فيل كولسون، قائد فريق شيلد. ١٩ مايو ٢٠١٤، سيتراسفيل، مستنقعات فلوريدا إيفرجليدز، لويزيانا. بعد يوم واحد من تلك الفوضى العارمة، كان فيل يقف في مكتب المأمور جون دالتري. بدا المأمور منهكاً، ولم يلمْه كولسون على ذلك. كانت الأحداث تتسارع.
قال كولسون: "رفض النائب دانيال ناكامورا التحدث إلينا. لكننا جمعنا ما يكفي من رجاله. بعضهم مجرمون محترفون من أنحاء المنطقة، وتربط بينهم صلات قرابة. كان ناكامورا ذكياً؛ استخدم أمواله لتوظيفهم، وجلب بعض الأغبياء من خارج المدينة".
سأل دالتري بتعب: "كل هذا لقتلنا؟".
أجاب كولسون: "حسناً، لم يكن معظمهم يدركون أنهم سيقتلون عملاء بريدج. لكنهم كانوا يعلمون أنهم سيقتلون مأموراً".
لم يجد كولسون ما يقوله.
تنهد دالتري: "عليّ أن أكون أكثر حذراً في اختيار من أثق بهم... كان داني بمثابة ابن لي".
نظر إلى كولسون، وشعر العميل بوخزة ألم.
"ظننت أنه سيخلفني حين أتقاعد، إن لم يتم عزلي بالانتخاب. والآن...".
تقدم كولسون وجلس أمام مكتب دالتري، شبّك يديه وانحنى للأمام. فتح فمه ليتحدث، ثم أغلقه ورمش بعينيه. يا للهول. هل كان الحديث عن هذا الأمر صعباً إلى هذا الحد؟
قال كولسون بعد تلك البداية المتعثرة: "كان لدي عميل يعمل تحت إمرتي منذ فترة. اسمه غرانت وورد. أنا من طلب منه العمل معي. قضينا بضعة أشهر نعمل سوياً مع بقية فريقي. كان رجلي في الميدان، الرجل الذي أثق به لمواجهة أي تحدٍ تقريباً".
ابتسم كولسون بأسى: "وثقت به. حتى...".
قال دالتري وقد اتسعت عيناه إدراكاً: "هيدرا".
أومأ كولسون: "خدعني لأشهر. اندمج مع الفريق، وتقرب منا، وعرف أسرارنا. وبينما كنت أراه حليفاً، كان هو مستعداً لخيانته...".
استند كولسون إلى كرسيه وضم ذراعيه: "أسأل نفسي أحياناً عما كان حقيقياً. هل ندم يوماً؟ هل اعتبرنا أصدقاءه حقاً؟ لا ينبغي لي ذلك. الماضي مضى. غرانت وورد ميت. وما لم ألتقِه في المستقبل، فلن أعرف الحقيقة أبداً".
قال دالتري: "أظن أنني سعيد لأنني لم أقتل داني. حتى لو تبين في النهاية أنه كان وغداً. أفضل أن أعرف... كيف تتعامل مع هذا؟".
ابتسم كولسون: "كان غرانت جزءاً من فريق. ولا يزال الكثير من أعضاء ذلك الفريق معي. إنهم يساندونني. وجود أشخاص تثق بهم يساعد أكثر مما تتخيل".
ابتسم دالتري وأومأ: "أظن ذلك. وفريقك جيد جداً".
رمش كولسون. كان مستعداً لتصحيح الأمر، ليخبره أن عضوين من الفريق في مكان آخر. ثم فكر في الأمر. في أوتو وميلاتي، ومدى نجاحهما في المهمة. في فيتز وسيمونز، وحرصهما على زيارته كلما مر بالبرج. أو في توني الذي يزعجه باستمرار. في سكاي. في ماي.
قال برضا: "أجل. لدي فريق رائع".
ثم ضحك: "لكن الآن، علينا التركيز على المستقبل".
تصلبت نظرات دالتري: "فهمت. أخبرني يا كولسون. ما الذي يجري في مستنقعي بحق الجحيم؟".
ضحك كولسون، وحين حدق فيه دالتري، هز رأسه: "بصراحة، سيكون من الصعب تصديق ذلك. لكن... عندما تقاتلت هيدرا وشيلد في ذلك المختبر، أُصيب العالم تيد ساليس وسقط في المستنقع ومعه حقيبة مليئة بمصل خارق تجريبي".
سأل دالتري مصدوماً: "هل يُسمح لك بإخباري بهذا؟".
