرض، وسلسلة من التصدعات تحت قدميَّ. تنفست بصوت عالٍ، محملقاً في لا شيء بينما كان الناس يصرخون.
"...والترز،"
التفت. كان فرانك هناك، ممسكًا بمسدس في يده. كان يحدق بي كما لو كان يقرر ما إذا كان سيصوبه نحوي أم لا.
"...تعالِ. سنتعقبهم."
وما زلت ألتقط أنفاسي، نظرت حول. كان بعض المصورين متوجهين نحونا، مشوشين بسبب الصخب. استدرت ومشيست للداخل، محاولة كبح غضبي. لكن الأمر أصبح أصعب فأصعب. مات السيد روميرو. ولم أتمكن حتى من إيقاف الأشخاص الذين فعلوا ذلك. مددت يدي إلى جيبي وأخرجت هاتفي من نوع ستاركريغ.
سأل فرانك بينما بدأ الناس بالاقتراب بفضول: "من تتصلين؟"
"صديق،"
انتظرت بالكاد لحظة قبل أن يلتقط الخط.
قال صوت بريطاني: "مرحباً، آنسة والترز. كيف يمكنني المساعدة؟"
"جارفيس،"
نظرت خلفي.
"سأحتاج إلى مساعدتك في تعقب أحدهم. قد أضطر لاختراق بعض الكاميرات."
قال بسلاسة: "أبلغني ببساطة بالجهة التي ينبغي أن أبدأ منها."
* * *
20 مايو 2014 قال محمود بهدوء حين بلغنا غرفة الاستراحة أخيرًا: "عملاقة حمراء الشعر؟"
توجه إلى الحانة والتقط زجاجة فودكا، قاذفًا إياها لثور الذي ابتسم له بينما توجه محمود إلى الثلاجة وبدأ في إخراج الآيس كريم.
"أتناول وعاء من روكي رود؟"
منحني محمود ابتسامة وإيماءة، ناظراً إلى نات، التي هزت رأسها.
"ونعم. هذا كل ما رأيته في ذلك الوقت على الإطلاق، مجرد عملاق أحمر الشعر بطول تسعة أقدام. العاهرة سددت لي ضربة مباغتة،"
يصعب إخفاء مدى غضبي من ذلك حتى الآن.
"لاحقًا علمت باسمها."
"ماري. ماري ماكبيران. وتبين أن لديها الكثير لتفكر فيه في ذلك الوقت."
* * *
18 مايو 2014 ماري ماكبيران ركضت ماري إلى السيارة ونظرت خلفها نحو المستشفي.
"تحرك، تحرك، تحرك تبا!"
ضغط السائق بقوة على دواسة الوقود، منطلقًا بعيدًا. نظرت من نافذة السيارة الخلفية وكان لديها الوقت الكافي لرؤية تلك العاهرة الخضراء تعود جارية خارج الأبواب قبل أن يختفوا حول الزاوية.
صرخ الأحمق المجاور لها: "تلك العاهرة حية!؟"
كان يرتدي معطف طبيب وبدا مذهولاً تمامًا.
صاحت ماري بغضب، صافعة إياه على وجهه بحركة عفوية: "إنها منتقمة أيها الأحمق، بالطبع لم تقتلها ضربة واحدة!"
صرخ من ألم انكسار أنفه.
"لماذا سمحت لها برؤيتك بحق الجحيم؟"
تدفق الدم من أنفه.
"أنتِ الملعونة—!"
"ماذا؟"
أمسكت ماري بقميصه وقربته.
"أنا اللعنة... ماذا؟"
حدق بها، والدموع في عينيه. لم ينطق السائق ببنت شفة، مركزًا بكل ما أوتي من قوة على الطريق. سماوي، كان ذلك لذيذًا. الخوف في عينيه بينما الدم يتفصد من أنفه. قربته ماري أكثر، ضاغطة بيدها الأخرى على عنقه. نسيت غضبها. وبدلًا من ذلك، شرعت في العصر. غمرتها موجة من النشوة حين اتسعت عيناه. استطعت الإحساس بأنه بدأ يتخبط. قربته أكثر، ضاغطة بجبهته إلى جبهتها ومستنشقة بعمق. سعال، وقليل من الدم يستقر على وجهها.
"لماذا سمحت لنفسك بأن تُرَى؟ لقد جعلتني أفعلك ذلك."
