١٨ مايو ٢٠١٤، جينيفر والترز/شي-هالك حين غادرت مكتب المحاماة "نيلسون وميردوك"
(ورغم كوني شريكة كاملة، أبقينا اسمي بعيداً عن اللافتة لمحاولة إبعاد الصحفيين لبعض الوقت)، كانت هناك سيارة بانتظاري بالخارج، سيارة دفع رباعي ضخمة تحمل شعار "بريدج"
على جانبها. فُتح الباب لي حين اقتربت، فدخلت على الفور.
كانت في الداخل عميلة "بريدج"
اللطيفة التي رأيتها سابقاً. ما اسمها مجدداً؟ العميلة توليفر؟ لا. بل...
سألتها وأنا أعقد ساقاً فوق الأخرى: "العميلة توليفر، أليس كذلك؟"
ابتسمت لي. كانت ذات شعر أسود طويل، وبشرة سمراء، وترتدي بذلة عمل نسائية. كانت ضئيلة للغاية، لا يتجاوز طولها خمس أقدام.
قالت: "من المفترض أن آخذكِ، وأحد خبرائنا، ومحققاً إلى البنك".
مازحتها: "ماذا، هل سأتقدم بطلب للحصول على قرض؟"
رمشت بعينيها بذهول وبدت مرتبكة، قبل أن تضحك.
أصدرت صوت شخير خفيف، وبدت كأنها تشعر بالحرج، ثم تابعت حديثها على عجل: "لا، هم، هم يريدون منكِ التحقيق في سلسلة من عمليات السطو على البنوك".
"سطو على بنوك؟"
أنا فتاة ذكية، لذا استنتجت الأمر بسرعة.
"هل تعتقدون أن شخصاً خارقاً هو من يفعل هذا؟ أو على الأقل شخص يحتاج إلى مؤخرتي الخضراء للمساعدة؟"
أومأت برأسها، وعضت شفتها قليلاً.
"أجل. ها هو الملف"، مدت يدها إلى حقيبة بجانبها وأخرجت ملفاً ورقياً.
كان أكثر تقليدية مما توقعت.
تبدو "بريدج"
أحياناً مهووسة بالصور المجسمة هذه الأيام. أخذت الملف وفتحته. هه. ورق حقيقي وكل شيء.
"وقعت عمليتا سطو حتى الآن. الأولى في بنك كوينز المجتمعي. دخل أحدهم واقتلع أجهزة الصراف الآلي من الجدران، مستولياً على مئات الآلاف من الدولارات. ثم، بالأمس، دخل أحدهم بنك ميدتاون الموحد واقتلع باب الخزنة من الجدار بطريقة ما. هل تدركين مقدار القوة المطلوبة لذلك؟"
بدت متحمسة للغاية حيال ذلك. فكرت في الأمر لثانية، لكنها بدأت تتحدث على الفور.
"باب الخزنة تم تركيبه في أوائل القرن العشرين، لذا فهو يزن ٤٥ ألف رطل أو ٢٢.٥ طن! نظام الضغط المطبق عليه كان ٨ أطنان، ومع ذلك اقتُلِع الأمر برمته من الجدار! أعني، الخرسانة المسلحة بقضبان الحديد تشققت أولاً، لكنها لا تزال كمية هائلة من القوة!"
أطبقت قبضتيها أمامها، وكانت عيناها تلمعان تقريباً.
"لكن لا توجد أي علامة على نقل آلات ثقيلة إلى داخل البنك! هذا يعني إما شخصاً واحداً يمتلك القوة لتحريك هذا الوزن، أو أن شخصاً ما ابتكر تكنولوجيا صغيرة وفعالة للغاية يمكنها فعل الشيء نفسه! إنه أمر لا يصدق!"
رمشت بعينيّ أمامها. تباً. كانت مفعمة بالحماس. قررت ألا أذكر كل الأشخاص الذين قابلتهم مؤخراً والذين يمتلكون على الأرجح القوة أو الذكاء للقيام بالشيء نفسه.
"فهمت. إذن أنا ذاهبة في حال حدوث قتال".
أشارت إلى الملف: "أنتِ وشخص آخر. لقد كنت أنظر إلى صور البنوك، أحدهما بنك صغير في شارع، والآخر أكبر بكثير. لدينا أيضاً محقق قادم لمساعدتكما. دورك هو الدعم في الخطوط الأمامية. وسيكون أحد خبرائنا هو دعمكِ".
حسناً، سأكون صريحة. فكرة أنني بحاجة إلى دعم كانت مزعجة. يمكنني لكم الفولاذ، بحق السماء. حسناً، ربما الخبير هو أحد المنتقمين الآخرين. لم يكن هو.
نقرت توليفر على الملف: "فرانك كاسل".
* * *
٢٠ مايو ٢٠١٤ "هيرك!"
اختنق محمود فجأة من لا شيء، وسعل من العدم.
"محمود!"
نهضت لمساعدته، لكنه مد يده ملوحاً لي بالتراجع بينما التقط على عجل كوباً من الماء من الحوض وجرعه. قطبت حاجبي.
"هل هناك خطب ما؟"
أخذ نفساً. ثم التفت ونظر إليّ تلك النظرة مجدداً. كأنه يقرر مقدار ما سيخبرني به. لم تعجبني تلك النظرة. جعلتني أرغب في ضربه. تباً لك يا محمود. ما الذي تخفيه عني؟ أبقيت تلك الأفكار بعيدة عن وجهي بينما كان يتحدث وهو يفرك مؤخرة عنقه.
"حسناً، فرانك جندي جيد. لم يبدُ لي قط كشخص سيقوم بالتحقيق في عملية سطو على بنك"، سعل.
"حسناً، ليس إلا إذا كان على وشك قتل شخص قام بالسرقة، على ما أظن".
رمشت بعينيّ.
"حسناً، لديك رأي سيئ حقاً فيه إذا كنت تعتقد أنه سيقتل شخصاً عشوائياً هكذا. لم تتصرف هكذا عندما كنا معه في ريو".
سعل مجدداً، مبتسماً لي.
