احتفظ إريك بذكرى واضحة عن نزاله التدريبيّ الأخير ضد الدمى الخشبيّة، فلم يجد البيئة الجديدة مفاجئة. بدا أن كل مهارة جديدة تاتي ومعها لحظتها الخاصة للاختبار. اعتبره النظام في المعرجة ضعيفاً للغاية. لهذا السبب وُلد في منطقة تعليميّة لمهارته الجديدة. نظراً للأحداث الأخيرة، كان راضياً بالنتيجة ومتلهّساً لتجربة قدرته الجديدة. انهارت غرفة الجوهر خلفه في ومضة من الضوء الأزرق ورنين مشوه. عندما خفت الضوء، وقف إريك فيما سماه النظام منطقة تعليميّة. تألفت من غرفة واسعة مع ممر مركزي واحد. سار فيها عدّة أعداء شبيهين بالبشر، يتناوبون على دوريّاتهم. بدا معظم التصميم الداخليّ كقلعة قديمة ومتداعية مع ستائر ممزقة وأعلام مدمرة وشعلات محترقة. جعل وضع الحراس اجتياز المنطقة دون الاقتراب أمراً مستحيلاً. ارتدوا سراويل بنيّة وأقنعة على شكل جماجم. مسلّحين بهراوات صغيرة، لم تكن لغتهم شيئاً سمعه إريك من قبل. بدت أقرب إلى نباح كلب مشوه من أي شيء آخر. كانت النتيجة المثيرة للاهتمام الأخرى هي خلو خوذاتهم من العيون. فم وأذنان وأنف فقط. مع ذلك، استطاعوا الاستشعار بطريقة ما، ودل على ذلك ملاحظة بعضهم البعض عن قرب. امتدّ عبر الرواق مدخل يعود إلى غرفة الجوهر، وهو بوّابة تُظهر المكان الذي ظهر فيه أثناء التحدي سابقاً. كان عليه الوصول إلى الجانب الآخر لإنهاء الدرس. تعوذينة التمويه بدت مهمة بالنسبة إليه، لذا كان مستعداً للتضحية بجرعة حمض في سبيل القضية. في اللحظات النادرة التي أُتيح فيها لإريك بعض الوقت للتفكير، دأب دائماً على تفقد حقيبته لمعرفة ما تبقي من المعارك السابقة. تفاجأ بظهور نافذة تحذير صغيرة عندما فتح أغراضه.
/——————————————————————\ تحذير! لا يمكنك فتح حقيبتك في هذه المنطقة التعليميّة! \——————————————————————/
رائع... ماذا الآن؟ أظن أن الأمر سيحدث بالطريقة الصعبة. لم يكن يعرف كيفية إلقاء هذه التعويذة وما إذا كانت تعمل من الأساس. غبار العظام كان مباشراً، انثره على نفسك وتصبح غير مرئيّ. كانت مجموعة الأعداء بعيدة في الأمام ولم تستطع ملاحظة حركة إريك أو الصوت الذي يصنعه. ضمّت المنطقة التعليميّة مكاناً ملائماً لممارسة إلقاء التعويذة قبل الانخراط في القتال الفعليّ. جلس إريك على الأرض، محتضناً رأسه بين يديه. حاول تمثيل كل السيناريوهات المحتملة بينما كان يراقب الحراس يقومون بدورياتهم. لا استراتيجية لبعث جديد بعد. متبادلين الأدوار، جال أعداؤه في المسار نفسه، وبدت أفعالهم مكشوفة. عندما يبطئ أحدهم، يتم دفعهم بينما يأخذ التالي في الصف مكانه. تفقد إريك المنطقة، محاولاً ايجاد ما يشتت انتباه الحراس. ألقى بعض الصخور الصغيرة. سحب جميعهم هراواتهم ولوّحوا برؤوسهم. بعد ثوانٍ، عادوا إلى وضعيتهم المعتادة وواجباتهم الحراسيّة دون اكتشاف مصدر التهديد. باءت محاولات تحريك المجموعة بالفشل. اقترب إريك متوجهاً نحو العدو. وكلما اقترب، أصبحت تصرفاتهم أكثر يقظة. تمثلت إحدى الاستراتيجيات التي اكتشفها في الاقتراب والتوقف لبعض الوقت؛ وبهذه الطريقة يخفت صوت حركته ويمر في اللحظة المناسبة. لسوء الحظ، لم تسِر الأمور كما هو مخطط لها. استنشق الحراس الهواء واقتربوا من إريك. ركض إلى الوراء نحو منطقة المدخل. فكر في المشهد برمته وهو يفر بحياته. يوم عاديّ آخر من مطاردة حشد من البشر العميان والنباحين وداعي الشبه بالهيّاج المسلحين بالهراوات. توقف عند الجدار واستدار مرة أخرى نحو الحراس. أبطأ جميعهم عندما توقف عن الحركة وإصدار الضوضاء. اقترب أحد أعدائه ووجه ضربة بسلاحه. هبط إريك متخذ وضعية القرفصاء ورفع ذراعيه لحماية رأسه. قبيل الاصطدام، توقف الحارس كأنه فقد هدفه. استنشق الهواء واستدار عائداً. تجرأ إريك بالكاد على التنفس. الأمر يعمل. صار شفافاً تماماً. مقتنصاً فرصته الوحيدة، اندفع إريك عابراً الحراس، دافعاً اثنين منهم. بدأ الجميع ينبحون ويستنشقون الهواء، بينما انطلق هو عارضاً وركض نحو المخرج. تحركت المجموعة في اتجاهات مختلفة، مرتبكة من كل الضوضاء في المنطقة. لم يلتفت إريك إلى الوراء وقفز مباشرة في البوابة المؤدية إلى غرفة الجوهر.