لقد جعلتني أفعلك ذلك. لقد سمعت الناس يقولون ذلك طوال حياتها. زوج أمها أولاً. قول ذلك الآن، بينما شخص ضعيف وبائس يتشبث ويجذب ذراعيها، باكيًا بصمت، ويدها تعصر، جعلها تشعر بالكمال التام. لقد امتلكت القوة أخيرًا. تركته يذهب. تنفس صعداء، لاهثًا. ثم قبضت بيديها بقوة. شعرت باللحم يتفسخ تحت يديها، وشعرت بشيء ينتمش. حاول قول شيء ما، لكن الدم كان قد بدأ يتفصد على أصابعها. كان ذلك الشعور شيئًا تتمسك به.
السلطة على حياة شخص آخر. دفعته ببطء للخلف بينما كان يموت.
همس السائق: "سأحرق السيارة حين نصل للبيت."
"جيد،"
انحنت ماري للأمام في مقعدها وضاغطة بنفسها إلى ظهر مقعد السائق. أحضرت يدها اليمنى لتضغط بإصبع السبابة على صدره. للحظة، تردد. كان السائق لطيفًا، لكنها لم تعتد قط على المغازلة مع الناس. ثم، ومضت الفكرة في ذهنها. وإن رفض، فما أهمية ذلك؟ كان بإمكانها فعل ما تريده. ابتسمت. تمامًا كما كان زوج أمها سيפعل.
"تعال إلى غرفتي حين تنتهي."
أومأ السائق بسرعة، مبتلعًا ريقه. ابتسمت ماري ومررت إصبعًا على صدره، عالمة أنها تستطيع تمزيقه إربًا في غضون ثوانٍ. عالمة أن منتقمة كانت تلاحقها جعلها تشعر بقدر أقل بكثير من الثقة، لكن قتل الرجل جعلها تتربع على قمة العالم مرة أخرى.
* * *
فاصل: أطفال كوينز بيتر باركر/لا شيء بعد "حسنًا، ضع تلك القطعة هناك!"
قال نيد بصوت عالٍ. انحنى بيتر ووضع بطف قطعة اللغز بلطف، بينما كان نيد يمسك بقطعتين أخريين متباعدتين لتلائمها. لو أن أيًا منهما فعل هذا بمفرده، لكان قد واجه بعض الصعوبة في ذلك، ولكن معًا، تمكن بيتر من إنجاز المهمة. حين استقرت القطعة في مكانها أخيرًا، تبادل نيد وبيتر تنهيدة ارتياح قبل أن يبتسما لبعضهما. نيد ليدز وبيتر باركر. صديقان للأبد. كان نيد ليدز شابًا يعاني من زيادة طفيفة في الوزن وذو بشرة سمراء داكنة، وتميل ابتسامته للانتشار على وجهه بأكمله.
أما بيتر، في المقابل، فكان نحيلًا لدرجة مؤلمة وشاحبًا. وحين كان يبتسم، كانت الابتسامة تبدو غالبًا متوترة للغاية، وكأن شخصًا ما سينتزعها عن وجهه في أي لحظة. انحنى بيتر بظهره على مقعده. كانا يجلسان في غرفة بيتر بعد المدرسة، يعملان معًا على مشروعهما الأخير. نموذج من المكعبات لبيت الإطفاء من صائدو الأشباح. كان على الشابين اللذين بلغا الثالثة عشرة أن يوفرا معًا لشهور للحصول على العلبة، لكنهما كانا يستمتعان حقًا بتركيبها.
ابتسم نيد لبيتر: "تبدو رائعة! لا أستطيع التصديق أننا أوشكنا على الانتهاء."
ابتسم بيتر بالمقابل لصديقه، منحنياً للخوار أكثر، لولا أنه أطلق صرخة خفيفة حين كاد يسقط للخلف. لم تكن لديه أفضل حاسة توازن قط.
"نعم. ربما يجدر بنا تقرير كيف سنحملها إلى بيتك."
قال نيد بتوتر: "أمتأكد يا رجل؟ أعني، إنها هنا بالفعل، يمكننا تركها فحسب؟"
هز بيتر رأسه: "لا بأس. أريدك أن تمتلكها. ليس لدي مكان لأضعها فيه على أي حال."
كان ذلك صحيحًا. كانت غرفة بيتر للأسف قاحلة بعض شيء، وتبدو أشبه بغرفة سكن جامعي غير مسكونة بدلًا من مكان يعيش فيه شاب مراهق. وعلاوة على ذلك، شعر بيتر بقليل من الذنب لأخذ بيت الإطفاء من نيد عندما كان صديقه المفضلة قد دفع الكثير مقابل ذلك. (تجاهل بيتر حقيقة أنه دفع بقدر ما دفع نيد).
قال نيد بابتسامة: "حسنًا، شكرًا لك يا رجل."
