كم من الوقت قضيت نائماً؟ استيقظ إريك منتعشاً ومستعداً لمواجهة تحديات جديدة. كان يحتاج إلى بعض الراحة بما أنه لم يُصاب بأذى، بل كان مُتعباً وحسب. أضعفت المغامرة عقله. لحسن الحظّ، حلّ نوم عميق هادئ كلّ ذلك تقريباً. بعد أن حدّق دقيقة أخرى في السقف الممتد بلا نهاية، عدل وضعية جسمه ونهض. قال إريك مترقباً إجابة: "أظنك تحب معدات رعاة البقر الجديدة أكثر مني". سرت رعشة باردة أسفل عموده الفقري. لقد تركني وحيداً حقاً مرة أخرى. كان الوجود الدائم لأفراد العائلة هو القاعدة بالنسبة إلى إريك. لم يعتد الوحدة أبداً. في كوكب الأرض، كان والداه يمزحان، ويبقى جهاز التلفزيون يعمل في الخلفية على قناة والده المفضلة. لقد مرّ دهليز من الوقت منذ أن كان بمفرده. أخرج الخنجر وراقب انعكاس وجهه فيه. منحه السلاح الطمأنينة. ربما كان وحيداً الآن، لكن معرفة أن غريم يرعاه كانت كافية. أخذ إريك نفساً عميقاً وأعاد كتفيه إلى الوراء. كان مستعداً للعودة إلى المعمعة. لفتت انتباهه الرسالة التي تركها الموت. استقرت لفافة طويلة فوق حوتَي رعاة البقر المصقولين. ألقت الحروف الخضراء المتوهجة ضوءاً خافتاً على الورق القديم. قرب النهاية، حملت توقيعاً ضخماً. أهكذا يوقع صفقات الملايين في شركة التجارة؟ ضحك إريك بخفة.
/————————————————————————————\ عثرت على غرض جديد! رسالة الموت
تحذير! قد يكون لإضافة أغراض إلى مخزونك عواقب غير متوقعة! أترغب في إدخال هذا الغرض إلى مخزونك؟ نعم | لا \——————————————————————————————/
"أهلاً بتلميذي العبقري! بما أنك كنت في سبات عميق بينما كنت أعد خطابي الدرامي، فسيتعين عليك الاكتفاء بالنسخة المكتوبة بدلاً من ذلك. استعد لأعظم دليل حماسي وباهظ وفائق على الإطلاق!" ابتسم إريك من أذنه إلى أذنه وقرأ بحماس. امتلأت الرسالة بجمل مشطوبة وكلمات غير مكتملة. تجسدت المزيد من السطور في الأسفل ومطت الصفحة كلما اقترب من نهاية الرسالة. "لسوء الحظ، أصبحت الأمور على كوكب الأرض كارثية حقاً. لا تقلق، فوالداك تحت حمايتي. لقد أعطيتك كلمتي. سأحاول أن أكون أكثر حضوراً وأنت تتحول من حاصد مبتدئ إلى آلة كاملة لحصد الأرواح. تذكر، مع انتشار وباء على كوكب الأرض واندلاع بعض الحروب في أماكن ربما لم تسمع بها قط، فلن أكون متاحاً طوال الوقت. ستتراجع تجارب اقترابك من الموت بشكل ملحوظ. مقصودة تماماً". أنا سعيد لأنه من نوع المختلين الذين أستطيع الانسجام معه. ظهر قسم آخر من الرسالة عندما قرأ إريك السطر الأخير. "لذا... دعنا نختصر الثرثرة ونمضي قدماً. محطتك التالية هي الباب المتجمد. اعثر على طريقة لاستخدام يد الساحرة لإذابة الجليد. بعد الدخول، ينبغي أن يكون هناك مصعد يأخذك مباشرة إلى