قال إيريك وهو يحتضن رفيقه خائفاً من أن تكون الصدمة قد ألحقت به الأذى: "أنت بخير؟"
فتح الغراب عينيه وحرك جناحيه. حاول آش نشر جناحيه بصراخ موجع لكنه لم يستطع تحريكهما. مهما كان ما يغطي السقف فلم يكن من السهل تحطيمه. مع ذلك دلّه آش على الطريق إلى الأمام. كيف اكتشف الأمر؟ كنا نحدق في السماء ونتساءل عن الانعكاس ولكننا لم نفكر قط في ضربه. لم تقدم الكنيسة أي أدلة أيضاً. ماذا لو حطمت السماء حقاً؟ لنحاول. أطلق إيريك عدة رميات طيفية على سقف الزجاج المتشقق. ارتدت كل قذيفة عن السطح تاركة شقوقاً ضحلة فقط.
سقطت شظية صغيرة واحدة حرة. لم يكن ذلك كافياً قط. يمكنني محاولة إطلاق تعويذة كاملة القوة وقذف سلاحي الحقيقي. على فكرة سأبقى الخنجر قريباً لأن الأمور قد تصبح فوضوية إذا انتهى بي الأمر دونه بطريقة ما. مد إيريك يده الوهمية نحو الأعلى بيأس. فشلت التعويذة في الوصول إلى السقّف حتى بعد ضخ المزيد من الجوهر فيها. تسلل الإحباط إلى عقله وروحه. لم استطع معرفة طريقة للمضي قدماً.
كل هذه المستويات والمهارات لم تكن كافية لإخراجه. جلس على الأرض ونظر إلى آش. كان الغراب حياً يتحرك لكن الصدمة كانت قد أذته. كشفت الصرخات المنخفضة والنقرات الناعمة أنه كان يتعافى. جعل هذا المشهد معدة إيريك تتقلب. أدار ظهره للغُراب ليخفي مشاعره التي سيطرت عليه. لماذا؟ لماذا أنا؟ لا أعرف ماذا أفعل. هذه السماء الزجاجية اللعينة لن تتشقق أبداً. تعويذتي ليست قوية بالقدر الكافي ورفيقي الوحيد خاطر بحياته لأنني لم أستطع حل الأمر بنفسي.
غلى الغضب والإحباط المتزايد داخله. سيتحسن آش في النهاية لكن البقاء عالقاً هنا لم يساعد على الإطلاق. تساءل إيريك إلى أين ذهبت كايل وكيف ستشرح الموقف برمته. أكانت تستخدمه لإكمال مهمتها الخاصة؟ مجدداً أسئلة بلا إجابات. لا يمكنني الاستسلام. والأهم من ذلك لن أستسلم. الطريقة الوحيدة هي المرور...
"رااااغ!"
تماماً بينما دفع إيريك نفسه ليقف على قدميه ترددت زئيرة خارقة للقلب في أرجاء المكتبة. ضعفت ركبتاه وتطيرت يداه غريزياً إلى أذنيك. الخوف. نفس ذلك الخوف البدي من قبل. الشيطان؟! إنه هنا! كيف خرج من الكنيسة؟ صرخة أخرى ارتدت بين رفوف المكتبة. هذه المرة استطاع إيريك تمييز بعض الكلمات.
"لا... ملك... سيعيش! أين الأحمق الذي يؤمن به؟"
ماذا يعني هذا؟ أيلحق بي؟ حمل آش في يديه وركض إيريك بعيداً عن الصوت وانتقل آنياً إلى أبعد مسافة ممكنة. لقد فهم أخيرًا ما يكفي من تخطيط المكتبة المتغير. لم تعد أوهامها تربكه. صار التحرك عبرها منطقياً في النهاية. بعد عدة دقائق توقف إيريك عن الانتقال الآني إذ كان جوهره ينفد. وضع آش برفق على الأرض بجانبه وراقب الغراب وهو يقف على ساقيه للمرة الأولى منذ الصدمة.
"تشعر بتحسن الآن؟"
"آش."
لم تكن الصرخات متحمسة كما كان من قبل لكنها جعلت إيريك يشعر بتحسن طفيف في الوقت الحالي. جلس على الأرض مرة أخرى مرهقاً من الانتقال الآني حول المكتبة. وبالنظر إلى الغراب عبر عقله فكرة.
"أيعرف الشيطان تخطيط المكتبة؟ إذا كان الأمر كذلك فلا ينبغي أن نبقى هنا طويلاً."
هز آش رأسه.