ثم رن هاتفه منبهًا بإشعار. ملتقطًا إياه، رفعه قبل أن يضحك.
"ها! انظر!"
عرضه على بيتر بالنقر على الشاشة، ليزحف شعاع أزرق من جزء من الهاتف. تمتلك هواتف ستاركريغ الجديدة القدرة على إظهار صور مجسمة لما تعرضه شاشاتها. استهلكت الميزة الكثير من الطاقة من الهاتف، لكنها كانت مفيدة للغاية لدرجة أن أحدًا لم يمانع. كان الهولوغرام صورة لتوني ستارك وهو يقلب عينيه بسخرية نحو تشيرنوبوغ. وعلى الصورة تعليق يقول 'نعم، هو ليس شريرًا على الإطلاق'. كان الملك الظلامي يزأر بجنون.
ضحك بيتر. بالقدر الذي حاولت فيه الحكومة الروسية إبراز أن الحرس الشتوي قوة خير، لمستطاعها إخفاء تشيرنوبوغ. ليس عندما يمتلك الملك المظلم حرفياً حق الوصول إلى الإنترنت.
"انظر إلى هذه!"
الصورة التالية حملت تعليق 'حين يتذمر الناس عن الشياطين على الإنترنت'. أظهرت تشيرنوبوغ جالسًا على عرش وبحوزته وعاء من الفشار، وابتسامة غبية تعلو وجهه.
سأل بيتر نيد بذهول: "أأنت تتابعه؟"
قال نيد بابتسامة: "نعم، إنه مضحك حقًا! يقول إنه سيقوم برحلة لزيارة أمريكا قريباً. ويريد من نتفليكس عمل وثائقي عن ذلك."
"أحقًا؟"
قال بيتر بذهول.
"أه، ها هي مفضلتك مجددًا!"
أدار نيد الهاتف ليعرض توني ستارك بدرعه مع ديال، بصيغة دايموندهيد، وثور، وهالك، والأربعة يضحكون معًا بينما ترتد الرصاصات عنهم. 'حين تمتلك أنت وأصدقاؤك آراء مضادة للرصاص.'
تمتم بيتر، مسبباً ابتسامة لنيد: "حسنًا، إنه رائع حقًا."
بصراحة، كان ذلك مجرد جزء من سبب إعجاب بيتر الشديد بتوني ستارك. تذكر بيتر وهو طفل، واقفًا أمام روبوت عملاق أعور. كان يرتدي قناع وقفاز الرجل الحديدي. كان مرعوبًا للغاية. وكل ما دار في خلده هو استخدام قفاز لعبته لإطلاق النار عليه. كان أمرًا أحمق. كان القفاز مجرد لعبة. وجه الروبوت مسدسًا نحوه. أغمض عينيه. وللحظة، حين سمع انفجار مفلص، راودت بيتر الفكرة المجنونة بأن قفازه قد عمل.
انفتحت عيناه فجأة. كان الروبوت قد اختفى. ووقف الرجل الحديدي هناك. طويلًا وشامخًا، وبدا بدته الحمراء والذهبية كأنها تتوهج في الضوء. سيظل بيتر، طوال ما تبقى من حياته، يتذكر مشهد عيني الرجل الحديدي الزرقاويْن وهو ينظر إليه من الأعلى.
"عمل جيد، أيها الصبي."
ثم انطلق إلى السماء. بعد ذلك، كيف لا يفكر بيتر بأن الرجل الحديدي هو البطل الأعظم على الإطلاق؟
اقترب رجل من الباب، مبتسماً نحوهما: "أيتها الفتيان."
غمر شعور دافئ بيتر حين رأى الرجل.
"أظن أنه حان الوقت لأُقل نيد إلى منزله، ألا ترون؟"
قال نيد بابتسامة: "بالتأكيد يا سيد باركر."
سأل بيتر: "العم بن، أيمكنك مساعدتنا في حمل هذه؟"
خطا الرجل للداخل لتفقد بيت الإطفاء. كان له شعر بنوي كثيف شبيه بلون شعر بيتر، وعينان زرقاوان فاتحتان، ولحية قصيرة عند ذقنه. التقطه برفق بيدين قويتين، متفحصًا إياه بعناية.
"نعم، أعتقد أن بإمكاننا حمله للخارج، بيتي."
ابتسم العم بن لبيتر باركر. بالنسبة لبيتر، تعنى تلك اللفتة العالم بأسره.
* * *
جيرسي سيتي كمالا خان/لا شيء بعد "كمالا! العشاء!"