لوح كولسون بيده: "لدي موافقة من مديري لإخبارك ببعض التفاصيل. على أي حال... عندما سقط ساليس في المستنقع، تفاعلت الأمصال مع جسده. لا تزال خبيرتي البيولوجية تفحص العينات التي وجدتها، ولدى أحد خبرائنا نظرية بأن شيئاً ما قد تداخل في العملية".
كان ديال مصراً على أن "محور كل العوالم"
ربما كان ضالعاً في العملية. كان كولسون لا يزال يجد صعوبة في تقبل هذه الفكرة.
"لكن عندما انتهى الأمر، ترك ذلك المخلوق مكانه. الرجل-الشيء".
فرك دالتري جبهته: "يا للهول. من يبتكر هذه الأسماء اللعينة؟".
لم يقل كولسون شيئاً.
سأل دالتري: "وماذا الآن؟ سيأتي رجالكم لأخذ هذا الشيء؟".
أجاب كولسون: "لا يمكننا ذلك".
اتسعت عينا دالتري: "لماذا بحق الجحيم لا!؟ لا يمكنني ترك وحش نباتي عملاق يتجول في فنائي الخلفي!".
انكمش كولسون: "دالتري. الأمر يتعلق بالرجل-الشيء أكثر من مجرد كونه وحشاً. إنه ضروري".
سأل دالتري بغضب: "ماذا يعني هذا بحق الجحيم!؟".
ضيق كولسون عينيه: "يعني أنه إن لم يكن في مستنقعك، فالأمور ستزداد سوءاً... سيتراسفيل وكل سكانها سيكونون في خطر محدق".
حدق فيه دالتري: "كولسون، ماذا...".
قال كولسون بهدوء: "لن نتركه هناك وحيداً. سأجعل أحد المنتقمين يأتي ليشرح الأمور بمجرد أن يتوفر. وستشكل بريدج فريقاً لمساعدتك. مجموعة من الخبراء".
انحنى كولسون للأمام: "جون. لن نتركك وحدك مع كل هذا. نحتاجك لحماية هذه المدينة".
تمتم دالتري: "يا للهول... ماذا تريد مني أن أفعل؟".
ابتسم كولسون. ها هي ذي. تحت حالة عدم اليقين، كانت هناك سمة رآها في دالتري من قبل. العناد. قسوة وصلابة الحجر. رفض التراجع عن أي شيء. كان دالتري يقابل نظرات كولسون بتلك النظرة الصلبة. لم يفهم ما يحدث في مدينته، لكنه لم يكن بحاجة لذلك. إنه مأمور سيتراسفيل. مدينته بحاجة للحماية. نائبه، وجيش صغير، ووحش نباتي، لم يغير أي من ذلك هذه الحقيقة.
قال كولسون: "سنجري ذلك النقاش قريباً. في هذه الأثناء، افعل ما تفعله دائماً. احمِ المدينة".
سخر دالتري: "وكأنني كنت أنوي فعل أي شيء آخر".
* * *
٢٠ مايو ٢٠١٤ سألت سكاي كولسون بحيرة: "محمود لن يأتي؟".
كان كولسون وسكاي وأوتو وميلاتي ودالتري وماي يقفون جميعاً على مدرج الطائرات يراقبون طائرة "كوينجيت"
وهي تبدأ في الهبوط نحوهم.
أوضح كولسون وعيناه على الطائرة، بينما كانت الشاحنة وسيارة المأمور دالتري تنتظران خلفهم: "قالت المديرة هيل إنه في إجازة حالياً. يبدو أن رحلته إلى الأرض المتوحشة كانت... قاسية".
سألت سكاي وهي تلتفت لتنظر إليه بقلق: "هل هو بخير؟".
عرف كولسون أنه رغم المغازلة القصيرة بين سكاي ومحمود، فقد انتهى بهما الأمر كصديقين مقربين.
لذا سارع لطمأنتها: "ديال بخير. لا يحتاج حتى لرعاية طبية. لكنه يأخذ قسطاً من الراحة".
مشى كولسون للأمام بينما هبطت الطائرة أخيراً.
"في هذه الأثناء، لدينا خبيرة أخرى هنا".
فُتح مؤخرة الطائرة. ومع انخفاض باب الشحن ببطء، ظهرت امرأة تقف في الداخل. كانت مسنة، ذات شعر أبيض شاحب ومظهر وقور، وقد صففت شعرها في كعكة مشدودة. وبفستانها الأرجواني وعصاها السوداء، بدت كمديرة مدرسة شديدة الصرامة. نظرت إلى المجموعة بحاجب مرفوع. وفي تلك اللحظة، ركضت قطة سوداء صغيرة بجانبها، وتوقفت أمام سكاي التي أخذت تدللها وتنحني لمداعبتها.