"آسف. حسناً. فرانك كاسل وشي-هالك يدخلان بنكاً مع عميلة من بريدج. ماذا يحدث بعد ذلك؟"
"في الواقع، الأمر المضحك بخصوص ذلك"، راقبته وهو يعود إلى الموقد، واضعاً عجة البيض التي صنعها في طبق وقدمها لي.
أخذت قضمة وابتسمت. لقد وضع الكثير من الملح. لا تزال جيدة. بدأ يصنع أخرى بينما أخذت قضمة ثانية وتذوقت بعض الفطر الذي دسّه، مبتسمة باتساع أكبر.
"لم تضع الروبيان في هذا مجدداً، أليس كذلك؟"
ضحك وهو ينظر إليّ.
"مستحيل. 'شي-هالك تكره المأكولات البحرية!' لست أذكى رجل في العالم، لكنني أعرف كيف أستمع إليكِ. لسبب واحد، أنتِ بارعة جداً في الفوز بالنقاشات".
أخذت قضمة أخرى وهززت رأسي: "الأولى في فصلي للمناظرة. على أي حال. ذهبنا لاصطحاب فرانك من منزله".
* * *
١٨ مايو ٢٠١٤ لقد قابلت فرانك كاسل بضع مرات. في ريو، في الغالب.
بحق الجحيم، كان هناك عندما تحول "دايال"
إلى ذلك الوحش الذي أسماه "بلايت".
بدا لي فرانك رجلاً جاداً بجنون، أحد أولئك الجنود الذين ولدوا من أجل هذا العمل. قصة شعر مسطحة، وجه خشن، ودائماً ما يبدو على وشك الزمجرة. لكن في ذلك اليوم، عندما خرج من منزله، كان يبتسم، حاملاً حقيبة كبيرة على كتفه. كنت أنا وتوليفر نقف أمام حديقته، ننتظره وهو ينزل نحونا. توقف عن الابتسام عندما لاحظني، وتحول فوراً إلى عبوس.
"ما الذي تفعلينه بحق الجحيم؟"
قلت وأنا أرمش بعينيّ أمامه: "هه. طريقة لطيفة للترحيب، يا فرانك".
لم يبدُ مهتماً، فقط يحدق بي بغضب.
"أتعلمين أن جيراني لا يعرفون ما أفعله، أليس كذلك؟ هل ستقفين فقط خارج منزلي وأنتِ خضراء واللعنة؟"
حسناً، لأكون صادقة؟ لم أعتقد أن الأمر يهم كثيراً. لكن في اللحظة التي ذكر فيها ذلك، شعرت بالغباء الشديد.
وقبل أن تضحك يا محمود، كنت هناك عندما كنت تتجول بشكل "داياموند هيد"
في وسط تايمز سكوير.
"أوه، صحيح"، تألمت.
تباً، لماذا لم أفكر في ذلك؟
"آسفة. سأذهب..."
"أبي!"
نادى صوت صغير من المنزل. ركض طفلان خارج المنزل. ركضت فتاة وصبي معاً. توقفت الفتاة، التي كانت أكبر قليلاً من الصبي، لتحدق بي، لكن الصبي ركض ليعانق والده. كان للفتاة شعر بني بلون القرفة مربوط بذيل حصان. كانت ترتدي قميصاً عليه صورة ديناصورات وبنطال جينز أزرق. كان الصبي أصغر قليلاً، وله نفس لون الشعر. لم يبدوا كثيراً مثل والدهما. لكن كان لهما نفس الحاجبين، إذا كان ذلك منطقياً.
فوجئ فرانك، واستطعت رؤيته يحاول كبح ذلك الغضب.
"مهلاً، مهلاً"، ربت على كتفي ابنه.
"ستنتهي بقطع نصف جسدي إذا عانقتني بهذه القوة".
تراجع الطفل وابتسم لوالده قبل أن يلاحظني. سقط فكه وهو يحدق بي.
"أنتِ أخت هالك!"
ابتسمت للطفل: "ابنة عمه، في الواقع. كيف حالك؟"
"راااائع"، يجب أن أعترف، رؤية عينيه الواسعتين كانت رائعة حقاً.
فرانك، الذي أدرك على ما يبدو أنه عالق في هذه اللحظة، وضع أحد طفليه تحت كل ذراع.
"نعم، إذاً... هؤلاء هم أطفالي. فرانك جونيور وليزا".
حاول إخفاء ذلك، لكن صوته بدا فخوراً تماماً وهو يقول ذلك، وأصابعه تضغط بقوة على ذراعيهما. تحررت الفتاة، ليزا، من قبضة والدها ومشت نحوي، ناظرة إليّ. بدت متأملة تقريباً.
"...أنتِ منتقمة؟"
"في بعض الأيام. وأنا أيضاً محامية عندما لا أكون ألكم الديناصورات".
من الواضح أن هذا كان الشيء الخطأ الذي ينبغي قوله. عبست في وجهي.
"لا يجب أن تضربي الديناصورات!"
يا للهول. لطيفة جداً!
سألتها وأنا أجثو على ركبتي لأحاول ألا أبدو شاهقة فوقها كثيراً: "أنتِ من محبي الديناصورات أيضاً؟"
لم ينجح الأمر، لكنها لم تتأثر.
تذمر فرانك: "لديها حوالي اثني عشر واحدة في غرفتها. وفي كل أنحاء المنزل".
"أنا أيضاً كان عندي"، يا رجل، هل كان عندي حقاً.
اعتدت أنا وبروس قضاء الكثير من الوقت في اللعب بألعاب الديناصورات. كان أحد أروع أجزاء التواجد في ريو هو رؤية هؤلاء العمالقة ينبضون بالحياة.
همست لها بتواطؤ: "طلبت من صديق لي أن يحضر لي واحدة كحيوان أليف. إنه ذاهب إلى أرض الديناصورات".
تلعثمت توليفر خلفي: "أ-أوه، هذا سري..."
سألت ليزا وهي تضيق عينيها الصغيرتين نحوي: "هل تكذبين؟"
ابتسمت لها وربت على رأسها برفق: "ليس ولو قليلاً".
