كان قلبه يخفق بجنون، فضغط إريك على زر الموافقة الساطع في النافذة المنبثقة. انطفأ بصره في جزء من الثانية. تناهت إلى أذنه أصوات مهموسة وهو يعبر الفراغ الشاسع. بعد لحظات، ظهر في عالم مجهول. على غير متوقع، ظهرت نافذة نظام جديدة كلياً.
/—————————————————————————————————\ تحذير: مستواك غير مناسب. ستكسب خبرة إضافية بناءً على مستوى الأعداء الذين تواجههم.
تحذير: خصائصك غير مناسبة. لقد زادت سرعة تعلمك.
تحذير: تتلقى ضرراً إضافياً من جميع المصادر. \—————————————————————————————————/
بلا مغامرة لا غنيمة. الغريب هو أمر سرعة التعلم ذلك. هل سأصبح أذكى أم أن الأمور ستصبح أسهل تناولا؟ قد تفيدني بعض الخبرة الإضافية. مع ذلك، هدفي الأساسي هو العثور على مفتاح القفص. سأجد السجان. من ناحية أخرى، قد يساعد القضاء على بعض الأعداء منخفضي المستوى في نيل الخبرة الإضافية. كل نقطة خصائص مهمة. واقفاً على بوابة الأرضية نفسها التي دخل منها سابقاً، ظهر إريك في جبل قرب منحدر. كانت السماء ملبدة بغيوم رمادية تحجب كل ما يمكنه رؤيته. امتدت درجات وجسور عديدة نحو الأعلى، متلتفة حول القمة ذاتها. التوت ممرات أخرى في الأعلى بعيداً. باب عملاق عليه رمز أفعى ضخم يربط بين جميع الجسور. إلى يمينه كان العدم الأبيض، وهو نفسه الذي رآه عند الوصول إلى المطهر. خطوط صغيرة من الطاقة الخضراء دارت حول إريك واستعادت جوهره. في هذا المكان، لم يكن هناك مفهوم للأيام أو أي شيء يشبه حساب الوقت. لم يكن هناك أثر لأعداء أو مخلوقات حية، لكن إريك شعر بنظرة قوية تتبع كل حركة يخطوها. "أيها الظل المحض، وجّه عينيك نحو مملكتي. أمنحك فرصة واحدة للعودة إلى الثقب الذي خرجت منه. يحتاج الجنرال الجهنمي إلى المزيد من الخدم. عليك الذهاب إلى قمة البرج." تردد صوت سجان المفتاح في أنحاء العالم، وتراكبت كل كلمة فوق التي تليها. أيمكنه رؤيتي؟ اقترب إريك من الجسور على يساره، مبتعداً عن حافة المنحدر. لفت انتباهه تمثالا أفعيين منحوتان في الجبل. بالتأمل عن قرب، رأى قنوات رفيعة قادمة من الأعلى، تتصل بالأفعيين الحجريين. واصل طريقه نحو المخرج المؤدي إلى الأفعى. "لا تزال هنا؟" من الأعلى، تردد صوت السجان العالي الأجش مرة أخرى. داكنت السماء الرمادية الملبدة بالغيوم، وتجمعت الغيوم كتلة واحدة. "حسناً جداً. ابق طويلاً، ولعلني أبقيك." ضرب البرق قرب قمة الجبل. بعد تأخير قصير، تساقطت كتل حجرية ضخمة هابطة بقوة مدمرة. هبت هواء أعادت توجيه بعضها نحو إريك. ثبت في مكانه وتتبع الحطام المتساقط. كانت الصخور أصغر من أن تتطلب مراوغة بخطورة كبيرة قرب حافة المنحدر. التوى إريك بين الصخور المتساقطة ونجا بالحدس الخالص وحده. تدحرجت الكتل حوله واختفت في العدم الأبيض اللامتناهي. عند اقترابه من المخرج، وضع يده على الأفعى المنحوتة في منتصفه. ملأت أصوات أرغن الغرفة، وأحاط غشاء أحمر بالباب. "أرجو أن تقبل هديتي. لا تتواضع، خذها فحسب"، حمل صوت السجان صداه. هطل مطر أحمر من الغيوم في الأعلى. تدفقت المياه من قمة الجبل وصولاً إلى تمثالي الأفعيين، مالئة كل شق وصدع. بعد ثوانٍ، اشتعلت عينا الزاحفين بنيران خضراء، وانفجرا خارج قشرتيهما السابقتين. طار أفعيان عملاقان بجناحين في السماء العاصفة. رائع... هذا بالضبط ما احتجت إليه. أحيام طائرة. استدعى إريك سيفه ويد الساحرة. هذه المرة كان لها اسم ووصف.