"هذه أخبار سيدة. لا أمانع بعض السلام والهدوء لفترة"
قال إيريك واستلقى. كان كل عتاده يثقل كاهله فنقل حزام السلاسل وخنجره إلى المخزون. اختفت صفيحة الكتف في مخزونه بعد لحظة. وللمرة الأولى منذ وصوله إلى المطهر شعر بالخفة. اللعنة. أهكذا شعرت قبل المجيء إلى هنا؟ لم أكن أعتقد أنني سأشعر بالإنسانية مرة أخرى. كان عقل إيريك عصيدة. يحاول دائماً التفكير للمستقبل ويحاول دائماً معرفة طريقة للتقدم. وبينما كان يعيد أحداث الأيام القليلة الماضية بالكاد تصدق أنه نجا من كل شيء.
من الفخاخ المميتة إلى حارس المفاتيح والوحش ذي الأرجل الثمانية. بين هذه اللقاءات أصبح أقوى. نمت مهاراته بشكل كبير وارتفع مستواه وبات أكثر ثقة. بينما كان يفكر في رحلة حتى الآن استطاع إيريك سماع زئير الشيطان وفحيحه في الخلفية. لحسن الحظ لم يكونا أعلى صوتاً لذا عرف أنه لم يكن يقترب. ما أثار دهشته هو كيف فقدت زئيرات الوحش قوتها وتضاءلت إلى خشخاش ضحل. ربما أمسكت المحطمة بالشيطان مرة أخرى.
ثمة أمر يدور. انتظر... أهذا خيط؟ على الأرض تجسدت مجموعة من الخيوط الزرقاء والخضراء. امتدت في خط مستقيم تماماً نحو المكان الذي هرب منه إيريك. على عكس الخيوط السابقة تشبه هذه أوتار الغيتار. اهتزت قليلاً وأحدثت أصواتاً. آمل ألا يتمكن أحد من سماع ذلك. إنه لأمر غريب كيف يختلفون هذه المرة. لنرَ من هو الجاني.
"تعال. نحن عائدا"
رفع إيريك آش على كتفه. استقر الغراب أقرب إلى عنقه وأمسك بياقة قميصه. جعل تتبع الخيوط التنقل في المكتبة أسهل بكثير. كانت تغير اتجاهها كلما أعادت الرفوف ترتيب نفسها وتشير دائماً إلى الأمام. تتبعها إيريك بصبر. لم يرغب في الانتقال الآني بعد. أخبره حدسه أن هذا لن يكون لقاءه الأخير مع الشيطان. في الأفق لمح العديد من حراس المحطمة وهم يسحبوا سلاسل سحرية. ركز خمسة سحرة كل جهودهم لإبقاء الشيطان محبوساً داخل قفص.
تنكر إيريك واحتمى بالقرب من أحد رفوف الكتب.
"أبقِ الشيطان في مكانه! أنا الناجية الوحيدة من المرة الأخيرة التي فقدنا فيها السيطرة عليه."
رن صوت امرأة مألوف. اجتاحت موجات من الراحة إيريك. لقد سعُد بأن كايل أقنعت المحطمة بطريقة ما بأن الطقوس سارت على نحو خاطئ وأنها خرجت. على الأقل هذا ما أراد تصديقه. أما أنواع السحر والصفقات الأخرى التي قامت بها فلن يعرفها على الأرجح أبداً.
"تفقد السيطرة عليه؟ لا تضحكني. أنت بالكاد قادرة على التعامل معه ولهذا السبب هربت عندما تحرر."
كان أحد سحرة المحطمة يعمل بجد وصرخ في وجه كايل. راقبت صامتة حتى ضربت الملاحظة أعصابها. ومضت عيناها باللون الأحمر وظهرت سلاسل نارية في يديها. هذا الرجل في طريق إلى إيقاظ فظ...
"أيمكنك تكرار ذلك من فضلك؟"
قالت كايل.
"ألم تسمعني للمرة الأولى؟ قلت إنك ضعيفة و..."
اندفعت السلاسل والتفت حول الساحر. حاول الهرب لكن المعدن المشتعل ضاق حول عنقه وخاصرتي. تصاعد البخار في الهواء من لحمه المتقرح. استدار حارس نحو زعيمة الطائفة الشابة.
"هل هذا ضروري؟ نحتاج إلى كل الرجال الذين يمكننا الحصول عليهم"
قال.
"إذا سمعت شيئاً من هذا القبيل مرة أخرى فسأقتلع رأسه!"
أطلقت كايل سراح الساحر الذي احتجزته واستأنف توجيه الطاقة في القفص الذي يحمل الشيطان. ملاحظة لنفسي: لا تغضب كايل. أومض تمويه إيريك لثانية واحدة. كان جوهره ينفد. تحرك بسرعة خلف رفوف الكتب على أمل ألا يلاحظ أحد.