قال كولسون مرحباً بينما انضمت إليهم المرأة العجوز: "السيدة هاركنيس. من دواعي سرورنا وجودك معنا للاستشارة".
ردت المرأة العجوز وهي تنظر إليهم: "السيد كولسون".
لاحظت أوكتافيوس وميلاتي بشكل خاص، قبل أن تتوقف عند سكاي.
"خلف الكتفين يا عزيزتي. إيبوني تحب المداعبة هناك".
قالت سكاي وهي تداعب القطة السوداء بسعادة: "أوه؟ إيبوني؟ اسم جميل، أليس كذلك؟".
خرخرت القطة، وبدت أغاثا مسرورة، بطريقة وقورة جداً.
"الآن، لا أعتقد أننا هنا للدردشة فقط، أليس كذلك؟".
نظرت أغاثا إلى كولسون الذي استقام ظهره غريزياً.
"لأنكم إن كنتم كذلك، فسأغضب جداً يا شاب. المستنقعات ليست من ذوقي".
قالت ماي بابتسامة: "...أعجبتني".
* * *
قادوا السيارة لفترة قصيرة قبل أن يصلوا أخيراً إلى المستنقعات، واقتربوا من المختبرات.
ومع ذلك، عندما بدأ دالتري في توجيه السيارة نحو المختبر، تحدثت أغاثا التي كانت تجلس في الخلف مع سكاي وإيبوني: "لا. انعطف يميناً".
نظر إليها دالتري بحيرة: "هاه؟ يا سيدتي، المختبر...".
قاطعته أغاثا بلا رحمة: "المختبر ليس هو المهم. أشعر أن هدفنا الحقيقي خلفه مباشرة. وغالباً ما يكون متصلاً به. انعطف يميناً الآن".
أضاف كولسون وهو ينظر إلى أغاثا: "دالتري".
التقت نظرات المرأة العجوز بنظراته وأومأت.
أومأ كولسون بدوره: "أعتقد أنه يجب أن نثق بها في هذا".
تمتم دالتري وهو ينفذ التعليمات: "...حياتي أصبحت غريبة جداً منذ أن تعرفت عليكم يا رجال بريدج".
قالت سكاي بمرح: "نسمع هذا كثيراً".
ساروا في الطريق لبعض الوقت، ثم انحرفوا عنه. اضطرت المقطورة التي كانت ماي وأوتو وميلاتي يقفزون بداخلها إلى التوقف خلفهم. قادتهم أغاثا إلى مكان يبعد بضع مئات من الأقدام عن الموقع السري لمختبر شيلد. خرجوا من السيارة، وتصلب كولسون. كان المستنقع يبدو مختلفاً هناك. مختلفاً جداً. كان يوماً دافئاً ومشمساً في الخارج، لكن هنا... كان البرد قارساً. الأشجار كانت متراصة لدرجة أن الغطاء النباتي حجب كل الضوء تقريباً.
كان الضباب الكثيف يملأ الأجواء. وكان هناك شعور بشيء ما. شيء معلق في العالم. إمكانية.
سأل دالتري بذهول: "مـ-ما هذا؟".
تقدمت إيبوني للأمام، وكانت مخالبها تمشي على أرض المستنقع بسهولة. كانوا أمام مساحة من الماء، تحيط بها النباتات بكثافة. نظرت القطة السوداء إلى أغاثا. لم تنطق المرأة العجوز بكلمة. رفعت يدها وضغطت براحتها للخارج. تموج الهواء كأن حجراً أُلقي في الماء.
صرخ دالتري بصدمة: "يا للهول!؟".
ردت أغاثا بحدة: "ليس تماماً. الآن، اصمتوا. أنا أعمل".
نظر دالتري إليها مبهوتاً، ثم نظر إلى كولسون. هز العميل رأسه وتراجع لمراقبة أغاثا وهي تعمل. لدقائق طويلة، وقفت أغاثا ببساطة، تحدق في الفراغ. راقبها كولسون وسكاي ودالتري، بينما كانت إيبوني تلعق نفسها لتنظيفها.
جذب صوت ماي انتباههم: "كولسون؟".
كانت ميلاتي وأوتو يتبعان ماي عبر المستنقع، وتوقف الثلاثة بجانب سيارة دالتري.