كنت مندهشة حقاً لأنها سمحت لي بذلك.
"الديناصورات لا تزال حية. وأصدقائي..."
تباً، لم أستطع قول إنهم يقاتلونها.
"يبحثون عنها الآن".
حدقت بي لثانية. أعتقد أنها كانت تحاول معرفة ما إذا كنت أكذب. ثم اتسعت عيناها.
"حقاً!؟"
ضحكت ونظرت إلى فرانك: "حقاً، حقاً. هل أنت السبب في أنها مرتابة هكذا؟"
قال وهو يهز كتفيه: "لديها غرائز جيدة".
همست لليزا: "والدك لئيم".
أعطتني ابتسامة متواطئة.
"فرانكي، ليزا!"
خرجت امرأة من المنزل ومشت نحوهما. كانت نسخة أكبر من ليزا، بشعرها البني المنسدل وهي تخرج من المنزل وتأتي نحونا. كان لوجهها بعض التجاعيد الصغيرة من الابتسام، وبدت مشرقة تماماً في فستان صيفي أبيض عليه زهور زرقاء. ترددت عند رؤيتي، فاغرة فاها، ثم نظرت إلى فرانك.
"فرانك، ماذا..."
ترددت مجدداً.
تمتم فرانك لنفسه وهو يهز رأسه وينظر إليّ: "يا للهول. أترين ما فعلتِ؟"
قلت بابتسامة ساخرة وأنا أضع يدي على خصري: "هل بيدي حيلة إذا كنت أميل للبروز في الحشود؟"
قلب عينيه ولوح لزوجته لتقترب. جاءت ببعض التوجس، مائلة نحوه بينما عانقها بقوة. ثم قبلا بعضهما.
"إييييع"، تذمر فرانك جونيور، فدفعته ليزا في كتفه.
ابتسم فرانك وزوجته لبعضهما البعض وهما يبتعدان قبل أن تنظر هي نحوي أنا وتوليفر. تلاشت ابتسامتها لثانية فقط.
"مرحباً؟ أنا ماريا"، وللحق، مدت يدها لنصافحها بسرعة كبيرة.
أخذتها بابتسامة.
"جين".
"العميلة توليفر".
بعد المصافحة، تحدث فرانك جونيور: "أبي، هل أنت ذاهب في مهمة؟"
تجمد فرانك وماريا. بدا الطفل... حسناً، بدا قلقاً. كان يحاول إخفاء ذلك، لكنني استطعت أن أقول إنه خائف على والده.
"يا صاح... انظر، يا صاح أنا..."
قلت بسرعة وأنا أتقدم للأمام: "عليّ توقيع بعض الأوراق".
تنهدت بتمثيل درامي: "مملة، أعلم. ولكن عندما لا أقاتل الوحوش؟ أنا محامية. حصل والدك على درع رائع مؤخراً. هل رأيته؟"
"أجل!"
أضاءت عينا فرانك جونيور.
"أبي يبدو رائعاً! مع جمجمة على الصدر وكل شيء!"
تحرك فرانك الأكبر قليلاً، وبدا غير مرتاح قليلاً.
"حسناً، سيوقع على بعض الأشياء حتى يتمكن من استخدام تلك الأشياء في كثير من الأحيان. وربما، إذا كان محظوظاً، سيتمكن من اللعب بها بينما نكون في الخارج"، ربت على كتف الطفل، مبتسمة عندما أعطى والده نظرة فخر.
"لكن علينا الذهاب".
"أجل"، ربت فرانك على رأس ابنه، الذي تذمر وهو يدفع يد والده بعيداً بمرح، ثم قبل ابنته على رأسها.
قبلته ماريا مجدداً، بنظرة حزينة سريعة لدرجة أن أطفالها لم يلاحظوا، قبل أن تضم أطفالها إليها.
قالت ماريا: "هيا يا رفاق، من الأفضل أن ندع بابا ينهي أوراقه".
هتفت ليزا: "حسناً. وداعاً يا سيدة هالك!"
ولوح فرانك جونيور بينما ركض الاثنان إلى الداخل.
"سيدة هالك؟ ماذا؟"
مر فرانك بجانبي وهو يلقي حقيبته على كتفه، بينما تبعته توليفر بتردد: "مثل أن هذا أسوأ من شي-هالك؟"
سأكون صريحة. لم أكن أشعر بالتفاؤل بشأن زميلي في ذلك الوقت.
* * *
جلسنا في صمت داخل السيارة. استمع فرانك لتقييم توليفر في صمت، وأومأ أخيراً قبل أن يبدأ في البحث في حقيبته. لقد جاء للمعركة.
كان يرتدي الزي "غير الرسمي"
الذي يرتديه جنود "بريدج"
في المهام، سترة سوداء وبنطال كاكي أسود مع شعار "بريدج"
صغير على كليهما. كان يحمل مسدساً واحداً على خصره، لكن حقيبته كانت تحتوي أيضاً على بندقية مفككة بعناية في قطع منفصلة. لم يكن يجمعها أو أي شيء، فقط يتأكد من امتلاكه لها جميعاً. ثم نظر إليّ، ملاحظاً أنني أراقبه.
"ماذا، هل تريدين واحدة؟"
لست من النوع الذي يترك فرصة كهذه.
"لا، لقد اشتريت اثنتين خاصتين بي"، ثنيت عضلي ذراعي بابتسامة.
سخر، رغم أنني استطعت رؤيته يبتسم قليلاً.
"أجل. أجل، حسناً"، أغلق حقيبته بسحاب.
"أعلم أنه يمكنكِ التعامل مع نفسك في قتال. لكننا لسنا محققين يا لعين"، نظر إلى توليفر.
"نأمل أن يظهر رجلك".
قالت توليفر: "س-سيظهر".
بدت خائفة جداً من فرانك.
"من المفترض أن أوصلكما وسيقابلكما هناك بعد ذلك".
"جيد"، استند بظهره إلى كرسيه.