الطابق التالي. الآن، اسمعني جيداً. الجزء التالي مهم. يحتوي الباب الفاصل على عدة طوابق، لكل منها هياكل وتحديات مميزة. الماء هو قوة الدفع الرئيسية في الطابق الثاني. والأهم من ذلك، سيتعين عليك استخدامه لتحريك الأشياء". نبض شعار غراب تحت الكلمات في الرسالة. "كان لدي رفيق يدعى ألاش. ساعدني في كل الأشياء التي لم أستطيع فعلها أو حملها بنفسي إلى المطهر. إنه أذكى مخلوق قابلته في حياتي. بينما أنا غائب، ستكون أنت والغراب فريق النجوم الخاص بي. لقد سجنه المحطمون في الطابق الثاني. إذن... اذهب وأنقذ طائري". توهجت الرسالة للمرة الأخيرة بين يدي إريك. "بمساعدة ألاش، ستنجو في هذا المكان بسهولة أكبر. آمل ذلك. لديه معرفة بالبرج والأعداء، وبصيرة بالقدرات والسحر. ينتهي هنا أعظم دليل كُتب على الإطلاق! اجعلني فخوراً بك! بتوقيع - غريم ريبر ملاحظة: بعد الانتهاء من قراءة هذه الرسالة، ستتبخر في النار والكبريت، لذا من الأفضل أن ترميها في مكان ما. أو لا تقم بذلك". طارت شرارات في الهواء، وارتفعت حرارة الورقة بين يدي إريك. أمسك بها بضع لحظات، محاولاً حفظ أكبر قدر ممكن. اجتاح الألم أصابعه، فألقى الرسالة بعيداً عن السرير المؤقت. ارتطمت ورقة الرق بالأرض وتفتت إلى قطع صفراء مدخنة. اشتعلت جميعها في لحظة. طريقته في فعل الأمور مجنونة حرفياً. كان بإمكاني الاحتفاظ بالرسالة! لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يرتكب فيها معلم إريك مثل هذه الأمور غير العادية. كان غريم متهوراً ومندفعاً. لقد قدم في الوقت الحالي ما يكفي من المعلومات والتوجيه، لكن طريقة التسليم كانت مختلة تماماً. بالنظر إلى حوائي رعاة البقر، لاحظ إريك أنهما جديدان تماماً. لم يكن هناك غبار أو حطام أو لعاب أتباع. عازماً على المتابعة، ارتديهما وشعر بزيادة في سرعته مرة أخرى. سأعتاد على هذا سريعاً. ساد الهدوء داخل البرج. كان بالإمكان سماع صوت نقر خفيف ودوران تروس في البعث. ضربت أنفاس الرطوبة والعفونة والكتب والملابس القديمة أنف إريك وهو يخوض المعركة بهدوء أخيراً. على الجانب الآخر من الأعمدة المكسورة والنباتات المتكاثرة، تقع استراحة أول غولم حجري. أضأت المشاعل الممر أمامه. امتد تصلب السطح في الخزنة إلى هنا ووقف عائقاً أمام تدفق المياه. استعد إريك للدخول في وضع التخفي في أي ثانية. كانت حواسه كافة تعمل بأقصى طاقة، مع شعور بالرهبة والقلق يتسلل مع كل صوت. اختفت البراميل المحطمة بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى الممر. في الطرف البعيد، ظهر المدخل المألوف بمنصة الحركة والدرجين التوأمين، وكلاهما مغطى بالدم. الآن، لنذِب ذلك الجليد. فتح إريك مخزونه وأخرج يد الساحرة.
