الفصل 28 – قلعة درويد الأبواغ
أغلقوا وأغلقوا البوابة خلفهم قبل أن يفتحوا الأبواب المزدوجة المؤدية إلى الفناء. كانت صفوف من الأشجار القديمة المصابة تهتز في الرياح والمطر. الآن، بعد الخروج من هذا المكان الضيق، قام كول بتخفيف حزامه ورفع مسدسه، وهو يبحث عن أي تهديد.
كانت الجدار الداخلي الذي يفصل بين "الكيكرز"
والقلعة يقع خلف الحديقة في قمة منحدر حاد، وكان يحتوي على أسنان للحد من تسلق الأشخاص. لم يكن من المرجح أن ينجح جهوده في تجاوزها. لكن مورجانستن كان لديه حل لهذه المشكلة.
تحدث "الكيكرز"
الضعيف بهدوء خلفه.
"لدى الحراس سر يستخدمونه لتجاوز البوابة الرئيسية والدخول إلى القلعة. إنه منصة على جدار الصخر مع قضبان منحوتة فيها، وإذا لم يعرفوا وجودها، فسيخطئون التسلسل التسعة والتسعين من بين المائة. الخبر الجيد هو أن الخطر الأكبر الذي لا نستطيع القضاء عليه هو الحارس الذي يعود إلى الحياة في تلك البوابة، وسنتمكن من تجنبه. لكن الخبر السيئ هو أن الخطر الثاني الأكبر موجود في الحديقة، وما نحتاجه موجود على الجانب الآخر."
لم يكن الأرض تحت أقدامهم مجرد تربة أو حجر. لقد كانت ألياف متشابكة بالكامل ناتجة عن التلوث الذي اجتاح القلعة القديمة. لم يكن كول متأكدًا مما إذا كانت الأقراص أو الأجزاء الواقية كافية لمنع أي شيء قد يكونون قد أطلقوه في الهواء مع كل خطوة. أدى المطر إلى تكوين طبقة من الضباب التي تدور بين الأشجار، مما يجعل من الصعب رؤية أي شيء. أدى الظلال والأشباح إلى جعل كول يشعر بالذعر.
كانت قدرته المعززة تعمل بشكل غير طبيعي بسبب هذه التصورات الخاطئة، لدرجة أنه كان على وشك إطلاق النار على غصن يهتز في مهب الرياح. عندما وقع الهجوم، شعر كول به من خلال كعبه قبل أي شخص آخر. أدى هدير الأقدام الضخمة أثناء الركض إلى إحداث اهتزازات في الأرض.
"هناك خطر!"
صرخ كول.
كان يركز على أي صوت قد يصدره الخطر القادم، وعندما سمع صوت فرع ينكسر على يمينه، صرخ: "اثنان!"
قفزت "روكسي"
أمامه تمامًا عندما اندفعت مركبة مكونة من رجل وحصان بسرعة في الضباب. كان الكائن، الذي يتكون من فطر، قد اندمج بالفعل بين الاثنين ليصبح وحشًا أحمر وأصفر، ذي رؤوس وأسنان حادة، وكان مغطى بطفح جلدي متقدم.
بدون أي تأخير، قام بضرب المطرقة الضخمة على مستوى الصدر، بهدف ضرب كول و"روكسي"
مع ضربة واحدة.
في اللحظة الأخيرة، أطلقت "روكسي"
قذيفة، وضربت المطرقة درعها، مما أدى إلى ارتدادها وتشويه ذراعها بزاوية مستحيلة. صرخ المخلوقان المندمجان من الألم، ثم مرة أخرى عندما استعادوا وضعهم الطبيعي.
"يا للهول!"
صرخ مورجانستن.
"هذا هو الملك القديم من "بريكر"! لقد استعاد حياته!"
نظر كول إلى الوراء.
