صار الحرّ داخل تعويذة الحماية يكاد يطاق. ورغم ذلك، لم يعد عرق إريك يتصبب بغزارة وشعر براحة أكبر في الداخل. تلفت حوله فرأى أوش جَالساً على الأرض. انتقل الغراب إلى الباطون وشرع يراقب كايلي وياه.
قال إريك: "حدثني أكثر عن ذلك القوس. أريد كل التفاصيل".
قالت كايلي: "قبل فعل ذلك، عليّ أن أمنحك شيئاً. إنه أكثر أهمية على المدى الطويل".
رسمت كايلي بأسابعها رمزاً دائرياً في الهواء. انفتحت بوابة صغيرة ملتهبة وسقط تميمة على الأرض. توسطت تجاويف ثلاثة فارغة حيث كان يجب أن تكون الأحجار الكريمة.
قالت كايلي: "أهلاً، التقطه. إنه لك".
جعل التفاعل مع التميمة إريك يرتجف. شعر بحضور هائل، كأن هذا الغرض يخص شخصاً قوياً. لقد لاحظه شيء قديم، رغم عجزه عن إثبات ذلك. لا يبدو هذا كأنه ينتمي إلى غريم. إنه لا يمتلك هالة... الانتقام هذه. أدى إمساك الغرض بيديه إلى إطلاق نافذة المعلومات التي كان إريك يتوق لرؤيتها.
/———————————————\ تم اكتشاف غرض جديد! تميمة أيرون
الوصف: منسيّ منذ زمن طويل، انتمي هذا الغرض إلى الملاك الساقط أيرون. لقد فقد التميمة في محاكمته بين الأبعاد. بعد نفيه، تعهد بتطهير كل من عارضه. لا يزال المحطمون يبحثون عن هذه التميمة وسيفعلون كل ما يتطلبه الأمر لإعادتها إلى سيّدهم. يمتلك هذا الغرض بنية من ثلاثة أجزاء. أكمل كل المتطلبات، وسترتقي إلى مستوى أيرون. سيوجه تجهيز هذا الغرض إشارة إلى الفصائل الأخرى بأنك ستأخذ مكان أيرون.
سيعطيك كل متطلب تكمله خصائص إضافية اعتماداً على إحصاءاتك وقدراتك الحالية.
المتطلبات: 3 أحجار روح.
المكافآت: أنت أقل عرضة للأوهام.
الفصيل: المحطمون. \——————————————/
تأمل إريك التمتمة وفكر في كل التداعيات المحتملة لاستخدامها. أدرك في تلك اللحظة بالذات أنه مضطر لارتداء التمتمة ليوقف هجوم المتصدعين في المطهر. صرخت حواسه كلها محذرة من أنها تنطوي على قوة هائلة، وهو أمر طالما رغب فيه لنفسه. وسط كل ما يحدث، لا أملك حقا طريقة للعودة. أنا هنا وأعرف غايتي. ربما تكون هذه التمتمة مجرد خطوة في الاتجاه الصحيح. إذا ساعدني هذا الشيء في لكم ايرون على وجهه يوما ما، فسأرتديها.
بينما ارتدى إريك التمتمة، رأى كايل تكره ألما بينما تواصل الحفاظ على تعويذة النار. انطبقت عيناها بإحكام، كأن سهما غير مرئي أصابها. تعثرت إلى الأمام، لكنها استعادة توازنها بعد ثانية. أسرع إريك للمساعدة.
قال: "ما الذي يجري؟ هل أنت بخير؟"
قالت كايل: "نعم، أظن ذلك".
استنزفت تعويذة الحماية طاقتها، وحاولت جاهدة إبقاءها مفعلة. انحدر العرق على جبينها بينما اهتز الحاجز. أخذت كايل نفسا عميقا، ومدت يديها إلى الجانب وأشعلت الهواء قربها. توهجت عيناها بلونين أحمر وأصفر. اشتعل رداؤها واحترق بصدوع طفيفة. استدارت نحو إريك وابتسمت.
قالت: "لا تقلق بشأني. في جعبتي بعض الحيل".
قال إريك: "سأثق بك في هذه".
لم يصدق حقا ما قالته الشابة، لكنه شعر أن الوقت ينفد.
"هل تعرفين شيئا عن ذلك القوس الذي ذكرتيه؟"
قالت كايل: "كان يخص أمين المكتبة. عندما وصل المتصدعون، عثروا عليه وأرسلوه إلى الجحيم. فلنقل إني كنت مسؤولة عن ترتيب إقامته، بعبارة أخف".
راقب إريك أن الكلتية احتفظت بشيء لنفسها. لم ترد إخباره بكل شيء، لكنه ضغط عليها.
قال بنبرة هادئة: "أين هو الآن؟"
حدقت كايل في عينيه مباشرة.