"ما الذي يحدث؟".
همس كولسون: "أغاثا تقوم بدراستها".
بدا أوتو متشككاً: "سحر؟".
لكنه لم يقاطع، بل اكتفى بالمراقبة.
همست سكاي: "أتساءل عما تراه".
أجابت أغاثا: "أكثر مما يمكن تصديقه".
تمتمت سكاي لنفسها: "...أذنان كأذني الخفاش".
توقفت أغاثا والتفتت بحدة: "التزمي بالأدب".
استقرت عيناها القاسيتان على كولسون: "أي جنون تسبب في هذا؟".
لم تصرخ، لكن في ذلك المكان البارد والمظلم، كان نبراتها القاسية بمثابة طلقة في القلب.
أجاب كولسون: "لا نعلم".
تقدم أوتو: "أجل، لقد وجدنا بعض قراءات الطاقة الغريبة، لكننا لم نتمكن من تحديد المصدر. أو ما الذي يفعله بالضبط".
قالت أغاثا بجدية: "ذلك لأن التكنولوجيا، رغم تنوعها المذهل، لم تُصنع لفهم هذا. العميل كولسون. هل كانت شيلد تحاول الوصول إلى عوالم أخرى؟".
هز كولسون رأسه، مدركاً بالفعل ما ترمي إليه.
قالت أغاثا ببطء وبدا عليها المفاجأة: "إذن هذه... ظاهرة طبيعية. كانت مجرد شائعات، لكن أن أراها أخيراً بعد كل هذه السنوات... محور كل العوالم".
قال دالتري: "هذا أعلى بكثير من مستوى صلاحياتي".
سألت ميلاتي: "المحور؟".
شرحت أغاثا: "بوابة عابرة للأبعاد. مكان تتصل فيه كل الأكوان المتعددة. من هنا، يمكن للمرء السفر بين كل العوالم".
سأل أوتو بذهول: "هل أنت جادة؟ الأكوان المتعددة... هل لديك دليل؟".
عبست في وجهه: "لا تكن أحمق. محاولة إثبات ذلك تعني فتح عالمنا للعوالم الأخرى. أفضل ألا أبدأ حادثة أخرى مثل ريو أو أتلانتس".
لم يبدُ أن أحداً يعرف ماذا يقول لهذا التلميح.
قالت أغاثا بحيرة: "يجب حراسة هذا المكان. أين... أوه".
نهض. من مياه المستنقع، برز ببطء ونظر إليهم. رمشت عيناه الحمراوان بكسل. ثم سار نحوهم.
قال دالتري بهدوء: "يا للهول".
قال كولسون: "لا تخافوا".
ليس للمواساة، بل للتحذير. في اللحظة التي يشعر فيها أحدهم بأي خوف، سيكونون موتى. سار الرجل-الشيء نحوهم، وتوقف أمام أغاثا. حدقت في المخلوق، غير مبالية بحجمه أو مظهره. بل بدت حزينة. مدت أغاثا يدها ووضعتها على صدر الرجل-الشيء.
هزت رأسها: "أوه. أوه أيها المخلوق البائس".
أغمض الرجل-الشيء عينيه الحمراوين.
سأل كولسون: "...هل هناك طريقة لإعادته إلى حالته الأولى؟".
هزت أغاثا رأسها: "لا. مهما حدث... أستطيع الشعور بخيوط الطاقة الميتافيزيقية التي تربطه بالمحور. إنه حارسه. المختار لحمايته وتدمير من يأتي منه".
قال أوتو بأسى: "إذن تيد ساليس ميت".
هزت أغاثا رأسها: "لا".
أغمضت عينيها وهمهمت لنفسها: "أشعر بروح بشرية داخل هذا المخلوق. نائمة في الداخل... ربما تلك هي عبقرية المحور".
التفتت أغاثا لتنظر إليهم: "روح بشرية، حتى لا يمكن تملك المخلوق. نائمة، حتى لا يمكن التلاعب به. ولكن أيضاً لكي يمتلك القوة التي يمكن للبشرية أن تمنحه إياها".
سأل دالتري بفظاظة: "...إذن لا يمكننا التخلص من هذا الشيء؟".
نبحت أغاثا: "بالتأكيد لا!".
التفتت إلى دالتري في لحظة: "هذا المخلوق مرتبط بالمحور أيها الأحمق! إنه حارسه! حامي عالمنا! يجب ألا يُدمر أو يُنقل أو يُتحكم به!".