"أكبر خطر؟"
"لا، هذا هو الأسوأ! هذا الوحش القوي كان يحمي الفناء بأكمله بينما قتل "درويد" "بريكر". لم يساعده ذلك في النهاية، فكر كول وهو يرفع مسدسه. لقد تتبع الملك القديم من خلال منظوره حتى شعر بمحرك الضرر وهو ينطلق، ثم سمح له بالقتل. أطلق مسدس "الآخر عالم" وأطلق النار. مع زيادة الضرر والارتداد من البوق، كان هذا الشيء لديه قدرة أكبر على التسارع من مسدس "AR-10" الخاص بـ "جيف". لكنه كان لديه أيضًا قوة أكبر. لقد أطلقت الطلقات ذات الشفرات قطعًا كبيرة من اللحم، لكنها كانت لا تزال موجودة. كان الملك الشنيع والمعدل، بالإضافة إلى حصانه، يرتفعان على الأقل بـ 12 قدمًا، ويجب أن يزنوا أكثر من طن. فتح "كين" و"هان" أيضًا أسلحتهم، حيث أطلق "كين" طلقات دقيقة على البقع الحمراء باستخدام مسدساته، بينما أطلق "هان" رشاشًا تلقائيًا من نوع "World War II" من جانب، مما جعل "Howie" يحاول تكرار تجميده الذي استخدمه مع العناكب، ووجه سحر الجليد في شكل قنبلة نحو جانب الحصان، لكن الجليد انصرف عندما دار حوله مرة أخرى. "إلى الحديقة!"
أمر مورجانستن.
"استخدم الأشجار، لا تسمح له بالوصول إلى سرعته."
"أنت آمن خلفك"، قال كول وهو يمسك بظهر حقيبة "روكسي"
ويستخدمها لتوجيهها بين الأشجار.
كانت "روكسي"
تحمل درعها ووجهها نحو الملك القديم، مما يخلق مساحة للآخرين للوصول إلى مكان آمن.
"لا يمكنني استخدام درعي أكثر من مرتين"، حذرت.
"إذا سقطت، أطلق آخر قذيفة وابتعد."
"لا، سنخرج جميعًا"، قال كول.
أمسك "الكيكر"
بقدميه.
سمح كول لـ "روكسي"
بالتحرك لبعض الوقت لتركيز الهدف، ثم أطلق النار على البقع الحمراء الصغيرة المتدلية على جانب الملك القديم. أصاب الهدف، وخرج سائل أحمر وأصفر، وتوقف عن استخدام المطرقة. بدلًا من قطعهم إلى نصفين، فقد أطلقها على الأرض.
أطلقت "روكسي"
عليه، مما أدى إلى سقوطه.
"ماذا يوجد هنا؟"
سأل مورجانستن.
"هناك شيء آخر هنا معنا!"
"صديق!"
صرخ كول، وهو يمد سيفه إلى داخل جسد "الكيكر".
صرخ المخلوق على سيف كول، ثم مرة أخرى عندما استعاد شكله الطبيعي.
"يا للهول!"
صرخ مورجانستن.
"هذا هو "Nutmeg"!"
ظهر "Nutmeg"
وهو كائن صغير ذو فراء، وهو يركض بسرعة نحو قدم كول.
قبل أن يتمكن كول من رد الفعل، ضربه "Nutmeg"
بقدمه، مما أدى إلى سقوطه على الأرض.
أسرع كول إلى إدخال سيفه في جسد "Nutmeg".
"ماذا يحدث هنا؟"
سأل "Howie".
"لماذا لم تذكروا ذلك؟"
أطلق "المشع"
قذيفة أخرى وملأها في قاذفها. عندما أطلقها على الملك القديم، بدلًا من تغطيتها بطبقة من الجليد، انقسمت إلى رميتين منفصلتين من النار، كل واحدة منها تستهدف البقع المتدلية على جانب المخلوق. انهار، وأطلق سائلًا من كلا الجرحين.
نمت على الفور بعض الأعشاب الفطرية من رمي "Howie"
في قاذف "الآخر عالم"، وأطلقها على جانب الحصان.
عندما فقد قوته، كان الأمر كما لو أن المخلوق كان مدعومًا بواسطة خطوط هيدروليكية يتم قطعها. لكن حتى عندما كان كول يراقب، استعاد الجرح الذي أطلق عليه كول شكله الطبيعي، وتمكن المطرقة من رفع السلاح مرة أخرى.
بعد إطلاق رميتين إضافيتين، قام بتوجيهها نحو "روكسي".
"هل تم ذلك؟"
سألت "روكسي".
"لقد أبطأناه فقط، أعتقد"، قال كول.
انتهى إطلاق النار من الأمام.
"هناك هجوم