"إذن لماذا أنا هنا؟ لديكِ سيدة هالك، ولديكِ رجل التحقيق الخاص بكِ. لماذا أنا؟"
مازحته: "سحرك وذكاؤك المذهلان، ربما؟"
قالت: "وفقاً للمدير، لا نريد خروج أي أصول بمفردها في الوقت الحالي. بقايا هيدرا لا تزال تحت الأرض، لكننا لا نريد أن يتم اختطاف أي شخص من قبلهم مرة أخرى. لذا على الرغم من أن الآنسة والترز خارقة، لا نريد المخاطرة بأن يتم تهميشها بشيء يواجه قدراتها".
لم يعجبني ذلك. فكرة أنني بحاجة إلى حماية. لم أقابل الكثير مما يمكنه التغلب عليّ هذه الأيام.
"أجل حسناً، لنصل إلى هناك وننهي هذا، أليس كذلك؟"
نظر فرانك إلى مدينة نيويورك.
"وعدت بأن أكون في المنزل لتناول العشاء".
* * *
عندما وصلنا إلى البنك، لم تستطع توليفر المغادرة بسرعة كافية. بمجرد رحيلها، وقفنا أنا وفرانك في حرج. أنا، أكثر منه. كان البنك محاطاً بسيارات الشرطة التي تطوق المكان بشريط أصفر، مما يعني وجود الكثير من المتفرجين والصحفيين. ثم ظهرت مؤخرتي التي يبلغ طولها ثمانية أقدام وبدأ الجميع في التركيز على شيء آخر. كان الناس يحدقون بي. استطعت سماع بضعة أشخاص ينادون اسمي، وكان لدى البعض هواتفهم لالتقاط صور.
عقدت ذراعيّ ونظرت إليهم. بصراحة، حتى بعد كل هذا الوقت، كان رؤية مدى غرابة تصرف الناس تجاهي لا يزال أمراً غريباً.
مات وفوغي اعتادا على ذلك، ولم يتصرف أي من المنتقمين بغرابة، حتى الموظفون في برج المنتقمين وأعضاء "بريدج"
لم يعودوا يعتقدون أنني مشهد مجنون حقاً. لكن النيويوركي العادي لا يزال يعاملني كجزء من المشاهير، وجزء من المسوخ.
صرخ وغد في الحشد: "مهلاً، اخلعي قميصك!"
دائماً ما يوجد أحمق واحد.
قلت لأحد ضباط الشرطة المناوبين: "مهلاً، هل يمكنكِ إحضار شخص مسؤول؟"
قالت الضابطة وهي تبدو معتذرة: "إنهم في طريقهم، يا سيدتي. لن يستغرق الأمر سوى دقيقة".
صرخ نفس الأحمق: "مهلاً، اخلعي قميصك!"
تبادلت نظرة مع الشرطية. للحظة واحدة، شعرت بالغضب. لو واجهت الأحمق بالفعل، فمن المحتمل أن يصرخ حول تعرضه للإساءة أو شيء من هذا القبيل. منطقياً كنت أعلم أن تعليقه على عمود إنارة بملابسه الداخلية سينتهي بشكل سيئ من حيث سمعتي، لكنني كنت أفكر في ذلك بنشاط. فرانك، الذي كان يقف بجانبي، زمجر والتفت نحو الرجل.
مددت يداً أمامه: "دعه وشأنه. لدينا أشياء حقيقية للتعامل معها".
حدق في الأحمق، الذي أعطى فرانك ابتسامة سمجة، قبل أن يلتفت بعيداً. بصراحة، هذه هي المشكلة مع رجال كهؤلاء. يعتقدون أنهم فازوا فقط لأن الأشخاص الذين يصرخون عليهم ليس من المفترض أن يضربوهم. تجاهلته بينما استمر في الصراخ علينا. وبما أنه لم يكن راضياً على ما يبدو عن قلة رد فعلي، حاول التقدم.
دفعه شرطي كان يطوق المنطقة بقسوة: "تراجع! هذا مسرح جريمة، أيها الأحمق".
حاول الأحمق الجدال: "تعال يا..."
حذره الشرطي: "هل تريد الشكوى، هل تريد أن يتم اقتيادك بتهمة إزعاج مسرح الجريمة؟"
لم يكن لدي وقت لسماع ما قاله الأحمق قبل أن يقترب شخص منا، امرأة أكبر سناً ترتدي بذلة عمل.
"فرانك كاسل، شي-هالك؟ أنا المحققة ليزلي بيريز".
صافحها فرانك بفظاظة: "سيدتي".
نظرت إليّ المرأة ذات الشعر الأسود نظرة اعتدت عليها، نظرة مفاجأة ورهبة، قبل أن تصافحني أيضاً.
"قيل لي إنه سيكون هناك ثلاثة منكم".
قلت: "يجب أن يصل محقق بريدج الخاص بنا قريباً".
"هه. حسناً، قد نأخذكما للداخل في الوقت الحالي"، استدارت ومشت إلى داخل البنك، وتبعناها أنا وفرانك.
كان داخل البنك مغطى بالورق والأقلام، وقطع من الخشب المحطم متناثرة في الأرجاء.
كان العديد من الضباط الذين يرتدون سترات كتب عليها "مسرح جريمة"
ينتشرون في الغرفة. كانت الغرفة دائرية، مع مكاتب الصرافين المختلفة تحيط بالمركز. كانت ثريا تتدلى من السقف، لم تتضرر بشكل غريب من الدمار تحتها، حيث كانت بلوراتها الزجاجية تتوهج في ضوء الشمس بالخارج. كان باب الخزنة يجلس بالقرب من الجانب الأيسر من الغرفة، مع قطع من قضبان الحديد والخرسانة معلقة به.
قالت المحققة بيريز عندما لاحظت نظري: "أجل، هذا هو السبب في وجودكِ هنا. بمجرد أن لاحظنا ذلك حاولنا معرفة ما الذي يمكن أن يفعل ذلك. ثم لاحظ أحد رجالنا بصمات الأصابع"، أشارت إليها.
مشيت واجثوت على ركبتي لألقي نظرة. بدت كيد بشرية مضغوطة في طين، تعصر بقوة. باستثناء أنها في فولاذ بسمك ثلاث بوصات.