قالت: "هذا هو الجزء الممتع. إنه خارج التعويذة مباشرة، ومقيد حاليا من قبل مجموعة السحرة".
نظر إريك إلى الجانب وحاول إخفاء مشاعره. اشتعلت شرارة صغيرة من الغضب والخيانة داخله. لماذا لم تخبرني مبكرا؟ ظننت أن هذا مجرد شيطان عادي.
قال إريك: "أحتاج إلى تحديد موقع القوس. إذا كانت نظريتي حول السماء الزجاجية صحيحة، فيمكننا صعود البرج".
قالت: "يمكن للمكتبة إرشادك إلى هناك. تذكر، تقريبا كل شيء هنا ليس كما يبدو. انظر إلى الأرض ورفوف الكتب إن كنت تريد التقدم. راقب النمط".
ظهر فتحة صغيرة في الطرف البعيد من فقاعة الحماية.
قالت كايل: "تلك هي فرصتك للهروب من هنا إن لم ترد التحول إلى وجبة غداء للشيطان".
أشار تلميذ الحاصد نحو المخرج، لكنه قبل إلقاء التمويه، استدار نحو الشابة. عادت عيناها إلى لونهما الأخضر العادي.
قال: "ماذا ستفعلين هنا؟"
ابتسمت كايل: "سأكتشف الأمر. لحسن الحظ، تسللت إلى صفوف المتصدعين، لذا أمتلك بعض الحرية. سنلتقي مجددا، تأكد من ذلك. مؤخرتك الضعيفة لن تنجو هنا دون مساعدتي".
قفز الغراب الحاط على كتف إريك إلى الأسفل ومشى نحو الفتحة.
قال: "أش!"
راقب إريك رفيقه وابتسم.
قال: "أنت محظوظ لأن أش قاطع خطاب عودتي. كان سيكون ملحميا".
تمويه تلميذ الحاصد وركض نحو المخرج. قفز أش على كتفه واختفى معه. ابتعدا عن طقوس الشيطان، متنتقلين آنيا عدة مرات حتى صار بالكاد مرئيا. كان إريك فضوليا لرؤية كيف ستتطور الأمور. أثناء الانتقال الآني، فكر في أنه إذا ساءت الأمور هناك، فسيفقد أحد حلفائه القلائل في هذا العالم. ألغت كايل تعويذة الحماية. عادت إلى السحرة والحراس وهي تمسك بمجلد قديم. تقلب صفحاته، وأشارت إلى أحد الحراس.
قالت: "أنت هناك! أحتاج إلى طوطم حبر هنا. حالا!"
رمقها الحراس بنظرة قبل أن تنبت له زوج من الأجنحة ويطير بعيدا.
"غرين... أيها... الحثالة القذرة".
تسمرت عينا الشيطان المحترقتان على كايل. فتح الشيطان فمه، فقطرت منه مادة سوداء تشبه القطران. أطلق فحيحا قبل أن يشد السلاسل التي تقيده.
"تلك الرائحة! أنت تفوحين منه!"
قالت: "ألا تستمتع بالقيود الجديدة التي منحتك إياها؟ دعنا نعززها قليلا".
اندلعت سلاسل نارية حمراء من ذراعي كايل. التفت حول الشيطان، فشدتها بقوة. نظر الشيطان إلى الكلتية الشابة وضحك.
قال: "ممتاز!"
ثارت أعمدة من المادة السوداء تحت السحرة الخمسة واجتازتهم في مكانها. تلاشت أجسامهم في الهواء، وتفككت دروعهم. نهض الشيطان واستولى على السلاسل التي كانت تجره إلى الأسفل. بضربة واحدة، أطاح بالحراس جانبا. وضربة ساحقة بعدها، ولم يعد للحراس وجود. ملأت المادة السوداء السلاسل، فذابت في جسد مسخ الجحيم. قبضت كايل على يديها وصعدت في الهواء.
قالت: "تراجع، كاريون. ليس علينا فعل هذا".
جلد الأرض بالسلاسل، فأطلق الشيطان صرخة تصم الآذن.
تردد صدى صوته النافذ في المكتبة: "أوامرك لا تعني لي شيئا! أين هو؟"
تغيرت عينا كايل مرة أخرى. ظهرت ثلاث كرات حمراء وتحلقت حول خاصرتها. كانت جاهزة للمعركة.
قالت كايل: "أعرف ما تريد، ولا يمكنني السماح لك بفعله. نحن هنا لأجل المتصدعين. ستنال انتقامك بعد أن ننتهي منهم".
ملأت صرخة أخرى الهواء.
قال: "كاذبة!"