/——————————————\ الألم هو الشرارة. \——————————————-/
المثير للفضول أن الغرض لم يقدم أي وصف. لم يمنح النظام أي معلومات إضافية. لن تظهر خصائصه الحقيقية إلا بعد تحقيق التفعيل. وسط هذا كله من الغموض، احتمى إريك قرب تمثال الأسد الذهبي. لم يكن يملك ما يطوره، لكن هيكله كان كبيراً بالقدر الكافي لتوفير الغطاء على الأقل. كان هناك شيء قريب. لم تطلق مهارة الوعي إشارتها طوال الوقت، لكنها كانت فعالة في المرات التي فعلت فيها. هبط تابعان طائران من القمة. أصدر جناها طنيناً شرساً يشبه طنين النحل. حافظ الغشاء الصغير، على نحو مدهش، على أجساد المسوخ الضخمة معلقة في الهواء. ترشح القطران الأسود من أفواهها ليلتصق بكل ما يقع عليه. مثلهما مثل المخلوقات الأخرى في البرج، وجدت هذه الكائنات طرقاً أكثر بشاعة لاستمداد المتعة من الألم. كانا يجوبان الهواء، ولم يلاحظا إريك المختبئ خلف تمثال التطوير. استطاع مراقبتهما دون القلق من نفاذ جوهره بسبب التمويه. بدا ما رآه إريك تالياً كأنه مأخوذ مباشرة من فيلم رعب كوميدي جسدي. امتلك هذان الدجاجان المتحولان الطائران ساقين طويلتين متدليتين، ترفرفان في الهواء بينما كانا يتسابقان داخل المبنى. بديا من الناحية الهيكلية كضفائر شعر تنطوي أنسجتها الرخوة على بعضها. لم يُرَ أي أثر للعضلات. كانا يحاولان أكل بعضهما حرفياً. راقب إريك بفضول مريض، غير دير إن كانت هذه المخلوقات المعتوهة ستشعر بوجوده بطريقة ما. لم يصب بالذعر هذه المرة، رغم مواجهة أعداء جدد. خلفة لعبة المطاردة الطائر عواقب معينة على القاعة. انتشر القطران الأسود حول السلاليم. حين تعب التابع الثاني، اتخذ منعطفاً نحو الباب الأحمر العملاق قرب تمثال التطوير. دخل إريك في التمويه دون تردد وأعد نفسه للكمين. أبطأ العدو طيرانه بينما كان يططن بجناحيه واستنشق الهواء. شعر بشيء، فاستدار بسرعة البرق نحو تمثال الأسد. من الأعلى، انقض الخطر الطائر الآخر في الاتجاه نفسه. احتمى إريك، محاولاً الصصد بسيفه، لكنه لم يكن الهدف. عوضاً عن ذلك، أمسكت الأطراف الطويلة بيد الساحرة التي كان يمسكها طوال الوقت. جعله كل ذلك الأدرينالين ينسى أنه لم يعِد الغرض إلى مخزونه. ملأت الصرخات والقهقهات الأجواء بينما فك التابعان اشتباك غنيمتهما. تلاشت أي ذكاء امتلكاه اللحظة التي دخل فيها الطعام. لم تكن الصبر صفة يمتلكها الدجاج المجنون الغريب. جعل اتباع غرائزهم كل شيء أسوأ. أدت عضة كبيرة واحدة في اليد إلى انفجار ألهب الخارج، مما أدى إلى إيذاء كليهما. اشتعل القطران الأسود وأطاح بفك التابع المتعجل برمته. ظهرت كرات الخبرة في مكانه بينما تفكك الجسد إلى رماد. مع كل الفوضى الدائرة، قفز إريك على أحد السلاليم، وارتفع في الهواء برفسة، ثم قطع الأثر المشتعل محرراً إياه.
/—————————————————\ إنجاز مفكوك! أينشتاين حل لغز غرضك المقفل الأول.
