اختبر إريك حركة قطعة كتفه الجديدة. فرنّت نغمات نوافذ الإشعارات المألوفة بصوت أعلى من المعتاد. /—————————————————————\ تحذير! تم استهلاك عنصر "الوصية الأخيرة للمحتضر". \—————————————————————/
قال غريم وهو يحدق في إريك لبرهة: "أعطاك حياته؟" سأل إريك بينما كان لا يزال يجرب درعه الجديد: "قبل أن يموت، كلفني بمهمة العثور على عائلته وحمايتها. لا أعرف حتى من هم. أي أفكار؟" "سيتعين عليّ البحث في السجلات القديمة. لا أستذكر متى أحضرتهم إلى هنا." ضغط غريم بيده على الجدار. ظهرت خزانات كتب شاهقة وامتدت داخل الفراغ الأسود في السماء. لم يكن لقبو المراثي سقف في الداخل، أو هكذا كان غريم يفضل ذلك. أخرج كتاباً واحداً وقلّب الصفحات. أغلق غريم الكتاب بحدة وتابع: "ليس الآن. لقد نفد وقتنا بالفعل." رفع إريك حاجبه لكنه لم يصتِح بكلمة. كان غريم محقّقاً. كانا في عجلة من أمرهما، ولا يزال آش عالقاً. في نهاية المطاف، قد يبحث المحطمون عن المراقب ويكتشفون أنه مات. كل ما يخفيه يمكن أن ينتظر. لكنني لن أستسلام. قال إريك واستدعى النافذة: "حسناً إذن. دعني أقرأ وصف العنصر أولاً."
/—————————————————————————————\ درع المراقب
الوصف: صُوغت هذه القطعة ببراعة فائقة في مخبأ الموت نفسه، وتشبعت بقوة طيفية. استخدمها للدفاع عن نفسك ضد الضرر القادم. هذا العنصر ليس له متانة أو استخدام محدود. لا يمكن صد بعض الهجوم. ارتداء هذا العنصر يزيد من الحيوية، وتتدرج قدراته الدفاعية مع التحمل والقوة والإرادة. الهجوم دون حمل سلاح يلحق ضرراً إضافياً ببعض الأعداء.
القدرات الكامنة: المنتقم - يُطلق انفجاراً قوياً عندما يتلقى المرتدي ضرراً حرجاً. الصاعق - يمنح مقاومة ضد هجوم البرق.
التعزيزات: الوصية الأخيرة للمحتضر - منحك مراقب المفتاح مباركته. هذا العنصر مشحون بطاقته ومصاغ بقدراته. استخدمه أكثر لتكتشف قوته.
المهارات: [مقفلة] \—————————————————————————/
شخص إريك النص ملياً وهو يحاول استيعاب ما يقرأه. لم تكن القطعة تملك أي متانة، وتمنح دفاعاً أكبر، وتحمل قدرات كامنة عظيمة. أشرقت عيناه بالحماس. "هذا الشيء جنوني!" أراها لـغريم. "طبعاً كذلك! أأغفلت جزء مصنوع ببراعة؟" نقر حاصد الأرواح على صفيحة الكتف وتابع: "يمكنك شكري على ذلك، لكننا نحتاج أولاً إلى تجربة التدريب الخاص بها!" تشتت انتباه إريك بسبب الدرع لدرجة أنه نسي تماماً وجود التدريبات. لم يكن يعرف كيف يستخدم القطعة في قتال فعلي. أرجوك أخبرني أنني سأحتفظ بكل أعضاء جسدي في هذا التدريب. انقلب جوف قبو المراثي رأساً على عقب، وسقط كل شيء في الفراغ الأسود. طفا إريك في الهواء بينما ظهر غريم جالساً على عرشه. انبثقت أضواء صغيرة في العدم، وسرعان ما بدا المكان كالسماء الليلية المليئة بالنجوم والمجرات. "كوني أفضل مُشغِّل في عوالم الوجود كافة له صعوباته. عليَّ إجراء بعض التغييرات عندما تتذمر، أو على الأقل أن أخبرك بتغير شيء ما ثم لا أفعله بعد ذلك. تماماً مثل سادة العمل على الأرض." نهض غريم من الععرش وطار نحو إريك. "من الآن فصاعداً، ستتضمن التدريبات المرتبطة بمعداتي توجيهاً سليماً. في الواقع، سأعتني بك طوال هذا التدريب!" قبضت قوة عنيفة على إريك فجأة وجذبته إلى الأسفل عبر الفضاء المفتوح. تباغت النجوم من حوله بينما ازدادت سرعته. تعرف في الأبعد على كوكب موطنه وقمره. كان متجهاً نحو الأرض. هوى كأنه نجم ساقط، واستيقظ إريك في فوهة يبلغ عرضها مساحة ملعب كرة قدم. "أكان هذا ضرورياً؟ سأقدم شكوى لقسم الموارد البشرية!" صرخ وهو ينفض الغبار عن ملابسه. "في الواقع، لا. إنه اختيارّ تماماً. كان بإمكاني منحك أنعم هبوط ممكن. لمَ لم تحاول حماية نفسك من السقطة؟" مد غريم يديه إلى الأمام وكأنه قائد فرقة موسيقية، فاستحضر ألواحاً من الرخام الأبيض. تحطمت منصات فوق الأرض قرب الفوهة الواحدة تلو الأخرى. بعد ذلك، هبطت أعمدة عملاقة من السماء، متصلة بالكتل لتثبتها في مكانها. اخترقت الأرض أعمدة مصنوعة من الأبنوس وشكلت ما بدا أنه مسرحاً عتيقاً. في ختام السيمفونية الفضائية، خفض غريم يديه معلناً نهاية مرحلة البناء. انفرقت الغيوم على الأرض لتفسح المجال لقطعة سقف المسرح الضخمة الساقطة. "شعور صنع الأشياء عظيم! يا إريك، اخرج من حفرتك وتحرك نحو ساحة التدريب." بدا الموت متحمساً بحق. لم يكن التسلق إلى الخارج صعباً. المشكلة أن حواف الفوهة ظلت تنهار تحت الرمال المتحركة. ضاق إريك ذرعاً بالتحفة الجيولوجية التي يجتازها، فانتقل آنياً مرتين وهبط عند الحفرة. ظهر المسرح العتيق في الأفق. كان تحته وادٍ شاسع بلا أي نبات في الأفق. وصل إلى تل وصار عليه النزول بلوغاً لوجهته. التفت حوله متسائلاً عن مكان وجود هذا المكان، إذ بدا مشابهًا لصحراء بشكل لافت. "أين نحن؟ ولمَ أعيدني إلى الأرض؟" "أنت على كوكب يشبه كوكب، في نطاق تدريبي. خففت الإضاءة في قبو المراثي، وخلقت بعض النجوم لإضفاء جو مناسب، وأنا أستمتع بالمشروبات والوجبات الخفيفة على عرشي. لا تغر منك." "اختيار رائع! انتظرت حتى أغادر لتبدأ الأكل." صرخ إريك في وجه السماء الصافية وانزلق على التل. مع اقترابه من ساحة التدريب، أخذ يعجب بتفاصيل التكوينات المصنوعة من العاج والأبنوس. حمل كل عمود غريب تاجل تمثل أمواج البحر، بينما حمل كل زوج لفائف لولبية لقطعتها العليا. وُجد الهيكل العظمي للسقف فحسب. لم يقدم حماية من الشمس الحارقة. عند المدخل، وقفت كتلتان عملاقتان على الجانبين. أظهر النحت الأيسر محارباً يرفع درعاً في مواجهة وحش ثلاثي الرؤوس. وصور الأيمن جنوداً يشبكون الدروع تحت مطر من السهام. أهو من ابتكر كل شيء؟ لم أره مثل هذه الزخارف العتيقة عن قرب. دفعه الفضول لاستكشاف المسرح أكثر. تجاوز الألواح الرخامية عند المدخل، وهبط سلماً. أمامه ساحة مستطيلة مغطاة بالرمال. حمل مركزها خطا فاصلاً، مكوناً قسمين متساويين. "عادة، لن أتدخل في عملية التدريب، لكنني سأستثني هذه المرة." رن صوت غريم من الأعلى. تفرس عبر الغيوم كمن يشاهد التلفاز. تساقط الفشار من فمه وتابع: "لو أنك أوليت انتباه来的 كافيا، لرأيت كتلي الرخام عند المدخل تعرض ما عليك فعله." "إذن... عليَّ صد الهجمات والقذذ؟" نظر إريك إلى الغيوم. "أجل، هذا كل شيء. ابدأ العمل الآن!" في المربعات، شكلت الرمال مجموعتين متميزتين من الأعداء. تكونت الأولى من جنديي قروسطيين، وكانت الأخرى مدفعاً طويلاً، يشبه تلك الموجودة على سفن القراصنة. بدأت التحديات القادمة تعمل وتتكرر للأبد. قام محاربو الرمل بحركات متوقعة، وأطلق المدفع في المربع الآخر على فترات ثابتة. يبدو هذا... آمناً وأسهل، كتعلم شيء للمرة الأولى. خطا إريك إلى مربع الجندي. لم يلاحظا وجوده وتابعا أداء الهجمات ذاتها. توقف أمامهما. "هذا كل شيء؟ بلا فخ موت خفي؟" منتظراً إجابة، منح غريم عدة ثوانٍ، لكن شيئاً لم يتبع. بعد الجلوس في الصمت، اقترب إريك من الجنديين. درب محاربو العصور الوسطى بدموع في دروع سلاسل وخوذات حركاتهم للأبد. كانت الأسلحة في أيديها حقيقية، لكن الشخصيات صُنعت من رمال. بدلاً من الوجوه، امتلكت لوحات فارغة. حمل أحدهما سيفاً عادياً، بينما أمسك الآخر بهلبيرد بين يديه. قرر إريك البدء بالصلصال الأصغر أولاً. أشرقت صفيحة الكتف ببراقة من ضوء الشمس. امتدت على ذراعه كلها، من الأعلى إلى الأسفل. رغم حجم الدرع، بدا التحرك طبيعياً تماماً. حاول إريك ثني ذراعه. تجمعت صفائح الدرع الفردية معاً وشكلت سحراً قطعة أكبر تشبه درعاً. أدى شد العضلات إلى جعل الدرع أكبر قليلاً. حسن، فهمت. لنفعل هذا. انتظر إريك الجندي حامل السيف ليكمل هجومه. تماماً حين انتهى، تحرك أقرب ووضع جانبه الأيسر للأمام، مفجراً الصفيحة. هبط النصل، ضارباً الدرع الذهبي برنين معدني حاد. "ها قد فعلتها!" رمى غريم بعض الفشار من السماء. انهار جندي الرمل كومة وفشل في إعادة التشكل. قبل الارتطام، أغلق إريك عينيه. فتحهما بسرعة بينما تبخر الخوف فور سماع الموت. لم يكلفه صد الهجوم أي جوهر أو جهد. اختفت كومة الرمال من الأرض تماماً، ولم ترَ سوى الدمية الأخرى التي تحمل الهلبيرد. انتقل إريك آنياً مباشرة إلى مدى الجندي. كانت الضربة من السلاح ذي اليدين أقوى. امتص تابع الحاصد الصدمة وسقط على ركبة واحدة. "لم تكن تلك ملساء تماماً. بعض الضربات أصعب صدها. اختر بعناية"، أمر غريم من السماوات. بدا مستمتعاً بالتقدم الذي يحرزه متدربه. حملت الأسلحة الأثقل قوة أكبر عند الضرب، وعانى إريك للتعافي. عرف أنه كان واضحاً لكنه أمل أن تحتمل صفيحة الحارس الأمر بشكل أسهل. استضاف مربع الرمال الثاني قطعة المدفعية. استلقت أفقياً على عربة صغيرة ذات عجلتين. في مؤخرتها، حملت فتيلة تعيد إشعال نفسها بعد كل إطلاق. انتظر إريك الفتيلة لتشرر قبل الانتقال آنياً بعيداً عن المدفع قدر الإمكان. بلغ حبل الاشتعال نهايته وأطلق جولة. انتشر البرق عبر الدرع الذهبي لحظة اصطدام قذيفة المدفع. أدى صد قذيفة أخرى بنجاح إلى شحن قطعة الدرع أكثر. أطلق إريك ذراعيه، فتبددت الكهرباء. "انتهينا. لنحزم أمتعتنا!" تماماً مع تردد صوت غريم، طار المسرح العتيق كله للأعلى وإريك فيه. سقط على الأرض من التسارع. بلغ الهيكل الطائر مستويات أعلى في الغيوم واختفى في ومضة ضوء. ظهر إريك ثانية في قبو المراثي، مغطى بالرمال. "شكراً على حمام الشمس"، قال. "اعدد نفسك محظوظاً لأنني لم أرسل مورتي لاصطحابك!" نهض غريم من عرشه وفرقع أصابعه مرة واحدة. تلاشت الأثاثات في البيت الآمن فوراً. لم يبق سوى السماء اللامتناهية والجدران الخشبية. "لدي عمل أقوم به. لا تقتل نفسك وحرر أّش مرة واحدة وللأبد!" استحضر الموت منجله وقطع الأرض. انفتح بوابة لبعض مدن الأرض وقفز مباشرة للداخل. يا لها من طريقة للوداع. بالتفتيش حول الغرفة الفارغة، جهز تابع الحاصد نفسه واتجه نحو المخرج. خارج قبو المراثي، كان التخطيط كما كان من قبل. مسح إريك المنطقة بحثاً عن أي خطر فوري لكنه لم يستطع استشعار أي شيء. رصد علماً قريباً وثبت عينيه عليه فوراً. كان على إريك اجتياز مسار العقبات الخارجي والعودة إلى مدخل الجزء الداخلي من البرج. هذه المرة، بدا الاجتياز بلا مجهود. ذكره الهواء الرطب القادم من الدرج القريب بلعبة المياه التي تحتجز أش. "سأخرجك هذه المرة. أعدك بذلك." وهو يلهث طلباً للهواء، ران إريك نحو رفيقه. أيقظ الطائر، فقفز للعمل فوراً. طار أش إلى قمة القفص وتدلى مقلوباً من القضبان. "أتحاول إظهار شيء لي؟" في قمة الطابق الثاني، فوق النوافير الدوارة والقفص، كان قضيب أفقي مربوطاً بالسقف بسلاسل. اختفت الوصلات الفوليدية في آلية ساعة ضخمة تعلو المكان. "لا يمكنني الطيران، لكني أعرف تماماً كيف أجذب هذا الشيء!" متحركاً تحت الأنبوب المعدني، مد إريك يده في الهواء.