"أخمن أنكِ لم تجدي بصمات أصابع، أليس كذلك؟"
تنهدت بيريز: "لا. أياً كان الشخص الخارق، فقد استخدم قفازات. يجب أن أقول، لا أحب العيش في عالم يمكن للناس فيه رمي باب خزنة هكذا. أوه، لا مؤاخذة".
قلت بشرود: "لا بأس".
بدافع الفضول، وضعت يدي على البصمة.
"يا للهول..."
كانت أكبر من يدي. بالكاد، لكنها كانت كذلك.
"الأمر هو... أنهم ضربوا أيضاً حارس أمن حتى كادوا يقتلونه"، ارتجفت بيريز.
"أضلاعه، ذراعاه، ساقاه... إنه محظوظ لكونه على قيد الحياة. يبدو وكأنه تعرض لهجوم من غوريلا لعين... كم مقدار القوة التي يحتاجها شخص ما للقيام بشيء كهذا؟"
سألتني بيريز.
"أعني، هل هم أقوى منكِ؟ هل هم مضادون للرصاص؟ أعني... هل يمكننا حتى إيقافهم عندما نجدهم؟"
نظرت إليها. عضت شفتها والتفتت لتنظر إلى الخزنة، التي كانت مغطاة ببطاقات صفراء عليها أرقام، علامات قيام شخص ما بجمع الأدلة. كان الناس يتجنبون النظر إلى باب الخزنة. نظرت إلى فرانك. كان يدفع قطعة خشب قريبة بحذائه، بنظرة غير مبالية على وجهه.
سألت: "مهلاً، فرانك، هل أنت بخير؟"
مع العلم أن إجابته كانت بالضبط ما أحتاجه.
قال بلامبالاة: "أجل، فقط أشعر بالملل".
رمشت بيريز: "أنت تشعر بالملل؟"
ضحكت: "أجل. فرانك ليس مبهوراً بكل هذه الأشياء مثل معظم الناس".
نظر إلى بيريز وهز كتفيه: "أنا جندي. ليس لدي رفاهية الانبهار حقاً. ومع ذلك، هذا المكان أنظف بكثير مما كنت أعتقد أنه سيكون".
سألت: "أنظف؟"
مشيرة إلى كل الدمار.
"أجل"، أشار إلى الخزنة، ثم حرك يده نحو الباب.
"انظري. هذا الشيء دُمِّر في خط مستقيم. من الخزنة إلى المكان الذي أُلقي فيه الباب. لكن كل شيء آخر بخير. تباً، أبواب البنك لم تتشقق حتى".
كان محقاً. دُمِّرت المكاتب الخشبية بواسطة الباب عندما اصطدم بها، لكن لا شيء آخر. جعلني ذلك أفكر.
قلت بتأمل: "أتعلمين... منذ فترة، اضطررت لملاحقة سارق بنك. كان متعاوناً، لذا أخبرني الكثير عن كيفية عمله".
قالت بيريز: "أوه؟ هل تعتقدين أن ذلك سينطبق هنا؟ أعني، هذا الرجل، أو الفتاة، كان خارقاً، هل تعتقدين أنهم سيفعلون الأشياء بالطريقة التي يفعلها السارقون العاديون؟"
"بالتأكيد. خارقون أم لا، الناس بشر. أشخاص أغبياء، أذكياء، عاطفيون. نحن نتعامل مع مقياس مختلف هنا، لكن"، نهضت ومشيت نحو بيريز بابتسامة.
"الناس بشر. هذا أفضل وأسوأ جزء في القوى الخارقة".
"أجل"، تراجعت عني بمجرد أن اقتربت بما يكفي.
لقد فوجئت بذلك في الواقع. ابتلعت ريقها واستدارت.
"سأترككما للقيام بذلك".
استدارت ومشت بعيداً بسرعة أكبر مما كان ضرورياً.
همست لنفسي وأنا أنظر حولي: "...تباً".
التفتُّ إلى فرانك.
* * *
٢٠ مايو ٢٠١٤ رن جرس الباب، مقاطعاً قصتي. نظر محمود نحو الباب، ونهض لفتحه. أوقفته.
"سأفتحه، يا عزيزي"، نهضت وفتحت الباب، واستقبلني مشهد واحدة من شقراواتي المفضلات.
"ثور؟"
قال بذلك السحر الكلاسيكي: "تحية، الليدي جينيفر. هل يمكنني أنا وناتاشا الدخول؟ رغبنا في التحدث مع محمود".
رمشت بعينيّ: "بالتأكيد! مهلاً، نات؟"
قالت ناتاشا من خلف ثور: "أنا هنا".
خطت ذات الشعر الأحمر الضئيلة حول ثور بتلك النعمة المذهلة التي كانت تتمتع بها دائماً. أعطتني ابتسامة مثيرة.
"كيف حالك يا جين؟"
"رائعة!"
فتحت الباب لهما. ابتهج محمود مثل جرو عندما رآهما.
"أهلاً يا رفاق! ما الأخبار؟"
أعطته ناتاشا ابتسامة ساخرة: "أنت مبتهج هذا الصباح. أوه. أجل، فهمت".
"...فهمت ماذا؟"
قال ثور بابتسامة: "أنت والليدي جينيفر أكدتما علاقتكما أخيراً!"
تحول وجه محمود إلى اللون الأحمر القاني. حتى مع بشرته السمراء، استطعت رؤية الاحمرار يبدأ بوضوح في وجنتيه وينزل على طول رقبته إلى صدره.
"أ-أ-أ-ما الذي أنتم..."
"أعني، كنا بالفعل في علاقة. لكن أجل، لقد مارسنا الجنس"، شاركت ابتسامة مع نات، التي أعطتني ابتسامة أخرى بينما جلست بسلاسة على المنضدة وسرقت طعام محمود.
تذمر محمود وهو لا يزال يحمر خجلاً: "هل أنتم أبطال خارقون أم طلاب مدرسة ثانوية؟"
ربت ثور على كتف صديقي المحرج: "استرخِ. إنه أمر طبيعي وجيد".
استرخى بالفعل، وأعطاني ابتسامة خجولة.