/—————————————————————— \ اللهب الأبدي
الوصف: ينبض الغضب والكره والانتقام عبر الساحرة، مشعلاً النيران. الشيء الوحيد الذي تتذكره هو الألم الذي سببه الآخرون لها. إن أردت رؤية القوة الحقيقية، فاجعلها تعاني.
تحذير: هذا الغرض محدود الاستخدام. \———————————————————————/
التفتت الأفاعي بين الجسور ودرج الجبل، وراحت تذبح بحذر مدهش. حاولت البقاء بعيدة عن الحافة رغم أجنحتها. لم يعرف إريك خصائصها ولا مستوياتها ولا أي معلومة عنها، لكنه رأى كيف تقويها العاصفة بوضوح. بقيت زاحفة واحدة بلا حركة وهي تمتص المزيد من الماء. وتوارت الأخرى في الأرض واختفت عن الأنظار. اهتز المرتفع الذي وقف عليه إريك بقوة تحت قدميه. وظهرت فتحات عديدة في الأرض حفرتها الأفعى. استعملتها لتنقل أسرع دافعة نفسها بالأجنحة لتصطدم مجدداً بالجبل وتصنع أنفاقاً أكثر. أمسك نصله بيد واحدة وأحدث خمشاً في يد الساحرة وأطلق النار داخل شبكة الأنفاق محاولاً توقع مكان ظهور الأفاعي. استطاع بعد طلقات معدودة تخمين المكان الذي يتصل فيه ممر تحت الأرض بآخر حيث كانت الزواحف تدور حولها باستمرار. أتبخرت قوة كرة النار كل رطوبة في الجحور مسببة إزعاجاً بالغاً للمخلوقات العابرة. تحرك إريك قرب باب الأفعى. وقف على حافة حجرية واسعة تترك مساحة كافية للمراوغة وتغيير التموضع. فاجأته أفعى من القمة بينما كان يثبت تسديده. حملت قوة الحركة حطاماً من داخل الجبل أصاب إريك ودفع به نحو الحافة. غرز سلاحه في الأرض ليمنع نفسه من السقوط في المجهول. هاجمته الأفعى الثانية من جحرة جديدة فور استعادته توازنه. وجه أثر النار الأبدية في اللحظة الأخيرة ليحرق الزاحف في الهواء. أرسل الاصطدام إريك طائراً نحو الهاوية البيضاء. ما زال خنجر الباب الأفعواني العملاق غارزاً بالقرب منه. صارع المخلوق الأحمر في الهواء محاولاً باستماتة إبعاد أنيابه عن حلقه. بسطت الأفعى أجنحتها وطارت عائدة إلى الجحور وتاركة إياه يهوي في العدم. أهكذا ينتهي كل شيء؟ كلا! لا يمكنني السماح بحدوث هذا! التفت الجوهر حول إريك عندما مد يده نحو سلاحه. أخذ جسده يهتز أكثر فأكثر حتى وجد نفسه أخيراً وقد عاد إلى الجرف. كيف يعقل هذا؟ انتقل آنياً عائداً إلى خنجره. لم تأت القوة من النصل ولا من مساعد خارج. بل كانت هناك دائماً بداخله تنتظر اللحظة المناسبة لتنبت وتزهر. خف المطر وتحركت الأفاعي بسرعة أبطأ بكثير. ظهرت نافذة منبثقة جديدة تماماً في مجال رؤية إريك.
/————————————————————————————————-\ تم فتح مهارة جديدة! الانتقال الآني
الوصف: يمكنك التحرك فوراً في اتجاه من اختيارك عبر ثني المكان نفسه. تعتمد هذه المهارة على بصيرتك وإرادتك ووعيك. يتناسب استهلاك الجوهر طرداً مع المسافة والتضاريس. يزيد الإطلاق المتتابع السريع من استهلاك الجوهر. تستفيد هذه المهارة من الإطلاق المركّز. كلا، لا يمكنك قتل الكائنات الحية بالانتقال الآني داخلها.