تراجع دالتري أمام غضب الساحرة: "حسناً، حسناً، تباً! فهمت. لكنني بحاجة للحفاظ على سلامة مدينتي. إذا كان هذا الشيء يتجول ويذيب الوجوه بمجرد أن يصاب أحدهم بالذعر، فلا يمكنني الوقوف مكتوف الأيدي".
هدأت أغاثا والتفتت لتنظر إلى الرجل-الشيء. نظر المخلوق الطويل حوله، ثم استدار وبدأ يمشي بعيداً، وبدا أنه لم يعد مهتماً بزائريه.
"أفترض أن عليّ اقتراح بعض الطرق للمساعدة في إبعاد غير الحذرين عن هذا المستنقع. يجب أن يظل هذا سراً على أي حال... محور كل العوالم خطير. ربما أخطر من أي شيء آخر في هذا الكون".
فكر كولسون في نفسه أن ديال قال الشيء نفسه.
أن هذا الشيء يعادل العثور على "نجمة الموت"
في وسط اللامكان.
قال أوتو بهدوء: "إذن يجب دراسته".
أدارت أغاثا هاركنيس ظهرها للمستنقع وللرجل-الشيء الذي اختفى في المياه: "بالفعل. في هذه الأثناء، سأبدأ في تحضير بعض التعاويذ الأساسية. شيء لطرد أي عقول فضولية، ومنحهم رغبة ملحة في التواجد في مكان آخر".
سألت سكاي: "مثل هوجوورتس؟".
بدأ كولسون يقول بتوتر: "أوه، ربما لا ينبغي لنا إجراء هذه المقارنة...".
أومأت أغاثا برأسها: "تماما مثل هوجوورتس".
رمش كولسون. هاه. ظن أنها ستشعر بالإهانة، لكنها سايرت الأمر بدلاً من ذلك.
أعلنت أغاثا: "بمجرد انتهائي، سأكتب مقترحاً لمديرك حول ما يجب فعله تالياً".
قال كولسون: "رائع. في هذه الأثناء... هناك شخص أحتاج لرؤيته".
* * *
بعد ساعتين، مستشفى سيتراسفيل النفسي. كان كولسون وباربرا ودالتري في غرفتها. كان كولسون يتحدث، بينما وقف دالتري بجانب باربرا. كان ينظر إليها والقلق يملأ وجهه. لم تكن باربرا تتحدث. كانت يداها مشبوكتين بإحكام وموضوعتين على ركبتيها بينما كانت تجلس هناك.
تساقطت قطرات الماء على الأرض بينما كان كولسون يتحدث: "-لا يزال حياً"، قال العميل بألطف ما يمكن.
"لكن... تيد لم يعد هناك. ذلك المخلوق. لقد حل محله. حوله إلى حارس. ولا عودة من ذلك. سيظل دائماً على هذا النحو... أنا آسف جداً يا باربـ-".
"توقف".
جلسا في صمت للحظة.
قالت باربرا وهي تنظر إلى كولسون: "صليت أن يكون هناك بطريقة ما. لكن ليس هكذا".
كان وجهها، الذي لا يزال نصفه مشوهاً، مبللاً تماماً. فركت وجهها تحت أنفها، وأصدرت صوتاً بينما كان المخاط يسيل منه.
انكمشت وأطلقت شهقة: "أوه يـ-يا للهول"، قالت وهي ترتجف.
"تـ-تيد يـ-هو...".
بكت. بكت علانية، بلا خجل. كان أمراً حزيناً وقبيحاً. لم يوقفها كولسون أو دالتري. انحنى دالتري نحوها ولف ذراعيه حولها. حدقت في الجدار بلا رؤية بينما كانت تصرخ. أغمض كولسون عينيه. كان هذا هو الجزء الذي يكرهه. الأشخاص الذين يُتركون خلفهم، عندما تُخلق الوحوش. عندما يُفقد الناس.
كذب دالتري على باربرا: "لا بأس. لا بأس".
* * *
محمود شاهد/ديال. ٢٠ مايو ٢٠١٤ - برج المنتقمون، نيويورك. عندما انتهينا أنا وجين أخيراً، كان الوقت قد مر عليه حوالي ست ساعات. إم... ضع في اعتبارك أننا لم نكن نمارس الجنس طوال الوقت. أخذنا بعض اللحظات للاسترخاء والتحدث. فقط لنقضي وقتاً معاً. لكن عندما لم نكن نفعل ذلك... تباً. فقط تباً. بعد ذلك، استلقينا في السرير، وكانت جين مستندة إلى صدري ونحن نحدق في السقف، وأغطيتنا ملقاة على الأرض والشمس تشرق على أجسادنا العارية.