"أجل. أجل، كان الأمر رائعاً جداً".
لطيف جداً.
قالت ناتاشا بلامبالاة: "مع ذلك، أنا متفاجئة لأنك لا تزال حياً. كان توني يراهن على 'الموت بالممارسة'".
"هل راهنتم على ممارستنا للجنس؟"
حاولت أن أبدو متفاجئة.
ابتسمت العميلة الخارقة: "راهنت بالمال على ظهور انحرافات الأومنيتريكس".
بمجرد أن قالت ذلك، وقعت عيناي على الأومنيتريكس. وكذلك عينا محمود وثور. حدقنا في القفاز المتوهج باللون الأخضر قبل أن نتبادل النظرات.
"أوه..."
"أعني، ليست المرة الأولى/ليس إلا إذا طلبت هي"، قلت أنا ودايال في الوقت نفسه.
ثم حدقنا في بعضنا البعض. سأكون صريحة، كنت أميل نصف ميل لذلك، لكنني لم أكن أعرف ما إذا كان منفتحاً على الأمر. كان الأمر غريباً، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟ يا للهول، هل كنت أحمر خجلاً!؟
همس ثور: "...محرج"، بينما ضحكت نات تحت أنفاسها.
رفع ثور قبضته إلى فمه وسعل.
"عن ماذا كنتما تتحدثان قبل أن ندخل؟"
لم أشعر بالارتياح لتغيير الموضوع. ليس كثيراً على أي حال. جلست لتناول الطعام بينما ذهب محمود على عجل ليحضر لثور بعض القهوة.
قال وظهره كان موجهاً إلينا: "جين، أوه، كانت تتحدث عن المهمة التي قامت بها بينما كنت أنا أتعرض للمضغ والبصق من قبل الأرض المتوحشة".
وهذا هو السبب في أنه لم يلاحظ مدى تأثير مزحته الصغيرة علينا. توقفت ناتاشا عن الأكل، وعيناها الزمرديتان تتتبعان ظهره. كنت سأشعر بالغيرة من الجاسوسة المثيرة التي تتفحص صديقي لو لم ألاحظ الطريقة التي توقفت بها عيناها عند كل ندبة اكتسبها. أتساءل عما إذا كان قد لاحظ حتى حقيقة وجود ندبات صغيرة تلتف صعوداً ونزولاً، مع رقعة كبيرة على لوح كتفه الأيسر بدت مثل شبكة عنكبوت بارزة.
تنهد ثور بحزن، وجلس بثقل على كرسيه. فهمت ما يشعران به. عندما كنا مستلقيين في السرير، وجدت نفسي أعد ندباته. بدت مثيرة للاهتمام. نتوءات صغيرة ناعمة على جلده. عندما كان يتحدث عن قتالاته، عن ذلك الوغد ستيند... السماع، بالتفصيل، عن كيفية حدوث كل واحدة، كان مؤلماً. كاد يموت. ولم أكن هناك. عندما ترى دايال في العمل، يتحول إلى رجل نمر عملاق لرفع السيارات، أو إلى وحش هلامي للانزلاق عبر الشقوق، أو كائن فضائي طائر يمكنه كسر حاجز الصوت، كان من الصعب تذكر محمود، الإنسان العادي الذي يمكن أن ينزف.
كيف يمكن أن يكون قوياً جداً وضعيفاً جداً في الوقت نفسه؟ لكن بعد ذلك، يمكنني أن أتعاطف الآن. كانت الذكرى لا تزال طازجة في ذهني. عندما التفت إلينا مجدداً، كان يحمل القهوة لثور، الذي أخذها بابتسامة.
"إذن، كنتِ في البنك؟"
رمشت بعينيّ من مدى سرعة عودته إلى الأمور.
"ماذا، هل يجب أن أستمر فقط؟"
قال ثور بسعادة: "بالطبع! أحب القصة الجيدة. معارك فازت وخسرت، أبطال عظماء ينتصرون! ناتاشا لا تشارك قصصها أبداً"، أعطاها نظرة حامضة.
مازحته: "لماذا أفعل؟ لا شيء من قصصي جيد مثل قصصك".
توقف ثور. مرة أخرى، أثبت الرجل الضخم أنه محصن ضد السخرية.
"صحيح، لكنني لا أزال أريد سماع بعضها".
"...من الجيد أنك لطيف".
نظرت أنا ونات وثور إلى محمود.
هز كتفيه: "ماذا، إنها الحقيقة".
ابتسمت له بينما ضحك ثور، مربتاً على كتف محمود.
"إذن، صحيح. قد أبدأ القصة من البداية من أجلكما؟"
قالت نات: "ليس لدي مكان لأذهب إليه".
"حسناً، بدأ كل شيء في المكتب..."
* * *
في الوقت نفسه الذي كنت أعيد فيه سرد قصتي، كان هاتفي يهتز على الخزانة في غرفة نومنا. مجموعة من الإشعارات من بضعة مصادر مختلفة. لاحقاً سألقي نظرة عليها وأكتشف أنه بينما كنت سعيدة جداً بحالة المنتقمين، كان لدى بعض الناس آراء مختلفة. آراء مستقطبة. كان عليّ أن أمنع نفسي من الخروج ولكم الحمقى بعد بضع دقائق من القراءة ومشاهدة الأشياء الأكثر غباء التي قيلت عنا. كما قال الضفدع.
ليس من السهل أن تكون أخضر.
* * *
فاصل: وسائل التواصل الاجتماعي "جي. جونا جيمسون هنا، من DailyBugle.net، للحديث عن أحداث الأشهر القليلة الماضية!"
قال رجل مبالغ فيه بصوت أعلى مما هو ضروري. كان أصلع، وبقايا قصة شعره المسطحة بدأت تتلاشى، والتجاعيد محفورة في وجهه. لكن عندما تحدث، كان ذلك بطريقة حيوية وعدوانية، مما أعطاه هيبة رجل معتاد على الغضب الصالح، للخير أو للشر. كان يرتدي بذلة بسيطة ويجلس خلف مكتب أسود، والشاشة خلفه تعرض شعار بوق مؤسسته الإخبارية.