أخذت كمالا تكشح أمام حاسوبها. كانت الفتاة الصغيرة تقرأ قصة المعجبين على موقع freakingcool.com، وهو موقع للمهوسين أمثالها. وكانت قد بدأت في الاهتمام به مؤخرًا، وسرعان ما أصبحت مهووسة بالقصص الموجودة هناك. مع أنه كان عليها إخفاء بعض قصص المتعة المذنب من والديها. فهي في الثانية عشرة من عمرها بعد كل شيء، وسينتابهم الذعر لو علموا أن هذا الموقع يحتوي على قصص علاقات غرامية.
أمم، النوع المثير من العلاقات، وليس الحقيقي. ضحكت بخفة على آخر قصة كانت تقرأها، قصة طريفة حيث أُلقي بالمنتقمين في عالم سحري وحاربوا الشياطين. لقد أمضت بعض الوقت في اللعب مع صديقها المفضل، برونو، حيث كانا يمثلان ذلك السيناريو تمامًا! لقد كان ممتعًا للغاية! كانت تلعب دور شي-هالك بينما يلعب هو دور كابتن أمريكا، وكانا يبرحان الشياطين ضربًا. أو الفضائيين. أو هايدرا. وفي بضع مرات، كانت تلعب دور ديال.
كانت شي-هالك منتقتها المفضلة. امرأة طويلة، قوية، جميلة، واثقة دائما وتعبر عن رأيها، وتفعل ببساطة ما تريده. لكن ديال كان... حسنًا، كان مسلمًا. مثلها. كان يتحدث عن ذلك أحيانًا، بشكل عفوي للغاية. وكان رائعًا للغاية أيضًا. كان بإمكانه التحول إلى شتى أنواع الكائنات الفضائية ومحاربة الأشرار في أنحاء نيويورك! وكان شخصًا يبدو وكأن بإمكانه أن يكون شقيقها، وهو في الوقت ذاته بطل خارق مشهور عالميًا.
أرادت أن تكون مثل شي-هالك ودييال والأرملة السوداء. أرادت أن تكون منتقمة. وهذا ما جعل الأمر سيئًا لأن والديها أرادا منها أن تكون زوجة صالحة.
دخلت امرأة باكستانية إلى غرفة كمالا: "وقت العشاء، يا ابنتي."
كانت في أوائل ثلاثينياتها، نسخة أكبر سناً من كمالا، بذات الشعر الأسود الطويل والعينين الشوكولاتيتين الساطعتين المستقرتين في بشرة بنية فاتحة، وبعض التجاعيد الصغيرة في زوايا عينيها. كانت كمالا تعطيها ظهرها، لذا فقد فاتت عليها الابتسامة الدافئة التي امتلكتها والدتها وهي تحدق للحظة في ابنتها الصغرى. وبحلول الوقت الذي استدارت فيه ابنتها، كانت والدتها تقطب جبينها قليلاً.
"ابنتي، لا يبدو أن هذا واجبك المدرسي."
قابل هذا التأنيب اللطيف تراجع متألم من كمالا.
"أنا أقرأ قليلاً فقط! سأقوم بواجباتي المدرسية قريبًا!"
أخبرت منيرة خان ابنتها، متلقية تذمرًا منها: "بعد العشاء."
"حسناً، أمي... هل يمكنني زيارة برونو لاحقًا؟ من المفترض أن نشاهد سلحفاة النينجا المراهقون المتحولون معًا!"
"ابنتي، لقد حل الليل تقريبًا،"
حين أبقرت كمالا شفتيها بلطف لوالدتها، ترددت منيرة.
"يمكنك الاتصال به على هاتفي ومشاهدته معه عبر مكالمة الصور."
صححت كمالا على الفور: "تقصدين مكالمة الفيديو،"
قبل أن تبتسم وتسرع نحو والدتها، معانقة بشدة حول الخصر.
"شكرًا لك، أمي!"
ابتسمت منيرة لابنتها وهي تهرع مبتعدة. استدارت لتتفقد الغرفة. مؤخرًا، أصبحت كمالا مهووسة بالمنتقمين. لذا لم يكن مفاجئًا أنها اشترت الكثير من مجسمات الحركة. وُضعت عشوائياً في كل مكان على الأرض، على السرير، وفي الخزانة. وعلى الطاولة كان هناك مجسم لشي-هالك، ويدها مرفوعة بحركة ضخ، وموضحة بشكل بارز في الغرفة. ضغطت منيرة شفتيها بتفكير. لم تكن متأكدة كيف تشعر حيال هوس ابنتها.