/——————————————————\ تم تعلم تعويذة التمويه! غرف الجوهر المنجزة: 1/113 \——————————————————/
تنفّس بعمق وشعر بقلبه المتسارع، فعاد إريك للظهور في غرفة الجوهر القديمة. ومضت نافذة نظام جديدة لفترة وجيزة أمامه، لكنه لم يكاد يتصفحها حتى استدار نحو المخرج. أراد الخروج بأسرع ما يمكن. على الأقل، كانGolem الحجري المنتظره مألوفاً، ولديه بالفعل خطة للتعامل مع الوضع. لقد تغيرت الغرفة نفسها مرة أخرى. واصلت المنصات المتحركة التي تربط مناطق آلة الموت السابقة حركتها العادية. وخلفه، أُغلق البوابة المؤدية إلى البرنامج التعليمي بإحكام، وتلاشى مشهد الهائجين واختفى في الغموض. حدق إريك في مدخل غرفة الجوهر. وصلت موسيقى المصعد الهادئة إلى أذنيه، وهي النغمة ذاتها من متجر هوب. هذا المكان فاسد تماماً. ملأ الهواء هدوء مخيف. واتجه إريك نحو المخرج مع مراقبة دقيقة لمحيطه. بدا ركوب المنصات أكثر هزليّة من كونها منتصرة، لكنه حقق هدفه. كانت مهارة التمويه ضرورية له لأنه كان عاجزاً بدونها تقريباً. شعر بالانتعاش وجوهره ممتلئ وصحته في أوجها. انزلق إريك إلى وضع البقاء على قيد الحياة اللحظة التي فتح فيها الباب العائد إلى ساحة المعركة. كانت منطقة القتال غير قابلة للتعرف عليها تقريبا. حُطِّم معظم الأعمدة الحجرية، مما ترك الغرفة مدفونة تحت الأنقاض والغبار. تعثرGolem الحجري وواجه الأرض بينما كان يجلب صخوراً أصغر إلى مجموعته. رصد إريك سكينهُ. كانت لا تزال مغروسة بعمق في ظهر المسخ. وتسرب سائل أرجواني كثيف من الجرح ليقطر على الأرضية المتشققة. فوجئ بوجود نصله هناك حتى الآن وإلحاقه بعض الضرر. ومبتعداً عن المسخ، انحنى إريك في زاوية الغرفة، محللاً ساحة المعركة. استخدم الأعمدة للوصول إلى العملاق، لكنه بحاجة هذه المرة إلى استراتيجية مختلفة.
راقب غريم صمتاً من داخل إحدى المشاعل المشتعلة باللون الأخضر. لم يكن لديه أي نية للتدخل. كانت هذه هي اللحظة التي يمكن أن تصنع إريك أو تكسره. قدم المطهر جميع أنواع التحديات، ولم يكن هناك وقت للذعر. احتج إريك لتعلم هذا بالطريقة الصعبة. كان حاصد الأرواح مستعداً للمساعدة، ولكن فقط إذا تحولت الأمور إلى كارثة. ما لم يدركه إريك هو أن إحصائياته لم تكن عالية بما يكفي لإلحاق الضرر بالعملاق الحجري. عملياً، لم يستطع قتله لأن النزيف كان يجعل خصمه متعباً بدلاً من إلحاق الضرر. مع خلو الحarena والعملاق الحجري يكاد ينام على الأرض، فعّل إريك تعويذة التمويه وتجه نحو سكينه. ومع تقليص المسافة، أصبح عقله مركزاً على هدفها. كان تحرير النصل المهمة الوحيدة المهمة لأنه لمريد خذيب حليفه الوحيد في العالم. لم يكن يخاف الموت. أراد أن يكون موثوقاً حتى يكون حاصد الأرواح أكثر استعدادة للمساعدة في الخطوات التالية من المغامرة. لم تكن هذه العقلية جديدة. عودة إلى الأرض، دافع إريك دائماً عن الأشياء بقوة بمجرد أن تصبح مهمة. حثّه عقله على أن يكون كذلك. كانت هذه الغريزة المتعلقة بالتركيز المفرط مفيدة دائماً، لكنها أضرت أحياناً بتفاعلاته الاجتماعية. واقترباً من العملاق، اهتزت الساحة تحت قدميه. انفجرت أعمدة أخرى إلى الأعلى عبر الأرضية المتعرجة. استشعرGolem وجوده، لكنه لم يستطيع التحرك كما كان من قبل. صعد عمود حجري واحد من الأرض أبطأ من البقية، واستخدمه إريك كمصعد. لم يكن يعرف متى الوقت الأنسب للقفز، ولكن قريباً بما يكفي، أخبرته حدسه. بالهبوط على ظهر المسخ، فشلت تعويذة التمويه الخاصة به. استنفد آخر جوهره، تاركاً إياه للتعامل مع الموضع بلا خيارات أخرى. حاول الوحش الحجري التفاعل، لكنه كان متعباً للغاية من النزيف الغزير. كان إريك مغطى بالسائل الأرجواني اللزج المتسرب من المكان الذي استقرت فيه سكينه. أمسك بنصله أخيراً، فسحب للخلف لكنه لم استطع إخراجه. حاول مرة أخرى، لكنه لم يحصل إلا على مزيد من التعب. كحل أخير، حاول إريك لواء النصل. حطّمGolem الهواء بزئير ثاقب. وسحب مساعد الحاصد بكل ما أوتي من قوة إلى اليسار، مما أجبر العملاق على التمايل جانبياً معه.