"منذ أن كشفت هيدرا أنها كانت تصيب شيلد كالطفيليات التي هي عليها، وقام كابتن أمريكا بالقضاء عليهم، ونحن نعيش في عالم فوضوي لعين، أيها المستمعون الفوضويون! لكن لحسن حظكم، جي جي هنا ليفكك كل ذلك من أجلكم بتقريري غير المتحيز!"
انحنى إلى الأمام.
"الآن يا رفاق، لن أجمل الأمر! الأمور ليست وردية في العالم اليوم! أي شخص يدعي أننا نعيش في عالم أفضل اليوم يكذب عليكم! لكن الأمور ليست كلها سيئة أيضاً. لذا لنبدأ بالجانب الجيد".
ظهرت صورة لكابتن أمريكا بجانبه، يقف فوق الأنقاض، ابتسامة عريضة على وجهه وهو يحمل طفلاً بين ذراعيه ويساعد امرأة مصابة على الوقوف، ورجل مسن على كتفه.
"أولاً، لدينا أعظم بطل لعين في العالم لا يزال يدافع عنا!"
أشار جي جي إلى الصورة.
"في عالم من المسوخ الذين يتجولون ويدعون أنهم أبطال، لا يزال كابتن أمريكا هو قائد المنتقمين. بحق الجحيم، مساعده، فالكون"، ظهرت صورة سام وهو يطير فوق نيويورك بجانب كاب.
"يقود حتى فريقهم الفرعي. إنها علامة جيدة جداً، لتظهر أنه حتى عندما يتجول كل المجانين، لا يزال لدينا أمريكي صادق يتولى المسؤولية في الميدان!"
كانت ابتسامة جي جي مؤقتة.
"لكن بعد ذلك، علينا التحدث عن ذلك. عن المسوخ الذين لدينا في العالم اليوم. بدءاً بهذا الرجل".
ظهرت صورة لدايال. كان البطل ذو البشرة السمراء عابساً، والغبار والطين يغطيان وجهه، منحنياً. صورة أقل بطولية بكثير من تلك التي ظهر فيها كابتن أمريكا.
"الآن، أنا أحب كاب. من السهل معرفة السبب. لكن يجب أن أتساءل عن حكمه. لماذا يثق بهذا الرجل؟"
صورة أخرى، هذه المرة لدايال في هيئة "بليتزولفر"، يعض كتف شيطان ثلاثي القرون كحيوان شرس.
"دايال، واسمه الحقيقي محمود شاهد! ظهر من العدم بساعة يدعي أنها تحتوي على كائنات فضائية يمكنه التحول إليها. يقحم نفسه في المنتقمين في الوقت الذي تجعلهم هيدرا يائسين للحلفاء، ثم يبدأ في جلب آخرين للانضمام أيضاً. من أين أبدأ حتى!؟"
ضرب جي جي المكتب بقبضته.
"أولاً، إنه قوي جداً! هذا الرجل، الصبي في الواقع، يظهر وماذا؟ يمكنه التحول إلى أحد عشر كائناً فضائياً مختلفاً يمكن لكل منهم أن يكون منتقماً بمفرده؟ وهل يتذكر أحد هذا؟"
ظهرت صورة لحاملة طائرات. حاملة طائرات مطورة، سوداء تماماً ومغطاة بخطوط خضراء مثل الدوائر الكهربائية. دارت مدافعها في اتجاهات مختلفة وبدأت تطلق النار. شقت موجات الطاقة الخضراء السماء، ممزقة قوات هيدرا في لحظات.
قال جي جي بنبرة نذير: "نحن نتعامل مع شخص يمكنه تحويل حاملة طائرات إلى سلاح خارق. وهذا ليس أقل ما يمكنه فعله أيضاً".
تم استبدال جي جي بلقطات.
"فور آرمز"
يتدرب مع الهالك، وقبضتاهما ترسلان موجات صدمية مرئية عبر الهواء.
"داياموند هيد"
يقطع الدبابات بشفرات من الكريستال.
"بيغ تشيل"
يتحرك عبر الجدران قبل أن يطلق رشقات من الجليد.
رجال يتعرضون للضرب من قبل قوة غير مرئية قبل ظهور "فاست تراك".
"غوب"
يحرق نافذة زجاجية بالحمض بينما يصرخ رجل ويهرب.
"فاست تراك"
يطلق موجات هائلة من الضوء الأزرق من مجساته.
"سوامب فاير"
يطلق النار.
"راث"
يضحك بجنون وهو يمزق جنود هيدرا، صارخاً بشتائم وسخرية.
"جوري ريج"
بابتسامة سادية على وجهه وهو يرفع بندقية كابوسية تضخم رؤوس الشياطين مثل البالونات حتى لا يتمكنوا من الحركة بعد الآن.
"وايلد مات"، مغطى بالدماء ويزمجر وهو يقاتل ذئاباً ضارية من عصور ما قبل التاريخ.
قال جي جي، وقد استشاط غضباً: "لا ننسى 'أصدقاءه'. أولاً، لدينا كارل 'كراشر' كريل"، ظهرت صورة كريل، في منتصف التحول إلى فولاذ.
ظهرت المزيد من الصور، مثل كريل في أيام الملاكمة.
"بلطجي ومجرم سابق! معروف بكونه منفذ عصابات من بين كل الأشياء! وبعد ذلك ماذا فعل!؟ الآن أعرف ما تريدون قوله، أيها المستمعون. 'لكن يا جونا، كريل تم إصلاحه!'".
هز رأسه: "لا تكونوا حمقى. كان كريل مجرماً لفترة طويلة جداً. هل من المفترض أن نثق فقط بأن هذا المجرم المهني قد تم إصلاحه!؟ أخبروا ذلك للضحايا الذين يسيرون في شوارع نيويورك، خائفين من اسم 'كراشر' كريل!"
"وماذا عن روسيا!؟"
ظهرت صورة "الحرس الشتوي"، واقفين بفخر في ضوء الشمس.
"الآن، ليس لدي مشكلة في تعزيز علاقات أفضل بين الدول. بحق الجحيم، أرحب بذلك"، عبس.