المكافأة: لفافة التجلي × 1 \—————————————————/
لا بدّ أنّه يمزح. إنّها تعمل بالألم حقّاً. استقام معنى اللغز أخيرًا. يتوهّج العضو المصاب ويطلق النيران حين يتضرّر. استغلّ الزخم مستفيداً من إصابة أحد أعدائه البالغة. لم تكن الجزمة الجلدية مصممة للعدوّ، لكنّ إريك لن يتذمّر من الزيادة في سرعة الحركة. أنا آسف حقّاً، لكنّني مجبر على فعل هذا! شقق إريك كفّ يده بسرعة وسدّد هدفه. صاح محتدماً والغضب المخزون يغذي الحرارة: — مت أيّها الكيس المشوّه من القاذورات. انطلقت كرات النار بعنف بينما ارتعشت اليد من الألم. احترقت إحدى ساقي التابع بالفعل جراء الانفجار السابق، تماماً كفتيل المفرقعات. بقي منتبهاً وتفادى كرة نار أخرى رغم إصاباته. عانى إريك لتسديد هدفه. تألمت يداه من الحرارة الشديدة، واستحالة التصويب بفعل الارتداد الناتج عن كل كرة نار. اشتعل معظم القطران الأسود في الغرفة، وامتلا الجو بالدخان ورائحة خفيفة من المطاط المحترق. صرخ إريك وهو يلقي بالقطعة الأثرية ويمسك سلاحه بكلتا يديه: — هيا! لا تختبئ الآن! كانت المحيطات تحترق أو يدخن فيها. ومع ذلك، وقف الباب المتجمد بلا أي ضرر. سينبه هذا الصخب كله جماعة المحطمين قريباً، ولم يكن إريك مستعداً لمعركة طاحنة. أعاد القطعة الأثرية إلى مخزونه بعد قليل من التفكير. بدا تجاهل التابع ومحاولة الخروج إلى الطابق الثاني أمراً أسهل. لم يكن الصيد وسط ستارة الدخان الكثيفة استراتيجية مجدية بأي حال. خطا صعدات قليلة على الدرج جهة اليسار، ليجد نفسه بجانب المدخل المتجمد مباشرة. اخترقت برودة الباب عظامه. لماذا لا يفتح هذا الشيء؟ كم من النار تريد إضافية؟ هوى إريك بسلاحه على الجليد. دوى الارتطام بصوت معدني عالٍ بينما توهج الباب بغشاء أزرق، كاشفاً عن نافذة معلومات منبثقة. تجاهل إريك النافذة وبدفع من الغضب وجد ضربة أخرى بلا أي أثر. كشفت أصوات الارتطام بالمتراس الجليدي عن موقعه. تسلل قلقه ببطء. دفعه إلى حافة الهاوية إدراكه بأنّ الكشّافين قد يظهرون في أي لحظة. توتر جسده، وأمسك بيديه النصل، واستدار هادياً بوعيه مرة أخرى. استشعر جسده تلقائياً التابع القادم وأرسل تحذيراً. استند إريك إلى الباب المتجمد مواجهاً الدخان. تقدم للأمام وطعن العدو القادم. احترقت ساقه اليمنى تقريباً وصولاً إلى جذعه الصغير المليء بالقطران الأسود. أدرك ما سيحدث، فأغرس نصله في باب الجليد وقفز جانبياً مغطياً رأسه. مزق انفجار مدمر المنطقة بعد ثوانٍ، ناثراً شظايا الجليد في كل مكان من ساحة المعركة. أدت الموجة الجليدية الانفجارية إلى تبديد بعض الدخان. مرت لحظات نهض خلالها إريك وأذناه ترنان. شق طريقه نحو مدخل الطابق الثاني ونتع نصله حراً من كتلة صقيع ضخمة. كانت الأبواب مفتوحة على مصراعيها. نظر خلسة ليرى صفيحة معدنية متوهجة وعدة أنابيب ترتفع إلى الأعلى. حُفرت على الجدران رموز لتروس ومياه جارية. انغلقت الأبواب خلفه بمجرد دخوله، وارتفعت المنصة. كانت هذه أسوأ تجربة شواء في العيد الوطني على الإطلاق.
/—————————————————\ تم فتح منطقة جديدة! \—————————————————/