"..."
حدقت فقط في السقف، مذهولاً.
مازحتني جين، لتنتزعني من أفكاري: "جيد جداً، هاه؟".
أدارت رأسها نحوي، ودغدغ شعرها صدري، لتمنحني ابتسامة عريضة.
حاولت التفكير في شيء لأضيفه: "أي شيء أقوله تقريباً..."، لأجد نفسي عاجزاً عن الكلام حرفياً.
ضحكت، وكان لضحكتها تأثير مهدئ بشكل غريب عليّ.
ابتسمت لها: "إذن... كيف كانت مهمتك؟".
قلبت عينيها: "حسناً، حقاً؟ تريد التحدث عن ذلك الآن؟".
اعترفت: "أريد التحدث عن الكثير. لكنك بدوتِ... حسناً، راضية".
نظرت إليّ نظرة مشاكسة.
"أعني، كأنك قضيت وقتاً ممتعاً في مهمتك. أو على الأقل، شعرتِ بالرضا عنها".
قالت بتفكير: "فعلت. مررت بالكثير من الأشياء التي لم أتوقعها".
"تريدين التحدث عنها؟".
ابتسمت لي ابتسامة مغرية وأمسكت بي في منطقة حساسة: "أجل. أظن أنك بحاجة للراحة".
ضحكت، ولم أشعر بالألم من حقيقة أنها كانت أكثر نشاطاً مني بكثير في تلك اللحظة. بصراحة، بالنظر إلى الفرق في قوتنا، فإن حقيقة أنني كنت لا أزال مستيقظاً كانت دليلاً على مدى نجاح نظام تدريبي الأخير. نهضت جين من السرير، وسقط الغطاء عنها. غير مبالية بعريها، بدأت تمشي للخارج، وشعرها الأسود الطويل يتأرجح مع كل خطوة، وجلدها الأخضر يلمع. تباً. كانت بطولها البالغ ثمانية أقدام كافية لجعل الرجل يفقد صوابه.
حاول جزء من جسدي إظهار تقديره، لكنه كان يحتاج للحظة.
"هيا. اصنع لي الفطور وسأخبرك عنها".
"اتفاق عادل"، نهضت وتبعتهما.
في المطبخ، جلست جين على طاولة المطبخ بينما ذهبت إلى الثلاجة وأخرجت بعض البيض. وبينما كنت أحضر بقية المكونات، بدأت قصتها.
* * *
جينيفر والترز/شي-هالك. ١٨ مايو ٢٠١٤. اسمي جينيفر والترز. وأنا شي-هالك المذهلة. هذا ما تناديني به الصحف على الأقل. يسخر مني فوجي بسبب ذلك، وعليّ أن أتفق معه، إنه اسم سخيف جداً. لكنني أحبه نوعاً ما. يبدو الأمر كما لو أن بقية العالم يفهم ما أفهمه. جين الصغيرة الخجولة رحلت. الآن أنا رشيقة، قوية، وخضراء. كان التحول إلى هالك أمراً رائعاً في الأشهر القليلة الماضية! يمكنني القفز لارتفاع ناطحة سحاب، ورفع السيارات، وحتى الوصول إلى قمة الثلاجة!
بالإضافة إلى ذلك، أنا رائعة الجمال. لكنك لست بحاجة إليّ لأخبرك بذلك! لكن جسدي لم يكن الشيء الوحيد الذي تغير منذ أن اختطفني ذلك الوغد ستيرنز. انتقلت إلى مدينة نيويورك، وانضممت إلى المنتقمين، وانتهى بي الأمر بالعمل في مكتب محاماة مختلف. ساعدت في جهود الإنقاذ في ريو، وحاربت شياطين وديناصورات وأشياء غريبة أخرى. يمكن لصديقي أن يتحول إلى أكثر من اثني عشر كائناً فضائياً غريب الأطوار، لكنه لا يزال يحمر خجلاً كطفل رائع في كل مرة أغازله فيها.
("انظر، ها أنت ذا، تحمر خجلاً!"
"هل تريد هذا البيض أم لا؟").
أصبحت حياتي أفضل بكثير. أكثر إثارة، لسبب واحد. ومع ذلك، كان لا يزال لدي أشياء مملة لأقوم بها. أحب كوني محامية، وأحب التحضير للقضية ودفع نفسي إلى الحافة بينما يحاول محامٍ آخر تحطيم دفاعي. هناك إثارة في القتال مع شخص ما بهذه الطريقة، واختبار إرادتك. لكن القضايا التي كانت لدي في هذه الأيام كانت أقل إثارة مما كنت أريد.