"لكن الحرس الشتوي هو مجرد بداية لمشكلة جديدة. فرق أبطال خارقين حكومية. فرق ستدافع عن دول مصالحها، أولاً وقبل كل شيء. والأسوأ من ذلك، فرق ستعمل لصالح الحكومات!"
ساءت حالة جي جي أكثر: "قولوا ما تريدون عن المنتقمين، لكن عندما احتاجت ريو للمساعدة، ذهبوا. سأعطي الفضل حتى لدايال. ذلك الصبي أنقذ أرواحاً هناك، جنباً إلى جنب مع كابتن أمريكا. لم أرَ عضواً واحداً من الحرس الشتوي يقاتل هناك، وينقذ الناس من الأنقاض".
ضرب الطاولة بقبضته.
"إذن لماذا بحق الجحيم أحدهم منتقم!"
ظهرت صورة "فانتما"، مرتدية زيها الأرجواني، تطفو على منصة من السحر والبنفسجي المتوهج.
سخر جي جي، مظهراً ما يعتقده حقاً بشأن ذلك: "ساحرة تدعي ذلك. التي لا نعرف شيئاً عنها! لديها عمل صالح واحد فقط باسمها نعرفه، وكان ذلك في خدمة بلدها!؟ لنطرح فرضية. لنقل إن هذه 'الساحرة'"، استخدم علامات تنصيص.
"عليها مساعدة المنتقمين. وتقرر روسيا أن ذلك ضد أفضل مصالحها. أتعلمون ماذا ستختار؟ روسيا. في كل مرة".
هز جي جي كتفيه: "الآن، إذا أثبتت أنني مخطئ، فهذا رائع. لكنني أشك في ذلك".
استند إلى كرسيه.
"يمكنني المضي قدماً. التحدث عن كيف تقترب 'بريدج' كثيراً من أن تصبح أقوى جيش لعين على الأرض، مع مجموعة من الخارقين تحت سيطرتهم يسمون 'جريف ياردز' وفقاً لمصادري. كيف أن كل جنودهم محملون بتكنولوجيا يمكنها تمزيق الدبابات... لكنني سأقول شيئاً واحداً".
نقر بإصبع واحد على الطاولة.
"أنا أحذركم. لكنني هنا أيضاً لأخبركم، لدي أمل. أنا قلق من أن هذه علامات على أشياء سيئة قادمة. أنا قلق من أن الحكومات ستأخذ إشارات من روسيا وسيكون لدينا حكومة كبيرة تبني فرقاً سرية من الخارقين، عمليات سوداء ذات قوى خارقة، مع كل الأفعال الرائعة التي تلي ذلك"، فقد تلك النبرة المتحمسة في صوته.
"أظهرت لنا الأشهر القليلة الماضية أننا ضعفاء. كم أصبحت الأمور خطيرة. في أي لحظة، يمكن أن يسقط العالم من تحتنا... لكننا محميون أيضاً".
"قد أحذركم من احتمالية أن يصبح دايال وآخرون تهديدات، لأنه سيكون من الغباء أن نأخذهم فقط على محمل الجد! لكن كابتن أمريكا، الرجل نفسه الذي أسقط هيدرا، يثق به. لقد ذهبا للتسوق بحق الجحيم!"
ظهرت صورة لمحمود وستيف جنباً إلى جنب في "فوربيدن بلانيت"، والاثنان يبتسمان وهما يشيران إلى كتاب هزلي.
"إذا كان دايال على حق، وإذا لم ننتهي بخوض حرب ضد هذا الكائن الفضائي القوي بجنون، فسيكون لدينا حليف رائع في صفنا. إذا كانت 'بريدج' قد تخلصت حقاً من هيدرا، ولم تكن ماريا هيل ستستخدم جيشها الشخصي لبدء القضاء على الديمقراطية، فسيكون لدينا أكثر جنود العالم تقدماً مستعدين لصد أي قوى خارقة كان علينا الخوف منها!"
هدأ بسرعة كبيرة.
"إنه 'إذا' كبيرة، أعلم. لكن النيويوركيين، ومواطني ريو، وغيرهم الكثير، يعرفون أن هذا الـ 'إذا' يستحق ذلك. سأختار الهالك على الشيتوري اللعين، وسأختار توني ستارك على أي شياطين، وسأختار دايال على القرود الآلية".
"...ولنتحدث عن ذلك. القرود الآلية. لأنه بينما سأراقب المسوخ الذين يدعون مساعدتنا، لا تنسوا المسوخ الذين هم أعداء مؤكدون!"
"هيدرا لا تزال موجودة! هؤلاء الوحوش لا يزالون يخططون لسلب حرياتكم، حرياتنا! لا يمكننا فقط الجلوس والانتظار للقيام بشيء حيال ذلك! يجب القضاء على هيدرا"، قيل الأخير بغضب شرس.
"ثم لدينا أشياء مثل الشياطين التي تطير، ودول تصنع فرقها الخارقة، حتى 'إيم' يبدو أنها في صعود. هناك تهديدات في كل مكان".
"وبصراحة، 'إيم'؟"
بدا غير مصدق.
"لقد اتُهموا للتو بمحاولة قتل توني ستارك، قائد الصناعة، والرئيس. والآن، سيعود الجيش الأمريكي للنوم معهم مرة أخرى؟ لا يهمني إذا بدأت 'إيم' في صنع تكنولوجيا تفجر كل ما لدينا من الماء! لا تثقوا بهم!"
ضرب الطاولة بقبضته وزمجر.
"نحن على وشك الانتقال إلى إعلان عن هراء لا يريده أحد- ماذا؟"
توقف جي جي لينظر إلى شخص خارج الشاشة.
"بحق الجحيم ما الذي تتمتم به هناك، جاريد. لا! لا، أنا متمسك بما قلته، تباً! إذا كانوا يريدون فرض رسوم علينا حتى يتمكنوا من بيع أي قمامة يريدونها لخداع الشعب الأمريكي، فأنا سأخبر الناس عنها! باستثناء أداة تشذيب 'مانسكيبينج' تلك، الزوجة تحب تلك الأداة".