كانت فتاة جيدة وذكية، إن كانت نشيطة للغاية. ربما ستتجاوز ذلك؟ ثم لاحظت أحد المجسمات. ديال. بصيغته البشرية، مرتديا درعا أخضر وأسود، ومستلقيا على ظهره بساقين وذراعين ممتدتين بغرابة. لم يدرك ديال ذلك، لكنه امتلك سمعة مختلطة في المجتمع المسلم. لقد أعلن دينه، لكن لم يره أحد قط يذهب للصلاة. واعد علانية امرأة غير مسلمة وشوهد يحتفل مع رجال ونساء كانوا يشربون الخمر. ومع ذلك، لم يكن يشرب الخمر بنفسه.
وكان مشهورًا بعمله كبطل خارق، وشوهد حرفياً وهو يقتل الجان الأشرار ويحمي الناس في أنحاء العالم. لقد كان موضوعًا معقدًا على طول الخط. ترددت منيرة قبل أن تغلق الباب أخيرًا. حين نزلت إلى الأسفل، ألقت نظرة على عائلتها. يوسف، متعبًا من العمل، ابتسم لابنته بينما كانت تتحدث بحماس عن هوسها الأخير. ابنها، يصلي بخشوع قبل أن تبدأ الوجبة، ولحيته تكاد تظهر بوضوح. لاحظ يوسف وقوفها هناك، ورفع بصره، وعيناه دافئتان.
حتى بعد كل هذه الأعوام، كان لا يزال يبتسمها. انضمت الأم والزوجة إلى عائلتها لتناول العشاء، وكان كل شيء على ما يرام في العالم.
* * *
مونتانا هومبيرتو لوبيز/لا شيء بعد في صحراء مونتانا، في الصباح الباكر، عبث هومبيرتو لوبيز بالصخرة الصغيرة التي عثر عليها، متفحصًا إياها، وعيناه الزرقاوان مفعمتان بالذهول. كانت لامعة وحمراء، وتبدو تقريبًا كجوهرة.
"أمي، انظر!"
ركض نحو والدته، التي كانت تنظف بصبر أحفورة مغمورة في التراب. كان التراب يعلو وجهها وذراعيها، وجينزها مغبرًا بلون بني فاتح. رفعت بصرها نحو ابنها، بينما كان الصبي ذو العشرة أعوام يلوح بالصخرة الحمراء في يديه بسعادة.
"انظر ماذا وجدت!"
"أه؟"
رفعت بصرها عن الحجارة ومالت للخلف لتجلس على عقبيها. ناولها ابنها الحجر الأحمر، والذي منحته نظرة مهتمة.
"واو، إنه رائع حقًا، يا مهجة قلبي! أين وجدته؟"
"في التراب هناك!"
أشار إلى جزء عشوائي من الأرض.
"كان هناك ضوء أسود، ثم وجدته على الأرض!"
قطبت والدته حاجبها ناظرة إلى الصخرة، ثم إلى حيث كان هومبيرتو يشير.
"ضوء أسود؟ يا مهجة قلبي، الضوء لا يكون أسود."
رمشت بوجهها نحوه: "حسنًا، هذا ما رأيته."
بدت مشككة بعض الشيء، لكنها ابتسمت أخيراً وناولت الجوهرة.
"حسنًا، إنه صيد رائع حقًا. قد تمتلك موهبة حقيقية لهذا،"
أصبحت ابتسامتها مشاكسة بعض الشيء.
"أمتأكد أنك تريد فعل هذا للأبد؟ التسكع مع أمك وأبيك بين مجموعة من الحجارة القديمة؟"
أطبق شفتيه بتفكير، ثم أومأ: "نعم! الديناصورات رائعة، يا أمي."
ضحكت: "يا حبيبي، تعلم أن علماء المستحاثات يمكنهم إيجاد أكثر من عظام دييناصورات، ألا تعلم؟"
عبس هومبيرتو، بالطريقة التي يفعلها كل الأطفال حين يعتقدون أن بالغًا يقول شيئًا غير معقول.
"لكن الديناصورات هي—"
قالت والدته وهي تمرر له الحجر مجددًا: "أتعلم أن الميغالدون قروش بحجم حافلة صغيرة؟"
قال على مضض: "...أظن أن تلك رائعة."
بينما ضحكت والدته، لم يلاحظ أي منهما توهج الحجر الأحمر للحظة واحدة فقط. قريباً، سيستيقظ. من بعيد، راقبت امرأة مسنة يكسو الفرو جسدها الأم والابن وهما يعملان معًا. رفعت عصاها واختفت في وميض من الضوء الأسود.