راقب غريم الفوضى الدائرة وتسلّت بها. لو اصطدم إريك بذلك الشيء بالحائط بأقصى سرعة لكان هناك احتمال كبير بأن ينهار الحلبة بأكملها فوق رأسه. انتقل حاصد الأرواح من إحدى الشعلات إلى الظلال قرب الحلبة. لم يرغب في سرقة الأضواء من إريك. كل نصر كان يهم، حتى لو لم تكن المكافآت مرئية. كل انتصار ذهني سيجعل تلميذه أقوى وأكثر ثقة. بينما كان إريك يجر العملاق أسرع فأسرع نحو الجدار، تدخّل غريم أخيراً. التفت الظلال حول ساقي الوحش لثانية خاطفة وثبتتهما في مكانهما. لم يلاحظ إريك المخبأ الخفي أبداً لتركز بملك كله على التحكم بالنصل المغروس. اقترب الوحش من الجدار بسرعة عالية وسقط على الأرض والجانب. استدعى الموت حُفنة قبل ملامسة الأرض اخترقت العملاق الحجري وأردته قتيلاً. حدث انفجار صغير تحت التمثال الضخم بعد لحظات. تحرك جسمه الهائل للأعلى برهة قصيرة قبل أن ينهار إلى ركام. تطايرت الصخور في كل مكان وكادت تضرب إريك بينما حاول الاحتماء بسلاحه. "لقد عدت أيها البطل!" برز غريم من الظلال قرب الشعلات في الرواق. أحدث ظهوره هواء بارداً عصف بالقذائف. نفض إريك الغبار عن نفسه من الحجارة والركام ونقل النصل إلى مخزونه. شعر بالارتياح لرؤية الموت. لاحظ في داخله كيف كانت مشاعره مرتبكة بعض الشيء. يقضي معظم الناس حياتهم كلها في خوف من الموت، ومع ذلك أنا سعيد بوجوده... قال إريك مشيراً نحو غرفة الجوهر: "لقد متّ في الغرفة هناك!" "نسيت أن أخبرك عن تلك. إنها مهمة لأنه يمكنك كسب..." قاطعه تلميذه المتحمس لسرد مغامراته الأخيرة. "كانت هناك فخاخ ومهارات ثم ظهر درس تعليمي آخر عندما اخترت واحداً. انظر!" تحرك الهواء حول إريك. استنفذ كل جوهره سابقاً واختبر للمرة الأولى كيف بدا شعور إلقاء تعويذة ولم يبق شيء في الاحتياطيات. "اهدأ أيها الفتى! لا أريد أن تلوث ثيابك الآن. ليس لديك أي جوهر، ألا تشعر بذلك؟" "أجل... إذن هكذا يبدو الأمر." استدار غريم وأبعد الكرات التي تركها العملاق الحجري عنه. "التقط تلك. لقد قاتلت بقوة!" التقط إريك كرات الخبرة الصفراء العائمة.
/—————————————————\ لقد اكتسبت نقاط خبرة! اكتسبت 15 نقطة خبرة. \—————————————————/
"كانت تلك معركة جميلة! أنت تتعلم أصول الأمر، لكن لا تنجرف وراء ذلك." استدار غريم ورفع منجله صوب الجمجمة البارزة في الطرف الآخر من ساحة المعركة وتابع. قال: "تعال. سنتجه إلى خزانة المراثي. يمكنك أن تخبرني عن نوع المتاعب التي تورطت فيها بينما كنت غائباً."