قال فوجي وهو يعمل عبر كومة الملفات على مكتبه: "حسناً، ستستمر إدارة شؤون المحاربين القدامى في الادعاء بأن إصاباته لم تكن أثناء المعركة، بوضوح. لدينا بعض الوقت قبل ظهور التقرير الطبي، لكن الأطباء يقولون إنه أصيب بها على الأرجح خلال الحرب".
كان مات يمرر يديه على ورقة بينما كان يتحدث: "ربما لم تظهر إلا الآن. يحدث ذلك أحياناً. يصاب الجندي في المعركة، ولا يشعر بالضرر إلا بعد سنوات. عشرون عاماً، في هذه الحالة. يجب أن نكون قادرين على مساعدته رغم ذلك".
قلت: "إذن هي قضية سهلة".
لم أكن مركزة تماماً، كنت أحدق في الغالب من النافذة. نظر فوجي إلى مات. كان الثلاثة يجلسون في مكتبهم، داخل الغرفة التي خصصوها كغرفة اجتماعات رئيسية، يعدون قضية لإدارة شؤون المحاربين القدامى لتعويض محارب قديم عن عمليته القادمة.
عدل مردوك نظارته: "حسناً، قد يكون الأمر أكثر تعقيداً من ذلك، لكن في الأساس، نعم".
لم يكن مات ينظر إليّ تماماً، لكنني اعتدت على ذلك. بينما كشف مات وديال منذ فترة طويلة عن أسرار حواس مات الخارقة، كان فوجي لا يزال في الظلام، لذا كان على مات الحفاظ على المظاهر. فهمت ذلك، كان مجرد أمر غريب أن تتحدث إلى شخص لا ينظر إليك حقاً.
"جين، هل أنتِ بخير؟ تبدين... حسناً، لا أعرف، تبدين...".
أنهى فوجي الجملة بابتسامة: "ملولة. هيا يا جين. أخبرينا بمتاعبك".
رددت بابتسامة للمحامي المرح: "تُلفظ 'متاعب' وليس 'مواويل'".
سخر فوجي، ثم استند إلى كرسيه: "بجدية، هل أنتِ بخير؟".
هززت كتفي: "أجل. لا أعرف، أظن أنني أشعر فقط وكأنني في روتين ممل مؤخراً. لقد مر وقت طويل منذ أن حظيت ببعض الإثارة. أعني، من الجيد أننا سنتمكن من مساعدة بوب".
أشرت إلى القضية أمامنا: "لكننا جميعاً نعرف أن السبب الوحيد لمواجهته مشكلة هو أنه لا يستطيع تحمل تكاليف محامٍ يرغب في مساعدته. هذا الأمر برمته سهل".
قال فوجي: "مهلاً، هذا ما أردته من هذه الوظيفة! العيش في شارع السهولة، وجني الكثير من المال، ومواجهة النظام!".
وبخ مات بلطف: "ومساعدة الناس".
مازح فوجي: "أعني، بالتأكيد، هذا مهم، لكن هيا! المال!".
ضحكت، ومررت أصابعي الخضراء عبر شعري: "أجل، إنه رائع. أريد فقط لكم الناس الآن، أتعلم؟ التدريب مع المنتقمين ممتع، لكن مر وقت طويل منذ أن كنت في مهمة فعلية".
رمش فوجي وهز كتفيه: "حسناً، لست متأكداً من أنني أستطيع مساعدتك. أعني، يمكنني التطوع ككيس ملاكمة، لكن هل رأيت هذا الوجه؟".
أشار إلى نفسه بمساعدة: "هذا هو مصدر المال. لا أستطيع التضحية بهذا الوجه يا جين. حتى لمساعدة صديقتي في أحلامها السادية الغريبة".
"هاهاهاها!".
فاجأني كثيراً لدرجة أنني لم أستطع منع الضحك: "أنا لست سادية يا أحمق! أنا فقط...".
قال مات: "ملولة. أفهم ذلك. مهلاً، من يدري؟ ربما تتحقق أمنيتك قريباً".