سمع إريك كل شيء. وقف على مسافة آمنة ولم تصدقه عيناه. إن لديها أمور أكثر مما توقعت. إذا تحول أمين المكتبة إلى ذلك الشيطان، فلماذا يريد الانتقام؟ لماذا يطاردني؟ هناك شيء لا أعرفه، وهو ليس جميلا. نققر الغراب رأس إريك، مخرجا إياه من أفكاره. رفرف في الهواء واستقر فوق رف كتب دائري قريب. أراد لفت انتباه إريك.
قال: "أنا أشاهد. فقط ابق هادئا".
قفز أش إلى الرف العلوي وأسقط عدة كتب.
"ماذا تفعل؟!"
قفز إريك وحاول التقاطها، لكنها اختفت بين يديه. بالنظر للخلف، كان الرف الأخير سليما، كأن شيئا لم يسقط منه قبل ثوان.
قال: "افعلها مجددا".
أطاح أش هذه المرة بالمزيد من المجلدات القديمة. سقطت كلها، لكنها تلاشت قبل بلوغ الأرض. ظهرت الكتب مجددا. أراد إريك الإمساك بالهيكل الخشبي، لكن يده مرت من خلاله. طنت التمتمة في كل مرة حاول فيها لمس الرفوف.
"أهذا ما قصدته كايل؟ الرفوف وكل شيء... هل هي حقيقية؟ ما الذي يمسك هذا المكان معا في الواقع؟"
هز أش رأسه.
قال: "والآن ماذا؟ أظن أن علينا..."
تردد صدا بوق في المكتبة. في الأفق، اقتربت فرقة من ثلاثة فرسان غريفون، مع فرقة أخرى من السحرة تتبعهم عن كثب.
صرخ أحد السحرة: "هناك! أيها الفرسان، قيدوه الآن!"
كان يرتدي رداء أخضر، رغم أن إريك لمُميز أي تفاصيل أخرى. جلد الشيطان ذو القرون سلاسل السوداء في الهواء. زأر نحو السماء، مما فزع الجنود الاقتراب.
قال: "سيفور دمك!"
فتحت كايل بوابة وخرجت من خلف فرقة المتصدعين. استدعت عدة كرات حمراء تحلقت حول فرسان الغريفون. انفجر الثلاثة في ألهبة، واندفعت غريفوناتهم إلى الأمام، تاركة آثارا من النار في أعقابها.
قالت: "باسم سيدنا ومنقذنا، أطهرك! أيها الشر القديم الدنس!"
هاجم فرسان الغريفون الشيطان بينما واصل الساحر ذو الرداء الأخضر الهتاف. أشارت كايل إلى السحرة المتبقين لدمج قوتهم مع قوتها. معززة بجوهرهم، اندفعت نحو الشيطان، لكن ضربة واحدة من سلاسلها السوداء طرحتها جانبا. تواصل القتال في الهواء بينما برزت مجموعة من الاشواك من الأرض وانطلقت صعودا. اخترقت الغريفونات، فسقطت على الأرض مع فرسانها. انفجرت أعمدة سوداء من الأرض واخترقت ما تبقي من التحطم قبل ثوان.
لم يتبق سوى فرقة السحرة. راقب إريك من بعيد، لكن قلبه ارتعش مع كل سيل من الأشواك الذي أطلقه الشيطان. غاص بسرعة البرق وتحطم وسط الكلتين، ممسكا بالذي يرتدي الرداء الأخضر بيديه.
قال: "تدنيس!"
بعد لحظات، مُزق الساحر المرتل إلى نصفين. أدار الشيطان رأسه فجأة ونظر في اتجاه إريك. تردد صدا صوته الشيطاني في رأسه. وتسمرت عيناه المحترقتان عليه.
"لا يمكنك الاختباء مني، أيها المعذب. استسلم للإغواء".
اصطدم وابل من كرات النار بالشيطان، مشتتا إياه وقاطعا الاتصال التخاطري الذي كان يملكه.
صرخت: "اركض! حالا!"
لم يحتاج إريك إلى تحذير ثان. استدار وركض بكل قوته. كانت الفكرة الوحيدة في عقله هي الهروب. لم يكن يهم إلى أين؛ بل كان عليه الابتعاد قدر الإمكان. تبعه أش مباشرة بجانبه. اندفع كلاهما عبر رفوف الكتب. بعد لحظة، اصطدم إريك مباشرة بأحدها. ظننت أن هذه ليست حقيقية! لماذا آلمني هذا؟ قبل أن يستعيد وعيه، تجسد إشعار نظام آخر.
/———————————\ انت تدخل برج ساعة حارس الزمن
تحذير: هذه المنطقة تشهد تمدداً زمنياً حاداً. تحذير: خصائصك لا تلائم هذه المنطقة.
المتابعة؟ نعم | لا \———————————/
ضغط إريك على زر النعم المتوهج قبل أن ينتهي حتى من قراءة التحذيرات.