تحذير: قد يترتب على استعمال هذه المهارة وأنت مصاب عواقب غير متوقعة! قد يترك الانتقال الآني إلى وجهة لا ترى نفسك عالقاً في العالم! \—————————————————————————————-/
لم يستطع إريك كتم حماسته بسبب المهارة الجديدة التي تعلمها. تفقد نفسه بسرعة، منتظراً تقريباً أن يجد شيئاً ناقصاً. بعد قراءة وصف المهارة، تخيل عدة سيناريوهات كان يمكن لهذه المهارة أن تساعده فيها سابقاً. كانت التحذيرات تفصيلاً مهمة، وكان إريك ممتناً لها للغاية. كان عقله يسبح في كل احتمالات القوة الجديدة. أثارت أفكار احتجازه داخل زاوية ما من العالم لا يمكن الوصول إليها شعوراً بالانزعاج في نفسه. كان التخفي مهارة مذهلة، لكنه لم يقدم الرشاقة والامكانات التي يوفرها تعويذه الجديد. الانتقال الآني داخل كائن حي وقتله فوراً كان فكرة رائعة، لكن النظام قال إنه لا يمكنه فعل ذلك. لم يذكر النظام قط ما سيحدث إذا حاول، لذا في المواقف القصوى، كان بإمكانه فعل ذلك. هل كان معدل التعلم المتزايد هذا مسؤولاً عن اكتشافه هذه المهارة بمفرده؟ لم يتعلم المهارة مثل التخفي في السابق. منحه النظام فرصة مع غرفة الجوهر، لكنه عثر على الانتقال الآني بمفرده تماماً. أحب إريك وضع النظريات والإبداع بمهاراته، لكنه كان يقف في المطر. غارقاً في الكثير من الأسئلة ودون أي إجابات، عاد إلى الواقع، مؤجلاً كل شيء لوقت وصول غريم، أياً يكن ذلك الوقت. كان لا يزال عالقاً داخل العالم المليء بالعواصف. ألا يمكن لهذا المكان التوقف عن محاولة قتلي لخمس دقائق؟ لم تكن السماء الرمادية داكنة مثل ذي قبل. تشتت الغيوم الغاضبة الآن. تكاد أصوات الأفاعي تختفي. لم تعد مياه المطر تمنحها جوهر الحياة الذي تحتاجه. ألقى إريك نظرة على باب الأفاعي ورآه لا يزال مغلفاً بغشاء أحمر. شيء ما منحه شعوراً بأن هذه المواجهة لم تنته بعد. جعل رذاذ الخفيف كل شيء زلقاً عند الحواف والجسور التي تربط الجزء العلوي من الجبل بنقطة الظهور. قد يكون الانتقال الآني محفوفاً بالمخاطر، لكن الوقوف بلا حراك هنا قد يكون أسوأ بكثير. نظر إلى بوابة المدخل، مركّزاً بأقصى ما يستطيع على الهدف النهائي. اهتز جسده قليلاً، لكن شيئاً لم يحدث. أكدت محاولة أخرى أن هذه ليست الطريقة الصحيحة للقيام بذلك. حسناً، هذا لا ينجح. ربما أحتاج إلى نقطة ارتكاز؟ بجانب باب الأفاعي مباشرة، كان هناك شق صغير يمكنه حمل سلاحه. وضع إريك سلاحه برفق بين طبقات لحم الجبل، وتراجع عدة خطوات إلى الوراء. دون أن يستسلم، أخذ نفساً عميقاً وسمّر عينيه على الخنجر. كان لعقل مبتدئ الحاصد هدف واحد فقط: الوصول إلى الخنجر. استطاع سماع قطرات المطر وهي تتساقط على ملابسه وأذنيه. كل هذا الانتظار والتوتر لن يجدي نفعاً. لا بد من وجود طريقة. دعنا نتوقف عن إجبار الأمور هكذا. لعدم وجود خيار أفضل، أهوى الخنجر مجدداً إلى المخزون وجلس على حافة الجرف. أخبره غريم سابقاً أن النظام لا يقدم دروساً تعليمية لكل المهارات. إذا كان الملقي قوياً بما يكفي، فلن تكون هناك أي ساحة تدريب. أعاد إريك تشغيل تجربة التخفي في رأسه، محاولاً معرفة ما جعله يستخدم المهارة. سابقاً، كان أعداؤه عمياناً، وكان عليه استغلال آلية إخفاء وجوده. إذا جاء الانتقال الآني دون تجربة، فهذا يعني أن النظام قرر أنه يعرف بالفعل آلية العمل ولديه ما يكفي من القوة لإلقائه. جالساً على الحافة، تدلى ساقا إريك فوق الفراغ الأبيض الذي لا نهاية له. استمتع بالمطر قليلاً حتى، ناسياً خطر الأفاعي المحفورة في الجبل. بالنظر إلى الوراء نحو بوابة المدخل، رأى أن الشرارات التي أطلقتها لم تأثر بالمطر. في اللحظة التالية، أومض جسد إريك واختفى. فجأة، انتقل آنياً فوق البوابة مباشرة. تفعّلت المهارة في اللحظة التي توقف فيها عن محاولة فعلها بنشاط. كأن الاسترخاء في جحيم الملعون هذا في مكان مقطوع سيكون أمراً سهلاً... قاطعت أفكاره موجة جديدة من الحطام المنفجر في الأعلى. محاولة الأفاعي حفر ثقوب أكبر والتقاط المزيد من المياه للحفاظ على البقاء. طارت إحداهن من العش وهبطت قرب بوابة المدخل. جعلت الشدة المتناقصة للمطر المخلوق أصغر وأقل رشاقة. ساحباً ترسانته القتالية، وضع إريك خطة لكيفية القتال هذه المرة. لم يعد خائفاً من السقوط حتى الموت بعد الآن.