أومأت، لكنني احتفظت بأفكاري لنفسي. منذ ريو، كانت الأمور هادئة بالنسبة لي. كان لدي بعض المهام الصغيرة، وبعض التدريبات. لكن الحياة سرعان ما أصبحت روتينية للغاية. تباً، لم أحصل أبداً على فرصة لاختبار الأشياء! يمكنني رفع الشاحنات يا تباً! كنت أتدرب على يد كابتن أمريكا اللعين! أردت فقط أن أرى ما يمكنني فعله حقاً. لكن كان الأمر وكأن الحياة لا تمنحني فرصة. أجل، أعرف، أنا أتشكى.
يا لسوء حظي، لدي وظيفة رائعة وقوى خارقة، لماذا يجب أن أشتكي؟ لكنني كنت ملولة. بعد ساعة أو نحو ذلك، تلقيت مكالمة. مباشرة من بريدج. أجبت على هاتفي وتحولت إلى مكالمة فيديو. كانت امرأة شابة نحيلة ببذرة وشعر طويل، تبدو متوترة قليلاً. كانت لطيفة جداً!
قالت الشابة بأدب شديد: "مرحباً، السيدة والترز. أنا العميل توليفر؟".
"هل تسألينني أم تخبرينني؟".
قالت وهي تبعد شعرها: "...حـ-حسناً، أنا...".
"أنا أمزح. ما الأمر؟".
أخذت نفساً عميقاً وبدت وكأنها تسترخي قليلاً: "حسناً، لدينا مهمة قد تحتاج لمساعدة المنتقمين. تم تصنيفها للقوة الخارقة وقيل لي أن أطلب مساعدتك. هل أنتِ مشغولة؟".
نهضت على الفور وركضت نحو الباب، وأنا أصرخ: "فوجي، مات، لدي مهمة للمنتقمين! أرسلا لي رسالة إذا تغير أي شيء".
خرج فوجي من مكتبه ونظر إليّ بنظرة غريبة: "انتظري، بجدية؟ أردتِ مهمة وحصلتِ عليها في نفس اليوم؟".
ابتسمت له قبل أن أخرج من الباب: "ماذا يمكنني أن أقول؟ الحياة تحبني".
* * *
٢٠ مايو ٢٠١٤.
"إذن أفترض أنكِ دفعتِ ثمن إغراء القدر هكذا، هاه؟".
نظر محمود إليّ من حيث كان يطهو البيض. كان منظره رائعاً. ترك شعره الطويل ينسدل من ربطة ذيله، مما أعطاه طابع 'البربري' الذي كنت معجبة به حقاً، خاصة مع الندوب. كان صديقي قد ارتدى للأسف بنطالاً رياضياً، لكنه لم يرتدِ قميصاً بعد. سمح لي ذلك بإلقاء نظرة جيدة على صدره وهو يتحرك، وذراعيه اللتين تبرزان قليلاً مع كل حركة. ثم استدار ليأخذ شيئاً من الثلاجة، منحنياً عند خصره.
جميل. اهدئي يا فتاة. نظرت إليه للحظة طويلة، دافعة غريزتي جانباً. بدلاً من ذلك، نظرت إليه حقاً. أحببت محمود. كان مضحكاً وذكياً وشجاعاً. كان يخبرني طوال الوقت أنه كان كسولاً وغير متحمس. لم تكن لتظن ذلك. كان يتمرن طوال الوقت، ويتدرب مع الأرملة السوداء، ويتعلم كل ما يمكنه عن كل شيء. أعجبت بهذا فيه. لكنه كان يخفي عني شيئاً. كان بإمكاني معرفة ذلك. كان يعرف كل شيء عني، عن بروس، وعن والدي، وعن مسيرتي المهنية كمحامية، وقواي.
لكن كلما تحدثنا عن ماضيه، كانت هناك أوقات... يصمت فيها. كان يتحدث عن عائلته، بالتأكيد. كنت أعرف عن إخوته الأربعة وأخته (الفتاة المسكينة). لكنه بعد ذلك يذكر شيئاً عشوائياً، فقط ليتوقف ويغير الموضوع. بلغة المحامين، نسمي ذلك مراوغة. أردت أن أثق به. لكن كيف يمكنني، وأنا أعرف دائماً أنه يخفي شيئاً؟
سأل محمود: "جين؟".
رمشت، ونظرت إليه: "هل أنتِ بخير؟ توقفتِ عن الكلام".
كذبت: "أجل... أجل، أنا بخير. على أي حال، أين كنت؟".
ابتسم لي، وتعمقت الغمازة الموجودة على الجانب الأيسر من شفته.
ابتسمت له بدورها: "أجل. حسناً، أظن أنه كان يجب أن أكون حذرة بشأن ما تمنيته. أخبار سارة رغم ذلك. أخيراً لدي عدو لدود".