"سأحتاج إلى العودة إلى المخبأ وجمع الكتب حتى نتمكن من إعادته إلى عالم الشياطين. ابق هنا!"
طفت كايل حول القفص ورسمت رمزاً في الهواء بيديه. دارت التعويذة واصطدمت بالقفص. اندلع الزئير والفحيح من الداخل. بعد فترة انجرفت نحو مخبأ إيريك وأشارت إليه ليقترب. شبكت كايل يديها ورفعت جدران من النار حولهما محاصرة المجموعة وعازلة للصوت عن البيئة.
"هذا ما أسميه عرضاً رائعاً."
نظر إيريك حول الكرة المشتعلة بابتسامة.
"أم... شكراً. أحياناً أنسى أنك إنسان أيضاً"
قالت كايل. لاحظت أن آش لم يكن يبدو بحال جيدة فمشت نحو الغراب ممددة يداً.
"دعني أساعد. سأشفي جروحك. إذا سار كل شيء على ما يرام فقد أعطيك مكافأة لمقاومة النار"
قالت. دفع آش كتف إيريك ورفرف بغرابة نحو الأرض. كانت ساقاه لا تزالان تؤلمانه فعرج نحو كايل. جثت وأخذت الطائر برفق بين يديها.
"أمتأكدة أنت من أن سحرك لن يجعل آش طيراً شيطانياً الشرير معي؟"
ألقى إيريك نظرة على كايل وهي تحمل رفيقه. لم يرد أن يحدث أي شيء للغراب.
"لا تقلق بشأن ذلك. يجب أن تثق بزعيمة طائفة."
التفت النيران حول كايل وآش. توهج كلاهما ببريق واملأ البخار الكبسولة الواقية. تعرق إيريك بغزارة حتى كاد لا يستطيع التنفس. التفت محاليق من النار حول الغراب وغيرت لونها. تحولت النيران من الأزرق إلى الأرجواني قبل أن تستقر في لون أحمر دموي لتشفي جروح الغراب. وقف في يدي كايل ونفض ريشه. تلت ذلك صيحات سعيدة بعد ثوانٍ.
"آش!"
"أنت جيد كأنك جديد"
قالت كايل. فتحت راحتيها وقفز الغراب مرة أخرى على كتفي إيريك. بالكاد استطاع الوقوف على قدميه وسط الحرارة الشديدة.
"في المرة القادمة حذرني قبل أن تقرر طهي حياً."
مسح إيريك العرق عن وجهه. لم يستطع تذكر آخر مرة شعر فيها بمثل هذا الاحمرار. ربما في مكان ما بين بداية ونهاية عرضه الذي استغرق ست ثوانٍ في برنامج المواهب الكارثي هذا الذي حضره عندما كان طفلاً.
"حسناً أيها الوجه الطماطم"
ابتسمت كايل ولوحت في الهواء. هبت موجة من الهواء البارد عليه وأزالت فوراً الشعور المزعج باحتراق الجلد.
"تشعر بتحسن الآن؟"
لو لم يكن لتوهج حاجز النار لأخفى إيريك دهشته عن ذات العيون الخضراء. حاول الحفاظ على وجه جامد وإعطاء تعبير جاد وغير مبالٍ. بالنظر إلى آش ولمس وجهه مرة أخرى شعر أن كل شيء عاد إلى طبيعته. لم يرد إعطاء المحطمة أي سبب للشك.
"كم من الوقت لدينا؟"
استدعت كايل بوابة صغيرة فأظهرت رؤية مباشرة إلى الخارج من الحاجز الواقي. كان الحراس والسحرة ما زالوا يمسكون بالشيطان بينما وصل المزيد من التعزيزات في الأفق.
"هذا مثير للاهتمام. لقد فعلوا حقاً ما طلبت منهم. أعتقد أن لدينا بعض الوقت ولكن دعنا لا نجعله طويلاً جداً. لا نريد منهم أن يشكوا."
أمعن إيريك التفكير فيما سيسأله. لمريد كشف اكتشافه عن السماء المتشققة وفي نفس الوقت أراد سماع ما يعرفه المتعبد عنها.
"أعتقد أن آش وجد طريقة للتحرك صعوداً. السماء وهم تماماً مثل تخطيط المكتبة. وربما صنعت من شيء مثل الزجاج وعلينا تدميرها."
"هذا غير متوقع. اعتقدت أن علينا حل اللغز في المكتبة. ثمة قوس مخفي هنا في مكان ما"
قالت كايل.
"قوس مخفي؟!"
عبس إيريك. صاح آش عدة مرات. ابتسمت كايل للغراب.
"أعتقد أننا وجدنا هدفنا التالي."